Nous poursuivons dans la Michna du traité Berachot, où figure une autre controverse entre Beit Chammaï et Beit Hillel concernant le repas : l'ordre de priorité entre le lavage des mains et le versement de la coupe :
"Beit Chammaï omerim : notlin layadayim veacher kach mozguin èt hakos" - on se lave d'abord les mains, et ce n'est qu'ensuite qu'on verse la coupe.
"ouveit Hillel omerim : mozguin èt hakos veacher kach notlin layadayim" - à l'inverse : on verse d'abord la coupe, et ensuite on se lave les mains.
De quoi traite la Michna ?
Pour la clarté du propos, nous suivrons le Rif, qui explique que la discussion porte sur le vin du Kiddouch qui précède le repas de Chabbat et de Yom Tov. La question est donc de savoir ce qui vient en premier. Cette distinction se rencontre d'ailleurs concrètement encore aujourd'hui : certains se lavent les mains pour le Motsi puis récitent le Kiddouch, tandis que d'autres récitent d'abord le Kiddouch et ne se lavent les mains pour le Motsi qu'ensuite.
La racine de la controverse dans la Guemara :
La Guemara explique que le fondement de la controverse repose sur une autre question sur laquelle Beit Chammaï et Beit Hillel sont en désaccord : l'utilisation d'une coupe dont l'extérieur (sa face externe) est impur :
Beit Chammaï : il est interdit d'utiliser une coupe dont l'extérieur est impur.
Beit Hillel : il est permis d'utiliser une coupe dont l'extérieur est impur.
L'opinion de Beit Chammaï :
Beit Chammaï craignaient qu'un liquide de la coupe ne se répande sur sa face externe. Tant que la personne ne s'est pas lavé les mains, ses mains sont considérées comme impures au degré de 'chéni létouma' (second degré d'impureté), et un chéni létouma qui touche un liquide le rend 'richone létouma' (premier degré d'impureté) de par les Sages. Or la règle veut qu'un liquide devenu impur de par les Sages ait le pouvoir de rendre impur l'extérieur du récipient. Et puisqu'il ne s'agit là que d'une impureté rabbinique, on a dit que seul l'extérieur du récipient devient impur, mais que son intérieur, son bord et ses anses ne deviennent pas impurs : seule sa face externe est considérée comme impure. Et comme, selon Beit Chammaï, il est interdit d'utiliser un récipient dont l'extérieur est impur, ils ont craint cet incident susceptible de survenir tant que les mains ne sont pas lavées.
Et pourquoi Beit Chammaï ne permettent-ils pas d'utiliser un récipient dont l'extérieur est impur ? À cause de la crainte suivante : après que la personne s'est lavé les mains et que ses mains sont pures, des liquides pourraient se répandre sur l'extérieur du récipient, ses mains pures toucheraient ces liquides, et ces liquides, devenus impurs à leur contact avec l'extérieur du récipient, rendraient ses mains impures. C'est pourquoi Beit Chammaï disent : lave-toi d'abord les mains, afin de garantir que l'extérieur du récipient reste pur.
L'opinion de Beit Hillel :
Beit Hillel, en revanche, estiment qu'il est permis d'utiliser un récipient dont la face externe est impure, et ils ont donc craint une crainte autre et plus grande : si une personne se lave d'abord les mains, peut-être ses mains ne seront-elles pas entièrement essuyées de l'eau du lavage. Et puisque, selon eux, il est permis d'utiliser une coupe impure, le liquide qui se trouve sur les mains pourrait devenir impur au contact de la face externe de la coupe et rendre les mains impures ; il se trouverait alors que, même après s'être lavé les mains, la personne mangerait avec des mains considérées comme impures, alors que toute la finalité du lavage des mains avant le repas est que les mains soient pures.
Une autre raison à l'opinion de Beit Hillel dans la Baraïta :
Dans la Baraïta est mentionnée une autre raison à l'opinion de Beit Hillel : "tékhef linetilat yadayim seouda" - il ne faut pas faire d'interruption entre le lavage des mains et le repas, de même qu'on ne parle pas entre le lavage des mains et la berachah de 'Hamotsi'. Il importe que le lavage des mains soit vraiment rapproché de la berachah de 'Hamotsi', et c'est pourquoi on récite d'abord le Kiddouch et ce n'est qu'ensuite qu'on se lave les mains pour le Motsi.
En résumé : Beit Chammaï et Beit Hillel sont en désaccord sur l'ordre de priorité entre le lavage des mains et le versement de la coupe, et la racine de leur controverse réside dans la question de savoir s'il est permis d'utiliser une coupe dont l'extérieur est impur. Beit Chammaï, qui l'interdisent, font précéder le lavage afin que l'extérieur du récipient reste pur ; et Beit Hillel, qui le permettent, font précéder le versement de la coupe afin que les mains humides ne deviennent pas impures au contact de la face externe de la coupe, et en raison de la nécessité d'un rapprochement entre le lavage des mains et le repas.