Le chapitre 11 du livre de Yehoshoua ouvre une nouvelle étape dans les guerres de conquête. Jusqu'ici, nous avons traité du flanc sud de la terre d'Israël : les cinq rois et les villes qui les entouraient, dont il est dit "tous ces rois et leur pays, Yehoshoua les prit en une seule fois". Il ne faut pas croire que l'œuvre s'achevait là, comme l'a souligné le Malbim plus haut, mais toutes ces conquêtes se situaient dans le sud du pays. Voici maintenant que tous les rois du nord se rassemblent pour une seule grande alliance de guerre, avec une multitude, des chevaux et des chars, et à partir de là le chapitre décrit la victoire, la conquête de 'Hatsor, et la fin des sept années de conquête par "et le pays fut en repos de la guerre".
Le rassemblement des rois du nord
וַיְהִי כִּשְׁמֹעַ יָבִין מֶלֶךְ־חָצוֹר וַיִּשְׁלַח אֶל־יוֹבָב מֶלֶךְ מָדוֹן וְאֶל־מֶלֶךְ שִׁמְרוֹן וְאֶל־מֶלֶךְ אַכְשָׁף׃ - Et lorsque Yavin, roi de 'Hatsor, l'entendit, il envoya vers Yovav, roi de Madon, vers le roi de Shimron et vers le roi d'Akhshaf.
Le Malbim dit : après que les cinq rois et d'autres villes situées du côté sud eurent été conquis, voici que se rassemblent maintenant les rois qui se trouvent du côté nord. Le Ralbag ajoute qu'ici les nations tentèrent de prévenir le mal avant qu'il ne survienne : ils firent le calcul que si Yehoshoua poursuivait sa progression, il les conquerrait un par un et l'emporterait sur eux. Mais si tous se rassemblaient en une seule grande troupe, ils pourraient repousser la guerre à la porte et se défendre contre lui. C'est pourquoi ils viennent en une multitude semblable au sable qui est sur le bord de la mer pour combattre Israël.
וְאֶל־הַמְּלָכִים אֲשֶׁר מִצְּפוֹן בָּהָר וּבָעֲרָבָה נֶגֶב כִּנְרוֹת וּבַשְּׁפֵלָה וּבְנָפוֹת דּוֹר מִיָּם׃ - Et vers les rois qui étaient au nord, dans la montagne et dans la plaine au sud de Kinéret, dans la Shefela et dans les régions de Dor à l'ouest.
Le roi de 'Hatsor appelle tous ces rois que nous avons mentionnés (Yovav, Madon, Akhshaf) ainsi que tous les rois qui sont au nord, afin qu'ils viennent ensemble combattre contre Yehoshoua. "Au sud de Kinéret" : le Radak explique qu'il s'agit du sud de Kinéret. Et Kinéret, c'est Guinossar, un endroit que nos Sages décrivent comme le lieu le plus riche. La Guemara raconte qu'ils s'asseyaient et mangeaient des fruits de Guinossar, et qu'une mouche qui montait sur le nez glissait à cause de la grande onctuosité qui recouvrait leur visage, en raison de ces fruits particuliers du pays de Guinossar. Et "les régions de Dor" : les nafot sont des contrées, les districts de cet endroit. C'est aussi le sens de l'expression "yefé nof" : non pas au sens où le paysage y est beau, mais où le district est beau. Nof est comme nafa, et Nafat Dor est le district de Dor.
הַכְּנַעֲנִי מִמִּזְרָח וּמִיָּם וְהָאֱמֹרִי וְהַחִתִּי וְהַפְּרִזִּי וְהַיְבוּסִי בָּהָר וְהַחִוִּי תַּחַת חֶרְמוֹן בְּאֶרֶץ הַמִּצְפָּה׃ - Le Kenaani à l'est et à l'ouest, l'Emori, le 'Hiti, le Perizi et le Yevoussi dans la montagne, et le 'Hivi au pied du 'Hermon dans le pays de la Mitspa.
Tous ces rois, qui sont du flanc nord, le roi de 'Hatsor les mobilise pour la guerre.
Le pays de la Mitspa, un lieu propice au salut
Qu'est-ce que le "pays de la Mitspa" ? Le Radak explique que tous les rois se donnèrent rendez-vous dans le pays de la Mitspa pour combattre Yehoshoua, et il remarque que la Mitspa, nous la rencontrons de nombreuses fois comme lieu de rassemblement, où Israël se réunissait toujours. Lorsqu'ils avaient besoin de se rassembler, ils se rassemblaient à la Mitspa. La raison en est qu'en cet endroit eut lieu un grand salut. Il est aussi fort possible que ce fût un lieu ouvert pouvant contenir une grande foule, et c'est pourquoi ils s'y rassemblaient précisément.
Le Radak ajoute : lors de la guerre de Yehoshoua contre les cinq rois, bien qu'il y eût là un grand salut, il n'y avait que cinq rois et pas plus. Or ici, tu vois une quantité immense de rois qui viennent et se rassemblent, et là on a vraiment besoin d'un grand salut. Il est fort possible que ce soit précisément ici que Yehoshoua ait construit un autel à la Mitspa, en raison du grand salut qui eut lieu lorsqu'il l'emporta sur tous ces rois. Et à partir de ce moment, chaque fois que le peuple d'Israël avait besoin de salut, de guerre ou de délivrance de la main de ses ennemis, ils se rassemblaient à la Mitspa : car là se trouvait un autel, là avait eu lieu un salut, et l'endroit était déjà devenu un lieu propice.
C'est ainsi que nous trouvons, à propos de Yiftah, "devant Hachem à la Mitspa" ; dans l'affaire de la concubine de Guivéa, il est dit "vers Hachem, à la Mitspa" ; Shmouel dit lors de la guerre contre les Pelishtim "rassemblez vers moi tout Israël à la Mitspa" ; et lorsqu'il intronise Shaoul : "Shmouel convoqua le peuple vers Hachem à la Mitspa". Le Radak dit : tu vois par là que là se trouvait un autel, et que c'était un lieu consacré à la prière et au rassemblement d'Israël en tout temps où ils avaient besoin de salut.
Un peuple nombreux, des chevaux et des chars : le changement du rapport de forces
וַיֵּצְאוּ הֵם וְכָל־מַחֲנֵיהֶם עִמָּם עַם־רָב כַּחוֹל אֲשֶׁר עַל־שְׂפַת־הַיָּם לָרֹב וְסוּס וָרֶכֶב רַב־מְאֹד׃ - Ils sortirent, eux et tous leurs camps avec eux, un peuple nombreux comme le sable qui est sur le bord de la mer par sa multitude, avec des chevaux et des chars en très grand nombre.
Le Malbim explique : leur coeur n'a pas osé partir seuls comme les précédents, c'est pourquoi ils se sont rassemblés ensemble. Et il y a ici un autre changement du rapport de forces : ils amènent chevaux et chars, ce qui n'existait pas auparavant.
וַיִּוָּעֲדוּ כֹּל הַמְּלָכִים הָאֵלֶּה וַיָּבֹאוּ וַיַּחֲנוּ יַחְדָּו אֶל־מֵי מֵרוֹם לְהִלָּחֵם עִם־יִשְׂרָאֵל׃ - Tous ces rois se donnèrent rendez-vous, vinrent et campèrent ensemble aux eaux de Mérom, pour faire la guerre à Israël.
"וַיִּוָּעֲדוּ" : le Metsoudat Tsion l'explique comme un terme de rassemblement et d'assemblée, c'est-à-dire qu'ils se sont réunis, une expression de rassemblement. Le Malbim, en revanche, l'explique comme un terme de fixation d'un moment : ils ont fixé un temps où tous se réuniraient, un temps pour le rassemblement des rois. Et ils viennent et campent ensemble aux eaux de Mérom pour combattre Israël.
"Ne les crains pas" : l'ordre de ne pas s'inquiéter
וַיֹּאמֶר יְהוָה אֶל־יְהוֹשֻׁעַ אַל־תִּירָא מִפְּנֵיהֶם כִּי־מָחָר כָּעֵת הַזֹּאת אָנֹכִי נֹתֵן אֶת־כֻּלָּם חֲלָלִים לִפְנֵי יִשְׂרָאֵל אֶת־סוּסֵיהֶם תְּעַקֵּר וְאֶת־מַרְכְּבֹתֵיהֶם תִּשְׂרֹף בָּאֵשׁ׃ - Hachem dit à Yehochoua : ne les crains pas, car demain à cette même heure, Je les livrerai tous transpercés devant Israël ; tu couperas les jarrets de leurs chevaux et tu brûleras leurs chars par le feu.
Ici la crainte est très grande : ce n'est pas une guerre contre cinq rois mais contre une quantité énorme de rois, c'est pourquoi Yehochoua a besoin d'encouragement et de renforcement de la part de Hachem. "Demain à cette même heure" : dans vingt-quatre heures, à ce moment précis, Je les livrerai tous transpercés devant Israël.
Le Malbim explique que l'avertissement "ne les crains pas" est comme l'expression de la Torah "quand tu verras des chevaux et des chars, un peuple plus nombreux que toi, ne les crains pas". C'est un commandement de la Torah, la Torah avertissant le peuple qui part au combat de ne pas s'inquiéter face aux rois ni face à l'ennemi. Pourquoi ? Parce qu'au moment où l'on commence à s'inquiéter, il y a là un début de faiblesse de coeur, et le risque de tomber au combat devient très grand. C'est pourquoi le Cohen oint, avant que l'on ne parte au combat, adressait un discours de motivation aux soldats : sachez que quiconque a confiance en Hachem et sait qu'il livre la guerre de Hachem, il lui est assuré de revenir en paix. Et il leur adressait des paroles de renforcement et d'encouragement, afin que le peuple parte avec foi et confiance en Hachem. Et il y a en cela une interdiction : "ne les crains pas". C'est pourquoi ici le Saint béni soit-Il avertit Yehochoua de ne pas s'inquiéter.
"Tu couperas les jarrets de leurs chevaux" : afin qu'ils ne se fient pas aux chevaux
Pourquoi Yehochoua a-t-il reçu l'ordre de couper les jarrets des chevaux ? Le Malbim dit : nous avons un avertissement selon lequel le roi est averti de ne pas multiplier ses chevaux, et ici, lorsque l'ennemi vient avec un peuple nombreux et de nombreux chevaux, il y a une grande tentation de prendre les chevaux et de les utiliser pour les besoins des guerres. C'est pourquoi ils ont reçu l'ordre de leur couper les jarrets. Et que signifie "תְּעַקֵּר" ? Retirer leurs sabots, la partie inférieure de leurs pattes, leur base, de telle manière que d'un côté les chevaux ne meurent pas et peuvent continuer à paître dans les prairies, et de l'autre côté ils ne sont plus aptes au combat. Le cheval peut encore marcher, mais ni courir ni faire la guerre. Ainsi on ne les utilisera pas pour multiplier les chevaux du peuple d'Israël ou du roi, car la Torah avertit de ne pas se fier à de nombreux chevaux mais de savoir que le salut appartient à Hachem et d'avoir confiance en Lui au combat.
La surprise et la poursuite
וַיָּבֹא יְהוֹשֻׁעַ וְכָל־עַם הַמִּלְחָמָה עִמּוֹ עֲלֵיהֶם עַל־מֵי מֵרוֹם פִּתְאֹם וַיִּפְּלוּ בָּהֶם׃ - Yehoshoua et tout le peuple de guerre avec lui vinrent sur eux, près des eaux de Mérom, soudainement, et se jetèrent sur eux.
Ils se rassemblent et se réunissent pour la guerre, sans s'attendre à ce que ce soit nous qui les surprenions, et c'est précisément ce qui s'est produit. Nous les avons surpris avant même qu'ils aient pensé à nous surprendre.
וַיִּתְּנֵם יְהוָה בְּיַד־יִשְׂרָאֵל וַיַּכּוּם וַיִּרְדְּפוּם עַד־צִידוֹן רַבָּה וְעַד מִשְׂרְפוֹת מַיִם וְעַד־בִּקְעַת מִצְפֶּה מִזְרָחָה וַיַּכֻּם עַד־בִּלְתִּי הִשְׁאִיר־לָהֶם שָׂרִיד׃ - L'Éternel les livra entre les mains d'Israël, qui les frappa et les poursuivit jusqu'à Sidon la grande, jusqu'à Misrefoth-Maïm et jusqu'à la vallée de Mitspé, vers l'est, et les frappa au point de ne leur laisser aucun survivant.
L'Éternel les livre entre les mains d'Israël, et ils les frappent et les poursuivent jusqu'à Sidon la grande. Le Radak explique : du fait qu'il est dit "Sidon la grande", il y avait vraisemblablement aussi une Sidon plus petite, une petite Sidon, et lorsqu'il est écrit Sidon la grande, le texte vient la distinguer de la petite. Et qu'est-ce que "Misrefoth-Maïm" ? Le Targoum Yonatan traduit "les tranchées de la mer" : on creusait des sillons dans le sol, l'eau de la mer s'y accumulait, le soleil asséchait l'endroit, le sel se cristallisait au fond, on l'émiettait et on le vendait comme sel. C'est ainsi qu'on extrayait du sel de l'eau de mer.
וַיַּעַשׂ לָהֶם יְהוֹשֻׁעַ כַּאֲשֶׁר אָמַר־לוֹ יְהוָה אֶת־סוּסֵיהֶם עִקֵּר וְאֶת־מַרְכְּבֹתֵיהֶם שָׂרַף בָּאֵשׁ׃ - Yehoshoua leur fit comme l'Éternel le lui avait dit : il coupa les jarrets de leurs chevaux et brûla leurs chars au feu.
Yehoshoua fait exactement comme l'Éternel l'a ordonné. Le Radak explique : le texte vient nous enseigner qu'il ne faut pas penser que la chose a été dite à titre de recommandation ou de simple permission, mais bien comme un ordre absolu. C'est pourquoi, dès qu'il achève la guerre, voici ce qu'il fait : il coupe les jarrets des chevaux.
Pourquoi l'ordre concernant les chevaux est donné précisément ici
Le Radak pose la question : pourquoi cet avertissement est-il donné précisément ici ? Dans toutes les guerres précédentes, nous n'avons pas vu un tel ordre. Et il répond simplement : parce que dans les guerres précédentes il n'y avait ni chevaux ni chars. Non pas qu'il s'agisse d'une arme moderne à laquelle on ne pensait qu'à présent, mais parce que dans les guerres précédentes c'est nous qui entrions dans les villes pour combattre, et lorsqu'on entre dans une ville il n'y a ni chevaux ni chars. Le cheval et le char, il y en a quand il y a affrontement d'armée contre armée en rase campagne. Les cinq rois eux aussi étaient venus pour prendre Guivon, et n'avaient pas besoin de cheval ni de char. Mais ici on sort à une guerre frontale, face à face, et c'est pourquoi ils viennent avec cheval et char, et c'est ici qu'Israël a besoin de cet avertissement. Selon les termes du Radak : c'est pourquoi le Dieu béni n'a pas voulu qu'Israël s'empare pour lui-même de leurs chevaux et de leurs chars, afin qu'ils ne se fient pas à eux et ne pensent pas dans leur cœur que c'est grâce aux chevaux qu'ils font la guerre. Qu'ils ne disent pas : nous avons maintenant une arme moderne, c'est avec elle que nous gagnerons les combats. Mais plutôt "Les uns comptent sur les chars, les autres sur les chevaux, mais nous, c'est le nom de l'Éternel notre Dieu que nous invoquons", et dès lors nous n'avons besoin ni de leurs chars ni de leurs chevaux.
La conquête de Hatsor, tête de tous ces royaumes
וַיָּשָׁב יְהוֹשֻׁעַ בָּעֵת הַהִיא וַיִּלְכֹּד אֶת־חָצוֹר וְאֶת־מַלְכָּהּ הִכָּה בֶחָרֶב כִּי־חָצוֹר לְפָנִים הִיא רֹאשׁ כָּל־הַמַּמְלָכוֹת הָאֵלֶּה׃ - Yehoshoua revint en ce temps-là, prit Hatsor et frappa son roi par l'épée, car Hatsor était autrefois la tête de tous ces royaumes.
Pourquoi commence-t-il par Hatsor ? Parce que Hatsor était alors la tête de tous les royaumes, et c'est donc contre elle qu'il combat en premier. Comme on le sait, lorsqu'on combat contre la ville centrale et qu'on la fait tomber, il est bien plus facile de faire tomber ensuite les autres villes, car les gens se disent : s'il a fait tomber la ville centrale, si elle n'a pu lui résister, que feront les hysopes du mur ? Et cela jette la crainte dans leur cœur. C'est également la raison pour laquelle nous avons vu auparavant que Yéricho fut prise en premier : Yéricho était une ville très centrale, avec des remparts nombreux et grands, et cela était donc censé lui donner la plus grande assurance de ne pas tomber entre les mains de Yehoshoua. Et c'est justement elle que Yehoshoua conquiert en premier, pour prouver que même la grande ville tombe entre nos mains, et que dès lors vous n'avez même pas à envisager de combattre contre nous.
Et à propos, le roi de Hatsor est celui qui a rassemblé tout le monde pour la guerre, et cela précisément parce qu'il était le roi de la ville centrale. Un petit roi ne peut pas rassembler les grands pour la guerre, car ils lui diraient : je ne reçois pas d'ordres de toi. Mais le roi de Hatsor, considéré comme la grande ville là-bas, pouvait rassembler tout le monde. Il y a donc ici deux choses : premièrement il a rassemblé tout le monde pour la guerre, deuxièmement il est la tête de tous ces royaumes, et c'est pourquoi c'est lui qu'il a frappé en premier.
"Il ne resta" et "ils ne laissèrent" - une précision remarquable du Malbim
וַיַּכּוּ אֶת־כָּל־הַנֶּפֶשׁ אֲשֶׁר־בָּהּ לְפִי־חֶרֶב הַחֲרֵם לֹא נוֹתַר כָּל־נְשָׁמָה וְאֶת־חָצוֹר שָׂרַף בָּאֵשׁ׃ - Ils frappèrent tout être vivant qui s'y trouvait au fil de l'épée, les vouant à l'anathème, il ne resta aucune âme, et Hatsor, il la brûla par le feu.
Ici il est écrit "il ne resta aucune âme", et plus loin, au verset 14, il est écrit "jusqu'à les avoir exterminés, ils ne laissèrent aucune âme". Le Malbim demande : quelle est la différence entre "laisser" (hich'ir) et "rester" (notar) ? Et il répond par une distinction remarquable, qui, si nous y prêtons attention, se retrouve aussi dans notre propre langue. "Laisser" se fait de manière intentionnelle, tandis que "rester" se fait de soi-même. Un homme dit : je t'ai laissé là quelques caisses, prends-les - et il ne dira pas "je t'ai laissé de reste". En revanche, lorsqu'il y a quelque chose de superflu, il dit : prends, ceci est resté ici. Une expression de surplus, quelque chose qui reste de lui-même.
D'après cela, aux versets 8 et 14, la formulation est "ils ne laissèrent", c'est-à-dire qu'ils ne laissèrent personne intentionnellement - et il est vrai qu'il y en eut une partie qui s'enfuit, dit le Malbim, à leur insu, sans intention. Mais ici, à Hatsor, le texte souligne "il ne resta" : non seulement ils ne laissèrent personne intentionnellement, mais rien ne resta même de soi-même. Ils les tuèrent tous.
Sept années de conquête et les villes demeurées sur leurs tertres
וְאֶת־כָּל־עָרֵי הַמְּלָכִים־הָאֵלֶּה וְאֶת־כָּל־מַלְכֵיהֶם לָכַד יְהוֹשֻׁעַ וַיַּכֵּם לְפִי־חֶרֶב הֶחֱרִים אוֹתָם כַּאֲשֶׁר צִוָּה מֹשֶׁה עֶבֶד יְהוָה׃ - Et toutes les villes de ces rois, ainsi que tous leurs rois, Yehoshoua les prit et les frappa au fil de l'épée, les vouant à l'anathème, comme l'avait ordonné Moshé, serviteur de l'Éternel.
Le Malbim dit : "Yehoshoua prit" - cela ne se fit pas d'un seul coup, mais au cours de sept années de conquête, comme cela est expliqué plus loin au verset 18.
רַק כָּל־הֶעָרִים הָעֹמְדוֹת עַל־תִּלָּם לֹא שְׂרָפָם יִשְׂרָאֵל זוּלָתִי אֶת־חָצוֹר לְבַדָּהּ שָׂרַף יְהוֹשֻׁעַ׃ - Seulement, toutes les villes demeurées sur leurs tertres, Israël ne les brûla point, hormis Hatsor seule, que Yehoshoua brûla.
Que signifie "demeurées sur leurs tertres" ? Le Radak explique : demeurées dans leur force, dans leur solidité, c'est-à-dire qu'ils ne renversèrent pas leurs murailles lorsqu'ils les prirent. Et le Metsoudat David explique "sur leurs tertres" - dans leur hauteur, et c'est la même idée : que les murailles ne tombèrent pas au moment où ils les conquirent. C'est dans le sens de "une ville sur son tertre", le tertre (tel) étant une expression désignant un endroit élevé, et ainsi des murailles demeurées sur leurs tertres sont des murailles restées dans leur hauteur. Il ne les brûla pas toutes, mais seulement Hatsor, et comme nous l'avons dit : puisque Hatsor était la tête des royaumes, en la brûlant les autres peuples et rois restants seraient effrayés.
Pourquoi le sort de Hatsor fut d'être brûlée - les paroles du Midrash
Sur ce qui est dit ici "comme l'avait ordonné Moshé, serviteur de l'Éternel", le Midrash dit : Moshé lui transmit qu'il brûle Hatsor, et c'est selon sa parole que Yehoshoua agit et brûla Hatsor. De même ont-ils dit : Rabbi Éliézer dit, c'est par tradition qu'il la brûla - c'est-à-dire que cela fut transmis à Yehoshoua par Moshé notre maître, qui reçut l'instruction de brûler la ville de Hatsor. Le Saint béni soit-Il le dit à Moshé, et Moshé le dit à Yehoshoua.
Et nos Sages ajoutent : ils voulurent poursuivre, et le Saint béni soit-Il ne le leur permit pas. C'est-à-dire que les nations voulurent poursuivre le peuple d'Israël, et l'Éternel ne le leur accorda pas. Et où se rassemblèrent-elles ? À Hatsor. Et parce qu'il en fut ainsi, il la brûla. Et comme nous l'avons rappelé à plusieurs reprises : lorsque nous menons la guerre par la voie naturelle, c'est nous qui prenons le butin. Mais lorsque l'Éternel mène pour vous la guerre, le butin est sacré, comme ce fut le cas à Yeriho - l'Éternel combattit pour eux à Yeriho, et c'est pourquoi Yeriho fut sacrée. Et selon le Midrash, cela est tout à fait admirable : il y eut là un miracle et une délivrance, ils se rassemblèrent à Hatsor pour nous poursuivre, et celui qui combattit contre eux fut le Saint béni soit-Il, et c'est pourquoi le jugement fut que leurs biens soient livrés au feu. Et le Radak ajoute que c'est l'un des trois endroits où les nations du monde se rassemblèrent pour faire la guerre aux enfants de Yaakov et où le Saint béni soit-Il ne le leur permit pas.
וְכֹל שְׁלַל הֶעָרִים הָאֵלֶּה וְהַבְּהֵמָה בָּזְזוּ לָהֶם בְּנֵי יִשְׂרָאֵל רַק אֶת־כָּל־הָאָדָם הִכּוּ לְפִי־חֶרֶב עַד־הִשְׁמִדָם אוֹתָם לֹא הִשְׁאִירוּ כָּל־נְשָׁמָה׃ - Tout le butin de ces villes ainsi que le bétail, les enfants d'Israël le pillèrent pour eux, mais tous les êtres humains ils les frappèrent au fil de l'épée jusqu'à les exterminer, ils ne laissèrent aucune âme.
Et cela est conforme à l'ordre de Hachem de ne laisser aucune âme. Ils prirent le butin de toutes les villes, et il semble a priori que même à 'Hatsor, qu'ils brûlèrent, le butin ne fut pas interdit. Car la loi de brûler la ville signifie qu'on n'entre pas habiter dans leurs maisons mais qu'on incendie la ville, tandis que leur butin, il est fort possible qu'il soit lui aussi inclus dans "tout le butin des villes qu'ils pillèrent pour eux".
"Il n'omit rien" - une transmission précise de Moché à Yehochoua
כַּאֲשֶׁר צִוָּה יְהוָה אֶת־מֹשֶׁה עַבְדּוֹ כֵּן־צִוָּה מֹשֶׁה אֶת־יְהוֹשֻׁעַ וְכֵן עָשָׂה יְהוֹשֻׁעַ לֹא־הֵסִיר דָּבָר מִכֹּל אֲשֶׁר־צִוָּה יְהוָה אֶת־מֹשֶׁה׃ - Comme Hachem l'avait ordonné à Moché son serviteur, ainsi Moché l'ordonna à Yehochoua, et ainsi fit Yehochoua : il n'omit rien de tout ce que Hachem avait ordonné à Moché.
Tout ce que Hachem ordonna à Moché, Moché n'omit rien de le transmettre à Yehochoua. Comme il est écrit "Moché reçut la Torah du Sinaï et la transmit à Yehochoua" : telle qu'il la reçut, ainsi il la transmit. Et bien que si la conquête avait été menée par Moché elle aurait comporté davantage de miracles que par Yehochoua, quant à la mitsva elle-même, comment conquérir, il ne changea rien. La conquête, le partage, tout se fit selon la parole de Hachem à Moché et selon la parole de Moché à Yehochoua. Et le Midrach dit : même ce qu'il ne lui ordonna pas explicitement, il en devina de lui-même ce que Hachem avait ordonné à Moché, et telle est l'intention de "il n'omit rien".
Les limites de la conquête : la terre de Gochen et la montagne lisse
וַיִּקַּח יְהוֹשֻׁעַ אֶת־כָּל־הָאָרֶץ הַזֹּאת הָהָר וְאֶת־כָּל־הַנֶּגֶב וְאֵת כָּל־אֶרֶץ הַגֹּשֶׁן וְאֶת־הַשְּׁפֵלָה וְאֶת־הָעֲרָבָה וְאֶת־הַר יִשְׂרָאֵל וּשְׁפֵלָתֹה׃ - Yehochoua prit tout ce pays, la montagne, tout le Néguev, tout le pays de Gochen, la plaine, la Arava, la montagne d'Israël et sa plaine.
Qu'est-ce que la "terre de Gochen" ? Le Radak dit : ce n'est pas le Gochen d'Égypte, mais ce sont deux lieux distincts. En revanche, le Radak rapporte aussi un Midrach selon lequel il s'agissait bien du Gochen du pays d'Égypte, qui fut englouti au sein des montagnes d'Israël, comme il est dit "il monta à la rencontre de son père vers Gochen", ce qui enseigne qu'ils étaient en montée en direction de la terre d'Israël. Et parce que Yehouda alla en mission de son père pour montrer le chemin devant lui vers Gochen, il mérita que sa part soit la terre de Gochen, considérée comme un lieu de choix. Et selon cela, il s'agit d'un lieu qui s'étend depuis l'Égypte, de l'extrémité de l'Égypte jusqu'à l'extrémité de la terre d'Israël. Et "la montagne d'Israël" : le Metsoudat David explique que c'est le lieu où résida Israël notre père, et elle est appelée de son nom.
מִן־הָהָר הֶחָלָק הָעוֹלֶה שֵׂעִיר וְעַד־בַּעַל גָּד בְּבִקְעַת הַלְּבָנוֹן תַּחַת הַר־חֶרְמוֹן וְאֵת כָּל־מַלְכֵיהֶם לָכַד וַיַּכֵּם וַיְמִיתֵם׃ - Depuis la montagne lisse qui monte vers Séir jusqu'à Baal Gad dans la vallée du Liban au pied du mont 'Hermon, il captura tous leurs rois, les frappa et les fit mourir.
A priori il y a ici deux choses qui se contredisent : soit lisse, soit Séir. Mais ce n'est pas une difficulté, car la montagne est lisse et elle monte pour atteindre le lieu appelé Séir. Et qu'est-ce que "la montagne lisse" ? Rachi rapporte "toura chéia", glissant : la montagne elle-même était lisse, et celui qui y montait avait du mal à grimper et glissait. "Chéia" signifie lisse, comme dans "Essav était un homme velu (saïr)" et par opposition "Yaakov était un homme lisse ('halak)", que l'on traduit "guévar chéia". Et c'est l'expression que l'on emploie aujourd'hui "rasé de près (lémachi)", c'est-à-dire de façon lisse. Et cette montagne va "jusqu'à Baal Gad" à la frontière orientale, dit Rachi, et Yehochoua n'eut pas le temps de son vivant de conquérir toute la frontière jusqu'au nord, comme le rapporte la Tossefta. Et le Radak rapporte au nom du Targoum Yonatan "toura péliga", et il explique que "'halak" n'est pas de la racine "glisser" mais de la racine "partager" : la montagne dont une partie est fendue d'un côté et une partie de l'autre, la montagne divisée.
"De longs jours" - des guerres sans stratégie
יָמִים רַבִּים עָשָׂה יְהוֹשֻׁעַ אֶת־כָּל־הַמְּלָכִים הָאֵלֶּה מִלְחָמָה׃ - Pendant de longs jours Yehochoua fit la guerre à tous ces rois.
Le Radak pose la question: n'a-t-on pas dit auparavant que Yehochoua les captura tous en une seule fois? Il répond qu'il n'y a pas là de difficulté: là-bas il s'agissait des cinq rois et des rois qui furent capturés au sud, et ceux-là, Yehochoua les captura en une fois. Mais ici il s'agit de la guerre du nord, et c'est à son sujet qu'il est dit "Yehochoua fit la guerre à tous ces rois durant de longs jours".
Soit dit en passant: un jour, un Juif étudiait dans une académie militaire aux États-Unis, où l'on apprend les stratégies de combat, comment et de quelle manière on fait la guerre, et où l'on analyse les guerres historiques: comment la guerre s'est déroulée, ce qui a mené à la victoire, et quelles furent les erreurs stratégiques du camp perdant. Après l'un des cours, il demanda au conférencier: pourquoi, dans toutes tes conférences, n'apportes-tu pas une seule histoire des guerres du peuple d'Israël? Il y eut là des victoires éclatantes, il y a beaucoup à en apprendre. Le conférencier lui répondit: tu es Juif? Viens me voir dans mon bureau, je veux te parler. Ce Juif prit un peu peur, craignant qu'il n'y ait là de l'antisémitisme. Quand il arriva, le conférencier lui dit: écoute, nous analysons des guerres menées par la force de l'épée, des guerres où la stratégie fut décisive. Mais les guerres qui eurent lieu en terre d'Israël, toutes furent des miracles, et il n'y a rien à y analyser. Il n'y a aucune logique naturelle pour que le peuple d'Israël réussisse en six jours ce qu'il a accompli, et aucune logique naturelle pour que toutes les armées arabes qui viennent attaquer du sud décident un jour d'arrêter l'attaque, comme lors de la guerre de Kippour. Selon une logique simple, elles auraient dû arriver ici et tout conquérir, et elles ont décidé d'elles-mêmes de s'arrêter, alors que l'élément de surprise jouait fortement contre nous. Il y a toutes sortes d'explications sur les miracles et sur les craintes qu'elles ont eues d'être encerclées, ce qui les a fait s'arrêter, mais ce sont des miracles, et des miracles nous n'avons rien à apprendre. Il faut étudier des choses où il y a de la stratégie.
Midrach: pourquoi Yehochoua ne vécut que cent dix ans
Le Radak dit: il y a là un enseignement homilétique, selon lequel Yehochoua fut puni pour avoir tardé dans la guerre contre les rois, comme il est dit "durant de longs jours". Et la question est la suivante: le Saint béni soit-Il avait dit à Yehochoua "comme j'ai été avec Moché, je serai avec toi", et Moché vécut cent vingt ans; donc Yehochoua aussi aurait dû vivre cent vingt ans, alors pourquoi ne vécut-il que cent dix? C'est que Yehochoua se dit: si je fais rapidement hériter la terre à Israël, je mourrai aussitôt, comme ce fut le cas pour Moché notre maître qui, dès qu'il eut achevé son œuvre, quitta ce monde. Yehochoua se dit: si je termine vite l'œuvre, je mourrai vite; c'est pourquoi je vais faire durer les guerres, et par là je prolongerai mes jours.
Et il ne faut pas penser que son intention était pour lui-même. Que gagne un homme de cent trente ou cent quarante ans si tu lui ajoutes encore dix ans? Encore des plaisirs? Qu'y a-t-il là pour lui? En réalité, tout le gain était que par là le peuple demeurerait juste et serviteur de Hachem quelques années de plus: tel était son calcul. Mais l'erreur était la suivante: il n'y a ni sagesse ni conseil face à Hachem. Puisque Hachem avait ordonné de conquérir, de se hâter et d'accomplir la mitsva, il ne faut pas faire de calculs contre cela. Et quiconque a fait des calculs au cours de l'histoire, comme nous l'avons appris à maintes reprises dans les entretiens sur les parachiot de la semaine, a finalement échoué. Adam lui-même avait un calcul sur les raisons pour lesquelles il valait mieux servir Hachem à travers une épreuve plus grande, avec des désirs. Chaoul lui aussi avait un calcul sur les raisons pour lesquelles, finalement, il ne fallait pas tuer Amalek. Et tous ces calculs se sont finalement effondrés. De là, l'homme doit accomplir l'ordre de Hachem avec simplicité.
Pourquoi aucune ville ne fit la paix avec Israël
לֹא־הָיְתָה עִיר אֲשֶׁר הִשְׁלִימָה אֶל־בְּנֵי יִשְׂרָאֵל בִּלְתִּי הַחִוִּי יֹשְׁבֵי גִבְעוֹן אֶת־הַכֹּל לָקְחוּ בַמִּלְחָמָה׃ - Il n'y eut aucune ville qui fît la paix avec les enfants d'Israël, sauf les Hivvites habitants de Guivon; ils prirent tout par la guerre.
Le Malbim dit qu'ici le verset nous enseigne que la chose venait de Hachem, et cela se rattache au verset précédent. Car si, aussitôt après la première victoire, Yehochoua était allé combattre toutes les villes, les villes auraient demandé la paix. Et selon la voie du Malbim, que nous avons expliquée plus haut d'après l'opinion du Rambam, si les peuples s'étaient tournés vers la paix, Israël aurait été contraint de faire la paix avec eux et n'aurait pu les tuer, mais seulement leur imposer un tribut et en faire des serviteurs. Or le Saint béni soit-Il ne voulait pas cela: Il voulait qu'il n'en reste absolument aucun ici. C'est pourquoi, du fait que la guerre se prolongea durant de longs jours, les ennemis se dirent: voilà, cela ne se passe pas comme nous le pensions; ne prenez pas peur, voyez qu'il traîne et ne réussit pas, entêtons-nous et finalement nous parviendrons à le vaincre. Alors que s'il les avait tous conquis d'un seul coup, ils auraient pris peur et seraient aussitôt venus faire la paix, et Yehochoua n'aurait eu d'autre choix que de faire la paix avec eux. Et voilà ce que nous avons gagné: "ils prirent tout par la guerre", et il ne se créa pas de situation où nous fûmes contraints de faire la paix et de les laisser ici.
Et le Malbim relève une précision dans le langage: apparemment, il aurait fallu dire "qui fît la paix avec (את) les enfants d'Israël", et ce qui est écrit "אל (vers) les enfants d'Israël" vient enseigner qu'ils ne combattirent pas du tout contre eux, comme il est dit "les bêtes des champs seront en paix (השלמה) avec toi". "Faire la paix את" signifie qu'il y eut d'abord une guerre puis on fit la paix; mais "faire la paix אל" signifie que dès le départ ils ne combattirent pas contre eux, mais que nous les avons conquis aussitôt.
כִּי מֵאֵת יְהוָה הָיְתָה לְחַזֵּק אֶת־לִבָּם לִקְרַאת הַמִּלְחָמָה אֶת־יִשְׂרָאֵל לְמַעַן הַחֲרִימָם לְבִלְתִּי הֱיוֹת־לָהֶם תְּחִנָּה כִּי לְמַעַן הַשְׁמִידָם כַּאֲשֶׁר צִוָּה יְהוָה אֶת־מֹשֶׁה׃ - Car cela venait de Hachem, d'endurcir leur cœur pour aller à la guerre contre Israël, afin de les vouer à l'anathème, sans qu'il y eût pour eux de grâce, mais afin de les exterminer, comme Hachem l'avait ordonné à Moché.
Pourquoi Hachem fit-Il en sorte qu'ils ne fassent pas la paix? Pour deux raisons. La première, parce que leur mesure était comble et que Hachem voulait les punir, et c'est "afin de les vouer à l'anathème, sans qu'il y eût pour eux de grâce", qu'il n'y ait pour eux aucune pitié. Comme il est dit "car la faute de l'Émorite n'est pas encore à son comble jusqu'ici", et lorsque la faute de l'Émorite sera comble, alors ils seront exterminés, et c'est ce qui se produit à présent. La seconde, afin qu'Israël accomplisse la mitsva de "tu ne laisseras vivre aucune âme".
Et tous ceux qui restèrent ici furent finalement pour nous des épines dans les yeux et des ronces dans les flancs: ils nous causèrent du tort et nous firent aussi fauter. Voyez combien nous avons souffert des Pelichtim tout au long de notre présence ici jusqu'à l'époque de David, et nous voyons comment la question des Pelichtim revient et se répète maintes fois, parce que nous ne les avons pas éradiqués. De plus, ils nous firent fauter et amenèrent sur nous l'idolâtrie, du fait que nous avons appris des actes des nations qui restèrent ici dans le pays. Ainsi donc, il venait de Hachem que nous chassions tout le monde, et finalement la faute nous incomba de ne pas avoir achevé l'œuvre.
L'extermination des géants
וַיָּבֹא יְהוֹשֻׁעַ בָּעֵת הַהִיא וַיַּכְרֵת אֶת־הָעֲנָקִים מִן־הָהָר מִן־חֶבְרוֹן מִן־דְּבִר מִן־עֲנָב וּמִכֹּל הַר יְהוּדָה וּמִכֹּל הַר יִשְׂרָאֵל עִם־עָרֵיהֶם הֶחֱרִימָם יְהוֹשֻׁעַ׃ - Et Yehoshoua vint en ce temps là et il extermina les géants de la montagne, de 'Hévron, de Devir, de Anav, de toute la montagne de Yehouda et de toute la montagne d'Israël, avec leurs villes Yehoshoua les voua à l'anathème.
Le Radak pose une question : n'est il pas écrit plus loin que c'est Calev qui les a chassés ? Et de plus, il ressort du Sefer Choftim qu'après la mort de Yehoshoua, ce sont les enfants de Yehouda qui chassent les géants ? Le Radak répond : en vérité, du vivant de Yehoshoua, Israël prit possession de la ville de 'Hévron, et chassa aussi les géants de la montagne de 'Hévron, il les extermina tous. Et ce qui est écrit que Calev les a chassés, c'est parce que Yehoshoua lui donna 'Hévron sur l'ordre de Hachem, comme nous l'avons vu, et c'est pourquoi la guerre porte son nom et celui de sa tribu, la tribu de Yehouda, car ils se sont plus investis que quiconque dans cette guerre, puisque la chose concernait un homme de leur tribu.
Et le Malbim explique : "Et Yehoshoua vint en ce temps là", durant ces sept années où Israël conquit le pays. Et bien que de 'Hévron ce ne soit pas Yehoshoua qui ait chassé les géants mais Calev, comme le Malbim l'a résolu plus haut, Yehoshoua les chassa de la ville elle même, et Calev et Yehouda des faubourgs, c'est à dire des alentours de la ville. Ainsi Yehoshoua conquit la ville proprement dite, et les faubourgs furent conquis ensuite par Calev et Yehouda.
לֹא־נוֹתַר עֲנָקִים בְּאֶרֶץ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל רַק בְּעַזָּה בְּגַת וּבְאַשְׁדּוֹד נִשְׁאָרוּ׃ - Il ne resta plus de géants dans le pays des enfants d'Israël, seulement à Aza, à Gath et à Achdod il en demeura.
De nouveau, le Malbim scrute le texte selon la règle que nous avons mentionnée : "nichar" signifie laissé intentionnellement, et "notar" signifie resté de lui même. Et le Malbim dit : dans le pays d'Israël "il ne resta pas" (lo notar), pas même sans intention. Et seulement à Aza, à Gath et à Achdod "il en demeura" (nichar), c'est à dire qu'ils furent laissés intentionnellement par Hachem, afin d'éprouver par eux Israël, comme cela apparaît dans le Sefer Choftim au chapitre 3, que les peuples qui restèrent là sont pour nous une épreuve.
"Et le pays fut en repos de la guerre"
וַיִּקַּח יְהוֹשֻׁעַ אֶת־כָּל־הָאָרֶץ כְּכֹל אֲשֶׁר דִּבֶּר יְהוָה אֶל־מֹשֶׁה וַיִּתְּנָהּ יְהוֹשֻׁעַ לְנַחֲלָה לְיִשְׂרָאֵל כְּמַחְלְקֹתָם לְשִׁבְטֵיהֶם וְהָאָרֶץ שָׁקְטָה מִמִּלְחָמָה׃ - Et Yehoshoua prit tout le pays, selon tout ce que Hachem avait dit à Moché, et Yehoshoua le donna en héritage à Israël selon leurs répartitions, par tribus, et le pays fut en repos de la guerre.
Yehoshoua prend tout le pays selon tout ce que Hachem avait dit, ce qui vise les sept années de conquête, et il le donne en héritage à Israël selon leurs répartitions par tribus, c'est à dire qu'il le partagea entre les tribus. Et que signifie "et le pays fut en repos de la guerre" ? Le Radak dit : les Cananéens ne se soulevèrent plus pour venir se rassembler et combattre contre Israël, car ils avaient vu que dans toutes les guerres, quiconque avait combattu contre nous avait subi une défaite. Dans le langage d'aujourd'hui, nous dirions : ils étaient dissuadés, ils tenaient compte du fait qu'il était dangereux de s'en prendre à Yehoshoua et à son peuple.
Mais le Radak ajoute un autre aspect : Israël aussi, à cette époque, s'installa dans le pays qu'il avait conquis et ne se leva pas pour conquérir davantage, et cela constitue déjà un reproche pour le peuple d'Israël, qui n'a pas continué à conquérir. Or nous aurions dû conquérir tout le pays dans sa totalité, et si l'on conquiert tout le pays, alors tout endroit que foulera la plante de vos pieds, même hors du pays, devient comme une partie de la terre d'Israël. Alors qu'ici, ils n'avaient même pas achevé la terre d'Israël elle même. C'est pourquoi, lorsque Yehoshoua vieillit, Hachem lui dit d'exhorter Israël à conquérir ce qui restait du pays, et de partager le pays encore de son vivant.
Il commence par les deux tribus, Yehouda et Yossef, car cela lui fut dit par l'inspiration divine : elles hériteraient les premières puisqu'elles sont à la tête d'Israël, et elles se tiendraient sur la frontière d'Israël, Yehouda au sud et Yossef au nord, et les sept tribus, dit le Radak, seraient entre elles. Et comme le sort tomba pour ces tribus et qu'elles conquirent la frontière, tous furent rassurés : les frontières sont entre nos mains, donc le pays est à nous. À l'ouest nous n'avons de frontière que la mer et il n'y a rien à conquérir de ce côté, à l'est le Jourdain et le lac de Kinneret, et au sud et au nord Yehouda et Yossef, il en résulte que toutes les frontières sont entre nos mains, et si les frontières sont entre nos mains, alors tout le pays est conquis. Cela leur donna du repos : pourquoi continuer à combattre ? La guerre n'est pas une chose agréable, et on peut enfin se reposer après des années de guerre.
C'est pourquoi le Radak dit : les sept tribus tardèrent paresseusement à conquérir, jusqu'à ce qu'elles viennent à Chilo. Comme elles ne craignaient rien, les frontières étaient entre nos mains, les autres tribus qui devaient hériter à l'intérieur ne se hâtèrent pas de conquérir le pays, et les Cananéens demeurèrent là, à l'intérieur du pays. Et tout Israël, dit le Radak, avait de nombreuses villes où habiter dans le pays conquis, c'est pourquoi ils ne prirent pas la peine de partager le pays entre les tribus, se disant : nous avons où habiter, et chacun s'installa là où il trouva. Et lorsqu'ils arrivèrent ensuite à Chilo, quatorze ans après leur venue à Guilgal, Yehoshoua leur dit d'écrire les villes situées entre Yehouda et Yossef, qui sont les deux extrémités du pays, de les partager en sept parts, et de tirer au sort au moyen de l'urne pour partager le pays entre les sept tribus qui étaient restées sans villes à elles, c'est à dire qu'elles avaient où habiter, mais n'avaient pas d'héritage à elles, et demeuraient dispersées. Et de même que le peuple d'Israël aujourd'hui demeure dispersé et n'est pas réparti par tribus, nous voyons que la Torah veut qu'il y ait une répartition par tribus. Et alors Yehoshoua partagea, sur l'ordre de Hachem, le pays entre ces sept tribus.
En résumé :
Au chapitre 11, les rois du nord se rassemblent pour une seule grande alliance de guerre, avec une armée nombreuse comme le sable au bord de la mer, chevaux et chars, dans l'espoir que la supériorité de la force les sauverait. Le Saint, béni soit-Il, ordonne à Yehoshoua : "N'aie pas peur d'eux", et ajoute un ordre catégorique de couper les jarrets des chevaux et de brûler les chars, afin qu'Israël ne se fie pas aux armes mais à Hachem seul. Yehoshoua les surprend près des eaux de Merom, les frappe et les poursuit sans laisser de survivant, conquiert Hatsor, capitale des royaumes, et la brûle selon la tradition de Moché, et il extermine les géants. Les guerres durèrent de longs jours, et cela même fut la main de Hachem qui empêcha aucune ville de faire la paix avec Israël, afin que s'accomplisse la mitsva de l'anéantissement et que la mesure de leur faute soit comble. Et à la fin du chapitre, au bout de sept années de conquête, tout le pays est pris et réparti en héritage, mais à côté de "et le pays fut en repos de la guerre" résonne aussi une mention peu flatteuse : la paresse à achever la conquête, dont le prix fut des épines dans nos yeux et des aiguillons dans nos flancs pour les générations. De là découle le grand enseignement du chapitre, tel que nous l'avons vu dans le midrach sur les dix années retranchées à Yehoshoua : il n'y a ni conseil ni sagesse contre Hachem, et l'homme doit accomplir l'ordre de Hachem avec intégrité et empressement, sans calculs.