Le chapitre 2 de Divré HaYamim II est entièrement consacré aux préparatifs de la construction du Beth HaMikdach : le dénombrement des ouvriers, l'échange de missives entre Salomon et Houram, roi de Tyr, et la réponse de Houram. Le Malbim nous enseigne un principe fondamental pour ce livre : Ezra vient compléter et éclairer ce qui a été consigné brièvement dans le livre des Rois (Mélakhim) ; c'est pourquoi, en de nombreux passages, il ne répète aucunement ce qui y a déjà été dit, mais apporte uniquement des éléments nouveaux. Le chapitre qui s'ouvre à nous en est une illustration éclatante.
וַיִּסְפֹּר שְׁלֹמֹה שִׁבְעִים אֶלֶף אִישׁ סַבָּל וּשְׁמוֹנִים אֶלֶף אִישׁ חֹצֵב בָּהָר וּמְנַצְּחִים עֲלֵיהֶם שְׁלֹשֶׁת אֲלָפִים וְשֵׁשׁ מֵאוֹת׃ - Salomon dénombra soixante-dix mille hommes de peine, quatre-vingt mille tailleurs de pierre dans la montagne, et trois mille six cents contremaîtres pour les diriger.
Le Malbim explique : Salomon vient ici recenser les prosélytes (guérim) qui se sont ajoutés à ceux déjà dénombrés par David, son père. Comme nous le verrons plus loin dans le chapitre, il y avait des guérim à l'époque de David, auxquels s'en sont ajoutés d'autres sous le règne de Salomon, et ce sont eux qu'il dénombre ici. C'est à eux que furent confiées les tâches les plus rudes. Salomon ne voulut pas imposer au peuple d'Israël un travail éreintant ; il confia donc les travaux de portage et d'extraction de pierres aux guérim. Et ce n'était point un travail gratuit : ils recevaient une rémunération pour leur labeur.
Autre point remarquable : il est écrit ici « trois mille six cents » surveillants, alors que dans le livre des Rois, le texte en mentionne trois mille trois cents. Le Malbim explique, comme il l'a déjà développé dans son commentaire sur Mélakhim, qu'il y avait trois mille chefs de cinquante et trois cents chefs de cinq cents, chargés de diriger le peuple qui exécutait les travaux. Les trois cents contremaîtres supplémentaires étaient préposés à la surveillance des trois mille officiers, chacun en supervisant dix. De là provient le total de trois mille six cents.
וַיִּשְׁלַח שְׁלֹמֹה אֶל־חוּרָם מֶלֶךְ־צֹר לֵאמֹר כַּאֲשֶׁר עָשִׂיתָ עִם־דָּוִיד אָבִי וַתִּשְׁלַח־לוֹ אֲרָזִים לִבְנוֹת־לוֹ בַיִת לָשֶׁבֶת בּוֹ׃ - Salomon envoya dire à Houram, roi de Tyr : Agis comme tu l'as fait pour David mon père, à qui tu as envoyé des cèdres pour lui bâtir une maison d'habitation.
Dans notre texte, il est nommé « Houram », et dans Mélakhim « Hiram » : il s'agit d'un seul et même personnage, désigné tantôt d'une manière, tantôt de l'autre. Salomon lui dit : De même que tu as témoigné de la bonté envers David mon père en lui envoyant des cèdres pour bâtir son palais privé, de même je te demande d'agir avec bienveillance envers moi pour la Maison que je m'apprête à bâtir au Nom de D.ieu.
Le Malbim explique : L'ambassade que Salomon envoya à Hiram et la réponse de ce dernier sont également mentionnées dans le premier livre des Rois (chapitre 5, versets 15 à 25), mais sous une forme différente de ce qui est consigné ici. La raison en est, comme nous l'avons souligné, qu'Ezra ne reprend rien de ce qui figurait déjà là-bas, se consacrant exclusivement aux faits nouveaux. Dans le livre des Rois, il est relaté qu'Hiram envoya des messagers à Salomon pour lui présenter ses condoléances après le décès de David son père, et pour réaffirmer le pacte d'amitié qui le liait à David. Salomon s'adressa alors à Hiram en lui demandant d'envoyer ses serviteurs abattre des cèdres dans la forêt du Liban, c'est-à-dire les cèdres appartenant à Salomon lui-même, situés à la lisière de la terre d'Israël. Les hommes d'Hiram étaient des enfants du Liban, experts chevronnés dans la coupe des cèdres (aujourd'hui encore, le cèdre demeure le symbole du Liban, comme le dit le verset : « il s'élèvera comme le cèdre du Liban ») ; Salomon demanda donc l'envoi d'artisans qualifiés pour abattre ses arbres, en échange de quoi il paierait leur salaire.
Toutefois, Hiram comprit des paroles de Salomon que son intention allait au-delà de sa demande explicite, et il lui accorda bien plus qu'il n'avait sollicité : non seulement des ouvriers pour abattre ses cèdres, mais des cèdres provenant de son propre domaine au Liban, d'une qualité nettement supérieure. Ezra nous fait à présent savoir qu'après avoir reçu cette réponse, Salomon conçut le dessein d'ériger également son propre palais royal. La construction de la résidence royale prit deux fois plus de temps que celle du Temple de D.ieu, car Salomon y mit moins d'empressement, tandis qu'il mit tout son zèle à édifier la Maison de D.ieu. Les cèdres situés en terre d'Israël, précise le Malbim, ne suffisaient pas pour mener de front la construction du Beth HaMikdach et celle de son palais ; c'est pourquoi Salomon envoya la présente lettre - omise dans le livre des Rois - par laquelle il rappelle à Houram qu'il avait autrefois fourni à David des cèdres issus du territoire de Tyr pour son palais personnel. Par cette allusion subtile, il lui laisse entendre qu'il désire lui aussi bâtir sa propre demeure en cèdre, sans toutefois l'exprimer formellement.
הִנֵּה אֲנִי בוֹנֶה־בַּיִת לְשֵׁם יְהֹוָה אֱלֹהָי לְהַקְדִּישׁ לוֹ לְהַקְטִיר לְפָנָיו קְטֹרֶת־סַמִּים וּמַעֲרֶכֶת תָּמִיד וְעֹלוֹת לַבֹּקֶר וְלָעֶרֶב לַשַּׁבָּתוֹת וְלֶחֳדָשִׁים וּלְמוֹעֲדֵי יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ לְעוֹלָם זֹאת עַל־יִשְׂרָאֵל׃ - « Voici, je bâtis une maison pour le Nom de l'Éternel mon D.ieu, pour la Lui consacrer, pour faire brûler devant Lui l'encens aromatique, pour la disposition perpétuelle des pains, et pour les holocaustes du matin et du soir, des Chabbaths, des néoménies et des solennités de l'Éternel notre D.ieu - obligation perpétuelle pour Israël. »
Nous avons déjà souligné l'explication du Malbim : David s'est abstenu de bâtir le Temple parce que celui-ci devait être édifié purement « pour le Nom d'Hachem ». David ayant mené de nombreuses guerres et la situation économique de son temps n'étant pas florissante, s'il avait bâti le Temple, l'économie se serait améliorée et les guerres auraient cessé, car le Temple est la source de toute abondance - or le Saint, béni soit-Il, lui a dit : « Est-ce pour Mon Nom que tu bâtirais la Maison ? » Cette notion de « pour Mon Nom » revient à maintes reprises au sujet de la construction du Beth Hamikdach, par crainte que ne s'y glisse la moindre pensée d'intérêt personnel liée à l'édifice lui-même.
Et cela ressort également ici : « Voici que je bâtis une maison pour le Nom de l'Éternel mon D.ieu » - je n'en retirerai aucun profit matériel. À l'époque de Chlomo, l'argent et l'or étaient aussi abondants que la poussière de la terre, et il n'avait nul besoin de bâtir un temple pour redresser la situation économique. Il n'avait pas non plus besoin de construire pour écarter les guerres, car Chlomo était un homme de paix, et il n'y eut point de guerres durant son règne, sinon vers la fin, lorsque des adversaires se dressèrent contre lui à la suite de ce qui s'était passé avec la fille de Pharaon. C'est pourquoi lui seul pouvait bâtir une Maison entièrement vouée au Nom d'Hachem.
Vient ensuite le détail du service : « pour la Lui consacrer, pour faire brûler devant Lui l'encens aromatique » - dans cette Maison, on consacrera et l'on fera brûler la Ketoret ; « pour la disposition perpétuelle » - il s'agit du pain de proposition (Le'hem Hapanim) ; « pour les holocaustes du matin et du soir » - ce sont les sacrifices quotidiens (Tamid) ; « pour les Chabbaths et pour les néoménies » - cela inclut les offrandes supplémentaires (Moussafim) ; « et pour les fêtes de l'Éternel notre D.ieu » - qui comportent également des Moussafim particuliers.
Il convient de s'interroger : le Temple a-t-il subsisté pour toujours ? Il fut pourtant détruit au bout de quatre cent dix ans ! Le Radak explique que c'est ce commandement, la mitsva des sacrifices, qui incombe à Israël pour toujours et n'est pas limité dans le temps ; c'est pourquoi il me faut bâtir une demeure solide et pérenne. En d'autres termes : combien de temps le Temple subsistera-t-il concrètement, seul Hachem le sait ; mais puisque la mitsva elle-même est éternelle, je ne bâtis pas une structure temporaire, mais une maison conçue pour perdurer à tout jamais.
Et cette mitsva ne changera pas non plus dans les temps futurs. Le saint Ari enseigne que dans le monde futur, lors de la résurrection des morts (Te'hiyat Hamétim), chacun offrira les sacrifices dont il s'était rendu redevable en ce monde pour la réparation de son âme. De nos jours, nous pouvons faire techouva, mais nous n'avons point de sacrifice ; or celui qui a profané le Chabbath par inadvertance doit un sacrifice expiatoire ('Hatat) - comment réparer ? Lors de la résurrection, nous offrirons ces 'Hatatot, et la faute sera ainsi pleinement réparée.
Certains ont discuté de la question de savoir s'il y aura des sacrifices dans les temps futurs, et un Midrach affirme que le sacrifice de reconnaissance (Korban Toda) subsistera pour toujours. Certains auteurs ont prétendu qu'il n'y aurait plus de sacrifices parce qu'un sacrifice s'apparenterait, en quelque sorte, à de la cruauté envers les animaux. C'est une idée séduisante à première vue, mais comment expliquerait-on alors que le Korban Toda ne soit jamais aboli - la cruauté y serait-elle permise ? En réalité, il ne s'agit nullement de cela. Au contraire, les maîtres expliquent que c'est une immense élévation pour l'animal que de monter sur l'autel d'Hachem. Yits'hak n'a pas connu de plus grande joie que d'être offert en holocauste devant Hachem. De même, nos Sages racontent que le taureau conduit à l'idole de Baal se plaignait : pourquoi mon compagnon a-t-il mérité de monter sur l'autel d'Hachem tandis que moi, je vais sur l'autel de Baal ? Prétendre qu'il s'agit de cruauté, ou que la Torah n'aurait toléré les sacrifices qu'à contre-cœur, est tout à fait irrecevable.
Nos Sages proposent une autre explication : « Obligation perpétuelle pour Israël » - cela désigne les Talmidé 'Hakhamim qui étudient les lois du culte sacrificiel, et l'Écriture leur en tient compte comme si le Temple avait été rebâti de leurs jours. Un érudit qui s'investit dans ces lois est considéré comme s'il offrait lui-même les sacrifices. De même, nos Sages ont déduit du verset « Telle est la loi de l'holocauste, de l'oblation, du sacrifice expiatoire, du sacrifice de culpabilité et du sacrifice de paix » : lorsque l'homme étudie la Torah, il n'a besoin ni d'holocauste, ni d'expiatoire, ni de sacrifice de culpabilité, car l'étude lui procure l'expiation. Certes, lorsque le Temple existe, le sacrifice est obligatoire - et c'est pourquoi nous avons dit que dans les temps futurs, on devra les offrir -, mais en leur absence, c'est l'étude qui accomplit l'expiation.
C'est pour cette raison que nos Maîtres ont institué la récitation, chaque matin, du chapitre « Ézéhou mékoman chel zeva'him ». Quiconque arrive tôt à la synagogue sait de quoi il s'agit : dans la section des Korbanot au début de la prière, on récite ce chapitre entier de la Michna. Pourquoi a-t-on choisi précisément celui-là ? D'abord, parce qu'il ne contient aucune controverse halakhique. Ensuite, parce qu'il englobe la totalité des sacrifices, et qu'il n'existe aucun autre chapitre mentionnant toutes les catégories d'offrandes. Ainsi, si une personne est redevable d'un 'Hatat, elle lit les lois du 'Hatat, le lieu d'abattage des sacrifices de sainteté suprême, etc., chaque offrande étant incluse dans cette lecture. C'est pourquoi les décisionnaires écrivent qu'il faut avoir l'intention d'étudier la Torah et d'être considéré comme si l'on avait offert le sacrifice ; chaque jour de récitation, l'Écriture lui en tient compte comme s'il avait sacrifié. Tel est le sens de « Obligation perpétuelle pour Israël » : même lorsque le Temple est détruit, récite les textes des sacrifices et ce sera comme si tu les avais offerts.
Et le Malbim explicite le message adressé à 'Hiram : si tu as envoyé des cèdres pour honorer un roi de chair et de sang - tu en avais fourni à mon père pour bâtir son palais personnel -, à plus forte raison dois-tu m'en envoyer, car voici que je bâtis une maison pour le Nom de l'Éternel mon D.ieu, non pour ma propre gloire, mais pour l'honneur du Créateur, béni soit-Il. De plus, ajoute-t-il, il ne s'agit pas d'un édifice temporaire mais d'une demeure perpétuelle : consécration, encens, disposition des pains, holocaustes du matin et du soir, tout cela jour après jour, continuellement ; et par sa nature éternelle, « obligation perpétuelle pour Israël », car le commandement est immuable.
On peut ajouter une remarque : lorsqu'une personne fait un don pour une œuvre, si on lui assure que celle-ci durera pour toujours, elle donne de bon cœur. Qu'on lui demande de financer une brochure pour un congrès qui sera mise au rebut aussitôt après, on trouvera peu de donateurs ; mais qu'on lui propose d'offrir une Guémara dans laquelle on étudiera sans cesse, beaucoup répondront avec empressement. Personne ne souhaite voir son don finir oublié au fond d'un placard. Chlomo dit donc à 'Hiram : sache que tu contribues à un édifice pour lequel « obligation perpétuelle pour Israël », ce qui incite puissamment à donner et à faire preuve de générosité.
וְהַבַּיִת אֲשֶׁר־אֲנִי בוֹנֶה גָּדוֹל כִּי־גָדוֹל אֱלֹהֵינוּ מִכׇּל־הָאֱלֹהִים׃ - Et la Maison que je bâtis est grande, car notre Dieu est plus grand que tous les dieux.
Chlomo devance une objection possible : si l'on demandait pourquoi tant de cèdres et d'artisans sont nécessaires, et pourquoi ne pas réduire les dimensions de l'édifice, il répond que c'est impossible. Une Maison édifiée pour le Nom d'Hachem doit être empreinte de splendeur. Il est écrit que la synagogue doit surpasser en hauteur toutes les maisons de la ville. Si l'usage actuel n'est plus tel, les décisionnaires ont déjà expliqué qu'il y a lieu de se montrer indulgent : de nos jours, les gens ne construisent pas des immeubles élevés pour afficher ostensiblement leur supériorité, mais par simple commodité, les villes étant faites de tours où l'on réside en hauteur. Mais à l'époque, on bâtissait une haute demeure semblable à un château pour faire étalage de sa richesse et de sa grandeur, et c'est à ce sujet qu'il fut statué que la synagogue devait les dépasser. Et si l'on suggérait d'installer la synagogue au sommet d'une tour, comment les personnes âgées y monteraient-elles ? En ascenseur le Chabbat ? En pratique, on établit donc la synagogue à un niveau inférieur afin qu'elle demeure accessible à tous les âges et aux personnes à mobilité réduite.
וּמִי יַעֲצׇר־כֹּחַ לִבְנוֹת־לוֹ בַיִת כִּי הַשָּׁמַיִם וּשְׁמֵי הַשָּׁמַיִם לֹא יְכַלְכְּלֻהוּ וּמִי אֲנִי אֲשֶׁר אֶבְנֶה־לּוֹ בַיִת כִּי אִם־לְהַקְטִיר לְפָנָיו׃ - Mais qui aurait la force de Lui bâtir une maison, alors que les cieux et les cieux des cieux ne peuvent Le contenir ? Et qui suis-je pour Lui bâtir une maison, si ce n'est pour faire fumer des encens devant Lui ?
Si cette Maison était destinée à une habitation, un simple logement suffirait. Mais pour le Saint, béni soit-Il, la notion d'habitation n'a pas de sens, car « les cieux et les cieux des cieux ne peuvent Le contenir » : Il n'a ni corps ni apparence corporelle, et aucun lieu ne saurait Le circonscrire. Dès lors, il n'y aurait aucune raison de bâtir une maison, si ce n'est pour Son honneur - « si ce n'est pour faire fumer des encens devant Lui ». Et puisqu'il en est ainsi, il convient de lui donner toute la grandeur due à Sa gloire. Quand un homme bâtit pour un usage fonctionnel, on évalue ses besoins réels : deux étages suffisent-ils ? Qu'il en fasse deux, pourquoi en construire quatre ? Mais ici, on ne saurait raisonner en termes de besoins, car il ne s'agit aucunement d'un usage matériel, mais d'un hommage rendu à la gloire divine, à la mesure de la grandeur de Celui pour Qui l'édifice est érigé.
וְעַתָּה שְׁלַח־לִי אִישׁ־חָכָם לַעֲשׂוֹת בַּזָּהָב וּבַכֶּסֶף וּבַנְּחֹשֶׁת וּבַבַּרְזֶל וּבָאַרְגְּוָן וְכַרְמִיל וּתְכֵלֶת וְיֹדֵעַ לְפַתֵּחַ פִּתּוּחִים עִם־הַחֲכָמִים אֲשֶׁר עִמִּי בִּיהוּדָה וּבִירוּשָׁלִַם אֲשֶׁר הֵכִין דָּוִיד אָבִי׃ - Et maintenant, envoie-moi un homme expert pour travailler l'or, l'argent, le cuivre, le fer, la pourpre, l'écarlate et le tekhélet, sachant graver des ciselures aux côtés des experts qui sont avec moi en Juda et à Jérusalem, que mon père David a préparés.
« Argvan » désigne la pourpre (argaman), d'après le commentaire attribué à Rachi. « Karmil » renvoie au carmin, le cramoisi (tola'at chani). « Sachant graver des ciselures » fait référence aux gravures de sceaux, c'est-à-dire un artisan capable de sculpter, d'estampiller et de graver la pierre. Le Malbim explique que l'on trouve ici trois nouvelles requêtes non mentionnées dans le livre des Rois, qu'Ezra vient compléter : la première, l'envoi d'un artisan expert dans le travail de l'or et de l'argent ; la deuxième, l'envoi de cèdres de Tyr même - car au départ, il n'avait demandé que des ouvriers pour abattre ses propres arbres, alors qu'il réclame désormais les cèdres eux-mêmes, les bois préparés par son père David suffisant pour le Temple mais non pour son propre palais ; et la troisième, le bois d'algoummim.
וּשְׁלַח־לִי עֲצֵי אֲרָזִים בְּרוֹשִׁים וְאַלְגּוּמִּים מֵהַלְּבָנוֹן כִּי אֲנִי יָדַעְתִּי אֲשֶׁר עֲבָדֶיךָ יוֹדְעִים לִכְרוֹת עֲצֵי לְבָנוֹן וְהִנֵּה עֲבָדַי עִם־עֲבָדֶיךָ׃ - Envoie-moi aussi des bois de cèdre, de cyprès et d'algoummim du Liban, car je sais que tes serviteurs s'y entendent pour abattre les arbres du Liban, et voici que mes serviteurs seront avec les tiens.
Qu'est-ce que le bois d'algoummim ? Le Radak explique qu'il s'agit d'un bois rouge appelé en arabe « al-baham », ou bois de brésil, certains l'identifiant au corail. Peu importe la portée pratique : c'était une essence précieuse de cette région, qu'il réclamait. Le Metsoudat Tsion note pour sa part qu'« algoummim » est une métathèse (inversion de lettres) d'« almogim », une espèce d'arbre particulièrement noble et estimée.
וּלְהָכִין לִי עֵצִים לָרֹב כִּי הַבַּיִת אֲשֶׁר־אֲנִי בוֹנֶה גָּדוֹל וְהַפְלֵא׃ - Et pour me préparer du bois en abondance, car la maison que je construis sera grande et prodigieuse.
Pour me préparer beaucoup de bois, car la maison que je bâtis sera grande et d'une grandeur prodigieuse. Remarquez bien, fait observer le Malbim : ici aussi, il fait allusion à sa propre maison. « Et pour me préparer » - pour mes besoins personnels ; « car la maison que je construis » - c'est le palais royal. Tu as été, pour ainsi dire, l'entrepreneur de mon père David et tu as bâti sa maison, et sache à présent que ma maison sera encore plus grande, c'est pourquoi j'ai besoin de bois en abondance.
Et quelle est la nécessité d'expliquer ainsi, alors qu'à première vue le sens littéral du texte indique qu'il parle du Beth Hamikdach, dans la continuité de « et qui aurait la force de Lui bâtir une maison » ? Le Malbim répond : observez la répétition. Au verset 4, à propos de la maison d'Hachem, il est dit : « Et la maison que je construis est grande », et ici, au verset 8, le texte répète : « car la maison que je construis sera grande et prodigieuse » - il s'agit donc d'une autre maison. Certes, selon cette explication, il apparaît qu'il qualifie sa propre maison de plus prodigieuse que le Beth Hamikdach, ce qui demande explication, car nos Sages disent au contraire que Chlomo a investi davantage dans le Beth Hamikdach que dans son palais. Précisons à nouveau : le sens simple reste qu'il s'agit ici du Beth Hamikdach, et la nécessité pour le Malbim découle de cette répétition.
וְהִנֵּה לַחֹטְבִים לְכֹרְתֵי הָעֵצִים נָתַתִּי חִטִּים מַכּוֹת לַעֲבָדֶיךָ כֹּרִים עֶשְׂרִים אֶלֶף וּשְׂעֹרִים כֹּרִים עֶשְׂרִים אָלֶף וְיַיִן בַּתִּים עֶשְׂרִים אֶלֶף וְשֶׁמֶן בַּתִּים עֶשְׂרִים אָלֶף׃ - Et voici, pour les bûcherons, pour ceux qui abattent les arbres, j'ai accordé du blé moulu pour tes serviteurs, vingt mille kors, vingt mille kors d'orge, vingt mille bats de vin et vingt mille bats d'huile.
Chlomo s'engage ici à pourvoir à la subsistance des ouvriers qu'enverra 'Hiram. Que signifie l'expression « 'hittim makot » ? Le Radak explique qu'il s'agit d'un terme apparenté à « makholet », comme « maakholet », c'est-à-dire la nourriture. Rabbénou Yona explique que cela vient du sens de frapper : des grains de blé concassés, broyés, battus. Et le Radak cite au nom de son père que « makot » s'apparente à « nekhot », dans le sens de mordre, et ainsi « 'hittim makot pour tes serviteurs » signifierait du blé à croquer et à manger, une nourriture pour tes serviteurs. C'est là la ration des bûcherons, tandis que ce qui est mentionné dans le livre des Rois correspond à la nourriture destinée à la maison même de 'Hiram.
Le « kor » est une mesure pour les matières sèches ; le « bat » est une mesure pour les liquides. Remarque linguistique : notez qu'il est écrit une fois « èlef » (אֶלֶף) et une fois « alef » (אָלֶף, avec kamats). La règle est simple : pour un mot comportant deux ségols, lorsqu'il se trouve en fin de verset ou sous un accent de disjonction majeur comme l'etna'hta, le premier ségol se transforme en kamats, comme dans « éfès kèssef » devenant « afèss kèssef », ou « ta'am halé'hem ». C'est pourquoi on trouve « ouch'orim korim 'essrim alef » avec l'etna'hta, et de même « vèchèmèn batim 'essrim alef » en fin de verset.
Le Malbim fait remarquer : dans le livre des Rois, il est mentionné que Chlomo donnait à 'Hiram vingt mille kors de blé pour l'entretien de sa maison et vingt kors d'huile pure d'olives concassées, et cela de façon constante, sous forme de rente annuelle fixe. Ezra ne répète pas cette précision, car elle est déjà connue par ce texte-là. Ce qu'Ezra ajoute ici, c'est que Chlomo donna également pour le salaire des bûcherons vingt mille kors de blé - « 'hittim makot », du blé broyé au mortier pour en faire de la farine - ainsi que de l'orge et du vin, en plus de ce qu'il donnait à 'Hiram lui-même. Car à 'Hiram, il ne donnait que du blé et de l'huile, sans lui fournir de vin ni d'orge ; c'est ce supplément destiné aux ouvriers qu'Ezra mentionne ici.
וַיֹּאמֶר חוּרָם מֶלֶךְ־צֹר בִּכְתָב וַיִּשְׁלַח אֶל־שְׁלֹמֹה בְּאַהֲבַת יְהֹוָה אֶת־עַמּוֹ נְתָנְךָ עֲלֵיהֶם מֶלֶךְ׃ - Et 'Houram, roi de Tyr, répondit par écrit et l'envoya à Chlomo : C'est par amour d'Hachem pour Son peuple qu'Il t'a établi roi sur eux.
« Il dit par écrit » - s'exprimer par écrit signifie envoyer une lettre ; il lui envoie donc un courrier. Et ses premières paroles sont : si Hachem t'a établi roi, c'est parce qu'Hachem aime Son peuple.
וַיֹּאמֶר חוּרָם בָּרוּךְ יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר עָשָׂה אֶת־הַשָּׁמַיִם וְאֶת־הָאָרֶץ אֲשֶׁר נָתַן לְדָוִיד הַמֶּלֶךְ בֵּן חָכָם יוֹדֵעַ שֵׂכֶל וּבִינָה אֲשֶׁר יִבְנֶה־בַּיִת לַיהֹוָה וּבַיִת לְמַלְכוּתוֹ׃ - Et 'Houram dit : Béni soit Hachem, le D.ieu d'Israël, qui a fait les cieux et la terre, qui a donné au roi David un fils sage, doué de discernement et d'intelligence, qui bâtira une maison pour Hachem et une maison pour sa royauté.
C'est ici que s'exprime l'admiration de 'Hiram pour la sagesse de Salomon. Salomon n'avait pas mentionné explicitement qu'il cherchait aussi à construire un palais pour sa royauté, mais s'était contenté d'y faire allusion par le redoublement de ses termes : « la maison que je bâtis sera grande », et encore « grande et prodigieuse ». Et pourquoi ne l'a-t-il pas dit explicitement ? Parce que sa demande initiale portait sur la Maison de Hachem, et qu'il considérait comme indélicat et déplacé de formuler en même temps une requête pour lui-même.
La chose est tout à fait compréhensible. Lorsqu'un homme vient voir un Tsaddik pour lui demander une bénédiction pour une grande œuvre de Torah qu'il entreprend, et qu'il ajoute : « et que le Rav me bénisse aussi pour que je gagne à la loterie », cette petite demande rabaisse le demandeur. C'est pourquoi Salomon avait honte de joindre à la demande concernant la Maison de Hachem une requête pour en tirer un palais ou une résidence pour lui-même ; il a donc dissimulé la chose sous une simple allusion. Mais 'Hiram était assez avisé pour comprendre l'allusion, et c'est pourquoi il déclare explicitement au verset 11 : « qui construira une Maison pour Hachem et une maison pour sa royauté » - Salomon n'avait pas du tout mentionné de maison pour sa royauté, mais 'Hiram a deviné ce qui était dans son cœur, et s'engage à l'aider pour cela également.
וְעַתָּה שָׁלַחְתִּי אִישׁ־חָכָם יוֹדֵעַ בִּינָה לְחוּרָם אָבִי׃ - Et maintenant, j'envoie un homme sage, doué d'intelligence, 'Houram mon maître artisan.
בֶּן־אִשָּׁה מִן־בְּנוֹת דָּן וְאָבִיו אִישׁ־צֹרִי יוֹדֵעַ לַעֲשׂוֹת בַּזָּהָב־וּבַכֶּסֶף בַּנְּחֹשֶׁת בַּבַּרְזֶל בָּאֲבָנִים וּבָעֵצִים בָּאַרְגָּמָן בַּתְּכֵלֶת וּבַבּוּץ וּבַכַּרְמִיל וּלְפַתֵּחַ כׇּל־פִּתּוּחַ וְלַחְשֹׁב כׇּל־מַחֲשָׁבֶת אֲשֶׁר יִנָּתֶן־לוֹ עִם־חֲכָמֶיךָ וְחַכְמֵי אֲדֹנִי דָּוִיד אָבִיךָ׃ - Fils d'une femme issue des filles de Dan et d'un père tyrien, il sait travailler l'or et l'argent, le cuivre, le fer, la pierre et le bois, la pourpre, l'azur, le lin fin et le cramoisi, exécuter toute gravure et réaliser toute œuvre d'art qui lui sera confiée, avec tes maîtres artisans et les artisans de mon seigneur David, ton père.
Le Malbim a déjà expliqué dans son commentaire sur les Rois qu'il ne s'agit pas du même personnage mentionné là-bas. L'artisan dont il est question ici a été envoyé dès le début de la construction, à l'initiative du roi de Tyr ; sa mère descendait des filles de Dan et son père était originaire de Tyr. C'était un maître artisan universel : habile dans le travail de l'or, de l'argent, du cuivre, du fer, de la pierre et du bois, et il accomplit tous les travaux de parement des édifices. Au bout de sept ans, il mourut. Le livre des Rois ne le mentionne pas du tout, car il n'y est pas fait mention de la seconde missive envoyée par Salomon, dans laquelle celui-ci demandait un homme expert pour travailler l'or et l'argent.
Après sa mort, Salomon prit lui-même l'initiative de faire venir le fils de ce premier 'Hiram - et c'est celui qui est mentionné dans les Rois, envoyé à une étape ultérieure, fils d'une femme veuve de la tribu de Nephtali. En effet, 'Hiram le père avait également épousé une femme de la tribu de Nephtali, qui donna le jour à 'Hiram le second, lequel ne savait travailler que le cuivre. Il s'avère donc que l'artisan dont il est question ici, fils de la femme issue de Dan, était bien plus polyvalent et compétent que celui qui lui succéda.
Et nos Sages déduisent d'ici, comme le rapporte le Radak, que chacun doit s'exercer au métier de son père ; c'est pourquoi le verset mentionne son père, qui était lui aussi artisan, et dont le fils apprit l'art.
וְעַתָּה הַחִטִּים וְהַשְּׂעֹרִים הַשֶּׁמֶן וְהַיַּיִן אֲשֶׁר אָמַר אֲדֹנִי יִשְׁלַח לַעֲבָדָיו׃ - Et maintenant, que mon seigneur envoie à ses serviteurs le blé, l'orge, l'huile et le vin qu'il a promis.
C'est-à-dire : ce que tu as promis dans la dernière missive de donner aux bûcherons, envoie-le. Et cela vient en sus de ce qu'il avait promis à 'Hiram lui-même pour l'entretien de sa maison, ce au sujet de quoi il est dit dans les Rois (au verset 25) que Salomon lui donna effectivement ce qu'il avait promis.
וַאֲנַחְנוּ נִכְרֹת עֵצִים מִן־הַלְּבָנוֹן כְּכׇל־צׇרְכֶּךָ וּנְבִיאֵם לְךָ רַפְסֹדוֹת עַל־יָם יָפוֹ וְאַתָּה תַּעֲלֶה אֹתָם יְרוּשָׁלִָם׃ - Et nous, nous couperons des arbres du Liban selon tous tes besoins, nous te les acheminerons en radeaux par la mer jusqu'à Jaffa, et toi, tu les feras monter à Jérusalem.
L'un des plus grands défis de l'époque était le transport. De nos jours, en Europe, on voit d'immenses camions transportant chacun un tronc d'arbre gigantesque ; l'abattage des arbres y est un commerce florissant, ils disposent de forêts infinies, et c'est pourquoi la plupart de leurs maisons sont construites en bois - c'est le matériau le moins cher, bien moins coûteux que le béton, tout comme en Amérique. Mais dans l'Antiquité, acheminer du bois était une entreprise complexe. Ce que l'on faisait, en Europe également, c'était d'amener de grandes quantités d'arbres jusqu'au fleuve, de les attacher les uns aux autres - formant ainsi un radeau - et de laisser le courant les porter sur des centaines de kilomètres. À l'endroit voulu, on les hissait sur la terre ferme, ce qui raccourcissait considérablement le trajet.
Et c'est bien ce que dit 'Houram à Salomon : nous couperons des arbres du Liban selon tous tes besoins et nous te les amènerons sous forme de radeaux par la mer jusqu'à Jaffa, d'où tu les récupéreras pour les monter à Jérusalem. Il ne faut pas comprendre que les radeaux sont confectionnés à Jaffa, car ils partent des côtes du Liban, mais bien qu'ils partiront de là-bas et que tu les réceptionneras à Jaffa. Le Malbim explique : l'assemblage de nombreux troncs liés ensemble pour les acheminer par mer s'appelle « assada », comme dans l'expression rabbinique « Je le renverrai en chariot ou en assada », et le texte biblique les appelle aussi « doverot » - du fait qu'on les guide et qu'on les dirige sur la mer, selon le sens de « Davar e'had lador » (un seul guide par génération). En effet, le radeau flotte, mais on ne peut pas le laisser dériver seul : il faut un navire pour l'escorter et le guider dans la bonne direction, ou bien des hommes assis sur les radeaux pour manœuvrer les grumes jusqu'au lieu de destination. Et le Talmud de Jérusalem précise qu'une « assada », ce sont précisément ces radeaux.
וַיִּסְפֹּר שְׁלֹמֹה כׇּל־הָאֲנָשִׁים הַגֵּירִים אֲשֶׁר בְּאֶרֶץ יִשְׂרָאֵל אַחֲרֵי הַסְּפָר אֲשֶׁר סְפָרָם דָּוִיד אָבִיו וַיִּמָּצְאוּ מֵאָה וַחֲמִשִּׁים אֶלֶף וּשְׁלֹשֶׁת אֲלָפִים וְשֵׁשׁ מֵאוֹת׃ - Salomon dénombra tous les hommes prosélytes qui se trouvaient en terre d'Israël, après le dénombrement qu'en avait fait son père David ; et il s'en trouva cent cinquante-trois mille six cents.
À présent, explique le Malbim, Ezra vient éclairer ce qu'il a écrit au début du récit et qu'il a tiré du livre des Rois, où il est dit qu'il dénombra soixante-dix mille porteurs. « Après le dénombrement » - après ce premier comptage ; c'est-à-dire en plus des prosélytes que son père David avait dénombrés et assignés à l'édification du Temple. À l'époque de David, ils étaient cent cinquante-trois mille six cents, et cela s'ajoutait à ceux de Salomon.
Qui étaient donc ces prosélytes ? Le Radak explique : c'était le reste des peuples amoréen, hittite, perizzite et jébousien, que Salomon avait soumis à la corvée pour accomplir ses travaux et bâtir ses villes. Dès lors, pourquoi le texte les qualifie-t-il de « guérim » (prosélytes ou étrangers résidents), alors qu'ils faisaient partie des sept nations cananéennes et n'étaient pas de véritables convertis ? C'est parce qu'à cette époque, on ne les laissait pas pratiquer l'idolâtrie, et leur statut était donc comparable à celui d'un Guer Tochav (résident étranger). Un Guer Tochav ne devient pas juif : il s'engage simplement à résider en terre d'Israël sans s'adonner à l'idolâtrie. À l'époque de Salomon, l'autorité royale était ferme et l'on ne tolérait l'idolâtrie de personne ; c'est à cette condition qu'il les laissa habiter dans le pays, et il les employa aux tâches les plus rudes - bûcherons, porteurs, ouvriers de force - afin de ne pas accabler le peuple d'Israël.
Il est enseigné qu'à l'époque de Salomon, on n'acceptait pas de convertis. Pourquoi ? Parce que les gens ne venaient pas par désir sincère de s'attacher au peuple de Dieu, mais pour profiter des privilèges et de la prospérité du royaume. Il en va de même, hélas, à notre époque : nombreux sont ceux qui arrivent en vertu de la loi du Retour simplement parce que la vie y est plus douce, alors que beaucoup d'entre eux sont totalement non-juifs, profitant de clauses juridiques sur les parents au troisième ou quatrième degré, quand ils n'ont parfois aucun lien familial réel. Les ressortissants de ces communautés le disent eux-mêmes : « Nous reconnaissons qui est non-juif et qui ne l'est pas, nous avons grandi avec eux, tandis que vous ne vous en rendez pas compte. » Une personne racontait s'être rendue chez un dentiste monté de Russie, et celui-ci lui disait : « Vous ignorez quelle erreur vous commettez ; nous connaissons bien les gens que vous faites venir ici, ce sont des antisémites de Russie. Vous n'avez pas seulement importé le rebut, vous en avez pris le pire. Vous ne vous en apercevez pas, mais nous, nous le voyons très bien. »
Et pourquoi agit-on ainsi malgré tout ? Parce que certains cherchent à modifier la démographie, constatant que les personnes fidèles aux mitsvot sont de plus en plus nombreuses ; dès lors, tous les moyens semblent bons. Qui se soucie de savoir si la pureté généalogique du peuple en est altérée ? Peu leur importe que le peuple d'Israël demeure saint. C'est ainsi que l'on voit s'attaquer à tous les bastions du judaïsme - le Kotel, la conversion, la cacherout - pour tenter de détruire les fondements mêmes, tout en se glorifiant de la satisfaction de ceux qui s'en réjouissent. Que Dieu nous en préserve.
וַיַּעַשׂ מֵהֶם שִׁבְעִים אֶלֶף סַבָּל וּשְׁמֹנִים אֶלֶף חֹצֵב בָּהָר וּשְׁלֹשֶׁת אֲלָפִים וְשֵׁשׁ מֵאוֹת מְנַצְּחִים לְהַעֲבִיד אֶת־הָעָם׃ - Il en fit soixante-dix mille porteurs de fardeaux, quatre-vingt mille tailleurs de pierres dans la montagne, et trois mille six cents surveillants pour faire travailler le peuple.
Sur ces quelque cent cinquante mille hommes, il assigna soixante-dix mille porteurs et quatre-vingt mille tailleurs de pierre dans la montagne, et les surveillants furent prélevés parmi eux. Le terme « menats'him » (surveillants) désigne ceux qui dirigent et encadrent la main-d'œuvre avec autorité afin que personne ne faiblisse à la tâche. Ce mot dérive de la notion de domination et d'ascendant (hitnats'hout) : ce sont eux qui exercent leur autorité sur les travailleurs, à la manière de chefs de chantier.
Dans ce chapitre, nous avons vu les préparatifs de la construction du Temple : Chlomo dénombre les résidents étrangers et leur assigne les travaux pénibles afin de ne pas accabler Israël, puis envoie une missive à Houram, roi de Tsor. L'apport essentiel d'Ezra réside, selon son habitude, dans le fait de compléter ce qui avait été omis dans le livre des Rois : la requête d'un artisan avisé, la demande des cèdres et des bois d'algoummim eux-mêmes, ainsi que la rémunération des bûcherons en blé, orge, vin et huile. Au cœur de cette lettre résonne l'accent mis sur « une Maison pour le Nom de Hachem mon D.ieu » - un édifice dénué de tout intérêt personnel ; c'est pourquoi Chlomo précisément, à qui ne manquaient ni la richesse ni la paix, était le plus digne de le bâtir. Les termes « C'est là pour Israël une règle éternelle » enseignent que la mitsva des sacrifices est perpétuelle, exigeant ainsi un édifice solide pour toujours, et que même à l'époque de la destruction, quiconque s'investit dans les lois du culte est considéré par l'Écriture comme si le Temple avait été reconstruit de ses jours. Enfin, nous avons observé la sagesse de Chlomo, qui a fait allusion à son propre palais sans formuler de demande explicite afin de ne pas amoindrir sa requête concernant la Maison de Hachem, ainsi que la perspicacité de Houram, qui comprit l'allusion et s'engagea à apporter son concours pour les deux édifices.