Le chapitre 12 du livre de Yehochoua est un chapitre de récapitulation. À la fin du chapitre précédent, trois choses furent dites : "וַיִּקַּח יְהוֹשֻׁעַ אֶת כָּל הָאָרֶץ כְּכֹל אֲשֶׁר דִּבֶּר ה' אֶל מֹשֶׁה", "וַיִּתְּנָהּ יְהוֹשֻׁעַ לְנַחֲלָה לְיִשְׂרָאֵל כְּמַחְלְקֹתָם לְשִׁבְטֵיהֶם", et "וְהָאָרֶץ שָׁקְטָה מִמִּלְחָמָה". Le Malbim explique que ces trois sujets sont en réalité les titres des trois chapitres suivants : "Yehochoua prit tout le pays" correspond à notre chapitre, le chapitre 12, qui détaille toutes les conquêtes (et à cette occasion énumère aussi les conquêtes de Moché Rabbénou) ; "Yehochoua le donna en héritage" est le sujet des chapitres 13 et 14, où l'on explique aussi le partage fait par Moché en Transjordanie ; et à la fin du chapitre 14 il conclut par "et le pays se reposa de la guerre". Voyons maintenant notre chapitre, qui traite de la première partie.
וְאֵלֶּה מַלְכֵי הָאָרֶץ אֲשֶׁר הִכּוּ בְנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּרְשׁוּ אֶת אַרְצָם בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן מִזְרְחָה הַשָּׁמֶשׁ מִנַּחַל אַרְנוֹן עַד הַר חֶרְמוֹן וְכָל הָעֲרָבָה מִזְרָחָה׃ - Voici les rois du pays que les enfants d'Israël frappèrent et dont ils prirent possession du pays, au-delà du Jourdain vers le levant du soleil, depuis le torrent d'Arnon jusqu'au mont Hermon, et toute la plaine à l'est.
Ici, le verset détaille tout ce qui a été conquis jusqu'à présent, c'est pourquoi il commence précisément par le début. Et quel est le début de la conquête du pays ? Ce n'est pas le début de Yehochoua, mais celui de Moché Rabbénou. C'est pourquoi le verset commence par la Transjordanie orientale, par les pays de Si'hon et de Og.
סִיחוֹן מֶלֶךְ הָאֱמֹרִי הַיּוֹשֵׁב בְּחֶשְׁבּוֹן מֹשֵׁל מֵעֲרוֹעֵר אֲשֶׁר עַל שְׂפַת נַחַל אַרְנוֹן וְתוֹךְ הַנַּחַל וַחֲצִי הַגִּלְעָד וְעַד יַבֹּק הַנַּחַל גְּבוּל בְּנֵי עַמּוֹן׃ וְהָעֲרָבָה עַד יָם כִּנְרוֹת מִזְרָחָה וְעַד יָם הָעֲרָבָה יָם הַמֶּלַח מִזְרָחָה דֶּרֶךְ בֵּית הַיְשִׁמוֹת וּמִתֵּימָן תַּחַת אַשְׁדּוֹת הַפִּסְגָּה׃ - Si'hon, roi des Emoréens, qui habitait à 'Hechbon, régnant depuis Aroër, sur la rive du torrent d'Arnon, au milieu du torrent, et sur la moitié du Guilad jusqu'au torrent du Yaboc, frontière des enfants d'Ammon ; et la plaine jusqu'à la mer de Kinéreth à l'est, et jusqu'à la mer de la plaine, la mer Salée, à l'est, dans la direction de Beth-Hayechimoth, et au sud, sous les pentes du Pisga.
Tous ces territoires constituent le pays de Si'hon, depuis le torrent d'Arnon au sud jusqu'au torrent du Yaboc qui est la frontière des enfants d'Ammon, et il inclut la plaine jusqu'à la mer de Kinéreth et jusqu'à la mer Salée.
וּגְבוּל עוֹג מֶלֶךְ הַבָּשָׁן מִיֶּתֶר הָרְפָאִים הַיּוֹשֵׁב בְּעַשְׁתָּרוֹת וּבְאֶדְרֶעִי׃ וּמֹשֵׁל בְּהַר חֶרְמוֹן וּבְסַלְכָה וּבְכָל הַבָּשָׁן עַד גְּבוּל הַגְּשׁוּרִי וְהַמַּעֲכָתִי וַחֲצִי הַגִּלְעָד גְּבוּל סִיחוֹן מֶלֶךְ חֶשְׁבּוֹן׃ - Et le territoire de Og, roi du Bachan, du reste des Refaïm, qui habitait à Achtaroth et à Edréï ; et qui régnait sur le mont Hermon, sur Salkha et sur tout le Bachan, jusqu'à la frontière des Guechouréens et des Maakhatéens, et sur la moitié du Guilad, frontière de Si'hon, roi de 'Hechbon.
Ici, le verset passe à la description du pays de Og, roi du Bachan, complétant ainsi le détail des premières conquêtes, celles qui furent déjà accomplies aux jours de Moché Rabbénou.
מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה וּבְנֵי יִשְׂרָאֵל הִכּוּם וַיִּתְּנָהּ מֹשֶׁה עֶבֶד יְהֹוָה יְרֻשָּׁה לָראוּבֵנִי וְלַגָּדִי וְלַחֲצִי שֵׁבֶט הַמְנַשֶּׁה׃ - Moché, serviteur de l'Éternel, et les enfants d'Israël les frappèrent ; et Moché, serviteur de l'Éternel, le donna en possession aux Réoubénites, aux Gadites et à la demi-tribu de Menaché.
Pourquoi le texte souligne-t-il à deux reprises "Moché, serviteur de Hachem", au lieu de se contenter de "Moché" ou de "Moché et les enfants d'Israël"? Le Malbim répond: c'est pour t'enseigner qu'il agit ainsi sur ordre de Hachem. En effet, à première vue Si'hon et Og n'appartiennent pas à la terre d'Israël, et le peuple d'Israël a reçu l'interdiction de conquérir des territoires hors de la terre d'Israël avant d'avoir achevé la conquête complète de la terre d'Israël elle-même, comme le rapporte le Sifri. De même, le fait qu'il ait donné cette terre aux Réouvénites et aux Gadites, il l'a fait en tant que serviteur de Hachem et sur l'ordre de Hachem, bien qu'en apparence la logique n'aurait pas dicté d'agir ainsi. Le texte vient donc te dire: cela s'est fait sur ordre de Hachem.
וְאֵלֶּה מַלְכֵי הָאָרֶץ אֲשֶׁר הִכָּה יְהוֹשֻׁעַ וּבְנֵי יִשְׂרָאֵל בְּעֵבֶר הַיַּרְדֵּן יָמָּה מִבַּעַל גָּד בְּבִקְעַת הַלְּבָנוֹן וְעַד הָהָר הֶחָלָק הָעֹלֶה שֵׂעִירָה וַיִּתְּנָהּ יְהוֹשֻׁעַ לְשִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל יְרֻשָּׁה כְּמַחְלְקֹתָם׃ - Et voici les rois du pays que frappèrent Yehochoua et les enfants d'Israël en deçà du Yarden, à l'ouest, depuis Baal Gad dans la vallée du Levanon jusqu'à la montagne dénudée qui monte vers Séir; et Yehochoua la donna aux tribus d'Israël en héritage, selon leurs répartitions.
Le texte décrit à présent les conquêtes de Yehochoua. Remarque bien: il ne mentionne pas ici l'ensemble du pays, mais seulement la partie que Yehochoua a conquise de son vivant, car au chapitre suivant nous verrons qu'il restait encore des régions considérables dont la conquête n'avait pas été achevée.
בָּהָר וּבַשְּׁפֵלָה וּבָעֲרָבָה וּבָאֲשֵׁדוֹת וּבַמִּדְבָּר וּבַנֶּגֶב הַחִתִּי הָאֱמֹרִי וְהַכְּנַעֲנִי הַפְּרִזִּי הַחִוִּי וְהַיְבוּסִי׃ - Dans la montagne, dans la plaine, dans la Arava, sur les versants, dans le désert et dans le Néguev: le 'Hitti, l'Émori, le Kénaani, le Périzi, le 'Hivi et le Yévoussi.
Le Malbim explique: dans la liste de rois qui se trouve devant nous figurent de nombreux rois dont Yehochoua n'a pas conquis le pays de son vivant. Les rois eux-mêmes furent tués au combat par Yehochoua, mais leur terre ne fut pas conquise. Ainsi le roi de Yerouchalayim, le roi de Guézer, le roi de Beth El, Afek, Taanakh, Meguido et Dor: pour tous ceux-là, seuls les rois furent frappés, mais leurs territoires et leurs terres n'étaient pas encore conquis.
Une partie des rois mentionnés ici nous ont déjà été présentés dans le livre: le roi de Yeri'ho, de Yerouchalayim, de 'Hevron, de Yarmouth, de Lakhich, de Devir, de Eglon, de Guézer, de Livna et de Makéda; nous les avons tous vus au chapitre 10, frappés en une seule fois. Le roi de 'Hatsor, de Madon, de Chimron et d'Akhchaf: nous les avons vus au chapitre 11. Quant au roi de Beth El, bien que sa mort n'y soit pas mentionnée explicitement, il est certainement mort lorsqu'il vint au secours de Aï, comme nous l'avons vu lors de la conquête de Aï. Il en ressort qu'il y a devant nous dix-sept rois mentionnés explicitement. Et les quatorze rois restants (sur trente et un) sont inclus dans ce qui est dit au chapitre 11: "וְאֶת כָּל מַלְכֵיהֶם לָכַד יְהוֹשֻׁעַ וַיַּכֵּם" - "Et tous leurs rois, Yehochoua les captura et les frappa": "tous leurs rois" englobe tout le reste, ceux qui n'ont pas été mentionnés explicitement. Ceux qui ont été détaillés ici dans le verset sont les plus grands et les plus connus.
Soulignons ici ce qu'écrit le Ramban dans la parachat Massé (35, 14). À première vue, on a comme une "inflation" de rois: trente et un rois sur un territoire aussi petit? Le Ramban répond: tout gouverneur de ville est appelé roi, et il se peut que telle était la coutume en ces générations, que tout maître d'une ville soit appelé roi. Autrement dit, chacun de ceux qui sont recensés ici est un gouverneur de ville, et en tant que gouverneur de ville il est appelé roi, puisqu'il règne sur cette ville-là. Ainsi en était-il dans les temps anciens. Et nos Sages disent qu'il y a là l'expression de l'excellence de la terre d'Israël: quiconque n'était ici que gouverneur d'une ville était déjà appelé roi. Quoi qu'il en soit, le grand nombre de rois enseigne ici le grand nombre de villes: parfois il n'y avait que quelques milles de distance entre une ville et une autre, et ici un roi, là un roi, chaque ville ayant son propre gouverneur.
מֶלֶךְ יְרִיחוֹ אֶחָד מֶלֶךְ הָעַי אֲשֶׁר מִצַּד בֵּית אֵל אֶחָד׃ מֶלֶךְ יְרוּשָׁלַיִם אֶחָד מֶלֶךְ חֶבְרוֹן אֶחָד׃ מֶלֶךְ יַרְמוּת אֶחָד מֶלֶךְ לָכִישׁ אֶחָד׃ מֶלֶךְ עֶגְלוֹן אֶחָד מֶלֶךְ גֶּזֶר אֶחָד׃ מֶלֶךְ דְּבִר אֶחָד מֶלֶךְ גֶּדֶר אֶחָד׃ מֶלֶךְ חָרְמָה אֶחָד מֶלֶךְ עֲרָד אֶחָד׃ מֶלֶךְ לִבְנָה אֶחָד מֶלֶךְ עֲדֻלָּם אֶחָד׃ מֶלֶךְ מַקֵּדָה אֶחָד מֶלֶךְ בֵּית אֵל אֶחָד׃ מֶלֶךְ תַּפּוּחַ אֶחָד מֶלֶךְ חֵפֶר אֶחָד׃ מֶלֶךְ אֲפֵק אֶחָד מֶלֶךְ לַשָּׁרוֹן אֶחָד׃ מֶלֶךְ מָדוֹן אֶחָד מֶלֶךְ חָצוֹר אֶחָד׃ מֶלֶךְ שִׁמְרוֹן מְרֹאון אֶחָד מֶלֶךְ אַכְשָׁף אֶחָד׃ מֶלֶךְ תַּעְנַךְ אֶחָד מֶלֶךְ מְגִדּוֹ אֶחָד׃ מֶלֶךְ קֶדֶשׁ אֶחָד מֶלֶךְ יָקְנְעָם לַכַּרְמֶל אֶחָד׃ מֶלֶךְ דּוֹר לְנָפַת דּוֹר אֶחָד מֶלֶךְ גּוֹיִם לְגִלְגָּל אֶחָד׃ מֶלֶךְ תִּרְצָה אֶחָד כָּל מְלָכִים שְׁלֹשִׁים וְאֶחָד׃ - Le roi de Yeri'ho: un; le roi de Aï, qui est à côté de Beth El: un. Le roi de Yerouchalayim: un; le roi de 'Hevron: un. Le roi de Yarmouth: un; le roi de Lakhich: un. Le roi de Eglon: un; le roi de Guézer: un. Le roi de Devir: un; le roi de Guéder: un. Le roi de 'Horma: un; le roi de Arad: un. Le roi de Livna: un; le roi de Adoullam: un. Le roi de Makéda: un; le roi de Beth El: un. Le roi de Tapouah: un; le roi de 'Héfer: un. Le roi de Afek: un; le roi du Charon: un. Le roi de Madon: un; le roi de 'Hatsor: un. Le roi de Chimron Meron: un; le roi d'Akhchaf: un. Le roi de Taanakh: un; le roi de Meguido: un. Le roi de Kédech: un; le roi de Yoknéam au Carmel: un. Le roi de Dor, sur les hauteurs de Dor: un; le roi des nations, à Guilgal: un. Le roi de Tirtsa: un. Total des rois: trente et un.
Dans son ouvrage "'Homat Anakh", le 'Hida explique pourquoi le mot "un" est écrit pour chacun des rois, ce qui paraît à première vue superflu. Cela vient nous enseigner, comme nos Sages nous l'apprennent, que chaque roi, même s'il possédait un vaste royaume à l'extrémité du monde, n'était pas considéré comme un roi important s'il n'avait pas également un royaume en terre d'Israël, comme il est dit "אֶרֶץ צְבִי צִבְאוֹת גּוֹיִם" (la terre convoitée des armées des nations). C'est pourquoi il est écrit "le roi de Yéri'ho, un", "le roi de Yérouchalayim, un" : pour que tu ne penses pas que le gouverneur de Yéri'ho était un duc ou un ministre, d'un rang inférieur. Le verset te dit qu'il était appelé roi ; le roi de Yéri'ho était considéré comme un grand roi, ayant de nombreux pays sous son autorité, et malgré tout il porte le nom de la ville en terre de Canaan et non le nom de ces pays. C'est pourquoi il est écrit "un", pour indiquer qu'il était un roi puissant, le plus remarquable d'entre tous. Et il en va de même pour tous les rois.
Dans l'ouvrage "Lev Aharon", cela est expliqué autrement : "un" vient dire que chacun d'eux était unique en soi. On aurait pu penser qu'ils étaient tous dépendants les uns des autres, et que si l'un tombait, les autres tombaient inévitablement aussi, chacun s'appuyant sur son compagnon. Le verset vient dire qu'il n'en est pas ainsi : "le roi de Yéri'ho, un", "le roi de Yérouchalayim, un", chacun d'eux était indépendant d'autrui, chacun autonome en lui-même, et il y avait là une grande merveille que Yéhochoua les ait tous conquis.
Dans le Midrach Rabba, dans la parachat Vayéra, il est rapporté : Rabbi Bere'hia, Rabbi 'Helbo et Rabbi Parnakh au nom de Rabbi Yo'hanan : "le roi de Yéri'ho, un", que vient nous enseigner le mot "un" ? Cela signifie : lui et son antikser (vice-roi). C'est-à-dire qu'outre le roi lui-même se trouvait avec lui un ministre important, un second du roi. "Le roi de Yéri'ho", c'est le roi, et "un", c'est-à-dire un de plus. Et il en va de même pour tous les rois : le roi et un autre qui est le second du roi et son ministre important. Il en ressort qu'au total il y avait soixante-deux rois, car avec chaque roi principal se trouvait un autre roi supplémentaire.
Le 'Hida ajoute que le fait qu'il y ait eu ici trente et un rois vient faire allusion à la valeur numérique de "א-ל" (Kel), alef et lamed, soit trente et un. Car Kel s'est irrité contre eux, contre les nations, et d'autre part la bonté de Kel plane sur le peuple d'Israël.
La Guemara dit : Rabbi 'Hanina bar Papa a dit, Rabbi Chila, homme de Kfar Tamarta, a enseigné : tous les cantiques s'écrivent brique sur mortier et mortier sur brique, sauf ce cantique-ci, il s'agit des dix fils de Haman, et les rois de Canaan, qui s'écrivent brique sur brique et mortier sur mortier.
Expliquons : "brique sur mortier" est la forme que nous voyons dans le Séfer Torah dans le cantique de la mer et dans la parachat "Vayissa", la ligne est divisée, il y a un espace vide entre deux fragments de texte, et dans la ligne au-dessous, sous l'espace vide se trouve du texte, et sous le texte se trouve un espace vide. La "brique" est le texte, et le "mortier" est l'endroit blanchi, l'espace blanc. Tous les cantiques sont construits ainsi, sauf deux : les dix fils de Haman et les rois de Canaan, qui sont texte sur texte et blanc sur blanc. Pour les dix fils de Haman, par exemple, toute la partie centrale de la colonne est vide, mortier sur mortier sur mortier ; et du côté droit tous les "vé'et", brique sur brique, et du côté gauche les noms, également brique sur brique. Et c'est ainsi qu'a été écrit le récit des rois dans le livre de Yéhochoua.
Et quelle en est la raison ? La Guemara dit : quelle en est la raison, pour qu'il n'y ait pas de relèvement à leur chute. C'est-à-dire, l'un sur l'autre, il n'y a pas de relèvement à leur chute, comme si l'un enterrait l'autre.
Il convient d'ajouter : le Ran souligne que le chant de Haazinou est lui aussi écrit brique sur brique, la raison étant qu'on y trouve également la chute des méchants, comme il est dit "מֵרֹאשׁ פַּרְעוֹת אוֹיֵב", "כִּי דַם עֲבָדָיו יִקּוֹם וְנָקָם יָשִׁיב לְצָרָיו". De même, le Maharcha dans ses Hiddouché Aggadot rejoint l'avis du Ran. Il existe une explication supplémentaire pour distinguer : toutes les lignes de la parachat Haazinou sont longues, et cela ne ressemble pas exactement aux dix fils de Haman, où il y a un grand espace au milieu qui représente le lieu de la chute des méchants ; dans Haazinou, l'emplacement de la "brique sur brique" est plus étroit, c'est pourquoi elle se distingue quelque peu des rois de Canaan et des dix fils de Haman.
Le "Ahia Adam" rapporte qu'on demanda un jour au Gaon de Vilna : pourquoi est-il dit "afin qu'il n'y ait pas de relèvement à leur chute" (chelo tehé) ? On aurait dû dire "qu'il n'y a pas de relèvement à leur chute" (chéèn). Que signifie "chelo tehé", comme s'il s'agissait d'une chose future, alors que tous ceux-là sont déjà morts ? Le Gaon donna là une longue réponse, et apporta une preuve à partir du cas de Pharaon, et le fond de la réponse est le suivant : tous ces rois, tous les fils de Haman, et tous les princes d'Égypte et les princes des nations sont en réalité des princes (sarim) dans les cieux. Et bien que nous ayons fait tomber la nation ici-bas, souvent le prince céleste existe encore. C'est à ce sujet que nous disons "afin qu'il n'y ait pas de relèvement à leur chute" : bien que la nation ait été anéantie ici-bas, nous espérons que le prince céleste sera lui aussi anéanti. C'est pourquoi cela est dit au futur.
Le chapitre 12 est le chapitre récapitulatif de la conquête. Il s'ouvre par les conquêtes de Moché Rabbénou de l'autre côté du Jourdain, les territoires de Si'hon et de Og, et souligne "Moché serviteur de Hachem", pour nous enseigner que la conquête et l'attribution à Réouven, Gad et la moitié de la tribu de Ménaché se firent selon Hachem et non selon un calcul humain. Ensuite il énumère les conquêtes de Yehochoua à l'ouest du Jourdain, et détaille trente et un rois, dont dix-sept ont été mentionnés explicitement dans les chapitres précédents et les autres sont inclus dans "et tous leurs rois, Yehochoua les captura". Une partie de ces rois furent frappés bien que leur territoire n'ait pas été conquis à l'époque de Yehochoua. Le Ramban enseigne que tout gouverneur de ville est appelé roi, et le grand nombre de rois montre le grand nombre de villes et la valeur du pays ; le 'Hida et le "Lev Aharon" expliquent le mot "un" (é'had) qui revient : la grandeur de chaque roi et son indépendance ; et le Midrach interprète "lui et son antikesar". Et enfin, leur mode d'écriture brique sur brique : afin qu'il n'y ait pas de relèvement à leur chute, ni pour les nations ici-bas ni pour leurs princes en haut.