Nos encontramos en el capítulo 4 del tratado de Avot, mishná 20 (y según ciertas divisiones aún estamos dentro de la mishná 15). Las palabras de esta mishná son las palabras de Rabí Matiá ben Jarash.
Rabí Matiá ben Jarash y su casa de estudio en Roma:
Rabí Matiá ben Jarash fue contemporáneo de Rabí Akiva y vivió en la época de los decretos de Adriano. Al terminar la guerra, desde el año 135 en adelante, cuando muchos de los grandes de la generación se vieron obligados a esconderse (como Rabán Shimón ben Gamliel y Rabí Iehudá), huyó para salvar su vida y se trasladó a vivir a la ciudad de Roma. Allí fundó una casa de estudio, y tanto él como su comunidad tuvieron una influencia importante.
Esto puede sorprender: Roma, después de todo, fue la nación terrible que destruyó el Templo, y por segunda vez, al sofocar la rebelión de Bar Kojba, aplastó y destruyó la Tierra de Israel de manera aún más dura. Sin embargo, la historia es más compleja que eso. Más allá de aquellos hechos terribles, y aun de muchos otros hechos terribles, los romanos en general fueron tolerantes con los judíos e incluso los apoyaron a lo largo del imperio; y durante buena parte de la época del Segundo Templo, salvo su final, la mayoría de los judíos del imperio romano vivió con libertades excepcionales.
No es este el lugar para extenderse, pero ya en el año 139 antes de la era común, en medio de la dinastía de los Jashmonaím y en los mejores tiempos del Segundo Templo, prosperaban comunidades judías en la ciudad de Roma, tanto que finalmente fueron expulsadas de ella porque tuvieron demasiado éxito. En el año 63 antes de la era común, con la invasión de Pompeyo y el comienzo del dominio de Roma sobre Iehudá, fueron traídos allí esclavos judíos, pero también inmigrantes por voluntad propia establecieron su hogar en Roma: decenas de miles de judíos que vivieron allí prósperamente.
En el año 14 de la era común, con el ascenso de Tiberio al poder, vivían más de cincuenta mil judíos en la ciudad de Roma misma (no en todo el imperio sino en la ciudad), en comunidades prósperas. Tiberio los expulsó y ellos regresaron; luego los expulsó Claudio y ellos regresaron. Los judíos atraían conversos en grandes números, tenían mucha influencia y florecían en Roma y sus alrededores y por todo el imperio.
Rabí Matiá ben Jarash, por lo tanto, halló refugio de los decretos de Iehudá de mediados del siglo segundo precisamente en Roma, y fundó allí su casa de estudio. Vale la pena señalar que el vínculo entre la Tierra de Israel y Roma en aquellos días era limitado, pero ciertamente existía.
"Hevé makdim beshalom kol adam":
La primera de las dos cosas que dice Rabí Matiá es "hevé makdim beshalom kol adam" - adelantarse y saludar a toda persona, incluso a un extraño, una persona que no es judía con la que uno se encuentra en la calle. Uno debe ser el primero en saludar, y este es un punto muy importante.
Se acostumbra pensar que el arquetipo de esta conducta fue Rabí Iojanán ben Zakai, el grande de la generación posterior a la destrucción del Segundo Templo, quien vivía según ella. Pero la propia Guemará lo presenta como una exigencia que recae sobre toda persona (Berajot 17): "Siempre sea una persona... la que se adelante a saludar a su hermano, a sus parientes y a toda persona, e incluso a un no judío en el mercado":
"im ejav veim kerovav" - los miembros de su familia y sus parientes.
"veim kol adam" - todo ser humano.
"vaafilu im nojrí bashuk" - incluso extraños y gentiles con los que uno se encuentra en la calle.
Y el propósito: "para que sea amado arriba y agradable abajo" - que sea amado en los mundos superiores y en los inferiores por igual, "y sea aceptado por las creaturas" - que las creaturas lo reciban y lo amen.
Y sobre Rabí Iojanán ben Zakái dijeron: "que jamás nadie logró adelantarse a saludarlo, ni siquiera un gentil en el mercado". El grande de la generación se esmeraba tanto en esto que jamás nadie consiguió saludarlo primero. Y aun cuando no siempre logremos ser los primeros, corresponde saludar con buen semblante a toda persona con la que nos encontramos.
Saludar no cuesta nada, y este es un asunto en el que muchos deben trabajar: una sonrisa en el rostro y recibir bien a las personas. Ello beneficia por igual a quien saluda y a quien recibe el saludo, y no cuesta nada: una situación en la que todos ganan. El hecho mismo de que la Mishná haya necesitado ordenarlo enseña que no es la inclinación natural del ser humano: existe una vacilación a dar el primer paso y comenzar una conversación, a recibir a quien llega a las puertas de la comunidad, a dirigirse al rabino, al alumno, al recién llegado a la sinagoga. ¿Acaso no querrá conversar? Por supuesto que sí quiere.
Vi algo hermoso en una sinagoga de Chicago: en el kidush que organizaron colocaron muchos vasos, y entre ellos una pila de vasos rojos, y a su lado un gran cartel: "Si eres nuevo aquí y quieres que la gente te salude, toma un vaso rojo para que lo sepamos". Es una señal clara y un excelente sistema, pero, a decir verdad, no debería haber sido necesario en absoluto. Cada uno tiene el deber de hacer un esfuerzo especial por saludar a las personas, incluso a los desconocidos que pasan a su lado por la calle, y en especial en Shabat y en especial a un judío. Sé el primero en saludar; y si no el primero, sé el segundo.
"Hevé zanav laarayot veal tehí rosh lashualim" - Sé cola de los leones y no seas cabeza de los zorros:
Hay que precisar en la expresión: la Mishná no dice que es preferible ser cola de los leones a ser cabeza de los zorros, sino que ordena y dice: "Hevé zanav laarayot veal tehí rosh lashualim" - Sé cola de los leones y no seas cabeza de los zorros.
Los 'leones' de la parábola son, al parecer, los sabios de la Torá: en varios lugares de las palabras de nuestros sabios los talmidei jajamim son llamados leones. Según esto, la explicación simple es: esfuérzate por vincularte con los rabinos, con los grandes y con las personas elevadas lo mejor que puedas, y sé parte de los grupos de personas que hacen lo correcto, aquellas que pueden ser admiradas. Su buena influencia obrará sobre ti.
En cambio, no seas parte de los 'zorros': los astutos y taimados, los inferiores e inútiles, aun cuando pudieras estar allí a la cabeza.
Y la razón del mandato: esta conducta no es la naturaleza del ser humano. Nuestra naturaleza es querer reconocimiento y sensación de importancia; y por ello, cuando un grupo de personas inferiores a nosotros nos corona a la cabeza y nos otorga reconocimiento, nos sentimos atraídos hacia él. Pero es un error, pues la cola del león es parte del león.
Cada persona debe esforzarse lo mejor que pueda por estar rodeada de las mejores personas que estén a su alcance. Quien mira alrededor de la sala y cree que es el más sabio de los presentes o el mejor de ellos, señal de que está en la sala equivocada. Esfuérzate, pues, por contarte entre los leones y las buenas personas y allegarte a ellos, ser parte de su grupo; y si eso significa ser la cola, aun así eres parte del león, y todo el mérito es tuyo.
En resumen: en esta Mishná Rabí Matiá ben Jarash, que halló refugio de los decretos de Adriano en su casa de estudios en Roma, nos enseña dos principios en la conducta del ser humano: "Hevé makdim beshalom kol adam" - adelantarse e iniciar el saludo de paz a todo ser humano, incluso a un gentil en el mercado, tal como Rabí Iojanán ben Zakái, a quien jamás nadie se adelantó a saludar; y "Hevé zanav laarayot veal tehí rosh lashualim" - estar rodeado de personas grandes y buenas y allegarse a ellas, y no buscar dominio ni reconocimiento en un grupo de inferiores.