Introduction : du conflit privé à la guerre contre les Philistins
Le chapitre 15 du livre de Choftim poursuit le récit qui a commencé avec le mariage de Chimchon avec la femme de Timna. Ce qui apparaissait au départ comme un conflit familial privé se transforme ici en une véritable campagne entre Chimchon et les Philistins : l'incendie des champs, une grande défaite, la remise de Chimchon aux hommes de Yehouda, le miracle de la mâchoire et le miracle de la source Ein Hakoré. Suivons l'ordre des versets et voyons comment les commentateurs les expliquent, en premier lieu le Malbim.
"Au temps de la moisson des blés" - pourquoi il importe de nous dire quand cela s'est produit
וַיְהִי מִיָּמִים בִּימֵי קְצִיר־חִטִּים וַיִּפְקֹד שִׁמְשׁוֹן אֶת־אִשְׁתּוֹ בִּגְדִי עִזִּים וַיֹּאמֶר אָבֹאָה אֶל־אִשְׁתִּי הֶחָדְרָה וְלֹא־נְתָנוֹ אָבִיהָ לָבוֹא׃ - Il arriva après quelque temps, à l'époque de la moisson des blés, que Chimchon rendit visite à sa femme avec un chevreau, et il dit : je veux entrer auprès de ma femme, dans la chambre. Mais son père ne le laissa pas entrer.
À ce stade, Chimchon cherche à revenir vers sa femme, c'est pourquoi il vient et dit "je veux entrer auprès de ma femme, dans la chambre". Que son père ne le laisse pas entrer, cela va de soi, puisque, on s'en souvient, le père avait donné la femme à son compagnon, comme il le dira lui-même explicitement au verset suivant. Mais remarquez l'introduction : "Il arriva après quelque temps, à l'époque de la moisson des blés". Pourquoi ce soulignement de la moisson des blés ? Parce que nous verrons bientôt que les blés sont l'élément central de l'action que Chimchon va mener contre les Philistins : l'incendie de leurs récoltes sur pied. Le texte vient te dire : c'était la période où tous les champs étaient pleins de blé sur pied, où la récolte était déjà vraiment prête à être moissonnée. Et quand tu le sauras, tu comprendras l'ampleur du dommage immense causé aux Philistins à la suite de ce conflit avec Chimchon.
"Sa jeune sœur n'est-elle pas meilleure qu'elle" - l'allusion dans les paroles du beau-père
וַיֹּאמֶר אָבִיהָ אָמֹר אָמַרְתִּי כִּי־שָׂנֹא שְׂנֵאתָהּ וָאֶתְּנֶנָּה לְמֵרֵעֶךָ הֲלֹא אֲחוֹתָהּ הַקְּטַנָּה טוֹבָה מִמֶּנָּה תְּהִי־נָא לְךָ תַּחְתֶּיהָ׃ - Son père dit : j'ai bien pensé que tu la détestais complètement, et je l'ai donnée à ton compagnon. Sa jeune sœur n'est-elle pas meilleure qu'elle ? Qu'elle soit donc à toi à sa place.
Le père lui dit : "j'ai bien pensé que tu la détestais complètement" - car "sa colère s'enflamma et il monta à la maison de son père", que voulais-tu que je comprenne de cela ? J'ai compris que tu la détestais et que tu l'avais abandonnée, et donc je l'ai donnée à un autre. Et remarquez la formulation : il ne dit pas "je l'ai donnée à son compagnon" mais "à ton compagnon" - à un ami à toi. Comme s'il s'agissait d'un homme nouveau, nous ne l'avons pas rendue à son compagnon précédent, car cela aurait causé à Chimchon une colère supplémentaire.
Et que signifie "sa jeune sœur n'est-elle pas meilleure qu'elle" ? Le Malbim dit qu'il lui fait une allusion : ta femme a jeté les yeux sur un autre, tandis que sa jeune sœur est encore innocente et n'a pas jeté les yeux sur un homme. En cela elle est meilleure qu'elle, et c'est pourquoi "qu'elle soit donc à toi à sa place".
"Cette fois je serai quitte envers les Philistins" - pourquoi tous les Philistins sont punis
וַיֹּאמֶר לָהֶם שִׁמְשׁוֹן נִקֵּיתִי הַפַּעַם מִפְּלִשְׁתִּים כִּי־עֹשֶׂה אֲנִי עִמָּם רָעָה׃ - Chimchon leur dit : cette fois je serai quitte envers les Philistins quand je leur ferai du mal.
Chimchon dit : cette fois, ce que je vais leur faire, je n'en serai nullement responsable, je suis quitte envers les Philistins. Je vais leur faire du mal, et ils le méritent en toute justice. Mais on peut demander : ton différend est avec ton beau-père, pourquoi nuis-tu à l'ensemble des Philistins ? Le Malbim explique : ce mariage s'était fait en public, et tous les Philistins ont vu cette injustice sans protester. Or les non-juifs aussi ont été avertis au sujet des unions interdites : on prend une femme mariée et on la donne à un autre, et vous vous taisez ? Pour ce silence, tous méritent d'être punis.
Trois cents renards et des torches
וַיֵּלֶךְ שִׁמְשׁוֹן וַיִּלְכֹּד שְׁלֹשׁ־מֵאוֹת שׁוּעָלִים וַיִּקַּח לַפִּדִים וַיֶּפֶן זָנָב אֶל־זָנָב וַיָּשֶׂם לַפִּיד אֶחָד בֵּין־שְׁנֵי הַזְּנָבוֹת בַּתָּוֶךְ׃ - Chimchon alla et captura trois cents renards, prit des torches, tourna queue contre queue et plaça une torche entre les deux queues, au milieu.
Chimchon capture trois cents renards, prend des torches et tourne queue contre queue : il attache deux renards dos à dos par leur queue, et entre les deux queues il attache une torche. Les renards couraient, et ils mettaient ainsi le feu aux champs sans que Chimchon lui-même ait besoin de courir et d'incendier. Un renard avec une torche derrière lui devient un renard turbo : il ne court plus, il vole. Et dans une telle situation, en peu de temps, il incendia toutes les moissons des Pelichtim.
Nos Sages posent la question : pourquoi Chimchon choisit-il précisément des renards ? Parce qu'avec tout autre animal, quand l'un tire à droite et l'autre tire à gauche, la torche tombe. Le renard est le seul animal qui sait, selon l'expression populaire, passer la marche arrière : tous les animaux ne reculent pas, seul le renard peut aussi aller en arrière. C'est pourquoi il le choisit : quand l'un tire, l'autre court derrière lui, et ainsi ils réussissent à incendier tous les champs des Pelichtim.
Nos Sages ajoutent une explication : Chimchon dit, que vienne le renard qui revient en arrière et qui se venge des Pelichtim qui sont revenus sur leur serment. Il y a là deux allusions. La première : vous êtes revenus sur votre parole, cette femme tu me l'as donnée, et soudain tu te ravises et tu la donnes à un autre. La seconde vise l'ensemble des Pelichtim : Avimélekh avait juré à Avraham "si tu me trompes, ainsi que mon fils et mon petit-fils", il y avait entre eux un accord de ne pas se nuire l'un à l'autre, et voilà que soudain les Pelichtim viennent dominer Israël ? Vous êtes revenus sur votre serment. Et qui se vengera de vous ? Un animal qui lui aussi revient en arrière.
Et pourquoi utilisa-t-il des torches ? Le Malbim explique : il voulait leur faire allusion à ce que vous avez fait, vous avez placé une torche entre deux amis, entre un homme et sa femme vous avez mis le feu. Et nos Sages disent : un homme et une femme, s'ils le méritent, la Présence divine est parmi eux, s'ils ne le méritent pas, le feu les consume. Et certainement lorsqu'il s'agit de celui qui prend la femme de son prochain, c'est un feu véritable. Et quand il y a du feu, il est capable de brûler, et s'il brûle, ne soyez pas étonnés que ce soient vos champs qui y passent.
וַיַּבְעֶר־אֵשׁ בַּלַּפִּידִים וַיְשַׁלַּח בְּקָמוֹת פְּלִשְׁתִּים וַיַּבְעֵר מִגָּדִישׁ וְעַד־קָמָה וְעַד־כֶּרֶם זָיִת׃ - Il alluma le feu aux torches et les lâcha dans les moissons des Pelichtim, et il embrasa depuis les gerbes jusqu'aux blés sur pied et jusqu'aux vignes d'oliviers.
"Depuis les gerbes" : c'est le grain moissonné rassemblé en gerbes ; "jusqu'aux blés sur pied" : le grain qui tenait encore debout dans les champs ; "jusqu'aux vignes d'oliviers" : les vergers d'oliviers. Tout fut brûlé.
Question d'étude : pourquoi deux renards par torche ?
Il y a ici une chose qui demande à être comprise : pourquoi fallait-il en attacher deux ensemble ? Apparemment, il aurait suffi de prendre un seul renard, de lui attacher une torche et de le laisser courir, et ainsi il aurait doublé le nombre de torches : trois cents renards lui auraient donné trois cents torches, alors qu'ici il n'y en a que cent cinquante. Et pourquoi se donner tant de peine à en rassembler autant ? On peut dire que c'est précisément de là qu'a germé l'enseignement de nos Sages concernant le renard qui revient en arrière : il aurait pu se contenter de cent cinquante renards et de cent cinquante torches, mais il voulut en attacher deux précisément, afin de créer concrètement une situation où les deux renards ne peuvent pas courir dans des directions opposées, et où l'un d'eux revient nécessairement en arrière. Ainsi, l'allusion s'exprime dans l'acte même : de même que le renard revient en arrière, de même vous êtes revenus sur votre serment.
L'incendie de la femme et de son père : une "réconciliation" à la manière des Pelichtim
וַיֹּאמְרוּ פְלִשְׁתִּים מִי עָשָׂה זֹאת וַיֹּאמְרוּ שִׁמְשׁוֹן חֲתַן הַתִּמְנִי כִּי לָקַח אֶת־אִשְׁתּוֹ וַיִּתְּנָהּ לְמֵרֵעֵהוּ וַיַּעֲלוּ פְלִשְׁתִּים וַיִּשְׂרְפוּ אוֹתָהּ וְאֶת־אָבִיהָ בָּאֵשׁ׃ - Les Pelichtim dirent : qui a fait cela ? On répondit : Chimchon, le gendre du Timnite, parce qu'il a pris sa femme et l'a donnée à son compagnon. Les Pelichtim montèrent et la brûlèrent au feu, elle et son père.
Les Philistins demandent qui a causé ce terrible dommage, et on leur répond : Chimchon, le gendre du Timnite, et pourquoi a-t-il agi ainsi ? Parce que le beau-père a pris sa femme et l'a donnée à son compagnon, un acte inconvenant, et Chimchon s'est vengé de cette manière. Aussitôt : "Les Philistins montèrent et la brûlèrent, elle et son père, par le feu." Tout cela à cause de lui ? Alors ils le brûlent, lui, elle et la maison de son père par le feu.
Ce comportement nous rappelle les Palestiniens de nos jours : quelqu'un cause des problèmes, on le monte sur le toit et on le jette du haut, un autre, on lui coupe la tête. C'est la méthode et c'est la voie. Et déjà à l'époque : quelqu'un a causé des problèmes, aussitôt on le brûle, lui et elle, et l'affaire est close. Et quel était le but ? Apaiser Chimchon. On t'a fait du mal, nous nous sommes vengés de lui, nous l'avons puni, et maintenant Chimchon est censé se calmer.
"Si vous agissez ainsi" - quatre explications d'un verset obscur
וַיֹּאמֶר לָהֶם שִׁמְשׁוֹן אִם־תַּעֲשׂוּן כָּזֹאת כִּי אִם־נִקַּמְתִּי בָכֶם וְאַחַר אֶחְדָּל׃ - Chimchon leur dit : Puisque vous agissez ainsi, je ne cesserai qu'après m'être vengé de vous.
Cette phrase est obscure, et c'est pourquoi nous y trouvons plusieurs explications, dont certaines se contredisent même entre elles. Selon le Radak, Chimchon leur dit : cet acte est un bon acte, et si vous l'aviez accompli au début, je me serais vengé de vous une seule vengeance et cela aurait suffi. Mais puisque vous ne l'avez fait que maintenant, je me vengerai encore de vous par d'autres vengeances. Quand vous êtes-vous souvenus ? Seulement lorsque cela vous a touchés au portefeuille, lorsque je suis venu et que j'ai brûlé vos champs, alors vous vous êtes souvenus qu'une injustice avait été commise ici, et alors vous vous êtes souvenus d'aller punir celui qui a commis l'injustice. Chimchon leur dit : trop tard, et puisqu'il en est ainsi, je me vengerai encore de vous.
Le Metsoudat David interprète en leur faveur plus encore : puisque vous avez agi ainsi et vous êtes vengés d'eux, je ne serai pas en conflit permanent avec vous, je me vengerai de vous encore une seule fois et cela suffira. Autrement dit, même l'acte tardif est bon, et grâce à lui vous gagnerez que je ne me venge de vous qu'une seule fois ; si vous ne l'aviez pas du tout accompli, je me serais vengé de nombreuses fois. Mais puisque vous l'avez accompli, je vois qu'il y a quelqu'un qui a réclamé mon honneur, et c'est pourquoi je ne me vengerai qu'une seule fois encore.
Le Ralbag va dans la direction opposée : "Si vous agissez ainsi", est-ce ainsi que vous agissez ? Ma femme et son père, vous êtes allés les brûler par le feu ? Le mauvais acte qu'ils ont commis auparavant ne suffit-il pas, faut-il encore que vous les brûliez ? Maintenant que vous agissez contre moi, je vous ferai du mal. Si vous n'aviez rien fait, cela aurait été acceptable ; mais pour ce que vous avez fait maintenant, il n'y a pas de pardon, et ici je me venge de vous. Il ressort de cela qu'il n'était pas satisfait qu'on les ait brûlés, contrairement aux deux premières explications selon lesquelles cela lui convenait et la question était seulement de savoir pourquoi ils ne l'avaient pas fait plus tôt.
Et le Malbim, selon son habitude, est plus original. Selon lui, cela faisait mal à Chimchon qu'on les ait brûlés, et c'est cela qui le dérangeait. Chimchon leur dit : si vous les avez brûlés, ce n'était pas parce qu'elle avait été infidèle, ni parce qu'un acte qui ne se fait pas avait été commis, prendre la femme d'un homme et la livrer publiquement à un autre. Sur cela vous vous êtes tus, cela ne vous a pas dérangés. Qu'est-ce qui vous a dérangés, alors ? Que vos moissons aient brûlé, et alors vous êtes venus les brûler par le feu pour m'apaiser. Moi, au départ, je pensais qu'une sanction pécuniaire suffisait pour cet acte, et c'est pourquoi j'ai frappé les champs. Mais je vois que votre tarif est différent, chez vous le tarif est en vies humaines, vous êtes allés les brûler par le feu. Alors, moi aussi j'agirai selon votre tarif et je vous prélèverai des vies. Et c'est ce qui apparaît aussitôt : le tarif pécuniaire n'a pas suffi, et maintenant je vous applique le tarif selon votre propre calcul.
"La jambe sur la cuisse" - pourquoi pas "la cuisse sur la jambe" ?
וַיַּךְ אוֹתָם שׁוֹק עַל־יָרֵךְ מַכָּה גְדוֹלָה וַיֵּרֶד וַיֵּשֶׁב בִּסְעִיף סֶלַע עֵיטָם׃ - Il les frappa, la jambe sur la cuisse, d'un grand coup, puis il descendit et s'établit dans la fente du rocher d'Étam.
L'expression "la jambe sur la cuisse" n'est pas compréhensible, et à première vue elle n'est même pas correcte : la jambe est la partie inférieure du membre, et la cuisse est la partie supérieure reliée au corps, et ainsi il aurait fallu dire "la cuisse sur la jambe", car la cuisse est toujours au-dessus de la jambe. Le Radak explique : lorsque les gens fuient devant Chimchon, aucun d'eux ne se tourne vers lui, personne n'essaie de l'affronter et de lutter avec lui, personne ne lui tient tête et tous fuient devant lui. Et pendant qu'ils fuient, il les frappe d'un tel coup qu'ils sont renversés sur leur visage, les pieds en l'air, et alors la jambe est sur la cuisse. Un homme debout a la cuisse au-dessus de la jambe ; et lorsqu'il est renversé, la chose s'inverse et la jambe est sur la cuisse. Et c'est cela "il les frappa, la jambe sur la cuisse" : il les renversa tous de sorte qu'ils tombèrent sur leur visage, la jambe en haut et la cuisse en bas.
"Il les abandonna à Léhi" - le nom du lieu d'après l'avenir
וַיַּעֲלוּ פְלִשְׁתִּים וַיַּחֲנוּ בִּיהוּדָה וַיִּנָּטְשׁוּ בַּלֶּחִי׃ - Les Philistins montèrent et campèrent en Yehouda, et se déployèrent à Léhi.
Les Philistins voient le coup terrible que Chimchon leur a porté, et ils viennent se venger sur le peuple d'Israël. Comme on s'en souvient, les Philistins dominent Israël, et ils se permettent donc de venir se venger sur la collectivité si Chimchon ne leur est pas livré. "Vayinatchou" vient d'un terme signifiant l'étalement, comme dans "les voici étalés sur la surface de la terre", et l'intention est qu'ils ont déployé leur armée dans le lieu appelé Léhi.
Et pourquoi ce lieu est-il appelé Léhi ? C'est au nom de l'avenir, car par la suite le lieu portera ce nom à cause du miracle de la mâchoire (léhi). De même trouvons-nous dans la Torah "et ils vinrent jusqu'à la vallée d'Echkol" - au nom de quoi la vallée d'Echkol ? Au nom de la grappe (echkol) qu'ils en rapportèrent à leur retour ; mais à l'aller, il n'y avait pas encore de grappe. Et la réponse : puisque aujourd'hui le nom est connu comme vallée d'Echkol à cause de ce qui s'est passé, le narrateur décrit les choses telles que tu les connais aujourd'hui, et il peut donc te dire qu'ils passèrent par la vallée d'Echkol. Mais en vérité le nom est venu à cause de la grappe prise à leur retour. Et ainsi ici : à cause de l'acte que Chimchon accomplira dans un instant, le lieu est appelé Léhi.
"Pourquoi êtes-vous montés contre nous" - l'argument des hommes de Yehouda
וַיֹּאמְרוּ אִישׁ יְהוּדָה לָמָה עֲלִיתֶם עָלֵינוּ וַיֹּאמְרוּ לֶאֱסוֹר אֶת־שִׁמְשׁוֹן עָלִינוּ לַעֲשׂוֹת לוֹ כַּאֲשֶׁר עָשָׂה לָנוּ׃ - Les hommes de Yehouda dirent : Pourquoi êtes-vous montés contre nous ? Ils répondirent : Nous sommes montés pour lier Chimchon, afin de lui faire comme il nous a fait.
Les hommes de Yehouda demandent aux Philistins : pourquoi êtes-vous montés contre nous, ne sommes-nous pas vos esclaves ? La règle était qu'une nation qui domine une autre nation, la nation dominée étant son esclave et lui payant des impôts, la nation dominante n'a pas le droit de venir frapper la nation dominée. Je suis ton esclave et j'accomplis ta volonté ; tu veux des impôts, je te paie des impôts, et payer des impôts signifie que je suis soumis à ton autorité. Et si je suis soumis à ton autorité, pourquoi cela ? Afin que ma vie me reste comme butin. Il n'est donc pas concevable que je sois soumis à ton autorité et que tu viennes aussi me frapper. Telle est leur question. Et à cela les Philistins répondent : nous ne sommes venus que pour lier Chimchon, pour lui faire comme il nous a fait.
"Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous" - la loi de la reddition
וַיֵּרְדוּ שְׁלֹשֶׁת אֲלָפִים אִישׁ מִיהוּדָה אֶל־סְעִיף סֶלַע עֵיטָם וַיֹּאמְרוּ לְשִׁמְשׁוֹן הֲלֹא יָדַעְתָּ כִּי־מֹשְׁלִים בָּנוּ פְּלִשְׁתִּים וּמַה־זֹּאת עָשִׂיתָ לָּנוּ וַיֹּאמֶר לָהֶם כַּאֲשֶׁר עָשׂוּ לִי כֵּן עָשִׂיתִי לָהֶם׃ - Trois mille hommes de Yehouda descendirent vers la crête du rocher d'Étam et dirent à Chimchon : Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous ? Qu'est-ce que tu nous as fait là ? Il leur dit : Comme ils m'ont fait, ainsi je leur ai fait.
Le Malbim explique selon la halakha que tranche le Rambam : des idolâtres qui disent à Israël "livrez-nous l'un de vous et nous le tuerons" - amenez-nous Réouven et nous le tuerons et nous vous libérerons tous - on ne le leur livre pas, même s'ils vont tous les tuer. Je ne te livre pas un homme d'Israël ; si tu veux, prends-le, mais je ne te remets pas Réouven. Et alors ils tueront tout le monde ? Malgré cela, on ne le livre pas. Et telle est aussi la loi pour "livrez-nous l'une de vous et nous la souillerons, sinon nous vous souillerons toutes" - même loi et même halakha, je ne te la livre pas ; si tu veux, prends-la.
Sauf, dit le Rambam, s'il s'agissait d'un homme passible de mort comme Chéva ben Bikhri. Chéva ben Bikhri était passible de mort, et là, la femme sage remit sa tête par-dessus la muraille, et ainsi Yoav leva le siège de la ville. Ainsi, lorsqu'il s'agit d'un homme passible de mort - au contraire, pourquoi causerais-tu du tort à nous tous ? Tu es passible de mort envers le pouvoir, et qu'ils te prennent. Et tout ce que nous avons dit, qu'on ne livre pas, c'est lorsqu'il n'y a en l'homme aucune faute et qu'il n'est pas passible de mort. Et le Malbim ajoute : "passible de mort" n'est pas nécessairement passible de mort selon la loi de la Torah, mais même si selon la loi il n'a rien fait, si selon les lois du pouvoir il est passible de mort - nous ne le laissons pas mettre en danger nous tous. Puisqu'ils réclament précisément toi et que tu es réellement passible de mort par eux, et non qu'ils s'en soient pris à toi sans raison - nous le livrons. Et de même s'il était poursuivant de la collectivité, c'est-à-dire qu'il met en danger le public et accomplit des actes qui apportent le danger sur tous - on le livre, et même s'ils ne l'ont pas désigné en disant "amenez-nous Réouven", car il a le statut de poursuivant et il nous cause des dommages par ses actes.
Selon cela, dit le Malbim, au début les hommes de Yehouda ont soulevé contre lui l'argument du poursuivant : "Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous, et qu'est-ce que tu nous as fait là" - il y a ici des gens qui dominent sur nous et tu les frappes ? Tu poursuis la collectivité et tu nuis à tout Israël. Et Chimchon leur répondit : "Comme ils m'ont fait, ainsi je leur ai fait" - j'ai compris que j'avais un différend personnel avec eux, je ne savais pas que vous étiez liés à l'affaire, et je ne pensais pas qu'il en résulterait un dommage pour vous.
"Jurez-moi que vous ne vous en prendrez pas à moi vous-mêmes"
וַיֹּאמְרוּ לוֹ לֶאֱסׇרְךָ יָרַדְנוּ לְתִתְּךָ בְּיַד־פְּלִשְׁתִּים וַיֹּאמֶר לָהֶם שִׁמְשׁוֹן הִשָּׁבְעוּ לִי פֶּן־תִּפְגְּעוּן בִּי אַתֶּם׃ - Ils lui dirent : c'est pour te ligoter que nous sommes descendus, afin de te livrer aux mains des Pelichtim. Chimchon leur dit : jurez-moi que vous, vous ne me frapperez pas.
Ils lui disent : nous sommes descendus pour te ligoter, car ils t'ont désigné, et puisqu'ils t'ont désigné et que tu es passible de mort selon les lois du royaume, il nous est donc permis de te livrer. Chimchon leur dit : je suis prêt, mais jurez-moi que vous ne me frapperez pas. Voilà qui est étonnant : des Pelichtim tu n'as pas peur, et des enfants d'Israël tu as peur ? La réponse est que Chimchon s'était fixé une limite : ne jamais faire de mal à aucun homme d'Israël, et c'est pourquoi il a dit : si vous me frappez je serai en difficulté, car je ne peux frapper aucun d'entre vous. Chimchon n'était pas un homme ordinaire ; il jugeait Israël, c'était un grand homme. Nos Sages disent de lui qu'il n'a jamais demandé à aucun homme d'Israël de lui apporter ne serait-ce que son bâton d'un endroit à un autre. Et il leur dit : si l'un de vous me frappe ou me heurte, je suis limité, je ne lui ferai rien, alors jurez-moi que vous ne me frapperez pas. Les Pelichtim, s'ils tentent quoi que ce soit, je m'en occuperai ; mais à votre égard, je me suis fixé de ne porter atteinte à aucun homme d'Israël.
וַיֹּאמְרוּ לוֹ לֵאמֹר לֹא כִּי־אָסֹר נֶאֱסׇרְךָ וּנְתַנּוּךָ בְיָדָם וְהָמֵת לֹא נְמִיתֶךָ וַיַּאַסְרֻהוּ בִּשְׁנַיִם עֲבֹתִים חֲדָשִׁים וַיַּעֲלוּהוּ מִן־הַסָּלַע׃ - Ils lui dirent : non, nous te ligoterons seulement et nous te livrerons entre leurs mains, mais quant à te faire mourir, nous ne te ferons pas mourir. Et ils le ligotèrent avec deux cordes neuves et le firent monter du rocher.
Ils lui répondent : tu n'as pas de souci à te faire, nous allons seulement te ligoter et te livrer entre leurs mains, mais nous ne te ferons pas mourir. Ainsi ils le ligotent avec deux cordes neuves et le livrent aux mains des Pelichtim.
Le miracle de Lehi
הוּא־בָא עַד־לֶחִי וּפְלִשְׁתִּים הֵרִיעוּ לִקְרָאתוֹ וַתִּצְלַח עָלָיו רוּחַ יְהֹוָה וַתִּהְיֶינָה הָעֲבֹתִים אֲשֶׁר עַל־זְרוֹעוֹתָיו כַּפִּשְׁתִּים אֲשֶׁר בָּעֲרוּ בָאֵשׁ וַיִּמַּסּוּ אֱסוּרָיו מֵעַל יָדָיו׃ - Il arriva jusqu'à Lehi, et les Pelichtim poussèrent des cris à sa rencontre. L'esprit de l'Éternel fondit sur lui, et les cordes qui étaient sur ses bras devinrent comme du lin brûlé par le feu, et ses liens se détachèrent de ses mains.
Par miracle, ses liens devinrent comme du lin qui brûle dans le feu, car dès qu'il sent le feu il se consume aussitôt, et ainsi ses liens fondirent de ses mains.
וַיִּמְצָא לְחִי־חֲמוֹר טְרִיָּה וַיִּשְׁלַח יָדוֹ וַיִּקָּחֶהָ וַיַּךְ־בָּהּ אֶלֶף אִישׁ׃ - Il trouva une mâchoire d'âne fraîche, tendit la main, la prit, et frappa avec elle mille hommes.
Il cherche une arme pour frapper, et la seule chose qu'il trouve est une mâchoire d'âne fraîche. « Fraîche » signifie que l'âne est mort peu de temps auparavant, et c'est pourquoi la mâchoire est encore solide et fraîche. Il frappe avec elle et tue mille hommes.
« Un tas, deux tas » : le cantique de Chimchon
וַיֹּאמֶר שִׁמְשׁוֹן בִּלְחִי הַחֲמוֹר חֲמוֹר חֲמֹרָתָיִם בִּלְחִי הַחֲמוֹר הִכֵּיתִי אֶלֶף אִישׁ׃ - Chimchon dit : avec une mâchoire d'âne, un tas, deux tas, avec une mâchoire d'âne j'ai frappé mille hommes.
Chimchon compose un cantique. Le Radak explique que « חמור חמורתיים » signifie un amas et des amas, des tas et des tas, car « חמרים חמרים » veut dire des tas. Il ne s'agit pas ici de l'âne, l'animal, mais le mot rime avec « לחי החמור » (la mâchoire de l'âne), et c'est pourquoi il a employé l'expression « חמרים חמרים » : des tas et des tas, des amas et des amas.
Le Malbim explique : "des tas sont tombés d'un peuple semblable à un âne". Car il y a ici une difficulté : si le verset avait dit "avec la mâchoire de l'âne des tas de tas", cela aurait suffi, puisque "'hamortaïm" signifie des tas et des monceaux ; que vient donc faire "'hamor 'hamortaïm" ? En réalité, "avec la mâchoire de l'âne" désigne l'âne, l'animal ; le second "'hamor" désigne les monceaux ; et "'hamortaïm" désigne le peuple semblable à un âne, celui que j'ai frappé. Il en ressort que celui qui a été frappé s'exprime lui aussi dans le mot "'hamortaïm".
"Ramat Le'hi" - une expression de rejet
וַיְהִי כְּכַלֹּתוֹ לְדַבֵּר וַיַּשְׁלֵךְ הַלְּחִי מִיָּדוֹ וַיִּקְרָא לַמָּקוֹם הַהוּא רָמַת לֶחִי׃ - Lorsqu'il eut fini de parler, il jeta la mâchoire de sa main et appela ce lieu Ramat Le'hi.
Quand il eut achevé son chant, il prit la mâchoire et la jeta de sa main, et il appela le lieu "Ramat Le'hi". "Rama" est une expression de rejet, comme dans "le cheval et son cavalier, Il les a précipités dans la mer", que le Targoum traduit "chadi beyama" (il a jeté dans la mer). De même dans la Guemara : "veraminhou", "ramya ahadadi", "rami leh" - toutes ces expressions désignent l'action de jeter, de lancer d'un endroit à un autre. Ici aussi, du fait qu'il jeta la mâchoire de sa main, il appela le lieu Ramat Le'hi.
La soif et la réparation : "C'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur"
וַיִּצְמָא מְאֹד וַיִּקְרָא אֶל־יְהֹוָה וַיֹּאמַר אַתָּה נָתַתָּ בְיַד־עַבְדְּךָ אֶת־הַתְּשׁוּעָה הַגְּדֹלָה הַזֹּאת וְעַתָּה אָמוּת בַּצָּמָא וְנָפַלְתִּי בְּיַד הָעֲרֵלִים׃ - Il eut très soif et il cria vers Hachem et dit : C'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur ce grand salut, et maintenant je vais mourir de soif et tomber entre les mains des incirconcis.
Chimchon en arrive à une soif intense et crie vers Hachem. Et voici son argument : Maître du monde, c'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur ce grand salut, et maintenant je mourrais de soif ? Quel est le rapport ? En réalité, "le Saint béni soit-Il ne fait pas de miracle en vain" - le Saint béni soit-Il ne fait pas de miracle pour rien. Il n'est pas possible qu'Il fasse pour moi un miracle pour me sauver, et qu'au bout du compte je meure. Le miracle aurait-il donc été accompli pour me faire mourir ?
Et il ajoute : "et je tomberai entre les mains des incirconcis" - de deux choses l'une : si je reste ici, je mourrai de soif ; et si tu dis que j'irai vers les villes des Pelichtim pour qu'ils me donnent à boire, alors dès que j'arriverai là-bas ils me verront, et je suis affaibli par l'intensité de la soif et par le grand combat que j'ai mené contre les Pelichtim, et dans un tel état je tomberai entre leurs mains.
Et quelle était la raison pour laquelle Chimchon eut soudain soif, et quelle en est la cause ? Remarquons : "Chimchon dit : avec la mâchoire de l'âne, des tas de tas, avec la mâchoire de l'âne j'ai frappé mille hommes" - où est le Saint béni soit-Il dans ce verset ? Il n'y figure pas. En revanche, aussitôt après avoir eu soif : "il cria vers Hachem et dit : c'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur ce grand salut". Chimchon comprend son erreur : au lieu de remercier le Saint béni soit-Il, il a dit "j'ai frappé" - moi, j'ai frappé mille hommes, avec la mâchoire d'un âne j'ai tué mille hommes, j'en ai fait des tas et des tas. Et où est le Saint béni soit-Il ? Pourquoi n'as-tu pas dit "avec la mâchoire de l'âne Hachem a livré entre mes mains mille hommes" ? C'est pourquoi Chimchon s'épuise, et soudain il découvre que par lui-même il n'a aucune force - il n'a même pas d'eau et n'en est pas capable. Et aussitôt il se souvient : Maître du monde, Tu as raison, la vérité est que tout vient de Toi, et tout ce que j'ai fait ne provenait pas de ma force mais uniquement de la force du Saint béni soit-Il - "c'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur ce grand salut".
"La cavité qui est dans la mâchoire" - trois opinions chez nos Sages
וַיִּבְקַע אֱלֹהִים אֶת־הַמַּכְתֵּשׁ אֲשֶׁר־בַּלֶּחִי וַיֵּצְאוּ מִמֶּנּוּ מַיִם וַיֵּשְׁתְּ וַתָּשׇׁב רוּחוֹ וַיֶּחִי עַל־כֵּן קָרָא שְׁמָהּ עֵין הַקּוֹרֵא אֲשֶׁר בַּלֶּחִי עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Dieu fendit la cavité qui est dans la mâchoire, et il en sortit de l'eau ; il but, son esprit revint et il revécut. C'est pourquoi il appela son nom Ein HaKoré, qui est à Le'hi jusqu'à ce jour.
Rachi explique "la cavité qui est dans la mâchoire" - un creux dans lequel la dent est logée. "Makhtech" désigne toujours un creux, et chacune de nos dents est logée à l'intérieur d'un makhtech, à l'intérieur d'un creux. Seulement, Rachi ne nous révèle pas de quelle mâchoire il s'agit, et par l'étude il apparaît qu'il y a à ce sujet plusieurs opinions chez nos Sages.
La Guemara dans le traité Sota (page 9b) dit que de la dent qui se trouvait dans la mâchoire de l'âne sortirent des eaux, et c'est de là que Chimchon but : il jeta la mâchoire de l'âne, et de la dent qui était dans la mâchoire jaillirent des eaux. Et à ce sujet on dit : il a convoité une chose impure, c'est pourquoi on lui a donné à boire d'un lieu impur. D'un âne dois-tu boire de l'eau? L'âne est un animal impur. Mais parce qu'il a convoité une chose impure, comme on l'a dit là-bas au sujet de la première femme, celle de Timna, c'est pourquoi on lui a donné à boire d'une source impure.
En revanche, dans le Midrach Rabba (Béréchit Rabba, parachat 98), nos Sages expliquent que le Saint béni soit-Il ouvrit à Chimchon une source dans le creux qui se trouvait dans sa mâchoire : sous la cavité de la dent de Chimchon s'ouvrit une source, et c'est de cette source qu'il but. Et c'est ainsi qu'ils interprètent "il jaillira du Bachan" - ne lis pas "du Bachan" mais "d'entre ses dents", car d'entre les dents de Chimchon lui sortit une source. Et pourquoi? Parce que selon cette opinion, Chimchon était si épuisé et affaibli qu'il n'était même pas capable d'aller jusqu'à la mâchoire de l'âne qu'il avait jetée pour y boire. C'est pourquoi il ne restait d'autre choix que de lui donner une source jaillissante dans sa bouche même, qu'un miracle se produise pour lui et qu'une source jaillisse dans sa bouche afin qu'il boive et ne meure pas de soif.
Et il existe une troisième explication, contraire au commentaire de Rachi : "le creux qui était dans la mâchoire" n'a aucun rapport avec une dent, mais il s'agit de cet endroit appelé Léhi, où se trouvait un creux (un rocher), et le Saint béni soit-Il fendit ce creux et du rocher sortirent des eaux. Selon cela, l'affaire ne concerne ni la mâchoire de Chimchon ni la mâchoire de l'âne. Telles sont les trois opinions de nos Sages.
"Ein HaKoré qui est à Léhi" - pourquoi il donna ce nom au lieu
Qu'est-ce que "Ein HaKoré"? Rachi dit : une source venue grâce au cri de celui qui appelle Hachem. "Ein" désigne toujours une source, "Roch HaAyin" signifie la tête de la source, "et je suis venu aujourd'hui vers la source" signifie vers la source. Ainsi "Ein HaKoré" est la source qui fut créée à la suite de l'appel de Chimchon à Hachem.
Et le Malbim pose la question : que signifie "c'est pourquoi il appela son nom", et pourquoi y a-t-il un intérêt à donner un nom au lieu? Il explique : il est connu qu'un homme à qui un miracle s'est produit en un endroit précis doit, lorsqu'il arrive à cet endroit, remercier Hachem et bénir "béni soit Celui qui m'a fait un miracle en cet endroit". Et si cet homme est célèbre, même d'autres personnes qui arrivent à cet endroit doivent bénir Celui qui a fait un miracle en cet endroit à untel. C'est pourquoi il appela le lieu "Ein HaKoré qui est à Léhi", afin que quiconque y arrive sache qu'en cet endroit il faut bénir et remercier Hachem qui a fait un miracle au sauveur d'Israël, à Chimchon.
Et remarquons encore, dit le Malbim : au début, Chimchon avait appelé le lieu "Ramat Léhi" en raison du miracle de la mâchoire, et maintenant il lui ajoute un nom et l'appelle "Ein HaKoré qui est à Léhi". Quelle en est la raison? Le Malbim apporte une explication intéressante de la Guemara dans le traité Berakhot (page 54) : Mar fils de Ravina marchait dans un endroit appelé Pakta deArvot, et fut saisi d'une grande soif, et un miracle se produisit pour lui : une source fut créée et il but. Une autre fois, il marchait à Ristéka deMehoza et un chameau furieux se jeta sur lui (un chameau très dangereux, qui, lorsqu'il devient enragé, laisse peu de chances d'en réchapper vivant), et un mur s'effondra pour lui, il y entra et fut sauvé, car sans cela le chameau l'aurait piétiné en un instant. Et la Guemara dit : lorsqu'il arrivait à Arvot il bénissait "béni soit Celui qui m'a fait un miracle à Arvot et avec le chameau", et lorsqu'il arrivait à Ristéka deMehoza il bénissait "béni soit Celui qui m'a fait un miracle avec le chameau et à Arvot". Nous apprenons qu'il faut toujours se souvenir aussi des autres miracles. Et il en fut de même ici : maintenant m'est arrivé un nouveau miracle, Ein HaKoré, mais je dois me souvenir aussi du premier miracle, celui d'avoir frappé ici mille Pelichtim avec la mâchoire. C'est pourquoi le lieu s'appelle "Ein HaKoré qui est à Léhi", rappelant à la fois le miracle présent et le miracle antérieur, le miracle de la mâchoire, les deux ensemble.
"Et il jugea Israël aux jours des Pelichtim"
וַיִּשְׁפֹּט אֶת־יִשְׂרָאֵל בִּימֵי פְלִשְׁתִּים עֶשְׂרִים שָׁנָה׃ - Et il jugea Israël aux jours des Pelichtim, vingt ans.
Que signifie "aux jours des Pelichtim"? Le Radak dit que le verset vient t'apprendre que ce furent les jours où les Pelichtim dominaient Israël, et qu'il les sauva d'eux pendant vingt ans. Et sache que sa délivrance ne fut pas une délivrance complète, car il jugea Israël "aux jours des Pelichtim", c'est-à-dire que même au temps où il les jugeait, les Pelichtim dominaient encore. Sa délivrance servit à affaiblir un peu la puissance des Pelichtim, mais non à abolir entièrement leur domination, comme nous l'avons expliqué plus haut : la situation d'Israël n'était pas telle qu'ils méritaient d'être sauvés totalement, mais seulement de se venger un peu des Pelichtim et de les apaiser afin qu'ils ne nous dominent plus avec force.
En résumé :
Dans ce chapitre, Chimchon passe d'un combat personnel à un combat national : la remise de sa femme à son compagnon amena l'incendie des moissons des Pelichtim au moyen des renards et des torches, et chaque détail de l'acte comporte une allusion : le renard qui revient en arrière face aux Pelichtim qui revinrent sur le serment d'Avimélekh, et la torche face au feu qu'ils mirent entre un homme et sa femme. L'incendie de la femme et de son père par les Pelichtim fit monter le "tarif" en vies humaines, d'où le grand coup, la cuisse contre la hanche. Les hommes de Yehouda, sous la pression des Pelichtim qui les dominent, livrent Chimchon selon les lois de la remise, et il accepte à condition qu'ils ne le frappent pas eux, car il s'est lui-même interdit de porter atteinte à un homme d'Israël. Le miracle de la mâchoire amena le fait de frapper mille hommes, et dans son chant le Nom de Hachem fut omis, aussitôt vint la soif pour lui apprendre que sa force n'était pas la sienne. Lorsqu'il cria "c'est Toi qui as donné par la main de Ton serviteur", une source jaillit pour lui, et en donnant le nom "Ein HaKoré qui est à Léhi" il immortalisa ensemble le nouveau miracle et le miracle précédent. Et enfin le verset nous enseigne par "aux jours des Pelichtim" que même ses vingt années de jugement n'apportèrent pas une délivrance complète, mais seulement un allègement de la domination des Pelichtim.