Le chapitre 13 du livre de Yehochoua est un chapitre de transition : à partir d'ici, on passe des récits de la conquête au partage du pays. Le chapitre s'ouvre sur les paroles de Hachem à Yehochoua, qui avait vieilli alors que le pays n'était pas encore entièrement conquis. Il se poursuit par une description détaillée du "pays qui reste" au sud, à l'ouest et au nord, puis passe au détail des héritages des deux tribus et demie qui avaient déjà reçu leur part en Transjordanie orientale des mains de Moché Rabbénou. Le chapitre se conclut par deux versets sur la tribu de Lévi qui n'a pas d'héritage, et nous les traiterons longuement en suivant le Malbim.
וִיהוֹשֻׁעַ זָקֵן בָּא בַּיָּמִים וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֵלָיו אַתָּה זָקַנְתָּה בָּאתָ בַיָּמִים וְהָאָרֶץ נִשְׁאֲרָה הַרְבֵּה מְאֹד לְרִשְׁתָּהּ׃ - Or Yehochoua était vieux, avancé en âge, et Hachem lui dit : Tu as vieilli, tu es avancé en âge, et il reste encore une très grande partie du pays à conquérir.
Le Saint béni soit-Il dit à Yehochoua : tu es déjà vieux, mais tu n'as pas achevé la tâche. Il reste une très grande partie du pays à conquérir. Nos Sages nous ont déjà enseigné, comme nous l'avons vu plus haut, que Yehochoua fit preuve de nonchalance dans la conquête du pays, car il pensait que tant qu'il n'aurait pas achevé la conquête il ne mourrait pas. Nous avons déjà expliqué son raisonnement et sa démarche à ce sujet.
Ici, le langage est d'une précision remarquable. Nous avons déjà vu chez le Malbim qu'il existe une différence entre "nichar" (rester) et "notar" (subsister) : "notar" désigne ce qui reste de soi-même, sans intention, tandis que "nichar" désigne ce qu'une personne laisse volontairement. C'est pourquoi il n'est pas écrit ici "והארץ נותרה", c'est-à-dire j'ai fait tout ce que je pouvais et ce qui est resté est resté de lui-même, mais plutôt "והארץ נִשְׁאֲרָה" - comme laissé par Yehochoua, avec l'intention de conquérir petit à petit. Et comme nous l'avons vu, cela lui coûta un raccourcissement de ses jours : au lieu de mourir à cent vingt ans, il mourut à cent dix ans.
זֹאת הָאָרֶץ הַנִּשְׁאָרֶת כׇּל־גְּלִילוֹת הַפְּלִשְׁתִּים וְכׇל־הַגְּשׁוּרִי׃ מִן־הַשִּׁיחוֹר אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי מִצְרַיִם וְעַד גְּבוּל עֶקְרוֹן צָפוֹנָה לַכְּנַעֲנִי תֵּחָשֵׁב חֲמֵשֶׁת סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים הָעַזָּתִי וְהָאַשְׁדּוֹדִי הָאֶשְׁקְלוֹנִי הַגִּתִּי וְהָעֶקְרוֹנִי וְהָעַוִּים׃ - Voici le pays qui reste : tous les districts des Pelichtim et tout le pays des Guechouri, depuis le Chihor qui est en face de l'Égypte jusqu'à la frontière d'Ekron au nord, considéré comme cananéen ; les cinq principautés des Pelichtim, celle de Gaza, celle d'Achdod, celle d'Achkelon, celle de Gat et celle d'Ekron, ainsi que les Avvim.
Le texte décrit tout ce qui reste, et il commence par le côté sud, allant de l'est vers l'ouest, depuis la région de la mer Morte vers la Méditerranée. Remarquez que tous ces noms nous sont encore familiers aujourd'hui : Gaza, Achdod, Achkelon, Gat, Ekron. Beaucoup des noms fixés et renouvelés de nos jours reposent sur les noms traditionnels de ces mêmes lieux dans le passé.
Et ce sont là les endroits problématiques encore aujourd'hui, ceux-là mêmes qui l'étaient déjà à l'époque. Les Pelichtim : nous verrons dans la suite des livres comment on les frappe encore et encore et qu'ils reviennent, comment on les frappe de nouveau et qu'ils reviennent encore. À leur sujet il est dit "ils seront des épines dans vos yeux et des aiguillons dans vos flancs" - ils vous harcèleront sans cesse. Il se trouve donc que nous avons attiré ce malheur sur nous-mêmes en ne nous étant pas empressés de les conquérir. Il s'agit ici de tout le flanc sud, qui est resté en entier.
מִתֵּימָן כׇּל־אֶרֶץ הַכְּנַעֲנִי וּמְעָרָה אֲשֶׁר לַצִּידֹנִים עַד־אֲפֵקָה עַד גְּבוּל הָאֱמֹרִי׃ - Au sud, tout le pays des Cananéens, et la caverne (Meara) qui appartient aux Sidoniens, jusqu'à Aféka, jusqu'à la frontière des Emori.
"Mitéman" signifie du côté sud. Et quant à "la caverne qui appartient aux Sidoniens" - je n'ai pas trouvé d'explication sur ce qu'est cette caverne. Il se peut qu'il s'agisse d'une caverne particulière qui était connue à leur époque, et il ne semble pas qu'il s'agisse du nom d'un lieu appelé "Meara". Dans ce verset, le texte décrit le tracé du sud au nord sur le flanc ouest.
וְהָאָרֶץ הַגִּבְלִי וְכׇל־הַלְּבָנוֹן מִזְרַח הַשֶּׁמֶשׁ מִבַּעַל גָּד תַּחַת הַר־חֶרְמוֹן עַד לְבוֹא חֲמָת׃ - Et le pays des Guibliens et tout le Liban, vers le levant, depuis Baal-Gad, au pied du mont Hermon, jusqu'à l'entrée de Hamath.
À présent, le verset passe à la description du côté nord, d'est en ouest. "Et le pays des Guibliens et tout le Liban" : nous voici du côté nord, où se trouve le Liban. Auparavant nous étions du côté sud, du côté de Gaza, et ici il est décrit qu'au nord non plus nous n'avons pas tout conquis. "Jusqu'à l'entrée de Hamath", et Hamath se trouve du côté nord-ouest, c'est-à-dire plus proche de la mer.
כׇּל־יֹשְׁבֵי הָהָר מִן־הַלְּבָנוֹן עַד־מִשְׂרְפֹת מַיִם כׇּל־צִידֹנִים אָנֹכִי אוֹרִישֵׁם מִפְּנֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל רַק הַפִּלֶהָ לְיִשְׂרָאֵל בְּנַחֲלָה כַּאֲשֶׁר צִוִּיתִיךָ׃ - Tous les habitants de la montagne, depuis le Liban jusqu'à Misrefoth-Maïm, tous les Sidoniens : moi, je les déposséderai devant les enfants d'Israël ; toi, contente-toi de la répartir en héritage à Israël comme je te l'ai ordonné.
"Misrefoth-Maïm" : nous avons déjà expliqué qu'il s'agissait des lieux où l'on faisait sortir l'eau de mer, où on la laissait sécher, puis on raclait le sel resté après le séchage. C'est ainsi qu'on produisait le sel de mer. Ces lieux étaient appelés "Misrefoth-Maïm", parce que là-bas les eaux sont comme brûlées et s'évaporent. "Tous les Sidoniens" désigne le pays de Sidon.
Hachem dit à Yehoshoua : moi, je les déposséderai devant les enfants d'Israël, et toi, contente-toi de la répartir en héritage à Israël. Le Malbim relève précisément le changement de langage : plus haut, au chapitre 12, il est dit "et Yehoshoua le donna aux tribus d'Israël en yerousha (possession)", et ici il est dit "na'hala (héritage)". Quelle est la différence ? La "yerousha" décrit une dépossession, quelque chose qui passe du domaine d'untel au domaine d'un autre. La "na'hala" est ce qu'un homme transmet en héritage à ses descendants.
C'est pourquoi plus haut, quand il parlait de ce qui était déjà conquis, la Torah a employé le terme de yerousha, car il n'y a pas ici de notion de descendance : nous ne sommes pas les fils du Cananéen, mais Hachem dépossède le Cananéen et nous le donne, une dépossession d'un domaine vers un autre. Et là, on ne pouvait pas encore dire qu'il l'avait répartie en na'hala, car on n'avait pas encore tiré au sort, et sans les tirages au sort il est impossible de déterminer qui hérite et qui transmet aux générations à venir.
Et ici, c'est l'inverse : puisqu'il n'avait pas encore conquis, on ne pouvait pas appeler cela yerousha, car le domaine ne s'était pas encore vidé vers ton domaine. Sur cela Hachem dit "moi, je les déposséderai" : la dépossession, c'est moi qui la ferai, et ce sera dans l'avenir. Alors quoi ? "Contente-toi de la répartir en na'hala", que chacun connaisse sa na'hala, la part qu'il transmettra à ses fils. Et c'est le sens de "comme je te l'ai ordonné", puisqu'il a été dit plus haut "c'est toi qui feras hériter ce peuple", et l'ordre n'incluait pas qu'il déposséderait le Cananéen, mais seulement qu'il répartirait à chacun sa part.
וְעַתָּה חַלֵּק אֶת־הָאָרֶץ הַזֹּאת בְּנַחֲלָה לְתִשְׁעַת הַשְּׁבָטִים וַחֲצִי הַשֵּׁבֶט הַמְנַשֶּׁה׃ עִמּוֹ הָראוּבֵנִי וְהַגָּדִי לָקְחוּ נַחֲלָתָם אֲשֶׁר נָתַן לָהֶם מֹשֶׁה בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן מִזְרָחָה כַּאֲשֶׁר נָתַן לָהֶם מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה׃ - Et maintenant, partage ce pays en héritage aux neuf tribus et à la demi-tribu de Menashé. Avec elle, les Reoubénites et les Gadites ont pris leur héritage que Moshé leur a donné au-delà du Jourdain, à l'orient, comme le leur a donné Moshé, serviteur de Hachem.
À présent, tu partageras le pays en héritage aux neuf tribus, c'est-à-dire que tu fixeras ce que chacune doit recevoir. Les Reoubénites et les Gadites ont déjà pris leur héritage que Moshé leur a donné au-delà du Jourdain, à l'orient, dans le pays de Si'hon et de Og, et cette part n'a pas besoin d'être partagée à nouveau. Et "avec elle" désigne l'autre demi-tribu de Menashé, dont la part se trouve elle aussi là-bas, au-delà du Jourdain oriental. Ils ont pris leur héritage tel que Moshé le leur avait déjà réparti, et cela n'a pas été partagé à nouveau par Yehoshoua, mais la répartition d'origine est restée.
מֵעֲרוֹעֵר אֲשֶׁר עַל־שְׂפַת־נַחַל אַרְנוֹן וְהָעִיר אֲשֶׁר בְּתוֹךְ־הַנַּחַל וְכׇל־הַמִּישֹׁר מֵידְבָא עַד־דִּיבוֹן׃ - Depuis Aroër, qui est sur le bord du torrent d'Arnon, et la ville qui est au milieu du torrent, et toute la plaine de Médeva jusqu'à Divon.
Rachi explique qu'ici le verset énumère l'ensemble du pays de la Transjordanie de manière générale, puis il détaillera par la suite les frontières de chaque tribu que Moché a données, pour telle tribu et pour telle autre.
כׇּל־מַמְלְכוּת עוֹג בַּבָּשָׁן אֲשֶׁר־מָלַךְ בְּעַשְׁתָּרוֹת וּבְאֶדְרֶעִי הוּא נִשְׁאַר מִיֶּתֶר הָרְפָאִים וַיַּכֵּם מֹשֶׁה וַיֹּרִשֵׁם׃ - Tout le royaume de Og en Bachane, qui régnait à Achtarot et à Édréi, lui qui restait du reste des Refaïm, et Moché les frappa et les déposséda.
"Lui qui restait du reste des Refaïm" - de quels Refaïm s'agit-il ? Rachi répond : de ces mêmes Refaïm que Kedorlaomer et les rois qui étaient avec lui avaient frappés, comme il est écrit "et ils frappèrent les Refaïm à Achtarot Karnaïm". Ceux qui subsistèrent d'entre eux sont ceux que Moché notre maître frappa et déposséda.
וְלֹא הוֹרִישׁוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת־הַגְּשׁוּרִי וְאֶת־הַמַּעֲכָתִי וַיֵּשֶׁב גְּשׁוּר וּמַעֲכָת בְּקֶרֶב יִשְׂרָאֵל עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ רַק לְשֵׁבֶט הַלֵּוִי לֹא נָתַן נַחֲלָה אִשֵּׁי יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הוּא נַחֲלָתוֹ כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר־לוֹ׃ - Mais les enfants d'Israël ne dépossédèrent pas les Guechouriens ni les Maakhatiens, et Guechour et Maakhat habitèrent au milieu d'Israël jusqu'à ce jour. Seulement, à la tribu de Lévi il ne donna pas d'héritage : les offrandes de l'Éternel, Dieu d'Israël, sont son héritage, comme Il le lui avait dit.
La seule tribu qui ne reçut pas d'héritage est la tribu de Lévi, et "les offrandes de l'Éternel, Dieu d'Israël, sont son héritage" désigne les parts consacrées de l'autel : après avoir offert sur l'autel ce qui devait l'être, ce qui reste constitue sa part. Et cela "comme Il le lui avait dit", ainsi que l'Éternel l'avait annoncé à Moché, que telle serait la part des Lévites.
Il est certain que les Lévites reçurent des villes pour y habiter, mais celles-ci ne sont pas des héritages. Un héritage désigne un lieu où l'homme cultive son champ et le transmet à ses enfants, tandis qu'ici il s'agit uniquement de villes pour y résider. S'occuper de choses matérielles n'était pas leur rôle, mais bien "car les lèvres du Cohen gardent la connaissance, et c'est de sa bouche qu'on recherche la Torah, car il est un messager de l'Éternel des armées". Leur mission était de s'adonner à la Torah, comme l'écrit le Rambam au sujet de la tribu de Lévi, et leur subsistance repose sur la communauté : les prélèvements, les dîmes, et les dons de la Kehouna et de la Léviya. Et à ce propos, le Rambam dit à la fin des lois du Yovel que non seulement la tribu de Lévi, mais quiconque son esprit l'a poussé et dont l'intelligence l'a discerné, et qui a rejeté de lui le joug des multiples calculs, celui-là s'est sanctifié comme le saint des saints et il est comme la tribu de Lévi, ainsi qu'il est bien connu.
וַיִּתֵּן מֹשֶׁה לְמַטֵּה בְנֵי־רְאוּבֵן לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Et Moché donna à la tribu des enfants de Réouven, selon leurs familles.
Le Metsoudat David explique : Moché notre maître ne leur donna pas l'héritage de façon globale pour qu'ils le partagent entre eux, mais il partagea lui-même, part pour part, à chaque famille, et c'est le sens de "selon leurs familles".
וְכֹל עָרֵי הַמִּישֹׁר וְכׇל־מַמְלְכוּת סִיחוֹן מֶלֶךְ הָאֱמֹרִי אֲשֶׁר מָלַךְ בְּחֶשְׁבּוֹן אֲשֶׁר הִכָּה מֹשֶׁה אֹתוֹ וְאֶת־נְשִׂיאֵי מִדְיָן אֶת־אֱוִי וְאֶת־רֶקֶם וְאֶת־צוּר וְאֶת־חוּר וְאֶת־רֶבַע נְסִיכֵי סִיחוֹן יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ׃ - Et toutes les villes de la plaine et tout le royaume de Si'hon, roi de l'Émori, qui régnait à Hechbone, que Moché frappa, lui et les princes de Midiane : Évi, Rékem, Tsour, 'Hour et Réva, les vassaux de Si'hon, habitants du pays.
Ces cinq rois, qui sont les cinq rois de Midian, sont appelés ici "les princes de Sihon". Le Radak explique qu'à l'époque où Sihon et l'Emori habitaient le pays, avant que le peuple d'Israël ne les soumette, ceux-ci étaient les dirigeants du pays sous le règne de Sihon, car Midian se trouvait sous son autorité. Ne t'étonne donc pas que le verset les définisse à la fois comme rois de Midian et comme princes de Sihon.
וְאֶת־בִּלְעָם בֶּן־בְּעוֹר הַקּוֹסֵם הָרְגוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל בַּחֶרֶב אֶל־חַלְלֵיהֶם׃ - Et Bilaam fils de Béor, le devin, les enfants d'Israël le tuèrent par l'épée parmi leurs morts.
Pourquoi le verset souligne-t-il "le devin" ? Le Radak répond : pour faire savoir qu'il n'était pas un prophète mais un devin, et que sa prophétie n'était que temporaire. Autrement dit, il avait une prophétie ponctuelle qu'il reçut de la part de Hachem pour le peuple d'Israël, mais ne pense pas qu'il fût un prophète par essence. C'était un lanceur de sortilèges, qui accomplissait toutes sortes d'actions surprenantes amenant les gens à croire en ses pouvoirs, une sorte de sorcier. Et le Radak ajoute une autre possibilité : c'est en l'honneur d'Israël qu'un ange de Hachem vint à lui prononcer ces prophéties. Et ces deux possibilités peuvent tout à fait se compléter l'une l'autre.
Le Radak demande : comment l'ont-ils trouvé là ? Il est pourtant écrit "il s'en alla et retourna en son lieu". Nos Sages répondent : il revint réclamer son salaire pour le conseil qu'il avait donné à Moav et à Midian, à savoir de faire sortir leurs belles filles afin qu'Israël se débauche avec elles et que la colère de Hachem s'abatte sur eux. Il alla toucher sa paie, et lorsqu'il vint la recevoir, ils l'attrapèrent aussitôt et lui firent payer ses actes. Quand il vit que son conseil s'était réalisé, il alla vers Moav et Midian pour leur réclamer son salaire.
Et il faut souligner un point important : celui qui examine les versets constatera qu'en aucun endroit il n'est dit explicitement que Bilaam conseilla de faire fauter Israël par les filles de Midian. Il y est écrit "viens, je te conseillerai sur ce que ce peuple fera à ton peuple à la fin des jours", puis il est écrit que les filles de Midian allèrent faire fauter le peuple d'Israël, mais il n'est pas dit qu'il donna ce conseil. Ce sont nos Sages qui nous ont révélé que tel était son conseil : le Dieu de ceux-ci hait la débauche. Voyant qu'il ne pouvait les soumettre par la voie de la malédiction, il dit : soumettons-les par la voie de la faute.
Et que signifie "parmi leurs morts" (el challéhem) ? Le Radak explique : avec leurs morts, et il y en a beaucoup de semblables. Dans la Torah il est écrit "sur leurs morts" (al challéhem), et "al" signifie parfois lui aussi "avec", comme dans "et les hommes vinrent sur les femmes", c'est-à-dire avec les femmes, et d'autres exemples de ce genre.
Et le Radak rapporte un midrash : les rois de Midian pratiquaient la sorcellerie avec Bilaam et volaient dans les airs pour échapper à l'épée d'Israël. Dès que Pin'has leur montra le tsits, sur lequel est écrit "consacré à Hachem", toutes leurs forces de klipa et d'impureté furent annulées et ils tombèrent sur leurs morts : les morts en bas et eux tombant sur eux. Nos Sages disent encore, à propos de "sur leurs morts", que l'on appliqua à Bilaam les quatre peines capitales du tribunal : Pin'has le tua par l'épée, et à l'instant où il tomba il y eut ici la lapidation, et ainsi de suite ; en somme on lui appliqua les quatre peines capitales du tribunal, en plus du fait qu'il fût lui-même une victime.
וַיְהִי גְּבוּל בְּנֵי רְאוּבֵן הַיַּרְדֵּן וּגְבוּל זֹאת נַחֲלַת בְּנֵי־רְאוּבֵן לְמִשְׁפְּחוֹתָם הֶעָרִים וְחַצְרֵיהֶן׃ - La frontière des enfants de Réouven fut le Yarden et son territoire ; telle est l'héritage des enfants de Réouven selon leurs familles, les villes et leurs enclos.
Les enfants de Réouven habitent en Transjordanie orientale, et où se termine leur pays ? Au Yarden, car à partir de là commence la Transjordanie occidentale qui est la part des autres tribus. Et le Metsoudat David dit : "et son territoire" - les villes voisines du Yarden étaient elles aussi considérées comme faisant partie du territoire de Réouven.
וַיִּתֵּן מֹשֶׁה לְמַטֵּה־גָד לִבְנֵי־גָד לְמִשְׁפְּחֹתָם׃ - Moché donna à la tribu de Gad, aux enfants de Gad, selon leurs familles.
אֵלֶּה אֲשֶׁר־נִחַל מֹשֶׁה בְּעַרְבוֹת מוֹאָב מֵעֵבֶר לְיַרְדֵּן יְרִיחוֹ מִזְרָחָה׃ - Voici ce que Moché donna en héritage dans les plaines de Moav, de l'autre côté du Yarden, à l'est de Yeriho.
Le texte énumère les frontières de Gad - Yaézer et les villes du Guilad, la moitié du pays des enfants d'Amon, depuis Heshbon jusqu'à Ramat HaMitzpé, et dans la vallée Beit HaRam, Beit Nimra, Soukot et Tsafon jusqu'à l'extrémité du lac Kinneret - ainsi que les frontières de la demi tribu de Menaché : depuis Mahanaïm tout le Bashan, tout le royaume de Og, et tous les hameaux de Yaïr qui sont dans le Bashan, soixante villes, et la moitié du Guilad, Ashtarot et Edréï pour les fils de Makhir fils de Menaché. Et c'est ce que nous avons vu plus haut : Moché Rabbénou n'a pas seulement donné aux deux tribus et demie la Transjordanie orientale, mais il la leur a répartie précisément par familles, une répartition détaillée. Et c'est le sens de "Voici ce que Moché donna en héritage dans les plaines de Moav" - selon tout le détail que nous avons vu.
וּלְשֵׁבֶט הַלֵּוִי לֹא־נָתַן מֹשֶׁה נַחֲלָה יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הוּא נַחֲלָתָם כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר לָהֶם׃ - Mais à la tribu de Lévi, Moché ne donna point d'héritage : l'Éternel, D.ieu d'Israël, est leur héritage, comme Il le leur avait dit.
Cela a déjà été mentionné plus haut, au verset 14 : "Seulement à la tribu de Lévi il ne donna pas d'héritage, les sacrifices de l'Éternel, D.ieu d'Israël, sont son héritage". Pourquoi le rappeler encore ici ? Le Malbim soulève en outre une difficulté : là il est dit "les sacrifices de l'Éternel sont son héritage", et ici il est dit "l'Éternel est leur héritage". Que signifie ce changement ?
Le Malbim explique que la chose se comprendra d'après ce qui est écrit dans la Torah : "Les Cohanim et les Léviim n'auront ni part ni héritage avec Israël, ils mangeront les sacrifices de l'Éternel et Son patrimoine", puis "il n'aura pas d'héritage au milieu de ses frères, l'Éternel est son héritage". Observe et tu verras que là aussi l'énoncé est double : d'abord "part et héritage" et ils mangeront les sacrifices de l'Éternel, puis "héritage" seulement et l'Éternel est son héritage. Pourquoi ? Parce qu'il s'agit de deux aspects.
Le premier aspect : ils n'ont pas de part dans la terre. Lorsqu'on partage la terre d'Israël par tirage au sort, les autres tribus reçoivent chacune une part, et la tribu de Lévi ne reçoit pas de part comme elles. C'est à ce propos qu'il est dit "il n'a ni part ni héritage avec ses frères", car ils ne participent pas au partage de la terre. Et la raison : en échange de la part dans la terre, on leur donne les sacrifices de l'Éternel, les dons de la prêtrise et de la léviture. Les autres tribus ont des champs qu'elles cultivent et dont elles vivent, tandis que la tribu de Lévi n'a pas de champs à cultiver, et par conséquent leur subsistance provient des dons de la prêtrise et de la léviture.
Le second aspect : bien qu'on leur ait donné des villes pour y habiter avec leurs terrains, et que cela leur fût un héritage qu'ils transmettaient à leurs enfants, cet héritage n'est cependant pas "au milieu de ses frères". C'est-à-dire qu'on ne leur a pas mis de côté de villes au moment du partage lui-même. Il n'en fut pas ainsi qu'au moment où le sort d'une tribu tombait sur son territoire, on en prélevait aussitôt les villes des Léviim. Mais c'est seulement après avoir achevé le partage entre toutes les tribus qu'Israël leur donna, sur leur héritage - une ville dans telle tribu et une ville dans telle autre. Chaque tribu, dans une étape ultérieure, alloua des villes à la tribu de Lévi.
Les Léviim n'ont pas d'héritage regroupé, et l'on ne peut désigner un seul endroit en disant que c'est là leur lieu de résidence : ils étaient au contraire dispersés. Et cette dispersion a plusieurs objectifs. Le premier : afin qu'ils accueillent les meurtriers. Toutes les villes des Léviim accueillaient les meurtriers involontaires, quarante deux villes, et il fallait donc une grande dispersion, pour que le meurtrier involontaire puisse parvenir rapidement, depuis n'importe quelle direction, à une ville de refuge, avant que le vengeur du sang ne le rattrape.
Un autre point : le fait même que les Léviim se trouvaient au sein de toutes les tribus faisait d'eux une sorte de phare. Lorsqu'on veut renforcer un endroit, la première chose que l'on fait est d'y établir un kollel, un lieu de Torah. Il y a un noyau, et de là l'endroit se renforce peu à peu, puis on établit des Talmoud Torah, des cours de Torah, et ainsi de suite. Les Léviim étaient implantés et dispersés dans toutes les villes d'Israël.
Et encore une chose : les dons de la prêtrise et de la léviture. Chaque endroit avait une ville de Léviim à proximité, et c'est là qu'on apportait les dons. Si tout avait été regroupé en un seul endroit, qui serait allé jusqu'au bout du pays pour donner les téroumot et les maasserot ? Mais du fait que les Cohanim et les Léviim étaient dispersés dans les villes des Léviim, il y avait de l'accessibilité, et chacun pouvait donner dans la ville proche de lui, aux Cohanim qui s'y trouvaient.
Nous en avons déjà parlé dans les commentaires des parachiot, et je le dirai brièvement : le Saint béni soit-Il a voulu que chacun et chacun du peuple d'Israël ait un mérite et une part dans la Torah, et cette part s'acquiert en étant partenaire dans le soutien du Lévi, qui sert Hachem et étudie la Torah, de sorte qu'il y a un mérite pour tout le peuple.
En son temps, on dit au Rav Chakh que Menahem Begin voulait accorder un financement complet aux yechivot, afin de les mettre entièrement au niveau des universités. Le Rav répondit qu'il n'était en aucun cas d'accord, et pas plus de cinquante pour cent. On lui demanda pourquoi, et il répondit : de quel droit priverions-nous de leur part tous les juifs qui, jusqu'à aujourd'hui, ont mérité une part dans la Torah en puisant dans leur poche et en donnant leurs dîmes ? De quel droit les en empêcherions-nous ? Si nous avions de quoi financer nous-mêmes, ces gens perdraient leur mérite. Voilà une première chose.
Et une seconde chose, dit le Rav Chakh : nous sommes actuellement sous un gouvernement qui donne, mais demain un autre gouvernement viendra et fermera les robinets. Et si pendant dix ans nous ne nouons aucun lien avec des donateurs et que tout provient du gouvernement, nous découvrirons soudain que nous sommes devant une auge brisée : plus de donateurs, plus de liens, et la réalité sera très dure pour le monde de la Torah. Et de fait, comme le Rav l'avait prévu, ainsi advint-il : il y eut une bonne période, puis on coupa tout ce qui était possible et il y eut une période très difficile. La chance fut que les liens avec les donateurs ne furent pas rompus, et qu'une porte restait encore ouverte chez eux, car il n'y avait jamais eu de financement complet du monde de la Torah.
Et c'est ce que dit le Malbim : ce n'est qu'après avoir réparti entre toutes les tribus que chaque tribu donna et octroya, de sa part, un lieu pour l'établissement des Léviim. Et quelle en est la raison ? Parce que « Hachem est son héritage ». C'est comme un prélèvement pour Hachem, que chaque tribu élève et consacre de sa part : la tribu reçut telle et telle part, et de sa part elle donne une portion pour les besoins des Léviim, ce qui est considéré comme un prélèvement que la tribu effectue. C'est pourquoi il faut attendre après la répartition, car ce n'est qu'après avoir réparti que la tribu peut élever de sa part et donner.
C'est pour cette raison également que Moché Rabbénou ne préleva pas les villes des Léviim de son vivant sur l'héritage des enfants de Gad et des enfants de Réouven, et seul Yehochoua les préleva après l'achèvement de la répartition. Car ils doivent d'abord recevoir, et ce n'est qu'ensuite qu'on prélève le prélèvement sur leur part.
Ainsi se concilient les deux versets. Plus haut, au verset 14, après avoir mentionné de façon générale la conquête de Moché et avant même la répartition particulière des enfants de Gad et des enfants de Réouven, le texte vient dire que Moché ne donna pas de part à la tribu de Lévi en tant que tribu à part entière. Car on aurait pu penser : la terre d'Israël, certes, ne fut pas répartie à la tribu de Lévi, mais la Transjordanie ne fait pas partie de la terre d'Israël, et peut-être n'y a-t-il là aucun empêchement à leur donner. À ce sujet le texte dit : « les offrandes par le feu de Hachem sont son héritage » : ils n'ont aucune part propre dans le pays, ni à l'est ni à l'ouest, et leur subsistance vient des offrandes par le feu de Hachem.
Au contraire, leur part, ils doivent la recevoir du peuple d'Israël. Le but était qu'Israël prélève de sa part, afin de mériter et de devenir partenaire dans le mérite des Léviim, dans l'offrande des sacrifices et dans l'étude de la Torah. C'est pourquoi il fallait qu'ils le fassent par un prélèvement autonome, après avoir reçu leur part ; alors ils prélèveraient et donneraient aux Cohanim et aux Léviim des villes dans leur terre et dans leur territoire. Et ici, au dernier verset, après avoir mentionné la répartition particulière de chaque tribu, le texte vient dire que même par la suite Moché ne donna pas d'héritage à la tribu de Lévi, c'est-à-dire qu'il ne préleva pas les villes des Léviim de son vivant, parce que « Hachem est leur héritage » et que cela doit être donné comme un prélèvement pour Hachem, or on ne prélève un prélèvement qu'après avoir reçu. C'est pourquoi ils attendirent la fin de la répartition, et ce n'est qu'alors qu'ils prélevèrent les villes des Léviim.
Le chapitre 13 s'ouvre sur un reproche subtil adressé à Yehochoua : la terre « resta » intentionnellement et non « demeura » d'elle-même, et le fait d'avoir retardé la conquête lui coûta l'abrègement de ses jours. Le texte énumère la terre restante au sud chez les Pelichtim, à l'ouest et au nord, et nous enseigne la différence entre l'expulsion (yerécha), qui est le fait de vider le pays de ses occupants et qui sera entre les mains de Hachem, et l'héritage (nahala), qui est la répartition pour les générations incombant à Yehochoua. De là le chapitre passe au détail des héritages de Réouven, Gad et la demi-tribu de Menaché qui reçurent leur part de la main de Moché, et à cette occasion sont mentionnés les rois de Midian, les princes de Sihon et Bilaam le devin qui vint prendre le salaire de son conseil et sur qui l'on se vengea. Le chapitre se conclut par deux versets sur la tribu de Lévi : elle n'a pas de part dans le pays comme les autres tribus parce que les offrandes par le feu de Hachem sont son héritage, et les villes des Léviim ne sont données qu'après la répartition, comme un prélèvement pour Hachem que chaque tribu élève de sa part, afin que chacun d'Israël soit partenaire dans le mérite de la Torah et du service.