כלים, פרק י"ד, משנה ג. נושאו של הפרק כולו הוא כלי מתכת, והשאלה שהוא חוזר אליה שוב ושוב היא מתי הגיע כלי כזה למעמד של כלי גמור שהטומאה נתפסת בו, ומתי הוא חסר: מפני שאינו גמור, מפני שאינו אלא טפל לדבר אחר, או מפני שנקבע בקרקע. משנתנו עוברת על כלי אומן וכלי בית אחד אחר השני, ומאחורי כל הלכה עומדת שאלה אחת שקטה: האם הדבר הזה עומד בפני עצמו כ"כלי", או שאינו אלא טפילה של דבר אחר?
חנתר של בנאי ודקור של חרש
המשנה פותחת: "הַחַנְתָּר שֶׁל בַּנָּאי", מוט הברזל שבו היו הבנאים פורצים את הכותל, "וְהַדָּקוֹר שֶׁל חָרָשׁ", המרצע שהנגר מנקב בו את העץ. על שניהם פוסקת המשנה "הֲרֵי אֵלּוּ טְמֵאִין", כלומר מקבלים טומאה. כל אחד מן הכלים האלה תקוע בבית יד של עץ, ואף על פי כן אין העץ מחליש את מעמדם. העושה את המלאכה, והנותן לכלי את זהותו, היא המתכת, ולפיכך נחשב הכלי ככלי מתכת המקבל טומאה.
יתדות התקועות בארץ
ובהמשך: "יִתְדוֹת אֹהָלִים", היתדות שבהן נוטים את האוהל בכך שהן מחזיקות את חבליו, "וְיִתְדוֹת הַמְּשׁוֹחוֹת", יתדותיהם של מודדי הקרקעות. המשוחות היו תוקעים יתדות באדמה ומותחים ביניהן חוטים כדי לעמוד על מידתו האמיתית של השדה, לדעת עד היכן הוא מגיע וכמה הוא גדול. אף על היתדות האלה אומרת המשנה "טְמֵאוֹת", מקבלות טומאה.
השאלה כאן אינה המתכת אלא הקרקע. בדרך כלל דבר המחובר לאדמה נחשב כחלק מן האדמה ולפיכך טהור. אלא שיתד אינה נקראת מחוברת לקרקע. מעולם לא נועדה להישאר במקום שנתקעה בו; תוקעים אותה דווקא כדי לשלוף אותה שוב, וכלי שנעוץ בקרקע באופן ארעי בלבד שומר על עמידתו העצמאית ככלי.
שתי שלשלאות
"שַׁלְשֶׁלֶת שֶׁל מְשׁוֹחוֹת טְמֵאָה", שלשלת המידה של המודדים מקבלת טומאה. גם כאן היה מקום לחשוב אחרת, שהרי השלשלת קשורה ליתדות הנעוצות באדמה, אבל כמו ביתדות עצמן, כל הסידור הזה ארעי, וכשתסתיים המדידה תילקח השלשלת ממקומה.
ומול זה מעמידה המשנה: "הָעֲשׂוּיָה לְעֵצִים טְהוֹרָה", שלשלת שנעשתה לעצים, כלומר שקושרים בה חבילות עצים או מודדים בה אותן, טהורה. לשלשלת הזאת אין שם של עצמה. אין קורים לה בשום שם נפרד, אלא היא נחשבת שייכת לעצים שהיא משמשת: עשויה לעצים ובכלל העצים. ודבר שאין לו זהות משל עצמו אינו מקבל טומאה.
שלשלת הדלי
עתה נותנת המשנה מידות: "שַׁלְשֶׁלֶת דְּלִי גָדוֹל", שלשלת של דלי גדול, מקבלת טומאה עד "אַרְבָּעָה טְפָחִים", ארבעה טפחים, "וְשֶׁל קָטָן עֲשָׂרָה", ושל דלי קטן עד עשרה. שני עניינים פועלים כאן יחד. כשלעצמה אין לשלשלת כזאת שם כלל: היא טפלה לדלי. ומכל מקום, מאחר שהיא מחוברת אליו, טומאת הדלי מגיעה אליה, שהרי השלשלת משמשת "יד", אותה אחיזה שדרכה משתמשים בכלי. ורק המידה שהיא באמת בית אחיזה נכללת, וכמה היא אורכה תלוי באיזה דלי מדובר.
דלי גדול מלא מים הוא משא כבד, ואין אדם מעלה משקל כזה כשהוא אוחז בקטע ארוך של שלשלת. מי שדולה מים בדלי גדול יאחז אפוא בשלשלת מקרוב, לא יותר מארבעה טפחים מעליו, ואותם ארבעה טפחים בדיוק נחשבים יד. דלי קטן משקלו קל, והמשתמש בו יכול לאחוז בשלשלת בכל מקום עד עשרה טפחים, ולפיכך עשרה טפחים הם ידו. כל מידה שהיא בית אחיזה דינה כדין הדלי עצמו ומקבלת טומאה עמו, ושאר האורך, שאין הדולה זקוק לו, נשאר מחוץ לכלל.
חמור של נפחים
"חֲמוֹר שֶׁל נַפָּחִים טָמֵא", ה"חמור" של הנפחים, כלומר המכונה שלהם, מקבל טומאה. הנפח מחמם את המתכת בכירתו עד שהיא מתרככת, וכדי להחזיק את הגחלים בוערות הוא מפעיל מפוח הדוחף אוויר אל האש. הבסיס שעליו מונח המפוח, אותו דבר שהנפח נשען עליו במרפקיו בשעת מלאכתו, יש לו מעמד של כלי עומד בפני עצמו, וכשהוא עשוי מתכת הטומאה נתפסת בו.
מגירה הקבועה מעל הפתח
מכאן עוברת המשנה למסור, "מְגֵרָה". אדם קבע מגירה בקורה שמעל הפתח כשהשיניים כלפי מטה, כך שהן בולטות אל חלל הפתח, ואז היה יכול לדחוף ולמשוך קרשים אל הקורה כדי לחתוך אותם. כשהשיניים "בְּתוֹךְ הַחוֹר", בתוך החלל, הדין הוא "טְמֵאָה": הטומאה עדיין מגיעה אל המגירה. היה מקום לטעון אחרת, שהרי המגירה מחוברת עכשיו לבניין, וכל המחובר לבניין נחשב בדרך כלל כחלק מן הקרקע וטהור. אלא שהאדם לא שינה כלום במגירה עצמה; היא נשארה בטבעה כלי מיטלטל, וכלי מיטלטל מקבל טומאה.
"עָשָׂהּ מִלְּמַטָּה לְמַעְלָה טְהוֹרָה." אבל אם קבע את המגירה להיפך, ששיניה שקועות בתוך הקורה ואינן בולטות אל הפתח, טהורה. עכשיו נעשו השיניים חלק מן הקורה; המגירה נחשבת מחוברת לקרקע, ואינה יכולה עוד לקבל טומאה.
כיסויי הכלים
הסיפא: "וְכָל הַכִּסּוּיִין טְהוֹרִין", כל כיסויי המתכת טהורים, "חוּץ מִשֶּׁל מֵיחַם", חוץ מכיסויו של מיחם. אין הכיסוי נגרר אחר מעמדו של הכלי שהוא סוגר. הוא דבר נפרד, וכשלעצמו אינו כלי, ולכן אין לטומאה במה להיתפס. היוצא מן הכלל הוא כיסוי המיחם, שהוא עצמו ראוי לשימוש ככלי; ומשעה שכיסוי הוא כלי מתפקד בזכות עצמו, הוא מקבל טומאה ככל כלי אחר.
הקורא את המשנה כמכלול מוצא בה עיקרון אחד בדמויות רבות. מתכת העומדת בשירות המלאכה נעשית כלי שהטומאה מגיעה אליו: מוט, מרצע, יתד שנשלפת שוב, שלשלת שהיא יד, מכונת נפח, ומגירה שלא שינו בה דבר. אבל כל מה שאין לו שם משל עצמו, כל מה שנבלע בעצים שהוא קושר, בקורה שנשקע בתוכה או בכלי שהוא רק סוגר עליו, נשאר מחוץ לתחום הטומאה כליל.