Nous étudions la troisième michna du chapitre 1 du traité Beitsa. À l'époque de nos Sages, il était courant de manger des pigeons, tout comme nous mangeons de la volaille de nos jours, et les pigeons étaient gardés dans un pigeonnier, une structure d'habitation pour les oiseaux, munie d'une petite ouverture pour leur entrée et comportant de nombreuses cases à l'intérieur.
L'échelle du pigeonnier pendant Yom Tov :
La michna s'ouvre sur la discussion concernant une personne qui souhaite atteindre le pigeonnier au moyen d'une échelle, et sur la question de savoir quelle échelle il est permis d'utiliser pendant Yom Tov. En effet, le transport d'objets est permis pendant Yom Tov, mais il existe ici une crainte : une échelle ordinaire sert habituellement à nettoyer les gouttières, à réparer le toit et à d'autres travaux qui ne sont pas permis pendant Yom Tov, et celui qui voit la personne pourrait penser qu'elle la prend pour un travail interdit. C'est de cette crainte que traite la controverse des Tanaïm que voici.
"Beth Chammaï omerim : ein molikhin ète hasoulam michovakh lechovakh" - la maison de Chammaï dit que l'on ne doit pas porter l'échelle d'un pigeonnier à un autre, par crainte que la personne ne paraisse sur le point de s'en servir dans un but qui n'est pas permis pendant Yom Tov. "Aval matéhou méhalone léhalone" - mais il est permis de l'incliner d'une ouverture à une autre à l'intérieur du même pigeonnier, afin d'atteindre d'autres pigeons.
"Ouvéth Hillel matir" - la maison de Hillel permet de porter l'échelle d'un pigeonnier à un autre.
La Guemara distingue entre les types d'échelles : une échelle destinée à monter au deuxième étage de la maison, et non à l'usage du pigeonnier, la maison de Hillel elle-même reconnaît que l'on ne doit pas la déplacer d'un pigeonnier à un autre pendant Yom Tov, conformément à l'avis de la maison de Chammaï. La controverse ne porte que sur l'échelle destinée au pigeonnier, à propos de laquelle la maison de Chammaï se montre rigoureuse et en interdit l'usage pendant Yom Tov.
Selon l'avis du Rav et du Rambam, la maison de Hillel elle-même reconnaît que, sur la voie publique, il est interdit de déplacer d'un endroit à un autre même une échelle de pigeonnier, pour la même raison : les gens diront qu'elle est sur le point de réparer son toit avec elle, et bien que l'échelle soit destinée au pigeonnier, la crainte demeure. La permission ne vaut que dans un endroit discret, où les passants ne se trouvent pas.
Or, nous avons pour principe que toute chose interdite en raison de l'apparence est interdite même dans les recoins les plus retirés et en privé. Ici, enseigne le Rambam, la chose fait exception à la règle : en raison de la joie des jours de fête, et afin que l'on puisse profiter de Yom Tov et se procurer la volaille dont on a besoin, ils ont permis l'échelle de pigeonnier dans un endroit discret où personne ne voit. Mais en public, la maison de Hillel elle-même reconnaît qu'il y a là un problème.
La prise des pigeons pendant Yom Tov :
De là, la michna passe à la question de savoir comment et dans quelles circonstances il est permis de prendre les pigeons pendant Yom Tov, et si une préparation préalable est requise depuis la veille de Yom Tov :
"Beth Chammaï omerim : lo yitol éla im kèn niaanéa" - la maison de Chammaï dit que l'on ne doit pas prendre de pigeons pendant Yom Tov pour les abattre, à moins de les avoir effectivement remués et saisis depuis la veille de Yom Tov, et d'avoir décidé que ce sont précisément ceux-là que l'on veut.
"Ouvéth Hillel omerim : oméd véomer zé vézé ani notél" - la maison de Hillel dit qu'il suffit de se tenir debout la veille de Yom Tov et de dire : "celui-ci et celui-là, je les prendrai", en désignant par la parole les pigeons que l'on veut. Il n'est pas nécessaire de les saisir physiquement.
La Guemara explique que la crainte de la maison de Chammaï, qui exige une saisie effective, ne vaut que pour la première nichée du pigeonnier, le premier couple de pigeons que l'on y prend ; mais pour ceux qui y grandissent par la suite, il n'y a pas de crainte. En effet, la tendance courante était de laisser les premiers oiseaux dans le pigeonnier, en raison de l'utilité de la chose, et c'est pourquoi la maison de Chammaï craignait que, lorsqu'on viendra les prendre pendant Yom Tov, on ne change d'avis et l'on ne dise : "je souhaite les laisser à leur place".
C'est pourquoi, si l'on a seulement désigné les pigeons par la parole la veille de Yom Tov sans les saisir effectivement, la maison de Chammaï craint que l'on ne change d'avis et que l'on ne décide de ne pas les abattre, de sorte qu'on les aura remués en vain, et l'on ne remue les choses que pour un besoin. Mais si on les a saisis et remués la veille de Yom Tov, on ne changera plus d'avis. En revanche, pour la seconde nichée, le groupe qui y grandit par la suite, la maison de Chammaï elle-même reconnaît qu'il n'y a pas de crainte que l'on change d'avis, et c'est pourquoi la désignation par la parole suffit, sans qu'une saisie effective soit nécessaire.
En résumé : dans cette michna, nous avons étudié deux controverses entre la maison de Chammaï et la maison de Hillel dans les lois de Yom Tov : le transport de l'échelle d'un pigeonnier à un autre, interdit en raison de l'apparence et permis par la maison de Hillel pour une échelle destinée au pigeonnier et dans un endroit discret, permission exceptionnelle établie en raison de la joie de Yom Tov ; et la prise des pigeons, qui selon la maison de Chammaï requiert de les remuer et de les saisir la veille de Yom Tov, et qui selon la maison de Hillel se contente de leur désignation par la parole.