Meguila, chapitre 3, michna 1. Ce chapitre s'ouvre sur les lois de la synagogue, puis passe aux lois de la lecture de la Torah. Notre michna traite de la vente d'une synagogue et de la vente d'autres objets : ce qu'il est permis de vendre, et quel est le statut des sommes reçues en échange.
"Bné ha'ir chémakhrou rehov ha'ir" :
Les habitants de la ville qui ont vendu la grande place publique de la ville. Et en quoi une place serait-elle concernée par la sainteté ? Selon notre michna, la place possède une sainteté, car comme nous l'avons appris au deuxième chapitre du traité Ta'anit, le jour de Kippour ainsi que lors des derniers jeûnes décrétés pour la pluie, on sortait prier sur la place de la ville. C'est pourquoi la michna tranche : "lokhin bedamav bét hakénéssét" - il est permis d'acquérir avec l'argent de la vente une synagogue, dont la sainteté est supérieure à celle de la place, puisqu'elle est destinée et consacrée à la prière.
Il convient de noter que la Guemara explique que notre michna représente une opinion isolée. Les Sages divergent et considèrent que, puisque l'on ne prie sur la place que rarement, elle n'a pas du tout de statut de sainteté, et qu'il est donc permis d'utiliser l'argent de sa vente pour tout usage que ce soit.
L'échelle des degrés de sainteté :
La michna poursuit et énumère l'ordre de l'élévation dans la sainteté : chaque objet vendu permet d'acquérir avec son argent un objet dont la sainteté est plus élevée.
"Bét hakénéssét - lokhin téva" - avec l'argent de la vente d'une synagogue, il est permis de construire une arche sainte pour y déposer le Séfer Torah.
"Téva - lokhin mitpahot" - avec l'argent de la vente de l'arche sainte, on peut acquérir des mitpahot, c'est-à-dire les housses des Sifré Torah.
"Mitpahot - lokhin séfarim" - il s'agit des livres des Prophètes et des Écrits. Certains disent que même les 'Houmachim entrent dans cette catégorie, à condition qu'il s'agisse de volumes isolés et non des cinq livres de la Torah réunis, car c'est précisément l'objet du degré suivant.
"Séfarim - lokhin Torah" - avec l'argent de la vente des livres, il est permis d'acquérir un Séfer Torah.
C'est ici le lieu d'apporter une précision : la Guemara explique que l'autorisation de vendre une synagogue ne concerne qu'une synagogue de village, qui n'est pas un lieu que tout le monde fréquente. Mais dans une grande ville, où de nombreux voyageurs entrent et sortent, la synagogue devient la propriété de l'ensemble d'Israël, et les habitants du lieu n'ont pas le droit de la vendre. Notre michna, qui traite de la vente d'une synagogue, parle d'une synagogue de villages, considérée comme la propriété du village lui-même.
Et dans l'ordre inverse - on ne descend pas dans la sainteté :
"Torah - lo yikhou séfarim" - celui qui vend un Séfer Torah ne peut pas acquérir avec son argent des livres, dont le degré est inférieur.
"Séfarim - lo yikhou mitpahot" - on n'acquiert pas avec l'argent des livres les housses du Séfer Torah.
"Mitpahot - lo yikhou téva" - on n'acquiert pas avec l'argent des housses une arche sainte.
"Téva - lo yikhou bét hakénéssét" - on n'acquiert pas avec l'argent de l'arche sainte une synagogue, dont le degré est inférieur.
"Bét hakénéssét - lo yikhou ét harehov" - on n'acquiert pas avec l'argent de la synagogue la place, le lieu ouvert où l'on prie. Bien que, selon notre michna, la place possède une sainteté, sa sainteté n'est pas comparable à celle de la synagogue.
"Vekhen bemotréhén" :
Cette règle s'applique aussi aux sommes excédentaires. Ainsi, si une arche sainte a été vendue et que des housses ont été acquises avec son argent, mais qu'il reste un excédent - car l'arche sainte a été vendue plus cher que la valeur des housses - le statut des sommes excédentaires est identique à celui des premières sommes, et l'on ne peut les utiliser que pour l'acquisition d'un objet dont la sainteté est égale ou plus élevée.
"Én mokhrin chél rabim leyahid" :
On ne vend pas une synagogue appartenant à la collectivité à un particulier, et certains comprennent qu'il en va de même pour un Séfer Torah appartenant à la collectivité. La raison en est - "mipné chémoridin oto mikédouchato" : le simple fait qu'il ne serve plus une grande communauté le fait descendre de son degré de sainteté. Telle est l'opinion de Rabbi Yehouda, qui distingue entre l'acquisition par la collectivité et son transfert au domaine d'un particulier.
"Amrou lo" :
Les Sages lui répondirent : s'il existe une distinction entre la collectivité et le particulier, il faudrait dire de même que l'on ne peut pas transférer une synagogue - ou un Séfer Torah - d'une grande ville à une petite ville, car dans la petite ville il ne servira pas une communauté aussi nombreuse. Et puisqu'il est clair que la loi n'est pas ainsi, il n'y a aucun fondement non plus à la distinction de Rabbi Yehouda, selon laquelle on ne peut pas transformer une synagogue de la collectivité en synagogue d'un particulier.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris l'échelle des degrés de sainteté - la place de la ville, la synagogue, l'arche, les housses, les livres et le Séfer Torah - et que l'on peut s'élever dans la sainteté mais non y descendre, tant pour l'argent de la vente lui-même que pour ses excédents. Nous avons également appris que l'autorisation de vendre la synagogue concerne le village et non la grande ville, ainsi que le désaccord entre Rabbi Yehouda et les Sages au sujet de la vente d'un bien de la collectivité à un particulier.
Dans la suite du chapitre, nous passerons aux lois de la lecture de la Torah.