Dans la michna 3 du chapitre 2, la michna continue d'expliquer que les règles qui s'appliquent au tribunal ressemblent largement à celles énoncées à propos du kohen mashia'h. La décision du tribunal n'oblige à un sacrifice que sous deux conditions : qu'ils aient tranché par erreur, et que le peuple ait transgressé la Torah par inadvertance en s'appuyant sur cette décision erronée.
Il en va de même pour le kohen mashia'h, le grand prêtre oint dont il a été question dans la michna précédente : s'il a rendu une décision pour lui-même et a agi selon sa décision erronée, il apporte son taureau particulier. De même, pour la faute d'idolâtrie, ni le tribunal ni le kohen mashia'h ne sont tenus à leur sacrifice particulier, sauf s'il y a eu une décision erronée et que la faute a été commise par inadvertance.
L'étendue des fautes auxquelles s'applique le taureau du 'helem davar :
Le taureau du 'helem davar n'est apporté, de même que le sacrifice du kohen mashia'h, que pour des fautes dont "zedonan karet ve-shigguetan hatat" - c'est-à-dire que celui qui les commet volontairement, en sachant qu'elles sont interdites, encourt le karet ; et celui qui les commet par inadvertance, sans intention de transgresser, apporte un sacrifice hatat fixe. Cette même règle est énoncée à propos du kohen mashia'h : il doit s'agir du même type de faute pour laquelle une personne ordinaire encourt le karet lorsqu'elle est commise volontairement et un hatat fixe lorsqu'elle est commise par inadvertance.
Quelles sont ces fautes ? Le Rambam commence en écrivant qu'il y a quarante-trois fautes pour lesquelles on apporte un hatat, alors que la première michna du traité Keritot énumère trente-six fautes dont la punition est le karet. Comment concilier ces deux listes ?
Les trente-six karet de la michna de Keritot :
Les unions interdites - quinze.
Le blasphème - celui qui maudit le Nom et l'outrage.
L'idolâtrie - trois : le culte des idoles proprement dit, le passage d'un enfant par le feu à Moloch, et la pratique du ov.
La profanation du Chabbat - accomplir un travail le Chabbat.
L'impureté - deux : entrer au Temple en état d'impureté, et consommer des offrandes sacrées en état d'impureté.
Les aliments interdits - quatre : le sang ; le 'helev, la graisse interdite ; le pigoul - la viande d'offrande sacrée que, au moment de l'un des quatre services essentiels de l'accomplissement du sacrifice, le kohen a eu l'intention de brûler ou de consommer hors de son temps ; et le notar - la viande d'offrande sacrée restée après le dernier délai de ce sacrifice.
Le service hors du Temple - deux : abattre des offrandes sacrées, des animaux consacrés, hors du Temple où elles doivent être offertes, et les offrir à l'extérieur.
La consommation de hametz à Pessa'h.
Yom Kippour - deux : manger à Yom Kippour et y accomplir un travail.
L'huile d'onction et l'encens - trois : fabriquer l'huile d'onction, fabriquer l'encens selon sa composition, et s'oindre soi-même de l'huile d'onction.
Les commandements positifs - deux : la brit mila et la participation au sacrifice de Pessa'h. Celui qui les néglige volontairement encourt le karet. (Les détails du moment où s'applique l'obligation du karet pour celui qui ne s'est pas fait circoncire sont complexes, et ce n'est pas ici leur place.)
Le point de notre michna est que ces trente-six ne sont pas toutes des fautes pour lesquelles on apporte un taureau du 'helem davar, ou pour lesquelles le kohen mashia'h apporte son sacrifice particulier. Cinq d'entre elles, bien que "zedonan karet", n'ont pas pour inadvertance un hatat fixe :
Le blasphème - celui qui maudit le Nom, car il s'agit d'une parole, et on n'apporte pas de hatat pour une chose qui ne comporte pas d'acte, qui n'est pas une action physique.
La consommation d'offrandes sacrées en état d'impureté et l'entrée au Temple en état d'impureté - bien que leur commission volontaire entraîne le karet, celui qui les commet par inadvertance n'apporte pas un hatat fixe mais un sacrifice ola ve-yored, qui varie selon ses moyens : un hatat ordinaire, une chèvre ou une brebis femelle, pour celui qui en a les moyens ; et pour celui qui n'en a pas les moyens, deux oiseaux, et même une min'ha de fauteur composée seulement de fleur de farine.
La négligence de la brit mila et la négligence de la participation au sacrifice de Pessa'h - ce sont des commandements positifs, et leur non-accomplissement n'est pas un acte mais une absence d'acte ; c'est pourquoi on n'apporte pas de hatat pour elles, bien que celui qui les néglige volontairement encoure le karet.
Voilà donc cinq fautes dont la commission volontaire entraîne le karet et dont l'inadvertance n'entraîne pas un hatat fixe mais autre chose, de sorte qu'il reste trente et une fautes, et ce sont elles dont traite notre michna.
Le décompte du Rambam - quarante-trois :
Le Rambam en dénombre quarante-trois, car il détaille davantage d'actes dans le domaine des unions interdites : au lieu de quinze unions interdites, il en dénombre vingt-six, un ajout de onze. La raison en est la suivante : parfois, un seul interdit englobe plusieurs femmes interdites. Par exemple, l'interdit d'avoir des relations avec une femme et sa fille : pour l'homme marié à une femme, sont interdites tant la mère de son épouse que la fille de son épouse, et toutes deux relèvent du même interdit, et cela s'étend de même aux grands-mères et ainsi de suite. Il apparaît donc que, bien qu'il s'agisse d'un seul commandement, plusieurs femmes y sont concrètement interdites. Un autre ajout : le Rambam dénombre non seulement le ov mais aussi le yidoni, deux types distincts de pratiques divinatoires. C'est ainsi que le décompte atteint quarante-trois.
L'idolâtrie - une exception:
L'idolâtrie, que nous avons mentionnée, a une loi différente, et en pratique seules quarante-deux des quarante-trois sont identiques dans leur loi. Celui qui pratique l'idolâtrie encourt le karet et un korban chatat dans deux cas: s'il a servi l'idole par l'une des quatre formes de service par lesquelles on sert Hachem - la prosternation, l'abattage, l'offrande de l'encens et la libation - ou s'il l'a servie selon son mode de service particulier. Cependant, le korban chatat qui lui incombe n'est pas le chatat habituel: une personne ordinaire apporte pour cela uniquement une chèvre âgée d'un an, et c'est pourquoi sa loi est différente.
Il en va de même lorsque le Sanhédrin a rendu une telle décision: au lieu du taureau, on apporte un bouc en korban chatat et un taureau en korban ola, comme cela a été expliqué plus haut. Et dans un tel cas, selon une halachah rapportée au nom du Chatam Sofer, le kohen machiah lui-même apporte cette chèvre particulière âgée d'un an. Et souviens-toi: dans des circonstances ordinaires, le kohen gadol, le kohen machiah, n'apporte jamais de korban chatat; c'est donc une exception - pour l'idolâtrie, il apporte cette même chèvre âgée d'un an qu'apporte une personne ordinaire, à condition qu'il ait tranché par erreur et agi selon sa décision erronée.
En résumé: dans cette partie, nous avons appris que la loi du beit din et la loi du kohen machiah sont identiques dans leurs conditions - une décision erronée et un acte accompli par inadvertance en conséquence; et que le taureau du par helem davar ne vient que pour des transgressions dont la faute intentionnelle entraîne le karet et la faute par inadvertance un korban chatat fixe. Nous avons énuméré les trente-six karetot de la Michnah de Keritot, en avons retranché cinq dont la faute par inadvertance n'entraîne pas de chatat fixe, et il en est resté trente et une, nous nous sommes penchés sur le décompte du Rambam - quarante-trois - et sur la loi exceptionnelle de l'idolâtrie dans ses korbanot.