Le chapitre 8 du livre de Yehoshoua est le chapitre de la réparation : après la défaite à Aï et la découverte de la faute d'Akhan, le peuple d'Israël retourne au combat, cette fois sur ordre explicite du Saint béni soit-Il, sous la conduite personnelle de Yehoshoua, et avec une stratégie de guerre sophistiquée reposant sur deux embuscades. À la fin du chapitre, nous passons à un sujet tout à fait différent : la construction de l'autel sur le mont Eival, l'inscription de la Torah sur les pierres, et les bénédictions et malédictions sur le mont Guerizim et le mont Eival. Suivons l'ordre des versets, principalement à la lumière du commentaire du Malbim.
וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֶל־יְהוֹשֻׁעַ אַל־תִּירָא וְאַל־תֵּחָת קַח עִמְּךָ אֵת כָּל־עַם הַמִּלְחָמָה וְקוּם עֲלֵה הָעָי רְאֵה נָתַתִּי בְיָדְךָ אֶת־מֶלֶךְ הָעַי וְאֶת־עַמּוֹ וְאֶת־עִירוֹ וְאֶת־אַרְצוֹ׃ - Et l'Éternel dit à Yehoshoua : N'aie pas peur et ne te laisse pas abattre, prends avec toi tout le peuple de guerre, lève-toi et monte vers Aï. Vois, j'ai livré entre tes mains le roi de Aï, son peuple, sa ville et son pays.
Lorsqu'on dit à quelqu'un "n'aie pas peur et ne te laisse pas abattre", c'est le signe qu'il a peur et qu'il craint. Et pourquoi Yehoshoua a-t-il peur ? Premièrement, il est habituel dans le monde qu'un homme qui s'est brûlé avec de l'eau bouillante se méfie même de l'eau tiède. Après la première défaite à Aï, même une guerre "facile" suscite l'inquiétude. Deuxièmement, on sait qu'un malade, même après sa guérison, peut encore rechuter dans sa maladie. Yehoshoua craint que la faute n'ait pas été entièrement expiée, et qu'il subsiste encore certaines imperfections à la suite de cette faute.
Cette idée est rapportée dans les Chaaré Techouva de Rabbenou Yona : "Le repentant priera encore l'Éternel d'effacer ses transgressions comme un nuage épais et ses fautes comme une nuée, et qu'Il le désire, l'agrée et l'exauce comme s'il n'avait pas fauté". Il y a ici deux choses distinctes : la première, que le Saint béni soit-Il pardonne la faute ; la seconde, qu'Il le désire et l'agrée, selon ce qui est dit dans les paroles d'Elihou au sujet du repentant après les souffrances : "il implorera Dieu qui l'agréera". Et Rabbenou Yona ajoute une phrase terrible : il se peut que la faute soit pardonnée, que l'homme soit délivré des souffrances et de tout décret, qu'on ne lui fasse aucun mal, et malgré tout "l'Éternel ne le désire pas et n'agrée pas l'offrande de sa main". Je t'ai pardonné, mais je ne veux pas te voir.
Et si tu demandes : qu'y a-t-il de si terrible à cela ? La faute est pardonnée et les souffrances rachetées. À cela Rabbenou Yona répond : "Le désir des justes, parmi les réussites, est de trouver grâce auprès de l'Éternel et qu'Il les désire". C'est la plus grande aspiration à laquelle un homme puisse aspirer, et c'est "la vie durable et véritable, la grande lumière qui contient toutes les douceurs", selon ce qui est dit "la vie dans sa faveur", et il est dit "Éternel, Dieu des armées, ramène-nous, fais briller ta face et nous serons sauvés". C'est pourquoi nous demandons toujours dans la prière "et Toi, dans ta grande miséricorde, désire-nous et agrée-nous" - une demande particulière, non seulement qu'Il nous pardonne, mais que nous méritions que le désir et la volonté existent dans les cieux à notre égard. C'est de cela que Yehoshoua avait peur : peut-être avons-nous fait notre part et le Saint béni soit-Il a dit "j'ai pardonné", mais il subsiste encore une rigueur. C'est pourquoi le Saint béni soit-Il vient l'apaiser : n'aie pas peur et ne te laisse pas abattre.
Le Metsoudat David explique que tout cela a été fait pour tromper les nations. Les nations pensent que la victoire ne vient pas de la main de l'Éternel mais de la force du combat, et elles disent : la fois précédente nous avons réussi contre eux parce que notre force était plus grande. Maintenant, en voyant Israël venir avec une grande armée, elles rassembleront une armée encore plus grande, et se réuniront toutes pour élaborer des plans et des stratagèmes avec de nombreux conseillers. Et il en résultera un bien pour Israël : au lieu de passer de ville en ville, elles se rassemblent toutes en un seul endroit et on les frappe toutes d'un seul coup, ce qui épargne toutes les guerres à venir.
Le Malbim relève une précision dans le langage : "prends avec toi tout le peuple de guerre" - non pas une partie comme au début, mais tous. Et encore : "lève-toi et monte" - non pas comme la première fois où Yehoshoua était resté au camp et où le peuple était sorti seul, mais cette fois tu sortiras toi-même à leur tête. "J'ai livré entre tes mains le roi de Aï et son peuple" - ils tomberont entre tes mains au début, lorsqu'ils sortiront de la ville ; "sa ville et son pays" - cela se fera à l'étape suivante, grâce à l'embuscade.
Certains expliquent encore : par nature, il n'était pas facile de conquérir Aï, car Aï était située en hauteur (c'est pourquoi il est dit qu'ils avaient fui devant eux dans la vallée), et la conquête d'un lieu élevé est un combat des plus difficiles. Et si tu demandes : pourquoi au début leur a-t-on dit de prendre peu d'hommes et n'ont-ils pas vu cela ? C'est que l'Éternel avait aveuglé leurs yeux afin qu'ils tombent à Aï. Maintenant, ayant compris que le lieu est élevé, ils prennent une grande armée. Et une autre raison : par égard pour l'honneur de Yehoshoua, qui sort maintenant lui-même à leur tête, car celui qui le voit sortir ne peut pas ne pas sortir lui-même.
וְעָשִׂיתָ לָעַי וּלְמַלְכָּהּ כַּאֲשֶׁר עָשִׂיתָ לִירִיחוֹ וּלְמַלְכָּהּ רַק־שְׁלָלָהּ וּבְהֶמְתָּהּ תָּבֹזּוּ לָכֶם שִׂים־לְךָ אֹרֵב לָעִיר מֵאַחֲרֶיהָ׃ - Tu feras à Aï et à son roi comme tu as fait à Jéricho et à son roi ; seulement vous prendrez pour vous son butin et son bétail. Place une embuscade contre la ville, derrière elle.
Comme à Yeriho : incendier la ville et tuer tous ses habitants. Sauf qu'à Yeriho le butin fut consacré à la maison de Hachem, tandis qu'ici le butin est permis à Israël. Et la raison de cette distinction, comme l'explique le Malbim : la chute des murailles de Yeriho ne s'est pas produite de manière naturelle mais miraculeuse, et puisque la guerre était celle de Hachem, le butin aussi revenait à Hachem. Ici, en revanche, il est dit "place-toi une embuscade", des stratagèmes de guerre, une guerre menée de manière naturelle, et puisque c'est vous qui combattez, le butin vous revient.
וַיָּקָם יְהוֹשֻׁעַ וְכָל־עַם הַמִּלְחָמָה לַעֲלוֹת הָעָי וַיִּבְחַר יְהוֹשֻׁעַ שְׁלֹשִׁים אֶלֶף אִישׁ גִּבּוֹרֵי הַחַיִל וַיִּשְׁלָחֵם לָיְלָה׃ - Yehochoua se leva ainsi que tout le peuple de guerre pour monter vers Aï, et Yehochoua choisit trente mille hommes, des vaillants guerriers, et il les envoya de nuit.
Je préciserai d'emblée que le Malbim développe ici toute une explication concernant l'embuscade : il y eut deux embuscades. Une première embuscade de trente mille hommes, envoyée deux jours plus tôt, et une seconde embuscade de cinq mille hommes à l'étape suivante. Et outre ces deux embuscades, il y avait le "peuple de guerre", l'armée visible qui sortait pour combattre.
Le Malbim relève dans ce verset l'accomplissement des trois parties de l'ordre : "Yehochoua se leva", comme il lui avait été ordonné de se tenir à leur tête ; "et tout le peuple de guerre", prendre tout le monde et non un petit nombre comme la fois précédente ; "et il choisit trente mille", comme il lui avait été ordonné "place-toi une embuscade". Et pourquoi "il les envoya de nuit", deux jours avant la conquête ? Cela, le Malbim l'explique au verset 9.
וַיְצַו אֹתָם לֵאמֹר רְאוּ אַתֶּם אֹרְבִים לָעִיר מֵאַחֲרֵי הָעִיר אַל־תַּרְחִיקוּ מִן־הָעִיר מְאֹד וִהְיִיתֶם כֻּלְּכֶם נְכֹנִים׃ - Il leur ordonna en disant : voyez, vous vous tiendrez en embuscade contre la ville, derrière la ville ; ne vous éloignez pas trop de la ville, et soyez tous prêts.
Le Malbim explique que l'embuscade décrite ici diffère de toutes les embuscades connues. Dans l'épisode d'Avimelekh, au chapitre 9 des Choftim, nous trouvons plusieurs types d'embuscades. Il y a celui qui guette la ville, qui attend l'ouverture de la porte de la ville pour fondre soudainement sur ses habitants à leur sortie. C'est aussi l'une des méthodes des voleurs : le voleur qui sait quand le maître de maison sort se poste en haut dans les escaliers, et dès que celui-ci vient fermer la porte, il le pousse à l'intérieur et lui ferme la bouche. Une telle embuscade doit se placer devant la ville, tout près de la porte, ni sur le côté ni derrière, afin d'entrer aussitôt à l'ouverture de la porte.
Il y a l'embuscade dans les champs, comme il est dit à propos d'Avimelekh : "Les habitants de Chekhem placèrent contre lui des embuscades sur les sommets des montagnes, et ils dépouillaient tous ceux qui passaient sur le chemin auprès d'eux". Une telle embuscade doit se tenir très loin de la ville, car si elle était proche, une partie des victimes réussirait à s'enfuir et courrait aussitôt vers la ville pour alerter. C'est pourquoi on les plaça sur les sommets des montagnes.
Et il existe un troisième type : l'embuscade contre les deux à la fois, comme Avimelekh qui partagea le peuple en trois corps, deux qui guettaient ceux qui sortaient dans les champs, et un qui se tenait à l'entrée de la porte de la ville pour empêcher leur retour. Dans une telle embuscade, ceux qui guettent se tiennent parfois aussi derrière la ville, si le champ ou le lieu de rassemblement s'y trouve, afin de les dépouiller de leur butin. Sauf que dans ce type-là tous ne sont pas "prêts", c'est-à-dire en position d'alerte : seuls ceux qui sont dans les champs sont tendus comme un ressort et attendent de bondir, tandis que ceux qui sont proches de la ville ne sont pas tendus, puisque leur seul rôle est de capturer ceux qui s'enfuient de l'embuscade.
Et le Malbim souligne : dans ces trois cas, on ne guette pas la ville elle-même mais ses habitants. Le but est de capturer des hommes, non de prendre une ville. Ici, en revanche, il est dit "vous vous tiendrez en embuscade contre la ville", contre la ville elle-même, le but étant la conquête de la ville et non la capture d'hommes et le dépouillement d'un butin. C'est pourquoi les trois instructions : "derrière la ville", et non près de la porte comme la première embuscade ; "ne vous éloignez pas trop de la ville", contrairement à l'embuscade dans les champs qui doit s'éloigner ; "et soyez tous prêts", contrairement à la troisième embuscade où ceux qui sont proches de la ville n'ont pas besoin d'être en position d'alerte, alors qu'ici tous sont tendus pour l'heure du combat.
וַאֲנִי וְכָל־הָעָם אֲשֶׁר אִתִּי נִקְרַב אֶל־הָעִיר וְהָיָה כִּי־יֵצְאוּ לִקְרָאתֵנוּ כַּאֲשֶׁר בָּרִאשֹׁנָה וְנַסְנוּ לִפְנֵיהֶם׃ - Et moi ainsi que tout le peuple qui est avec moi, nous nous approcherons de la ville ; et lorsqu'ils sortiront à notre rencontre comme la première fois, nous fuirons devant eux.
Le Malbim : Yehoshoua dit que lui-même sera avec ceux qui sortiront vers le champ de bataille. Outre les deux embuscades, il y a ici un troisième groupe : l'armée visible, qui vient soi-disant attaquer, afin que l'ennemi la poursuive, et alors les embuscades entreront en action. "Et moi et tout le peuple qui est avec moi" - moi y compris, contrairement à la première fois où ils sont sortis sans Yehoshoua. "Comme la première fois" - ils seront certains de réussir à nous mettre de nouveau en fuite ; si la première fois ils hésitaient encore, après leur succès ils viennent à présent en pleine confiance en eux.
וְיָצְאוּ אַחֲרֵינוּ עַד הַתִּיקֵנוּ אוֹתָם מִן־הָעִיר כִּי יֹאמְרוּ נָסִים לְפָנֵינוּ כַּאֲשֶׁר בָּרִאשֹׁנָה וְנַסְנוּ לִפְנֵיהֶם׃ - Ils sortiront à notre poursuite jusqu'à ce que nous les ayons détachés de la ville, car ils diront : ils fuient devant nous comme la première fois. Et nous fuirons devant eux.
"Jusqu'à ce que nous les ayons détachés de la ville" - qu'ils nous poursuivent et s'éloignent de la ville, car le but est de conquérir la ville. Rachi apporte une première explication du terme "tik" (étui) : la ville est comme un étui et nous les en ferons sortir. À ce propos, c'est ainsi que le Aroukh explique toujours le terme "teïkou" de la guemara. La compréhension simple est que "teïkou" vient de "qu'il reste debout" (oukimna, oukimta), mais le Aroukh explique que la chose demeure comme dans un étui fermé qu'il est impossible d'ouvrir pour résoudre la question. Rachi apporte une explication supplémentaire, que le Radak donne également, et c'est l'explication la plus vraisemblable selon la langue sacrée : "hatikénou" vient de "détachement" (nitouk), comme dans "détache-les comme des brebis pour l'abattoir" - jusqu'à ce que nous les détachions de la ville.
Le Malbim demande : pourquoi cette répétition "ils fuient devant nous" et "nous fuirons devant eux" ? Il explique : ils ne sentiront certainement pas que notre fuite est un piège et une ruse, à cause du "comme la première fois" - ils ont déjà vu que nous avons réellement fui devant eux la première fois, et il n'y avait alors aucun piège. C'est pourquoi ils attribueront notre fuite actuelle à la fuite précédente, où notre cœur s'était fondu devant eux, et à plus forte raison maintenant, après la première brûlure, nous aurons peur et nous fuirons aussitôt. Et le verset est disposé en hémistiches parallèles, comme le Malbim l'explique pour de nombreux versets : le verset se divise en quatre propositions, la première ayant pour suite la troisième et la deuxième ayant pour suite la quatrième. "Jusqu'à ce que nous les ayons détachés de la ville" correspond à "et nous fuirons devant eux" - comment les détacher de la ville ? En fuyant devant eux. Et "car ils diront : ils fuient devant nous" correspond à "ils sortiront à notre poursuite" - pourquoi sortiront-ils à notre poursuite ? Parce qu'ils diront : voici qu'ils fuient devant nous comme la première fois. Et ainsi nous les détacherons de la ville, et ceux qui sont en embuscade pourront venir et la conquérir.
וְאַתֶּם תָּקֻמוּ מֵהָאוֹרֵב וְהוֹרַשְׁתֶּם אֶת־הָעִיר וּנְתָנָהּ יְהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם בְּיֶדְכֶם׃ - Et vous, vous vous lèverez de l'embuscade et vous prendrez possession de la ville, et Hachem votre Dieu la livrera entre vos mains.
Pendant la fuite, lorsque je brandirai le javelot, vous vous lèverez de l'embuscade et vous entrerez dans la ville. Et l'accent est mis sur : "et Hachem votre Dieu la livrera entre vos mains". Yehoshoua souligne : nous employons ici de nombreux stratagèmes, et que personne ne dise "voyez comment nous les avons capturés". Souvenez-vous toujours que c'est Hachem votre Dieu qui la livre entre vos mains.
וְהָיָה כְּתָפְשְׂכֶם אֶת־הָעִיר תַּצִּיתוּ אֶת־הָעִיר בָּאֵשׁ כִּדְבַר יְהֹוָה תַּעֲשׂוּ רְאוּ צִוִּיתִי אֶתְכֶם׃ - Et lorsque vous aurez pris la ville, vous incendierez la ville par le feu ; selon la parole d'Hachem vous ferez. Voyez, je vous l'ai ordonné.
De même que nous avons incendié Yeriho par le feu, ainsi ici, sauf que le butin est permis. Et quel est l'ajout "voyez, je vous l'ai ordonné" ? Le Malbim explique : afin que vous ne disiez pas, puisque Hachem a permis de piller le butin, et donc tout va être brûlé, hâtons-nous de prendre le butin avant l'incendie. Et alors, au lieu d'être occupés à la guerre, vous seriez occupés à saisir le butin et à piller, ce qui est une recette assurée d'échec, chacun agissant pour sa maison. C'est pourquoi il leur dit : brûlez la ville, et ce qui restera ensuite sera permis. "Voyez, je vous l'ai ordonné" - je vous explique et vous enseigne l'intention d'Hachem, à savoir que la permission concerne ce qui restera après l'incendie, et non que vous alliez d'abord piller le butin puis brûler. Les commentateurs expliquent encore : afin que vous ne disiez pas, si nous brûlons toutes les villes que nous conquérons, où habiterons-nous en fin de compte ? À cela il dit "selon la parole d'Hachem" - tu n'as pas à t'inquiéter, le Saint béni soit-Il pourvoira à tes besoins.
וַיִּשְׁלָחֵם יְהוֹשֻׁעַ וַיֵּלְכוּ אֶל־הַמַּאְרָב וַיֵּשְׁבוּ בֵּין בֵּית־אֵל וּבֵין הָעַי מִיָּם לָעָי וַיָּלֶן יְהוֹשֻׁעַ בַּלַּיְלָה הַהוּא בְּתוֹךְ הָעָם׃ - Yehoshoua les envoya, et ils allèrent à l'embuscade et se placèrent entre Beth-El et Aï, à l'ouest de Aï. Et Yehoshoua passa cette nuit-là au milieu du peuple.
Le Malbim soulève deux difficultés. Premièrement, comment est-il possible qu'ils se soient placés à l'ouest de la ville et que les gens de Beth-El ne les aient pas rencontrés ? Car les gens de Beth-El qui viennent porter secours à Aï arrivent de l'ouest, et devraient se heurter à l'embuscade. Deuxièmement, plus loin (verset 14) il est dit que l'embuscade était "derrière la ville", c'est-à-dire du côté sud, car la façade de la ville était au nord, et donc la partie arrière est au sud. Alors, au sud ou à l'ouest ?
Le Malbim explique : c'est pourquoi il envoya cette embuscade deux jours avant le début du combat. Au moment de la guerre, l'armée visible campa du côté de l'entrée de la ville, qui est le côté nord. Et pour que les choses soient concrètes, prenons pour exemple l'esplanade du Kotel, un endroit où les directions nous sont claires. Le côté est est celui du mont des Oliviers, la direction vers laquelle nous prions ; le côté ouest est notre dos, en direction du quartier juif ; celui qui se tient face au Kotel a le nord à sa gauche (le quartier musulman) et le sud à sa droite (le côté des portails et de l'entrée du Kotel). L'entrée de la ville, sa façade, est le côté nord, du côté de l'arche de Wilson et des tunnels du Kotel. C'est de là que l'armée vient attaquer, car tout son objectif est d'attirer les gens de Aï et de fuir.
Yehoshoua plaça la première embuscade dans l'angle sud-ouest, c'est-à-dire, pour reprendre le même exemple, à l'angle de la yéchiva Porat Yossef, dans la zone de stationnement par laquelle on accède au Kotel. Et remarquez bien : il ne la plaça pas près de la ville mais loin d'elle, car s'ils étaient repérés, tout le plan serait perdu : les habitants comprendraient qu'il y a une embuscade et ne quitteraient pas la ville, ou au moins posteraient une garde de l'autre côté. Et pour parvenir là sans être remarqués, ils devaient effectuer un grand détour, car il était impossible de contourner Aï à proximité, sinon tout le monde verrait une armée en marche et commencerait à la suivre. Et à cause de ce grand détour, ils durent partir deux jours plus tôt. "Ils s'installèrent" : ils ne se déplacent pas là-bas mais se tiennent en place, se dissimulent et se cachent.
Ainsi se résolvent les deux difficultés : ils ne remplirent pas tout le flanc occidental, auquel cas les gens de Beth El les auraient aussitôt rencontrés, mais ils se tinrent dans l'angle sud-ouest. Les gens de Beth El, venant prêter main-forte, arrivent du centre ou plus près du côté de l'entrée de la ville, c'est-à-dire au nord-ouest, et ne les croisent pas en chemin. De même s'éclaire le verset : puisque l'endroit est l'angle sud-ouest, on peut l'appeler "à l'ouest" (car il est à l'occident), et on peut l'appeler "derrière la ville" (car il est du côté sud, qui est à l'opposé de la façade de la ville située au nord).
Il y a encore une allusion ici : ils s'installèrent "entre Beth El et Aï", là même où Avraham Avinou avait bâti un autel, et ils firent ainsi afin de rappeler le mérite d'Avraham. Et fait très intéressant : les lettres de "hama'arav" (l'embuscade) sont les lettres de "Avraham", pour laisser entendre que le mérite d'Avraham les accompagne.
Yehoshoua passa la nuit avec le peuple, au titre de "Je suis avec lui dans la détresse". Comme il est rapporté au sujet du 'Hafets 'Haïm, qu'aux jours de la guerre mondiale on le vit une nuit dormir sur le sol. On lui demanda chez lui ce qui se passait, il répondit : comment pourrais-je me plaire à me coucher dans mon lit tandis que les jeunes gens d'Israël exposent leur vie dans les tranchées et dans les lieux de danger ? Car on avait alors mobilisé tout le monde, aussi bien les élèves des yéchivot que les jeunes gens d'Israël.
De même il est rapporté au sujet du Rav de Brisk, qu'il y eut un grand incendie à Brisk qui consuma plus de la moitié des maisons de la ville, et des gens se retrouvèrent sans endroit où loger. Le Rav établit sa demeure dans la ezrat nachim de la synagogue, qui était l'endroit vacant toute la semaine, et il déclara qu'il ne retournerait pas chez lui (bien que sa maison n'eût pas brûlé) tant que le dernier des Juifs de Brisk ne se serait pas réinstallé ; ce n'est qu'après que tous seraient rentrés et auraient rebâti leurs maisons qu'il retournerait chez lui. On voit donc qu'il y a un intérêt à ce que l'homme s'associe à la peine de la collectivité, et c'est ce que fit ici Yehoshoua.
וַיַּשְׁכֵּם יְהוֹשֻׁעַ בַּבֹּקֶר וַיִּפְקֹד אֶת־הָעָם וַיַּעַל הוּא וְזִקְנֵי יִשְׂרָאֵל לִפְנֵי הָעָם הָעָי׃ - Yehoshoua se leva de bon matin, passa le peuple en revue, et il monta, lui et les anciens d'Israël, à la tête du peuple, vers Aï.
Yehoshoua est le chef de l'armée, il est celui qui passe en revue et le commandant, et il monte à leur tête, comme condition posée par Hachem. Selon les mots de Rachi : comme le lui avait dit l'Omniprésent, s'il passe devant eux ils passeront, et s'il ne passe pas devant eux ils ne passeront pas. Et remarquez qu'il les compte de nouveau, bien qu'il les eût déjà comptés auparavant. Simplement, la raison en est "celui qui a peur et dont le cœur est faible, qu'il s'en aille et retourne chez lui" : peut-être quelqu'un a-t-il eu le temps entre-temps de prendre femme ou de planter une vigne, qui sont les choses que nos Sages ont énumérées comme motifs de retour, et comme si, sous couvert de ces exemptions, retournerait aussi celui qui a peur et dont le cœur est faible, avec tous les autres.
וְכָל־הָעָם הַמִּלְחָמָה אֲשֶׁר אִתּוֹ עָלוּ וַיִּגְּשׁוּ וַיָּבֹאוּ נֶגֶד הָעִיר וַיַּחֲנוּ מִצְּפוֹן לָעַי וְהַגַּי בֵּינָו וּבֵין־הָעָי׃ - Et tout le peuple de guerre qui était avec lui monta, ils s'avancèrent et arrivèrent en face de la ville, et ils campèrent au nord de Aï, la vallée étant entre eux et Aï.
Ici il ne s'agit pas des hommes en embuscade mais de l'armée à découvert. Ils viennent du côté nord, du côté de l'entrée de la ville (dans le même exemple, du côté des tunnels du Kotel), et ils campent là, et entre le camp et la ville s'interpose la vallée. Ils se tiennent volontairement en un lieu élevé : afin que, le temps que les gens de Aï descendent de la ville, eux aient le temps de s'enfuir. S'ils avaient été trop près, on aurait craint que l'appât ne tombe véritablement entre leurs mains. Ils veulent être un appât qui a le temps de s'échapper, non un appât qui se fait prendre.
וַיִּקַּח כַּחֲמֵשֶׁת אֲלָפִים אִישׁ וַיָּשֶׂם אוֹתָם אֹרֵב בֵּין בֵּית־אֵל וּבֵין הָעַי מִיָּם לָעִיר׃ - Il prit environ cinq mille hommes et les plaça en embuscade entre Beth El et Aï, à l'ouest de la ville.
Voici une autre embuscade, plus petite, cinq mille hommes contre trente mille. La première embuscade se tenait loin de la ville, loin, mais pas trop loin, car il est dit "ne vous éloignez pas trop de la ville": s'ils s'éloignent trop, il leur faudra beaucoup de temps pour s'approcher, et s'ils s'approchent trop, on les repérera. C'est pourquoi il fallut contourner pendant deux jours, afin qu'on ne les voie ni en chemin ni à leur emplacement.
En revanche, dit le Malbim, la seconde embuscade se tient près du camp de Yehoshoua. Elle vient du nord, du côté du camp, mais s'étire vers l'ouest, c'est à dire dans l'angle nord-ouest (dans le même exemple, du côté où se trouve la Menora sur l'esplanade du Kotel). Ainsi se formait la figure de la lettre ר, comme une ד inversée. C'est pourquoi le texte l'appelle ensuite "son talon" (עקבו), du mot talon, une chose qui entoure des deux côtés. Les habitants du Aï virent cette embuscade, car elle était proche, contrairement à l'embuscade éloignée du sud-ouest.
וַיָּשִׂימוּ הָעָם אֶת־כָּל־הַמַּחֲנֶה אֲשֶׁר מִצְּפוֹן לָעִיר וְאֶת־עֲקֵבוֹ מִיָּם לָעִיר וַיֵּלֶךְ יְהוֹשֻׁעַ בַּלַּיְלָה הַהוּא בְּתוֹךְ הָעֵמֶק׃ - Le peuple plaça tout le camp qui était au nord de la ville, et son arrière-garde à l'ouest de la ville, et Yehoshoua alla cette nuit-là au milieu de la vallée.
"Tout le camp qui était au nord" est le camp visible, "et son arrière-garde à l'ouest de la ville" est l'embuscade du nord-ouest. Il en ressort que face au camp se dressent deux lignes: une ligne au nord, et une ligne qui en part vers l'ouest. Et tout cela était visible aux habitants du Aï. À première vue, quelle est la ruse d'une embuscade visible, quel est l'avantage d'une surprise que l'on voit? Le Malbim dit: nous allons voir bientôt quelle fut la grande ruse dans cette affaire.
"Et Yehoshoua alla cette nuit-là au milieu de la vallée" - Rachi rapporte l'enseignement de nos Sages selon lequel il passa la nuit dans les profondeurs de la Halakha. Contrairement à la fois précédente, où l'on s'était plaint d'eux pour avoir négligé l'étude de la Torah, ici il passa la nuit dans les profondeurs de la Halakha. Le Radak explique selon le sens simple: lui et d'autres marchèrent au milieu de la vallée vers l'emplacement du camp afin de vérifier si les gardiens du camp étaient éveillés, de peur qu'ils ne dorment et que les habitants du Aï ne viennent les surprendre. Et le Malbim ajoute: bien que de jour ils campaient devant la vallée, de nuit Yehoshoua et ses hommes descendent dans la vallée, afin que les habitants du Aï les voient s'approcher et pensent que ceux-ci croient ne pas être vus. Et cela même renforce chez eux le sentiment que l'attaque est naïve, et ils ne se doutent pas qu'il s'agit d'une attaque combinée avec des embuscades.
וַיְהִי כִּרְאוֹת מֶלֶךְ־הָעַי וַיְמַהֲרוּ וַיַּשְׁכִּימוּ וַיֵּצְאוּ אַנְשֵׁי־הָעִיר לִקְרַאת־יִשְׂרָאֵל לַמִּלְחָמָה הוּא וְכָל־עַמּוֹ לַמּוֹעֵד לִפְנֵי הָעֲרָבָה וְהוּא לֹא יָדַע כִּי־אֹרֵב לוֹ מֵאַחֲרֵי הָעִיר׃ - Lorsque le roi du Aï vit cela, les hommes de la ville se hâtèrent, se levèrent tôt et sortirent à la rencontre d'Israël pour combattre, lui et tout son peuple, au moment fixé, face à la plaine, et il ne savait pas qu'une embuscade l'attendait derrière la ville.
Le roi du Aï voit qu'ils marchent déjà dans la vallée, et il n'attend pas qu'ils remontent de la vallée et s'approchent de la porte comme la première fois. Il se souvient que la première fois ils les avaient frappés dans la descente, et il dit: nous sommes désormais expérimentés, courons après eux et frappons-les dans la descente comme la première fois.
Et que signifie "lamoèd" (au moment fixé)? Rachi explique: au temps, le jour où ils avaient décidé ensemble la veille de sortir à cette heure-là, car ils pratiquaient la divination et l'astrologie. "Astrologues" (meonenim), c'est à dire qu'ils disent que telle saison convient, que telle saison est propice. Selon cela, "lamoèd" se rapporte au roi du Aï. Et le Malbim explique que "lamoèd" se rapporte à Yehoshoua: l'embuscade doit à un moment précis sortir et conquérir le Aï, et comment saura-t-elle quand? À leur époque il n'y avait ni appareils de communication ni morse, c'est pourquoi ils fixèrent un moment d'avance: tel jour à telle heure, dans deux jours, vous sortirez attaquer. Ainsi dirent-ils à l'embuscade éloignée, et selon ce calendrier Yehoshoua doit maintenant lancer son attaque et attirer les habitants du Aï à l'extérieur. "Lamoèd", donc, renvoie au moment que Yehoshoua avait fixé et planifié avec l'embuscade.
Le roi du Aï sort "face à la plaine" - les plaines de Yeriho, du côté est. Puisqu'Israël se tient en forme de ר au nord et à l'ouest, il ne peut s'approcher de là, c'est pourquoi il se dirige vers l'est afin de ne pas être encerclé de deux côtés. "Et il ne savait pas qu'une embuscade l'attendait derrière la ville" - l'embuscade du nord-ouest, il l'avait vue, c'est pourquoi il s'en gardait et se tournait vers l'est, mais la seconde embuscade, grande et éloignée, au sud-ouest, il l'ignorait.
Certains ont relevé ici une difficulté: si "ils se hâtèrent et se levèrent tôt", que signifie "au moment fixé"? Se sont-ils levés tôt ou sont-ils sortis à un moment désigné? Selon l'approche du Malbim il n'y a pas de difficulté, car "lamoèd" se rapporte à Yehoshoua. Mais selon Rachi il faut expliquer, et nos Sages disent que le roi du Aï était versé dans l'astrologie et savait ajuster l'heure la plus propice. C'est pourquoi il envoya une partie du peuple aussitôt, dès le lever, afin qu'ils soient prêts au combat, et il en garda une partie pour qu'elle sorte au moment propice selon la marche des astres. Et l'on voit ici la bonté de Hachem, qui bouleversa leurs plans: bien qu'ils fussent astrologues et connussent les affaires des astres, le Saint béni soit-Il déjoua leur sagesse afin que Yehoshoua réussisse dans sa manœuvre.
וַיִּנָּגְעוּ יְהוֹשֻׁעַ וְכָל־יִשְׂרָאֵל לִפְנֵיהֶם וַיָּנֻסוּ דֶּרֶךְ הַמִּדְבָּר׃ - Yehoshoua et tout Israël se laissèrent battre devant eux et s'enfuirent par le chemin du désert.
Le Malbim explique en plusieurs endroits que la conjugaison hitpaël désigne quelque chose d'imaginaire et non de réel : "il y a celui qui se fait riche et n'a rien" - il n'est pas riche en vérité, mais comme quelqu'un qui feint la richesse ; "il y a celui qui se fait pauvre" - il ne devient pas réellement pauvre. Ici aussi "vayinagou" - ils ne sont pas réellement frappés, mais c'est comme s'ils avaient été atteints par eux et ils s'enfuient. "Ils s'enfuirent par le chemin du désert" - le désert de Beth Aven, qui se trouvait entre Yeriho et Beth El, face à Aï du côté nord. Il ressort que Yehoshoua et Israël, qui étaient venus du nord, reculent en arrière afin d'entraîner les hommes de Aï à les poursuivre, à les atteindre et à les frapper comme la première fois.
וַיִּזָּעֲקוּ כָּל־הָעָם אֲשֶׁר בָּעַי לִרְדֹּף אַחֲרֵיהֶם וַיִּרְדְּפוּ אַחֲרֵי יְהוֹשֻׁעַ וַיִּנָּתְקוּ מִן־הָעִיר׃ - Tout le peuple qui était dans Aï fut appelé à les poursuivre, et ils poursuivirent Yehoshoua et s'éloignèrent de la ville.
Même ceux qui étaient restés dans la ville pour la garder sortent poursuivre, et même les hommes de Beth El viennent prêter main forte et laissent leur ville ouverte. Le Radak explique : "vayizaakou" signifie qu'ils se rassemblèrent pour poursuivre, et puisque le rassemblement et le regroupement du peuple se font par un appel, le verset emploie le terme de "cri".
וְלֹא־נִשְׁאַר אִישׁ בָּעַי וּבֵית אֵל אֲשֶׁר לֹא־יָצְאוּ אַחֲרֵי יִשְׂרָאֵל וַיַּעַזְבוּ אֶת־הָעִיר פְּתוּחָה וַיִּרְדְּפוּ אַחֲרֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Il ne resta pas un homme dans Aï ni à Beth El qui ne fût sorti à la poursuite d'Israël, et ils laissèrent la ville ouverte et poursuivirent Israël.
Le verset souligne que tous sortirent, afin d'expliquer comment Israël put entrer dans Aï sans aucun problème et sans crainte. Et pourquoi laissèrent-ils la ville ouverte ? D'abord, par excès de confiance : ils étaient si sûrs de leur force qu'il n'y avait même pas besoin de fermer. Certains disent qu'ils la laissèrent ouverte afin que, s'ils étaient contraints de revenir en fuyant, ils puissent y entrer immédiatement. C'est comme les plaisanteries qui circulaient avant la guerre de Kippour au sujet de l'armée égyptienne, après la défaite de 5727 : on racontait que les Égyptiens avaient commandé des chars à la Russie et demandé qu'ils aient trois marches arrière et une seule marche avant. On leur demanda pourquoi trois marches arrière, ils répondirent : pour effectuer une retraite rapide. On leur demanda : et pourquoi la marche avant ? Ils répondirent : au cas où on nous attaquerait par derrière. De même ici, ils laissèrent Aï ouverte au cas où ils devraient fuir en arrière et refermer la porte derrière eux.
וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֶל־יְהוֹשֻׁעַ נְטֵה בַּכִּידוֹן אֲשֶׁר־בְּיָדְךָ אֶל־הָעַי כִּי בְיָדְךָ אֶתְּנֶנָּה וַיֵּט יְהוֹשֻׁעַ בַּכִּידוֹן אֲשֶׁר־בְּיָדוֹ אֶל־הָעִיר׃ - Hachem dit à Yehoshoua : tends vers Aï le javelot qui est dans ta main, car je la livrerai entre tes mains. Et Yehoshoua tendit vers la ville le javelot qui était dans sa main.
Yehoshoua saisit le javelot et le brandit comme signal pour l'embuscade lointaine, celle du sud-ouest, les trente mille hommes. Certes, un moment leur avait été fixé d'avance afin qu'ils soient prêts, mais l'instant précis fut déterminé par le brandissement du javelot en hauteur : lorsqu'ils le verraient tendu, ils sauraient que c'était l'étape de l'attaque.
On explique encore que le brandissement du javelot vers le bas indique la soumission de l'ange de là-haut. C'est-à-dire que la soumission se fait d'abord en haut, et seulement ensuite en bas, car les guerres d'ici-bas ne sont que le reflet de ce qui se passe dans les cieux, puisque tout est décidé d'en haut.
Il y a à ce sujet une allusion merveilleuse dans la parasha de Vayishlah. On raconte au sujet du Rav de Brisk qu'en temps de guerre, les hommes de l'armée venaient marquer des maisons, pour dire que dans les quarante-huit heures il faudrait peut-être les évacuer, car on logeait les officiers arrivés dans la région chez les habitants, et on transférait les propriétaires dans des ruines et des petites maisons pour toute la durée de la guerre. Le fils courut vers son père et dit : Papa, ils ont marqué notre maison ! Et il vit que son père était parfaitement calme. Il lui dit : mais dans quarante-huit heures nous devons évacuer. Le Rav lui répondit : nous sommes dans la parasha de Vayishlah, et je vais te poser une question. L'ange dit à Yaakov "car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes et tu as vaincu". "Avec Dieu" - c'est l'ange ; "avec les hommes" - Lavan et Essav ; "tu as vaincu" - tu as pu les vaincre. Mais comment ? Or il n'a pas encore rencontré Essav, la rencontre avec l'ange précède la rencontre avec Essav, et Essav il ne le rencontrera que le lendemain. C'est que l'ange sait déjà ce qui a été décrété dans les cieux, et les combats d'ici-bas ont déjà été décidés en haut. Et puisqu'il est écrit "tu as lutté", tu vaincs déjà maintenant Essav, car ainsi il est écrit en haut, et il ne te reste qu'à voir comment la chose se déroule et descend jusqu'ici. Si tel est le cas, tu n'as rien à craindre : ce qui a été décidé du ciel adviendra, et s'il faut agir, c'est une action céleste : prier et demander à Celui qui tient tout entre Ses mains. On raconte que des officiers vinrent voir l'appartement, et chacun qui entrait refermait la porte et sortait. Personne n'en voulut, et l'étonnant est qu'il s'agissait d'un appartement spacieux. Finalement, lorsque le Rav quitta la ville, le premier qui vit l'appartement le prit aussitôt. Pendant de longs mois personne n'en voulut, car tout avait déjà été décidé du ciel.
On explique encore que le brandissement du javelot est comparable au port de l'étendard : il était courant qu'un homme porte l'étendard en tête du camp, et c'était le signal pour tous d'attaquer. Et lorsqu'on abaissait l'étendard, on savait que le roi ou le chef de l'armée était mort, et qu'il n'y avait plus de raison de continuer à combattre, et l'on entamait aussitôt la retraite.
וְהָאוֹרֵב קָם מְהֵרָה מִמְּקוֹמוֹ וַיָּרוּצוּ כִּנְטוֹת יָדוֹ וַיָּבֹאוּ הָעִיר וַיִּלְכְּדוּהָ וַיְמַהֲרוּ וַיַּצִּיתוּ אֶת־הָעִיר בָּאֵשׁ׃ - L'embuscade se leva rapidement de sa place et ils coururent dès qu'il tendit la main, ils vinrent dans la ville et la prirent, et ils se hâtèrent d'incendier la ville par le feu.
Tout se déroula comme prévu. Les trente mille embusqués se lèvent et s'élancent au signal de sa main, lorsqu'ils virent le javelot brandi, s'emparent de la ville et l'incendient.
וַיִּפְנוּ אַנְשֵׁי הָעַי אַחֲרֵיהֶם וַיִּרְאוּ וְהִנֵּה עָלָה עֲשַׁן הָעִיר הַשָּׁמַיְמָה וְלֹא־הָיָה בָהֶם יָדַיִם לָנוּס הֵנָּה וָהֵנָּה וְהָעָם הַנָּס הַמִּדְבָּר נֶהְפַּךְ אֶל־הָרוֹדֵף׃ - Les gens de Aï se retournèrent et regardèrent : voici que la fumée de la ville montait vers le ciel, et ils n'eurent plus la force de fuir ni d'un côté ni de l'autre, tandis que le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre le poursuivant.
Les hommes de Aï, qui couraient vers le nord pour poursuivre Yehoshoua, tournent leur regard en arrière, vers le sud, et voient la fumée de leur ville monter vers le ciel : aussitôt leurs genoux se dérobent. "Et ils n'eurent plus de yadaïm" : Rachi explique yadaïm au sens de force ; le Radak et le Metsoudat Tsion expliquent yadaïm au sens de lieu, comme dans "la main d'Avshalom", "voici qu'il se dresse un monument (yad)". Alors la tendance s'inverse : le peuple qui fuyait vers le désert, vers le nord, devient le poursuivant.
וִיהוֹשֻׁעַ וְכָל־יִשְׂרָאֵל רָאוּ כִּי־לָכַד הָאֹרֵב אֶת־הָעִיר וְכִי עָלָה עֲשַׁן הָעִיר וַיָּשֻׁבוּ וַיַּכּוּ אֶת־אַנְשֵׁי הָעָי׃ - Yehoshoua et tout Israël virent que l'embuscade avait pris la ville et que la fumée de la ville montait ; ils se retournèrent et frappèrent les gens de Aï.
Yehoshoua voit que les poursuivants ont compris que leur ville était incendiée, ce qui leur a inspiré la frayeur, et c'est pourquoi il inverse le sens de la bataille : de fuyards ils deviennent attaquants. Et le Malbim demande : n'a-t-il pas déjà été dit au verset 20 "le peuple qui fuyait vers le désert se retourna contre le poursuivant", pourquoi faut-il redire "ils se retournèrent et frappèrent les gens de Aï" ? Et il demande encore : comment les gens de Aï se sont-ils retrouvés "au milieu", alors qu'ils n'étaient encerclés qu'au nord et au sud, et pouvaient fuir à l'est ou à l'ouest ?
Le Malbim explique : au début Yehoshoua a brandi le javelot, et les fuyards se sont arrêtés et ont tourné leur visage contre Israël. L'ennemi fut saisi de panique, la fumée derrière lui et le camp devant lui, et il resta interdit et confus, ne sachant où se tourner. Ce n'est qu'après un laps de temps, que Yehoshoua estimait suffisant pour que les embusqués aient déjà pu entrer dans la ville, l'incendier, et en sortir pour prendre l'ennemi à revers, que "ils se retournèrent" : alors Yehoshoua frappe les gens de Aï pour les faire fuir dans les bras de l'embuscade déjà sortie de la ville. Il y avait ici deux étapes : d'abord que l'embuscade incendie la ville, puis qu'elle en sorte pour prêter main forte au combat, en prenant les gens de Aï à revers par le sud.
וְאֵלֶּה יָצְאוּ מִן־הָעִיר לִקְרָאתָם וַיִּהְיוּ לְיִשְׂרָאֵל בַּתָּוֶךְ אֵלֶּה מִזֶּה וְאֵלֶּה מִזֶּה וַיַּכּוּ אוֹתָם עַד־בִּלְתִּי הִשְׁאִיר־לוֹ שָׂרִיד וּפָלִיט׃ - Et ceux-ci sortirent de la ville à leur rencontre, de sorte que les gens de Aï se trouvèrent pris entre Israël, les uns d'un côté et les autres de l'autre, et ils les frappèrent au point de ne laisser ni survivant ni rescapé.
L'embuscade sort à leur rencontre, car les gens de Aï cherchent à retourner dans leur ville, où sont restés leurs femmes et leurs enfants, leur menu et leur gros bétail et tous leurs biens. Et à présent ils sont encerclés des quatre côtés : le camp de Yehoshoua au nord, le détachement de l'embuscade visible à l'ouest (car la formation avait la forme de la lettre רrech), et la grande embuscade au sud. Le côté est restait apparemment ouvert : pourquoi n'y ont-ils pas fui ? Le Malbim répond : l'est était déjà entre nos mains, puisque Yeriho se trouve à l'est. Nul ne fuit vers le côté que l'armée adverse a déjà conquis. C'est pourquoi il n'était pas nécessaire de les prendre à revers de ce côté, mais seulement au sud, à l'ouest et au nord. "Et en cela tu verras la sagesse de Yehoshoua", dit le Malbim, "car tel est le principe des tactiques de guerre : encercler l'ennemi de tous côtés", pour qu'il n'ait nulle part où fuir, et c'est ainsi qu'on le vainc.
וְאֶת־מֶלֶךְ הָעַי תָּפְשׂוּ חָי וַיַּקְרִבוּ אֹתוֹ אֶל־יְהוֹשֻׁעַ׃ - Et le roi de Aï, ils le prirent vivant et l'amenèrent à Yehoshoua.
Hachem leur fit un miracle, car d'ordinaire la capture du roi est une tâche plus difficile, puisqu'il bénéficie d'une garde particulière, et ici ils le prirent vivant et l'amenèrent à Yehoshoua.
וַיְהִי כְּכַלּוֹת יִשְׂרָאֵל לַהֲרֹג אֶת־כָּל־יֹשְׁבֵי הָעַי בַּשָּׂדֶה בַּמִּדְבָּר אֲשֶׁר רְדָפוּם בּוֹ וַיִּפְּלוּ כֻלָּם לְפִי־חֶרֶב עַד־תֻּמָּם וַיָּשֻׁבוּ כָל־יִשְׂרָאֵל הָעַי וַיַּכּוּ אֹתָהּ לְפִי־חָרֶב׃ - Et lorsque Israël eut achevé de tuer tous les habitants de Aï dans les champs, dans le désert où ils les avaient poursuivis, et qu'ils furent tous tombés sous le fil de l'épée jusqu'au dernier, tout Israël revint vers Aï et la frappa au fil de l'épée.
On voit ici que les habitants de Aï furent totalement exterminés, conformément à l'ordre de la Torah "tu ne laisseras vivre aucune âme", tandis que du côté d'Israël, aucun homme ne tomba.
וִיהוֹשֻׁעַ לֹא־הֵשִׁיב יָדוֹ אֲשֶׁר נָטָה בַּכִּידוֹן עַד אֲשֶׁר הֶחֱרִים אֵת כָּל־יֹשְׁבֵי הָעָי׃ - Yehoshoua ne retira pas sa main qu'il avait étendue avec le javelot, jusqu'à ce qu'il eût voué à l'anathème tous les habitants de Aï.
Yehoshoua tient le javelot à la manière de Moché Rabbénou qui tenait le bâton lors de la guerre contre Amalek, craignant que s'il abaissait le javelot, cela ne fût perçu comme un mauvais présage annonçant une chute. C'est pourquoi il continua à le tenir, comme les mains de Moché qui menaient la guerre. Et cela relevait du miracle, car tenir un javelot durant un temps si long est impossible selon la nature. Que celui qui veut en faire l'essai chez lui prenne seulement un manche à balai, et non un javelot en métal, qu'il le tienne d'une main fine pendant une minute ou deux, il comprendra alors combien il est impossible de tenir ainsi durant de longues heures. Et j'ai pensé que l'on peut encore ajouter, d'après ce que nous avons vu plus haut, que le javelot est la lance, et cela vient laisser entendre qu'il tenait le javelot comme pour dire : il n'y a plus de "herem" parmi eux. C'est le "herem" qui avait causé la chute, et maintenant qu'il n'y a plus de "herem" entre leurs mains, ils peuvent remporter la bataille.
רַק הַבְּהֵמָה וּשְׁלַל הָעִיר הַהִיא בָּזְזוּ לָהֶם יִשְׂרָאֵל כִּדְבַר יְהֹוָה אֲשֶׁר צִוָּה אֶת־יְהוֹשֻׁעַ׃ - Seuls le bétail et le butin de cette ville, Israël se les partagea, selon la parole de l'Éternel qu'Il avait ordonnée à Yehoshoua.
"selon la parole de l'Éternel qu'Il avait ordonnée à Yehoshoua" : certains expliquent que cela vient dire que leur intention était pour le Ciel, non par convoitise de l'argent, mais parce qu'ainsi l'avait ordonné le Nom.
וַיִּשְׂרֹף יְהוֹשֻׁעַ אֶת־הָעָי וַיְשִׂימֶהָ תֵּל־עוֹלָם שְׁמָמָה עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Yehoshoua incendia Aï et en fit à jamais un monceau de ruines, une désolation, jusqu'à ce jour.
Au moment où le peuple était occupé avec le bétail et le butin de la ville, Yehoshoua était occupé avec la mitsva de l'incendie de Aï, comme Moché Rabbénou qui, lors du pillage de la mer, était plongé dans le cercueil de Yossef. Et Yehoshoua ne mit pas Aï en "herem" comme il l'avait fait pour Yeriho, parce que cet endroit n'était de toute façon pas un lieu que les gens auraient aspiré à reconstruire, alors que Yeriho se trouvait dans un endroit remarquable, et c'est pourquoi il y prononça le "herem" afin qu'elle ne soit jamais reconstruite.
וְאֶת־מֶלֶךְ הָעַי תָּלָה עַל־הָעֵץ עַד־עֵת הָעָרֶב וּכְבוֹא הַשֶּׁמֶשׁ צִוָּה יְהוֹשֻׁעַ וַיֹּרִידוּ אֶת־נִבְלָתוֹ מִן־הָעֵץ וַיַּשְׁלִיכוּ אוֹתָהּ אֶל־פֶּתַח שַׁעַר הָעִיר וַיָּקִימוּ עָלָיו גַּל־אֲבָנִים גָּדוֹל עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Et le roi de Aï, il le pendit à l'arbre jusqu'au temps du soir, et au coucher du soleil, Yehoshoua ordonna qu'on descendît son cadavre de l'arbre ; on le jeta à l'entrée de la porte de la ville et on éleva sur lui un grand amas de pierres, jusqu'à ce jour.
"jusqu'au temps du soir" : conformément à l'ordre de la Torah "son cadavre ne passera pas la nuit sur l'arbre". Tout pendu en Terre d'Israël, même s'il est non-Juif, est concerné par cet ordre. "au coucher du soleil", vers le crépuscule, on descend son cadavre, on le jette à l'entrée de la porte de la ville et on élève sur lui un grand amas de pierres "jusqu'à ce jour", c'est-à-dire jusqu'au moment de la rédaction du livre, et non pas jusqu'à ce jour même.
אָז יִבְנֶה יְהוֹשֻׁעַ מִזְבֵּחַ לַיהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל בְּהַר עֵיבָל׃ - Alors Yehoshoua bâtit un autel à l'Éternel, D.ieu d'Israël, sur le mont Éval.
Nous entrons ici dans une nouvelle section, sur laquelle bien des plumes se sont brisées. Le Malbim rapporte trois approches chez nos Sages à ce sujet, et il dit que les trois sont difficiles à concilier avec le sens simple des versets. La Torah ordonne dans la parasha de Ki Tavo que, lorsqu'ils traverseront le Yarden, ils dresseront des pierres, les enduiront de chaux (c'est-à-dire les crépiront et les recouvriront de plâtre), en bâtiront un autel et y inscriront la Torah. Or, au chapitre 4, nous avons vu que Yehoshoua dresse les pierres à Guilgal, et ici il est écrit qu'il bâtit l'autel sur le mont Éval, et il ressort qu'il s'agit d'un seul et même ordre.
Premier avis, une Michna dans Sota page 32 : le jour même où ils traversèrent le Jourdain, ils arrivèrent au mont Eival, construisirent un autel, écrivirent la Torah sur les pierres, ôtèrent le plâtre, revinrent et passèrent la nuit ce jour-là à Guilgal, et là ils dressèrent les pierres. Or cela soulève un grand étonnement, car de Guilgal jusqu'au mont Eival il y a soixante milles. Tout un peuple, ou même un groupe d'hommes, parcourt soixante milles en transportant avec lui des pierres lourdes et énormes provenant du Jourdain, y construit, démonte, et refait le même jour soixante milles supplémentaires. Et si un miracle aussi immense a eu lieu, pourquoi n'est-il pas du tout mentionné dans les versets ? Il est seulement mentionné qu'ils construisirent un autel, mais pourquoi le prodige n'est-il pas évoqué ? Et une difficulté supplémentaire : si tout cela eut lieu immédiatement après la traversée du Jourdain, pourquoi cela est-il écrit ici, après la guerre de Aï, et non à sa place ?
Deuxième avis, dans le Yerouchalmi : il y avait deux monticules près de Guilgal, l'un était appelé mont Guerizim et l'autre mont Eival. Autrement dit, il ne s'agit pas du mont Guerizim et du mont Eival classiques et connus, mais de deux collines voisines ainsi nommées. Mais là encore revient la question : pourquoi la chose n'est-elle pas écrite là, à l'endroit où ils arrivèrent à Guilgal, et pourquoi le verset a-t-il laissé ce sujet jusqu'au chapitre 8, qui suit la guerre de Aï ?
Troisième avis, la Guemara dans Sanhedrin page 44, l'avis de Rav Chila : à la suite de la faute de Akhan qui s'était emparé de l'interdit, Hachem dit à Yehochoua "Lève-toi" - c'est toi qui en es la cause. Nous avons déjà vu une explication plus haut, et en voici une autre : Moi, J'ai dit "et au jour où vous traverserez le Jourdain, tu dresseras pour toi de grandes pierres", et vous, vous vous êtes éloignés de soixante milles. Le reproche adressé à Yehochoua était : pourquoi se sont-ils éloignés de soixante milles et n'ont-ils pas dressé les pierres immédiatement lors de la traversée du Jourdain ? "Après qu'il fut sorti, Rav plaça un traducteur près de lui et enseigna" - après le départ de Rav Chila, Rav plaça un interprète et enseigna : "comme Hachem l'avait ordonné à Moché, ainsi fit Yehochoua". Et Rachi explique : le verset écrit ainsi, et Rav Chila n'a pas bien enseigné en disant que Yehochoua avait changé. Autrement dit, Rav n'admet pas que Yehochoua ait modifié ce qu'avait dit Moché, car il est écrit explicitement que tout ce que Hachem avait ordonné à Moché, ainsi le fit Yehochoua.
Il en ressort, dit le Malbim, que selon l'avis de Rav Chila cet acte eut lieu quelque temps après la traversée du Jourdain, et par là s'explique pourquoi cela est écrit ici : il ne s'agit pas de la même période, et au contraire, le Saint béni soit-Il affirme qu'ils ont tardé. Mais ce qui n'est pas compris, c'est l'affirmation de Rav : Yehochoua aurait-il donc changé l'ordre divin ? Et d'un autre côté, Rav dit que Yehochoua n'a pas changé, mais il ne nous révèle pas quelle était son opinion sur le récit lui-même. C'est pourquoi le Malbim vient donner une explication qui conviendra à la fois à l'approche de Rav Chila et qui expliquera l'approche de Rav.
Selon le sens littéral du déroulement des versets, "alors Yehochoua construisit" - à la fin de la guerre de Aï, Yehochoua construisit un autel. Et pour comprendre, il faut revenir à la Torah. Dans le Sefer Devarim chapitre 27 verset 2 : "et au jour où vous traverserez le Jourdain, tu dresseras pour toi de grandes pierres, tu les enduiras de plâtre et tu écriras sur elles toutes les paroles de cette Torah, lors de ta traversée". Et au verset 4 : "et ce sera lors de votre traversée du Jourdain, vous dresserez ces pierres que Je vous ordonne aujourd'hui au mont Eival, et tu les enduiras de plâtre. Et tu construiras là un autel à Hachem ton Dieu, un autel de pierres... et tu écriras sur les pierres toutes les paroles de cette Torah". Remarquez que trois choses reviennent en double : la traversée du Jourdain, le plâtrage, et l'inscription de toutes les paroles de la Torah.
Et le Malbim précise qu'il y a une différence entre les ordres. Dans le premier il est dit "au jour où vous traverserez le Jourdain" - le jour précisément, ce jour même, ne tarde pas. Et ainsi fit Yehochoua : il dressa de grandes pierres à Guilgal ce jour même, comme nous l'avons vu au chapitre 4, et ces pierres étaient destinées à être un signe et un souvenir du miracle accompli lors de la traversée du Jourdain. Et ensuite il est dit "tu les enduiras de plâtre et tu écriras... lors de ta traversée" - non pas "au jour de ta traversée" mais "lors de ta traversée", c'est-à-dire quelques jours plus tard. Il y a une mitsva supplémentaire concernant ces mêmes pierres : les enduire de plâtre et y écrire les paroles de la Torah.
Et puisque le premier ordre est venu de manière concise, le verset 4 vient détailler comment cela se fait concrètement : lorsque vous traverserez le Jourdain, c'est-à-dire quelques jours plus tard - "lors de votre traversée", et il n'est pas dit "au jour de votre traversée" - vous dresserez ces pierres au mont Eival. Ces mêmes pierres qui furent dressées au lieu du campement, à Guilgal, vous les prendrez vers le mont Eival, là vous les dresserez de nouveau, et là vous les enduirez de plâtre et y écrirez. Et ce qui est dit au verset 2, d'enduire et d'écrire, est une déclaration concernant ce qui devra être fait, et ne dit pas qu'on enduira les pierres à Guilgal. Et c'est l'avis de Rav, que Yehochoua n'a pas changé les paroles de Moché. Et cela convient aussi à Rav Chila qui a dit qu'ils s'étaient éloignés de soixante milles - certes, ils se sont éloignés de soixante milles, mais il n'y eut ici aucun changement, car comme Hachem l'avait ordonné à Moché, ainsi fit Yehochoua.
כַּאֲשֶׁר צִוָּה מֹשֶׁה עֶבֶד־יְהֹוָה אֶת־בְּנֵי יִשְׂרָאֵל כַּכָּתוּב בְּסֵפֶר תּוֹרַת מֹשֶׁה מִזְבַּח אֲבָנִים שְׁלֵמוֹת אֲשֶׁר לֹא־הֵנִיף עֲלֵיהֶן בַּרְזֶל וַיַּעֲלוּ עָלָיו עֹלוֹת לַיהֹוָה וַיִּזְבְּחוּ שְׁלָמִים׃ - comme Moché, serviteur de Hachem, l'avait ordonné aux enfants d'Israël, comme il est écrit dans le livre de la Torah de Moché, un autel de pierres entières sur lesquelles on n'avait pas levé de fer ; et ils y offrirent des holocaustes à Hachem et sacrifièrent des offrandes de paix.
Le Malbim : comme Moché l'avait ordonné - enduis-les de plâtre, et l'autel fut construit à partir des pierres qu'il avait dressées au lieu du campement. Et c'est ce que signifie "comme il est écrit dans le livre de la Torah de Moché", ainsi que "des pierres entières" mentionné dans le livre de la Torah de Moché. Et la nouveauté ici est qu'il y eut un prodige, car ils trouvèrent à l'intérieur du Jourdain des pierres entières qu'aucun fer n'avait touchées et propres à l'autel. Et comprenez bien qu'il s'agit de grandes pierres - nos Sages disent que d'énormes pierres furent extraites de là. Celui qui irait aujourd'hui creuser dans le Jourdain n'y trouverait que du sable et encore du sable, et voici qu'ils en extraient de grandes pierres entières qu'aucun fer n'avait touchées, et en construisent un autel.
וַיִּכְתָּב־שָׁם עַל־הָאֲבָנִים אֵת מִשְׁנֵה תּוֹרַת מֹשֶׁה אֲשֶׁר כָּתַב לִפְנֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל׃ - et il écrivit là sur les pierres une copie de la Torah de Moché, qu'il avait écrite devant les enfants d'Israël.
Le Radak dit : depuis Béréchit jusqu'à "aux yeux de tout Israël", et bien que cela ne soit pas explicitement dit, telle en est la racine, à savoir le texte de la Torah et son commentaire de manière générale. Rabbénou Saadia Gaon dit qu'ils y écrivirent le décompte des mitsvot, telles qu'elles sont formulées dans les halakhot et dans les azharot, c'est-à-dire à la manière dont les mitsvot sont présentées dans le Séfer HaHinoukh ou dans les azharot de Rabbénou Chelomo Ibn Gabirol que les Séfarades ont coutume de lire à Chavouot. Et le Radak dit : il a bien parlé, car il n'est pas concevable qu'ils y aient écrit toute la Torah, mais seulement le nécessaire de manière générale. Cela est aussi logique : ils n'allaient pas écrire toute la Torah depuis Béréchit, mais seulement ce qui était indispensable, à savoir les mitsvot de Hachem.
Et sur quoi écrivirent-ils, sur les pierres ou sur l'enduit ? Le Radak dit : nos maîtres sont partagés. Certains disent qu'ils écrivirent sur les pierres puis les enduisirent de chaux, et d'autres disent qu'ils enduisirent d'abord les pierres et écrivirent la Torah sur l'enduit. L'opinion selon laquelle ils écrivirent sur l'enduit se comprend : afin que les nations puissent voir la Torah, et ainsi il est rapporté qu'ils l'écrivirent en soixante-dix langues. Mais l'opinion selon laquelle ils écrivirent sur les pierres puis les enduisirent de chaux, quelle en est la logique ? Tu écris puis tu recouvres d'enduit, et qui pourra lire ? Nos Sages disent qu'il y avait là un grief contre les nations : pourquoi ne sont-elles pas venues gratter l'enduit ? Autrement dit, un effort était requis, un investissement et un souci étaient requis : si je me soucie de ce que Hachem veut, je viendrai gratter l'enduit pour voir quel est l'ordre divin. Le Radak ajoute qu'ils écrivirent les paroles de la Torah en soixante-dix langues, comme il est dit "clairement expliqué", afin que tout peuple et toute langue qui liraient puissent comprendre. Et le Metsoudat David explique "la répétition de la Torah de Moché" : tout le livre de "Elé HaDevarim", qui est appelé Michné Torah, car il est la révision et la répétition de parties importantes de la Torah elle-même.
וְכָל־יִשְׂרָאֵל וּזְקֵנָיו וְשֹׁטְרִים וְשֹׁפְטָיו עֹמְדִים מִזֶּה וּמִזֶּה לָאָרוֹן נֶגֶד הַכֹּהֲנִים הַלְוִיִּם נֹשְׂאֵי אֲרוֹן בְּרִית־יְהֹוָה כַּגֵּר כָּאֶזְרָח חֶצְיוֹ אֶל־מוּל הַר־גְּרִזִים וְהַחֶצְיוֹ אֶל־מוּל הַר־עֵיבָל כַּאֲשֶׁר צִוָּה מֹשֶׁה עֶבֶד־יְהֹוָה לְבָרֵךְ אֶת־הָעָם יִשְׂרָאֵל בָּרִאשֹׁנָה׃ - Et tout Israël, ses anciens, ses officiers et ses juges se tenaient de part et d'autre de l'arche, face aux Cohanim les Léviim, porteurs de l'arche de l'alliance de Hachem, aussi bien l'étranger que l'indigène, une moitié tournée vers le mont Guerizim et l'autre moitié vers le mont Eval, comme l'avait ordonné Moché, serviteur de Hachem, pour bénir le peuple d'Israël en premier.
Que signifie "pour bénir le peuple d'Israël en premier" ? Rachi dit : faire précéder les bénédictions aux malédictions. Certes, dans la Torah ne sont mentionnées que les malédictions, "maudit l'homme qui fera une image sculptée et une idole de métal... et tout le peuple dira amen", mais Rachi là-bas rapporte déjà que furent prononcées des bénédictions et des malédictions, et c'est pourquoi il y avait à la fois le mont Guerizim et le mont Eval : six tribus face au mont Guerizim pour les bénédictions et six tribus sur le mont Eval pour les malédictions. Et comment la bénédiction a-t-elle précédé la malédiction, alors que dans la Torah aucune bénédiction n'est écrite ? En réalité, face à chaque malédiction fut prononcée une bénédiction : d'abord "béni l'homme qui ne fera pas d'image sculptée et d'idole de métal et ne la placera pas en secret", et tout le peuple disait amen, puis "maudit l'homme qui fera une image sculptée et une idole de métal et la placera en secret", et tout le peuple disait amen. Face à chaque malédiction ils prononçaient son contraire.
Et le Malbim explique, selon l'avis du Ibn Ezra dans son commentaire sur la Torah : les six tribus sur le mont Guerizim prononçaient les bénédictions, les six tribus sur le mont Eval prononçaient les malédictions, et les Léviim qui se tenaient en bas entre les deux montagnes ne prononçaient que les "maudits" qui y sont écrits. Ainsi est-il écrit dans les pesoukim : "ceux-ci se tiendront pour bénir" et "ceux-là se tiendront pour la malédiction", "et les Léviim répondront" : les Léviim ne font que répondre. C'est pourquoi il est dit qu'Israël se tenait face aux Cohanim les Léviim. Les Léviim commençaient par "maudit", et cela le texte n'a pas eu besoin de le préciser ici, car il est clair qu'ils firent comme il est écrit dans la Torah. Ainsi, "pour bénir le peuple d'Israël en premier" : ce sont les Israélites qui firent précéder la bénédiction d'abord puis la malédiction, contrairement aux Léviim qui commençaient par la malédiction. Le verset se rapporte à celui qui bénit : Israël était le premier à bénir.
וְאַחֲרֵי־כֵן קָרָא אֶת־כָּל־דִּבְרֵי הַתּוֹרָה הַבְּרָכָה וְהַקְּלָלָה כְּכָל־הַכָּתוּב בְּסֵפֶר הַתּוֹרָה׃ - Et après cela il lut toutes les paroles de la Torah, la bénédiction et la malédiction, selon tout ce qui est écrit dans le livre de la Torah.
Ensuite Yéhochoua lit toutes les bénédictions et les malédictions, et le Malbim dit que ce sont celles qui sont écrites dans la paracha de Ki Tavo : "et il adviendra que si tu n'écoutes pas la voix de Hachem ton Dieu pour garder et accomplir toutes ses mitsvot et ses statuts que je t'ordonne aujourd'hui, toutes ces malédictions viendront sur toi et t'atteindront, maudit sois-tu à la ville et maudit sois-tu aux champs". Tout cela, Yéhochoua le lut lui-même.
לֹא־הָיָה דָבָר מִכֹּל אֲשֶׁר־צִוָּה מֹשֶׁה אֲשֶׁר לֹא־קָרָא יְהוֹשֻׁעַ נֶגֶד כָּל־קְהַל יִשְׂרָאֵל וְהַנָּשִׁים וְהַטַּף וְהַגֵּר הַהֹלֵךְ בְּקִרְבָּם׃ - Il n'y eut rien de tout ce que Moché avait ordonné que Yéhochoua ne lût devant toute l'assemblée d'Israël, les femmes, les enfants et l'étranger qui marchait au milieu d'eux.
Le Radak dit : il ressort des pesoukim qu'après que les Léviim eurent lu la bénédiction et la malédiction, Yéhochoua lut à leurs oreilles toutes les mitsvot positives et les mitsvot négatives, et c'est pourquoi le texte souligne qu'il n'y eut rien qu'il ne lût devant eux. Et que signifie "l'étranger qui marchait au milieu d'eux" ? Le Radak dit : ce sont ceux qui se convertissaient parmi les nations tout au long de leurs voyages, en raison des merveilles qu'ils entendaient et voyaient, ceux qui vinrent se joindre au peuple d'Israël.
Le chapitre 8 s'ouvre sur la crainte de Yéhochoua, non par peur du combat mais par peur que la volonté divine ne soit peut-être pas revenue dans sa plénitude, et de là nous avons appris les paroles de Rabbénou Yona selon lesquelles le désir des justes est de susciter l'agrément de Hachem et pas seulement d'obtenir le pardon. Ensuite le chapitre dévoile une sagesse de guerre remarquable : une armée visible qui attire l'ennemi, une embuscade lointaine au sud-ouest partie deux jours plus tôt et ayant fait un détour pour ne pas être vue, et une embuscade proche et visible au nord-ouest qui ferma l'issue de fuite, jusqu'à ce que l'ennemi fût encerclé de toutes parts, ce qui constitue le fondement des stratégies de guerre selon le Malbim. Et tout au long de cette ruse revient l'accent : "Hachem votre Dieu l'a livré entre vos mains", et le javelot tendu enseigne que la décision se fait d'abord en haut et ne descend qu'ensuite en bas. Le chapitre se clôt par l'autel sur le mont Eval, par l'inscription de la Torah sur les pierres en soixante-dix langues, et par les bénédictions et les malédictions face aux deux montagnes : car toutes les victoires ne sont que des moyens, et le but est la réception de la Torah et son accomplissement devant toute l'assemblée d'Israël, les femmes, les enfants et l'étranger qui marche au milieu d'eux.