Maasser Cheni, chapitre 4, michna 11. Dans la michna précédente, nous avons traité d'un récipient sur lequel était inscrit le mot "korban", le din dépendant de la question de savoir si le récipient est en terre cuite ou en métal. Notre michna traite du cas où l'on n'a pas inscrit le mot entier, mais une seule lettre sur chaque récipient, et la question est de savoir comment interpréter ce que symbolise cette lettre.
Les lettres et leur signification :
Qof - représente le mot "korban" (et il est probable que la lettre était écrite avec un guéresh, bien que cela ne soit pas obligatoire). Il s'agit alors de hekdech, soumis aux dins de la michna précédente, tant en ce qui concerne le récipient lui-même qu'en ce qui concerne son contenu.
Mem - indique "maasser", et l'on entend par là le maasser cheni : le contenu du récipient est du maasser cheni.
Dalet - "demaï" : des fruits qui ont poussé et ont été apportés d'un autre endroit, et pour lesquels il y a un doute quant à savoir si les maasserot en ont été prélevés.
Tet - "tével", dont il faut prélever la terouma du maasser.
Tav - indique "terouma".
Pourquoi la lettre Mem indique-t-elle le maasser cheni ?
Certains commentateurs ont fait remarquer : d'où savons-nous qu'il ne s'agit pas du maasser richone ? La réponse est qu'il est plus vraisemblable qu'il s'agisse du maasser cheni, car le maasser richone est du 'houline. Et même si l'on craignait qu'il s'agisse d'un maasser richone dont la terouma du maasser n'a pas encore été prélevée, on n'aurait pas écrit dessus simplement "maasser", car on aurait pu comprendre qu'il s'agissait d'un maasser déjà réparé dont la terouma du maasser avait déjà été prélevée, et il y aurait eu là un obstacle. Dans un tel cas, on aurait écrit Tav Mem (terouma du maasser), ou Mem Tet (maasser tével) et ainsi de suite. Puisque le Mem est écrit seul, cela indique qu'il s'agit de maasser cheni.
Cependant, la Tossefta enseigne que lorsqu'on dit simplement "maasser", il faut être stringent des deux côtés : peut-être s'agit-il de maasser richone, et il faut alors en prélever la terouma du maasser ; et peut-être s'agit-il de maasser cheni, et il faut alors le racheter. En pratique, il faut être stringent sur les deux points, et telle est l'intention de notre michna.
"En temps de danger" :
Tout cela est dit parce que la michna parle en temps de danger, lorsque le pouvoir a décrété un décret de persécution interdisant aux juifs d'accomplir les mitsvot. C'est pourquoi ils ont dû dissimuler les mitsvot qu'ils accomplissaient, et n'ont pas écrit le mot "terouma" en entier mais seulement la lettre Tav, et de même pour les autres lettres, tout cela à cause de cette même crainte propre au temps de danger.
L'avis de Rabbi Yossi :
Rabbi Yossi dit que ces lettres ne constituent aucune preuve : il est possible qu'il ne s'agisse que d'abréviations de noms de personnes, sans aucune indication quant au statut halakhique des fruits déposés dans les récipients.
Et comme cela sera expliqué dans la suite de la michna, Rabbi Yossi lui-même estime que même si le mot "terouma" avait été écrit en entier sur le récipient, cela ne suffirait pas à dire que son contenu est de la terouma. Ses propos ici s'adressent aux Sages selon leur propre approche : même selon vous, qui considérez que ce qui est écrit sur le récipient constitue une indication de son contenu, lorsque le mot entier n'est pas écrit et que nous n'avons qu'une seule lettre devant nous, cela ne constitue pas une connaissance claire, car il est possible qu'il s'agisse de l'abréviation du nom d'une personne, et par conséquent cela ne constitue pas une preuve même selon votre approche.
Et selon son propre avis, Rabbi Yossi poursuit en disant que cela n'a aucune valeur : même si l'on trouvait une jarre remplie de fruits sur laquelle est écrit explicitement le mot "terouma", elle demeure présumée 'houline. Car on peut dire qu'auparavant, hier ou l'année dernière, il y avait dedans des fruits de terouma, puis on l'a vidée et remplie d'autres choses, et ce qui est écrit dessus ne constitue pas une preuve, le propriétaire ayant simplement oublié d'effacer le mot "terouma" qui y était écrit.
Cependant, les Sages contestent cela et disent : même s'il y avait de la terouma auparavant, dès qu'il n'y en aurait plus, il aurait certainement effacé le mot "terouma" écrit dessus.
En résumé : dans cette michna, nous avons appris la signification des lettres isolées écrites sur les récipients : Qof pour korban, Mem pour maasser cheni, Dalet pour demaï, Tet pour tével et Tav pour terouma ; nous avons expliqué pourquoi le Mem indique précisément le maasser cheni ainsi que l'approche de la Tossefta selon laquelle il faut être stringent des deux côtés ; nous avons vu que ce din est dit en temps de danger, à cause du décret de persécution ; et enfin Rabbi Yossi et les Sages divergent quant à savoir si ce qui est écrit sur le récipient constitue une preuve de son contenu.