Bava Batra, chapitre 6, Michnah 1. Les trois Michnayot suivantes traitent de l'achat de marchandises et du respect des attentes raisonnables de l'acheteur. Notre Michnah traite de la vente de graines.
Les graines, telles que les grains de blé ou d'orge, ont deux usages : on peut les cuisiner et les consommer, ou on peut les semer dans un jardin ou un champ pour en faire pousser de nouvelles plantes. À l'époque de la Michnah, cette pratique était extrêmement courante, et les gens cultivaient de l'orge dans leur arrière-cour ou dans leur champ. Il en résulte que celui qui achète de l'orge, des haricots, des pois ou des céréales, est susceptible de les acquérir pour la consommation ou pour les semer.
La formulation de la Michnah laisse entendre qu'il n'y a pas de différence pratique quant à l'usage le plus fréquent. Le point essentiel est que toutes ces graines, céréales et grains, bien qu'ils soient comestibles, ne vont pas nécessairement germer. La question qui se pose à nous est la suivante : un homme a acheté des céréales ou des légumineuses sans préciser qu'il désirait les semer dans son champ, et lorsqu'il les a semées, elles n'ont pas germé - et ce n'est pas en raison d'un manque de pluie ou d'une autre cause externe, car le champ de son voisin, de même que le reste de son propre champ, ont bien germé - ce qui prouve que le vendeur lui a fourni des graines défectueuses. L'acheteur est-il en droit de réclamer le remboursement de son argent ?
Texte de la Michnah :
Hamokher perot lachavero velo tsamkhou - Reouven a vendu à Chimon des graines comestibles, et Chimon les a semées dans sa cour et elles n'ont pas poussé.
Afilou zera pichtan - Et ce, même s'il s'agit de graines de lin.
Eino chayav beahrayoutan - Il n'incombe pas à Reouven de dédommager Chimon pour les graines qui n'ont pas poussé, car il peut lui affirmer : tu ne m'as pas informé que tu voulais les semer, et les denrées que je t'ai fournies étaient tout à fait propres à la consommation.
L'argument du vendeur est le suivant : tu as demandé du blé, et j'ai supposé que ton intention était de le manger, je t'ai donc fourni du blé pour la consommation ; tu n'as pas demandé du blé destiné à germer.
Pourquoi la Michnah emploie-t-elle l'expression "Afilou zera pichtan" :
Bien que les graines de lin soient comestibles et qu'il soit possible d'en extraire de l'huile, dans la majorité des cas, l'acheteur de graines de lin a pour intention de cultiver des plants de lin afin de produire, à terme, des fibres et du tissu. C'est l'usage habituel, et l'immense majorité des acheteurs n'ont pas l'intention de les consommer, mais plutôt de les semer. Malgré cela, la Michnah établit que puisque l'acheteur n'a pas explicité son intention au moment de l'achat, le vendeur est en droit de dire : j'ai supposé que tu souhaitais ces graines de lin pour les manger ou pour en extraire de l'huile, et tu n'es pas en droit de me réclamer un remboursement.
Le point novateur : on ne suit pas la majorité dans les affaires financières (Dinei Mamonot) :
Nous avons comme principe que lorsqu'il y a une incertitude sur la conduite à tenir, on suit la majorité, et il en va ainsi pour les questions d'interdit et de permis (Issour veHeter). Celui qui trouve de la nourriture et ignore si elle est casher, doit trancher en fonction de la majorité : si la plupart des boulangeries, des boucheries ou des centres de production sont casher, la consommation est permise, sinon, elle est interdite.
Cependant, dans les affaires financières et les réclamations pécuniaires, la loi est différente, car ici le principe est "Hamotsi mechavero alav haraaya" (la charge de la preuve incombe au plaignant). Chimon, qui cherche à réclamer de l'argent à Reouven, a la charge de prouver qu'on lui a effectivement vendu une marchandise défectueuse.
Et si Chimon devait plaider : puisque quatre-vingt-dix-neuf acheteurs de graines de lin sur cent n'ont pas l'intention de les manger mais de les semer, pourquoi as-tu supposé que j'étais une exception à la règle ? - Cela ne constitue pas une preuve. Même si la plupart des gens n'agissent pas ainsi, certains le font, et Reouven peut déclarer : j'ai supposé que tu en faisais partie, et l'existence d'une majorité ne change rien à la donne. C'est la nouveauté de la Michnah : la majorité n'est pas déterminante et ne constitue pas une preuve décisive pour réclamer de l'argent à son prochain.
Zir'onei ginah she'einan ne'echalin :
La Michna continue : Rabban Shimon ben Gamliel omer - Rabban Shimon ben Gamliel dit. Il semble qu'il n'y ait ici aucune controverse, et Rabban Shimon ben Gamliel est le Tanna de la Michna tout entière, bien que les mots sonnent comme ceux de quelqu'un qui est en désaccord.
Il s'agit de graines destinées uniquement à être semées, comme celles plantées dans un carré de légumes, qui ne sont pas du tout destinées à être mangées. Celui qui veut planter un carré de tomates achète des graines de tomates, et personne n'achète des graines de tomates pour les manger. Par conséquent, le vendeur n'a pas la possibilité de prétendre qu'il pensait que l'acheteur les voulait pour la consommation, car elles ne sont pas comestibles.
Par conséquent, pour des graines de jardin - She'einan ne'echalin - qui ne sont pas propres à la consommation - Chayav be'acharayutan - la responsabilité incombe au vendeur de dédommager l'acheteur si les graines qu'il a fournies n'ont pas germé en raison d'un défaut. Il est évident que cela ne s'applique pas si la faute incombe à l'acheteur, qui n'aurait pas arrosé correctement ou autre ; mais lorsque ce n'est pas le cas, et que les graines étaient effectivement défectueuses ou présumées telles, le vendeur doit dédommager entièrement l'acheteur et lui rembourser le coût des graines.
En résumé : Dans cette Michna, nous avons appris que si quelqu'un vend des graines propres à la consommation, et que l'acheteur les a semées mais qu'elles n'ont pas poussé, le vendeur est exempt de responsabilité, car l'acheteur n'a pas précisé qu'il voulait les semer - et ce, même pour des graines de lin, que la plupart des acheteurs ont l'intention de semer. La nouveauté est que l'on ne suit pas la majorité pour extraire de l'argent, en raison de la règle Hamotzi mechavero alav hara'aya - la charge de la preuve incombe à celui qui réclame à son prochain. En revanche, pour des graines de jardin qui ne se mangent pas du tout, où le vendeur ne peut prétendre qu'elles étaient pour la consommation, il en est responsable et doit rembourser leur valeur.
Dans les prochaines Michnayot, nous continuerons à traiter de l'achat de marchandises et des attentes raisonnables de l'acheteur.