Le chapitre 18 des Juges est la suite directe du chapitre précédent, et son sujet est le récit de la migration de la tribu de Dan vers le nord du pays, la conquête de la ville de Laïsh, et le vol de l'idole, de l'éfod et des teraphim de la maison de Mikha. Le chapitre s'ouvre et se clôt sur le même point : lorsqu'il n'y a pas de roi en Israël, personne ne peut arrêter l'anarchie, et de là découlent tous les actes qui seront racontés ci-dessous.
בַּיָּמִים הָהֵם אֵין מֶלֶךְ בְּיִשְׂרָאֵל וּבַיָּמִים הָהֵם שֵׁבֶט הַדָּנִי מְבַקֶּשׁ־לוֹ נַחֲלָה לָשֶׁבֶת כִּי לֹא־נָפְלָה לּוֹ עַד־הַיּוֹם הַהוּא בְּתוֹךְ־שִׁבְטֵי יִשְׂרָאֵל בְּנַחֲלָה׃ - En ces jours-là il n'y avait pas de roi en Israël, et en ces jours-là la tribu de Dan se cherchait un héritage pour y demeurer, car jusqu'à ce jour il ne lui en était pas échu au milieu des tribus d'Israël en héritage.
Le prophète vient ici nous décrire la racine : tout ce qui sera raconté par la suite trouve son origine dans une seule chose : il n'y avait pas de roi en Israël, et c'est pourquoi la tribu de Dan cherchait elle-même un héritage. Et pourquoi la tribu de Dan devait-elle chercher un héritage ? Sur cela le verset dit : "car jusqu'à ce jour il ne lui en était pas échu". Il faut se souvenir que toutes les tribus n'avaient pas reçu leur héritage à l'époque de Yehoshoua. Yehoshoua n'avait pas achevé la conquête ni achevé le partage, et il y avait des parties du pays qui n'avaient pas été conquises. Tu vois que David conquit Yevous, qui est Jérusalem : signe que Yevous n'avait pas été conquise à l'époque de Yehoshoua. Et il est écrit dans nos Sages que Yehoshoua comprit que tant qu'il n'aurait pas achevé la conquête il vivrait, et c'est pourquoi il ne se pressa pas, à l'inverse de Moshé Rabbénou, comme nous en avons parlé lorsque nous avons étudié le livre de Yehoshoua. Le Saint béni soit-Il lui dit : c'est ainsi que tu penses ? Au contraire, tes jours seront raccourcis. Et il mourut à l'âge de cent dix ans, dix ans avant son temps, au lieu de cent vingt ans comme son maître.
Seulement, l'héritage de Dan ne souffrait pas uniquement d'un manque lié à l'absence de conquête. Le Malbim dit : l'héritage de Dan avait deux défauts. Premièrement, il se trouvait hors de la frontière d'Israël, comme il est écrit dans Yehoshoua "et la frontière des fils de Dan s'étendit au-delà d'eux". Et parce qu'il se trouvait hors du territoire, ils ne pouvaient pas déposséder le Cananéen, car le Cananéen leur reprit l'héritage et s'y installa. Et telle est l'intention du verset "car jusqu'à ce jour il ne lui en était pas échu au milieu des tribus d'Israël" : son héritage se trouvait hors des tribus d'Israël, et de ce fait il lui était difficile de conquérir un lieu qui était en dehors de l'endroit où résidaient toutes les autres tribus.
וַיִּשְׁלְחוּ בְנֵי־דָן מִמִּשְׁפַּחְתָּם חֲמִשָּׁה אֲנָשִׁים מִקְצוֹתָם אֲנָשִׁים בְּנֵי־חַיִל מִצׇּרְעָה וּמֵאֶשְׁתָּאֹל לְרַגֵּל אֶת־הָאָרֶץ וּלְחׇקְרָהּ וַיֹּאמְרוּ אֲלֵהֶם לְכוּ חִקְרוּ אֶת־הָאָרֶץ וַיָּבֹאוּ הַר־אֶפְרַיִם עַד־בֵּית מִיכָה וַיָּלִינוּ שָׁם׃ - Les fils de Dan envoyèrent de leur famille cinq hommes d'entre les plus distingués, des hommes vaillants, de Tsora et d'Eshtaol, pour explorer le pays et le scruter, et ils leur dirent : allez, scrutez le pays. Ils vinrent dans la montagne d'Éphraïm jusqu'à la maison de Mikha et y passèrent la nuit.
Il y avait cinq familles dans la tribu de Dan, et ils envoyèrent un homme de chaque famille. "מקצותם" signifie parmi les chefs d'entre eux, parmi les plus distingués d'entre eux. Ainsi Moshé Rabbénou envoya lui aussi les princes de l'assemblée pour explorer le pays, et la raison en est la suivante : chaque tribu disait je veux qu'on me choisisse un bon endroit, et pour cela il faut quelqu'un qui s'y connaît. On envoie le prince, un grand homme, pour qu'il nous choisisse un bon endroit. Et ainsi ici aussi : on envoie des hommes compétents, parmi les chefs et les plus distingués. Toujours, lorsqu'on cherche un héritage, on envoie les élus.
Ils partent de Tsora et d'Eshtaol, qui se trouvent dans l'héritage de Yehouda, car là les fils de Dan résident pour ainsi dire en location, comme des étrangers, et ce n'est pas leur héritage. Ils disent : nous voulons un héritage à nous, allons chercher un endroit où demeurer. Et en chemin ils arrivent jusqu'à la maison de Mikha et y passent la nuit.
Et pourquoi donc passent-ils la nuit dans la maison de Mikha ? Nous avons déjà expliqué que Mikha avait un très grand mérite grâce auquel il ne fut pas repoussé du ciel, et il resta en vie bien qu'il ait commis une très grande faute : il fit une maison d'idolâtrie, et on y offrait de l'encens à l'idole, et la fumée de la maison de Mikha se mêlait à la fumée du feu de l'autel et à la fumée de l'encens. Et il est écrit là que les anges du service voulurent le repousser, et le Saint béni soit-Il leur dit : laissez-le, car son pain est disponible pour les voyageurs. Il avait une maison de repas gratuit et pratiquait l'hospitalité. De là nos Sages disent : vois combien grande est l'offrande de nourriture, car elle a le pouvoir de protéger les méchants. Bien qu'il ait été un grand méchant, puisqu'il avait une maison de repas, un endroit où les gens viennent, passent la nuit, mangent et boivent, il y avait en cela un pouvoir de le protéger. Et c'est pourquoi "וילינו שם", ils y passèrent la nuit.
הֵמָּה עִם־בֵּית מִיכָה וְהֵמָּה הִכִּירוּ אֶת־קוֹל הַנַּעַר הַלֵּוִי וַיָּסוּרוּ שָׁם וַיֹּאמְרוּ לוֹ מִי־הֱבִיאֲךָ הֲלֹם וּמָה־אַתָּה עֹשֶׂה בָּזֶה וּמַה־לְּךָ פֹה׃ - Ils étaient auprès de la maison de Mikha, et ils reconnurent la voix du jeune Lévi, alors ils firent halte là et lui dirent : Qui t'a amené ici, que fais-tu en ce lieu et qu'as-tu à faire ici ?
Tout d'abord, ils reconnurent la voix du jeune Lévi. Ils l'entendaient chanter des louanges pour l'idolâtrie, entonner des mélodies et composer des makams pour l'idolâtrie, et cette voix leur semblait familière, comme celle de la synagogue. Ils demandèrent : qui est-ce ? On leur répondit : c'est le jeune Lévi. Et alors, "ils firent halte là".
Que signifie cette triple question ? Rachi l'explique par le midrach : "Qui t'a amené ici (halom)" - ils lui dirent, n'es-tu pas de la descendance de Moché Rabbénou, dont il est dit "ne t'approche pas d'ici (halom)" ? Tu es donc issu de ce "halom". "Que fais-tu en ce lieu" - n'es-tu pas de la descendance de Moché, dont il est dit "qu'est-ce (ma zé) que tu as dans la main" ? "Qu'as-tu à faire ici" - n'es-tu pas de la descendance de Moché, dont il est dit "qui a placé une bouche (pé) à l'homme" ? Toutes les expressions dites au sujet de Moché lui sont jetées au visage.
Et le Malbim explique les trois questions selon le sens simple des choses : "Qui t'a amené ici" - qui t'a fait venir de ta maison jusqu'ici, pourquoi as-tu soudain quitté ta demeure pour arriver là ? "Que fais-tu en ce lieu" - et après ton arrivée, quelle est cette affaire, quel est ton rôle, pourquoi restes-tu ici ? "Qu'as-tu à faire ici" - pourquoi cela t'est-il profitable, quel salaire reçois-tu, pourquoi vaut-il la peine pour toi d'être ici ?
וַיֹּאמֶר אֲלֵהֶם כָּזֹה וְכָזֶה עָשָׂה לִי מִיכָה וַיִּשְׂכְּרֵנִי וָאֱהִי־לוֹ לְכֹהֵן׃ - Il leur dit : Mikha m'a fait ceci et cela, il m'a engagé et je suis devenu son prêtre.
Et face aux trois questions vinrent trois réponses, dans le même ordre. À "qui t'a amené ici" il répondit : "Mikha m'a fait ceci et cela" - il raconta tout le parcours, comment il était arrivé jusqu'à la maison de Mikha, et comment Mikha l'avait convaincu et incité à devenir son prêtre pour l'idolâtrie. Le Malbim dit : "ceci et cela" désigne de nombreuses choses que l'on ne souhaite pas détailler, c'est-à-dire que le prophète n'a pas jugé nécessaire d'écrire tous les détails. À "qu'as-tu à faire ici", c'est-à-dire quel salaire reçois-tu, il répondit : "il m'a engagé" - que dites-vous, il me verse un salaire des plus honorables, un tarif double. Et face à "que fais-tu en ce lieu", quel est ton rôle, il répondit : "je suis devenu son prêtre" - je suis ici son prêtre, je dirige le culte idolâtre.
וַיֹּאמְרוּ לוֹ שְׁאַל־נָא בֵאלֹהִים וְנֵדְעָה הֲתַצְלִחַ דַּרְכֵּנוּ אֲשֶׁר אֲנַחְנוּ הֹלְכִים עָלֶיהָ׃ - Ils lui dirent : Interroge donc D.ieu, afin que nous sachions si la voie sur laquelle nous marchons réussira.
וַיֹּאמֶר לָהֶם הַכֹּהֵן לְכוּ לְשָׁלוֹם נֹכַח יְהֹוָה דַּרְכְּכֶם אֲשֶׁר תֵּלְכוּ־בָהּ׃ - Le prêtre leur dit : Allez en paix, la voie sur laquelle vous marchez est devant l'Éternel.
Rachi dit : chaque "elohim" écrit à propos de Mikha est profane. C'est-à-dire que "interroge donc D.ieu" signifie : interroge donc l'idolâtrie. Et le prêtre leur répond "devant l'Éternel est votre voie" - l'Éternel veillera sur vous pour que tout se passe bien. Là encore vous voyez ici un mélange : elohim, l'idolâtrie, et à ses côtés le Nom Y-H-V-H. En réalité il leur dit : vous réussirez dans votre voie, et sur cette voie l'Éternel veillera sur vous. Car par la voie de l'idolâtrie, pour ainsi dire, ils comprenaient que l'Éternel entrait en contact avec eux.
וַיֵּלְכוּ חֲמֵשֶׁת הָאֲנָשִׁים וַיָּבֹאוּ לָיְשָׁה וַיִּרְאוּ אֶת־הָעָם אֲשֶׁר־בְּקִרְבָּהּ יוֹשֶׁבֶת־לָבֶטַח כְּמִשְׁפַּט צִדֹנִים שֹׁקֵט וּבֹטֵחַ וְאֵין־מַכְלִים דָּבָר בָּאָרֶץ יוֹרֵשׁ עֶצֶר וּרְחוֹקִים הֵמָּה מִצִּידֹנִים וְדָבָר אֵין־לָהֶם עִם־אָדָם׃ - Les cinq hommes s'en allèrent et arrivèrent à Laïch. Ils virent le peuple qui s'y trouvait, habitant en sécurité à la manière des Sidoniens, tranquille et confiant, sans personne pour porter atteinte à quoi que ce soit dans le pays, détenteur du pouvoir, éloignés qu'ils étaient des Sidoniens et n'ayant affaire avec personne.
À première vue, ce verset semble très embrouillé : "vivant en sécurité selon la coutume des Sidoniens, tranquille et confiant, et personne dans le pays ne les humilie, héritier détenant le pouvoir" - qu'est-ce que cela vient faire au milieu ? "et ils sont loin des Sidoniens" - on a dit "selon la coutume des Sidoniens", et qu'est-ce que "ils sont loin des Sidoniens" ? "et ils n'ont de rapport avec personne" - de quoi s'agit-il ?
Le Malbim explique : tout ce qu'ils voient maintenant, ce sont les raisons pour lesquelles il n'y a pas à craindre cette nation. En termes simples : ils voient une nation et se disent - nous avons ici toutes les données pour les prendre facilement, comme une promenade. Nous viendrons, nous conquerrons, nous chasserons et nous nous installerons ici. Et maintenant le verset commence à expliquer pourquoi ils n'ont pas craint d'entrer en guerre avec eux : parce que ces gens ne sont pas des hommes de guerre et n'ont ni auxiliaires ni alliés.
Une nation se dote d'une armée pour quatre raisons, sans lesquelles un État n'aurait pas besoin d'investir des milliards dans une armée. La première raison : si la coutume de la nation est de conquérir des pays et de vivre du butin. Ainsi en était-il à leur époque, comme les pirates des mers qui vivaient du pillage des navires, et ainsi il y avait des États qui conquéraient et vivaient de cela. Et même chez le peuple d'Israël nous l'avons vu : on est venu dire que ton peuple Israël a besoin de subsistance, et David leur dit dans le traité Berakhot "étendez vos mains vers une troupe", c'est-à-dire allez faire un raid sur la nation voisine et rapportez de la nourriture. Si la nation vit de la conquête des pays, elle doit avoir une armée. Et ici le texte te dit "selon la coutume des Sidoniens" - les Sidoniens étaient des éleveurs et des commerçants, des marchands, et ne vivaient pas du pillage. Voilà donc une première raison pour laquelle ils n'ont pas besoin d'armée.
La deuxième raison : une nation a besoin d'une armée parce qu'elle craint un ennemi extérieur qui viendrait la piller. À ce sujet le texte te dit "tranquille et confiant" - il n'y a aucune nation qui vienne les harceler, ils sont tranquilles et confiants. Voilà donc une raison de plus pour laquelle ils n'ont pas besoin d'armée.
La troisième raison : parfois il y a une guerre à l'intérieur même de l'État, et le roi a besoin d'une armée pour asseoir son règne - si des rebelles se lèvent, s'il y a des forces qui agissent à l'intérieur de l'État, il doit les éradiquer. À ce sujet il est dit "et personne dans le pays ne les humilie" - tous vivent en paix, pas un seul n'humilie son prochain.
La quatrième raison : s'il y a un roi dont les fils héritent de son règne, il faut une force et une armée pour maintenir la royauté, afin que l'héritier continue à régner, et dans une telle situation une querelle peut éclater. À ce sujet le texte dit "héritier détenant le pouvoir". Et le Malbim est précis sur la lecture du verset : "et personne dans le pays ne les humilie, héritier détenant le pouvoir" - le "personne" (ein) entraîne un autre sens avec lui, c'est-à-dire : et ils n'ont pas d'héritier détenant le pouvoir. C'est une règle de la grammaire de la langue sainte, selon laquelle un mot en entraîne un autre. Comme nous le disons dans Alénou Léchabéah : "qui n'a pas fait notre part comme la leur et notre sort comme celui de toute leur multitude" - c'est la formule qui était acceptée pendant des générations chez les Séfarades, et le "qui n'a pas" (chelo) porte aussi sur "et notre sort comme celui de toute leur multitude". La version "et n'a pas fait notre sort comme celui de toute leur multitude" est une corruption, un ajout nouveau que l'on a introduit dans les Siddourim. Et de même ici : le "personne" (ein) porte aussi sur héritier détenant le pouvoir - ils n'ont pas besoin d'armée pour asseoir le règne d'un héritier.
Et si tu dis : peut-être ont-ils des nations proches qui pourraient les aider ? À ce sujet il est dit "et ils sont loin des Sidoniens". Et peut-être ont-ils un lien avec d'autres nations qui, bien que lointaines, viendraient les aider ? À ce sujet il est dit "et ils n'ont de rapport avec personne" - ils n'ont aucune alliance avec aucune autre nation. Il n'y a pas de meilleure mine d'or que celle-ci : un peuple qu'on peut venir conquérir, un point c'est tout.
וַיָּבֹאוּ אֶל־אֲחֵיהֶם צׇרְעָה וְאֶשְׁתָּאֹל וַיֹּאמְרוּ לָהֶם אֲחֵיהֶם מָה אַתֶּם׃ - Ils vinrent vers leurs frères, à Tsora et à Echtaol, et leurs frères leur dirent : Que rapportez-vous ?
"Que rapportez-vous" - qu'avez-vous à répondre ?
וַיֹּאמְרוּ קוּמָה וְנַעֲלֶה עֲלֵיהֶם כִּי רָאִינוּ אֶת־הָאָרֶץ וְהִנֵּה טוֹבָה מְאֹד וְאַתֶּם מַחְשִׁים אַל־תֵּעָצְלוּ לָלֶכֶת לָבֹא לָרֶשֶׁת אֶת־הָאָרֶץ׃ - Ils dirent : Levez-vous et montons contre eux, car nous avons vu le pays, et voici qu'il est très bon. Vous restez silencieux ? Ne soyez pas paresseux pour aller prendre possession du pays.
C'est-à-dire : il n'est pas besoin d'envoyer d'autres espions, on peut aller tout de suite, le pays est très bon. Et si vous dites : peut-être y aura-t-il une guerre ? On leur répond "ne soyez pas paresseux pour aller prendre possession du pays" - il n'y a pas besoin de combattre, on vient et on hérite, on vient et on prend.
כְּבֹאֲכֶם תָּבֹאוּ אֶל־עַם בֹּטֵחַ וְהָאָרֶץ רַחֲבַת יָדַיִם כִּי־נְתָנָהּ אֱלֹהִים בְּיֶדְכֶם מָקוֹם אֲשֶׁר אֵין־שָׁם מַחְסוֹר כׇּל־דָּבָר אֲשֶׁר בָּאָרֶץ׃ - Quand vous arriverez, vous parviendrez vers un peuple confiant, et le pays est vaste, car Dieu l'a livré entre vos mains, un lieu où rien ne manque de tout ce qui est sur terre.
"Un peuple confiant" : un peuple qui ne s'attend pas à la guerre, et qui est donc tranquille et insouciant, ne s'organise pas, n'a ni armes ni défense. Et si tu dis : tout cela est merveilleux, personne ne nous fera la guerre, mais peut-être le pays lui-même est-il mauvais, facile à conquérir, mais je ne veux pas d'un tel pays ? À cela on leur répond : sachez qu'il y a ici aussi l'avantage de la qualité du pays. D'abord, "vaste", et ensuite, "il n'y manque rien de tout ce qui est sur terre" : tout ce dont l'homme a besoin, l'eau, une terre fertile, tout. Il n'y a aucun manque. Et s'il en est ainsi, il n'y a rien d'autre à faire que de commencer à bouger.
וַיִּסְעוּ מִשָּׁם מִמִּשְׁפַּחַת הַדָּנִי מִצׇּרְעָה וּמֵאֶשְׁתָּאֹל שֵׁשׁ־מֵאוֹת אִישׁ חָגוּר כְּלֵי מִלְחָמָה׃ - Et ils partirent de là, de la famille de Dan, de Tsora et d'Echtaol, six cents hommes ceints d'armes de guerre.
Aussitôt ils fermèrent les maisons, quittèrent le lieu, et voilà : nous allons conquérir cet endroit.
וַיַּעֲלוּ וַיַּחֲנוּ בְּקִרְיַת יְעָרִים בִּיהוּדָה עַל־כֵּן קָרְאוּ לַמָּקוֹם הַהוּא מַחֲנֵה־דָן עַד הַיּוֹם הַזֶּה הִנֵּה אַחֲרֵי קִרְיַת יְעָרִים׃ - Ils montèrent et campèrent à Kiryat Yéarim en Yehouda ; c'est pourquoi on a appelé ce lieu Mahané-Dan jusqu'à ce jour ; voici, il est derrière Kiryat Yéarim.
וַיַּעַבְרוּ מִשָּׁם הַר־אֶפְרָיִם וַיָּבֹאוּ עַד־בֵּית מִיכָה׃ - De là ils traversèrent la montagne d'Éphraïm et arrivèrent jusqu'à la maison de Mikha.
וַיַּעֲנוּ חֲמֵשֶׁת הָאֲנָשִׁים הַהֹלְכִים לְרַגֵּל אֶת־הָאָרֶץ לַיִשׁ וַיֹּאמְרוּ אֶל־אֲחֵיהֶם הַיְדַעְתֶּם כִּי יֵשׁ בַּבָּתִּים הָאֵלֶּה אֵפוֹד וּתְרָפִים וּפֶסֶל וּמַסֵּכָה וְעַתָּה דְּעוּ מַה־תַּעֲשׂוּ׃ - Les cinq hommes qui étaient allés explorer le pays vers Layich prirent la parole et dirent à leurs frères : Saviez-vous qu'il y a dans ces maisons un éphod, des teraphim, une image taillée et une image de métal fondu ? Et maintenant, sachez ce que vous avez à faire.
C'est-à-dire : vous savez qu'il y a là un éphod, des teraphim, une image taillée et une image de métal fondu, et l'on peut les consulter et leur demander conseil sur la suite de notre chemin. Venons consulter l'image taillée et les teraphim et voyons ce que nous ferons et comment nous avancerons.
וַיָּסוּרוּ שָׁמָּה וַיָּבֹאוּ אֶל־בֵּית־הַנַּעַר הַלֵּוִי בֵּית מִיכָה וַיִּשְׁאֲלוּ־לוֹ לְשָׁלוֹם׃ - Ils s'y détournèrent et arrivèrent à la maison du jeune Lévi, la maison de Mikha, et le saluèrent.
וְשֵׁשׁ־מֵאוֹת אִישׁ חֲגוּרִים כְּלֵי מִלְחַמְתָּם נִצָּבִים פֶּתַח הַשָּׁעַר אֲשֶׁר מִבְּנֵי־דָן׃ - Et les six cents hommes, ceints de leurs armes de guerre, ceux qui étaient des fils de Dan, se tenaient à l'entrée de la porte.
À présent, les six cents hommes arrivent tous à la maison de Mikha. Pour l'instant, le but est de consulter l'idole et le Lévi, pour voir ce qu'il convient de faire. Ils attendaient déjà, et vous comprendrez bientôt quel était le plan.
וַיַּעֲלוּ חֲמֵשֶׁת הָאֲנָשִׁים הַהֹלְכִים לְרַגֵּל אֶת־הָאָרֶץ בָּאוּ שָׁמָּה לָקְחוּ אֶת־הַפֶּסֶל וְאֶת־הָאֵפוֹד וְאֶת־הַתְּרָפִים וְאֶת־הַמַּסֵּכָה וְהַכֹּהֵן נִצָּב פֶּתַח הַשַּׁעַר וְשֵׁשׁ־מֵאוֹת הָאִישׁ הֶחָגוּר כְּלֵי הַמִּלְחָמָה׃ - Les cinq hommes qui étaient partis explorer le pays montèrent, entrèrent là, prirent l'idole sculptée, l'éfod, les téraphim et l'image de fonte, tandis que le prêtre se tenait à l'entrée de la porte, avec les six cents hommes ceints de leurs armes de guerre.
Ces hommes arrivent à la maison de l'idolâtrie, qui était attenante à la maison du Lévi, et le Lévi est le prêtre, devenu officiant d'idolâtrie. Il se trouvait à l'entrée de la porte, et eux entrèrent entre-temps par l'arrière et prirent l'idole et l'image de fonte.
Je vais vous raconter une parabole. Il était une fois un homme à qui le fisc réclamait de payer cinquante mille shekels. Il possédait une machine à imprimer qui fabriquait de l'argent, il en imprima et leur apporta cinquante mille shekels. Voyant quel bon contribuable il était, ils lui dirent ensuite : une taxation de cent mille shekels. Il en imprima et leur apporta cent mille shekels. À la troisième étape, ils lui dirent trois cent mille shekels. Il en eut assez de toute l'affaire, prit sa machine et leur dit : pourquoi devrais-je travailler pour vous ? Imprimez vous-mêmes. Et c'est exactement le principe ici. Les Bné Dan se dirent : quoi, devons-nous chaque fois venir voir le prêtre, le Lévi, pour demander et consulter ? Emmenons-le avec l'idole et l'image de fonte, prenons tout, ainsi il sera attaché à nous, et tout ce dont nous aurons besoin se trouvera avec nous.
וְאֵלֶּה בָּאוּ בֵּית מִיכָה וַיִּקְחוּ אֶת־פֶּסֶל הָאֵפוֹד וְאֶת־הַתְּרָפִים וְאֶת־הַמַּסֵּכָה וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם הַכֹּהֵן מָה אַתֶּם עֹשִׂים׃ - Et ceux-ci entrèrent dans la maison de Mikha et prirent l'idole sculptée, l'éfod, les téraphim et l'image de fonte, et le prêtre leur dit : que faites-vous ?
Le prêtre sent que quelque chose se passe à l'intérieur, car il était avec eux à l'entrée de la porte, il revient dans la maison et demande : que faites-vous ? Pourquoi prenez-vous l'idole et l'image de fonte ?
וַיֹּאמְרוּ לוֹ הַחֲרֵשׁ שִׂים־יָדְךָ עַל־פִּיךָ וְלֵךְ עִמָּנוּ וֶהְיֵה־לָנוּ לְאָב וּלְכֹהֵן הֲטוֹב הֱיוֹתְךָ כֹהֵן לְבֵית אִישׁ אֶחָד אוֹ הֱיוֹתְךָ כֹהֵן לְשֵׁבֶט וּלְמִשְׁפָּחָה בְּיִשְׂרָאֵל׃ - Ils lui dirent : tais-toi, mets ta main sur ta bouche et viens avec nous, sois pour nous un père et un prêtre. Vaut-il mieux pour toi être prêtre de la maison d'un seul homme, ou être prêtre d'une tribu et d'une famille en Israël ?
Ils lui dirent : il vaut mieux pour toi te taire, dans ton propre intérêt tais-toi. Et qu'est-ce qui est le mieux pour toi : être prêtre de la maison d'un seul homme, seulement de la maison de Mikha, ou être prêtre d'une tribu et d'une famille en Israël ? Tu sais comment nous améliorons ton statut ? Jusqu'à présent tu étais un prêtre subalterne, et maintenant tu deviens le prêtre d'une tribu entière.
וַיִּיטַב לֵב הַכֹּהֵן וַיִּקַּח אֶת־הָאֵפוֹד וְאֶת־הַתְּרָפִים וְאֶת־הַפָּסֶל וַיָּבֹא בְּקֶרֶב הָעָם׃ - Le cœur du prêtre se réjouit, il prit l'éfod, les téraphim et l'idole sculptée, et se mêla au peuple.
Ce prêtre, comme nous le verrons par la suite, était un opportuniste de taille. Il cherchait toujours ce qui était bon pour lui dans l'affaire, et il ne se souciait de personne : un politicien, qu'est-ce qui me rapporte, qu'est-ce qui me convient. "Le cœur du prêtre se réjouit" : content. A-t-il des sentiments pour Mikha ? Que lui importe Mikha ? Il prend aussitôt toute l'affaire, plie son équipement, et entre au sein de la tribu de Dan.
וַיִּפְנוּ וַיֵּלֵכוּ וַיָּשִׂימוּ אֶת־הַטַּף וְאֶת־הַמִּקְנֶה וְאֶת־הַכְּבוּדָּה לִפְנֵיהֶם׃ - Ils se tournèrent et partirent, plaçant devant eux les enfants, le bétail et les biens précieux.
La "kevouda" désigne l'argent, l'or et les possessions. De ce verset on apprend à quel point ils étaient certains de conquérir la ville : ils emmènent avec eux les enfants, les biens précieux et tout ce qu'ils possédaient, et placent le tout devant eux, parce qu'ils ne craignent pas que quelqu'un vienne les attaquer. Certains expliquent au contraire qu'ils placèrent tout devant eux précisément parce qu'ils redoutaient que Micha s'organise avec des hommes et les poursuive, et s'il les poursuit, il viendra par derrière ; c'est pourquoi ils placèrent tous les enfants et les biens précieux devant eux, et quand il viendra les attaquer, nous nous retournerons vers lui et nous défendrons. Et pourquoi cela s'appelle-t-il "kevouda" ? Le Metsoudat Tsion dit : parce que la kevouda alourdit l'homme (makhbida), et de ce fait sa marche est pesante, il avance lentement, c'est pourquoi cela s'appelle kevouda.
הֵמָּה הִרְחִיקוּ מִבֵּית מִיכָה וְהָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר בַּבָּתִּים אֲשֶׁר עִם־בֵּית מִיכָה נִזְעֲקוּ וַיַּדְבִּיקוּ אֶת־בְּנֵי־דָן׃ - Ils s'étaient éloignés de la maison de Micha, et les hommes qui se trouvaient dans les maisons proches de la maison de Micha se rassemblèrent et rattrapèrent les enfants de Dan.
Tous commencent à se rassembler pour poursuivre les enfants de Dan. Et comme nous l'avons dit, Micha n'était pas seul, car il pratiquait l'hospitalité, et par conséquent il y avait avec lui un groupe d'hommes, d'autant plus qu'il y avait là une maison d'idolâtrie, et beaucoup de gens tout autour.
וַיִּקְרְאוּ אֶל־בְּנֵי־דָן וַיַּסֵּבּוּ פְּנֵיהֶם וַיֹּאמְרוּ לְמִיכָה מַה־לְּךָ כִּי נִזְעָקְתָּ׃ - Ils appelèrent les enfants de Dan, qui tournèrent leur visage et dirent à Micha : Qu'as-tu, pour t'être ainsi rassemblé ?
Les enfants de Dan ont l'audace de demander à Micha : Qu'as-tu, pour t'être ainsi rassemblé ? Pourquoi fais-tu tout ce bruit ?
וַיֹּאמֶר אֶת־אֱלֹהַי אֲשֶׁר־עָשִׂיתִי לְקַחְתֶּם וְאֶת־הַכֹּהֵן וַתֵּלְכוּ וּמַה־לִּי עוֹד וּמַה־זֶּה תֹּאמְרוּ אֵלַי מַה־לָּךְ׃ - Il répondit : Mes dieux que j'ai faits, vous les avez pris, ainsi que le prêtre, et vous êtes partis ; que me reste-t-il donc ? Et comment pouvez-vous me dire : Qu'as-tu ?
Micha répond : Quelle est cette question ? "Mes dieux que j'ai faits, vous les avez pris" : ce dieu est le mien, c'est moi qui l'ai fabriqué. Et si vous n'aviez pris que le dieu, il n'y aurait pas de problème, nous en aurions fait un autre, dans le même atelier où nous avons produit le premier nous en sortirions un autre. Mais vous avez aussi pris le prêtre. Alors pourquoi me demandez-vous "Qu'as-tu" ? C'est fini, je peux fermer boutique et rentrer chez moi.
וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו בְּנֵי־דָן אַל־תַּשְׁמַע קוֹלְךָ עִמָּנוּ פֶּן־יִפְגְּעוּ בָכֶם אֲנָשִׁים מָרֵי נֶפֶשׁ וְאָסַפְתָּה נַפְשְׁךָ וְנֶפֶשׁ בֵּיתֶךָ׃ - Les enfants de Dan lui dirent : Ne fais pas entendre ta voix parmi nous, de peur que des hommes à l'âme aigrie ne vous attaquent, et que tu ne perdes ta vie et celle de ta maison.
Les enfants de Dan se comportent ici exactement comme la mafia. Ils lui disent : Il vaut mieux pour toi te taire si tu tiens à la vie. Pourquoi ? Il y a chez nous des hommes irascibles, et si tu les énerves ils risquent d'exploser, et là nous ne répondons plus de rien. "Des hommes à l'âme aigrie" : des hommes coléreux, selon les termes du Metsoudat David.
וַיֵּלְכוּ בְנֵי־דָן לְדַרְכָּם וַיַּרְא מִיכָה כִּי־חֲזָקִים הֵמָּה מִמֶּנּוּ וַיִּפֶן וַיָּשׇׁב אֶל־בֵּיתוֹ׃ - Les enfants de Dan poursuivirent leur chemin, et Micha, voyant qu'ils étaient plus forts que lui, se détourna et retourna chez lui.
Mikha n'était pas un imbécile. Il comprit qu'il n'y avait rien à faire, et qu'il valait mieux rester en vie et renoncer à son dieu, et se chercher un autre commerce.
וְהֵמָּה לָקְחוּ אֵת אֲשֶׁר־עָשָׂה מִיכָה וְאֶת־הַכֹּהֵן אֲשֶׁר הָיָה־לוֹ וַיָּבֹאוּ עַל־לַיִשׁ עַל־עַם שֹׁקֵט וּבֹטֵחַ וַיַּכּוּ אוֹתָם לְפִי־חָרֶב וְאֶת־הָעִיר שָׂרְפוּ בָאֵשׁ׃ - Eux, ils prirent ce qu'avait fait Mikha ainsi que le prêtre qui était à lui, et ils vinrent sur Laïsh, contre un peuple tranquille et confiant, et ils les frappèrent au fil de l'épée, et ils incendièrent la ville par le feu.
Exactement comme on le leur avait dit : un peuple tranquille et confiant, qu'ils frappent au fil de l'épée. Mais une grande question se pose ici, et c'est le Radak, l'un des grands Richonim, qui la pose : tu veux la ville, tu veux t'y installer, alors pourquoi l'incendier ? Le Radak fait remarquer : observe que Yehochoua n'incendia que Hatsor, parce que Hatsor était la capitale du royaume. Autrement dit, on n'incendie une ville que s'il existe une raison réellement justifiée. Sinon, je veux la ville et je veux m'y installer. Dans les temps anciens, on préférait toujours s'établir dans des villes déjà habitées par le passé, parce qu'elles disposaient d'infrastructures : puits, routes et autres. C'est bien plus facile que de prendre un endroit désert et de commencer à le transformer en ville.
Le Radak propose deux explications. La première : l'une des façons de conquérir une ville à cette époque consistait à effrayer les habitants en incendiant la ville par le feu. Quand un homme voit du feu, et encore du feu, et encore du feu de tous côtés, il commence à fuir comme les souris qui fuient un navire en train de couler, et ils se disent : dans un instant toute la ville va brûler sur nous. Et à cette époque, où chacun possédait un grenier, la chose était très simple : on tirait des flèches enflammées vers le grenier, et en quelques minutes toute la ville était en flammes. C'était leur manière de conquérir la ville.
La seconde explication : dans cette ville il y avait beaucoup d'idolâtrie, la ville était pleine d'idoles, et c'est pourquoi ils l'incendièrent. Mais cela soulève une grande difficulté : vous êtes contre l'idolâtrie ? Or vous-mêmes avez pris le prêtre avec l'idolâtrie, et soudain vous voilà contre l'idolâtrie ? Mais c'est ce que nous avons expliqué précédemment : leur idolâtrie à eux, ils ne la percevaient pas comme une idolâtrie dotée d'un pouvoir propre, mais comme un moyen de faire descendre l'influence spirituelle du Créateur du monde. C'est ce que l'on appelle un médium, un intermédiaire entre nous et le Créateur du monde : voilà comment ils le comprenaient. Mais à Laïsh, ils pratiquaient l'idolâtrie au sens propre, une idolâtrie totale, et c'est pourquoi ils incendièrent la ville afin d'anéantir toute l'idolâtrie qui s'y trouvait.
Les Sages disent : vois donc ce que c'est. "Eux, ils prirent ce qu'avait fait Mikha", et au même moment "ils les frappèrent au fil de l'épée" : ils pratiquent l'idolâtrie et elle leur réussit. Y a-t-il plus grande bonté que celle-ci ? Vous emportez avec vous l'idolâtrie, et vous réussissez à conquérir la ville. Et Mikha de même : quand emporta-t-il l'idolâtrie avec lui ? Lorsqu'ils traversèrent la mer, et que la mer se fendit pour eux. Les Sages disent : c'est bien ce qui est dit "À Toi, Hachem, la justice, et à nous la honte du visage" : car malgré tout le mal que nous avons fait devant Toi, Tu as encore eu pitié de nous, et Tu nous as encore fait réussir.
וְאֵין מַצִּיל כִּי רְחוֹקָה־הִיא מִצִּידוֹן וְדָבָר אֵין־לָהֶם עִם־אָדָם וְהִיא בָּעֵמֶק אֲשֶׁר לְבֵית־רְחוֹב וַיִּבְנוּ אֶת־הָעִיר וַיֵּשְׁבוּ בָהּ׃ - Et personne pour sauver, car elle est éloignée de Tsidon et ils n'ont de rapport avec personne, et elle est dans la vallée qui appartient à Beth-Rehov ; et ils rebâtirent la ville et s'y établirent.
Personne ne les sauve, car ils n'avaient de lien avec aucune nation. De plus, ils habitaient dans une vallée, et un endroit situé dans une vallée est facile à conquérir, puisque tu l'attaques d'en haut.
וַיִּקְרְאוּ שֵׁם־הָעִיר דָּן בְּשֵׁם דָּן אֲבִיהֶם אֲשֶׁר יוּלַּד לְיִשְׂרָאֵל וְאוּלָם לַיִשׁ שֵׁם־הָעִיר לָרִאשֹׁנָה׃ - Et ils appelèrent la ville du nom de Dan, du nom de Dan leur père, qui était né à Israël ; mais Laïsh était le nom de la ville auparavant.
Et pourquoi faut-il souligner "qui était né à Israël" ? Pour que nous ne pensions pas qu'ils avaient eu un père ou un grand-père nommé Dan, et que la ville aurait été appelée de son nom. Le verset te dit : non, mais bien du nom de Dan fils de Yaakov, et c'est pourquoi "qui était né à Israël".
וַיָּקִימוּ לָהֶם בְּנֵי־דָן אֶת־הַפָּסֶל וִיהוֹנָתָן בֶּן־גֵּרְשֹׁם בֶּן־מְנַשֶּׁה הוּא וּבָנָיו הָיוּ כֹהֲנִים לְשֵׁבֶט הַדָּנִי עַד־יוֹם גְּלוֹת הָאָרֶץ׃ - Les fils de Dan érigèrent pour eux la statue, et Yehonatan fils de Guershom fils de Menaché, lui et ses fils, furent prêtres pour la tribu de Dan jusqu'au jour de l'exil du pays.
וַיָּשִׂימוּ לָהֶם אֶת־פֶּסֶל מִיכָה אֲשֶׁר עָשָׂה כׇּל־יְמֵי הֱיוֹת בֵּית־הָאֱלֹהִים בְּשִׁלֹה׃ - Ils dressèrent pour eux la statue de Mikha qu'il avait faite, durant tous les jours où la maison de Dieu fut à Chilo.
C'est ici le seul endroit où Rachi dit que le mot "Elohim" écrit ici est saint. Ils dressèrent pour eux l'idolâtrie durant tous les jours où la maison de Dieu fut à Chilo.
Et que signifie "jusqu'au jour de l'exil du pays" ? Nos Sages sont partagés à ce sujet. Certains disent que cela fait allusion à l'exil de l'arche à l'époque de Eli. En effet, cet événement eut lieu au début de la période des Juges, et non à l'époque qui suivit Chimchon comme nous l'avons mentionné, et c'est pourquoi cela dura jusqu'aux jours de l'exil de l'arche à l'époque de Eli, lorsque les fils de Eli moururent et que Eli se brisa la nuque. Et puisque l'arche partit en exil, la statue de Mikha subsista jusqu'alors. C'est pourquoi il n'est pas écrit "jusqu'à l'exil d'Israël" mais "jusqu'à l'exil du pays", et "le pays" désigne l'arche, car c'est l'arche qui partit en exil et non Israël. Et il ajoute : après que Chmouel se leva pour être juge, ce fut terminé, il élimina toutes les idoles du pays, et il est impossible que la statue de Mikha ait encore existé. Il existe une autre explication, selon laquelle les prêtres officièrent jusqu'à l'exil du pays au sens propre, c'est-à-dire l'exil de Sanheriv qui figure à la fin de Melakhim II, lorsque tout Israël partit en exil de la terre d'Israël. C'est ainsi que l'affirme le Talmud de Jérusalem.
Voyons ce que dit le Talmud de Jérusalem dans le traité Berakhot (page 64b). Les collègues demandèrent devant Rabbi Chmouel bar Nahman : un prêtre d'idolâtrie a-t-il vécu longtemps ? Faites le calcul : il s'agit de plusieurs siècles, depuis après Yehochoua jusqu'à l'exil du pays, il vécut six cents, sept cents ans. Comment est-ce possible ? Il leur répondit : parce qu'il était avare envers son idolâtrie.
Et comment était-il avare envers son idolâtrie ? Un homme venait offrir un taureau en holocauste ou un chevreau à l'idole, et lui disait : intercède pour moi, c'est-à-dire parle à l'idole afin qu'elle accepte cela de moi de bon gré. Yehonatan lui répondait : à quoi cela te sert-il ? Elle ne voit pas et n'entend pas, elle ne mange pas et ne boit pas, elle ne fait ni bien ni mal et ne parle pas. Voilà le prêtre de l'idole ! L'homme lui demandait : alors que devons-nous faire ? Il lui répondait : va et apporte un plat avec de la semoule, place dessus dix œufs, prépare et arrange et dispose cela devant moi, et je mangerai de tout ce que tu apportes, et je me chargerai déjà de l'apaiser en ta faveur. Et lorsqu'il repartait, l'homme apportait, pensant apporter à l'idole, et Yehonatan s'asseyait et mangeait tout le festin honorable destiné à l'idole.
Un jour, un homme important vint et lui dit : si elle n'est d'aucune utilité, que fais-tu ici ? Il lui répondit "beguine haïé", en nos mots : pour gagner ma vie. Que faire, il faut bien vivre de quelque chose.
Lorsque le roi David s'établit, il envoya le chercher et le fit venir. Il lui dit : petit-fils de ce juste, Moché Rabbénou, tu pratiques l'idolâtrie ? Il lui répondit : c'est ainsi que je le tiens de la maison de mon grand-père : vends-toi à l'idolâtrie et n'aie pas besoin des créatures. Voyez ce que c'est, c'était un pieux, un juste ! Voilà la halakha : que feras-tu, iras-tu tendre la main pour la charité ? Vends-toi à l'idolâtrie et ne tends pas la main pour la charité. David lui dit : à Dieu ne plaise, ce n'est pas cela qu'il a dit, mais : vends-toi à un travail qui t'est étranger et n'aie pas besoin des créatures. Non pas à l'idolâtrie, mais simplement : écorche une bête au marché, et ne dis pas "je suis un roi", "je suis un grand homme". Telle est l'intention.
Et voyez combien David était sage. Puisqu'il vit que cet homme aimait l'argent, et que c'est cela qui lui parlait, que fit-il ? Il le nomma trésorier de ses richesses. Cet homme aime s'occuper d'argent : il vint et le nomma responsable des fonds, ministre du Trésor. C'est ce qui est écrit "et Chevouel fils de Guershom fils de Moché, dirigeant", et "dirigeant" signifie responsable. "Chevouel" : qui revint à Dieu de tout son cœur et de toute sa force, et devint dirigeant sur les trésors.
On objecta à Rabbi Chmouel bar Nahman : mais il est écrit "jusqu'au jour de l'exil du pays", ce qui laisse entendre qu'en fin de compte il était encore prêtre d'idolâtrie. Il leur répondit : puisque David mourut, Chelomo se leva et changea son conseil, c'est-à-dire qu'il apporta des changements structurels dans le gouvernement, le ministre du Bien-être fut remplacé par ceci et par cela, et il renvoya Chevouel, qui retourna à sa première corruption.
Et jusqu'à ce point : ce prophète qui habitait à Beth El - le vieux prophète qui dit au prophète de Hachem venu vers Yorovam et dont la main se dessécha, ce que nous atteindrons par la suite, et à qui Hachem avait ordonné de ne pas manger là ni de revenir par le chemin qu'il avait pris, ce vieux prophète vint lui dire : Hachem m'a dit de te faire savoir que tu dois venir manger ici, et il l'amena là, lui fit manger et boire, et à cause de cela le véritable prophète mourut, pour avoir transgressé la parole de Hachem - ce prophète de mensonge était un racha complet. Et nos Sages disent : qui était-il ? Ils répondent : c'était lui. Il s'agit de Yehonatan ben Guerchom ben Menaché, c'est à dire fils de Moché.
Le chapitre s'ouvre par "il n'y avait pas de roi en Israël", et de là découle tout le reste : la tribu de Dan, dont l'héritage était resté hors des limites et qui n'avait pas réussi à déposséder le Cananéen, part chercher un héritage par ses propres moyens. Cinq officiers sont envoyés, passent la nuit dans la maison de Mikha grâce à son pain toujours disponible pour les voyageurs, rencontrent le jeune Lévi, et découvrent à Laïch un peuple tranquille et confiant qui n'a nul besoin d'armée ni même d'alliance avec une autre nation - quatre raisons énumérées par le Malbim justifient le besoin d'une armée, et toutes font défaut là. Six cents hommes partent, volent en chemin l'idole et l'éphod ainsi que le prêtre opportuniste qui préféra le statut d'une tribu entière à celui de la maison d'un seul homme, menacent Mikha à la manière d'une mafia, conquièrent Laïch et la brûlent. Et nos Sages sont bouleversés par ce paradoxe : ils servent l'idolâtrie et réussissent dans leur entreprise - "à Toi Hachem la justice, et à nous la honte du visage". Et pour conclure, la figure de Yehonatan ben Guerchom enseigne jusqu'où va la force de l'amour de l'argent : un prêtre qui ne croit pas en ce qu'il sert, que le roi David tenta de corriger en lui confiant un poste de trésorier, et qui, une fois congédié, retourna à sa corruption première.