Nedarim, chapitre 9, michna 1. Cette michna présente la question de l'annulation d'un vœu par le moyen du 'petah'. 'Petah' signifie ouverture : le sage qui annule le vœu, ou le tribunal, s'adresse à celui qui a fait le vœu et lui demande : "Si tu avais su tel ou tel élément au moment où tu as fait le vœu, l'aurais-tu prononcé ?" et celui-ci répond qu'il n'en savait rien.
Un exemple pour illustrer la chose :
Un homme a fait le vœu d'aller au mikvé chaque jour, et il ne savait pas que le mardi les eaux du mikvé sont froides. On lui dit : "Si tu avais su que le mikvé est froid le mardi, aurais-tu fait le vœu d'y aller chaque jour ?" et il répond : "Non". Il s'avère que le vœu a été fait sur une base erronée, et c'est pourquoi le vœu est annulé.
La question que soulève la michna :
Peut-on toujours croire un homme quand le petah qu'on a trouvé pour lui est authentique ? Il existe des cas où un homme risque d'avoir honte et de ne pas dire la vérité, voire de mentir : quand on lui demande "Aurais-tu fait le vœu si tu avais su telle et telle chose ?", il répond "Je n'aurais pas fait le vœu", alors qu'en réalité il l'aurait fait de toute façon.
Le texte de la michna :
"Rabbi Éliézer omer : potehin le'adam bikhvod aviv veimo" - on peut annuler le vœu par un petah touchant l'honneur que l'homme doit à son père et à sa mère. Celui qui annule demande à celui qui a fait le vœu : "Aurais-tu prononcé ce vœu si tu avais su qu'il porte atteinte à l'honneur de ton père et de ta mère, et que les gens en viendraient à rabaisser tes parents parce que tu as l'habitude de faire des vœux, chose considérée comme négative ?", et celui-ci répond : "Non, je n'aurais pas fait le vœu". Selon Rabbi Éliézer, il est digne de foi.
"Vahakhamim osrin" - on ne doit pas utiliser ce petah, car un homme a honte de dire qu'il aurait fait le vœu de toute façon et que l'honneur de ses parents lui était indifférent. À cause de la honte il dit "Je n'aurais pas fait le vœu", alors qu'en réalité il l'aurait fait, et c'est pourquoi ce n'est pas un petah valable.
"Amar Rabbi Tsadok : ad shepotehin lo bikhvod aviv veimo, yiftehu lo bikhvod haMakom" - au lieu de lui ouvrir par la force de l'honneur de son père et de sa mère, ouvrez-lui par la force de l'honneur du Saint béni soit-Il : aurais-tu fait le vœu si tu avais su que tu allais, par ces vœux, déshonorer le Saint béni soit-Il ? Et si un tel petah était valable, alors "il n'y aurait plus de vœux". La Guemara explique que le sens est que les vœux ne seraient pas annulés comme il faut, car les gens ne disent pas la vérité : chacun dira qu'il n'aurait pas déshonoré le Saint béni soit-Il, et ce n'est certainement pas la vérité, car peut-être aurait-il été prêt à faire le vœu de toute façon.
Le cas où les sages sont d'accord avec Rabbi Éliézer :
Bien que les sages et Rabbi Éliézer soient en désaccord sur la question de savoir si l'on ouvre par l'honneur du père et de la mère, les sages reconnaissent que l'on peut utiliser ce petah dans les circonstances suivantes : si le vœu portait sur une affaire entre lui et ses parents, c'est-à-dire qu'il a déjà montré son état d'esprit, qu'il était prêt à mépriser leur honneur, alors il est digne de foi quand il dit : "Si j'avais compris à quel point cela méprise l'honneur de mes parents, je n'aurais pas fait le vœu". Car nous voyons devant nous un homme qui n'a pas peur de dire la vérité, que l'honneur de ses parents lui était indifférent, puisqu'il était prêt à faire un vœu contre eux. Et puisqu'il était prêt à cela, nous savons qu'il nous dit la vérité quand il se rétracte.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris le fondement du 'petah' dans l'annulation des vœux, à savoir la découverte que le vœu a été fait sur une base erronée, ainsi que la question de savoir si l'on peut croire celui qui a fait le vœu. Rabbi Éliézer permet d'ouvrir par l'honneur du père et de la mère, les sages l'interdisent par crainte que celui qui a fait le vœu ait honte de dire la vérité, et Rabbi Tsadok ajoute que si l'on ouvre par l'honneur des parents, on ouvrira aussi par l'honneur de Dieu, et alors "il n'y aurait plus de vœux". Et nous avons appris que dans le cas où le vœu portait sur une affaire entre lui et ses parents, même les sages reconnaissent qu'il est digne de foi.