Berakhot chapitre 8, michna 4. Nous avons devant nous une nouvelle controverse entre Beth Chamaï et Beth Hillel au sujet du repas, mais cette fois la michna traite de la fin du repas. Le sujet porte sur les mayim aharonim (l'ablution que nous accomplissons à la fin du repas avant le Birkat HaMazon), et la question est de savoir ce qui précède quoi : l'ablution des mayim aharonim, ou le retrait des miettes de la table ?
Texte de la michna :
"Beth Chamaï omrim : mekhabdin et habayit veahar kakh notnin layadayim" - on nettoie d'abord les miettes de la table, et seulement après on accomplit l'ablution des mayim aharonim.
"Beth Hillel omrim : notnin layadayim veahar kakh mekhabdin et habayit" - on accomplit d'abord l'ablution des mayim aharonim, puis on nettoie la table.
Le fondement de la controverse :
Selon la beraïta et la Guemara, la racine de la controverse réside dans la question de savoir s'il est permis de se servir d'un servant (le domestique qui aide au repas) qui est un ignorant ('am haaretz) et ne maîtrise pas la halakha :
L'avis de Beth Chamaï : puisqu'il est permis de se servir d'un servant qui ne maîtrise pas la halakha, il y a lieu de craindre qu'il ne comprenne pas qu'il doit retirer de la table, avant la fin du repas, les miettes de pain ayant la quantité d'un kazayit. Et comme il risque de rester sur la table des miettes de la taille d'un kazayit, si l'on se lave d'abord les mains, l'humidité des mains risque d'abîmer les miettes et de les rendre impropres à la consommation. C'est pourquoi il faut d'abord nettoyer la maison et retirer les grosses miettes que le servant a laissées, et seulement après accomplir l'ablution des mayim aharonim.
L'avis de Beth Hillel : puisqu'il ne faut se servir que d'un servant qui est un talmid hakham, qui connaît la halakha et sait qu'il est interdit de laisser des miettes de la taille d'un kazayit, il les retire donc à l'avance, avant même l'ablution. C'est pourquoi il est permis d'accomplir d'abord l'ablution des mayim aharonim et de nettoyer la maison ensuite, et même si les miettes sont humidifiées, il n'y aura jamais qu'une quantité inférieure à un kazayit.
En résumé : dans cette michna, Beth Chamaï et Beth Hillel divergent sur l'ordre de priorité à la fin du repas : selon Beth Chamaï, on nettoie la maison puis on se lave les mains, et selon Beth Hillel, on se lave les mains puis on nettoie la maison. Le fondement de la controverse porte sur la question de l'emploi d'un servant qui est un ignorant : Beth Chamaï a craint qu'il ne laisse des miettes de la taille d'un kazayit susceptibles de devenir impropres à cause de l'humidité de l'ablution, tandis que Beth Hillel a estimé que le servant est un talmid hakham, et qu'il ne laissera sur la table qu'une quantité inférieure à un kazayit.