Middot, chapitre 1, michna 3. Jusqu'à présent, le chapitre s'est occupé de la garde du Beit Hamikdash et des rondes de l'officier du Har Habayit. Voici que la michna quitte les gardiens pour se tourner vers les murs eux-mêmes et nous emmène visiter les portes : combien il y en avait, où chacune se dressait, et à quoi chacune servait.
Quelques repères avant de commencer. Sur le Har Hamoriah se trouvait un carré de cinq cents amah sur cinq cents amah, et ce carré, c'était le Har Habayit, sur lequel se dressait le Beit Hamikdash. Il était entouré d'un mur sur chacun de ses quatre côtés, et aucun mur ne restait sans ouverture : le mur sud comptait deux portes, tandis que les murs ouest, nord et est en comptaient chacun une.
Cinq portes
La michna commence ainsi : "Hamicha chéarim hayou leHar Habayit", le Har Habayit avait cinq portes.
Houlda : la paire du sud
La michna énumère d'abord "chené chaaré Houlda", deux portes appelées Houlda, qui se trouvaient "min hadarom", dans le mur sud, et toutes deux étaient "mechamechine knissa outsia", servant à l'entrée comme à la sortie. Pourquoi un côté avait-il besoin de deux ouvertures, alors que les autres se contentaient d'une seule ? Parce que l'affluence y était plus forte que partout ailleurs. Le public montait au Har Habayit depuis le sud et rentrait chez lui par cette même route, et une seule porte ne pouvait absorber la foule qui se pressait en même temps dans les deux sens.
Le nom de Houlda rappelle Houlda hanevia. Selon la tradition, elle s'asseyait entre ces deux portes et enseignait le peuple à l'époque du premier Beit Hamikdash.
Kiponus à l'ouest
"Kiponus min hamaarav, mechamech knissa outsia", la porte Kiponus, à l'ouest, servait elle aussi à entrer et à sortir. Kiponus est un mot grec qui porte le sens de soigner ou de travailler un jardin. De ce nom, on peut déduire qu'il y avait un jardin, une roseraie, à Yeroushalayim, juste à côté du côté ouest du Har Habayit.
Tadi au nord
Vient ensuite "Tadi min hatsafone", la porte Tadi dans le mur nord, dont la michna dit "lo haya mechamech kloum", qu'elle ne remplissait aucune fonction. Le public n'entrait jamais par là et n'en sortait jamais. Elle était réservée à un seul cas de figure : si un kohen contractait la toum'a, il devait quitter le Beit Hamikdash sans tarder, et le faire sans devenir un spectacle. Par cette ouverture, il pouvait se retirer aussitôt et sans être remarqué. D'où le nom de Tadi, qui évoque la discrétion et l'intimité.
La porte de l'est
Enfin, "chaar hamizrahi", la porte de l'est, au sujet de laquelle la michna rapporte "alav Choushane Habira tsoura" : une représentation de Choushane, la capitale royale de Perse, y était figurée. Voici l'histoire derrière cette image. Lorsque le premier Beit Hamikdash était en ruines et qu'Israël fut emmené en galout, ils s'installèrent en Perse. Plus tard, quand le roi de Perse les autorisa à remonter à Yeroushalayim pour rebâtir, il y mit une condition : une image de Choushane devait être placée au-dessus de cette porte, afin que la crainte de la domination perse reste constamment sous les yeux et qu'aucune pensée de révolte ne prenne racine.
Le trajet de la para adouma
La michna poursuit : "chebo kohen gadol hassoref ète hapara, oupara vekhol messaadeha yotsim leHar Hamichha". C'est par cette porte de l'est que le kohen gadol qui brûlait la para adouma, la vache elle-même, et tous ceux qui l'assistaient dans le service, sortaient vers le Har Hamichha, le mont des Oliviers, situé à l'est du Beit Hamikdash. Les cendres de la para adouma étaient mélangées à de l'eau de source, et ce mélange servait à purifier.
Notons que la michna suit ici l'avis de Rabbi Meïr, qui soutient que le fait de brûler la para adouma doit être accompli par le kohen gadol. Les hakhamim, eux, estiment que tout kohen peut s'en charger.
Ainsi, la porte de l'est avait une seconde fonction, au-delà de servir d'entrée et de sortie ordinaires. Elle offrait au cortège qui conduisait la para adouma un chemin direct depuis le Har Habayit jusqu'au mont des Oliviers, le lieu où la vache était finalement brûlée.