ערכין, פרק ה', משנה ב'. משנה זו ושתי המשניות שאחריה מתוות את הדרכים שבהן נדר של דמים (שווי בשוק) נפרד מנדר של ערך, הסכום שהתורה קובעת לפי גיל ומין. משנה א' עסקה במי שהקדיש כמה שוקל אחד מאיבריו. כאן הנושא מתחלף: לפנינו אדם שמקדיש להקדש כמה אחד מאיבריו שווה.
המשנה פותחת בהכרזה "דמי ידי עלי", כלומר: שווייה של ידי מוטל עליי. הוא חייב את עצמו לתת לבית ההקדש את מחירה של אותה יד בשוק. וכיצד מגיעים לסכום? "שמין אותו כמה הוא שווה ביד וכמה הוא שווה בלא יד": מעריכים את האדם עצמו פעמיים, פעם כעבד שיש לו אותה יד ופעם כעבד שאין לו אותה יד. ההפרש שבין שני המחירים הוא מה שההקדש גובה ממנו.
במה נדר דמים חמור יותר
"זה חומר בנדרים מבערכין": כאן יש בנדר הדמים חומרה שאין בנדר הערך. אילו היה אדם זה מקדיש את הערך של אותה יד עצמה, לא היו דבריו נתפסים בכלום ולא היה חייב פרוטה. אבל מפני שהקדיש את שווייה בשוק, ההכרזה מחייבת אותו, והוא משלם כמה שאותה יד שווה למעשה.
העיקרון שמאחורי הדבר: נדרי דמים תחולתם רחבה בהרבה. הם נתפסים כמעט בכל דבר שיש לו מחיר. נדר ערך, לעומת זאת, חייב להיאמר על אדם שלם, ואי אפשר לתלות אותו באיבר אחד מן הגוף.
במה נדר ערך חמור יותר
"וחומר בערכין מנדרים": ובכיוון ההפוך, הערכין יכולים להיות החמורים מבין השניים, חמורים מן הנדרים שנעשים לפי שווי בשוק. "כיצד", במה הדבר?
"האומר ערכי עלי": אדם מכריז שערכו מוטל עליו, ובכך הוא מחייב את עצמו לתת להקדש את הסכום שהתורה קובעת לאדם בגילו, ואחר כך "ומת", הוא מת והנדר עדיין לא נפרע. "יתנו היורשין": החוב נגבה מנכסיו, והיורשים משלמים אותו.
"דמי עלי ומת, לא יתנו היורשין": אבל אם אמר "דמי עלי", ומת לפני שהעריכו אותו, אין היורשים חייבים דבר. ומדוע? התחייבות של דמים נעשית חוב ממש רק לאחר שבית דין שם את האדם וקבע סכום. ואת המת אין שמים, "שאין דמים למתים": אין מחיר של עבד למי שמת. חוב לא נוצר כאן כלל, ולכן אין ליורשים מה לפרוע.
כאן רואים את החומרה ההפוכה. חובת ערך היא אוטומטית ואובייקטיבית, ואין בה מרווח תמרון: ברגע שאדם מוציא אותה מפיו, הסכום הקבוע הופך לחוב. חובת דמים נוצרת רק בשעת האומדן, ואם המוות קדם לו, לא בא החוב לעולם.
ערך של איבר אחד
עכשיו המשנה מפרשת את הכלל שעליו נסמכה למעלה, שאין הערך נתפס באיבר מאיברי הגוף. "ערך ידי", המקדיש את ערך ידו, או "ערך רגלי עלי", את ערך רגלו, "לא אמר כלום": דבריו ריקים ואינם מועילים כלום. התורה קושרת את הערך לאדם חי ושלם, ולא לחלק כלשהו ממנו.
"ערך ראשי וערך כבדי עלי, נותן ערך כולו": לעומת זאת, המקדיש את ערך ראשו או את ערך כבדו חייב לשלם את ערכו של כל גופו.
"זה הכלל: דבר שהנשמה תלויה בו, נותן ערך כולו": כל דבר שהנשמה תלויה בו נושא עמו את ערך כולו. אדם אינו יכול לחיות בלא ראשו ובלא כבדו, ולכן הקדשת חלק כזה נחשבת כאילו הקדיש את כל גופו, והוא משלם את ערכו המלא.
אבל כשהוא מקדיש את ערכו של איבר שאפשר לחיות בלעדיו, כגון יד או רגל, נשאר הנדר נדר על איבר בלבד. איברים בודדים אינם נוגעים למערכת הערכין, ההכרזה אינה נתפסת, והוא אינו חייב כלום.