Le chapitre 25 du premier livre des Chroniques poursuit l'organisation du service établie par le roi David en vue de la construction du Temple. Après avoir examiné la répartition des Cohanim en vingt-quatre gardes (michmarot), le texte décrit ici la manière dont les Léviim chantres furent répartis en leurs propres gardes : qui étaient les chefs de ces gardes, qui leur enseigna l'art du chant, et comment leur ordre fut fixé par le tirage au sort.
וַיַּבְדֵּל דָּוִיד וְשָׂרֵי הַצָּבָא לַעֲבֹדָה לִבְנֵי אָסָף וְהֵימָן וִידוּתוּן הַנִּבְּאִים בְּכִנֹּרוֹת בִּנְבָלִים וּבִמְצִלְתָּיִם וַיְהִי מִסְפָּרָם אַנְשֵׁי מְלָאכָה לַעֲבֹדָתָם׃ - David et les chefs de l'armée séparèrent pour le service les fils d'Assaf, d'Héman et de Yedoutoun, qui prophétisaient au son des harpes, des luths et des cymbales ; et tel fut leur dénombrement, des hommes d'œuvre préposés à leur service.
« David et les chefs de l'armée séparèrent pour le service » - le service dont il est question ici consiste à exécuter le chant sacré. David mit à part les fils d'Assaf, d'Héman et de Yedoutoun, « qui prophétisaient » - car lorsqu'ils jouaient de la musique, l'esprit de prophétie reposait sur eux. C'est précisément ce que l'on trouve chez Élisée : « Amenez-moi un musicien ; et il arriva que, tandis que le musicien jouait, la main de Hachem fut sur lui ». On constate ainsi que la musique et le chant ont la force de conduire à la prophétie. Tel est le sens de « qui prophétisaient avec des harpes, des luths et des cymbales » - c'est au moment où résonnaient les harpes, les luths et les cymbales qu'ils entraient en prophétie.
« Et tel fut leur dénombrement, des hommes d'œuvre préposés à leur service » - il y avait au total 24 gardes : quatre fils pour Assaf, six pour Yedoutoun et quatorze pour Héman, soit 24 gardes de Léviim. Nous verrons plus loin le compte global de l'ensemble de ces chantres.
Le Radak explique la nature de la séparation mentionnée ici : David mit à part les fils d'Assaf, d'Héman et de Yedoutoun pour être les chantres, tandis que les autres Léviim étaient assignés à la garde des portes, et d'autres encore désignés comme trésoriers responsables des trésors de la Maison de Hachem. Il y eut donc une répartition selon des offices distincts, et chaque groupe fut ensuite divisé par le sort.
Le Radak explique en outre l'expression « qui prophétisaient au son des harpes » : les fils d'Assaf jouaient des instruments de musique, et c'est alors que l'esprit de sainteté (Roua'h HaKodesh) reposait sur Assaf, qui entonnait de sa voix le chant accompagné par toutes les harpes. Il ressort de ses propos que c'est sous l'effet du Roua'h HaKodesh qu'il entrait en chant - la mélodie et les paroles jaillissaient de lui à cet instant d'inspiration divine. Il en allait de même pour Héman et Yedoutoun : tous prophétisaient avec les instruments, « car le livre des Téhilim a été composé sous l'inspiration du Roua'h HaKodesh ». Ainsi, lorsque nous lisons les Téhilim, il s'agit de paroles prononcées par inspiration divine lors de l'exécution du cantique, renfermant des prophéties et l'annonce de l'exil et de la délivrance future - et d'où provient tout cela ? Du Roua'h HaKodesh.
Ce qui figure dans les Téhilim n'est pas l'œuvre d'un simple poète composant des hymnes. Le roi David témoigne lui-même que tout ce qu'il a consigné dans les Psaumes provient directement de Hachem. Le Malbim souligne que ces paroles sont comparables à la Torah elle-même, comme si elles lui avaient été dictées par Hachem avant d'être écrites. De là découle l'immense grandeur de ces textes : chaque psaume attribué à Héman, à Yedoutoun ou à Assaf a été énoncé avec le Roua'h HaKodesh.
Le Malbim explique : « David mit à part » - il désigna des Léviim pour le service du chant ; « et les chefs de l'armée pour le service » - il s'agit des chefs du corps préposé au culte, conformément au verset : « quiconque entre dans la milice pour faire le service dans la Tente d'assignation ». Le mot « armée » (tsava) ne désigne pas ici une armée de guerre, mais le corps des desservants, c'est-à-dire l'équipe assignée à la tâche sainte.
Quant au terme « ceux qui prophétisent » (hanibaïm), le Malbim explique qu'il ne doit pas être compris au sens littéral d'une prophétie authentique, mais que l'Écriture qualifie le chant de « prophétie » parce qu'ils y exprimaient des paroles élevées et divines, comme nous le constatons dans les Téhilim. C'est une métaphore, et sur ce point, son interprétation se distingue de celle du Metsoudat David et du Radak.
« Le décompte des hommes de métier pour leur service » - selon le nombre d'hommes nécessaires à leur tâche et à leur office. Pour le chant vocal, il fallait douze Léviim debout sur l'estrade ; et pour l'accompagnement instrumental, comme nous l'avons déjà appris, pas moins de deux luths, neuf harpes et une cymbale - soit douze également. En chaque détail, le nombre correspondait exactement aux exigences de la halakha, ainsi que cela est exposé dans le traité Arakhin et chez le Rambam.
לִבְנֵי אָסָף זַכּוּר וְיוֹסֵף וּנְתַנְיָה וַאֲשַׂרְאֵלָה בְּנֵי אָסָף עַל יַד אָסָף הַנִּבָּא עַל יְדֵי הַמֶּלֶךְ׃ - Pour les fils d'Assaf : Zakkour, Yossef, Netaniahou et Assaréla, fils d'Assaf, sous la direction d'Assaf qui prophétisait sous la conduite du roi.
« Sous la direction d'Assaf » - ils acquirent l'art musical par l'intermédiaire d'Assaf, qui fut leur maître ; leur père Assaf leur enseigna les mélodies. Le Malbim explique de même qu'il était leur instructeur dans le chant, leur apprenant comment chanter et jouer des instruments.
« Qui prophétisait sous la conduite du roi » - le Metsoudat David explique que cela se rapporte à Assaf : Assaf prophétisait par l'esprit saint sous la direction du roi, ce dernier l'ayant pour ainsi dire préparé à la prophétie, à l'image des « fils des prophètes » qui faisaient leur apprentissage prophétique. Le Malbim, fidèle à son approche selon laquelle il ne s'agit pas ici d'une prophétie au sens strict mais d'un chant portant sur des réalités divines, interprète ainsi : il déclamait ces chants sous la conduite du roi - c'est-à-dire les psaumes composés par le doux chantre d'Israël, le roi David. L'expression « prophétisait » signifie qu'il énonçait ces paroles sacrées composées par le roi.
לִידוּתוּן בְּנֵי יְדוּתוּן גְּדַלְיָהוּ וּצְרִי וִישַׁעְיָהוּ חֲשַׁבְיָהוּ וּמַתִּתְיָהוּ שִׁשָּׁה עַל יְדֵי אֲבִיהֶם יְדוּתוּן בַּכִּנּוֹר הַנִּבָּא עַל הֹדוֹת וְהַלֵּל לַה'׃ - Pour Yedoutoun, les fils de Yedoutoun : Guedaliahou, Tseri, Yéchayahou, Hachavyahou et Matitiahou, six, sous la direction de leur père Yedoutoun, avec la harpe, prophétisant pour rendre grâce et louer Hachem.
Ici se pose une question bien connue : le verset mentionne « six », alors qu'en réalité seuls cinq noms sont énumérés. Les commentateurs, et avant eux nos Sages, ont soulevé cette difficulté. De fait, lors du tirage au sort mentionné plus loin, nous découvrons un nom supplémentaire absent de cette liste - « le dixième, Chim'i » : voilà le personnage qui nous manquait. Dès lors, pourquoi n'en nommer d'abord que cinq, avant d'en ajouter un autre par la suite ?
Nos Sages expliquent dans la Haggada que lorsque David procéda aux divisions, Yedoutoun n'avait que cinq fils, et sa femme était enceinte de Chim'i. Autrement dit, bien qu'il y eût effectivement six fils en fonction par la suite, ils n'étaient que cinq au moment de ce recensement, l'épouse portant encore Chim'i en son sein ; David perçut par l'esprit saint que Chim'i deviendrait lui aussi chef de garde, et c'est pourquoi il déclara « six », bien que Chim'i ne fût pas encore né.
Le Radak propose une autre explication, dans laquelle s'engage également le Malbim : il était alors trop jeune et n'était pas encore apte à chanter dans le sanctuaire. Dès lors, au moment de dénombrer les chantres en exercice, le texte ne pouvait en compter six ; toutefois, sachant qu'il deviendrait plus tard chef de garde, David l'intégra dans le tirage au sort, étape où l'on commençait déjà à l'initier à cette fonction. Le Malbim précise qu'« être trop jeune » signifie ici n'avoir pas encore atteint l'âge de trente ans, or les Léviim ne commençaient leur service régulier qu'à partir de cet âge, raison pour laquelle il ne figure pas dans le décompte initial.
C'est également de là que s'éclaire l'expression « sous la direction de leur père Yedoutoun » : dans l'intervalle, le père prit part au tirage au sort à sa place. Les gardes devaient compter six chefs et le sixième manquait encore ; le père fit donc office de remplaçant, jusqu'à ce que le fils, ayant atteint l'âge requis, lui succède. « Prophétisant pour rendre grâce et louer Hachem » - ils faisaient retentir des cantiques d'action de grâce et de louange adressés au Créateur.
לְהֵימָן בְּנֵי הֵימָן בֻּקִּיָּהוּ מַתַּנְיָהוּ עֻזִּיאֵל שְׁבוּאֵל וִירִימוֹת חֲנַנְיָה חֲנָנִי אֱלִיאָתָה גִדַּלְתִּי וְרֹמַמְתִּי עֶזֶר יָשְׁבְּקָשָׁה מַלּוֹתִי הוֹתִיר מַחֲזִיאֹת׃ - De Heman, les fils de Heman : Boukiyahou, Matanyahou, Ouziel, Shevouel et Yerimot, Hananyah, Hanani, Eliata, Guidalti et Romamti-Ezer, Yoshbekashah, Maloti, Hotir, Mahaziot.
Quiconque cherche un prénom original trouvera ici des noms issus du Tanakh, sans qu'il soit besoin d'inventer des prénoms évoquant la mer, le sable ou les vagues. Mais sur le fond : tous les commentateurs précisent que « Romamti-Ezer » constitue un seul et même nom, et non deux prénoms distincts. En effet, Heman avait quatorze fils ; si l'on comptait « Romamti » et « Ezer » séparément, on en obtiendrait quinze. C'est pourquoi « Romamti-Ezer » ne forme qu'un seul nom, ce qui porte bien le compte à quatorze.
כָּל אֵלֶּה בָנִים לְהֵימָן חֹזֵה הַמֶּלֶךְ בְּדִבְרֵי הָאֱלֹהִים לְהָרִים קָרֶן וַיִּתֵּן הָאֱלֹהִים לְהֵימָן בָּנִים אַרְבָּעָה עָשָׂר וּבָנוֹת שָׁלוֹשׁ׃ - Tous ceux-là étaient fils de Heman, le voyant du roi selon les paroles de D.ieu, pour élever sa puissance ; et D.ieu accorda à Heman quatorze fils et trois filles.
« Le voyant du roi » - Le Malbim explique qu'il eut une vision prophétique pour le roi, annonçant qu'Hachem élèverait sa puissance et le ferait triompher. Il s'agissait d'une guerre menée par David où sa puissance fut glorifiée par Hachem ; Heman avait perçu cette victoire par son esprit de prophétie (Roua'h HaKodesh).
Quant aux termes « et D.ieu accorda à Heman des fils », tous les commentateurs s'interrogent : pour les autres chefs de chant, le texte ne dit pas « et D.ieu accorda à Assaf Zakkour et Yossef », il énumère simplement leurs enfants. Le Metsoudat David explique : si D.ieu ne lui en avait pas fait don, il n'aurait pas eu quatorze fils et trois filles qui soient tous dignes de devenir chefs de garde. Ce don relève du surnaturel : quatorze fils, tous chefs de garde, tous dotés d'une telle grandeur spirituelle.
On en trouve une illustration dans le livre de Ruth : « Hachem lui accorda de concevoir et elle enfanta un fils » - sans ce cadeau d'Hachem, il n'était pas concevable que Boaz, alors âgé de quatre-vingts ans (certains disent même quatre cents ans), puisse engendrer ; il s'agissait nécessairement d'un don surnaturel. Chaque fois qu'un tel don dépasse l'ordre de la nature, l'Écriture emploie l'expression « et D.ieu accorda ». De même, lorsqu'il est dit : « Et Hachem lui fit voir tout le pays », sans cette intervention divine, Moché n'aurait jamais pu contempler tout le pays d'un seul regard et d'une telle distance. Ici également, le verset souligne qu'il s'agit d'un phénomène miraculeux, provenant uniquement d'Hachem.
Le Radak donne une autre explication : Assaf et Yedoutoun n'ayant pas eu autant d'enfants, l'expression « et D.ieu accorda » est employée ici pour signifier une abondance exceptionnelle de descendants. Quatorze fils est un nombre que l'on ne retrouve pas chez les autres, c'était donc un présent spécial d'Hachem. Le Radak propose une seconde explication : il est fort possible que Heman ait d'abord été stérile ; il pria Hachem, et le Saint, béni soit-Il, l'exauça. C'est pourquoi le verset dit « et D.ieu accorda à Heman » : selon l'ordre naturel, il ne devait pas avoir d'enfants, mais il a prié et le Saint, béni soit-Il, les lui a accordés.
« Pour élever sa puissance » (Léharim keren) - Le Metsoudat Tsiyone explique que le terme « keren » (corne) évoque la souveraineté et la force. C'est une métaphore empruntée aux animaux, dont la vigueur et la puissance résident dans les cornes avec lesquelles ils frappent. Toutes les expressions telles que « Il a élevé la corne de Son peuple », « Il a exalté sa puissance » ou « Ma corne s'est élevée en Hachem » sont tirées des cornes animales, car la corne symbolise la force et la vigueur nécessaires pour affronter l'ennemi. De même, le Saint, béni soit-Il, élève notre corne, c'est-à-dire qu'Il rehausse notre force et notre grandeur, à l'image d'une corne qui se dresse.
כָּל אֵלֶּה עַל יְדֵי אֲבִיהֶם בַּשִּׁיר בֵּית ה' בִּמְצִלְתַּיִם נְבָלִים וְכִנֹּרוֹת לַעֲבֹדַת בֵּית הָאֱלֹהִים עַל יְדֵי הַמֶּלֶךְ אָסָף וִידוּתוּן וְהֵימָן׃ - Tous ceux-là étaient sous la direction de leur père pour le chant dans la Maison d'Hachem, avec des cymbales, des luths et des harpes, pour le service du Temple de D.ieu, sous l'autorité du roi, d'Assaf, de Yedoutoun et de Heman.
« Sous la direction de leur père pour le chant » - C'est par leur père qu'ils acquirent la maîtrise du chant dans la Maison d'Hachem, avec cymbales, luths et harpes ; leur père leur avait enseigné tout l'art du chant sacré. « Pour le service du Temple de D.ieu » - Ils chantaient lors du service divin, c'est-à-dire au moment de l'offrande des sacrifices. « Sous l'autorité du roi, d'Assaf, de Yedoutoun et de Heman » - Ils interprétaient les louanges composées par le roi, Assaf, Yedoutoun et Heman, comme nous le voyons d'ailleurs dans le livre des Téhilim, où Assaf, Yedoutoun et Heman ont eux aussi composé des psaumes.
וַיְהִי מִסְפָּרָם עִם אֲחֵיהֶם מְלֻמְּדֵי שִׁיר לַה' כָּל הַמֵּבִין מָאתַיִם שְׁמוֹנִים וּשְׁמוֹנָה׃ - Leur nombre avec leurs frères instruits dans le chant pour l'Éternel, tous ceux qui étaient versés dans cet art, était de deux cent quatre-vingt-huit.
« Leur nombre avec leurs frères » - lorsqu'on fait le décompte global des vingt-quatre gardes (michmarot), comprenant chacune douze hommes, on obtient 288. « Instruits dans le chant » - ceux qui étaient formés au chant sacré. « Tous ceux qui étaient versés » (« kol hamevine ») - le Metsoudat David explique que l'homme expert dans l'art du chant est qualifié de « mévine » (celui qui comprend), à l'image du verset « le maître avec l'élève » (« mévine 'im talmid »), ou encore « Et Kenanyahou, chef des Léviyim pour le chant, dirigeait le chant car il était expert (mévine) ». On constate ainsi que le terme « mévine » s'applique au domaine musical, car le chant exige une profonde réflexion et un savoir-faire méthodique pour être rendu à sa juste valeur.
וַיַּפִּילוּ גּוֹרָלוֹת מִשְׁמֶרֶת לְעֻמַּת כַּקָּטֹן כַּגָּדוֹל מֵבִין עִם תַּלְמִיד׃ - Ils tirèrent au sort, une garde en regard de l'autre, le petit comme le grand, le maître avec l'élève.
Le Metsoudat David explique qu'il s'agit d'une formulation elliptique : « une garde en regard de » - c'est comme s'il était écrit « une garde en regard d'une autre garde », à l'instar du verset « et j'allais de tente en tente et de tabernacle », où le texte omet de répéter « vers un autre tabernacle », abrégeant l'expression puisque le sens s'impose de lui-même. En d'autres termes, on tira au sort les rangs des gardes les unes par rapport aux autres. « Le petit comme le grand, le maître avec l'élève » - tous étaient soumis à cette égalité parfaite : le maître chevronné comme l'élève qui reçoit son enseignement dépendaient exclusivement du sort. On ne privilégiait ni le savoir ni l'âge, mais celui qui sortait au premier tour - fût-il le plus jeune - passait en tête, et ainsi de suite jusqu'au dernier, qu'il s'agît d'un maître ou d'un disciple, d'un cadet ou d'un aîné.
Le Malbim propose une explication différente en s'appuyant avec rigueur sur la cantillation (les té'amim) : si le sens obéissait à l'avis du Metsoudat David et du Radak (« une garde en regard d'une autre garde »), le mot « lé'oumat » aurait dû porter un accent disjonctif ; or, dans le texte, « michméret » porte un accent distinctif, tandis que « lé'oumat » est doté d'un accent conjonctif qui le rattache directement à la suite : « en regard du petit comme du grand ». Selon cette analyse, l'idée est que chaque garde fut constituée en regard de l'autre de manière équilibrée : le maître avec l'élève, le petit comme le grand. On veilla ainsi à ce que chaque garde compte à la fois des experts capables de chanter de façon autonome et des disciples encore en apprentissage, afin que toutes les gardes soient d'un niveau égal et harmonieux.
En clair, on prit soin d'intégrer dans chaque groupe des profils variés, évitant ainsi qu'une garde ne concentre toutes les voix d'élite tandis qu'une autre n'aurait compté que des exécutants inexpérimentés. On souhaitait que les maîtres élèvent le niveau des élèves, et par cette synergie - ce qu'on désignerait aujourd'hui comme un ensemble hétérogène - chaque garde put accomplir le service du chant et des instruments avec toute la noblesse requise.
וַיֵּצֵא הַגּוֹרָל הָרִאשׁוֹן לְאָסָף לְיוֹסֵף גְּדַלְיָהוּ הַשֵּׁנִי הוּא וְאֶחָיו וּבָנָיו שְׁנֵים עָשָׂר׃ - Le premier sort échut pour Assaph à Yossef ; le second à Guédalyahou, lui, ses frères et ses fils, au nombre de douze.
Yossef appartenait aux fils d'Assaph, Guédalyahou aux fils de Yedoutoun, Zakour aux fils d'Assaph, Yitsri aux fils de Yedoutoun - et ainsi pour chacun d'entre eux. C'est de cette manière que les gardes furent structurées, par une alternance savante entre les différentes familles lévitiques.
הַשְּׁלִשִׁי זַכּוּר בָּנָיו וְאֶחָיו שְׁנֵים עָשָׂר׃ הָרְבִיעִי לַיִּצְרִי בָּנָיו וְאֶחָיו שְׁנֵים עָשָׂר׃ הַחֲמִישִׁי נְתַנְיָהוּ בָּנָיו וְאֶחָיו שְׁנֵים עָשָׂר׃ - Le troisième à Zakour, ses fils et ses frères, au nombre de douze ; le quatrième à Yitsri, ses fils et ses frères, au nombre de douze ; le cinquième à Netanyahou, ses fils et ses frères, au nombre de douze.
Zakour est le premier-né d'Assaph. « À Yitsri » - il s'agit du second fils de Yedoutoun, appelé plus haut « Tseri », et comme le note le Metsoudat Tsion, le texte présente ici quelques variantes orthographiques dans les noms. Netanyahou est le troisième fils d'Assaph. Et le tirage au sort se poursuivit ainsi de chef en chef, jusqu'à la constitution complète des vingt-quatre gardes.
לְאַרְבָּעָה וְעֶשְׂרִים לְרוֹמַמְתִּי עָזֶר בָּנָיו וְאֶחָיו שְׁנֵים עָשָׂר׃ - Pour le vingt-quatrième, à Romamti-Ezer, ses fils et ses frères, douze.
C'est d'ici que l'on comprend pourquoi les commentateurs ont conclu que c'est précisément « Romamti-Ezer » qui constitue une seule personne. En effet, on aurait pu associer d'autres noms dans la liste précédente et dire qu'ils ne formaient qu'un seul individu, afin d'arriver au compte de quatorze au lieu de quinze. Cependant ici, lors du dernier tirage au sort, le verset dit explicitement : « à Romamti-Ezer, ses fils et ses frères, douze » - il s'agit donc indubitablement d'une seule et même personne.
Au total, il y avait 24 chefs de gardes (michmarot), correspondant aux 24 gardes de Cohanim, comme nous l'avons vu précédemment. Yossef, fils d'Assaf, premier chef de garde des Léviim, correspondait à Yehoyariv, chef de la première garde des Cohanim, et ainsi de suite pour tous les autres. Lorsqu'on connaît l'ordre des gardes sacerdotales et celui des gardes lévitiques, on sait immédiatement comment les associer : la première garde des Léviim officiait la première semaine avec la première garde des Cohanim, la deuxième avec la deuxième, la troisième avec la troisième, et chaque garde de Léviim servait ainsi conjointement avec la garde de Cohanim correspondante durant la même semaine. Et tout cela était organisé selon le tirage au sort.
Le chapitre 25 nous enseigne l'organisation des chantres au Beth Hamikdach : David et les chefs de l'armée séparèrent les fils d'Assaf, de Heman et de Yedoutoun pour le service du chant - un chant que le texte qualifie de « prophétie », que ce soit au sens littéral (selon le Radak et le Metsoudat David : le Roua'h Hakodech qui reposait sur eux pendant qu'ils jouaient de la musique, d'où proviennent les psaumes des Tehilim) ou au sens figuré (selon le Malbim : des paroles élevées et divines). Les quatre fils d'Assaf, les six fils de Yedoutoun (y compris Chimeï, qui fut compté bien qu'il n'eût pas encore atteint l'âge du service) et les quatorze fils de Heman - au sujet duquel il est dit « et D.ieu donna », car le grand nombre de ses fils et leur grandeur dépassaient l'ordre naturel - constituent ainsi 24 gardes, comptant 288 maîtres du chant. Le sort fixa leur ordre dans une égalité parfaite, le petit comme le grand, le maître avec l'élève, tout en veillant à ce que chaque garde réunisse à la fois des maîtres et des apprentis, afin que le chant et la musique dans la Maison de l'Éternel soient accomplis à la perfection.