La mishná 10 del capítulo 4 del tratado de Avot (y en algunas versiones es la mishná 8) comienza con las palabras "él solía decir", refiriéndose a Rabí Ishmael, hijo de Rabí Iosí ben Jalafta, mencionado en la mishná anterior. En la mishná anterior enseñó que la persona debe hacer todo lo posible por evitar actuar como juez: debe impulsar un acuerdo entre las partes en litigio, o entregar la función de juzgar a otros siempre que sea posible. Aun así, juzgar es un precepto de la Torá, y aquí el tana reconoce que a veces la persona sí será requerida para juzgar.
"Al tehí dan iejidí":
Si en efecto viene a juzgar, la mishná indica: "Al tehí dan iejidí" - que nunca actúe la persona como juez único, sino en un tribunal de tres, como el bet din habitual. Según la ley estricta, un experto reconocido por muchos en estas leyes puede técnicamente juzgar solo, al menos en asuntos monetarios y en disputas de dinero; y aun así la mishná dice que no se debe proceder de ese modo.
La razón de ello: "she'ein dan iejidí ela ejad" - solo hay Uno que puede juzgar por Sí mismo, y ese es el Santo, Bendito Sea. Él es el único que ve todos los aspectos de la historia y comprende todas las consecuencias; Él es el juez y también es el jurado, y Él conoce a los testigos. Ninguna otra persona es así, y por eso quien viene a actuar como juez debe sumar a otros dos.
"Ve'al tomar kablú da'atí":
Continúa la mishná: "Ve'al tomar kablú da'atí, shehen rashín velo ata" - el juez principal, reconocido y autorizado a actuar por sí mismo, no está autorizado a decir "acepten mi opinión". ¿Quiénes son "ellos" y quién es "tú"? Hay dos enfoques en la explicación de la mishná:
La postura del Bartenura: se trata de un juez que está autorizado a juzgar solo, pero que eligió sumar a dos personas más al tribunal para cumplir con la indicación de la mishná. Él sabe que es el experto principal, y ellos no. ¿Qué sucederá si, tras analizar el caso, los dos tienen una opinión que discrepa de la suya? Sobre esto dice la mishná que no está autorizado a decirles: "yo soy el experto decisivo aquí, y solo los sumé para cumplir con la mishná y por humildad; sé que la ley está de mi lado, y no tienen ustedes por qué discrepar de mí". Pues hay una regla: "ajarei rabim lehatot" - un versículo del libro de Shemot que exige que en un tribunal se sigue a la mayoría. Por lo tanto, cuando hay dos frente a uno, se sigue a los dos y no al uno, aun cuando los dos sean menores y el uno sea principal. Por eso no está autorizado a decirles "acepten mi opinión": "shehen rashín" - ellos sí están autorizados a discrepar, "velo ata" - mientras que el rabino principal no está autorizado a obligarlos a estar de acuerdo con él, y si discreparon de él, la ley se dictamina según ellos.
La postura de Rashí: Rashí entiende que aquí hay un tercer punto. El primer punto fue dicho en la mishná anterior: que la persona debe evitar actuar como juez; el segundo punto fue dicho en la mishná presente: que si viene a juzgar, no juzgue solo; y el tercer punto es que, cuando hay ante él partes en litigio con una disputa que necesita aclararse ante un juez o un tribunal de jueces, no está autorizado a imponerles que él es la persona adecuada para la función. Aun si considera que es el mayor experto de la ciudad, y que ante él recibirán el trato más justo y saldrá un juicio verdadero, no está autorizado a hacerlo. El derecho lo tienen las partes en litigio de decidir a qué tribunal irán, y pueden acudir a cualquier tribunal que deseen, y no necesariamente al suyo. Por eso "al tomar kablú da'atí" - el juez experto no está autorizado a decir a las partes en litigio que acepten su opinión frente a la de otro tribunal. "Shehen rashín" - ellos están autorizados a llevar su disputa a cualquier tribunal que elijan, "velo ata" - y no tienes derecho a imponerles que te acepten como el juez que decide en su disputa.
En resumen: en esta mishná Rabí Ishmael, hijo de Rabí Iosí, continúa sus palabras sobre la tarea de juzgar. Primero enseñó a evitar juzgar; aquí agrega que si de todos modos juzga, no juzgue solo, ya que "solo Uno puede juzgar por Sí mismo", el Santo, Bendito Sea, únicamente. Y para concluir: "ve'al tomar kablú da'atí" - según el Bartenura, el juez principal no está autorizado a imponer su opinión a los dos jueces que sumó a su lado, pues "se sigue a la mayoría"; y según Rashí, no está autorizado a imponerse a sí mismo a las partes en litigio, ya que ellas tienen la facultad de elegir el tribunal ante el cual se aclarará su caso.