Introduction : le domaine des fils de Yossef
Le chapitre 16 du livre de Yehochoua traite du domaine des fils de Yossef : Menaché et Éphraïm. Ces deux tribus ont reçu des territoires voisins l'un de l'autre, mais chacune d'elles a reçu une part distincte. En effet, le pays fut partagé en douze parts, bien que les tribus fussent au nombre de treize, car d'un côté nous retranchons la tribu de Lévi qui ne reçut pas de part dans le pays, et de l'autre Yossef reçoit deux parts. Et c'est précisément ce qui est dit ici : Menaché et Éphraïm ont reçu deux parts séparées. Leur domaine s'étendait sur toute la longueur de la terre d'Israël, d'est en ouest, comme le domaine de Yehouda qui allait de l'est, c'est à dire du côté du Jourdain, jusqu'à l'ouest, jusqu'à la mer. Une ligne droite qui leur donnait une bande de terre sur toute la largeur du pays, du Jourdain jusqu'à la mer.
וַיֵּצֵא הַגּוֹרָל לִבְנֵי יוֹסֵף מִיַּרְדֵּן יְרִיחוֹ לְמֵי יְרִיחוֹ מִזְרָחָה הַמִּדְבָּר עֹלֶה מִירִיחוֹ בָּהָר בֵּית־אֵל׃ - Le sort échut aux fils de Yossef depuis le Jourdain de Yeriho, vers les eaux de Yeriho à l'est, le désert montant de Yeriho dans la montagne de Beth El.
Le texte s'ouvre par la description du sort des fils de Yossef dans leur ensemble, et commence par l'extrémité orientale : depuis le Jourdain de Yeriho et les eaux de Yeriho vers l'est, et de là il monte du désert vers la montagne de Beth El.
Beth El qui n'est pas Louz
וְיָצָא מִבֵּית־אֵל לוּזָה וְעָבַר אֶל־גְּבוּל הָאַרְכִּי עֲטָרוֹת׃ - Elle sortait de Beth El vers Louz et passait à la frontière de l'Arki, Atarot.
À première vue, il y a ici une difficulté : le lieu que Yaakov Avinou nomma Beth El s'appelait auparavant Louz, alors comment peut on dire que la frontière sort de Beth El vers Louz, si Beth El et Louz sont un seul et même lieu ? De là, le Radak démontre qu'il ne s'agit pas du Beth El que Yaakov Avinou nomma, mais d'un autre Beth El. La frontière sort de Beth El vers Louz, et Louz faisait partie de la frontière de Binyamin, comme il est écrit dans le domaine de Binyamin : "La frontière passait de là vers Louz, vers le flanc de Louz au sud, c'est Beth El". Et le Malbim explique que Louz ne se trouvait pas exactement en face du lieu appelé la montagne de Beth El, mais penchait davantage vers le sud.
Faisons ici une remarque générale valable pour tout le chapitre : le Malbim s'étend longuement dans ce chapitre sur les détails des frontières, point par point. Il est difficile d'étudier ces choses lorsque nous n'avons pas de carte sous les yeux, et même lorsqu'on dispose d'une carte, il est difficile de clarifier les choses de manière à ce que l'auditeur les comprenne. Celui qui souhaite approfondir et savoir exactement d'où et vers quel point passait chaque frontière étudiera le Malbim de manière plus approfondie avec une carte sur laquelle tous les lieux sont dessinés, et il pourra alors comprendre comment le tracé passait et entourait d'un lieu à l'autre et d'un point à l'autre, et il saura où se trouvait exactement chaque tribu.
La frontière de l'Arki : la frontière de la longueur
Qu'est ce que la "frontière de l'Arki" ? Le Malbim explique qu'il s'agit de la frontière de la longueur. C'est la frontière que Binyamin avait au nord, et elle est appelée Atarot Adar. Et pourquoi le texte a-t-il eu besoin de préciser qu'il s'agit de la frontière de la longueur ? Parce qu'il existait un autre lieu du nom d'Atarot dans la frontière de la largeur à l'est, comme il est écrit plus loin : "Elle descend de Manoah à Atarot". C'est pourquoi le texte souligne ici qu'il s'agit de l'Atarot de la frontière de la longueur, et telle est l'intention du mot "Arki".
וְיָרַד־יָמָּה אֶל־גְּבוּל הַיַּפְלֵטִי עַד גְּבוּל בֵּית־חוֹרֹן תַּחְתּוֹן וְעַד־גָּזֶר וְהָיוּ תֹצְאֹתָו יָמָּה׃ - Elle descendait vers l'ouest à la frontière du Yafleti jusqu'à la frontière de Beth Horon d'en bas et jusqu'à Guézer, et ses aboutissements étaient vers la mer.
De là, la frontière se dirige vers l'ouest, car "yama" signifie du côté de la mer, c'est à dire du côté de l'ouest.
Deux tirages au sort et non un seul
וַיִּנְחֲלוּ בְנֵי־יוֹסֵף מְנַשֶּׁה וְאֶפְרָיִם׃ - Les fils de Yossef, Menaché et Éphraïm, reçurent leur héritage.
Le Malbim explique : les fils d'Éphraïm eurent un tirage au sort particulier, et la demi-tribu de Menaché eut également un tirage au sort particulier. On ne fit pas un seul tirage pour les deux, mais chacun eut son tirage à part. C'est uniquement parce qu'ils étaient voisins l'un de l'autre que le texte les désigne comme un seul lot.
La frontière d'Éphraïm et Chilo qui se trouve dans la part de Binyamin
וַיְהִי גְּבוּל בְּנֵי־אֶפְרַיִם לְמִשְׁפְּחֹתָם וַיְהִי גְּבוּל נַחֲלָתָם מִזְרָחָה עַטְרוֹת אַדָּר עַד־בֵּית חוֹרֹן עֶלְיוֹן׃ - Et la frontière des fils d'Éphraïm selon leurs familles fut, la frontière de leur héritage à l'est étant Atrot Adar jusqu'à Beit Horon supérieure.
וְיָצָא הַגְּבוּל הַיָּמָּה הַמִּכְמְתָת מִצָּפוֹן וְנָסַב הַגְּבוּל מִזְרָחָה תַּאֲנַת שִׁלֹה וְעָבַר אוֹתוֹ מִמִּזְרַח יָנוֹחָה׃ - Et la frontière sortait vers l'ouest, la Mikhmetat au nord, et la frontière tournait vers l'est jusqu'à Taanat Chilo, et la traversait à l'est de Yanoah.
Ici aussi, le Malbim précise exactement de quel point à quel point passait la frontière, et nous ne nous y attarderons pas. Mais l'intention même du Malbim dans cette description détaillée est très importante : il veut expliquer que lorsque nous comprenons la forme du partage, de quelle manière précisément le pays fut réparti, nous comprendrons par là ce qu'ont dit nos Sages dans Zevahim 118 : en trois endroits la Chekhina résida, et tous se trouvaient dans la part de Binyamin. Selon le tracé de la frontière tel que le Malbim l'explique, il ressort que Chilo se trouve effectivement dans la part de Binyamin. Car selon le sens simple des choses, il n'est pas du tout évident comment Chilo se trouve dans la part de Binyamin, mais lorsque le Malbim nous dessine le tracé de la frontière, il apparaît qu'il y avait là une sorte d'enclave, et que Chilo était dans la part de Binyamin.
Et d'après cela se comprend aussi ce qu'ont dit nos Sages sur le verset : "Voici, il y a une fête de l'Éternel à Chilo chaque année, au nord de Beit El, à l'est du soleil sur la route qui monte de Beit El à Chekhem" - cette fête, ils la célébraient à l'est de Chilo, sur la route qui appartenait à Binyamin. Et de là tu comprendras pourquoi il fut permis aux fils de Binyamin d'enlever les danseuses : les danseuses entraient dans la limite de leur héritage, et pour ainsi dire, ce qui vient dans leur territoire leur était permis. De cette manière il leur fut permis de prendre des femmes, bien qu'Israël eût juré de ne pas donner leurs filles en mariage à Binyamin.
וְיָרַד מִיָּנוֹחָה עֲטָרוֹת וְנַעֲרָתָה וּפָגַע בִּירִיחוֹ וְיָצָא הַיַּרְדֵּן׃ - Et elle descendait de Yanoah à Atarot et Naarata, atteignait Yeriho et aboutissait au Yarden.
Ici le texte poursuit et décrit la continuation de la frontière, jusqu'à ce qu'elle atteigne Yeriho et débouche sur le Yarden.
מִתַּפּוּחַ יֵלֵךְ הַגְּבוּל יָמָּה נַחַל קָנָה וְהָיוּ תֹצְאֹתָיו הַיָּמָּה זֹאת נַחֲלַת מַטֵּה בְנֵי־אֶפְרַיִם לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Depuis Tapouah la frontière allait vers l'ouest, au torrent de Kana, et ses aboutissements étaient vers la mer. Tel est l'héritage de la tribu des fils d'Éphraïm selon leurs familles.
Depuis Tapouah la frontière va vers l'ouest, vers le torrent de Kana - un nom de lieu, un nom de torrent - "et ses aboutissements étaient vers la mer", vers l'emplacement de la mer, c'est-à-dire du côté ouest. Car le texte énumère toujours toutes les frontières du côté est vers le côté ouest, coupant pour ainsi dire du Yarden en direction de la mer.
Les villes réservées
וְהֶעָרִים הַמִּבְדָּלוֹת לִבְנֵי אֶפְרַיִם בְּתוֹךְ נַחֲלַת בְּנֵי־מְנַשֶּׁה כׇּל־הֶעָרִים וְחַצְרֵיהֶן׃ - Et les villes réservées aux enfants d'Ephraïm au milieu de l'héritage des enfants de Menaché, toutes ces villes avec leurs hameaux.
Rachi explique : celles-ci aussi appartenaient à l'héritage d'Ephraïm. Ils possédaient des villes qui étaient séparées de leur territoire d'un seul tenant, et qui étaient enclavées au sein de l'héritage de Menaché. C'est pourquoi le texte les appelle "les villes réservées" (haarim hamivdalot), les villes mises à part pour les enfants d'Ephraïm au milieu de l'héritage des enfants de Menaché.
Le Cananéen de Guézer et le tribut de corvée
וְלֹא הוֹרִישׁוּ אֶת־הַכְּנַעֲנִי הַיּוֹשֵׁב בְּגָזֶר וַיֵּשֶׁב הַכְּנַעֲנִי בְּקֶרֶב אֶפְרַיִם עַד־הַיּוֹם הַזֶּה וַיְהִי לְמַס־עֹבֵד׃ - Et ils ne dépossédèrent pas le Cananéen qui habitait à Guézer, et le Cananéen demeura au milieu d'Ephraïm jusqu'à ce jour, et il fut soumis au tribut de corvée.
Le Cananéen habitait dans un lieu appelé Guézer, et celui-là ils ne le dépossédèrent pas. Le texte revient ici aux enfants d'Ephraïm : Guézer faisait partie de leur héritage et se trouvait dans leur territoire, et ses habitants ils ne les dépossédèrent pas. Mais que firent-ils tout de même ? Jusqu'à ce jour, le Cananéen leur fut soumis au tribut de corvée.
Qu'est-ce que le "tribut de corvée" (mas oved) ? Le Metsoudat David explique qu'il y a un tribut en argent et un tribut de corvée. Le tribut en argent est une perception financière : on prélevait sur eux des impôts qu'ils devaient payer à intervalles réguliers. Le tribut de corvée, en revanche, n'est pas une perception d'argent mais un engagement au travail : envoyer un certain nombre d'hommes pour travailler à leurs besoins. Comme nous le voyons chez Salomon, qui prenait chaque mois un certain nombre d'hommes qui venaient servir le roi et accomplir les travaux du roi. Tel est le sens de "tribut de corvée", à savoir que le tribut était acquitté par le travail.
En résumé :
Au chapitre 16, nous avons vu le lot des enfants de Yossef, Menaché et Ephraïm, qui reçurent deux parts distinctes par deux tirages au sort, et c'est leur proximité qui a conduit le texte à les nommer comme un seul lot. Nous nous sommes arrêtés sur Beth El qui n'est pas Louz, le nom que Yaakov lui avait donné, sur le "gvoul haarki" qui désigne la frontière de la longueur, et sur les précisions concernant les frontières que le Malbim développe longuement. De là ressort une grande compréhension : Chilo était enclavée dans la part de Binyamin, et selon les paroles de nos Sages dans Zevahim, la Chekhina reposa en trois endroits, tous dans la part de Binyamin, d'où également la permission de saisir parmi les jeunes filles qui dansaient. Enfin, nous avons vu les villes réservées d'Ephraïm au sein de l'héritage de Menaché, et le Cananéen de Guézer qui ne fut pas dépossédé mais soumis au tribut de corvée, un tribut acquitté par le travail et non par l'argent.