Le chapitre 3 de Divré Hayamim II ouvre le récit de la construction du Beth Hamikdach par Chlomo. Un principe fondamental guide tout le livre de Divré Hayamim, comme le souligne ici également le Malbim : Ezra ne vient pas recopier ce qui a déjà été consigné dans les livres des premiers Prophètes, dans les Rois, dans Jérémie et dans les autres livres, mais plutôt expliciter des points obscurs, ajouter des détails omis là-bas et qu'il a trouvés dans d'autres écrits, et apporter des enseignements nouveaux. C'est pourquoi, dans le récit du Temple, il ne mentionne que les éléments novateurs ; et tout ce qui est écrit dans le livre des Rois au chapitre 6, du verset 4 au verset 16, concernant la structure du Temple et les étages latéraux (yetsi'ot), n'est pas du tout rappelé ici, car rien de nouveau n'y est apporté. Quiconque désire connaître en détail l'architecture du Temple se référera au livre des Rois.
וַיָּחֶל שְׁלֹמֹה לִבְנוֹת אֶת־בֵּית־יְהוָה בִּירוּשָׁלַ͏ִם בְּהַר הַמּוֹרִיָּה אֲשֶׁר נִרְאָה לְדָוִיד אָבִיהוּ אֲשֶׁר הֵכִין בִּמְקוֹם דָּוִיד בְּגֹרֶן אׇרְנָן הַיְבוּסִי׃ - Salomon commença à bâtir la maison de l'Éternel à Jérusalem, sur le mont Moriah, où l'Éternel était apparu à David son père, à l'endroit préparé au lieu de David, dans l'aire d'Ornan le Yebousite.
Chlomo commence à bâtir la maison de l'Éternel à Jérusalem sur le mont Moriah, « où Il était apparu à David son père » : en ce lieu saint, Hakadoch Baroukh Hou s'est révélé à David, et c'est là que le feu est descendu du ciel. C'est le sens de « sur la montagne de l'Éternel, Il sera vu », c'est-à-dire que le Saint, béni soit-Il, s'y révélera à l'avenir, là où résidera la Chekhinah dans le Beth Hamikdach. C'est l'endroit où eut lieu la ligature d'Its'hak (Akedat Yits'hak), et là où David vit l'ange lors de l'arrêt de l'épidémie.
« Qu'il avait préparé au lieu de David, dans l'aire d'Ornan le Yebousite » - il est enseigné au sujet du roi David qu'il creusa les fondations et recouvrit les Chittin (les cavités souterraines d'écoulement sous l'autel) du Temple. Certains disent que David bâtit même le Kotel Hamaaravi (le Mur occidental), car le Kotel n'est pas le mur d'enceinte du Temple lui-même, mais le mur extérieur entourant le mont du Temple ; c'est pourquoi le Mur occidental ne fut jamais détruit. Si David avait bâti l'ensemble du Beth Hamikdach, celui-ci n'aurait jamais pu être détruit, et Hakadoch Baroukh Hou n'aurait pas pu assouvir Sa rigueur sur le bois et les pierres, ce qui aurait risqué, à Dieu ne plaise, d'atteindre le peuple d'Israël lui-même. C'est pour cette raison que David ne construisit pas le Temple.
En tout cas, il a assurément creusé les fondations et recouvert les conduits souterrains. C'est le sens de « qu'il avait préparé » : il a préparé concrètement le terrain et réalisé les travaux préparatoires dans les profondeurs de la terre. Dès lors, cet endroit fut nommé « le lieu de David », l'endroit que David avait apprêté en creusant les fondations pour l'édification du Temple. Cela renvoie également à la parole de David : « Jusqu'à ce que je trouve un lieu pour l'Éternel », et lorsqu'il trouva cet emplacement dans l'aire d'Ornan le Yebousite, ce lieu porta son nom. Par conséquent, l'expression « au lieu de David » ne signifie pas simplement qu'il l'a préparé à la place de David, mais désigne le nom propre de cet endroit : « le lieu de David ».
וַיָּחֶל לִבְנוֹת בַּחֹדֶשׁ הַשֵּׁנִי בַּשֵּׁנִי בִּשְׁנַת אַרְבַּע לְמַלְכוּתוֹ׃ - Il commença à bâtir au second mois, le deuxième [jour], dans la quatrième année de son règne.
« Au second mois, le deuxième » : le Malbim explique que cela vient éclairer ce qui est écrit dans le livre des Rois : « La quatrième année... au mois de Ziv, qui est le deuxième mois du règne de Salomon ». Étant donné que pour les rois d'Israël, on compte les années à partir de Nissan, il s'agissait bien de la quatrième année, et le mois était le deuxième mois (Iyar). Afin que l'on ne se méprenne pas en pensant que l'expression « du règne de Salomon » ne s'appliquait qu'à l'année, le texte précise ici : « au deuxième mois » - selon le décompte des mois de l'année, et « le deuxième [jour], dans la quatrième année de son règne » - pour préciser le moment exact dans le décompte des années et des mois de règne de Chlomo lui-même.
וְאֵלֶּה הוּסַד שְׁלֹמֹה לִבְנוֹת אֶת־בֵּית הָאֱלֹהִים הָאֹרֶךְ אַמּוֹת בַּמִּדָּה הָרִאשׁוֹנָה אַמּוֹת שִׁשִּׁים וְרֹחַב אַמּוֹת עֶשְׂרִים׃ - Et voici les fondements établis par Salomon pour bâtir la maison de Dieu : la longueur en coudées selon la première mesure était de soixante coudées, et la largeur de vingt coudées.
« וְאֵלֶּה הוּסַד שְׁלֹמֹה » (« Voici les fondations posées par Salomon ») - le Radak explique : ce sont là les plans et les dimensions selon lesquels Salomon fut déterminé à bâtir la Maison de Dieu. Le terme « hussad » (fondé / résolu) évoque également une délibération, un conseil, comme dans « car tel était l'ordre (yissad) du roi » ou « ils tinrent conseil ensemble (nosdou yah'dav) ». Le lien entre conseil et fondement est évident : le conseil et la concertation constituent le fondement même de tout édifice. Se concerter sur la façon d'agir revient à poser la base qui permettra de concrétiser le projet. C'est pourquoi la racine de la fondation exprime aussi la délibération : « nosdou yah'dav », ils se sont concertés pour établir la ligne de conduite à suivre.
Or, le fondement et le plan de construction du Beth HaMikdach avaient été reçus de son père David, ainsi qu'il est dit : « Et David donna à Salomon son fils le plan du portique... » Les bases avaient donc déjà été transmises par David, et Salomon n'avait plus qu'à passer à l'exécution pratique des travaux.
« La longueur en coudées selon l'ancienne mesure » - la première mesure fait référence à l'étalon utilisé pour la construction du Mishkan et de ses ustensiles. La Mishna enseigne que le bâtiment était mesuré avec une coudée de six téfah'im (paumes), et les ustensiles avec une coudée de cinq téfah'im. La Guémara précise en effet qu'il existait deux sortes de coudées : une coudée de six téfah'im et une coudée de cinq téfah'im. De nos jours, lorsque l'on mentionne une coudée (ama), on entend toujours celle de six téfah'im ; comme un téfah' équivaut à environ huit centimètres, une coudée mesure environ 48 centimètres, tandis qu'une coudée de cinq téfah'im équivaut à environ 40 centimètres.
Le Malbim explique que le sens de la phrase est « la longueur était de soixante coudées », et que les mots « en coudées selon l'ancienne mesure » forment une incise. Le verset vient préciser - conformément à l'explication du Radak - qu'il s'agissait de la coudée de six téfah'im employée pour les mesures du bâtiment à l'époque de Moïse. En effet, les coudées ordinaires étaient plus petites, comme on le constate dans le livre de Ye'hezkel à propos des dimensions du Troisième Temple : Ye'hezkel y visite en vision le Temple futur guidé par un ange, et les dimensions y sont données selon la petite coudée de cinq téfah'im. Le Malbim ajoute en outre que le texte souligne que c'est David lui-même qui avait mesuré ce nombre de coudées lorsqu'il creusa les fondations, et Salomon ne fit rien d'autre que de s'y conformer strictement, bâtissant le Temple d'après les mesures précises initialement fixées par David.
וְהָאוּלָם אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי הָאֹרֶךְ עַל־פְּנֵי רֹחַב־הַבַּיִת אַמּוֹת עֶשְׂרִים וְהַגֹּבַהּ מֵאָה וְעֶשְׂרִים וַיְצַפֵּהוּ מִפְּנִימָה זָהָב טָהוֹר׃ - Quant au portique sur le devant, sa longueur sur la largeur de la Maison était de vingt coudées, et sa hauteur de cent vingt ; et il le recouvrit intérieurement d'or pur.
Ici, le Malbim propose une explication novatrice qui complète ce que nous avons appris dans le livre des Rois, où il est écrit : « Et le portique sur le devant du Sanctuaire de la Maison avait vingt coudées de longueur sur la largeur de la Maison ». Le terme « Hékhal » (Sanctuaire) désigne ici le Dvir, la partie la plus intérieure de l'édifice, tandis que le terme « Maison » désigne la grande salle située devant le Dvir. Dans le Dvir, les dimensions étaient calculées selon une longueur orientée du sud au nord, comme il est dit : « Il fit la salle du Saint des Saints, dont la longueur correspondait à la largeur de la Maison » ; en revanche, dans la Maison, la longueur se mesurait d'ouest en est.
Précisons ce point : on entrait dans le Beth HaMikdach depuis la direction du mont des Oliviers, le dos tourné au mont des Oliviers et le visage dirigé vers l'ouest. Ainsi, la longueur se comptait depuis le côté du mont des Oliviers vers l'ouest, tandis que la largeur se mesurait du nord au sud, la droite étant le nord et la gauche le sud - à l'image d'un homme debout dans une synagogue qui tournerait le dos à l'Arche sainte. Soit dit en passant, une confusion fréquente existe chez ceux qui s'imaginent que l'on se prosternait comme on le fait aujourd'hui devant le Kotel. Au Beth HaMikdach, la direction était inversée : celui qui entrait par l'est, du côté du mont des Oliviers, s'avançait vers l'ouest et se prosternait en direction du Saint des Saints situé à l'ouest. On se tourne toujours face au Saint des Saints : celui qui vient du côté du mont des Oliviers se prosterne vers l'ouest, et celui qui se trouve du côté du Kotel, à l'ouest, se prosterne vers l'est. C'est pour cette raison que nos synagogues sont orientées vers l'est, car nous nous prosternons en direction du Beth HaMikdach, lieu de la Shekhina.
Pour en revenir à notre sujet : les dimensions du Dvir sont calculées avec une longueur orientée du sud au nord, c'est-à-dire de droite à gauche, tandis que la Maison et la cour sont comptées d'est en ouest. Il en ressort que la longueur du portique (Oulam), orientée du sud au nord, correspondait à la longueur du Hékhal de la Maison, mais non à la longueur de la Maison elle-même.
Pour mieux visualiser l'ensemble : l'édifice avait la forme d'un T inversé. À l'entrée, s'étendant à droite et à gauche, se trouvait l'Oulam (le portique) - la partie large débordant sur les côtés, qui forme la barre horizontale du T. C'est là que se trouvait le Beth Ha'halifoth, où étaient déposés les couteaux sacrificiels (« h'alifoth » venant de « h'élef », le couteau), ainsi que divers compartiments. Ensuite, dans le fût du T, la partie la plus resserrée, se trouvait le Hékhal (le Sanctuaire). Dans le Hékhal se dressaient l'autel intérieur (l'autel d'or, autel des parfums), la Ménora au sud - selon l'adage « qui veut acquérir la sagesse se tournera vers le sud » - et la Table des pains de proposition à droite, au nord. En avançant plus profondément vers l'intérieur, on atteignait l'Ama Traksin : un mur d'une coudée d'épaisseur séparant le Hékhal du Saint des Saints. Au Second Temple, il n'y avait pas de mur en dur à cet endroit mais deux rideaux (parokhot), tandis qu'au Premier Temple s'élevait une véritable muraille, munie de portes pour pénétrer dans le Saint des Saints, devant lesquelles pendait une Parokhet - à l'image de l'Arche sainte de nos synagogues, pourvue à la fois de portes et d'un rideau.
Il s'ensuit que le Hékhal et le Dévir avaient la même largeur, et leur mesure était orientée de façon parallèle, du nord au sud ; mais cela ne correspond pas à la mesure de la 'Azara. La 'Azara n'était pas un édifice mais un espace à ciel ouvert entouré de murailles, où se dressait l'autel extérieur, et où se trouvaient les anneaux ainsi que les chambres réparties sur ses côtés : la chambre de l'Eau, la chambre de la maison d'Avtinas, la chambre des Bois, la maison du Foyer et d'autres encore, certaines dans la 'Azara et d'autres dans la 'Ezrat Nachim. L'autel extérieur était un autel de pierre, mais il était appelé « autel d'airain » d'après l'appellation ancienne qu'il portait à l'époque de Moché, et nous verrons d'ailleurs plus loin que l'autel de pierre est parfois encore désigné sous le nom d'autel d'airain.
La hauteur indiquée ici est de cent vingt coudées, alors que dans le livre des Rois il est dit : « et sa hauteur était de trente coudées ». Comment la hauteur a-t-elle pu quadrupler ? 'Ezra vient nous l'enseigner : de l'intérieur, il n'y avait que trente coudées jusqu'au plafond, mais le toit s'élevait très haut, à cent vingt coudées. Et où pouvait-on s'en rendre compte ? Dans le Oulam (le vestibule). Le Oulam était construit sans plafond intérieur, seuls le Hékhal et le Dévir étaient couverts. Dès lors, quiconque pénétrait dans le Oulam et levait les yeux contemplait toute cette hauteur, ce qui n'était pas le cas en entrant à l'intérieur du Hékhal, où l'on ne voyait qu'une hauteur de trente coudées.
Il n'y a donc aucune contradiction : de l'intérieur la hauteur était de trente coudées, et de l'extérieur de cent vingt, car il existait aussi un étage supérieur, une 'alya (chambre haute) au-dessus du Saint des Saints. C'est de là que l'on faisait descendre ceux qui devaient intervenir dans le Saint des Saints pour des travaux de rénovation, et on les descendait dans une caisse fermée sur trois côtés afin qu'ils ne repaissent pas leurs yeux de la sainteté du lieu. La sainteté de cette chambre haute était elle-même considérée comme équivalente à celle du Saint des Saints, et cet étage ne servait à aucun service sacrificiel.
« Et il le recouvrit à l'intérieur d'or pur » : il revêtit également le Oulam d'or, détail qui ne figure pas dans le livre des Rois. C'est pourquoi 'Ezra a jugé nécessaire de souligner ici que le Oulam aussi fut recouvert d'or, et pas seulement le Hékhal et le Dévir.
וְאֵת הַבַּיִת הַגָּדוֹל חִפָּה עֵץ בְּרוֹשִׁים וַיְחַפֵּהוּ זָהָב טוֹב וַיַּעַל עָלָיו תִּמֹרִים וְשַׁרְשְׁרֹת׃ - Et la grande maison, il la recouvrit de bois de cyprès, puis la revêtit d'or pur, et y fit sculpter des palmes et des chaînettes.
Le Malbim explique qu'il s'agit d'un éclaircissement apporté au verset de Rois I 6, 15 : « et il recouvrit le sol de la maison de planches de cyprès », depuis le sol jusqu'au haut des murs.
וַיְצַף אֶת־הַבַּיִת אֶבֶן יְקָרָה לְתִפְאָרֶת וְהַזָּהָב זְהַב פַּרְוָיִם׃ - Et il orna la maison de pierres précieuses pour la magnificence, et l'or était de l'or de Parvaïm.
Dans les Rois, il est dit au verset 20 : « Devant le Dévir, il y avait vingt coudées... et vingt coudées de hauteur, et il le recouvrit d'or pur ». Les commentateurs se sont déjà interrogés : la hauteur du Dévir n'était-elle pas égale à celle du Hékhal, c'est-à-dire de trente coudées ? Et s'il ne recouvrit que vingt coudées, qu'en était-il des dix coudées restantes ? Aurait-il laissé des murs nus ? Le Malbim y explique que le revêtement intérieur était de bois plaqué d'or, et cela seulement jusqu'à une hauteur de vingt coudées, raison pour laquelle il n'est pas dit pour le Dévir « jusqu'aux solives du plafond » comme cela est précisé pour le Hékhal. Mais nous ignorions de quoi étaient revêtues les dix coudées supérieures restantes ; c'est ce que 'Ezra vient nous apprendre : de pierres précieuses pour la magnificence.
« Et il orna la maison » : cela fait référence au petit édifice, c'est-à-dire au Dévir, car le Hékhal avait déjà été mentionné auparavant sous le nom de « grand édifice ». Or, dans les Rois, il est dit : « il recouvrit la maison à l'intérieur... aucune pierre n'apparaissait », et notre verset vient exclure de cette règle le Dévir, dans lequel se trouvaient des pierres précieuses incrustées sur le revêtement dans le tiers supérieur. Il en résulte que dans la partie extérieure tout était plaqué d'or, tandis que dans la partie intérieure, des pierres précieuses garnissaient les dix coudées supérieures.
« וְהַזָּהָב זְהַב פַּרְוָיִם » (« et l'or était de l'or de Parvaïm ») - là encore, Ezra nous enseigne une nouvelle distinction : l'or qui recouvrait le Devir était de l'or de Parvaïm, un or d'une très grande valeur, différent de celui de l'édifice extérieur. En effet, le Devir, le Saint des Saints, était toujours réalisé à un niveau de splendeur supérieur à la partie extérieure, car c'est un lieu plus saint. Le commentaire attribué à Rachi explique : selon le sens simple, Parvaïm est le nom d'un lieu, de l'or provenant de Parvaïm ; et il rapporte le midrach de nos Sages selon lequel Parvaïm doit son nom à sa ressemblance avec le sang des taureaux (parim) - l'or le plus précieux qui possède une teinte rougeâtre. Non pas comme de nos jours où l'on fabrique de l'or blanc ; l'or le plus noble était un or rouge. Peut-être veut-on aujourd'hui adoucir les rigueurs en bontés (dinim en 'hassadim) et c'est pourquoi on l'a blanchi, il faut leur trouver des circonstances atténuantes.
וַיְחַף אֶת־הַבַּיִת הַקּוֹרוֹת הַסִּפִּים וְקִירוֹתָיו וְדַלְתוֹתָיו זָהָב וּפִתַּח כְּרוּבִים עַל־הַקִּירוֹת׃ - Il recouvrit d'or l'édifice : les poutres, les seuils, ses parois et ses portes, et fit sculpter des chérubins sur les parois.
Le Malbim explique que ceci vient éclairer ce qui est écrit dans le livre des Rois (I Rois 6, 21) : « Salomon recouvrit l'intérieur de la Maison d'or pur ». « Vaytsaf » (il recouvrit) et « vay'haf » (il plaqua) expriment la même idée, un terme de placage et de revêtement. Là-bas, il est encore dit : « Et il recouvrit d'or toute la Maison, jusqu'à ce que toute la Maison fût achevée », ce qui semble à première vue superflu ; et au verset 23, il est question du placage des poutres, des seuils et des portes, ainsi que des sculptures de chérubins sur les murs. Ezra vient donc expliciter les versets des Rois : « Il recouvrit d'or l'édifice : les poutres, les seuils, ses parois et ses portes, et fit sculpter des chérubins » - précisément sur les murs.
Dès lors, qu'on ne soulève aucune contradiction : tantôt on trouve mention des chérubins, tantôt non - tout dépend de l'endroit. Sur le sol, il n'y avait pas de gravures de chérubins, tandis que sur les murs, il fit sculpter des chérubins, et c'est ce qu'Ezra souligne ici. « Les seuils » (hassipim) désignent les montants des portes, selon le sens de seuil de la maison ; « et ses parois » (vekirotav) sont les murs.
Dans ce chapitre, Salomon entreprend la construction du Temple sur le mont Moriah, au lieu même où l'Éternel s'était révélé à David, à l'endroit que David lui-même avait préparé et dont il avait creusé les fondations, au point qu'il fut appelé « le lieu de David ». Le Malbim nous enseigne tout au long du chapitre qu'Ezra ne se contente pas de répéter le livre des Rois, mais apporte des précisions et des éclaircissements : la date du début de la construction selon les mois et les années de règne ; le fait que les dimensions sont basées sur la première coudée de six téfa'him (paumes), et qu'il s'agit des mesures mêmes établies par David dont Salomon n'a rien changé ; que la hauteur extérieure était de cent vingt coudées contre trente coudées à l'intérieur ; que le portique ('Oulam) était lui aussi recouvert d'or ; que les dix coudées supérieures du Devir étaient parées de pierres précieuses pour la magnificence, et que son or était l'or d'élite de Parvaïm ; et que les sculptures de chérubins se trouvaient précisément sur les murs. Chaque détail du Temple fut réalisé avec une rigoureuse minutie, et plus l'on pénètre vers l'intérieur, vers le Saint des Saints, plus s'élèvent le niveau de sainteté et la splendeur.