Le chapitre 10 de la Méguilat Esther ne compte que trois versets, et il suscite l'étonnement dès le premier mot. L'histoire est pourtant achevée : Haman a été pendu, les Juifs ont été sauvés, Pourim a été institué pour les générations. Et voilà que la Méguila se clôt sur l'annonce d'une levée d'impôts ! Nous n'avons aucune description du sort réservé à Assuérus, de ce qu'il advint de ses plaisirs et de ses festins ; il n'y a pas de conclusion sur Esther, ni de conclusion sur Mordékhaï - seulement la nouvelle que le roi imposa un tribut sur la terre et sur les îles de la mer. Quel est le sens d'une telle conclusion ? Le Malbim nous enseigne que c'est précisément là que se dissimule la grandeur de Mordékhaï le Juif.
וַיָּשֶׂם הַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ מַס עַל־הָאָרֶץ וְאִיֵּי הַיָּם׃ - Le roi Assuérus imposa un tribut sur la terre et sur les îles de la mer.
A priori, pourquoi le roi a-t-il levé un impôt ? De nos jours, la question ne se pose guère : partout où l'on peut prélever des taxes, on en prélève ; mais à l'époque, il semble qu'il n'était pas d'usage de lever des impôts à tout propos. De plus, en quoi le montant des taxes dans l'empire d'Assuérus nous intéresse-t-il ? Le Malbim explique que ce verset est directement lié au suivant. Les derniers versets viennent relater la puissance, la vaillance et la grandeur de Mordékhaï le Juif, et c'est là tout le sens de cette mention d'un impôt. Sachez que la gouvernance de Mordékhaï à la cour royale fut couronnée d'un tel succès que le roi put conquérir de nombreuses contrées et, par la force de sa puissance, imposer un tribut à tous les pays voisins de son royaume, et même aux îles lointaines de la mer - jusqu'où s'étendit son bras puissant. Et qui a véritablement accompli tout cela ? C'est Mordékhaï, comme l'explicite le verset suivant.
Dès lors, pourquoi le texte attribue-t-il cet acte au roi en disant « Le roi imposa » et non « Mordékhaï imposa » ? Le Malbim répond : par respect pour la dignité royale. Cependant, le texte lui-même nous insinue que la véritable force à l'œuvre n'était pas celle du roi. Remarquez la manière dont son nom est orthographié ici dans la Méguila : « Ahashrosh » (אחשרש), sans les deux lettres vav. L'Écriture altère en quelque sorte son nom pour nous signifier : certes, j'écris « Le roi imposa un tribut sur la terre », mais sache bien que cela ne vient pas du roi lui-même, mais de la force de Mordékhaï, sous la direction duquel le royaume était placé. C'est lui qui conquit de nombreuses contrées, et c'est grâce à lui que le roi put étendre son emprise jusque sur les îles les plus éloignées.
וְכָל־מַעֲשֵׂה תָקְפּוֹ וּגְבוּרָתוֹ וּפָרָשַׁת גְּדֻלַּת מָרְדֳּכַי אֲשֶׁר גִּדְּלוֹ הַמֶּלֶךְ הֲלוֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי מָדַי וּפָרָס׃ - Tout le récit de sa puissance et de sa vaillance, ainsi que l'exposé de la grandeur de Mordékhaï à laquelle le roi l'éleva, ne sont-ils pas écrits dans le livre des Chroniques des rois de Médie et de Perse ?
Ici apparaît clairement le lien : « tout le récit de sa puissance et de sa vaillance » d'Assuérus s'est accompli sous la conduite de Mordékhaï, et immédiatement à ses côtés figure « l'exposé de la grandeur de Mordékhaï à laquelle le roi l'éleva ». Le texte juxtapose la grandeur de Mordékhaï à la bravoure du roi pour nous enseigner que l'une découlait de l'autre. Mais comment Mordékhaï parvint-il à cette grandeur, et jusqu'à quel sommet s'éleva-t-il ? L'Écriture nous indique qu'il n'est pas nécessaire de s'y attarder : ce sont là des archives historiques, « ne sont-ils pas écrits dans le livre des Chroniques des rois de Médie et de Perse ? », où tous ces détails sont consignés. Il nous suffit de savoir que Mordékhaï connut un immense succès dans le royaume d'Assuérus, au point qu'Assuérus subjugua de nombreux peuples et put leur imposer des tributs.
כִּי מָרְדֳּכַי הַיְּהוּדִי מִשְׁנֶה לַמֶּלֶךְ אֲחַשְׁוֵרוֹשׁ וְגָדוֹל לַיְּהוּדִים וְרָצוּי לְרֹב אֶחָיו דֹּרֵשׁ טוֹב לְעַמּוֹ וְדֹבֵר שָׁלוֹם לְכָל־זַרְעוֹ׃ - Car Mordékhaï le Juif était le second du roi Assuérus, grand parmi les Juifs et agréé par la multitude de ses frères, recherchant le bien de son peuple et parlant de paix à toute sa descendance.
Ce verset vient nous enseigner que Mordékhaï demeura au faîte de sa grandeur sans jamais déchoir de sa puissance. Bien souvent, la grandeur politique est semblable à une balançoire : interrogez les dirigeants du monde arabe de ces dernières années, et ils vous raconteront comment un pouvoir que l'on croyait éternel s'effondre en un instant après trente ou quarante ans de règne, transformant le maître d'hier en prisonnier dans sa propre demeure. Il n'en fut rien pour Mordékhaï : « Mordékhaï le Juif était le second du roi Assuérus » - il conserva toute son autorité et son succès ne tarit jamais. « Les justes hériteront de la terre », et le verset poursuit : « et ils y demeureront pour toujours » - lorsqu'un juste hérite d'un pays, c'est une installation perpétuelle, et non une situation éphémère. Tout le contraire de Haman, que le roi Assuérus avait élevé pour un temps, et dont la chute fut aussi vertigineuse que son ascension.
Le texte nous enseigne également ceci : bien que Mordékhaï fût le second du roi sur tout l'empire, et également préposé personnellement aux affaires des Juifs, il était néanmoins « aimé de la multitude de ses frères ». En règle générale, une personne placée à la tête du public n'est guère appréciée, car les récriminations ne manquent jamais : pourquoi nous a-t-il imposé une taxe, pourquoi a-t-il agi ainsi plutôt qu'autrement ? Pourquoi donc Mordékhaï était-il véritablement aimé ? Parce qu'il était « recherchant le bien de son peuple ». Cela ne signifie pas qu'il leur faisait des discours, mais qu'il cherchait constamment le bien de son peuple. De plus, il n'agissait pas envers eux d'une main forte et autoritaire, mais était « parlant de paix à toute sa descendance » - il s'entretenait avec eux et se comportait en tout avec paix et droiture. C'est pourquoi Mordékhaï était grand pour les Juifs et aimé de la multitude de ses frères.
Notons cette nuance précise : « aimé de la plupart de ses frères » - et non de tous ses frères. Les commentateurs expliquent qu'il n'y a rien à faire : quiconque accède au pouvoir doit faire preuve de fermeté pour diriger l'État, et il y aura toujours des mécontents. Pourquoi Mordékhaï ne ferme-t-il pas les yeux sur mes trafics de contrebande ? Pourquoi Mordékhaï ne ferme-t-il pas les yeux sur les actes illégaux que j'ai commis ? Il se trouve toujours quelqu'un pour espérer des passe-droits et des faveurs d'un dirigeant, et Mordékhaï ne tenait pas nécessairement à complaire à tout le monde. Par la force des choses, un homme qui s'élève au pouvoir ne demeure apprécié que par la majorité de ses frères.
Nos Sages avancent une explication supplémentaire : du fait de son élévation et de son absorption dans les affaires de l'empire, une partie des membres du Sanhédrin prit ses distances avec lui. Il n'avait plus le loisir de se consacrer continuellement à l'étude de la Torah, il ne siégeait plus assidûment au Beth Hamidrash, accaparé par ses charges, ses fonctions et ses responsabilités. C'est pour cette raison qu'il devint aimé de la plupart de ses frères, et non de tous ses frères.
Les trois versets du dernier chapitre, qui semblent n'être qu'un ajout technique, constituent en réalité le sceau de l'éloge de Mordékhaï le Juif. L'imposition levée sur la terre et sur les îles de la mer témoigne de l'immense prospérité du royaume sous la direction de Mordékhaï, et l'orthographe altérée d'Assuérus - « Ahashrosh » sans deux lettres vav - insinue que ce ne fut point la force du roi qui agit ici, mais bien celle de Mordékhaï. Les détails de sa grandeur sont renvoyés au livre des Chroniques des rois de Médie et de Perse, car l'essentiel nous suffit : Mordékhaï demeura dans toute sa grandeur sans jamais déchoir, contrairement à Haman dont la chute fut à la mesure de son ascension. Et le secret de son prestige bienveillant réside dans le fait qu'il cherchait le bien de son peuple et parlait de paix à toute sa descendance - veillant à leur bienfait et agissant avec eux avec droiture et sans tyrannie. Et malgré tout, il ne le fut que pour « la plupart de ses frères » et non pour tous, comme c'est le sort inévitable de tout dirigeant, et parce qu'une partie du Sanhédrin s'écarta de lui en raison des charges royales. Ainsi s'achève l'explication de la Méguilat Esther.