פרה, פרק ז, משנה א. הפרק ממשיך לעסוק במלאכות, כלומר במעשי העבודה הפוסלים את מי החטאת. הדין הנדון כאן חל מן הרגע שבו נמלאו המים ועד שנותנים בהם את אפר הפרה, ומשנתנו בוחנת מה קורה כאשר אדם מילא מים בכמה חביות ואחר כך שינה את דעתו בדבר מספר הקידושין, כלומר מספר מעשי נתינת האפר, שבכוונתו לעשות.
המקרה הראשון שבמשנה הוא בציבור. "חֲמִשָּׁה שֶׁמִּלְאוּ חָמֵשׁ חָבִיּוֹת": חמישה אנשים שמילאו מים, חמש חביות בסך הכול. תחילה התכוונו שכל חבית תקבל נתינת אפר לעצמה, חמישה קידושין נפרדים, ולאחר מכן נמלכו זה בזה והחליטו לעשות קידוש אחד לכולן. או תארו לעצמכם את המצב ההפוך: בשעת המילוי התכוונו לקידוש אחד משותף, ואחר כך גמרו בדעתם לקדש כל חבית בפני עצמה. בכל אחד משני כיווני שינוי הדעת פסק המשנה זהה, "הֲרֵי כֻלָּן כְּשֵׁרִים": אף לא אחת מחמש החביות נפסלה.
עתה מציגה המשנה את אותם נתונים עצמם כאשר אדם אחד מילא את הכול: "יָחִיד שֶׁמִּלֵּא חָמֵשׁ חָבִיּוֹת", יחיד שמילא את חמש החביות. הוא מילא אותן על דעת לקדש כל אחת בפני עצמה, חמישה קידושין, ואחר כך החליט שקידוש אחד יועיל לכולן. במקרה כזה מלמדת המשנה "אֵין כָּשֵׁר אֶלָּא אַחֲרוֹן": מחמש החביות, רק זו שנתמלאה באחרונה כשרה לשימוש.
ומדוע? הואיל והתכוון לקדש כל חבית לעצמה, כל מילוי עומד כמעשה עצמאי. משהלך ומילא את החבית השנייה, נמצא שאותו מילוי היה מלאכה שנכנסה בין מילוי החבית הראשונה לבין קידושה. יש כאן הפסק, ולפיכך מי החבית הראשונה נפסלו. וכן הלאה בשרשרת: מילוי החבית השלישית פוסל את השנייה, מילוי הרביעית פוסל את השלישית, ומילוי החמישית פוסל את הרביעית. כל מילוי פוסל את שלפניו.
אך אחרי החבית החמישית לא בא דבר. לא נעשתה שום מלאכה נוספת לאחר שנתמלאה, ולפיכך כל זמן שמימיה לא התערבו במימי האחרות, היא נשארת כשרה. מכאן פסק המשנה: אֵין כָּשֵׁר אֶלָּא אַחֲרוֹן, אין כשרה אלא האחרונה.
לאחר מכן הופכת המשנה את הסדר. הפעם מילא האדם את חמש החביות על דעת קידוש אחד משותף, ורק אחר כך החליט לקדש כל חבית בפני עצמה, חמישה קידושין. כאן הדין הוא שאין כשרה אלא "זֶה שֶׁקִּדֵּשׁ רִאשׁוֹן", החבית שקידש בתחילה. כל זמן שראה את חמשת המילויים כמעשה אחד רצוף, אין מילוי אחד מפסיק בין מילויה של חבית אחרת לבין קידושה. אבל מן הרגע שהוא מתחיל לקדש אותן אחת אחת, אותו קידוש ראשון עצמו נחשב מלאכה, והוא עומד בין מילוי ארבע החביות הממתינות לבין הקידוש שכל אחת מהן עדיין צריכה לקבל. מעשה כזה הוא הפסק, וארבע אלו פסולות.
המשנה חותמת בשתי בבות שבהן נכנס אדם שני לתמונה. אם הממלא אומר לחברו "קַדֵּשׁ לָךְ אֶת אֵלּוּ", קח את אלו וקדש אותן לצורך עצמך, הדין הוא "אֵין כָּשֵׁר אֶלָּא רִאשׁוֹן", אין כשרה אלא החבית שקודשה בתחילה. אבל אם אמר לו "קַדֵּשׁ לִי אֶת אֵלּוּ", טפל בקידושן של חביות אלו בשבילי, אז "הֲרֵי כֻלָּם כְּשֵׁרִים", וכל החמש כשרות לשימוש.
בבבא הראשונה מסר הממלא את החביות לחברו ואמר לו לקדשן לעצמו. במסירה זו זיכה לו את החביות, וחברו הלך ועשה חמישה קידושין נפרדים. הואיל והמים שייכים עכשיו למקדש, דינו כדין המקרה שלמעלה, אדם שמילא על דעת קידוש אחד וחזר בו ועשה חמישה: הקידוש הראשון הוא מלאכה המפסיקה ופוסלת את השאר. אין כשרה אלא החבית הראשונה.
בבבא השנייה לא העביר הממלא את החביות כלל. הוא רק ביקש מחברו לעשות את הקידוש בשבילו, בחמש חביותיו שלו, שמילא אותן על דעת קידוש אחד. ואף שחברו הלך ועשה חמישה קידושין נפרדים, כל החביות כשרות. הבעלים שמילא לא עשה מלאכה בעצמו, והמקדש אינו יכול לפסול במלאכתו מים שאינם שלו. לפיכך אין כאן דבר היוצר הפסק, וכל חמש החביות כשרות.
החוט העובר בכל המשנה אחד הוא: מי החטאת נשמרים מרגע המילוי, וכל מעשה מלאכה החוצץ בין המילוי לקידוש מנתק ביניהם ופוסל את המים. והשאלה אם מילוי פלוני או קידוש פלוני נחשבים הפסק כזה תלויה כולה בכוונתו של האדם כיצד לקדש את המים, ובשאלה של מי המים.