Nous étudions ici la michna 15 du chapitre 5 du traité Maasser Cheni, qui est la michna qui clôt le traité. La michna énumère une série de décrets institués par Yohanan Cohen Gadol, qui exerça la fonction de Cohen Gadol après Chimon Hatsadik.
"Yohanan Cohen Gadol heévir hodayat hamaasser" - Yohanan Cohen Gadol a supprimé la confession du maasser :
Yohanan Cohen Gadol a annulé dans les faits la récitation de la confession du maasser. La raison en est la suivante : dans le texte de la confession, on dit "vegam netativ laLevi" - que j'ai donné le maasser au Lévi, or cette déclaration n'est plus possible. En effet, Ezra le Scribe, parce que les Léviim ne montèrent pas avec lui (et selon certains commentaires ils montèrent, mais pas de leur plein gré), les pénalisa en décrétant que le premier maasser ne serait plus donné aux Léviim mais aux Cohanim. Et puisqu'il n'est plus possible de prononcer cette déclaration, Yohanan Cohen Gadol estima qu'il ne fallait plus réciter la confession entière.
"Af hou bitel et hameorerim" - Il abolit également les meorerim :
Que sont les meorerim ? Le nom vient du mot 'orer', du terme signifiant éveil. Les Léviim récitaient le chant du sacrifice, et parmi ce qu'ils disaient figurait le verset des Psaumes "oura lama tichan Hachem" - éveille-toi, pourquoi dors-tu. Yohanan Cohen Gadol abolit cette récitation en objectant : y a-t-il donc un sommeil devant le Saint béni soit-Il ? Or il est dit ailleurs dans les Psaumes "hiné lo yanoum velo yichan chomer Israël". Quant à "oura lama tichan Hachem", ce verset fut prononcé par le roi David en référence à l'époque où Israël se trouve dans les épreuves et les difficultés, et par conséquent cette déclaration ne convient pas à l'époque de l'existence du Temple.
"Veet hanokfim" - Et les nokfim :
Les nokfim étaient ces personnes qui frappaient les animaux destinés à être offerts au Temple. On frappait l'animal entre les cornes et on déchirait sa chair, afin que le sang coule vers ses yeux et qu'il soit désorienté, de sorte qu'il soit plus facile de l'amener dans un état où l'on puisse l'abattre. Yohanan Cohen Gadol abolit cette pratique : bien que techniquement cela ne fût pas considéré comme un défaut disqualifiant l'animal du sacrifice, cela présentait néanmoins un aspect indigne. À la place, il institua des anneaux de métal, disposés de manière à pouvoir y fixer le cou de l'animal et le maintenir en place, afin de l'abattre sans avoir recours à la méthode précédente.
"Vead yamav haya patich maké biYerouchalayim" - Et jusqu'à son époque, le marteau frappait à Jérusalem :
Il s'agit des jours de Hol Hamoed : pendant Hol Hamoed, il est permis d'accomplir un travail visant à éviter une perte, un travail dont l'abstention risquerait de causer une perte financière, et c'est ainsi qu'on agissait à Jérusalem. Yohanan Cohen Gadol interdit même les coups de marteau sur l'enclume, qui étaient permis selon la loi stricte, parce que le bruit des coups s'entendait de loin et nuisait à l'atmosphère de Hol Hamoed dans toute la ville de Jérusalem.
"Ouveyamav ein adam tsarich lichol al hademaï" - Et de son temps, nul n'a besoin de s'enquérir au sujet du demaï :
Le demaï désigne un produit acheté à un ignorant (am haarets). Les ignorants étaient soupçonnés de ne pas prélever les maasserot - la terouma, ils la prélevaient certes, mais le maasser pas nécessairement. Bien qu'il soit dit "la majorité des ignorants prélèvent le maasser", à cause de la minorité qui ne le prélève pas, il fallait vérifier dans chaque cas si les maasserot avaient été prélevés, et s'il s'agissait de quelqu'un à qui l'on pouvait se fier.
Yohanan Cohen Gadol établit une solution plus simple : celui qui achète un produit à un ignorant part du principe qu'aucun maasser n'en a été prélevé, et il procède ainsi :
Teroumat maasser : il prélève le maasser, et du maasser il prélève la teroumat maasser - un dixième du maasser, soit un centième de la quantité totale - et la donne au Cohen.
Maasser richon : il n'a pas besoin de le donner au Lévi, puisqu'il est permis à un Israël de le manger, et il peut dire au Lévi : "Prouve qu'il n'en a pas été prélevé de maasser. C'est un doute, et je me montre rigoureux envers moi-même, mais je ne suis pas tenu de te le donner".
Maasser cheni : il le prélève et le désacralise, le rachète sur une pièce de monnaie, et ainsi de suite.
Ce procédé fut établi par Yohanan Cohen Gadol, et désormais il n'est plus nécessaire de vérifier dans chaque cas si la personne est digne de confiance. Une règle générale unique fut fixée, selon laquelle seuls la teroumat maasser et le maasser cheni doivent être prélevés.
En résumé : dans cette michna, nous avons énuméré les décrets de Yohanan Cohen Gadol - l'abolition de la confession du maasser à la suite de la pénalité infligée par Ezra aux Léviim, l'abolition des meorerim, l'abolition des nokfim et l'institution des anneaux de métal à leur place, l'interdiction des coups de marteau à Jérusalem pendant Hol Hamoed, et la règle générale concernant la loi du demaï.
Merci beaucoup de nous avoir rejoints pour le traité Maasser Cheni. Nous espérons que vous nous rejoindrez pour le traité Halla et pour la suite.