Le chapitre 3 du livre de Yehoshoua est le chapitre de la traversée: le peuple d'Israël se tient au bord du Jourdain, et à partir de là commence une nouvelle époque. Moché Rabbénou est décédé, les nuées de gloire se sont retirées, et la conduite miraculeuse et rapprochée qui avait accompagné le peuple dans le désert cède la place à une autre forme de conduite: l'arche de l'alliance de Hachem qui marche en tête du camp. Dans ce chapitre, nous étudierons l'ordre des jours, le sens de la marche de l'arche devant le peuple, le miracle du partage du Jourdain dans tous ses détails, et la controverse fondamentale entre le Malbim et le Ralbag sur la définition même des miracles.
וַיַּשְׁכֵּם֩ יְהוֹשֻׁ֨עַ בַּבֹּ֜קֶר וַיִּסְע֣וּ מֵהַשִּׁטִּ֗ים וַיָּבֹ֙אוּ֙ עַד־הַיַּרְדֵּ֔ן ה֖וּא וְכׇל־בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֑ל וַיָּלִ֥נוּ שָׁ֖ם טֶ֥רֶם יַעֲבֹֽרוּ׃ - Yehoshoua se leva de bon matin, et ils partirent de Chittim et arrivèrent jusqu'au Jourdain, lui et tous les enfants d'Israël, et ils y passèrent la nuit avant de traverser.
Le Malbim nous a déjà expliqué plus haut que Yehoshoua envoya les explorateurs durant les trente jours de deuil de Moché. Moché Rabbénou est décédé le 7 Adar, et Yehoshoua envoya les explorateurs encore avant la fin des jours de deuil, avant le 7 Nissan. Le 7 Nissan, les jours de deuil s'achevèrent, et alors le Saint béni soit-Il lui parla, et Yehoshoua annonça au peuple: dans trois jours nous traversons le Jourdain. Remarquez qu'il l'annonce sans attendre le moins du monde la réponse des explorateurs. Les explorateurs sont certes revenus, mais nous ne dépendons pas de leur rapport: Hachem a dit de traverser le Jourdain, et nous traversons. Le lendemain de la parole divine, le 8 Nissan, les explorateurs arrivèrent. "Il se leva de bon matin" - c'est le 9 Nissan. "Ils y passèrent la nuit" - ils attendirent jusqu'au matin afin de traverser de jour, et ainsi, le 10 Nissan, ils traversèrent le Jourdain, et alors le Nom du Ciel fut sanctifié aux yeux de tous par le partage du Jourdain.
וַיְהִ֕י מִקְצֵ֖ה שְׁלֹ֣שֶׁת יָמִ֑ים וַיַּעַבְר֥וּ הַשֹּׁטְרִ֖ים בְּקֶ֥רֶב הַֽמַּחֲנֶֽה׃ - Ce fut au bout de trois jours que les préposés passèrent au milieu du camp.
"Au bout de trois jours" - lorsque les trois jours s'achevèrent, le 9 Nissan. Car ce qui est dit "dans encore trois jours" signifie à la fin des trois jours.
Le saint Alchikh relève ici un changement de formulation: dans le premier verset il est dit "Yehoshoua se leva de bon matin, et ils partirent de Chittim". Il n'est pas dit "ils se levèrent", mais Yehoshoua seul est celui qui se lève, et eux ne font que partir. Et pourquoi? Parce que lorsque le peuple d'Israël vit la révélation divine à Yehoshoua et entendit qu'on traverse maintenant le Jourdain, ils comprirent que c'est lui qui sort devant eux et que c'est lui qui les fait hériter la terre. Il est la tête, il est le dirigeant, et nous derrière lui. Hachem nous bénira grâce à lui. Dès l'instant où il est devant nous, nous savons que nous réussirons. C'est pourquoi ils sont comme entraînés à sa suite, partant là où Yehoshoua part.
וַיְצַוּוּ֮ אֶת־הָעָ֣ם לֵאמֹר֒ כִּרְאֹתְכֶ֗ם אֵ֣ת אֲר֤וֹן בְּרִית־יְהֹוָה֙ אֱלֹ֣הֵיכֶ֔ם וְהַכֹּֽהֲנִים֙ הַלְוִיִּ֔ם נֹשְׂאִ֖ים אֹת֑וֹ וְאַתֶּ֗ם תִּסְעוּ֙ מִמְּק֣וֹמְכֶ֔ם וַהֲלַכְתֶּ֖ם אַחֲרָֽיו׃ - Ils ordonnèrent au peuple en disant: lorsque vous verrez l'arche de l'alliance de Hachem votre Dieu, et les Cohanim les Léviim la portant, vous partirez de votre place et marcherez derrière elle.
Et ici, poursuit l'Alchikh, quand Yehoshoua vit cette chose, il rendit honneur à Hachem. Il dit: suis-je donc la tête? Vont-ils derrière moi comme un troupeau? Il ne convient pas qu'ils tournent tout leur regard vers moi, mais bien vers l'arche de Hachem, là où réside Dieu. C'est derrière Hachem qu'ils iront et derrière Lui qu'ils seront entraînés. C'est pourquoi il fit passer les préposés au milieu du camp pour ordonner: "lorsque vous verrez l'arche de l'alliance de Hachem votre Dieu... vous partirez de votre place et marcherez derrière elle" - derrière elle, et non derrière moi. Que tout votre regard soit tourné vers l'arche de Hachem, et moi et vous ensemble nous serons entraînés derrière l'arche.
Rachi explique: "vous marcherez derrière elle" - ce voyage se distingua de tous les autres voyages. Tant que Moché Rabbénou était en vie, ils marchaient derrière la colonne de nuée qui avançait devant eux et leur montrait le chemin, et l'arche n'avançait qu'après deux étendards. Désormais, l'arche avance devant tous. Et qu'est-ce que "les Cohanim les Léviim"? Nos Sages disent qu'en quarante-huit endroits (et certains disent en vingt-quatre) les Cohanim sont appelés "Léviim", car les Cohanim aussi sont issus de la tribu de Lévi. Et le Radak ajoute: jusqu'à présent, c'étaient les Léviim qui portaient l'arche, et maintenant ce sont les Cohanim qui la portèrent, à cause du miracle qui allait s'accomplir par l'arche. Et en effet, nous verrons par la suite qu'il y eut plusieurs endroits particuliers où ce furent précisément les Cohanim qui portèrent l'arche, et non les Léviim dont c'était le travail spécifique.
Les nuées de gloire disparurent ici, car elles existaient par le mérite de Moché. Dès l'instant où Moché Rabbénou décéda, il n'y a plus de nuées de gloire, plus de manne, plus de puits, car tous subsistaient par son mérite. Et il y a là aussi un message : la conduite qui prévalait jusqu'à ce jour, une conduite céleste constante où les nuées de gloire marchent devant vous, n'est plus la conduite à partir de maintenant. Quelle sera la conduite ? L'arche. Désormais, la Torah guidera votre chemin.
Et il en est réellement ainsi depuis lors jusqu'à aujourd'hui : lorsqu'un homme a une difficulté, une question ou un dilemme, il consulte la Torah. On va interroger les sages de la Torah. Et il est écrit dans les livres que lorsqu'un homme a une difficulté et ne sait comment agir, qu'il s'assoie et étudie une heure avec assiduité, sans détourner son esprit vers quoi que ce soit mais en se plongeant dans la Torah, puis qu'il réfléchisse à nouveau à ce dont il doute : cela s'appelle recevoir un conseil de la Torah. Une fois la colonne de nuée retirée, Hachem donna l'arche pour qu'elle marche devant nous, afin que la Torah guide notre chemin dans toutes nos actions. Et au-delà de cela, l'arche de Yossef marchait elle aussi avec eux, aux côtés de l'arche d'Hachem, pour te dire : celui-ci a accompli ce qui est écrit dans celle-là.
אַ֣ךְ ׀ רָח֣וֹק יִֽהְיֶ֗ה בֵּֽינֵיכֶם֙ וּבֵנָ֔יו כְּאַלְפַּ֥יִם אַמָּ֖ה בַּמִּדָּ֑ה אַֽל־תִּקְרְב֣וּ אֵלָ֗יו לְמַ֤עַן אֲשֶׁר־תֵּֽדְעוּ֙ אֶת־הַדֶּ֙רֶךְ֙ אֲשֶׁ֣ר תֵּֽלְכוּ־בָ֔הּ כִּ֣י לֹ֧א עֲבַרְתֶּ֛ם בַּדֶּ֖רֶךְ מִתְּמ֥וֹל שִׁלְשֽׁוֹם׃ - Seulement, qu'il y ait entre vous et elle une distance d'environ deux mille coudées de mesure, ne vous en approchez pas, afin que vous connaissiez le chemin par lequel vous devez marcher, car vous n'avez pas passé par ce chemin hier ni avant-hier.
Le Malbim souligne les deux nouveautés de cette marche : la première, que l'arche voyage en tête, et la seconde, que ce sont les kohanim qui la portent, d'où il ressort qu'eux aussi marchent en tête. Et malgré cela, Yehochoua met en garde à l'égard de l'honneur d'Hachem : "qu'il y ait entre vous et elle une distance d'environ deux mille coudées". Que signifie "ouvénav" (et elle) ? Rachi dit : comme "ouvéno", à la manière de "que Israël se réjouisse en ses créateurs" qui signifie en son créateur. Et une autre explication : il y avait deux arches, celle de la Chékhina et celle de Yossef, qui marchaient ensemble, et c'est pourquoi le pluriel est employé, entre l'arche de la Torah et l'arche de Yossef.
Et pourquoi précisément deux mille coudées ? Rachi rapporte l'enseignement de nos Sages : afin qu'ils puissent aller prier devant elle le Chabbat, car deux mille coudées est la limite du Chabbat. Et Rachi poursuit : "afin que vous connaissiez le chemin", l'arche marchera devant vous pour vous guider, car par ce chemin vous n'avez pas marché jusqu'à présent.
Seulement, le Malbim trouve une difficulté dans le langage du verset. S'il avait été écrit "car vous n'avez pas passé par ce chemin-ci", nous aurions compris : ce chemin ne vous est pas connu, c'est pourquoi vous avez besoin d'un guide, ce qui laisse entendre que d'autres chemins vous sont connus. Mais ici il est dit simplement "car vous n'avez pas passé par un chemin", c'est-à-dire qu'ils n'ont marché par aucun chemin du tout. Et il demande encore : pourquoi est-il dit "hier ni avant-hier" ? Il aurait fallu dire que vous n'avez pas marché sur ce chemin depuis de nombreux jours, car ils étaient restés à leur place longtemps.
C'est pourquoi le Malbim rapporte l'explication du Ralbag : l'arche leur montrait le chemin, et pour cela il fallait qu'elle soit éloignée, afin que tous puissent la voir. Lorsqu'elle est proche, on ne la voit pas. Et cela diffère de la colonne de nuée, que l'on voit parce qu'elle est élevée. Faites le calcul : il s'agit de plusieurs millions de personnes qui marchent et voient une colonne de nuée devant elles au loin, et tous la perçoivent. Mais si l'arche avait été proche du camp, devant les personnes qui marchent en tête, tous ceux qui suivent ne l'auraient absolument pas vue. Pour que l'on voie l'arche, il faut qu'elle prenne de la distance, et alors même les éloignés pourront la voir, et à plus forte raison celui qui se tient un peu plus haut. C'est pourquoi il fallait éloigner l'arche "afin que vous connaissiez le chemin". Et c'est ainsi que le Malbim le déduit aussi précisément des cantillations, à la différence de l'avis de Rachi.
Et que signifie "car vous n'avez pas passé par le chemin hier ni avant-hier" ? Cela fait allusion aux jours de Moché, lorsqu'ils voulurent entrer dans le pays et qu'il est dit : "et l'arche d'Hachem voyageait devant eux à une distance de trois jours pour leur chercher un lieu de repos". Le Ramban là-bas soutient qu'il y avait une seule arche, et que ce voyage n'eut lieu qu'alors, au moment où ils voulurent entrer dans le pays, à la différence de l'explication de Rachi selon laquelle il s'agissait de l'arche des fragments des Tables. Selon le Ramban, de manière ponctuelle l'arche marcha là devant eux, parce qu'ils s'apprêtaient à entrer dans le pays, et elle marcha à une distance de trois jours comme un guerrier qui sort devant le camp pour effrayer les ennemis.
Si tel est le cas, le but de la marche de l'arche là-bas n'était pas de leur montrer le chemin, puisqu'ils avaient une colonne de nuée. Quel était son but ? Conquérir le pays devant eux. Car, comme on le sait, partout où l'arche marchait, les montagnes et les collines s'aplanissaient et tout devenait uni. L'arche conquiert le pays devant eux, c'est pourquoi elle marchait à une distance de trois jours, afin qu'à leur arrivée, le pays soit déjà conquis. Et ici le verset vient dire que le but est différent : l'arche ne marche pas maintenant pour conquérir, mais pour montrer le chemin, car nous n'avons pas de colonne de nuée. Et la preuve : "car vous n'avez pas passé par le chemin hier ni avant-hier". Notez cette explication merveilleuse : si l'arche marchait pour conquérir, elle devrait précéder de trois jours, "hier ni avant-hier". Or le verset dit que l'arche et les kohanim qui la portent n'ont pas passé ici hier ni avant-hier, signe que sa marche n'est pas destinée à la conquête mais à montrer le chemin. Et pour cette raison aussi, la distance n'est que de deux mille coudées et non de trois jours de marche : une distance de trois jours sert à la conquête, tandis que deux mille coudées servent à ce qu'on la perçoive. Car si tu la places trois jours en avant, qui la verra du tout, et comment aurions-nous un signe pour savoir où aller ? Ici elle vient à la place de la colonne de nuée, c'est pourquoi elle est à deux mille coudées devant eux.
וַיֹּ֧אמֶר יְהוֹשֻׁ֛עַ אֶל־הָעָ֖ם הִתְקַדָּ֑שׁוּ כִּ֣י מָחָ֗ר יַעֲשֶׂ֧ה יְהֹוָ֛ה בְּקִרְבְּכֶ֖ם נִפְלָאֽוֹת׃ - Et Yehochoua dit au peuple : Sanctifiez-vous, car demain Hachem accomplira parmi vous des merveilles.
Que signifie "sanctifiez-vous" ? Le Radak explique : soyez prêts à traverser, préparez vos ustensiles et toutes vos affaires, car demain, lorsque vous traverserez le Jourdain, Hachem accomplira parmi vous des merveilles. Et quelles sont ces merveilles ? La séparation des eaux du Jourdain, les eaux se dressant en un seul mur par un miracle prodigieux.
Mais le Radak soulève une difficulté : comment Yehochoua savait-il cela ? Il n'y avait eu jusque là aucune révélation à ce sujet, et ce n'est que le lendemain qu'il lui fut dit "en ce jour, je commencerai à te grandir". Le Radak répond : lorsque Hachem lui dit, le trentième jour du deuil de Moché, "lève-toi et traverse", et qu'il lui annonça que dans trois jours ils traverseraient le Jourdain, il lui annonça aussi les merveilles qu'il allait accomplir lors de leur passage. Et bien que cela ne soit pas mentionné dans le verset, il faut dire que Hachem le lui avait dit.
Le Radak ajoute encore : il est possible que Hachem ne le lui ait pas dit explicitement, mais que Yehochoua l'ait compris de lui-même. En effet, Hachem lui dit "lève-toi et traverse le Jourdain", et Yehochoua sait que le Jourdain est plein et déborde de tous ses bords. Nous parlons ici de la période après Adar, en Nissan, au moment de la fonte des neiges, quand le Jourdain est en crue. Comment serait-il alors possible de traverser ? Il comprit nécessairement que le Saint béni soit-Il nous ferait un miracle et fendrait le Jourdain devant nous. C'est sur cette base qu'il leur dit : demain Hachem accomplira parmi vous des merveilles.
Le Malbim soulève lui aussi cette difficulté : comment Yehochoua le savait-il ? Et si l'on dit qu'il le savait déjà auparavant, cela pose problème : que signifie alors "en ce jour, je commencerai à te grandir" ? Tu savais déjà auparavant que Hachem allait te grandir, pourquoi cela n'est-il dit qu'au moment où ils viennent traverser le Jourdain ? Le Malbim répond : Yehochoua voit qu'aujourd'hui ce sont les Cohanim qui portent l'arche, contrairement à toute autre fois, et de là il sait que Hachem accomplira des merveilles. La Guemara dans Sota 33 dit qu'en trois endroits les Cohanim portèrent l'arche : lors de la traversée du Jourdain, lorsqu'ils encerclèrent Yericho, et lorsqu'ils la remirent à sa place dans le Saint des Saints à l'époque de Chelomo. Le Radak trouve un quatrième endroit et le concilie, mais quoi qu'il en soit ce sont là les trois endroits principaux. Et en tous ces endroits il y eut des miracles manifestes : lors de l'effondrement des murailles de Yericho, et lorsque le feu descendit à l'époque de Chelomo. Yehochoua pensa ici que les miracles s'accomplissaient par le mérite du peuple d'Israël, et c'est pourquoi il dit "Hachem accomplira parmi vous des merveilles", en raison de votre valeur et de votre niveau, sanctifiez-vous donc afin d'être dignes de ces miracles. Mais Hachem lui dit que les merveilles s'accompliraient par la force de l'arche de l'alliance de Hachem, et non par leur propre force.
Et au passage, il faut expliquer dans les propos du Malbim que, de toute façon, la chose fut connue de Yehochoua par prophétie. Car la preuve que partout où les Cohanim portent l'arche il se produit des miracles et des merveilles est une preuve tirée de l'avenir : l'effondrement des murailles de Yericho n'avait pas encore eu lieu, et la descente du feu à l'époque de Chelomo n'avait pas encore eu lieu. Il faut donc dire que Yehochoua comprend : si Hachem a changé ici la manière de faire et a ordonné que ce soient précisément les Cohanim qui portent l'arche, c'est sans doute qu'un miracle va se produire ici. Et tel qu'il l'avait compris, ainsi cela fut effectivement, sauf qu'il pensait que le miracle se ferait par leur mérite, tandis que Hachem lui dit qu'il se ferait par la force de l'arche.
Une question se pose ici : à quoi bon ces miracles, puisqu'il est écrit que David et ses hommes traversèrent le Jourdain au cours de leur marche sans avoir besoin qu'il se fende ? Une première explication est celle que nous avons dite : il est fort possible qu'ils l'aient traversé aux jours où le Jourdain était bas, et non au moment de la fonte des neiges, car en Nissan le Jourdain est en crue et l'on ne peut le traverser. Mais il y a d'autres raisons. Le Saint béni soit-Il voulut ici tout particulièrement accomplir un miracle, parce que le peuple d'Israël redoutait fortement les peuples de la terre d'Israël, et il fallait des miracles pour les encourager, pour leur montrer que le Saint béni soit-Il était encore parmi eux. C'est pourquoi Hachem accomplit le grand miracle de la séparation du Jourdain, afin qu'ils voient que Hachem continue à les accompagner. De plus, il y avait là un aspect visant à répandre la terreur parmi les peuples afin qu'ils ne combattent pas Israël. Pour que les peuples comprennent à quel point il est dangereux de s'en prendre à Israël, le Jourdain se dresse en un seul mur en hauteur, et de là tous reconnaissent que Hachem marche parmi nous.
וַיֹּ֤אמֶר יְהוֹשֻׁ֙עַ֙ אֶל־הַכֹּהֲנִ֣ים לֵאמֹ֔ר שְׂאוּ֙ אֶת־אֲר֣וֹן הַבְּרִ֔ית וְעִבְר֖וּ לִפְנֵ֣י הָעָ֑ם וַיִּשְׂאוּ֙ אֶת־אֲר֣וֹן הַבְּרִ֔ית וַיֵּֽלְכ֖וּ לִפְנֵ֥י הָעָֽם׃ - Yehochoua dit aux Cohanim : portez l'arche de l'alliance et traversez devant le peuple. Ils portèrent l'arche de l'alliance et marchèrent devant le peuple.
Quand cela eut-il lieu ? Le Malbim dit : le dix Nissan. Et il ordonna deux choses : que ce soient les Cohanim qui portent l'arche et non les Léviim, et qu'ils marchent devant le peuple et non au milieu du peuple.
וַיֹּ֤אמֶר יְהֹוָה֙ אֶל־יְהוֹשֻׁ֔עַ הַיּ֣וֹם הַזֶּ֗ה אָחֵל֙ גַּדֶּלְךָ֔ בְּעֵינֵ֖י כׇּל־יִשְׂרָאֵ֑ל אֲשֶׁר֙ יֵֽדְע֔וּן כִּ֗י כַּאֲשֶׁ֥ר הָיִ֛יתִי עִם־מֹשֶׁ֖ה אֶהְיֶ֥ה עִמָּֽךְ׃ - Hachem dit à Yehochoua : en ce jour je commencerai à te grandir aux yeux de tout Israël, afin qu'ils sachent que, comme j'ai été avec Moché, je serai avec toi.
"Comme j'ai été avec Moché" : le Radak dit que, tout comme j'ai fendu la mer devant Moché, ainsi je fendrai le Jourdain devant toi, et ce sera là un signe pour le peuple que, tout comme Hachem accompagne Moché, ainsi il accompagne Yehochoua.
Le Malbim explique : "En ce jour, je commencerai à te grandir" - Hachem vient lui faire savoir que les miracles ne s'accompliront pas par l'intermédiaire d'Israël. Yehochoua pensait que c'est en leur mérite que les miracles se produiraient, et c'est pourquoi il leur avait dit de se sanctifier, mais Hachem lui dit : non, tu verras que les miracles s'accompliront grâce à l'Arche. C'est pourquoi, avant même que le peuple ne s'approche du Yarden, le Yarden reculera - à cause de l'Arche. L'Arche de l'alliance s'approche, et c'est ce qui provoque la fente du Yarden, et de cela ils connaîtront la grandeur de son mérite.
Et que signifie "comme j'étais avec Moché" ? De même que la fente de la mer des Joncs se fit par l'intermédiaire de Moché et par sa force, et que là le miracle n'était pas indispensable pour le passage - car la fente de la mer des Joncs ne coupait pas entre deux rives - mais afin qu'ils croient en Hachem et en Moché son serviteur, il en est de même ici. Selon les commentateurs qui affirment qu'il était possible de traverser le Yarden même sans qu'il ne se fende, le miracle n'est pas indispensable : Yaakov dit "car c'est avec mon bâton que j'ai traversé le Yarden", et les explorateurs traversèrent le Yarden sans miracle. Alors quoi ? Le miracle vient montrer la souveraineté du Saint béni soit-Il et la force de l'Arche, et que le Saint béni soit-Il accompagne Yehochoua exactement comme il était avec Moché.
וְאַתָּ֗ה תְּצַוֶּה֙ אֶת־הַכֹּ֣הֲנִ֔ים נֹֽשְׂאֵ֥י אֲרֽוֹן־הַבְּרִ֖ית לֵאמֹ֑ר כְּבֹאֲכֶ֗ם עַד־קְצֵה֙ מֵ֣י הַיַּרְדֵּ֔ן בַּיַּרְדֵּ֖ן תַּעֲמֹֽדוּ׃ - Et toi, ordonne aux Cohanim qui portent l'Arche de l'alliance en disant : lorsque vous arriverez au bord des eaux du Yarden, dans le Yarden vous vous arrêterez.
Les Cohanim reçoivent l'ordre de s'arrêter au bord des eaux du Yarden lorsqu'ils y arriveront, et de ne pas passer, car les eaux ne reculeront qu'à cause de l'Arche, et dès que l'Arche sortira du Yarden les eaux reviendront à leur place. Ici, dit le Malbim, ils reçurent l'ordre de se tenir au bord oriental. Ils se tiennent au milieu des eaux du Yarden jusqu'à ce que les eaux se fendent, et ils attendent que tout le peuple ait traversé, puis ils reculent afin que les eaux du Yarden reviennent à leur place - et alors ils passent au-dessus du Yarden, comme en volant au-dessus du Yarden. Et si tu demandes par quelle force ? La réponse est simple : l'Arche porte ceux qui la portent. L'Arche souleva les Cohanim et les fit passer au-dessus du Yarden après que tout le peuple eut fini de traverser. Et le but de cela : montrer que le Yarden s'est certes fendu par la force de l'Arche, mais que c'était uniquement pour vous. L'Arche elle-même n'en a pas besoin, et elle peut aussi passer au-dessus du Yarden.
וַיֹּ֥אמֶר יְהוֹשֻׁ֖עַ אֶל־בְּנֵ֣י יִשְׂרָאֵ֑ל גֹּ֣שׁוּ הֵ֔נָּה וְשִׁמְע֕וּ אֶת־דִּבְרֵ֖י יְהֹוָ֥ה אֱלֹהֵיכֶֽם׃ - Et Yehochoua dit aux enfants d'Israël : approchez-vous ici et écoutez les paroles de Hachem votre Dieu.
"Approchez-vous ici" - Rachi rapporte les paroles de nos Sages selon lesquelles il resserra tout le peuple entre les deux barres de l'Arche, et c'est l'un des endroits où le peu a contenu le beaucoup. Le saint Alchikh le déduit avec précision du langage : "approchez-vous ici et écoutez" - cela signifie qu'il leur parla alors qu'ils étaient tous près de lui, "ici", tous auprès de moi et écoutez. Et comment cela est-il possible sinon parce qu'il resserra tout le peuple entre les barres de l'Arche ? Il en fut de même chez Moché notre maître, où tous se rassemblèrent autour du rocher. Il en ressort qu'un miracle que connut Moché - Yehochoua le connut aussi.
וַיֹּ֣אמֶר יְהוֹשֻׁ֔עַ בְּזֹאת֙ תֵּֽדְע֔וּן כִּ֛י אֵ֥ל חַ֖י בְּקִרְבְּכֶ֑ם וְהוֹרֵ֣שׁ יוֹרִ֣ישׁ מִ֠פְּנֵיכֶ֠ם אֶת־הַכְּנַעֲנִ֨י וְאֶת־הַחִתִּ֜י וְאֶת־הַחִוִּ֗י וְאֶת־הַפְּרִזִּי֙ וְאֶת־הַגִּרְגָּשִׁ֔י וְהָאֱמֹרִ֖י וְהַיְבוּסִֽי׃ - Et Yehochoua dit : à ceci vous connaîtrez qu'un Dieu vivant est au milieu de vous, et qu'il chassera assurément devant vous le Cananéen, le Hittite, le Hivvite, le Perizzite, le Guirgachite, l'Emorite et le Yevoussite.
Le Radak explique que "à ceci vous connaîtrez" renvoie à ce qui a été dit : l'Arche passera devant eux et les eaux du Yarden seront coupées, et par ce grand signe et ce grand prodige vous connaîtrez que Hachem est au milieu de vous. Le Midrach relie "à ceci vous connaîtrez" à "approchez-vous ici" : car il resserra tout le peuple entre les barres de l'Arche, et c'est l'un des endroits où le peu a contenu le beaucoup, et par ce miracle stupéfiant - comment tous se concentrent en un seul endroit - à ceci vous connaîtrez que Hachem est au milieu de vous. Mais le Radak dit que c'est une interprétation éloignée, car il faut que l'interprétation s'insère à l'intérieur des versets, et le miracle du resserrement entre les barres de l'Arche n'apparaît pas explicitement dans les versets. Et bien que nous y croyions assurément et sans le moindre doute, il est difficile d'expliquer "à ceci vous connaîtrez" par une chose qui n'est pas mentionnée dans le texte. Il est donc plus vraisemblable d'expliquer : "à ceci vous connaîtrez" - par le fait que les eaux du Yarden se fendront devant vous, ce sera le signe pour connaître qu'un Dieu vivant est au milieu de vous.
הִנֵּה֙ אֲר֣וֹן הַבְּרִ֔ית אֲד֖וֹן כׇּל־הָאָ֑רֶץ עֹבֵ֥ר לִפְנֵיכֶ֖ם בַּיַּרְדֵּֽן׃ - Voici, l'Arche de l'alliance, Maître de toute la terre, passe devant vous dans le Yarden.
Le Malbim soulève plusieurs questions sur l'ordre des versets. Si "à ceci vous connaîtrez" se rapporte au fait que l'Arche de l'alliance passe devant eux - comment connaîtront-ils par là que Hachem chassera le Cananéen ? Car jusqu'à présent aussi l'Arche passait devant nous. Et si tu dis que l'intention porte sur le fait qu'à l'instant où les Cohanim poseront leurs pieds au bord du Yarden le Yarden se fendra, et que c'est là le signe et le prodige que Hachem accomplira encore pour vous d'autres miracles dans l'héritage du pays - si tel est le cas, pourquoi y a-t-il une interruption au milieu, "et maintenant prenez pour vous douze hommes", qui découpe le propos en morceaux ?
Et en particulier, dit le Malbim, selon les commentateurs, ce qui est dit ici, prendre douze hommes, ne se dévoile que dans le chapitre suivant : "L'Éternel dit à Yehoshoua : Prenez-vous parmi le peuple douze hommes, un homme par tribu, et ordonnez-leur : Prenez-vous d'ici, du milieu du Yardèn, douze pierres", et ils les déposèrent au campement en signe et en souvenir. Si tel est le cas, demande le Malbim, pourquoi l'ordre a-t-il été transféré au chapitre suivant ? L'ordre est pourtant actuel : au moment où l'on traverse le Yardèn, on prend douze hommes et on leur dit de prélever des pierres. Les commentateurs ont ressenti cette difficulté et ont dit que ce qui est écrit là, "L'Éternel dit à Yehoshoua", signifie qu'Il le lui avait déjà dit plus haut, c'est-à-dire ici. Mais le Malbim répond que cela n'est pas conforme aux règles de la langue : "il dit" (vayomer) signifie qu'Il le dit maintenant, tandis que "il avait dit" (ve'amar) signifie qu'Il l'avait déjà dit auparavant.
C'est pourquoi le Malbim explique : "Par ceci vous saurez" - par le fait que l'arche de l'alliance du Maître de toute la terre passe devant vous dans le Yardèn, par cela vous saurez que vous pourrez hériter du Cananéen, du Hittite et du Hivite. Et comment cela ? Par deux aspects. Le premier : du fait que l'arche de l'alliance passe devant vous, vous saurez qu'un Dieu vivant est au milieu de vous, car l'arche est le lieu de résidence de la Présence divine, et l'Éternel est avec nous comme un roi qui marche devant son peuple pour conquérir la terre devant lui. Le second : du fait que le Maître de toute la terre passe dans le Yardèn. De même que les portiers ouvrent les portes et les portails et ne les ferment pas devant le maître du pays, ainsi les portes de la terre s'ouvriront devant vous, le Roi de gloire viendra, et le chemin est frayé. L'Éternel a ouvert le Yardèn, a ouvert la porte et dit pour ainsi dire : venez et entrez. De même que nous trouvons au sujet du Sanctuaire dont les portes s'ouvraient d'elles-mêmes par miracle avant l'arrivée de l'ennemi, comme pour appeler l'ennemi, et on lui a dit : jusqu'à quand t'effraies-tu toi-même, car on ne voulait pas cela puisque cela crée la peur dans le peuple. En tout cas, nous voyons que l'ouverture des portes constitue un signe : voici, viens et conquiers. Et ici l'Éternel a ouvert les portes de la terre par l'ouverture du Yardèn, et par cela vous saurez qu'Il chassera bel et bien : la terre est à Lui et Il nous la lègue.
Et il y a qui explique que "Maître de toute la terre" se dit de l'arche elle-même. L'arche serait-elle le Maître de toute la terre ? Oui, car c'est dans l'arche que réside la gloire et sur elle que repose la Présence divine, et le nom de l'Éternel des armées est sur elle, c'est pourquoi on appelle l'arche du nom de l'Éternel. Et lorsque l'arche se levait pour les déplacements, que disait-on ? "Lève-Toi, Éternel", c'est-à-dire lève-toi, arche. On voit donc que l'arche est appelée du nom de l'Éternel, parce que le nom de l'Éternel est sur elle. C'est pourquoi il est juste de dire "l'arche de l'alliance, Maître de toute la terre" : l'arche est Maître de toute la terre, parce que le Saint béni soit-Il qui repose sur elle est le Maître de toute la terre.
Et quelle est l'intention de cette insistance ici ? Car nous verrons aussitôt que l'Éternel bouleverse la nature, et cela vient te dire : puisque l'Éternel est le Maître de toute la terre, Il a le pouvoir de bouleverser tous les systèmes de la nature selon Sa volonté. De plus : "Maître de toute la terre" signifie que les nations aussi Le craignent, comme nous l'avons vu lorsque l'arche est arrivée à la guerre contre les Philistins, les nations furent saisies d'effroi et tremblèrent à la vue de l'arche venant à notre tête, et alors se révèle que l'Éternel est le Maître de toute la terre. De plus : l'Éternel promet qu'Il passera Lui-même devant eux, "le Maître de toute la terre passe", et non que l'Éternel se trouve seulement en haut et veille, mais que pour ainsi dire Il passe Lui-même devant vous, et cela les encourage : la terre sera facile à conquérir. Et cela leur laisse encore entendre que l'Éternel réside dans toute la terre, de même qu'Il réside dans l'arche de l'alliance, comme il est dit "en tout lieu où Je mentionnerai Mon nom, Je viendrai à toi et Je te bénirai" : "Je viendrai" (avo) a pour valeur numérique dix, car tout endroit où il y a dix d'Israël, la Présence divine y réside.
Et c'est comme cet enseignement que rapporte la Guemara, au sujet de cet impie qui demanda à Rabban Gamliel : comment est-il possible que l'Éternel se trouve en plusieurs endroits à la fois ? Rabban Gamliel appela le serviteur et lui donna une petite gifle. L'impie lui demanda : pourquoi as-tu fait cela ? Il lui répondit : parce qu'il a laissé le soleil entrer. L'impie lui dit : qu'est-ce que ce "laisser" ? Le soleil est partout, comment est-il possible de l'empêcher d'entrer ? Rabban Gamliel lui dit : voici que ce n'est là qu'un des petits serviteurs du Maître du monde, et tu comprends qu'il peut se trouver partout. Tu es ici et il est ici, envole-toi vers l'Espagne, il y est, va à Eilat, il y est, sur la moitié du globe terrestre le soleil se trouve à la fois. Et si telle est la réalité pour le seul soleil, le Saint béni soit-Il ne pourrait-Il pas être partout ? À plus forte raison. Et c'est ce qu'il dit : l'Éternel réside dans toute la terre de même qu'Il réside dans l'arche de l'alliance.
וְעַתָּ֗ה קְח֤וּ לָכֶם֙ שְׁנֵ֣י עָשָׂ֣ר אִ֔ישׁ מִשִּׁבְטֵ֖י יִשְׂרָאֵ֑ל אִישׁ־אֶחָ֥ד אִישׁ־אֶחָ֖ד לַשָּֽׁבֶט׃ - Et maintenant, prenez-vous douze hommes des tribus d'Israël, un homme, un homme par tribu.
Il leur dit de prendre douze hommes sans préciser ce qu'ils feront, mais il les prépare avant qu'ils ne traversent. Le Radak suit la voie selon laquelle les douze étaient destinés à prélever ensuite les pierres, bien que cela ne soit pas écrit ici. Et de fait, de nombreux commentateurs comprennent que le début du chapitre suivant, le prélèvement des pierres, est la révélation du but pour lequel douze hommes ont été pris ici.
Mais le Malbim explique autrement, et sans lien avec les douze hommes du chapitre suivant qui apporteront les pierres, car si tel était le cas, il aurait été juste que l'ordre soit écrit ici, selon sa question ci-dessus. En réalité, une fois le miracle accompli au moyen de l'arche, il leur dit de prendre douze hommes afin qu'ils soient témoins du miracle. "Un homme, un homme par tribu" : le prince de la tribu sera l'envoyé et le représentant de toute sa tribu, comme si toute la tribu s'y trouvait.
Et il faut comprendre : lorsque se produit un tel miracle, que le Yardèn se fend, seuls ceux qui sont à proximité le voient. Supposons qu'il y ait ici un million de personnes, d'ici jusqu'au Yarkon, et que le Yarkon se fende : qui d'entre nous l'a vu ? Seulement la première rangée qui se tient là. Tous les autres ne voient pas comment il se fend. C'est pourquoi il a pris les représentants qui se tiendront en tête et le verront aussitôt, voyant le miracle sous leurs yeux. Et si tu dis : mais nous aussi ensuite nous traversons le Yardèn et voyons qu'il s'est fendu. C'est vrai, mais quand exactement et à cause de quoi s'est-il fendu ? Ce fut "lorsque se posèrent les plantes des pieds des Cohanim", et c'est à cet instant précis que les eaux se fendirent, et c'est cela qui manifeste le miracle et exclut toute explication naturelle. Cela, seuls ceux qui se tiennent à proximité peuvent le voir, ceux qui voient comment les Cohanim posent leurs pieds et aussitôt les eaux fuient devant eux. De plus : parfois les eaux cessent de couler, et pourtant il reste des flaques, de la boue et des mares. Et ici ils voient qu'à l'instant où les Cohanim ont posé leurs pieds, aussitôt ce fut sec, un lieu asséché, un sol solide. C'est pourquoi, afin que tout Israël connaisse le miracle et qu'il ait de la publicité, il amena un homme, un homme des tribus d'Israël, qui verra le miracle de ses propres yeux et sera le représentant qui le racontera à sa tribu.
וְהָיָ֡ה כְּנ֣וֹחַ כַּפּ֣וֹת רַגְלֵ֣י הַכֹּהֲנִ֡ים נֹשְׂאֵי֩ אֲר֨וֹן יְהֹוָ֜ה אֲד֤וֹן כׇּל־הָאָ֙רֶץ֙ בְּמֵ֣י הַיַּרְדֵּ֔ן מֵ֤י הַיַּרְדֵּן֙ יִכָּ֣רֵת֔וּן הַמַּ֥יִם הַיֹּרְדִ֖ים מִלְמָ֑עְלָה וְיַעַמְד֖וּ נֵ֥ד אֶחָֽד׃ - Et il arrivera, lorsque se poseront les plantes des pieds des Cohanim qui portent l'arche de l'Éternel, Maître de toute la terre, dans les eaux du Yardèn, que les eaux du Yardèn se retrancheront, les eaux qui descendent d'en haut, et elles se dresseront en une seule digue.
C'est cela que ces hommes doivent attester. "Lorsque se poseront les plantes des pieds des Cohanim" : par la force de l'arche et par sa sainteté, les eaux du Yardèn se retrancheront. Et la séparation se fera uniquement dans les eaux qui descendent d'en haut : le Yardèn coule en pente, et les eaux qui étaient censées continuer de descendre commenceront à cet endroit à monter, tandis que les eaux du côté gauche, qui étaient censées continuer de couler, poursuivront leur écoulement. Ainsi, de leur côté gauche ce sera sec, et de leur côté droit les eaux monteront de plus en plus. Dit le Malbim : et cela est contraire à la nature de l'eau, qui par nature descend en pente.
Et que signifie "un seul amas", et pourquoi cette insistance sur le mot "un seul" ? Le Malbim explique : lors de l'ouverture de la mer des Joncs, l'amas se dressait des deux côtés, car là il ne s'agissait pas d'un fleuve qui coule mais d'eaux stagnantes, des eaux de mer, et il fallait donc que les eaux leur forment une muraille à droite et à gauche. En revanche, les eaux du Jourdain qui descendent en pente n'exigent pas de changement de nature du côté gauche également, mais il suffit d'un changement du côté droit, du lieu d'où proviennent les eaux, tandis que du côté gauche les eaux continuent de descendre dans le sens de leur écoulement. Et nos Sages disent que la Chekhina leur apparut par le miroir clair lorsque le Jourdain se fendit, comme elle apparut à la mer des Joncs. Et nous verrons encore par la suite quelle condition Yehochoua leur posa alors qu'ils étaient encore dans le Jourdain.
וַיְהִ֗י בִּנְסֹ֤עַ הָעָם֙ מֵאׇ֣הֳלֵיהֶ֔ם לַֽעֲבֹ֖ר אֶת־הַיַּרְדֵּ֑ן וְהַכֹּהֲנִ֗ים נֹ֥שְׂאֵ֛י הָאָר֥וֹן הַבְּרִ֖ית לִפְנֵ֥י הָעָֽם׃ - Et il advint, lorsque le peuple partit de ses tentes pour traverser le Jourdain, que les Cohanim porteurs de l'arche de l'alliance étaient devant le peuple.
Ici aussi, le Radak fait remarquer l'expression "l'arche l'alliance", où il semble manquer un mot. Et le Malbim décrit : lorsque les Cohanim arrivèrent au Jourdain, le peuple était déjà parti de ses tentes, et les porteurs de l'arche se trouvaient devant tout le peuple, précédant tout le monde, car au moment où le peuple part des tentes, ceux qui sont à sa tête sont les porteurs de l'arche. Et le Malbim ajoute : parfois elle est appelée "arche de l'alliance" du fait que sont déposées en elle les Tables qui sont les Tables de l'alliance, et parfois elle est appelée "l'arche, l'alliance de l'Éternel" du fait qu'elle est elle-même l'alliance de l'Éternel, c'est-à-dire l'alliance conclue entre nous et l'Éternel béni soit-Il. Et c'est le sens de "l'arche l'alliance" : elle est elle-même l'alliance entre nous et l'Éternel, et elle était un étendard élevé, par lequel l'Éternel accomplit le miracle de la fente du Jourdain.
וּכְב֞וֹא נֹשְׂאֵ֤י הָֽאָרוֹן֙ עַד־הַיַּרְדֵּ֔ן וְרַגְלֵ֤י הַכֹּֽהֲנִים֙ נֹשְׂאֵ֣י הָאָר֔וֹן נִטְבְּל֖וּ בִּקְצֵ֣ה הַמָּ֑יִם וְהַיַּרְדֵּ֗ן מָלֵא֙ עַל־כׇּל־גְּדוֹתָ֔יו כֹּ֖ל יְמֵ֥י קָצִֽיר׃ - Et lorsque les porteurs de l'arche arrivèrent jusqu'au Jourdain, et que les pieds des Cohanim porteurs de l'arche se plongèrent au bord de l'eau, or le Jourdain débordait sur toutes ses rives tous les jours de la moisson.
Le verset souligne que tu ne penses pas que peut-être les eaux là-bas étaient peu profondes et qu'on aurait pu traverser ainsi de toute façon. Non. Le grand prodige fut que la chose se produisit précisément à un moment où le Jourdain débordait sur toutes ses rives. "Gada" signifie la rive, sur toutes ses rives des deux côtés. Et il est habituel que le Jourdain, aux jours de la moisson, déborde sur toutes ses rives, selon sa nature, car après la fonte des neiges le Jourdain est plein. Celui qui se rendra au Jourdain vers Nissan le verra plein, à cause de la fonte des neiges, et c'est à peu près à cette période qu'ils traversèrent. Le verset vient donc te dire combien il est difficile de manière naturelle de traverser le Jourdain lorsqu'il est déchaîné et bouillonnant. Il vient aussi te dire que les pieds des Cohanim ne se mouillèrent pas du tout : dès qu'ils touchèrent l'eau, les eaux s'arrêtèrent, et ils ne subirent pas la gêne d'avoir les pieds mouillés. Et nos Sages disent qu'il y eut encore un miracle : toutes les eaux du monde s'interrompirent à ce moment, comme cela se produisit à l'ouverture de la mer des Joncs, et par cela il y eut une publicité pour le monde entier.
וַיַּֽעַמְד֡וּ הַמַּ֩יִם֩ הַיֹּרְדִ֨ים מִלְמַ֜עְלָה קָ֣מוּ נֵד־אֶחָ֗ד הַרְחֵ֨ק מְאֹ֜ד מֵֽאָדָ֤ם הָעִיר֙ אֲשֶׁר֙ מִצַּ֣ד צָֽרְתָ֔ן וְהַיֹּרְדִ֗ים עַ֣ל יָ֧ם הָעֲרָבָ֛ה יָם־הַמֶּ֖לַח תַּ֣מּוּ נִכְרָ֑תוּ וְהָעָ֥ם עָבְר֖וּ נֶ֥גֶד יְרִיחֽוֹ׃ - Et les eaux qui descendaient d'en haut s'arrêtèrent, elles se dressèrent en un seul amas très loin, depuis Adam, la ville qui est à côté de Tsartane, et celles qui descendaient vers la mer de la Arava, la mer Salée, cessèrent et furent coupées, et le peuple traversa en face de Yeriho.
Le Malbim dit : il y eut ici un double miracle. Le premier, que les eaux qui descendaient d'en haut cessèrent de descendre et se dressèrent en un seul amas. Et le second, "très loin, depuis Adam, la ville qui est à côté de Tsartane" : car par nature, lorsque tu poses un barrage devant les eaux, elles se répandent et se déversent sur les côtés, puisqu'elles ne peuvent continuer tout droit. Et si cela avait été ainsi, elles auraient submergé Adam, la ville qui est à côté de Tsartane, cette ville sur le côté, que toutes les eaux du Jourdain auraient dû inonder. Mais il y eut ici un miracle : les eaux montèrent vers le haut, et ainsi la ville sur le côté ne fut pas inondée et ses habitants ne subirent aucun dommage. Et les eaux du bas continuèrent leur chemin et se séparèrent des eaux qui étaient en hauteur, et c'est le sens de "cessèrent et furent coupées", que les eaux de gauche continuent leur écoulement. Et c'est le sens de "le Jourdain se retourna en arrière" : le Jourdain ne se répandit pas à droite et à gauche, mais s'amoncela en arrière jusqu'à devenir un amas élevé.
Et ce qui est écrit "Adam la ville" vient faire allusion au fait que la chose est destinée à éveiller l'homme (adam) : si les eaux accomplissent la volonté de leur Créateur, l'homme doit s'éveiller par là au fait que lui aussi doit accomplir la volonté de son Créateur. Et nos Sages disent que nous ne trouvons pas de lieu appelé "Adam", et c'est pourquoi ils ont expliqué que les eaux se fendirent grâce au mérite d'Avraham notre père, appelé "Adam" - "l'homme le plus grand parmi les géants", et le verset te fait allusion que c'est grâce à son mérite que le Jourdain se fendit.
וַיַּעַמְד֣וּ הַכֹּהֲנִ֡ים נֹ֠שְׂאֵ֠י הָאָר֨וֹן בְּרִית־יְהֹוָ֜ה בֶּחָרָבָ֛ה בְּת֥וֹךְ הַיַּרְדֵּ֖ן הָכֵ֑ן וְכׇל־יִשְׂרָאֵ֗ל עֹֽבְרִים֙ בֶּחָ֣רָבָ֔ה עַ֤ד אֲשֶׁר־תַּ֙מּוּ֙ כׇּל־הַגּ֔וֹי לַעֲבֹ֖ר אֶת־הַיַּרְדֵּֽן׃ - Et les Cohanim porteurs de l'arche de l'alliance de l'Éternel se tinrent sur la terre sèche au milieu du Jourdain, fermement, tandis que tout Israël traversait sur la terre sèche, jusqu'à ce que toute la nation eût achevé de traverser le Jourdain.
Les Cohanim porteurs de l'arche de l'alliance de l'Éternel se tiennent sur la terre sèche et attendent là jusqu'à ce que tout le peuple ait fini de traverser, et alors seulement ils traversent. Et quel est le sens de la chose ? L'auteur du "Meam Loez" rapporte : au début ils n'avaient pas de mérite propre, et leur mérite provenait de l'arche. Mais alors qu'ils étaient encore au milieu du Jourdain, Yehochoua posa avec eux une condition. Il leur dit : c'est à cette condition que vous traversez le Jourdain, que vous preniez sur vous la responsabilité les uns des autres même à l'égard des choses cachées. Car au début il fut dit "Les choses cachées sont pour l'Éternel notre D.ieu, et les choses révélées pour nous et nos enfants à jamais", c'est-à-dire que nous sommes tenus pour responsables des actes d'autrui, tout Israël étant garants les uns des autres, uniquement à l'égard des choses révélées, car ce qui est révélé je peux le reprocher à mon prochain, mais les choses cachées ne sont pas en notre pouvoir. Et maintenant, au milieu du Jourdain, Yehochoua leur dit de prendre sur eux la responsabilité même à l'égard des choses cachées, et sinon, les eaux du Jourdain les submergeraient. Un peu comme le don de la Torah : si vous acceptez la Torah, tant mieux, et sinon, là sera votre tombeau. Et ici ils prirent sur eux de ne pas transgresser de fautes même en cachette. Il posa aussi avec eux la condition d'anéantir les sept nations. Et à ce stade ils deviennent déjà méritants par eux-mêmes, et c'est pourquoi l'arche peut se retirer et les eaux ne les submergent pas. Au début ils avaient besoin de l'arche, et maintenant, après ces engagements, ils ont déjà un mérite propre.
Le Malbim décrit ici tous les détails du miracle. Premièrement, les Cohanim se tenaient "au sec... fermement": car selon la nature, quand des abîmes s'assèchent, il est inévitable que de l'eau demeure dans les creux et les cavités. Même si l'on a fait s'écouler l'eau, tout reste humide, boueux, plein de flaques, et le sol est fangeux. Or le verset vient dire: ils se tenaient fermement au sec, debout à leur place en un lieu sec et aride. Deuxièmement, non seulement les pieds des Cohanim, mais "et tout Israël passe au sec" : tous passèrent en un lieu sec, car tout s'était asséché. Troisièmement, ce miracle se prolongea jusqu'à ce que toute la nation eût fini de traverser le Yarden.
Nous avons ainsi achevé le chapitre, mais il y a ici une annexe importante du Malbim. Le Ralbag, en de nombreux endroits dans les Prophètes, tente d'expliquer les miracles par une voie naturelle et de leur donner une explication naturelle, et le Malbim, en de nombreux endroits, n'accepte pas cette démarche et réfute ses propos. Nous l'avons déjà vu à propos du manche de la hache jeté à l'eau et qui fit flotter la hache: on a tenté d'y trouver des raisons logiques expliquant comment cela s'était produit, et le Malbim ne s'en est pas satisfait: il y avait là un miracle. Et de même ici, le Malbim dit: ne prête pas l'oreille aux propos du Ralbag.
Voici la substance des propos du Ralbag: il convient d'examiner ici la résolution d'un doute non négligeable qui se pose au sujet de ce prodige. Car nos Sages ont déjà établi comme principe que rien de nouveau ne se crée dans les prodiges, que dans les miracles il n'y a pas de réalité nouvelle. C'est pourquoi les Sages ont été gênés par "et si Hachem crée une création", puisqu'il n'y a rien de nouveau sous le soleil. Ils ont résolu le doute en disant que le prodige là-bas consistait à hâter l'ouverture de la bouche de la terre: selon la nature, la terre devait ouvrir sa bouche, et le miracle est qu'elle s'empresse de le faire, mais ce n'est pas une chose nouvelle qui n'aurait pas existé depuis les six jours de la Création. Et le Ralbag explique que cette chose arrive à la terre au fil des temps, quand se retient dans son ventre une vapeur fumeuse, comme il est expliqué dans le Livre des Signes, et le prodige consistait à accomplir en un temps imperceptible ce que la nature accomplit en un temps long. Il en va de même pour la transformation du bâton en serpent. Mais Hachem ne renouvelle rien de nouveau parmi l'ensemble des existants, et c'est pourquoi il n'est pas possible qu'il y ait bâton et serpent à la fois, et Il ne fait pas une chose dont l'existence se contredit elle-même, comme un carré dont la diagonale serait égale au côté, ce qui est impossible, car la diagonale est toujours plus longue que le côté; ou un triangle formé de lignes droites dont les angles seraient inférieurs ou supérieurs à deux angles droits; ou un feu froid, un feu qui ne brûle pas. Et puisqu'il en est ainsi, et que la nature de l'eau est de rechercher le lieu le plus bas, il est difficile de comprendre comment ce prodige a pu se faire de cette manière.
La difficulté est donc: comment l'eau monte-t-elle soudain vers le haut, ce qui est contraire à la nature, alors que Hachem ne fait pas des choses opposées à la nature. Et soit dit en passant, à propos de la transformation du bâton en serpent, ses propos ne sont pas parfaitement clairs: il dit seulement qu'il n'y aura pas bâton et serpent en même temps, mais comment le bâton se transforme-t-il réellement en serpent? À moins d'expliquer que l'intention est semblable à une œuvre de démons, où le démon amène en un instant le serpent depuis la forêt et retire de là le bâton, de sorte qu'il semble que le bâton se soit transformé en serpent. Et cela diffère d'une œuvre de sorcellerie, qui est une emprise sur ta perception, une illusion optique où il te semble que quelque chose s'est produit alors qu'en réalité rien ne s'est passé. Comme le rapporte la Guemara au sujet de celui qui prit un chameau, l'égorgea, le démembra et le réassembla à nouveau, et on lui demanda: as-tu vu du sang là? Il répondit: non. On lui dit: tout n'était qu'illusion des yeux. C'est-à-dire qu'il parvient à maîtriser tes yeux pour que tu voies ainsi, mais ce n'est pas un changement réel.
Une fois, j'ai lu au sujet d'un homme qui était en Inde, où, comme on le sait, il y a des gens qui s'occupent de toutes ces forces. On lui parla d'un spectacle dans une grotte, où un prêtre prend un enfant, le découpe puis le remet en état, et où il est interdit d'introduire des appareils photo. Mais qui dira à un Israélien que c'est interdit? Il cacha un appareil et filma tout. Ensuite, à l'époque où il y avait encore de la pellicule, quand il développa les photos, il ne vit rien. L'enfant était intact, tout au long du spectacle l'enfant était intact. C'est-à-dire que tout ce qu'il avait vu était une emprise sur ce qu'il voyait, et cela s'appelle "il capta leurs yeux", et en réalité rien ne s'était produit. Et il est fort possible que le Ralbag explique ainsi aussi à propos du serpent, par la voie du raccourcissement du temps: en un instant il amena ici le serpent et en un instant il retira d'ici le bâton. Quoi qu'il en soit, la question demeure: comment expliqueras-tu le miracle de l'eau montant vers le haut, ce qui est contraire à la nature?
Et le Ralbag répond: on peut dire que le fait que l'eau reste sans s'écouler n'est pas une chose nouvelle, car il en va ainsi de l'eau quand quelque chose l'empêche de bouger. Et quel était l'obstacle? Il est possible que Hachem ait renouvelé par prodige, dans l'air proche de cette eau, une pluie dense et vitreuse empêchant l'eau de descendre. Certes, comment une pluie empêche-t-elle l'eau de descendre, cela même est une difficulté, d'autant qu'il appelle cela nature, et où avons-nous vu une telle pluie que l'on puisse appeler nature. Ou bien il est possible, et ceci est déjà plus logique, que Hachem, béni soit-Il, ait renouvelé un vent puissant qui repousse l'eau vers ce lieu et ne la laisse pas descendre. Et c'est là une chose dont nous avons vu un équivalent: il y a eu des cas où des villes entières ont reçu une "pluie de poissons". Comment arrive une pluie de poissons? Une tempête sur le fleuve soulève les eaux du fleuve avec une force immense et les emporte, et cela retombe comme une pluie sur le quartier et des poissons y tombent. C'est-à-dire qu'un vent très puissant peut aussi maintenir l'eau comme immobile.
Et maintenant voyons comment le Malbim réfute ces propos. Le Malbim dit: voici qu'il a comparé des choses non comparables, et a assimilé une chose à une autre alors qu'elles ne se ressemblent nullement. Il est vrai que nous ne décrirons pas Hachem comme faisant une chose qui se contredit elle-même, comme un carré rond ou une chose qui serait noire et blanche à la fois. Et de même il est admis qu'"il n'y a rien de nouveau". Mais le sens de leurs propos est le suivant: après la première création absolue où Il créa quelque chose à partir de rien, Il ne créera plus quelque chose à partir de rien, mais fera seulement sortir de l'existant à partir de l'existant par la transformation des formes. Et c'est là l'explication reçue: "il n'y a rien de nouveau sous le soleil" signifie que Hachem ne crée pas de nouvelles matières, mais quant à changer l'action de choses existantes, il n'a pas été dit qu'Il ne le ferait pas. La création est unique, Hachem a créé tout ce qu'Il a créé lors de la création du monde, et à partir de là c'est une formation, comme la matière entre les mains du façonneur, prendre la matière existante et en former quelque chose. Depuis la création du monde, Hachem n'a ajouté aucune matière nouvelle à la création. Et si des matières supplémentaires sont découvertes, c'est notre découverte, et elles existaient dès le départ dans la création. C'est pourquoi Rava s'est interrogé sur "si Hachem crée une création", la difficulté portant sur le mot "création", dont la définition est la production de quelque chose à partir de rien. Mais changer la nature d'un objet existant n'est pas produire quelque chose à partir de rien, et ce n'est pas une création, mais un changement de nature dans l'existant, et cela Hachem le fera toujours en cas de besoin, et on l'appelle miracle du fait qu'Il y a changé la nature habituelle de l'objet. La nature de l'eau est de descendre vers le bas et de remplir la mer, et Hachem changea leur nature et la mer se fendit.
C'est pourquoi ne t'étonne pas si Hachem, dans ses merveilles, refroidit le feu : Hanania, Michaël et Azaria entrent dans le feu et il est froid et ne les brûle pas. Ou s'Il arrête le soleil, car bien qu'"il n'y ait rien de nouveau sous le soleil", le Saint béni soit-Il arrête le soleil et il ne poursuit pas son mouvement, puisque le soleil est une chose existante et que Hachem change les accidents d'une chose existante. Ou que des liquides se tiennent comme un mur. Et tout cela n'est qu'un changement de la nature de l'objet dans sa qualité ou dans son mouvement, qui sont des accidents de l'objet et non son essence. Il n'y a pas là de changement dans l'essence de la chose mais dans ce qui lui arrive, il n'y a pas là de changement moléculaire de l'eau, c'est la même eau, sauf que jusqu'à présent elle était couchée et maintenant elle est debout.
Et au-delà de cela, dit le Malbim, même selon l'approche du Ralbag, il n'a pas vu juste en cet endroit. Car la descente de l'eau vers le bas n'est pas une nature s'incarnant dans l'eau elle-même, comme la chaleur et la combustion sont une nature s'incarnant dans l'élément du feu lui-même, mais sa cause est la pression de l'air qui pèse sur l'eau et la fait descendre. C'est-à-dire que tu as comparé une chose à une autre alors qu'elles ne se ressemblent pas. Dans le feu, le changement de sa nature de sorte qu'il ne brûle pas est effectivement un changement de nature, car le feu par sa nature brûle. Mais l'eau qui descend vers le bas et qui maintenant monte, ce n'est nullement un changement de sa nature, car la descente vers le bas n'est pas liée à la nature de l'eau. Nous savons tous aujourd'hui pourquoi l'eau descend vers le bas: la force de gravité, cette même force qui fait tomber toute chose vers le bas et qui fait que tout objet lancé en l'air retombe. Cela ne relève pas de la nature de l'eau mais du poids de l'air qui exerce une pression, du poids du corps et de la force d'attraction de la terre. Si tu disais "de l'eau sèche", cela serait un changement de nature, car l'eau est mouillée. Mais de l'eau qui ne descend pas vers le bas, ce n'est pas un changement de sa nature.
Et le Malbim poursuit et le démontre: l'eau monte en vapeurs, en fait des nuages sa monture, et reste suspendue et immobile dans un récipient dont l'ouverture est fermée par le haut, car l'air ne presse pas depuis le haut. C'est l'une des expériences que les enfants aiment faire: prends un verre, remplis-le ne serait-ce qu'à moitié d'eau, pose dessus un carton lisse, retourne le verre, et tu verras que l'eau ne se répand pas. Pourquoi? Parce qu'il n'y a pas d'air, l'air est emprisonné à l'intérieur et ne laisse pas l'eau sortir. Voilà que dans un endroit où il y a un vide, il n'y a pas de pression qui fasse descendre l'eau. Et une fois on m'a montré une vidéo d'un homme dans une simulation d'apesanteur, comme on en fait pour les astronautes, dans un endroit sans pesanteur: il essore un chiffon imbibé d'eau, et l'on voit toute l'eau se tenir autour du chiffon à l'extérieur, sans bouger et sans se mouvoir. Ce qui chez nous tombe dans le seau, chez lui se tient dans l'air. Et il n'y a personne pour lui tenir le microphone, alors il place le microphone dans l'air devant lui, et il reste en place; de temps en temps il le déplace pour qu'il revienne devant sa bouche, et il continue d'essorer et de parler. Voilà que la nature de l'eau n'est pas de descendre vers le bas, mais que la chose dépend de la force d'attraction, et dans un endroit où il n'y a pas de force d'attraction, l'eau ne descend pas.
Il en ressort, dit le Malbim, que la descente de l'eau provient d'une cause extérieure et non de sa nature. Et si la cause n'est que l'air qui plane à la surface de l'eau, dans l'endroit où l'eau fut coupée, il est nécessaire que les liquides se tiennent comme un mur. C'est-à-dire que si le Saint béni soit-Il écarte l'air de cet endroit où l'eau coule, il n'y a pas d'air, et rien n'empêche l'eau de monter vers le haut, comme si tu plaçais de l'eau dans un espace où elle flotte. Et comme on le voit dans l'expérience où l'on retire l'air au moyen d'une pompe et où l'on crée un vide, et où l'eau se tient immobile. Et si là tu vois de l'eau se tenir immobile, pourquoi t'étonnerais-tu qu'elle se tienne devant le Maître de toute la terre?
Le Malbim apporte encore une preuve tirée du verset lui-même contre l'opinion du Ralbag : le texte a précisé que ce n'est pas par le vent que les eaux se sont arrêtées, car si tel avait été le cas, elles se seraient répandues dans le sens de la largeur, vers Adam, la ville qui se trouvait de leur côté. En effet, un vent puissant qui pousse les eaux, pourquoi les arrêterait il simplement ? Il est censé les pousser, et elles auraient déferlé vers leur côté. Or tu vois que ce n'est pas ce qui s'est produit : elles se sont dressées en un monceau et n'ont pas déferlé sur les côtés, ce qui t'enseigne que cela s'est fait par voie de miracle. Et ce n'était pas non plus par une pluie épaisse et compacte, car si celle ci avait été proche des pieds des Cohanim, ceux ci l'auraient ressentie et n'auraient pas pu s'y tenir, alors qu'en réalité tu vois qu'ils s'y sont tenus. Et le Malbim conclut : "Ne cherche pas à faire preuve d'un excès de sagesse, pourquoi t'égarerais tu ?"
Le chapitre 3 décrit l'ouverture des portes du pays. Yehoshoua se lève de bon matin et le peuple le suit, mais il détourne leur regard de lui vers l'arche de l'alliance de Hachem qui marche en tête : désormais c'est la Torah, et non plus les nuées de gloire, qui guidera leur chemin. L'arche s'éloigne de deux mille coudées afin que tous la voient et connaissent la route, contrairement à la marche de conquête du temps de Moché qui parcourait trois jours de chemin. Yehoshoua prépare le peuple dans la sainteté, et Hachem lui fait savoir que les prodiges se feront par la force de l'arche, maître de toute la terre, qui a le pouvoir de bouleverser les lois de la nature. Douze représentants se tiennent comme témoins du miracle survenu à l'instant où les pieds des Cohanim touchèrent l'eau : les eaux supérieures montent et s'amoncellent en un seul monceau tandis que les eaux inférieures s'écoulent entièrement et sont retranchées, et le peuple traverse à pied sec, sur une terre tout à fait ferme. Au milieu du Jourdain, Israël prend sur lui la responsabilité même des choses cachées, et acquiert ainsi un mérite personnel. Et dans l'appendice, le Malbim nous enseigne un grand principe : "Il n'y a rien de nouveau sous le soleil" ne se dit que de la création à partir du néant, mais le changement de la nature d'une chose existante, cela, c'est un miracle, et Hachem l'accomplit à chaque fois qu'il en est besoin.