מידות, פרק ג, משנה ה. הפרק שלנו מוליך אותנו סביב המזבח וסביבותיו, מידה אחר מידה. כעת המשנה מביאה אותנו אל השטח שמצפון למזבח, אזור העבודה של העזרה, ומתארת שני מתקנים שהיו שם: הטבעות שהיו קבועות ברצפה כדי להחזיק את הבהמות בשעת השחיטה, ומקום ההכשרה שבו היו מכינים את הקרבנות לאש.
עשרים וארבע הטבעות
"וטבעות היו לצפונו של מזבח": ברצפה שבצדו הצפוני של המזבח היו שקועות טבעות, עשרים וארבע במספר, עשויות ברזל. המספר הזה אינו מקרי. עבודת הכהונה בבית המקדש התחלקה בין עשרים וארבע משמרות, ולכל משמר ומשמר ניתנה טבעת משלו לשימושו בשבוע שלו.
וכיצד היו מסודרות? "שישה סדרים של ארבעה ארבעה": שישה טורים, ובכל טור ארבע טבעות, ואם מונים: ארבע, שמונה, שתים עשרה, שש עשרה, עשרים, עשרים וארבע. "ויש אומרים, ארבעה של שישה שישה": דעה שנייה הופכת את הסדר, ומעמידה שש טבעות בכל אחד מארבעה טורים, ואם מונים: שש, שתים עשרה, שמונה עשרה, עשרים וארבע. הסכום יוצא זהה לפי שתי הדעות; מה שנחלקו בו הוא צורת המערך.
"שעליהן שוחטין את הקדשים": הטבעות הללו היו המקום שבו שוחטים את הקדשים. דמיינו חצי עיגול של ברזל, מחובר בציר בקצהו האחד. הכהן היה פותח אותו, מכניס לתוכו את ראש הבהמה, וסוגר, ובכך הבהמה הייתה מוחזקת במקומה לצורך השחיטה. ומפני שרוב הקרבנות נשחטו בצדה הצפוני של העזרה, שם בדיוק נקבעו הטבעות הללו.
בית המטבחיים
"בית המטבחיים היה לצפונו של מזבח": לאחר השחיטה עדיין היה צריך לנתח את הבהמה ולהכשירה להקרבה על גבי המזבח, ועבודה זו נעשתה בבית המטבחיים, שאף הוא עמד בצדו הצפוני של המזבח.
"ועליו שמונה עמודים נַנָּסִין": שמונה עמודי אבן נמוכים הוצבו שם, בטור אחד שנמשך ממערב למזרח. על ראשו של כל עמוד היה מונח גזר ארז מרובע, אחד לכל עמוד: "ורביעין שֶׁל אֶרֶז על גביהן". דבר לא חיזק את הגזרים האלה; כובדם העצמי החזיק אותם במקומם.
"ואונקליות של ברזל", אונקלים של ברזל, "היו קבועין בהם", היו תקועים באותם גזרי ארז. "ושלושה סדרים היו לכל אחד ואחד", בכל גזר נקבעו שלוש שורות של אונקלים, זו למעלה מזו, "שבהם תולין", ובהם היו תולים את הבהמות ברגליהן האחוריות. באיזו שורה משתמשים? הדבר תלוי בגודל הבהמה: בהמה גדולה בשורה העליונה, קטנה ממנה בשורה האמצעית או התחתונה, כדי שתהיה תלויה בגובה הנוח לעבודה.
"ומפשיטין על שולחנות של שיש", ההפשטה נעשתה על שולחנות של שיש, שמונה במספר, "שבין העמודים", שהוצבו ברווחים שבין עמוד לעמוד.