Le chapitre 22 du livre de Yehoshoua est le chapitre de la séparation d'avec les tribus dont l'héritage se trouve au-delà du Jourdain, à l'est. Yehoshoua convoque les enfants de Reouven, les enfants de Gad et la demi-tribu de Menaché, les félicite pour leur fidélité, les bénit et les renvoie chez eux. Mais en chemin, ils construisent un grand autel, et de là se développe un long épisode de soupçon, de mission de réconciliation et d'éclaircissement, qui se termine par le rétablissement de la paix entre les tribus. Nous suivrons l'ordre des versets selon les explications du Malbim, et nous ajouterons les propos du Radak, de l'Abravanel, de Rachi et les paroles de nos Sages citées dans le cours.
L'éloge de Yehoshoua : vous avez accompli les paroles de Moché ainsi que les miennes
אָז יִקְרָא יְהוֹשֻׁעַ לָראוּבֵנִי וְלַגָּדִי וְלַחֲצִי מַטֵּה מְנַשֶּׁה׃ וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם אַתֶּם שְׁמַרְתֶּם אֵת כׇּל־אֲשֶׁר צִוָּה אֶתְכֶם מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה וַתִּשְׁמְעוּ בְקוֹלִי לְכֹל אֲשֶׁר־צִוִּיתִי אֶתְכֶם׃ - Alors Yehoshoua appela les Reouvénites, les Gadites et la demi-tribu de Menaché, et il leur dit : vous avez gardé tout ce que vous a ordonné Moché, serviteur de l'Éternel, et vous avez écouté ma voix en tout ce que je vous ai ordonné.
Nous avons vu que Moché notre maître avait posé une condition aux enfants de Reouven et de Gad : vous passerez en avant-garde devant vos frères jusqu'à ce qu'Israël conquière le pays. Ensuite, Moché ajouta et leur ordonna de rester là non seulement jusqu'à la fin de la conquête, mais jusqu'à la fin du partage, car sept années furent consacrées à la conquête et sept années au partage. C'est ce que leur dit Yehoshoua : "vous avez gardé tout ce que vous a ordonné Moché" - le tout, y compris cet ajout final des sept années de partage.
Et il ajoute encore : "et vous avez écouté ma voix en tout ce que je vous ai ordonné". Vous n'avez pas seulement accompli les ordres de Moché, mais aussi toutes les instructions que moi je vous ai données, et vous les avez accomplies de la meilleure des manières. Parfois une personne fait les choses comme contrainte et forcée, et alors elle cherche comment s'esquiver et comment réduire son travail. Ici Yehoshoua dit : tout ce que je vous ai ordonné, vous l'avez accompli parfaitement.
"Et vous avez gardé la garde" - que peut ordonner Yehoshoua
לֹא־עֲזַבְתֶּם אֶת־אֲחֵיכֶם זֶה יָמִים רַבִּים עַד הַיּוֹם הַזֶּה וּשְׁמַרְתֶּם אֵת מִשְׁמֶרֶת מִצְוַת יְהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם׃ - Vous n'avez pas abandonné vos frères durant ces nombreux jours jusqu'à ce jour, et vous avez gardé la garde du commandement de l'Éternel votre Dieu.
Le verset détaille les deux éloges qui l'ont précédé. En regard de "vous avez gardé tout ce que vous a ordonné Moché" - "vous n'avez pas abandonné vos frères durant ces nombreux jours", sept années de conquête et sept années de partage, et par cela vous avez accompli la parole de Moché. Et en regard de "vous avez écouté ma voix" - "et vous avez gardé la garde du commandement de l'Éternel votre Dieu".
Pourquoi précisément le terme "garde" (michméret) ? Parce que Yehoshoua ne peut pas ordonner de nouveaux commandements ; il ne reçoit pas la Torah et n'ajoute pas de mitsvot. Ce qu'il peut faire, c'est établir une garde autour de la Torah, c'est-à-dire des barrières et des mesures de précaution. Comme l'interdiction de déplacer un objet mouktsé : celui qui déplacerait un stylo en viendrait à écrire avec, ou bien le Chabbat lui apparaîtrait comme un jour ordinaire. Tout cela s'appelle "garde", car ce sont des barrières et des précautions supplémentaires. Yehoshoua dit : sur la garde je peux ordonner, sur les mitsvot de la Torah je n'ordonne pas, et même cette garde-là vous l'avez observée.
"Et maintenant l'Éternel a accordé le repos" - le temps de rentrer à la maison
וְעַתָּה הֵנִיחַ יְהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם לַאֲחֵיכֶם כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר לָהֶם וְעַתָּה פְּנוּ וּלְכוּ לָכֶם לְאׇהֳלֵיכֶם אֶל־אֶרֶץ אֲחֻזַּתְכֶם אֲשֶׁר נָתַן לָכֶם מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן׃ - Et maintenant l'Éternel votre Dieu a accordé le repos à vos frères comme il le leur avait dit ; et maintenant tournez-vous et allez vers vos tentes, vers le pays de votre possession que vous a donné Moché, serviteur de l'Éternel, au-delà du Jourdain.
Yehoshoua emploie exactement le langage écrit dans la Torah au livre de Devarim : "jusqu'à ce que l'Éternel accorde le repos à vos frères comme à vous". Maintenant l'Éternel a accordé le repos à vos frères comme il l'avait dit, et c'est pourquoi le temps est venu que chacun s'en aille et retourne à sa place, après avoir accompli votre engagement.
Pourquoi eux précisément ont-ils besoin d'un avertissement supplémentaire
רַק שִׁמְרוּ מְאֹד לַעֲשׂוֹת אֶת־הַמִּצְוָה וְאֶת־הַתּוֹרָה אֲשֶׁר צִוָּה אֶתְכֶם מֹשֶׁה עֶבֶד־יְהֹוָה לְאַהֲבָה אֶת־יְהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם וְלָלֶכֶת בְּכׇל־דְּרָכָיו וְלִשְׁמֹר מִצְוֺתָיו וּלְדׇבְקָה־בוֹ וּלְעׇבְדוֹ בְּכׇל־לְבַבְכֶם וּבְכׇל־נַפְשְׁכֶם׃ - Seulement, veillez bien à accomplir le commandement et la Torah que Moché, serviteur de l'Éternel, vous a ordonnés : aimer l'Éternel votre Dieu, marcher dans toutes Ses voies, garder Ses commandements, vous attacher à Lui et Le servir de tout votre cœur et de toute votre âme.
Pourquoi cet avertissement particulier, "Seulement, veillez bien", est-il requis ici ? Le Malbim explique : parce que vous partez vers la rive orientale du Jourdain, séparée de la terre d'Israël, et là une vigilance accrue est nécessaire. Et en effet, nous voyons que ceux qui se corrompirent en premier furent les habitants de la rive orientale du Jourdain, et ce sont eux aussi qui partirent en exil en premier. Ils n'ont pas la protection de la sainteté de la Terre, c'est pourquoi eux précisément doivent veiller très soigneusement à accomplir le commandement et la Torah.
La double bénédiction et un adieu supplémentaire
וַיְבָרְכֵם יְהוֹשֻׁעַ וַיְשַׁלְּחֵם וַיֵּלְכוּ אֶל־אׇהֳלֵיהֶם׃ וְלַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה נָתַן מֹשֶׁה בַּבָּשָׁן וּלְחֶצְיוֹ נָתַן יְהוֹשֻׁעַ עִם־אֲחֵיהֶם בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן יָמָּה וְגַם כִּי־שִׁלְּחָם יְהוֹשֻׁעַ אֶל־אׇהֳלֵיהֶם וַיְבָרְכֵם׃ - Yehochoua les bénit et les renvoya, et ils s'en allèrent vers leurs tentes. À une moitié de la tribu de Menaché, Moché avait donné une part dans le Bachan, et à l'autre moitié Yehochoua donna une part avec leurs frères sur la rive occidentale du Jourdain, vers la mer. Et lorsque aussi Yehochoua les renvoya vers leurs tentes, il les bénit.
Yehochoua les bénit et les renvoie vers leurs tentes. Ensuite, le verset raconte que la moitié de la tribu de Menaché fut divisée : une partie reçut son territoire dans le Bachan de la main de Moché, et l'autre moitié le reçut de Yehochoua avec leurs frères "sur la rive du Jourdain, vers la mer", c'est-à-dire sur la rive occidentale du Jourdain, du côté de la mer. Mais il y a une difficulté : que signifie "et lorsque aussi Yehochoua les renvoya" ? Il a déjà été dit "Yehochoua les bénit et les renvoya", alors qu'est-ce qui s'ajoute ici ?
Le Radak apporte une première explication : certains commentateurs rapportent "et lorsque aussi il les renvoya" à la moitié de la tribu de Menaché, car bien qu'ils fussent inclus dans "il les renvoya", le verset t'apprend que cette moitié, il l'a pour ainsi dire renvoyée à part. Mais le Radak dit qu'il est difficile de rattacher cela précisément à Menaché, et qu'il est plus logique que "et lorsque aussi Yehochoua les renvoya" se rapporte aux trois tribus : Gad, Réouven et la moitié de Menaché. Et pourquoi répéter ? Parce que le verset vient compléter le propos, et il s'agit en réalité d'une introduction au verset suivant : "Et lorsque aussi Yehochoua les renvoya vers leurs tentes et les bénit, il leur dit : Retournez à vos tentes avec de grands biens". Le point essentiel ici est la bénédiction par laquelle il les bénit, afin qu'ils retournent avec de grands biens et un bétail nombreux.
Midrach : celui qui se sépare de son maître et passe la nuit en ville
Il y a ici un Midrach célèbre. La règle est qu'une personne qui se sépare de son maître le soir doit rentrer dans sa ville, et si elle reste passer la nuit en ville, la Guémara dit que lorsqu'elle repart le matin vers sa ville, elle doit à nouveau prendre congé de son maître. Et cela, on l'apprend d'ici : pourquoi est-il écrit une nouvelle fois "et lorsque aussi Yehochoua les renvoya vers leurs tentes et les bénit" ? Nos Sages disent : parce qu'ils s'attardèrent là deux jours et prirent de nouveau congé une seconde fois, c'est pourquoi il y a ici une bénédiction supplémentaire.
L'explication du Malbim : une bénédiction particulière pour la tribu divisée
Le Malbim vient résoudre à la fois la répétition et la question de savoir pourquoi le verset doit nous raconter ici à nouveau qu'à la moitié de Menaché, Moché avait donné une part dans le Bachan, chose qui nous est déjà connue. Le Malbim explique : puisque la tribu de Menaché fut divisée en deux, elle nécessitait une bénédiction supplémentaire. Sur une chose entière repose davantage de bénédiction, mais lorsque la chose est scindée, une bénédiction particulière est nécessaire. C'est pourquoi vient ici une bénédiction supplémentaire, à la suite de la division de la tribu de Menaché en deux.
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם לֵאמֹר בִּנְכָסִים רַבִּים שׁוּבוּ אֶל־אׇהֳלֵיכֶם וּבְמִקְנֶה רַב־מְאֹד בְּכֶסֶף וּבְזָהָב וּבִנְחֹשֶׁת וּבְבַרְזֶל וּבִשְׂלָמוֹת הַרְבֵּה מְאֹד חִלְקוּ שְׁלַל־אֹיְבֵיכֶם עִם־אֲחֵיכֶם׃ - Il leur dit : Retournez à vos tentes avec de grands biens, avec un bétail très nombreux, avec de l'argent, de l'or, du cuivre, du fer et des vêtements en grande quantité ; partagez le butin de vos ennemis avec vos frères.
Le Malbim explique : les enfants de Gad et les enfants de Réouven possédaient un bétail nombreux, mais on ne dit pas de la demi-tribu de Menaché qu'elle possédait un bétail nombreux. C'est donc précisément eux qui ont besoin de la bénédiction : la tribu qui a été divisée, cette division diminue en quelque sorte sa force, et elle n'a pas la richesse des enfants de Gad et des enfants de Réouven.
"Partagez le butin de vos ennemis avec vos frères"
À première vue, pourquoi faut-il leur dire de partager les biens ? Cela va de soi. Mais il y a ici une instruction : maintenant que vous retournez à l'est du Jourdain, souvenez-vous qu'une partie d'entre vous est restée là-bas pour garder les femmes, les enfants et le bétail. Tous ne sont pas passés. Quarante mille seulement ont traversé le Jourdain, ce qui représente moins d'un tiers, et deux tiers sont restés là-bas. C'est pourquoi il leur dit : partagez le butin avec vos frères, ceux aussi qui sont restés auprès des bagages doivent recevoir une part, et ne dites pas : c'est nous qui avons combattu et nous seuls recevrons.
L'Abarbanel explique que le butin que les enfants d'Israël ont pris fut certainement réparti entre les tribus, et donc les enfants de Réouven et les enfants de Gad pouvaient eux aussi emporter avec eux leur part selon ce qui leur revenait, part égale avec tous les combattants. Mais la demi-tribu de Menaché était partagée, une moitié à l'est du Jourdain et une moitié à l'ouest, et c'est à eux qu'il fallait dire "partagez le butin de vos ennemis avec vos frères" : la tribu de Menaché partagera le butin, une moitié pour cette moitié-ci et une moitié pour cette moitié-là. Et c'est pourquoi le texte a précisé auparavant "car à la demi-tribu de Menaché Moché avait donné en Bachan" - nous avons demandé pourquoi il fallait nous raconter que Menaché avait été divisée, et la réponse est que c'est une introduction au sujet du partage du butin. Et puisqu'il s'agit d'un nouvel envoi, l'envoi de la moitié de Menaché vers l'autre moitié pour partager avec elle le butin, il faut à nouveau "et aussi lorsque Yehochoua les renvoya".
"Ils s'en retournèrent et s'en allèrent" - pourquoi d'abord Chilo
וַיָּשֻׁבוּ וַיֵּלְכוּ בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד וַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה מֵאֵת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל מִשִּׁלֹה אֲשֶׁר בְּאֶרֶץ־כְּנָעַן לָלֶכֶת אֶל־אֶרֶץ הַגִּלְעָד אֶל־אֶרֶץ אֲחֻזָּתָם אֲשֶׁר נֹאחֲזוּ־בָהּ עַל־פִּי יְהֹוָה בְּיַד־מֹשֶׁה׃ - Les enfants de Réouven, les enfants de Gad et la demi-tribu de Menaché s'en retournèrent et s'en allèrent d'auprès des enfants d'Israël, depuis Chilo qui est au pays de Canaan, pour aller au pays de Guilad, au pays de leur possession dans lequel ils avaient pris possession selon la parole de l'Éternel par l'intermédiaire de Moché.
Que signifie "ils s'en retournèrent et s'en allèrent" ? Il aurait suffi d'écrire "les enfants de Réouven et les enfants de Gad s'en allèrent vers leur pays". Mais la demi-tribu de Menaché devait s'attarder afin de partager le butin avec l'autre moitié. Les enfants de Gad et les enfants de Réouven emportent chacun leur butin, mais ceux de Menaché doivent partager, et c'est pourquoi ils se rendent à Chilo pour partager là-bas avec l'autre moitié, et les enfants de Gad et de Réouven les accompagnent avant de retourner ensuite vers leur pays. C'est pourquoi il est écrit "ils s'en retournèrent et s'en allèrent" : il y eut ici un retour vers Chilo, et seulement après un départ vers leur pays.
Le Malbim ajoute : Yehochoua les avait appelés à Timnat Sérah, dans la montagne d'Éfraïm, et c'est de là qu'il les renvoya, et ils ne partirent pas de là vers l'est, vers l'autre côté du Jourdain, mais montèrent d'abord à Chilo qui se trouvait à l'extrémité nord de l'héritage de Yossef. Et au-delà du partage des biens entre les deux moitiés de la tribu, ils vinrent là aussi pour prier au sanctuaire de l'Éternel et prendre congé d'Israël qui s'y était rassemblé. Ils s'en vont se séparer, et c'est pourquoi ils veulent prendre congé de l'ensemble d'Israël. Et c'est une remarque importante du Malbim : cela vient montrer que leur cœur ne s'était pas détourné de la sainteté du sanctuaire de l'Éternel ni de l'unité des enfants d'Israël. Car c'est précisément sur ce point qu'on les soupçonnera, comme s'ils ne désiraient pas le sanctuaire et s'étaient fait un autel ; or au contraire, ils viennent au lieu du sanctuaire pour montrer que Chilo est le lieu important et précieux pour nous tous.
La construction de l'autel
וַיָּבֹאוּ אֶל־גְּלִילוֹת הַיַּרְדֵּן אֲשֶׁר בְּאֶרֶץ כְּנָעַן וַיִּבְנוּ בְנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד וַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה שָׁם מִזְבֵּחַ עַל־הַיַּרְדֵּן מִזְבֵּחַ גָּדוֹל לְמַרְאֶה׃ - Ils vinrent aux districts du Jourdain qui sont au pays de Canaan, et les enfants de Réouven, les enfants de Gad et la demi-tribu de Menaché y bâtirent un autel au bord du Jourdain, un autel grand à voir.
Nous entrons ici dans le récit de la construction de l'autel, un passage long qui nous accompagnera jusqu'à la fin du chapitre. L'autel qu'ont bâti les enfants de Gad, les enfants de Réouven et la demi-tribu de Menaché suscita de grands soupçons chez les autres tribus, comme s'il y avait là une intention de se séparer et de faire un sanctuaire à part, et à la suite de cela, Israël se mobilise contre eux pour la guerre, jusqu'à ce que ces derniers s'expliquent et que la colère s'apaise.
Le Malbim souligne deux points. Premièrement, ils ne bâtirent pas l'autel à l'est du Jourdain mais à l'ouest, face à leur part. Et cela même témoigne en leur faveur qu'il n'y avait pas dans leur cœur l'intention de se séparer du peuple d'Israël, car s'ils avaient voulu se séparer, ils auraient bâti l'autel chez eux. Deuxièmement, l'autel était "à voir" et non pour l'holocauste et le sacrifice : un autel sur lequel on offre nécessite une rampe pour y monter, or ici il n'y avait pas de rampe, et de plus il était très haut. Tout cela prouve qu'il ne fut pas fait pour le service mais seulement pour être vu. Et quel est le besoin d'un autel à voir, une sorte de monument ? Nous le verrons par la suite.
Comment Israël a compris la chose
וַיִּשְׁמְעוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל לֵאמֹר הִנֵּה בָנוּ בְנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד וַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה אֶת־הַמִּזְבֵּחַ אֶל־מוּל אֶרֶץ כְּנַעַן אֶל־גְּלִילוֹת הַיַּרְדֵּן אֶל־עֵבֶר בְּנֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Les enfants d'Israël entendirent dire : voici que les enfants de Reouven, les enfants de Gad et la demi-tribu de Menaché ont bâti l'autel face au pays de Canaan, dans les régions du Jourdain, du côté des enfants d'Israël.
Ils ont entendu et vu que les enfants de Gad et les enfants de Reouven bâtissaient l'autel selon la forme de l'autel, et qu'ils l'avaient placé face au pays de Canaan. De là ils ont compris, de manière plus négative que ce n'était en réalité, que puisqu'ils l'ont fait précisément à l'intérieur du pays de Canaan, ils souhaitaient sans doute entraîner à leur suite le cœur des enfants d'Israël qui se trouvent dans le pays. Autrement dit : si vous aviez bâti chez vous, j'aurais dit que vous vouliez un culte à part pour vous-mêmes ; mais du moment que vous le placez sur la rive occidentale du Jourdain, à l'intérieur même de la terre d'Israël, c'est le signe que vous ne vous contentez pas de vous-mêmes, mais que vous voulez entraîner à votre suite des parties des neuf tribus et demie. Et c'est pour cela que la colère s'est enflammée encore davantage.
וַיִּשְׁמְעוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּקָּהֲלוּ כׇּל־עֲדַת בְּנֵי־יִשְׂרָאֵל שִׁלֹה לַעֲלוֹת עֲלֵיהֶם לַצָּבָא׃ - Les enfants d'Israël l'entendirent, et toute l'assemblée des enfants d'Israël se rassembla à Chilo pour monter contre eux en armée.
Ils entendent et viennent pour combattre contre eux, car depuis que le Michkan a été fixé à Chilo, les bamot ont été interdites, et à partir de là il est défendu d'offrir des sacrifices sur une bama. Le Radak explique « pour monter contre eux en armée » : monter contre eux avec une armée, parce qu'ils pensaient qu'ils voulaient se faire un lieu de sanctuaire à part. Le Malbim, en revanche, explique : « ils se rassemblèrent en armée » signifie rassembler une armée s'ils devaient combattre, le lamed étant celui de « en vue de ». S'il était dit « ils se rassemblèrent avec une armée », cela voudrait dire qu'ils avaient déjà décidé de combattre ; mais « en armée » signifie qu'ils se sont réunis afin d'avoir une armée prête, si cela devenait nécessaire, contre les rebelles. Et le Malbim fait remarquer : on voit ici qu'ils ne les ont pas jugés favorablement, mais qu'ils ont écouté tous ceux qui les jugeaient défavorablement, et qu'ils ont vu dans cette affaire une occasion de rébellion contre Hachem.
L'envoi de Pin'has et des princes
וַיִּשְׁלְחוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל אֶל־בְּנֵי־רְאוּבֵן וְאֶל־בְּנֵי־גָד וְאֶל־חֲצִי שֵׁבֶט־מְנַשֶּׁה אֶל־אֶרֶץ הַגִּלְעָד אֶת־פִּינְחָס בֶּן־אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן׃ וַעֲשָׂרָה נְשִׂאִים עִמּוֹ נָשִׂיא אֶחָד נָשִׂיא אֶחָד לְבֵית אָב לְכֹל מַטּוֹת יִשְׂרָאֵל וְאִישׁ רֹאשׁ בֵּית־אֲבוֹתָם הֵמָּה לְאַלְפֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Les enfants d'Israël envoyèrent vers les enfants de Reouven, vers les enfants de Gad et vers la demi-tribu de Menaché, au pays de Guilad, Pin'has fils d'Eléazar le Cohen. Et dix princes avec lui, un prince par maison paternelle pour toutes les tribus d'Israël ; et chacun d'eux était chef de sa maison paternelle parmi les milliers d'Israël.
D'abord ils envoient un avertissement, pour essayer de voir s'ils se repentiront. Ils envoient Pin'has parce qu'il y a ici une trahison envers Hachem, et Pin'has est le Cohen de Hachem, celui qui doit réprimander dans les domaines spirituels. Et puisqu'il y a ici aussi une trahison envers Israël, dix princes sont envoyés avec lui, un chef pour chaque tribu, et ils venaient surtout au sujet de ce dernier point : la séparation et l'éloignement du reste du peuple.
וַיָּבֹאוּ אֶל־בְּנֵי־רְאוּבֵן וְאֶל־בְּנֵי־גָד וְאֶל־חֲצִי שֵׁבֶט־מְנַשֶּׁה אֶל־אֶרֶץ הַגִּלְעָד וַיְדַבְּרוּ אִתָּם לֵאמֹר׃ - Ils vinrent vers les enfants de Reouven, vers les enfants de Gad et vers la demi-tribu de Menaché, au pays de Guilad, et ils leur parlèrent en disant.
« Et ils leur parlèrent en disant » : avec l'intention d'entendre leur réponse. Et c'est là une remarque importante en pratique : bien souvent l'homme vient parler et se faire entendre, mais ne vient pas écouter. Il vient dire ce qu'il a à dire et s'en aller. Ici l'Écriture nous a enseigné une autre voie : « et ils leur parlèrent en disant », je veux aussi entendre ce que tu as à me dire.
Les arguments des émissaires
כֹּה אָמְרוּ כֹּל עֲדַת יְהֹוָה מָה־הַמַּעַל הַזֶּה אֲשֶׁר מְעַלְתֶּם בֵּאלֹהֵי יִשְׂרָאֵל לָשׁוּב הַיּוֹם מֵאַחֲרֵי יְהֹוָה בִּבְנוֹתְכֶם לָכֶם מִזְבֵּחַ לִמְרׇדְכֶם הַיּוֹם בַּיהֹוָה׃ - Ainsi a parlé toute l'assemblée de Hachem : quelle est cette trahison que vous avez commise envers le D.ieu d'Israël, en vous détournant aujourd'hui de Hachem, en vous bâtissant un autel, pour vous rebeller aujourd'hui contre Hachem ?
Le Malbim demande : quel était le péché qui leur semblait si grave au point qu'ils vinrent pour combattre ? De plus, les propos paraissent à première vue désordonnés et redondants : d'abord une preuve tirée de la faute de Peor, puis d'Akhan, et ils multiplient les paroles à l'infini, alors qu'il aurait été possible de tout résumer en deux phrases. Le Malbim explique : ils avaient un doute quant au but de la construction de l'autel, et il y avait deux hypothèses : peut-être avaient-ils bâti un autel pour de l'idolâtrie, et peut-être avaient-ils bâti un autel pour y sacrifier à Hachem. Ils avancent leurs arguments face à ces deux hypothèses.
Face à l'hypothèse que l'autel soit destiné à l'idolâtrie : "Quelle est cette trahison que vous avez commise envers le D.ieu d'Israël, en vous détournant aujourd'hui de derrière Hachem". Si tu bâtis un autel pour de l'idolâtrie, tu te détournes de derrière Hachem, et c'est une grande trahison, d'autant plus que vous vous souvenez encore des signes et des prodiges qu'Hachem a accomplis pour vous. Et non seulement vous vous détournez de Lui par abstention, mais par un acte positif vous bâtissez un autel, c'est-à-dire que vous créez une place pour l'idolâtrie. C'est là "votre rébellion aujourd'hui contre Hachem" : une rébellion ouverte, transgresser et renier Hachem.
La preuve tirée de la faute de Peor : le péché de l'individu porte atteinte à la collectivité
הַמְעַט־לָנוּ אֶת־עֲוֺן פְּעוֹר אֲשֶׁר לֹא־הִטַּהַרְנוּ מִמֶּנּוּ עַד הַיּוֹם הַזֶּה וַיְהִי הַנֶּגֶף בַּעֲדַת יְהֹוָה׃ - N'est-ce pas assez pour nous de la faute de Peor, dont nous ne nous sommes pas purifiés jusqu'à ce jour, et à cause de laquelle il y eut une plaie dans la communauté d'Hachem ?
Si vous objectez : de quoi vous mêlez-vous du différend d'Hachem, car Hachem mènera Son propre combat, êtes-vous donc Ses représentants ? À cela ils leur répondent : en effet, parce que cela nuira à nous tous. Regardez la faute de Peor, qui comportait deux préjudices : un préjudice pour les générations, "dont nous ne nous sommes pas purifiés jusqu'à ce jour", et un préjudice au moment même de l'acte, "et il y eut une plaie dans la communauté d'Hachem", puisque moururent alors vingt-quatre mille hommes. Cela montre que le péché de quelques individus fait retomber le châtiment sur la collectivité. Ne dis pas "en quoi cela te concerne-t-il" : tu perces un trou dans le bateau où nous sommes tous assis.
וְאַתֶּם תָּשֻׁבוּ הַיּוֹם מֵאַחֲרֵי יְהֹוָה וְהָיָה אַתֶּם תִּמְרְדוּ הַיּוֹם בַּיהֹוָה וּמָחָר אֶל־כׇּל־עֲדַת יִשְׂרָאֵל יִקְצֹף׃ - Et vous, vous vous détournez aujourd'hui de derrière Hachem, et il arrivera que vous vous rebellerez aujourd'hui contre Hachem, et demain Il s'irritera contre toute la communauté d'Israël.
Et si vous vous détournez aujourd'hui de derrière Hachem et recommencez cette même folie, deux préjudices en résulteront : le premier, "vous vous rebellez aujourd'hui contre Hachem", un grand péché immédiat. Et le second, "et demain Il s'irritera contre toute la communauté d'Israël" : la colère ne sera pas seulement contre vous mais contre la collectivité, et non seulement aujourd'hui mais durant de nombreux jours.
La seconde hypothèse : un autel pour Hachem, et là aussi une double rébellion
וְאַךְ אִם־טְמֵאָה אֶרֶץ אֲחֻזַּתְכֶם עִבְרוּ לָכֶם אֶל־אֶרֶץ אֲחֻזַּת יְהֹוָה אֲשֶׁר שָׁכַן־שָׁם מִשְׁכַּן יְהֹוָה וְהֵאָחֲזוּ בְּתוֹכֵנוּ וּבַיהֹוָה אַל־תִּמְרֹדוּ וְאֹתָנוּ אַל־תִּמְרֹדוּ בִּבְנֹתְכֶם לָכֶם מִזְבֵּחַ מִבַּלְעֲדֵי מִזְבַּח יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ׃ - Et pourtant, si la terre de votre possession est impure, passez donc vers la terre de la possession d'Hachem, où réside le sanctuaire d'Hachem, et prenez possession parmi nous ; mais contre Hachem ne vous rebellez pas, et contre nous ne vous rebellez pas en vous bâtissant un autel en dehors de l'autel d'Hachem notre D.ieu.
Par le mot "et pourtant" ils passent à leur argument face à la seconde hypothèse : peut-être direz-vous que ce n'est aucunement de l'idolâtrie, mais un autel pour y servir le Saint béni soit-Il, car la terre de votre possession est impure et impropre au sacrifice, c'est pourquoi vous avez bâti un autel proche, à l'intérieur de la terre d'Israël même. À cela ils répondent qu'il y a en cela deux rébellions. La première, Hachem a interdit de sacrifier sur les hauts lieux (bamot), et celui qui sacrifie sur un haut lieu encourt le retranchement (karèt). Et la seconde, c'est une rébellion contre l'ensemble d'Israël, contre le rassemblement et l'unité, car il convient que nous servions tous un seul D.ieu d'un même cœur et en un même lieu, alors que vous commencez à créer une division : un sanctuaire ici et un sanctuaire là. C'est pourquoi ils proposent : "passez donc vers la terre de la possession d'Hachem", venez prendre possession parmi nous, et unissez-vous à nous tant par l'attachement à la terre sainte que par le service d'Hachem dans un même sanctuaire. Si c'est trop loin pour vous, venez demeurer avec nous, mais ce n'est pas une raison pour bâtir un autel proche et diviser ainsi le peuple.
"Et contre nous ne vous rebellez pas" : la précision de l'expression
Remarquons l'expression : "et contre Hachem ne vous rebellez pas, et contre nous ne vous rebellez pas". Le Malbim s'interroge, car nous ne trouvons jamais le verbe "se rebeller" (marad) avec le mot "èt", mais toujours avec un beit : "ne vous rebellez pas contre (be) Hachem". La raison en est que celui qui se rebelle est toujours l'inférieur face au supérieur : l'esclave se rebelle contre son maître, le sujet se rebelle contre son roi. La rébellion se fait toujours contre une entité qui est au-dessus de moi, et il n'est pas concevable qu'une moitié se rebelle contre l'autre moitié ; tu n'es pas mon esclave, alors comment pourrait-on dire que je me rebelle contre toi ?
Le Malbim explique plutôt que la révolte dont il est question ici a le sens d'une séparation entre les parties, ce qui conduirait à ce que nous nous révoltions les uns contre les autres. Il ne s'agit pas de dire que vous vous révoltez contre nous comme celui qui se révolte contre son maître, mais que si vous vous révoltez contre nous, nous nous révolterons contre vous, et il naîtra une révolte réciproque, chaque partie repoussant l'autre. Car nous savons bien que lorsqu'un côté engage la séparation, l'autre côté cesse lui aussi de vouloir l'unité et s'y oppose. Une telle révolte réciproque atteindrait l'unité d'Israël et mènerait à la division, et à cet état nous ne voulons certainement pas parvenir.
La preuve tirée de Akhan
הֲלוֹא עָכָן בֶּן־זֶרַח מָעַל מַעַל בַּחֵרֶם וְעַל־כׇּל־עֲדַת יִשְׂרָאֵל הָיָה קָצֶף וְהוּא אִישׁ אֶחָד לֹא גָוַע בַּעֲוֺנוֹ׃ - Akhan fils de Zérah n'a-t-il pas commis un abus de fidélité à l'égard de l'interdit, et la colère ne s'est-elle pas abattue sur toute la communauté d'Israël? Et lui, un seul homme, ne périt pas seul dans sa faute.
Et si vous demandez pourquoi nous prenons ainsi en main la querelle de l'Éternel, sachez qu'ici aussi un dommage global fut causé à toute la nation. Akhan commit un abus à l'égard de l'interdit: tout ce qui se trouvait à Yeriho était voué à l'Éternel, chose sacrée du sanctuaire, et il prit de l'argent et de l'or. Votre faute lui ressemble aussi, car elle est dirigée contre le sanctuaire. Voyez ce qui arriva là-bas: la colère s'abattit sur toute la communauté, et il ne périt pas seul dans sa faute, mais nous vînmes à la guerre du Aï et nous tombâmes tous, et le peuple d'Israël échoua dans la guerre. Voilà donc que la faute d'un seul fait que l'Éternel retire Sa providence de l'ensemble. Et si un seul homme provoqua l'occultation de la Face sur l'ensemble, à plus forte raison deux tribus et demie: quelle occultation de la Face et combien de dommage cela apporterait-il, au point que l'Éternel retirerait totalement Sa providence.
La réponse des tribus: pourquoi ne répondirent-elles qu'aux chefs des milliers d'Israël
וַיַּעֲנוּ בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד וַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה וַיְדַבְּרוּ אֶת־רָאשֵׁי אַלְפֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Les fils de Réouven, les fils de Gad et la demi-tribu de Menaché répondirent et parlèrent aux chefs des milliers d'Israël.
Remarquons-le: ils s'adressent aux chefs des milliers d'Israël, tandis que Pinhas n'est pas mentionné. Pourquoi? Le Malbim explique: Pinhas venait les réprimander surtout au sujet de l'abus envers l'Éternel, car il est le prêtre de l'Éternel et l'envoyé de la providence suprême; les princes venaient les réprimander au sujet de la révolte contre l'ensemble. La révolte contre l'Éternel est la grande révolte, et la révolte contre l'ensemble est la plus petite d'entre elles. Et si nous parvenons à nous laver de la petite révolte, à plus forte raison ne nous sommes-nous pas révoltés dans la grande. Si je prouve que même contre vous je ne me suis pas révolté, et que je suis avec vous d'un même cœur dans votre service, il est alors démontré que je ne me suis pas révolté contre l'Éternel. C'est pourquoi ils n'ont pas besoin de répondre spécialement au sujet de la révolte contre l'Éternel.
"Él, Élohim, l'Éternel": un serment redoublé
אֵל אֱלֹהִים יְהֹוָה אֵל אֱלֹהִים יְהֹוָה הוּא יֹדֵעַ וְיִשְׂרָאֵל הוּא יֵדָע אִם־בְּמֶרֶד וְאִם־בְּמַעַל בַּיהֹוָה אַל־תּוֹשִׁיעֵנוּ הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Él, Élohim, l'Éternel, Él, Élohim, l'Éternel, Lui le sait, et qu'Israël le sache: si c'est par révolte ou par abus de fidélité envers l'Éternel, ne nous sauve pas en ce jour.
Quel est le sens de ce redoublement? Le Radak dit que "Él Élohim" signifie comme "roi des rois". Car que voudrait dire "le Dieu des dieux", y aurait-il donc d'autres dieux? Mais "Él" signifie force, et lorsque nous disons le Dieu des dieux, notre intention est qu'Il est au-dessus de toutes les forces: les anges et toutes les forces que l'Éternel a créées dans la nature, Il est au-dessus d'elles, le Dieu des dieux et le Seigneur des seigneurs. Et ils redoublent la chose pour la renforcer et l'établir, à la manière dont nous crions "l'Éternel est Dieu, l'Éternel est Dieu", et dont nous disons "l'Éternel règne, l'Éternel a régné, l'Éternel régnera à jamais": nous redoublons pour renforcer.
"Lui le sait": Il connaît notre intention, à savoir que notre visée est uniquement de renforcer la foi en l'Éternel. "Et qu'Israël le sache": Israël saura désormais, d'après les explications que nous donnons maintenant et d'après les actes que nous accomplirons. Ce qui jusqu'à présent relève du caché, car nous sommes certains que l'Éternel connaît les choses cachées tandis qu'Israël ne les connaît pas, leur deviendra clair.
Ici aussi le Malbim s'arrête sur la longueur de la formulation et explique que le redoublement n'est pas vain. Le premier "Él Élohim l'Éternel" répond au soupçon que l'autel serait destiné à l'idolâtrie: l'Éternel est Dieu, il n'y a rien en dehors de Lui, ne vous imaginez pas que nous ayons servi l'idolâtrie ou que nous ayons foi en quelque autre puissance. Le second "Él Élohim l'Éternel" répond au soupçon que nous serions venus offrir des sacrifices à l'Éternel sur un autel qui n'est pas à Chilo, ce qui constituerait des offrandes hors du lieu et sur un haut lieu prohibé: à ce sujet ils disent que l'Éternel connaît la vérité cachée, et qu'Israël connaîtra la vérité lorsqu'il verra que nous n'y offrons pas de sacrifices. Et l'autel, comme nous le verrons, n'est qu'un monument commémoratif et un témoin.
Et c'est sur cela qu'ils jurent : "Si c'est par rébellion ou par infidélité envers Hachem, ne nous sauve pas en ce jour." Maître du monde, Tu connais ce qui est dans notre coeur, et s'il y a ici rébellion et infidélité, rejette-nous de devant Ta face et ne nous sauve pas. Par ce serment, ils prouvent que la vérité est de leur côté.
לִבְנוֹת לָנוּ מִזְבֵּחַ לָשׁוּב מֵאַחֲרֵי יְהֹוָה וְאִם־לְהַעֲלוֹת עָלָיו עוֹלָה וּמִנְחָה וְאִם־לַעֲשׂוֹת עָלָיו זִבְחֵי שְׁלָמִים יְהֹוָה הוּא יְבַקֵּשׁ׃ - Pour nous bâtir un autel afin de nous détourner d'Hachem, ou pour y offrir un holocauste et une oblation, ou pour y présenter des sacrifices de paix, qu'Hachem lui-même le réclame.
Face à "si c'est par infidélité" : que nous ayons bâti un autel pour nous détourner d'Hachem et pratiquer l'idolâtrie ; et face à "si c'est par rébellion" : pour y offrir un holocauste et une oblation, c'est-à-dire nous rebeller contre vous et ériger pour nous-mêmes un sanctuaire séparé et un lieu de culte sans lien avec vous. Sur les deux aspects : "qu'Hachem lui-même le réclame", qu'Il le recherche et nous punisse si en effet notre intention était mauvaise comme vous l'avez soupçonné.
La vraie raison : "par crainte d'une chose"
וְאִם־לֹא מִדְּאָגָה מִדָּבָר עָשִׂינוּ אֶת־זֹאת לֵאמֹר מָחָר יֹאמְרוּ בְנֵיכֶם לְבָנֵינוּ לֵאמֹר מַה־לָּכֶם וְלַיהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Non, c'est par crainte d'une chose que nous avons fait cela, en disant : demain vos enfants diront à nos enfants : qu'avez-vous à faire avec Hachem, Dieu d'Israël ?
Rachi dit que tout "da'aga" est une expression de crainte, et il en apporte des exemples. Et le Malbim explique : le but principal de la construction de l'autel était "par crainte d'une chose", c'est-à-dire que nous craignons et redoutons quelque chose qui pourrait nous arriver à l'avenir, un malheur qui pourrait fondre sur nous. Et que craignons-nous ? Qu'un jour on nous dise : vous habitez sur la rive orientale du Jourdain, apparemment on vous a rejetés, on vous a laissés à l'extérieur. Certains enterrent les gens hors de l'enceinte, et certains les ont laissés hors du pays. Nous craignons que demain vos enfants disent à nos enfants que vous ne faites pas partie du peuple juif, puisque le Jourdain vous sépare et puisque là-bas beaucoup de mitsvot ne s'appliquent pas comme en terre d'Israël, et ils diront que vous n'avez ni part ni héritage en Hachem.
וּגְבוּל נָתַן־יְהֹוָה בֵּינֵנוּ וּבֵינֵיכֶם בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד אֶת־הַיַּרְדֵּן אֵין־לָכֶם חֵלֶק בַּיהֹוָה וְהִשְׁבִּיתוּ בְנֵיכֶם אֶת־בָּנֵינוּ לְבִלְתִּי יְרֹא אֶת־יְהֹוָה׃ - Hachem a mis une frontière entre nous et vous, enfants de Réouven et enfants de Gad, à savoir le Jourdain ; vous n'avez pas de part en Hachem ; et ainsi vos enfants feront cesser nos enfants de craindre Hachem.
Et l'inquiétude ne porte pas sur l'affront lui-même. L'inquiétude est que si l'on éloigne nos enfants, nos enfants diront : qu'avons-nous besoin d'eux, nous n'avons aucun lien avec eux, et ils se créeront une nouvelle religion et une nouvelle secte. Cet éloignement les fera cesser de craindre Dieu, et c'est cela qui nous préoccupe.
L'autel comme témoin
וַנֹּאמֶר נַעֲשֶׂה־נָּא לָנוּ לִבְנוֹת אֶת־הַמִּזְבֵּחַ לֹא לְעוֹלָה וְלֹא לְזָבַח׃ כִּי עֵד הוּא בֵּינֵינוּ וּבֵינֵיכֶם וּבֵין דֹּרוֹתֵינוּ אַחֲרֵינוּ לַעֲבֹד אֶת־עֲבֹדַת יְהֹוָה לְפָנָיו בְּעֹלוֹתֵינוּ וּבִזְבָחֵינוּ וּבִשְׁלָמֵינוּ וְלֹא־יֹאמְרוּ בְנֵיכֶם מָחָר לְבָנֵינוּ אֵין־לָכֶם חֵלֶק בַּיהֹוָה׃ - Et nous avons dit : bâtissons-nous donc l'autel, non pour un holocauste ni pour un sacrifice, mais parce qu'il est un témoin entre nous et vous, et entre nos générations après nous, que nous servons le service d'Hachem devant Lui par nos holocaustes, nos sacrifices et nos offrandes de paix, afin que vos enfants ne disent pas demain à nos enfants : vous n'avez pas de part en Hachem.
Afin de remédier à cette crainte, nous avons voulu faire une chose qui soit un signe, une preuve et une marque que nous sommes semblables à vous. Nous avons bâti un autel non pour un holocauste ni pour un sacrifice, mais un autel dont le but est d'être vu, et il sera un témoin entre nous et vous. De quelle manière ? Cet autel est bâti à l'image de l'autel qui se dresse devant le sanctuaire d'Hachem, mais il n'est certainement pas apte à l'offrande, car c'est un autel réservé aux abattages hors du Temple et aux hauts lieux. Dès lors, vous ne pourrez pas prétendre que nous n'avons pas de part dans la Torah d'Hachem et dans le service d'Hachem, puisque devant vos yeux se trouve une copie identique de l'autel sur lequel vous servez, certes plus grande, certes sans rampe, mais une copie. C'est un signe que votre service est aussi notre service, et vous ne pourrez pas dire que nos enfants servent un autre dieu.
וַנֹּאמֶר וְהָיָה כִּי־יֹאמְרוּ אֵלֵינוּ וְאֶל־דֹּרֹתֵינוּ מָחָר וְאָמַרְנוּ רְאוּ אֶת־תַּבְנִית מִזְבַּח יְהֹוָה אֲשֶׁר־עָשׂוּ אֲבוֹתֵינוּ לֹא לְעוֹלָה וְלֹא לְזֶבַח כִּי־עֵד הוּא בֵּינֵינוּ וּבֵינֵיכֶם׃ - Et nous avons dit : lorsque, demain, ils nous parleront ainsi, à nous et à nos générations, nous dirons : voyez la reproduction de l'autel d'Hachem qu'ont faite nos pères, non pour un holocauste ni pour un sacrifice, mais parce qu'il est un témoin entre nous et vous.
Certains commentateurs expliquent que "et nous dirons" se rapporte aux fils qui parleront dans le futur, car il est question de nos générations à venir, et bien qu'il soit écrit "et nous dirons", l'intention est que nos fils diront, puisque les pères sont à la place des fils et les fils à la place des pères, comme tu le dis "et nous, Il nous a fait sortir de là" - est-ce vraiment nous? Ce sont nos pères qu'Il a fait sortir, mais les fils sont à la place des pères.
Mais le Malbim explique que "et nous dirons" ne se rapporte pas aux arguments des fils dans le futur, mais à ce que nous disons déjà maintenant, au moment de la construction : "voyez la forme de l'autel de Hachem qu'ont fait nos pères". Autrement dit, les fils argumenteront dans le futur que leurs pères avaient déjà proclamé, au moment de la construction, que la fonction de l'autel était de montrer que nous servons un Dieu unique. Et pourquoi est-il dit "qu'ont fait nos pères", au sens de l'ensemble d'Israël, alors que seuls les pères de ceux-là l'ont fait? Parce que le reste du peuple d'Israël n'a pas protesté, et cela même prouve qu'ils étaient d'accord. Et bien que nous voyions à présent qu'ils ont protesté, nous verrons bientôt qu'en fin de compte ils ont été d'accord avec eux. Il ressort qu'il y a là un signe et une preuve dont nos fils pourront se prévaloir : voici, nous sommes les fils d'un même homme, nous servons un seul Dieu, et notre service est comme le vôtre, ne nous éloignez pas et ne dites pas que nous avons été rejetés au-delà du Jourdain oriental et que nous sommes des enfants adoptifs.
"Loin de nous que cela vienne de lui"
חָלִילָה לָּנוּ מִמֶּנּוּ לִמְרֹד בַּיהֹוָה וְלָשׁוּב הַיּוֹם מֵאַחֲרֵי יְהֹוָה לִבְנוֹת מִזְבֵּחַ לְעֹלָה לְמִנְחָה וּלְזָבַח מִלְּבַד מִזְבַּח יְהֹוָה אֱלֹהֵינוּ אֲשֶׁר לִפְנֵי מִשְׁכָּנוֹ׃ - Loin de nous de nous rebeller contre Hachem et de nous détourner aujourd'hui de Hachem en bâtissant un autel pour l'holocauste, l'oblation et le sacrifice, en dehors de l'autel de Hachem notre Dieu qui est devant Son Tabernacle.
Le sens simple est : "loin de nous que cela vienne de lui" - même de notre côté nous ne désirons pas cette chose. Comme un homme à qui l'on dit : si tu fais cela, nous te menacerons et nous te ferons ceci et cela, et il répond : tu n'as pas besoin de menacer, de mon côté aussi je ne veux pas le faire.
Mais le Malbim propose ici une explication novatrice. Après avoir expliqué que leur intention était un témoignage pour les générations à venir, ils disent : il est certain qu'on ne doit pas nous soupçonner, car "loin de nous que cela vienne de lui" - "de lui", de l'autel lui-même. Sa forme prouve qu'il est destiné à être vu et non à recevoir des sacrifices. Si nous avions voulu un autel pour sacrifier, nous lui aurions fait une rampe et nous ne l'aurions pas bâti si haut, mais un autel dont on peut se servir. De l'autel lui-même tu tireras une preuve et un témoignage que loin de nous soit de nous rebeller contre Hachem, et il témoignera en notre faveur qu'il ne faut offrir de sacrifice en aucun lieu si ce n'est sur l'autel de Hachem notre Dieu qui est devant le Tabernacle.
La réponse de Pin'has
וַיִּשְׁמַע פִּינְחָס הַכֹּהֵן וּנְשִׂיאֵי הָעֵדָה וְרָאשֵׁי אַלְפֵי יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר אִתּוֹ אֶת־הַדְּבָרִים אֲשֶׁר דִּבְּרוּ בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד וּבְנֵי מְנַשֶּׁה וַיִּיטַב בְּעֵינֵיהֶם׃ וַיֹּאמֶר פִּינְחָס בֶּן־אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן אֶל־בְּנֵי־רְאוּבֵן וְאֶל־בְּנֵי־גָד וְאֶל־בְּנֵי מְנַשֶּׁה הַיּוֹם יָדַעְנוּ כִּי־בְתוֹכֵנוּ יְהֹוָה אֲשֶׁר לֹא־מְעַלְתֶּם בַּיהֹוָה הַמַּעַל הַזֶּה אָז הִצַּלְתֶּם אֶת־בְּנֵי יִשְׂרָאֵל מִיַּד יְהֹוָה׃ - Pin'has le Cohen, les princes de la communauté et les chefs des milliers d'Israël qui étaient avec lui entendirent les paroles qu'avaient dites les fils de Réouven, les fils de Gad et les fils de Menaché, et cela fut bon à leurs yeux. Et Pin'has fils d'Eléazar le Cohen dit aux fils de Réouven, aux fils de Gad et aux fils de Menaché : aujourd'hui nous savons que Hachem est au milieu de nous, puisque vous n'avez pas commis cette infidélité envers Hachem; ainsi vous avez sauvé les enfants d'Israël de la main de Hachem.
À première vue c'est difficile : y avait-il jusqu'à présent chez eux un doute quant à savoir si Hachem était au milieu d'eux? Le Malbim explique : Pin'has commence à les apaiser et dit qu'il n'y avait certainement là aucun doute. Nous avons vu que Hachem réside au milieu d'Israël et ne nous a pas caché Sa face, et bien que par le passé nous ayons commis une infidélité, le Saint béni soit-Il n'a pas caché Sa face. C'est pourquoi "que Hachem est au milieu de nous" est comme une incise : aujourd'hui nous savons, parce que Hachem est au milieu de nous, que vous n'avez pas commis cette infidélité. Autrement dit, puisque Hachem est au milieu de nous, nous étions assurés qu'Il ne laisserait pas se produire une telle infidélité, et l'intention n'est pas qu'aujourd'hui il nous a été révélé que Hachem est au milieu de nous.
Et que signifie "ainsi vous avez sauvé les enfants d'Israël de la main de Hachem"? "Sauver" ici n'est pas au sens de sauver de la mort, mais au sens de séparer, comme dans "et Dieu a séparé le bétail de votre père et me l'a donné" - il a séparé. Autrement dit : si vous aviez commis une infidélité aussi grande, vous auriez séparé le peuple d'Israël de la main de Hachem, de la providence divine. Et du fait que nous voyons que la main de Hachem est encore au milieu de nous et que le Saint béni soit-Il accomplit pour nous des merveilles, il nous est clair que vous n'avez pas commis d'infidélité. Et cela même prouve que Hachem est au milieu de nous, puisqu'Il ne vous a pas amenés à commettre une infidélité en cette affaire, et a même écarté l'obstacle des générations à venir.
Le retour des émissaires et la joie du peuple
וַיָּשׇׁב פִּינְחָס בֶּן־אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן וְהַנְּשִׂיאִים מֵאֵת בְּנֵי־רְאוּבֵן וּמֵאֵת בְּנֵי־גָד מֵאֶרֶץ הַגִּלְעָד אֶל־אֶרֶץ כְּנַעַן אֶל־בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיָּשִׁבוּ אוֹתָם דָּבָר׃ - Pin'has fils d'Eléazar le Cohen et les princes revinrent d'auprès des fils de Réouven et d'auprès des fils de Gad, du pays de Guiléad vers le pays de Canaan, vers les enfants d'Israël, et ils leur rapportèrent la réponse.
וַיִּיטַב הַדָּבָר בְּעֵינֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיְבָרְכוּ אֱלֹהִים בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וְלֹא אָמְרוּ לַעֲלוֹת עֲלֵיהֶם לַצָּבָא לְשַׁחֵת אֶת־הָאָרֶץ אֲשֶׁר בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד יֹשְׁבִים בָּהּ׃ - La chose fut bonne aux yeux des enfants d'Israël, et les enfants d'Israël bénirent Dieu, et ils ne parlèrent plus de monter contre eux en armée pour ravager le pays où habitaient les enfants de Réouven et les enfants de Gad.
Les émissaires reviennent et rapportent toutes les paroles des enfants de Gad et des enfants de Réouven, et ces paroles sont bonnes aux yeux d'Israël, c'est à dire qu'ils les acceptent et les trouvent sensées, sans chercher à discuter ni à opposer d'arguments. "Ils bénirent Dieu" : ils bénissent Hachem et Le remercient d'avoir mis dans leur cœur d'envoyer des émissaires avant d'entamer la guerre, car cela a permis d'éclaircir l'affaire. S'ils avaient entamé la guerre sans vérification préalable, qui sait quel grand malheur en serait résulté.
La preuve que la guerre n'était pas motivée par la haine
À première vue, qu'ajoute la fin du verset, "ils ne parlèrent plus de monter contre eux en armée" ? Après que la chose leur eut plu, il est évident que l'armée se retire, car tout le plan de faire la guerre était dû à l'injustice qu'ils croyaient voir, et une fois établi qu'il n'y a pas d'injustice, il n'y a pas de guerre.
Mais le Malbim apporte ici une explication magnifique : le texte vient montrer que toute leur volonté de partir en guerre ne provenait pas d'une hostilité ancienne ni d'une haine personnelle, mais au contraire, c'est par grand amour pour eux qu'ils étaient sortis pour les réprimander et les ramener à la téchouva, et si cela ne suffisait pas, pour combattre aussi. Et quelle en est la preuve ? La manière dont ils rangent leurs armes et rentrent chez eux. Un homme qui hait son prochain et a enfin trouvé une raison de monter contre lui, qui possède déjà un motif officiel pour déclarer la guerre, et à qui l'on annonce soudain que ce n'est pas nécessaire, il revient abattu et attristé. Mais celui qui n'a aucune intention de faire la guerre, qui au contraire désire la paix et n'est contraint de combattre que par amour, afin qu'Hachem ne retire pas Sa providence de nous, quand on lui annonce que ce n'est pas nécessaire, il se réjouit. Et c'est ce que dit le texte : dès le début de leur départ en guerre, ils n'avaient pas l'intention de "ravager le pays", mais de monter afin de les ramener de leur faute. "Ravager le pays" correspond à celui qui agit par haine. Ici, tout leur but était pour l'honneur du Ciel, et c'est pourquoi, lorsqu'on leur annonça qu'ils n'avaient pas besoin de monter, ils se réjouirent.
Le nom de l'autel
וַיִּקְרְאוּ בְּנֵי־רְאוּבֵן וּבְנֵי־גָד לַמִּזְבֵּחַ כִּי עֵד הוּא בֵּינֹתֵינוּ כִּי יְהֹוָה הָאֱלֹהִים׃ - Les enfants de Réouven et les enfants de Gad appelèrent l'autel : car il est témoin entre nous que Hachem est Dieu.
Le verset paraît ici incomplet : ils appelèrent l'autel, et de quel nom l'appelèrent-ils ? "Car il est témoin entre nous" ne sonne pas comme un nom. C'est pourquoi Rachi dit qu'il s'agit là de l'un des versets abrégés, auquel il faut ajouter un mot : "Les enfants de Réouven et les enfants de Gad appelèrent l'autel Éd (témoin), car il est témoin entre nous". Et il y a de nombreux endroits dans le texte où un seul mot, écrit une seule fois, vaut pour l'un et pour l'autre sens.
Et le Malbim explique qu'ils appelèrent l'autel d'un nom témoignant du but pour lequel il fut construit : qu'il soit témoin qu'Hachem est Dieu, un seul Dieu et nul autre, et que nous ne remplacerons pas le service de Son autel par un autre lieu et un autre dieu. Et qui en témoignera ? L'autel lui-même, qui a la forme de l'autel sur lequel on sert Dieu à Chilo. Il attestera que nous aussi croyons en un seul Dieu et que nous ne remplacerons pas Son service par d'autres dieux.
En résumé :
Le chapitre s'ouvre sur l'éloge des enfants de Réouven, de Gad et de la demi-tribu de Ménaché, qui ont accompli la parole de Moché jusqu'au terme de la conquête et du partage, ainsi que la garde de Yéhochoua, et se poursuit par la bénédiction de Yéhochoua et par l'avertissement particulier "seulement gardez bien", nécessaire précisément pour les habitants de l'autre rive du Yardèn, qui ne bénéficient pas de la protection de la sainteté de la Terre. Dans la double bénédiction et le partage du butin, le Malbim enseigne au sujet de la tribu de Ménaché, qui fut divisée et nécessite une bénédiction supplémentaire. L'essentiel du chapitre est l'épisode de l'autel : par souci des générations futures, de peur que les enfants d'Israël ne disent à leurs enfants "vous n'avez pas de part en Hachem", les tribus construisirent un autel destiné à être vu, sans rampe et très élevé, et précisément sur la rive occidentale du Yardèn, comme témoin que leur service est semblable au service de leurs frères. Israël les soupçonna de rébellion contre Hachem et de rébellion en général, envoya Pin'has et dix chefs, et à travers une conversation menée "pour dire", c'est à dire aussi pour écouter, l'affaire s'éclaircit pour le bien. Et nous avons appris de la conclusion que tout ce départ en guerre n'était pas motivé par la haine mais par l'amour et pour l'honneur du Ciel, c'est pourquoi ils se réjouirent lorsqu'elle fut annulée, et bénirent Hachem d'avoir mis dans leur cœur d'éclaircir l'affaire avant d'entamer la guerre.