Le chapitre 17 poursuit le partage du pays, cette fois avec l'héritage de la tribu de Menaché : la part de Makhir en Transjordanie, l'héritage des filles de Tselofhad, les frontières du territoire à l'intérieur du pays, et les villes qu'ils ne parvinrent pas à conquérir. Le chapitre se conclut par un passage fascinant : la réclamation des fils de Yossef devant Yehoshoua, affirmant que l'héritage reçu était trop petit, et la réponse que Yehoshoua leur adressa.
וַיְהִי הַגּוֹרָל לְמַטֵּה מְנַשֶּׁה כִּי־הוּא בְּכוֹר יוֹסֵף לְמָכִיר בְּכוֹר מְנַשֶּׁה אֲבִי הַגִּלְעָד כִּי הוּא הָיָה אִישׁ מִלְחָמָה וַיְהִי־לוֹ הַגִּלְעָד וְהַבָּשָׁן׃ - Le sort échut à la tribu de Menaché, car il était l'aîné de Yossef, à Makhir aîné de Menaché, père de Guilead, car il était un homme de guerre, et il obtint le Guilead et le Bachan.
Vient à présent le tour de la tribu de Menaché dans le partage. "Car il était l'aîné de Yossef" : Menaché est l'aîné et Éphraïm le cadet ; et Makhir était l'aîné de Menaché. "Car il était un homme de guerre" : c'est la vaillance de Makhir qui fit que l'héritage du Guilead lui revint. En effet, les fils de Gad et les fils de Réouven demandèrent ce territoire parce qu'ils possédaient de nombreux troupeaux et que ce lieu était un lieu de pâturage, mais la demi-tribu de Menaché ne possédait pas beaucoup de bétail. Pourquoi donc s'y rendirent-ils ? À cause de la vaillance de Makhir qui conquit ce pays. Et d'où lui vint ce mérite ? Parce que son père était l'aîné de Yossef et que lui-même était l'aîné de Menaché, il reçut donc en premier cette part. C'est ce à quoi Moché fit allusion dans sa bénédiction : "L'aîné de son taureau, honneur à lui, et ses cornes sont des cornes de reêm, par elles il encornera les peuples ensemble, jusqu'aux extrémités de la terre" : l'aîné de Yossef est Menaché, et l'aîné issu de lui est Makhir, le héros qui encorne de ses cornes les extrémités de la terre.
Le Metsoudat David explique dans le sens inverse : "Car il était l'aîné" signifie "bien qu'il fût l'aîné". Le fait même d'être l'aîné aurait dû lui garantir de recevoir sa part en premier, et pourtant tu vois qu'il fut retardé jusqu'à ce qu'Éphraïm prenne d'abord sa part, et ce n'est qu'ensuite que le sort échut à la tribu de Menaché. Et pourquoi ? Parce que Yaakov avinou plaça Éphraïm avant Menaché, "lui aussi grandira", et croisa ses mains. En revanche, "à Makhir aîné de Menaché" : parmi les fils de Menaché eux-mêmes, il n'y avait aucune raison de placer le cadet avant l'aîné, et là, en effet, l'aîné, Makhir, reçut en premier.
Que signifie "père de Guilead" ? Le Metsoudat David apporte deux explications : la première, qu'il appela son fils Guilead, il est donc père de Guilead. La seconde, que cela renvoie à ce qui advint finalement : maître du Guilead, puisqu'en fin de compte il hérita du Guilead.
Le Malbim explique que le verset vient éclaircir pourquoi la part de Menaché fut divisée en deux moitiés. Parce qu'il était l'aîné de Yossef, il était important, il avait une réputation parmi les héros, et il était nombreux en population ; c'est pourquoi Makhir son aîné, qui était un homme de guerre, reçut le Guilead et le Bachan. Et nos Sages, sur le fait même que la tribu de Menaché fut divisée en deux, enseignent : nous ne trouvons aucune autre tribu dont une moitié soit dans le Guilead et l'autre à l'intérieur de la terre sainte. Et pourquoi précisément la tribu de Menaché ? Parce que Yossef fit que les tribus déchirèrent leurs vêtements, il fut donc décrété que l'héritage de l'un de ses fils serait déchiré. Et pourquoi pas Éphraïm, qui était lui aussi fils de Yossef ? À cela le texte répond : "car il était l'aîné de Yossef" : la punition dans l'aîné suffisait, et il n'était pas nécessaire qu'il soit puni aussi dans Éphraïm.
וַיְהִי לִבְנֵי מְנַשֶּׁה הַנּוֹתָרִים לְמִשְׁפְּחֹתָם לִבְנֵי אֲבִיעֶזֶר וְלִבְנֵי־חֵלֶק וְלִבְנֵי אַשְׂרִיאֵל וְלִבְנֵי־שֶׁכֶם וְלִבְנֵי־חֵפֶר וְלִבְנֵי שְׁמִידָע אֵלֶּה בְּנֵי מְנַשֶּׁה בֶן־יוֹסֵף הַזְּכָרִים לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Il y eut pour les fils restants de Menaché, selon leurs familles : pour les fils d'Aviézer, pour les fils de Hélek, pour les fils d'Asriel, pour les fils de Chekhem, pour les fils de Héfer et pour les fils de Chemida. Tels sont les fils mâles de Menaché fils de Yossef, selon leurs familles.
L'héritage à l'intérieur du pays fut donné aux restants : six maisons paternelles de mâles, et c'est le sens de "les mâles selon leurs familles". Mais outre eux, il y eut aussi des femmes qui héritèrent, et le texte les énumère aussitôt, comme cela est déjà mentionné dans la Torah.
וְלִצְלָפְחָד בֶּן־חֵפֶר בֶּן־גִּלְעָד בֶּן־מָכִיר בֶּן־מְנַשֶּׁה לֹא־הָיוּ לוֹ בָּנִים כִּי אִם־בָּנוֹת וְאֵלֶּה שְׁמוֹת בְּנֹתָיו מַחְלָה וְנֹעָה חָגְלָה מִלְכָּה וְתִרְצָה׃ - Quant à Tselofhad fils de Héfer, fils de Guilead, fils de Makhir, fils de Menaché, il n'avait pas de fils mais seulement des filles, et voici les noms de ses filles : Mahla, Noa, Hogla, Milka et Tirtsa.
וַתִּקְרַבְנָה לִפְנֵי אֶלְעָזָר הַכֹּהֵן וְלִפְנֵי יְהוֹשֻׁעַ בִּן־נוּן וְלִפְנֵי הַנְּשִׂיאִים לֵאמֹר יְהֹוָה צִוָּה אֶת־מֹשֶׁה לָתֶת־לָנוּ נַחֲלָה בְּתוֹךְ אַחֵינוּ וַיִּתֵּן לָהֶם אֶל־פִּי יְהֹוָה נַחֲלָה בְּתוֹךְ אֲחֵי אֲבִיהֶן׃ - Elles s'approchèrent devant Éléazar le kohen, devant Yehoshoua fils de Noun et devant les princes, en disant : Hachem a ordonné à Moché de nous donner un héritage au milieu de nos frères. Et il leur donna, selon la parole d'Hachem, un héritage au milieu des frères de leur père.
Les filles de Tselofhad se présentent devant Eléazar le Cohen, Yehochoua fils de Noun et les princes, et rappellent ce qu'elles avaient déjà soulevé devant Moché. Là, Moché avait dit qu'il écouterait ce que l'Eternel ordonnerait, et le Saint béni soit-Il répondit : "Les filles de Tselofhad ont raison de parler" - leurs paroles sont vraies, et tu feras selon leurs paroles. Maintenant elles viennent réclamer que l'on accomplisse l'ordre divin et qu'on leur donne un héritage parmi les frères de leur père.
Nos Sages disent qu'outre l'héritage de Tselofhad lui-même, qui faisait partie de ceux sortis d'Egypte, et qui leur revient donc en tant que ses seules héritières, puisque le pays fut partagé entre ceux sortis d'Egypte, elles reçurent aussi une part dans l'héritage de Héfer avec les frères de Tselofhad, car le partage se faisait selon les pères, et à Héfer, père de Tselofhad, revenait une part. Au total, l'endroit fut divisé en dix parts, et elles en reçurent quatre.
וַיִּפְּלוּ חַבְלֵי־מְנַשֶּׁה עֲשָׂרָה לְבַד מֵאֶרֶץ הַגִּלְעָד וְהַבָּשָׁן אֲשֶׁר מֵעֵבֶר לַיַּרְדֵּן׃ - Il échut à Menaché dix portions, outre le pays de Guilad et de Bachan qui est au-delà du Jourdain.
Les portions de Menaché à l'intérieur du pays étaient au nombre de dix : six pour six maisons paternelles, et quatre pour les filles de Tselofhad. Le Malbim énumère les dix districts : depuis Hamikhmetat jusqu'à Ein Tapouah ; du pays de Tapouah jusqu'au torrent de Kana ; du torrent de Kana vers le nord, jusqu'au torrent, jusqu'à la mer ; Beth Chéan et ses filles ; Yivleam et ses filles ; Dor et ses filles ; Ein Dor et ses filles ; Taanakh et ses filles ; Meguido et ses filles ; les trois régions. Voilà dix districts, chacun ayant sa portion et sa mesure particulières, une localisation et une taille déterminées, et ils les partagèrent entre eux.
כִּי בְּנוֹת מְנַשֶּׁה נָחֲלוּ נַחֲלָה בְּתוֹךְ בָּנָיו וְאֶרֶץ הַגִּלְעָד הָיְתָה לִבְנֵי־מְנַשֶּׁה הַנּוֹתָרִים׃ - Car les filles de Menaché reçurent un héritage parmi ses fils, et le pays de Guilad fut pour les fils de Menaché restants.
Le verset explique pourquoi il fallut un partage aussi large en dix parts : afin que les filles de Tselofhad reçoivent elles aussi leurs quatre parts. Quant au pays de Guilad, il fut pour les fils de Menaché restants, c'est-à-dire la demi-tribu de Menaché qui reçut son héritage au-delà du Jourdain, à l'est.
Le Malbim, selon sa méthode, précise la différence entre "restants" (notarim) et "demeurés" (nicharim) : "nichar" désigne ce que j'ai laissé intentionnellement, tandis que "notar" désigne le surplus, le secondaire. Selon cela, tu comprendras pourquoi plus haut il a appelé le reste des fils de Menaché "les restants" : parce que, reconnaissant sa vaillance, il prit d'abord sa part, et les autres frères sont considérés secondaires en comparaison. Ici en revanche, il appelle les fils de Makhir "les restants", parce qu'ils étaient peu nombreux face aux six maisons paternelles qui héritèrent à l'intérieur du pays, et ce sont donc eux les secondaires. Il en ressort : du point de vue de la vaillance, ce sont ceux de l'intérieur du pays qui sont les restants ; et du point de vue du nombre, ce sont les fils de Makhir au-delà du Jourdain qui sont les restants, car ils sont peu nombreux.
וַיְהִי גְבוּל־מְנַשֶּׁה מֵאָשֵׁר הַמִּכְמְתָת אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי שְׁכֶם וְהָלַךְ הַגְּבוּל אֶל־הַיָּמִין אֶל־יֹשְׁבֵי עֵין תַּפּוּחַ׃ - La frontière de Menaché fut depuis Achér jusqu'à Hamikhmetat qui est en face de Chekhem, et la frontière allait vers la droite, vers les habitants d'Ein Tapouah.
לִמְנַשֶּׁה הָיְתָה אֶרֶץ תַּפּוּחַ וְתַפּוּחַ אֶל־גְּבוּל מְנַשֶּׁה לִבְנֵי אֶפְרָיִם׃ - A Menaché appartenait le pays de Tapouah, mais Tapouah, sur la frontière de Menaché, était aux fils d'Ephraïm.
וְיָרַד הַגְּבוּל נַחַל קָנָה נֶגְבָּה לַנַּחַל עָרִים הָאֵלֶּה לְאֶפְרַיִם בְּתוֹךְ עָרֵי מְנַשֶּׁה וּגְבוּל מְנַשֶּׁה מִצְּפוֹן לַנַּחַל וַיְהִי תֹצְאֹתָיו הַיָּמָּה׃ - La frontière descendait au torrent de Kana, au sud du torrent ; ces villes étaient à Ephraïm au milieu des villes de Menaché ; et la frontière de Menaché était au nord du torrent, et ses extrémités aboutissaient à la mer.
נֶגְבָּה לְאֶפְרַיִם וְצָפוֹנָה לִמְנַשֶּׁה וַיְהִי הַיָּם גְּבוּלוֹ וּבְאָשֵׁר יִפְגְּעוּן מִצָּפוֹן וּבְיִשָּׂשכָר מִמִּזְרָח׃ - Au sud pour Ephraïm et au nord pour Menaché, la mer était sa frontière ; ils touchaient à Achér au nord et à Issakhar à l'est.
Ici, le verset décrit les voisins de Menaché sur ses côtés : Acher est le voisin du côté nord, et Issakhar le voisin du côté est.
וַיְהִי לִמְנַשֶּׁה בְּיִשָּׂשכָר וּבְאָשֵׁר בֵּית־שְׁאָן וּבְנוֹתֶיהָ וְיִבְלְעָם וּבְנוֹתֶיהָ וְאֶת־יֹשְׁבֵי דֹאר וּבְנוֹתֶיהָ וְיֹשְׁבֵי עֵין־דֹּר וּבְנוֹתֶיהָ וְיֹשְׁבֵי תַעְנַךְ וּבְנֹתֶיהָ וְיֹשְׁבֵי מְגִדּוֹ וּבְנוֹתֶיהָ שְׁלֹשֶׁת הַנָּפֶת׃ - Menaché eut, dans le territoire d'Issakhar et dans celui d'Acher, Beth-Cheân et ses filiales, Yivleâm et ses filiales, les habitants de Dor et ses filiales, les habitants d'Ein-Dor et ses filiales, les habitants de Taânakh et ses filiales, et les habitants de Meguiddo et ses filiales : les trois régions.
Que signifie "à Menaché, dans Issakhar et dans Acher" ? Nous verrons plus loin dans le chapitre que Menaché reçut une part du territoire d'Issakhar et d'Acher, et là il sera expliqué pourquoi. Ici, le verset commence par énumérer ces villes.
וְלֹא יָכְלוּ בְּנֵי מְנַשֶּׁה לְהוֹרִישׁ אֶת־הֶעָרִים הָאֵלֶּה וַיּוֹאֶל הַכְּנַעֲנִי לָשֶׁבֶת בָּאָרֶץ הַזֹּאת׃ - Les enfants de Menaché ne purent pas déposséder ces villes, et le Cananéen consentit à demeurer dans ce pays.
Le verset commence par informer : bien que Yehochoua leur ait donné par la suite ces parts, en fin de compte les enfants de Menaché ne réussirent pas à les déposséder. "Vayoêl" : Rachi explique, de la même racine que "vouloir" ; le Cananéen voulut et demeura dans ce pays.
וַיְהִי כִּי חָזְקוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּתְּנוּ אֶת־הַכְּנַעֲנִי לָמַס וְהוֹרֵשׁ לֹא הוֹרִישׁוֹ׃ - Et lorsque les enfants d'Israël devinrent forts, ils soumirent le Cananéen au tribut, mais ils ne le dépossédèrent point.
Même une fois devenus forts, ils ne se mirent pas à le déposséder, mais se contentèrent de percevoir des tributs et le laissèrent à sa place.
וַיְדַבְּרוּ בְּנֵי יוֹסֵף אֶת־יְהוֹשֻׁעַ לֵאמֹר מַדּוּעַ נָתַתָּה לִּי נַחֲלָה גּוֹרָל אֶחָד וְחֶבֶל אֶחָד וַאֲנִי עַם־רָב עַד אֲשֶׁר־עַד־כֹּה בֵּרְכַנִי יְהֹוָה׃ - Les enfants de Yossef parlèrent à Yehochoua en disant : Pourquoi m'as-tu donné pour héritage un seul lot et une seule part, alors que je suis un peuple nombreux, jusqu'au point où l'Éternel m'a béni ?
Nous abordons ici la question de la demande des enfants de Yossef d'agrandir leur héritage. À première vue, cela est étonnant : ils ont bien reçu deux parts, Éphraïm a reçu un territoire et Menaché a reçu un territoire, alors que signifie "un seul lot et une seule part" ? La raison de leur demande est qu'ils sont un peuple nombreux.
Rachi dit à propos de "jusqu'au point où l'Éternel m'a béni" : jusqu'à ce que tu aies vu que leur nombre s'est accru du premier recensement au second de 20 500, ce qui correspond à la valeur numérique du mot "ko". Voici le calcul : au premier recensement dans le livre de Bamidbar, Menaché comptait 32 200, et dans la parachat Pinhas 52 700, la différence étant de 20 500. Il ressort qu'ils viennent avec cette revendication : vois combien nous avons grandi depuis, or le pays se partage selon ceux qui sont sortis d'Égypte comme cela fut fixé à l'époque de Moché, tandis que maintenant nous sommes un peuple nombreux et avons besoin d'un territoire supplémentaire.
Et Rachi rapporte une autre explication : "jusqu'au point où" - la bénédiction dite à Avraham "ainsi (ko) sera ta descendance" s'est accomplie en moi ; je suis parvenu jusqu'à cette bénédiction, car ils ont presque doublé leur nombre. Et selon le sens simple, "jusqu'au point où" signifie : jusqu'à ce point, c'est-à-dire jusqu'à ce que tu vois devant toi.
Le Radak explique que ceux qui parlent devant Yehochoua sont les fils de Menaché. Car les fils d'Ephraïm n'avaient pas matière à se plaindre, puisqu'à leur sortie d'Egypte ils étaient plus nombreux qu'à leur entrée en terre d'Israël. Chez Menaché on constate une croissance, et chez Ephraïm une diminution ; c'est pourquoi Ephraïm n'a pas le droit de prétendre que le partage selon les critères d'alors n'est plus pertinent aujourd'hui. Seuls les fils de Menaché, dont le nombre à l'entrée en terre d'Israël était supérieur à celui de la sortie d'Egypte, peuvent l'invoquer. Car ils reçoivent leur part en fonction des Pères, la terre ayant été répartie selon les Pères au moment de la sortie d'Egypte, comme il est dit "selon les noms des tribus de leurs pères ils hériteront", et leur argument est que ce partage ne suffit pas au vu de la quantité actuelle.
Le Malbim pose une question : il a déjà été expliqué plus haut qu'on avait tiré deux sorts pour Ephraïm et Menaché, comment peut-on alors dire "un seul sort" ? Il faut comprendre qu'ils reçurent une seule portion dans un même territoire divisé en deux. D'un point de vue quantitatif, il s'agit d'un seul sort : certes tu l'as divisé en deux, mais c'est une part équivalente à celle qu'a reçue chaque autre tribu, et chez nous cette part unique suffit à deux tribus. Le Malbim a déjà expliqué au chapitre 14 que le sort indiquait seulement où se trouverait le territoire de la tribu (celui-ci hérite en Galilée, celui-là au sud, cet autre au nord), tandis que les frontières précises étaient fixées par Yehochoua selon la quantité de la tribu. Or les fils de Yossef étaient nombreux comme l'effectif de deux tribus, afin d'accomplir "Ephraïm et Menaché seront pour moi comme Reouven et Chimon", et malgré cela il ne leur donna qu'une seule portion et un seul sort. "Et moi je suis un peuple nombreux" : selon le nombre des personnes, il aurait fallu doubler la part que j'ai reçue.
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם יְהוֹשֻׁעַ אִם־עַם־רַב אַתָּה עֲלֵה לְךָ הַיַּעְרָה וּבֵרֵאתָ לְךָ שָׁם בְּאֶרֶץ הַפְּרִזִּי וְהָרְפָאִים כִּי־אָץ לְךָ הַר־אֶפְרָיִם׃ - Et Yehochoua leur dit : si tu es un peuple nombreux, monte vers la forêt et défriche-toi là un espace au pays du Perizzi et des Refaïm, puisque la montagne d'Ephraïm est trop étroite pour toi.
Le Malbim explique la réponse de Yehochoua : t'ajouter un territoire en dehors de ta portion, je ne le peux pas, car tout est réparti selon la parole de Dieu, et Yehochoua n'a pas le droit de prendre le territoire d'une autre tribu. Alors quoi ? "Si tu es un peuple nombreux" : puisque tu es un peuple nombreux, la main-d'œuvre ne te manque pas ; prends des haches, monte vers la forêt et abats ses arbres, et à la place des arbres de la forêt il y aura des champs de blé et un lieu d'habitation pour ta tribu.
"Et défriche-toi là" : du Malbim ressort que le mot se comprend selon deux sens : couper et déraciner, mais aussi de la racine "créer", tu te créeras là une terre nouvelle. "Puisque la montagne d'Ephraïm est trop étroite pour toi" : le mot "ats" a le sens de se presser, comme dans "et il ne se hâta pas de venir tout ce jour-là" : la montagne se presse et attend que tu viennes en déraciner la forêt afin de t'y installer. Certains commentateurs comprennent "ats lekha" comme "c'est étroit pour toi" : puisque la montagne d'Ephraïm est trop étroite pour toi, va vers la forêt et conquiers le lieu pour qu'il y ait de la place pour ta tribu.
Le Radak explique que "veéreta" a le sens de couper, comme il est dit dans Yehezkel "et ils lapideront sur elles la pierre de l'assemblée et les fendront de leurs épées", c'est-à-dire les couperont de leurs épées. Et le Targoum traduit "et tu t'aménageras là un lieu", c'est-à-dire dans le sens de créer : tu créeras et aménageras là un lieu pour ton usage. Il apporte une troisième explication, selon laquelle cela vient de la racine "choisir", comme "choisissez-vous un homme", tu trieras : "veéreta lekha" - tu te choisiras là un lieu pour ton habitation.
Et nos Sages interprètent "monte vers la forêt" : cachez-vous dans les forêts afin que le mauvais œil n'ait pas d'emprise sur vous. Autrement dit, il leur dit : vous vous êtes multipliés au-delà de la nature, allez vous dissimuler dans la forêt afin que le mauvais œil n'ait pas d'emprise sur vous. Et eux lui répondirent : nous ne craignons pas le mauvais œil, car "Yossef est un rameau fertile, un rameau fertile au-dessus de l'œil" : nous sommes les fils de Yossef, nous sommes au-dessus de l'œil, et l'œil n'a pas d'emprise sur nous.
וַיֹּאמְרוּ בְּנֵי יוֹסֵף לֹא־יִמָּצֵא לָנוּ הָהָר וְרֶכֶב בַּרְזֶל בְּכָל־הַכְּנַעֲנִי הַיֹּשֵׁב בְּאֶרֶץ־הָעֵמֶק לַאֲשֶׁר בְּבֵית־שְׁאָן וּבְנוֹתֶיהָ וְלַאֲשֶׁר בְּעֵמֶק יִזְרְעֶאל׃ - Et les fils de Yossef dirent : la montagne ne nous suffira pas, et il y a des chars de fer chez tout le Cananéen qui habite au pays de la vallée, chez ceux de Beth-Chéan et de ses filiales et chez ceux de la vallée de Yizréel.
Ils ont deux arguments à la bouche. Le premier : "la montagne ne nous suffira pas" : ce que tu dis, que nous créions la montagne, c'est-à-dire que nous en abattions la forêt pour en faire un lieu d'habitation, ne nous sera d'aucune utilité ; cela ne suffit pas à la quantité que nous sommes, même si nous déracinons toute la montagne.
Le second : "et il y a des chars de fer chez tout le Cananéen qui habite au pays de la vallée" : au-delà de la montagne habite le Cananéen avec des chars de fer. Le Malbim explique leur intention : la montagne et la forêt constituent un rempart et une protection contre le Cananéen et ses chars, car il est difficile aux chars de fer de traverser les forêts. Dès lors, mieux vaut qu'une barrière séparatrice subsiste entre nous et eux, garantissant que le Cananéen avec ses chars n'entre pas dans notre territoire. Au contraire, il vaut mieux laisser la forêt en place, car si nous la défrichons nous nous rapprocherons du Cananéen et nous nous mettrons en danger.
וַיֹּאמֶר יְהוֹשֻׁעַ אֶל־בֵּית יוֹסֵף לְאֶפְרַיִם וְלִמְנַשֶּׁה לֵאמֹר עַם־רַב אַתָּה וְכֹחַ גָּדוֹל לָךְ לֹא־יִהְיֶה לְךָ גּוֹרָל אֶחָד׃ - Yehoshoua dit à la maison de Yossef, à Ephraïm et à Menaché : tu es un peuple nombreux et grande est ta force, tu n'auras pas un seul lot.
Yehoshoua constate qu'il n'y a pas d'autre solution et qu'il doit ajouter à leur part. Comment procède-t-il ? Il leur ajoute des villes provenant d'Acher et d'Issakhar, et c'est ce qui est dit plus haut au verset 11 : "Menaché eut, dans Issakhar et dans Acher, Beth-Chéan et ses filiales, Yivleâm et ses filiales." Nous avions alors laissé entendre que nous verrions par la suite comment Yehoshoua donne aux fils de Menaché une part appartenant à Issakhar et une part appartenant à Acher.
Yehoshoua leur dit : vous possédez deux qualités. La première, "tu es un peuple nombreux", du point de vue de la quantité. La seconde, "et grande est ta force", du point de vue de la qualité et de la puissance. Et quel est le rapport entre la force et le supplément de nahala ? C'est ce qu'explique le verset suivant.
כִּי הַר יִהְיֶה־לָּךְ כִּי־יַעַר הוּא וּבֵרֵאתוֹ וְהָיָה לְךָ תֹּצְאֹתָיו כִּי־תוֹרִישׁ אֶת־הַכְּנַעֲנִי כִּי רֶכֶב בַּרְזֶל לוֹ כִּי חָזָק הוּא׃ - Car la montagne sera à toi, puisque c'est une forêt : tu la défricheras et ses issues seront à toi, car tu déposséderas le Kenaâni, bien qu'il ait des chars de fer et qu'il soit puissant.
Face au fait que tu es un peuple nombreux : la montagne sera à toi, la montagne pour tes besoins ; c'est une forêt, et tu la défricheras : après avoir coupé ses arbres, tu y établiras un lieu de résidence. Et face au fait que tu es doté d'une grande force : "et ses issues seront à toi", je te cède également ce qui se trouve au-delà de la limite de la montagne, c'est-à-dire la vallée, à savoir les villes situées dans la part d'Acher et d'Issakhar.
Et si tu demandes : comment Yehoshoua prend-il une part d'une tribu pour la donner à une autre ? Il répond à cela : Acher et Issakhar ne s'opposent pas à ce que je retranche de leur nahala. Et pourquoi ? Parce que le Kenaâni possède des chars de fer et qu'ils ne peuvent pas le déposséder ; ils ne subissent aucune perte concernant une nahala qu'ils ne peuvent de toute façon pas conquérir. Mais toi, qui es un peuple nombreux et doté d'une grande force, vous êtes des vaillants : tu peux recevoir cette part et aussi la conquérir. Il se trouve donc que l'un y gagne sans que l'autre y perde : Acher et Issakhar ne perdent rien, et au contraire, ils se réjouiront que ce soit toi qui déposséderas le Kenaâni de là. Car personne ne veut d'un voisin kenaâni ; personne ne veut pour voisin un peuple aux chars de fer qui constitue une menace permanente. Personne ne veut habiter à l'ouest de Jérusalem alors que de l'autre côté se trouve l'est, d'où arrivent constamment des dangers. La réalité est qu'ils se réjouiront que tu viennes évacuer de là les Kenaânim, et il vaut mieux pour eux avoir un voisin comme Menaché, même s'il reçoit une part de leur terre, plutôt qu'un voisin kenaâni qui menace leur existence même. Et c'est là l'explication de ce que nous avons vu plus haut, "Menaché eut, dans Issakhar et dans Acher" : puisqu'eux-mêmes ne pouvaient pas déposséder le Kenaâni, que ce soit au moins Menaché qui déposséderait cet endroit.
Le chapitre 17 s'ouvre sur la nahala de Makhir, aîné de Menaché, qui, grâce à sa vaillance et à son droit d'aînesse, a mérité le Guilâd et le Bachan, et sur l'explication de la raison pour laquelle c'est précisément la tribu de Menaché qui fut divisée en deux : une punition pour le fait que Yossef a poussé les tribus à déchirer leurs vêtements. Ensuite, le texte énumère les six maisons paternelles et les quatre parts des filles de Tselofhad, dix lots au total, et il précise le terme "restants", les secondaires, une fois du point de vue de la vaillance et une fois du point de vue de la quantité. Puis sont décrites les limites de Menaché et les villes qu'il n'a pas dépossédées. Le chapitre se conclut par la demande des fils de Yossef d'élargir leur nahala : Yehoshoua répond qu'il n'est pas en son pouvoir de prendre du territoire d'une autre tribu, mais qu'ils monteront vers la forêt et se défricheront un lieu, et selon le drach de nos Sages, qu'ils se cacheront du mauvais œil ; ils répondirent que l'œil n'a pas de prise sur la descendance de Yossef. Et finalement, lorsqu'ils objectèrent que la montagne ne suffit pas et qu'elle les protège des chars de fer, Yehoshoua leur ajoute les villes d'Acher et d'Issakhar, car eux seuls, par leur grand nombre et leur grande force, sont capables de déposséder de là le Kenaâni, et de ce fait leurs voisins n'y subissent aucune perte mais y gagnent.