Le chapitre 9 des Juges est l'un des chapitres les plus difficiles et les plus instructifs du livre : le récit d'Avimélekh fils de Yeroubaal, qui assassina ses soixante dix frères afin de régner, sa célèbre parabole (Yotam) sur les arbres qui allèrent oindre un roi sur eux, et le règlement de comptes providentiel par lequel la malédiction de Yotam s'accomplit jusqu'à la dernière lettre. Le chapitre précédent s'était achevé sur la demande des enfants d'Israël à Guidéon de régner sur eux, lui, son fils et le fils de son fils, refus de Guidéon qui retourna chez lui. Baroukh Hachem, sa descendance fut nombreuse : soixante dix fils lui naquirent, et encore un fils de sa concubine, nommé Avimélekh. Avimélekh, ainsi qu'un autre fils nommé Yotam, sont au centre de notre chapitre.
La campagne d'Avimélekh
וַיֵּלֶךְ אֲבִימֶלֶךְ בֶּן־יְרֻבַּעַל שְׁכֶמָה אֶל־אֲחֵי אִמּוֹ וַיְדַבֵּר אֲלֵיהֶם וְאֶל־כׇּל־מִשְׁפַּחַת בֵּית־אֲבִי אִמּוֹ לֵאמֹר׃ דַּבְּרוּ־נָא בְּאׇזְנֵי כׇל־בַּעֲלֵי שְׁכֶם מַה־טּוֹב לָכֶם הַמְשֹׁל בָּכֶם שִׁבְעִים אִישׁ כֹּל בְּנֵי יְרֻבַּעַל אִם־מְשֹׁל בָּכֶם אִישׁ אֶחָד וּזְכַרְתֶּם כִּי־עַצְמְכֶם וּבְשַׂרְכֶם אָנִי׃ - Avimélekh fils de Yeroubaal alla à Sichem vers les frères de sa mère et leur parla, ainsi qu'à toute la famille de la maison du père de sa mère, en disant : Parlez donc aux oreilles de tous les habitants de Sichem : que vaut-il mieux pour vous, que règnent sur vous soixante dix hommes, tous les fils de Yeroubaal, ou qu'un seul homme règne sur vous ? Souvenez vous que je suis votre os et votre chair.
La mère d'Avimélekh était de Sichem, c'est pourquoi il se rendit précisément là bas, vers la famille et les connaissances. Le Malbim explique qu'il y a ici deux arguments successifs. Le premier est un argument "vertueux" en faveur de l'intérêt général : réfléchissez donc, peut on accepter un gouvernement à soixante dix têtes ? En effet, il ne peut y avoir qu'un seul dirigeant par génération, et non deux, à plus forte raison pas soixante dix. Pour la gouvernance, il vaut certainement mieux qu'un seul homme règne. Le second argument est dit pour ainsi dire entre nous : souvenez vous que je suis votre os et votre chair. Ne vaut il pas mieux pour vous quelqu'un des vôtres, qui prendra soin de vous et arrangera vos affaires, plutôt que de chercher un homme de l'extérieur ?
וַיְדַבְּרוּ אֲחֵי־אִמּוֹ עָלָיו בְּאׇזְנֵי כׇּל־בַּעֲלֵי שְׁכֶם אֵת כׇּל־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה וַיֵּט לִבָּם אַחֲרֵי אֲבִימֶלֶךְ כִּי אָמְרוּ אָחִינוּ הוּא׃ - Les frères de sa mère parlèrent en sa faveur aux oreilles de tous les habitants de Sichem toutes ces paroles, et leur cœur pencha vers Avimélekh, car ils dirent : Il est notre frère.
Les frères de sa mère lancent la propagande, et les habitants de Sichem se laissent convaincre. Mais remarquez pour quelle raison : non par bonté envers Guidéon, ni parce que l'intérêt général exige qu'un seul règne. "Car ils dirent : Il est notre frère", point final. Sans fard ni faux arguments. Ils ne tentent même pas de justifier l'engagement précédent envers Guidéon, son fils et le fils de son fils. Ils disent la vérité telle qu'elle est : c'est notre frère, il veillera sur nos intérêts, c'est lui que nous voulons.
וַיִּתְּנוּ־לוֹ שִׁבְעִים כֶּסֶף מִבֵּית בַּעַל בְּרִית וַיִּשְׂכֹּר בָּהֶם אֲבִימֶלֶךְ אֲנָשִׁים רֵיקִים וּפֹחֲזִים וַיֵּלְכוּ אַחֲרָיו׃ - Ils lui donnèrent soixante dix pièces d'argent de la maison de Baal Berit, et Avimélekh en engagea des hommes vides et téméraires, qui le suivirent.
Pour mener une campagne il faut de l'argent, et ils lui donnent soixante dix pièces d'argent de la maison de Baal Berit, c'est à dire du temple idolâtre. Et comme on le sait, dans un temple idolâtre l'argent ne manque jamais, ni dans les églises ni dans les mosquées ; il y en a toujours amplement. Avec cet argent il se constitue des milices. "Vides" (réqim) désigne des hommes dénués de toute qualité, sans aucune importance. "Téméraires" (pohazim), explique le Metsoudat Tsion : rapides dans leurs actes sans réflexion, du langage de "pahaz kamayim al totar" (bouillonnant comme l'eau). Et pahaz et hafaz ont le même sens par inversion de lettres, à la manière de kéves et késev, simla et salma, kahal et alhak. Des gens qui accomplissent tous leurs actes précipitamment, sans un instant de réflexion, et qu'on peut enflammer en un instant.
Le Malbim souligne que la mention des soixante dix pièces d'argent vient enseigner ceci : les habitants de Sichem furent des complices à part entière, dans les faits, du massacre qui va se produire. Ils l'ont acheté à prix plein, ils ont renforcé ses mains, et par conséquent tout ce qui arrivera pèse aussi sur leur nuque. Et lorsque, à la fin, ils en paieront le prix, tu comprendras que ce fut justice.
Le meurtre des soixante dix frères
וַיָּבֹא בֵית־אָבִיו עׇפְרָתָה וַיַּהֲרֹג אֶת־אֶחָיו בְּנֵי־יְרֻבַּעַל שִׁבְעִים אִישׁ עַל־אֶבֶן אֶחָת וַיִּוָּתֵר יוֹתָם בֶּן־יְרֻבַּעַל הַקָּטֹן כִּי נֶחְבָּא׃ - Il vint dans la maison de son père à Ofra et tua ses frères, les fils de Yeroubaal, soixante dix hommes, sur une seule pierre. Il ne resta que Yotam, le plus jeune fils de Yeroubaal, car il s'était caché.
La manière courante à leur époque de s'assurer que personne ne se rebelle contre toi était simple : l'éliminer. Un nouveau roi qui accède au trône sait que les membres de la maison du roi précédent aspireront toujours à la royauté, c'est pourquoi il les éliminait tous et s'achetait ainsi une longue période de tranquillité. Il en va de même ici : Avimélekh a soixante dix dirigeants potentiels, qui ont tous entendu la promesse du peuple à Guidéon "tu régneras, toi, ton fils et le fils de ton fils", et qui tous convoitent la royauté. Pour s'assurer une paix industrielle, il les tue tous sur une seule pierre.
Le Radak pose une difficulté : Guidon avait soixante dix fils, et si Yotam a survécu, seuls soixante neuf auraient dû être tués. Avimélekh lui même ne fait pas partie du compte, car il est le fils de la concubine. Le Radak répond qu'il ne faut pas s'en étonner : "soixante dix" ne signifie pas exactement soixante dix, mais un nombre qui s'arrondit à soixante dix, car l'usage de la langue est d'arrondir. En réalité il en tua soixante neuf, et il en resta un, Yotam.
וַיֵּאָסְפוּ כׇּל־בַּעֲלֵי שְׁכֶם וְכׇל־בֵּית מִלּוֹא וַיֵּלְכוּ וַיַּמְלִיכוּ אֶת־אֲבִימֶלֶךְ לְמֶלֶךְ עִם־אֵלוֹן מֻצָּב אֲשֶׁר בִּשְׁכֶם׃ - Tous les habitants de Sichem et toute la maison de Millo se rassemblèrent, et ils allèrent proclamer Avimélekh roi, près du chêne dressé qui est à Sichem.
La maison de Millo est elle aussi partie prenante ici, et nous la reverrons plus loin. "Le chêne dressé", explique Rachi : une plaine où se trouvaient des stèles. Il s'agit sans doute d'un vaste terrain qui pouvait accueillir la cérémonie du couronnement, et tous l'acceptent comme roi.
Yotam sur le mont Guerizim
וַיַּגִּדוּ לְיוֹתָם וַיֵּלֶךְ וַיַּעֲמֹד בְּרֹאשׁ הַר־גְּרִזִים וַיִּשָּׂא קוֹלוֹ וַיִּקְרָא וַיֹּאמֶר לָהֶם שִׁמְעוּ אֵלַי בַּעֲלֵי שְׁכֶם וְיִשְׁמַע אֲלֵיכֶם אֱלֹהִים׃ - On le rapporta à Yotam, qui alla se tenir au sommet du mont Guerizim, éleva la voix, appela et leur dit : écoutez moi, habitants de Sichem, et Dieu vous écoutera.
Yotam apprend qu'ils se sont rassemblés pour couronner son frère l'assassin, et il a un message pour la nation. Il n'y a pas de réseaux sociaux, pas de courriels, pas de fax, aucun moyen de communication. La seule façon de parler à toute la nation est de monter au sommet d'une haute montagne et de crier de là. Et c'est intentionnellement qu'il se tient au sommet de la montagne, car les gens auxquels il s'adresse en veulent à sa vie, et il doit avoir le temps de dire son propos et de fuir. C'est pourquoi il prend ses distances et crie de loin.
"Et Dieu vous écoutera", explique le Malbim : Dieu sera le juge entre nous. Et lorsqu'il n'y a pas de juge sur terre, il est permis de remettre son jugement au Ciel. Écoutez, et le Saint béni soit Il jugera si mes paroles sont sincères et vraies ou non.
La parabole des arbres
Ce que Yotam se met à dire est la célèbre parabole : les arbres qui allèrent oindre un roi sur eux. Étudions la en profondeur, selon notre habitude, à la lumière du Malbim, et voyons ce qui se cache derrière ces paroles.
הָלוֹךְ הָלְכוּ הָעֵצִים לִמְשֹׁחַ עֲלֵיהֶם מֶלֶךְ וַיֹּאמְרוּ לַזַּיִת מׇלְכָה עָלֵינוּ׃ - Les arbres se mirent en marche pour oindre un roi sur eux, et ils dirent à l'olivier : règne sur nous.
"Halokh halkhou" (ils allèrent en marchant) nous paraît une tournure poétique, mais le Malbim dit qu'il n'en est rien : cela désigne de nombreux allers et venues. Ce ne fut pas une chose simple. Ils allèrent ici et allèrent là, revinrent et repartirent. L'objet de la parabole, ce sont les hommes, car l'homme est l'arbre du champ.
Et ici il faut souligner une chose : c'est l'un des versets que beaucoup utilisent en oubliant son sens littéral. "Car l'homme est il l'arbre du champ pour venir devant toi dans le siège" n'est pas une affirmation que l'homme serait un arbre, mais une interrogation, avec un point d'interrogation. La Torah enseigne que lorsque tu assièges une ville, tu ne dois pas détruire ses arbres, et elle demande : l'arbre du champ est il donc un homme ? Vient il devant toi dans le siège ? Ta guerre est contre l'ennemi, et non contre les arbres fruitiers. Tel est le sens littéral du verset. Mais certes, par voie de derach, on compare l'homme à l'arbre du champ.
Les hommes sont allés se chercher un roi, un magistrat, un officier et un gouverneur. Et quand on cherche un dirigeant, on cherche pour le bien de la collectivité l'homme le plus parfait, celui qui possède la plus haute qualité, capable de remplir sa fonction avec succès. Et qui est censé choisir le roi? Les ministres et les sages, les têtes du peuple. C'est pourquoi, précise le Malbim, il est écrit ici "הלוך הלכו העצים" avec le hé de détermination, c'est à dire les arbres fruitiers les plus choisis parmi les arbres, tandis que plus loin il sera écrit "ויאמרו כל העצים אל האטד", et là il s'agit déjà de l'ensemble, de la masse du peuple.
Le bon, l'agréable et l'utile
Le Malbim introduit un principe dont les anciens ont beaucoup parlé: les choses qui constituent une finalité dans le monde se divisent en trois, le bon, l'agréable et l'utile. Il y a celui qui recherche uniquement le bon, c'est à dire ce qui est bon pour l'âme et utile à sa finalité et à sa perfection. Il y a celui qui recherche seulement l'agréable: est ce bon pour l'âme? Ça ne m'intéresse pas. Est ce sain? Ça ne m'intéresse pas. Est ce savoureux? Apporte. Un plaisir? Apporte. Et cela découle du sens animal qui est dans l'homme, des couches basses et pulsionnelles. Et au milieu se tient l'utile, qui provient de l'action de l'intellect: je pèse dans mon esprit que telle chose me sera utile, et donc je la veux.
Et quelle est la différence entre le bon et l'utile? Le bon peut exister même quand il n'en résulte aucune utilité, et même quand il en résulte un dommage. Le soldat qui se jette sur la grenade et explose pour sauver toute la compagnie ne s'est pas rendu service à lui même, au contraire il s'est fait du tort, mais sans aucun doute c'est le bon le plus élevé, car le bon touche toujours à la perfection de l'âme, et il a eu le mérite de sauver de nombreuses vies. Le bon est ce qu'il est juste et convenable de faire, même s'il ne m'est pas utile sur le moment. Et l'agréable est le plaisir pur, ce qui m'est savoureux et doux, même si cela me nuit.
L'olivier: le bon parfait
Qui est allé en premier chercher un roi? Les arbres choisis, distingués, sages. Et le sage comprend que le bon est au dessus de tout, c'est pourquoi ils se sont adressés au meilleur des bons. L'olivier, dit le Malbim, est la parabole du bon parfait, car c'est de lui qu'on extrait l'huile pour l'éclairage, et l'huile symbolise la sagesse. L'huile d'olive rétablit un apprentissage de soixante dix ans, et dans la Menora du Temple on préparait les lampes et on y mettait de l'huile d'olive, et la Menora symbolise la lumière de la sagesse. Le symbole de l'olivier est la lumière, et la lumière est appelée bien, et son symbole est la sagesse qui est le bon parfait. C'est un homme divin, un homme spirituel, digne de régner, tel le Machiah fils de David.
Et une belle précision: à l'olivier on dit "règne sur nous", tandis qu'au figuier on dit "לכי את מלכי עלינו". Quand on dit "va et règne", cela signifie qu'il faut aller pour régner, que la royauté n'est pas ancrée en toi et ne fait pas partie de toi, et que tu dois accomplir une marche et une préparation. Mais chez l'olivier la royauté fait partie de lui: c'est un homme de Dieu, il a une maîtrise absolue sur toutes ses volontés et ses désirs, et il est roi par essence. "Qui sont les rois? Les rabbanim". Si tu prends l'un des rabbanim et que tu le nommes roi, il n'a besoin d'aucune préparation ni perfectionnement.
וַיֹּאמֶר לָהֶם הַזַּיִת הֶחֳדַלְתִּי אֶת־דִּשְׁנִי אֲשֶׁר־בִּי יְכַבְּדוּ אֱלֹהִים וַאֲנָשִׁים וְהָלַכְתִּי לָנוּעַ עַל־הָעֵצִים׃ - Et l'olivier leur dit: renoncerai je à mon huile, par laquelle on honore Dieu et les hommes, pour aller me balancer au dessus des arbres?
Le Malbim dit: cet homme heureux ne désirera pas les fonctions de pouvoir, car elles l'écarteraient de sa perfection. On a essayé à plusieurs reprises de faire pression sur l'un des grands d'Israël pour qu'il soit nommé chef du tribunal rabbinique, et il a refusé, disant que cela nuirait à son étude de la Torah: m'occuper du public, des plaintes et des réponses et de tous ses besoins, quand donc développerai je ma personnalité et quand grandirai je dans la Torah? Et il a témoigné sur lui même: chaque jour je bénis de ne pas avoir été fait chef du tribunal. L'homme de qualité ne recherche pas les fonctions de pouvoir. Et Moché Rabbénou l'a déjà dit: est ce un pouvoir que je vous donne? C'est une servitude que je vous donne.
C'est pourquoi l'olivier dit: mon temps est précieux et important, et durant ce temps je progresse dans le service de Dieu. "מon huile" est l'acquisition de la sagesse et l'acquisition de la prophétie, par laquelle honorent Dieu et les hommes. Vais je aller me balancer au dessus des arbres et m'occuper des besoins du public? Aussi important que soit l'engagement dans les besoins du public, il vole du temps de l'élévation dans le service de Dieu, et je ne suis pas prêt à cela.
Le figuier: l'agréable
וַיֹּאמְרוּ הָעֵצִים לַתְּאֵנָה לְכִי־אַתְּ מׇלְכִי עָלֵינוּ׃ - Et les arbres dirent au figuier: viens, toi, règne sur nous.
Après que le groupe des sages et des bons n'a pas trouvé la personne qui lui convenait, il cesse de chercher. Désormais il est question d'un autre type d'arbres : le groupe des riches qui recherchent l'agréable pour la vie du corps, exactement l'inverse des premiers. Ils cherchent un roi qui accomplira ce but, un roi qui veillera à leur prospérité économique et à un gouvernement bien ordonné qui leur permettra de combler tous leurs désirs et leurs convoitises, un roi qui les entretiendra dans des plaisirs agréables. Et qui trouvent-ils ? Le figuier, dont le fruit est doux et agréable au sens du goût. Ceux qui recherchent l'agréable ne peuvent trouver de meilleur roi que le figuier, qui est justement celui qui donne un goût agréable.
וַתֹּאמֶר לָהֶם הַתְּאֵנָה הֶחֳדַלְתִּי אֶת־מׇתְקִי וְאֶת־תְּנוּבָתִי הַטּוֹבָה וְהָלַכְתִּי לָנוּעַ עַל־הָעֵצִים׃ - Le figuier leur répondit : renoncerais-je à ma douceur et à ma bonne récolte, pour aller me balancer au-dessus des arbres ?
Le Malbim dit, dans une définition remarquable : un tel homme aussi, dès lors qu'il possède une perfection illusoire, agréable à ses yeux, ne veut pas la quitter pour le peuple. L'agréable n'est pas une véritable perfection, mais une perfection illusoire. Et il fait ses comptes : je suis riche, je suis bien, j'ai l'abondance, pourquoi irais-je gouverner des hommes ? C'est un mal de tête, et gouverner autrui me limite. J'ai déjà tout ce que je désire, et je n'ai pas besoin de régner pour en obtenir davantage. Ma douceur me suffit.
Le Malbim précise avec finesse : à propos du figuier, il n'est pas dit "qui réjouit Dieu et les hommes", car dans l'agréable pur il n'y a aucune utilité. L'agréable pur n'est que du sucre, des calories vides et creuses. Il n'y a là aucune utilité spirituelle, et il n'y a là pour ainsi dire aucune utilité pour le Saint béni soit-Il, c'est pourquoi Dieu n'est pas mentionné. Dans la part de l'agréable il n'y a aucune utilité véritable.
La vigne : l'utile
וַיֹּאמְרוּ הָעֵצִים לַגָּפֶן לְכִי־אַתְּ מׇלְכִי עָלֵינוּ׃ - Les arbres dirent à la vigne : viens, toi, règne sur nous.
Voici que se réveille un troisième groupe dans le peuple, qui recherche un homme intermédiaire. Au début ils avaient cherché le bon, un bout de l'échelle, et ne l'avaient pas trouvé ; ensuite l'agréable pur, l'autre extrémité, et ne l'avaient pas trouvé non plus. Maintenant ils cherchent l'intermédiaire entre le bon et l'agréable, qui est l'utile, symbolisé par la vigne. Car le vin réjouit le cœur de l'homme, et nos Sages ont dit "le vin et les parfums m'ont rendu perspicace", ce qui m'a rendu perspicace, ce sont les parfums et le vin. Le vin comporte donc une utilité des deux côtés : il réjouit l'homme et procure une utilité au corps, et il aiguise aussi son intelligence et procure une utilité à l'âme. Ce n'est pas la pure convoitise des sucres et des saveurs, et ce n'est pas non plus le bon absolu de l'olivier qui symbolise la lumière de la sagesse. Et à ce propos, il est intéressant de remarquer que l'olive est amère, car le bon parfait n'a pas nécessairement à être agréable : c'est le bon du futur.
C'est pourquoi ils cherchent un dirigeant qui soit à la fois sage dans la conduite du peuple et pourvu de bonnes qualités, qui les dirige avec justice et sache combiner la vie active et la vie spirituelle.
וַתֹּאמֶר לָהֶם הַגֶּפֶן הֶחֳדַלְתִּי אֶת־תִּירוֹשִׁי הַמְשַׂמֵּחַ אֱלֹהִים וַאֲנָשִׁים וְהָלַכְתִּי לָנוּעַ עַל־הָעֵצִים׃ - La vigne leur répondit : renoncerais-je à mon vin nouveau qui réjouit Dieu et les hommes, pour aller me balancer au-dessus des arbres ?
La vigne aussi, qui est le sage politique, ne veut pas quitter la perfection qui est en elle, à savoir le vin nouveau qui réjouit Dieu et les hommes. Puisqu'il y a là aussi une certaine perfection spirituelle, car il s'agit de l'utile, elle ne veut pas la perdre pour gouverner des hommes.
Il existe une autre explication de pourquoi ce sont précisément l'olivier et la vigne qui réjouissent Dieu et les hommes : "réjouit Dieu" signifie qu'ils montent sur l'autel. L'olivier, car sur les offrandes de farine on verse de l'huile ; et le vin, car il y avait la libation de vin sur l'autel. Mais le figuier relève de la douceur, et "tout levain et tout miel, vous n'en ferez pas fumer comme offrande consumée pour Hachem". Les choses douces et les fruits doux ne montent pas sur l'autel, sauf pour les prémices, mais pas comme offrande consumée pour Hachem ni comme sacrifice. C'est pourquoi il n'est pas possible de dire à propos du figuier "ma bonne récolte qui réjouit Dieu", mais à propos de l'olivier et de la vigne c'est possible.
Le buisson d'épines : un roi de ronces
וַיֹּאמְרוּ כׇל־הָעֵצִים אֶל־הָאָטָד לֵךְ אַתָּה מְלׇךְ־עָלֵינוּ׃ - Tous les arbres dirent alors au buisson d'épines : Viens, toi, règne sur nous.
Nous avons déjà dit qu'il est écrit "Halokh halkhou", de nombreux déplacements, et voici qu'ils s'usent les pieds jusqu'à parvenir au buisson d'épines. Puisque les dirigeants du peuple, les sages, les riches et les nobles, n'ont pas trouvé de roi, ce sont "tous les arbres" qui vont. Or la majorité du peuple, c'est le peuple simple, et la majorité des arbres, ce sont des arbres stériles. C'est pourquoi il est écrit ici "tous les arbres", car il s'agit désormais des gens du peuple, du commun. Et puisque ce sont des arbres stériles, ils cherchent quelqu'un de leur nature et de leur espèce, et choisissent donc le buisson d'épines, le pire de tous, dont on ne tire aucun profit. Quel est son avantage ? Qu'il est impossible de s'en approcher, car il est plein de lances, de flèches et d'épines douloureuses. Autrement dit : après que les meilleurs du peuple ont cherché un roi sans en trouver, la foule vient choisir un roi piquant, un roi armé d'une lance, un roi qui sait s'emparer de la royauté par la force du bras et prendre le contrôle, et quiconque tentera de le heurter se verra aussitôt cribler de flèches, aussitôt tué, aussitôt soumis à tous les moyens violents qu'il a en main.
וַיֹּאמֶר הָאָטָד אֶל־הָעֵצִים אִם בֶּאֱמֶת אַתֶּם מֹשְׁחִים אֹתִי לְמֶלֶךְ עֲלֵיכֶם בֹּאוּ חֲסוּ בְצִלִּי וְאִם־אַיִן תֵּצֵא אֵשׁ מִן־הָאָטָד וְתֹאכַל אֶת־אַרְזֵי הַלְּבָנוֹן׃ - Et le buisson d'épines dit aux arbres : Si c'est en vérité que vous m'oignez roi sur vous, venez vous abriter à mon ombre, et sinon, un feu sortira du buisson d'épines et dévorera les cèdres du Liban.
Le buisson d'épines, dit le Malbim, demande la royauté et la recherche. Et pourquoi ? Parce que tous les précédents avaient un avantage propre, tandis que le buisson d'épines n'en a aucun. En lui proposant la royauté, on lui a proposé enfin un rôle, une position, quelque chose dont s'enorgueillir, car sans cela il n'est absolument rien. Et ce rôle ne le prive de rien, pour la simple raison qu'il ne possède aucune perfection. Le figuier au moins fournit quelque chose d'agréable, tandis que lui ne fournit rien. Il n'a rien à perdre.
Il n'a qu'un seul doute : votre proposition est-elle sincère, exprime-t-elle franchise et droiture ? C'est pourquoi il dit : si c'est en vérité que vous m'oignez, venez vous abriter à mon ombre. Mais le buisson d'épines a-t-il une ombre ? Le sens est plutôt : abandonnez votre haute stature, vous les cèdres du Liban, et abaissez-vous à vous asseoir sous moi, et mes épines douloureuses vous seront ombre et refuge. Ainsi, si quelqu'un vient vous nuire, j'enverrai des épines dans toutes les directions. En vérité vous n'avez rien à céder, car de toute façon vous êtes au-dessus de moi, mais si vous voulez recevoir ma cruauté et ma violence, soyez prêts à vous abaisser sous moi et à accepter mon autorité.
"Et sinon", c'est-à-dire si vous vous rebellez contre moi, ne pensez pas qu'il est bas et méprisable et que peut-il donc faire. Je suis un cèdre et lui une épine ? Sachez-le : un cèdre, on ne peut pas l'enflammer. Pour enflammer un cèdre, il faut une haie d'épines. On prend des épines, on les place autour, on les allume, il y a du feu pendant une minute ou deux, mais ce feu fait que peu à peu le feu prend dans le cèdre et qu'il brûle. Je suis un combustible dangereux, le buisson d'épines est prêt à l'embrasement du feu, comme il est dit "si un feu sort et rencontre des épines", et seulement ensuite "et il consume". Tout commence par les épines, qui sont la première chose à brûler. Ne pensez pas que je n'ai pas la force de vous nuire ; aussi petit et méprisable que je sois, provoquer un incendie, j'en suis capable.
L'application : le reproche de Yotam
וְעַתָּה אִם־בֶּאֱמֶת וּבְתָמִים עֲשִׂיתֶם וַתַּמְלִיכוּ אֶת־אֲבִימֶלֶךְ וְאִם־טוֹבָה עֲשִׂיתֶם עִם־יְרֻבַּעַל וְעִם־בֵּיתוֹ וְאִם־כִּגְמוּל יָדָיו עֲשִׂיתֶם לוֹ׃ - Et maintenant, si c'est en vérité et avec intégrité que vous avez agi en établissant Avimélekh comme roi, et si vous avez agi avec bonté envers Yeroubaal et sa maison, et si vous l'avez traité selon ce que ses mains ont fait.
Ici Yotam se tourne vers l'application. Parmi les fils de Guidon, il y avait des sages tels de jeunes oliviers, il y avait des riches recherchés et jouissant de l'agréable comme le figuier, et il y avait des sages en politique sachant ce qui est utile et ce qui est bon comme la vigne. Et tous ont refusé la royauté et n'ont pas agi pour attirer le peuple derrière eux ni cherché à le gouverner. Et vous, la foule du peuple et les plus vils d'entre eux, vous êtes allés vous chercher un buisson d'épines, en qui il n'y a ni bon, ni agréable, ni utile, une ronce et un chardon qui n'est capable que de détruire son frère et de tuer.
Et sur cela il leur demande : est-ce en vérité et avec intégrité que vous avez établi Avimélekh comme roi, c'est-à-dire que le choix lui-même a été fait en vérité et que vous vouliez acquérir quelque perfection par son intronisation, ce qui est totalement faux ; ou peut-être direz-vous que vous lui devez une reconnaissance, car son père Guidon a donné sa vie et vous a sauvés de la main de Midyan, et il mérite que nous établissions son fils comme roi.
אֲשֶׁר־נִלְחַם אָבִי עֲלֵיכֶם וַיַּשְׁלֵךְ אֶת־נַפְשׁוֹ מִנֶּגֶד וַיַּצֵּל אֶתְכֶם מִיַּד מִדְיָן׃ - Lui qui, mon père, a combattu pour vous, a exposé sa vie et vous a délivrés de la main de Midyan.
Il leur dit deux choses : mon père a exposé sa vie pour vous, et même s'il n'avait pas réussi dans la guerre, vous lui auriez déjà dû une reconnaissance pour le seul fait de son abnégation. Et à plus forte raison qu'il a réussi et vous a délivrés de la main de Midyan, et vous lui devez donc une rétribution. Or une rétribution est toujours en échange d'une chose que tu as déjà reçue : on t'a sauvé, tu rends le bien. Mais si tel était vraiment votre but, comment expliquerez-vous la suite ?
וְאַתֶּם קַמְתֶּם עַל־בֵּית אָבִי הַיּוֹם וַתַּהַרְגוּ אֶת־בָּנָיו שִׁבְעִים אִישׁ עַל־אֶבֶן אֶחָת וַתַּמְלִיכוּ אֶת־אֲבִימֶלֶךְ בֶּן־אֲמָתוֹ עַל־בַּעֲלֵי שְׁכֶם כִּי אֲחִיכֶם הוּא׃ - Et vous, vous vous êtes dressés aujourd'hui contre la maison de mon père, vous avez tué ses fils, soixante dix hommes, sur une même pierre, et vous avez établi Abimélec, le fils de sa servante, comme roi sur les habitants de Sichem, parce qu'il est votre frère.
Est ce ainsi que l'on rend service à celui qui a donné sa vie pour vous ? Vous avez tué tous ses enfants, soixante dix hommes, sur une même pierre, et voilà la récompense pour vous avoir sauvés de la main de Midiane ? Ce n'est ni une bonne action ni une juste rétribution. Et le Metsoudat David ajoute au sujet de "le fils de sa servante" : n'avait il pas des fils issus d'une épouse de rang, que vous soyez allés établir roi précisément le fils de la servante, le fils de la concubine, le plus méprisable d'entre eux ? Et pour quelle raison ? "Parce qu'il est votre frère." Vous vouliez des profits, vous vouliez quelqu'un qui prenne soin de vous, et non pas par un désir sincère de reconnaître le bien envers son père qui avait combattu pour vous.
וְאִם־בֶּאֱמֶת וּבְתָמִים עֲשִׂיתֶם עִם־יְרֻבַּעַל וְעִם־בֵּיתוֹ הַיּוֹם הַזֶּה שִׂמְחוּ בַּאֲבִימֶלֶךְ וְיִשְׂמַח גַּם־הוּא בָּכֶם׃ - Et si c'est en vérité et avec intégrité que vous avez agi avec Yeroubaal et avec sa maison en ce jour, réjouissez vous en Abimélec, et que lui aussi se réjouisse en vous.
Après avoir dit "et si vous avez rendu le bien" et "et si c'est selon ce qu'ont fait ses mains", il dit à présent : si c'est en vérité et avec intégrité que vous avez agi en ce jour. Le Metsoudat David explique qu'ils pourraient prétendre : tu as raison, par le passé nous n'avons pas agi comme il fallait, nous avons tué les fils de Guidéon, nous nous frappons la poitrine pour cette faute, ce n'était pas honnête. Mais aujourd'hui, qui reste t il ? Abimélec seul. Tous les fils de Guidéon sont de toute façon déjà morts, et si nous voulons honorer le bien envers Guidéon, Abimélec est le seul à le perpétuer, et donc, à défaut de mieux, son établissement comme roi est au bénéfice de Guidéon. Yotam leur répond : si c'est réellement ainsi, à la bonne heure, réjouissez vous les uns des autres. Mais la vérité est qu'après avoir assassiné tous ses fils, vous n'avez plus aucun droit ni aucune justification, et vous ne pourrez certainement pas prétendre que tout s'est fait en vérité et avec intégrité.
וְאִם־אַיִן תֵּצֵא אֵשׁ מֵאֲבִימֶלֶךְ וְתֹאכַל אֶת־בַּעֲלֵי שְׁכֶם וְאֶת־בֵּית מִלּוֹא וְתֵצֵא אֵשׁ מִבַּעֲלֵי שְׁכֶם וּמִבֵּית מִלּוֹא וְתֹאכַל אֶת־אֲבִימֶלֶךְ׃ - Et sinon, qu'un feu sorte d'Abimélec et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec.
Et si en vérité il n'est pas digne, car un homme meurtrier n'est pas digne d'hériter de son père, et celui qui a tué les fils de son père n'est certainement pas digne d'hériter de lui, alors votre fin sera comme dans la parabole. Là il était dit "qu'un feu sorte du buisson d'épines et dévore les cèdres du Liban", et ici : qu'un feu sorte d'Abimélec, qui est l'épine et le buisson, et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo, et qu'un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec.
וַיָּנׇס יוֹתָם וַיִּבְרַח וַיֵּלֶךְ בְּאֵרָה וַיֵּשֶׁב שָׁם מִפְּנֵי אֲבִימֶלֶךְ אָחִיו׃ - Yotam s'enfuit, prit la fuite, alla à Beér et y demeura, à cause d'Abimélec son frère.
Après de telles paroles, on comprend que la tête de Yotam est réclamée. Il comprend qu'il est en grand danger et s'enfuit dans un lieu nommé Beér, qui lui servit de ville de refuge pour échapper à Abimélec son frère, afin que celui ci ne cherche pas à lui ôter la vie à lui aussi.
Trois années, et un esprit mauvais
וַיָּשַׂר אֲבִימֶלֶךְ עַל־יִשְׂרָאֵל שָׁלֹשׁ שָׁנִים׃ - Abimélec domina sur Israël pendant trois ans.
Remarque, dit le Malbim : il n'est pas dit "et il jugea", car il ne les a pas véritablement jugés, mais il a dominé avec force et s'est emparé de l'autorité et du gouvernement par la contrainte. C'est pourquoi il est dit "וישר", il domina.
וַיִּשְׁלַח אֱלֹהִים רוּחַ רָעָה בֵּין אֲבִימֶלֶךְ וּבֵין בַּעֲלֵי שְׁכֶם וַיִּבְגְּדוּ בַעֲלֵי־שְׁכֶם בַּאֲבִימֶלֶךְ׃ - Dieu envoya un esprit mauvais entre Abimélec et les habitants de Sichem, et les habitants de Sichem trahirent Abimélec.
Le prophète nous informe qu'il ne s'agit ni d'un hasard ni d'un conflit local : "Et Dieu envoya un esprit mauvais". C'était un châtiment providentiel, sous la providence totale de Hachem, pour que retombe la violence faite aux soixante dix âmes assassinées. Le sang de ses frères crie depuis la terre, et désormais Avimélekh commence à payer le prix de son acte criminel.
לָבוֹא חֲמַס שִׁבְעִים בְּנֵי־יְרֻבָּעַל וְדָמָם לָשׂוּם עַל־אֲבִימֶלֶךְ אֲחִיהֶם אֲשֶׁר הָרַג אוֹתָם וְעַל בַּעֲלֵי שְׁכֶם אֲשֶׁר־חִזְּקוּ אֶת־יָדָיו לַהֲרֹג אֶת־אֶחָיו׃ - Afin que la violence faite aux soixante dix fils de Yeroubaal retombe, et que leur sang soit mis sur Avimélekh, leur frère, qui les avait tués, et sur les habitants de Chekhem qui avaient fortifié ses mains pour tuer ses frères.
C'est la rétribution pour la violence par laquelle ils ont ravi la royauté aux fils de Guidéon, et pour le sang qu'ils ont versé. Les habitants de Chekhem sont eux aussi des partenaires actifs, car à partir du moment où tu as donné de l'argent, tu es déjà devenu partie prenante de l'affaire.
Les embuscades et le déroulement des événements
וַיָּשִׂימוּ לוֹ בַעֲלֵי שְׁכֶם מְאָרְבִים עַל רָאשֵׁי הֶהָרִים וַיִּגְזְלוּ אֵת כׇּל־אֲשֶׁר־יַעֲבֹר עֲלֵיהֶם בַּדָּרֶךְ וַיֻּגַּד לַאֲבִימֶלֶךְ׃ - Et les habitants de Chekhem placèrent contre lui des embuscades au sommet des montagnes, et ils pillaient tout ce qui passait près d'eux sur le chemin, et cela fut rapporté à Avimélekh.
À première vue la chose est étonnante : si l'embuscade était destinée à Avimélekh, que vient faire "et ils pillaient tout ce qui passait près d'eux" ? Le Malbim explique qu'au début ils placèrent des embuscades contre Avimélekh, pour attendre jusqu'à ce qu'il vienne et le tuer. Mais ceux qui étaient postés en embuscade s'ennuyèrent, et ils devaient aussi subvenir à leurs besoins, alors ils se mirent à commettre des actes criminels et à piller les passants. C'est cela qui fit que la chose parvint aux oreilles d'Avimélekh. S'ils avaient attendu en silence, peut être qu'au bout de deux semaines ou d'un mois il serait arrivé et ils l'auraient frappé ; mais comme ils ne restèrent pas les bras croisés et se servirent de leur force et de leurs armes pour s'en prendre à d'innocents passants, la chose fut connue, et Avimélekh se garda de passer par là.
Et cela aussi, dit le Malbim, venait de Hachem : afin que le buisson d'épines, avant d'être brûlé, dévore d'abord les cèdres du Liban.
וַיָּבֹא גַּעַל בֶּן־עֶבֶד וְאֶחָיו וַיַּעַבְרוּ בִּשְׁכֶם וַיִּבְטְחוּ־בוֹ בַּעֲלֵי שְׁכֶם׃ - Et Gaal fils d'Éved vint avec ses frères, et ils passèrent à Chekhem, et les habitants de Chekhem se fièrent à lui.
Un nouveau personnage entre en scène, Gaal fils d'Éved et ses frères, et ici le Saint béni soit Il fait tourner une seconde cause à l'embrasement de la discorde. Les habitants de Chekhem n'étaient pas des hommes de guerre, tandis qu'Avimélekh disposait déjà de milices. Les gens de Chekhem comprirent que pour le combattre ils devaient s'organiser comme il faut, c'est pourquoi ils se fièrent à Gaal fils d'Éved et à ses frères, qui étaient apparemment des éléments criminels, pour qu'ils mènent leur guerre.
וַיֵּצְאוּ הַשָּׂדֶה וַיִּבְצְרוּ אֶת־כַּרְמֵיהֶם וַיִּדְרְכוּ וַיַּעֲשׂוּ הִלּוּלִים וַיָּבֹאוּ בֵּית אֱלֹהֵיהֶם וַיֹּאכְלוּ וַיִּשְׁתּוּ וַיְקַלְלוּ אֶת־אֲבִימֶלֶךְ׃ - Et ils sortirent aux champs, vendangèrent leurs vignes, foulèrent le raisin et firent des réjouissances, puis ils vinrent dans la maison de leur dieu, mangèrent et burent, et maudirent Avimélekh.
Auparavant ils avaient peur de sortir de la ville et de se rendre à leurs champs. Maintenant il y a un nouveau chef, Gaal fils d'Éved, qui est pour ainsi dire l'antibiotique contre Avimélekh, et la confiance en soi revient. Ils sortent, vendangent les vignes, foulent leurs raisins et font des réjouissances, viennent dans la maison de leur dieu, mangent et boivent, et n'hésitent plus à parler contre Avimélekh en public et à le maudire sans fin.
Le discours de Gaal fils d'Éved
וַיֹּאמֶר גַּעַל בֶּן־עֶבֶד מִי־אֲבִימֶלֶךְ וּמִי־שְׁכֶם כִּי נַעַבְדֶנּוּ הֲלֹא בֶן־יְרֻבַּעַל וּזְבֻל פְּקִידוֹ עִבְדוּ אֶת־אַנְשֵׁי חֲמוֹר אֲבִי שְׁכֶם וּמַדּוּעַ נַעַבְדֶנּוּ אֲנָחְנוּ׃ - Et Gaal fils d'Eved dit : Qui est Abimélec et qui est Sichem pour que nous le servions ? N'est-il pas le fils de Yeroubaal, et Zeboul n'est-il pas son officier ? Servez les hommes de Hamor, père de Sichem, mais pourquoi le servirions-nous, nous ?
On pourrait simplement dire qu'il n'y a rien ici à approfondir, car il est écrit "ils mangèrent et burent", et quand un homme est en état d'ivresse on ne cherche pas de significations profondes dans ses propos : c'est le vin et l'alcool qui parlent. Mais puisque le prophète nous rapporte ces paroles, c'est le signe qu'il y avait ici une forme d'argumentation.
Gaal se dresse comme porte parole et dit : quel est le lien entre Abimélec et Sichem qui obligerait à le servir ? Du côté de son père il est le fils de Yeroubaal, or l'essentiel de la lignée se compte du côté du père, et le père n'est pas du tout de Sichem. Seule la mère est de Sichem. Or sommes nous obligés envers celui qui ne nous est rattaché que par la mère, alors que la royauté passe de père en fils ? Et non seulement cela, mais "Zeboul son officier" : quelle audace, que nous devions servir aussi ses officiers. Si je ne suis même pas obligé envers le fils de Guidéon, serais je obligé envers l'officier du fils de Guidéon ?
"Servez les hommes de Hamor, père de Sichem", leur dit il de façon sarcastique, explique le Malbim : vous êtes stupides comme des ânes. Il appelle Abimélec du nom de Hamor (âne), car Sichem était fils de Hamor, et Hamor était le père de Sichem. Et en paraphrasant : qui gouverne Sichem ? Son père pour ainsi dire, c'est à dire Hamor. Abimélec qui gouverne Sichem, le voici un âne (hamor). Et quoi, irions nous servir cet âne ? Et pourquoi précisément "le servirions nous, nous" ? Parce que Gaal et ses frères ne sont pas du tout de Sichem, ils sont venus de l'extérieur. Si vous, les hommes de Sichem, voulez servir un âne, je vous en prie, mais pourquoi nous, nous asservirions nous à un âne prince de Sichem ?
Le Malbim apporte une autre explication : il appelle Abimélec par mépris du nom de "Sichem", c'est à dire qu'il se compare au prince du pays comme Sichem fils de Hamor le Hivite qui était prince du pays. Et qui est cet Abimélec, et qui est ce "Sichem" prince du pays, pour que nous le servions ?
Et le Malbim apporte une explication très originale sur "N'est-il pas le fils de Yeroubaal, et Zeboul son officier" : c'est à dire qu'Abimélec est le fils de Yeroubaal et de Zeboul. Simplement il laisse entendre qu'il n'est pas du tout certain de qui est son père. Car il est fils de concubine, et la concubine n'est pas une épouse avec ketouba et kidouchin, et à leur époque il était habituel que la concubine se livre à la débauche, car elle se sent moins engagée, moins limitée et plus libre. Si tel est le cas, es tu prêt à certifier qu'il est réellement le fils de Guidéon ? Sa mère s'est débauchée avec Zeboul son officier, et il se trouve donc qu'Abimélec est fils de Yeroubaal et de Zeboul. Il n'y a aucune certitude sur sa lignée, et l'on ignore lequel des deux est son véritable père. Et si vous voulez le servir parce que son père était prince du pays, alors allez jusqu'au bout de cette logique : servez les hommes de Hamor, père de Sichem, qui ont exercé la principauté avant lui. Si tu remontes dans l'histoire, Hamor père de Sichem était le prince il y a des centaines d'années, cherchons donc sa lignée et donnons à ces ânes là la principauté. Et si l'histoire ne détermine rien, pourquoi le couronner uniquement parce que son père est Guidéon, d'autant qu'il n'est pas du tout certain que Guidéon soit son père.
וּמִי יִתֵּן אֶת־הָעָם הַזֶּה בְּיָדִי וְאָסִירָה אֶת־אֲבִימֶלֶךְ וַיֹּאמֶר לַאֲבִימֶלֶךְ רַבֶּה צְבָאֲךָ וָצֵאָה׃ - Ah, si l'on me confiait ce peuple, je ferais disparaître Abimélec ! Et il dit à Abimélec : Renforce ton armée et sors au combat.
Ce sont des propos extrêmement acérés et durs, et ils produisent leur effet. Il poursuit dans un discours qui ressemble à un discours électoral : si seulement je dirigeais ce peuple et faisais disparaître Abimélec. Le Radak soulève une difficulté : ne l'a t on pas déjà écarté ? Mais l'intention est de le faire disparaître complètement, car il pourrait encore revenir et tenter de régner, tandis que moi je l'écarterais totalement et régnerais à sa place.
Et remarquez ce qui arrive aux gens quand ils commencent à parler : ils s'enflamment, et bien souvent disent des choses qu'ils n'avaient pas du tout prévues dans leur plan initial. Il voit l'enthousiasme du peuple et les acclamations, il se laisse emporter par ses paroles, et s'adresse directement à Abimélec : renforce ton armée et sors. Abimélec, tu es invité à la guerre, amène tes gars et combattons.
Zeboul dénonce Gaal
וַיִּשְׁמַע זְבֻל שַׂר־הָעִיר אֶת־דִּבְרֵי גַּעַל בֶּן־עָבֶד וַיִּחַר אַפּוֹ׃ - Zeboul, gouverneur de la ville, entendit les paroles de Gaal fils d'Eved, et sa colère s'enflamma.
וַיִּשְׁלַח מַלְאָכִים אֶל־אֲבִימֶלֶךְ בְּתׇרְמָה לֵאמֹר הִנֵּה גַעַל בֶּן־עֶבֶד וְאֶחָיו בָּאִים שְׁכֶמָה וְהִנָּם צָרִים אֶת־הָעִיר עָלֶיךָ׃ - Il envoya des messagers à Abimélec, en secret, pour dire : Voici que Gaal fils d'Eved et ses frères viennent à Sichem, et voici qu'ils soulèvent la ville contre toi.
Zeboul, le chef de la ville, entend comment on parle contre lui et contre son maître, et sa colère s'enflamme. Le mot "betorma" est expliqué par le Radak comme "bemirma", c'est à dire en secret, sans que Gaal et les gens de Sichem ne le sachent, car il lui envoya en cachette le message que Gaal se révoltait contre lui. D'autres expliquent que "torma" est un nom de lieu, car il est dit plus loin qu'Abimélec réside à "Arouma", et le aleph étant quiescent, il apparaît que Torma et Arouma sont un seul et même lieu.
"Et voici qu'ils assiègent la ville contre toi" : selon le sens simple, comme le dit le Radak, ils gardent la ville pour ton compte, afin que tu ne puisses pas y entrer. Mais cela pose problème, car un siège désigne toujours un cercle d'étranglement de l'extérieur, empêchant quiconque de sortir, alors qu'ici il s'agirait d'un siège de l'intérieur empêchant d'entrer. C'est pourquoi le Malbim explique autrement : "ils viennent à Sichem" signifie qu'ils cherchent à s'installer à Sichem, et "ils assiègent la ville contre toi" signifie qu'ils projettent d'assiéger demain matin Arouma, la ville où réside Abimélec. Autrement dit : prépare-toi, ils viennent t'assiéger. Selon cela, "renforce ton armée et sors" signifie : si tu es un vaillant, sors de la ville, car nous allons t'étrangler et ne pas te laisser sortir.
וְעַתָּה קוּם לַיְלָה אַתָּה וְהָעָם אֲשֶׁר־אִתָּךְ וֶאֱרֹב בַּשָּׂדֶה׃ וְהָיָה בַבֹּקֶר כִּזְרֹחַ הַשֶּׁמֶשׁ תַּשְׁכִּים וּפָשַׁטְתָּ עַל־הָעִיר וְהִנֵּה־הוּא וְהָעָם אֲשֶׁר־אִתּוֹ יֹצְאִים אֵלֶיךָ וְעָשִׂיתָ לּוֹ כַּאֲשֶׁר תִּמְצָא יָדֶךָ׃ - Et maintenant, lève toi de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et tends une embuscade dans les champs. Et au matin, au lever du soleil, tu te lèveras tôt et tu fondras sur la ville, et voici que lui et le peuple qui est avec lui sortiront vers toi, et tu lui feras selon ce que ta main trouvera.
Le conseil est de devancer et de tendre une embuscade : puisqu'ils se préparent à sortir tôt le matin pour assiéger Arouma, surprends les. Lorsqu'ils sortiront, attaque les à l'entrée de Sichem. Ainsi tu gagneras doublement : d'un côté tu frapperas ceux qui sortent à ta rencontre, et de l'autre un autre chef entrera dans la ville, et par un mouvement de tenaille tu prendras l'armée qui sort et tu t'empareras de Sichem. Et c'est le sens de "tu lui feras selon ce que ta main trouvera" : ne le laisse pas retourner dans la ville, et ainsi tu réussiras à reconquérir la ville.
L'embuscade dévoilée trop tôt
וַיָּקׇם אֲבִימֶלֶךְ וְכׇל־הָעָם אֲשֶׁר־עִמּוֹ לָיְלָה וַיֶּאֶרְבוּ עַל־שְׁכֶם אַרְבָּעָה רָאשִׁים׃ - Et Abimélec se leva, ainsi que tout le peuple qui était avec lui, de nuit, et ils tendirent une embuscade contre Sichem, répartis en quatre corps.
Abimélec écoute le conseil de Zeboul, se lève de nuit et tend une embuscade, répartissant son peuple en quatre corps. Le but : deux corps se tiendront à l'entrée, et deux frapperont ceux qui sortent dans les champs, empêchant ainsi ceux qui sortent de fuir de retour vers la ville, car à l'entrée ils sont attendus et quiconque tentera de se réfugier à l'intérieur sera frappé.
וַיֵּצֵא גַּעַל בֶּן־עֶבֶד וַיַּעֲמֹד פֶּתַח שַׁעַר הָעִיר וַיָּקׇם אֲבִימֶלֶךְ וְהָעָם אֲשֶׁר־אִתּוֹ מִן־הַמַּאְרָב׃ - Et Gaal fils d'Éved sortit et se tint à l'entrée de la porte de la ville, et Abimélec se leva, ainsi que le peuple qui était avec lui, de l'embuscade.
וַיַּרְא־גַּעַל אֶת־הָעָם וַיֹּאמֶר אֶל־זְבֻל הִנֵּה־עָם יוֹרֵד מֵרָאשֵׁי הֶהָרִים וַיֹּאמֶר אֵלָיו זְבֻל אֵת צֵל הֶהָרִים אַתָּה רֹאֶה כָּאֲנָשִׁים׃ - Et Gaal vit le peuple et dit à Zeboul : Voici un peuple qui descend des sommets des montagnes. Et Zeboul lui dit : C'est l'ombre des montagnes que tu prends pour des hommes.
Que s'est il passé ici ? Abimélec a lancé sa charge trop tôt et s'est dévoilé avant l'heure. Le plan était d'attendre que Gaal sorte vraiment de la ville, puis de le frapper dans les champs et de bloquer les fuyards à l'entrée. Mais Gaal a tardé, et c'est le sens de "et il se tint à l'entrée de la porte de la ville". Le Malbim dit qu'un problème de synchronisation s'est créé ici : Abimélec était persuadé que si Gaal était sorti, alors tous étaient déjà dehors, et il se leva de l'embuscade avant l'heure.
Gaal voit soudain des hommes surgir de tous côtés et commence à comprendre que quelque chose se passe. Il se tourne vers Zeboul, et ne sait toujours pas que c'est Zeboul qui l'a livré et qui a organisé l'embuscade. Zeboul tente de l'endormir et de le rassurer : "C'est l'ombre des montagnes que tu prends pour des hommes". De là vient l'expression connue "il prend l'ombre des montagnes pour des montagnes", l'expression originale étant l'ombre des montagnes pour des hommes. Et cet apaisement pousse Gaal à ne pas continuer et à ne pas sortir, et s'il ne sort pas, toute l'attaque est vouée à l'échec.
וַיֹּסֶף עוֹד גַּעַל לְדַבֵּר וַיֹּאמֶר הִנֵּה־עָם יוֹרְדִים מֵעִם טַבּוּר הָאָרֶץ וְרֹאשׁ־אֶחָד בָּא מִדֶּרֶךְ אֵלוֹן מְעוֹנְנִים׃ - Et Gaal parla encore et dit : Voici un peuple qui descend du centre du pays, et un corps qui vient par le chemin du chêne de Meonenim.
Gaal lui répond : ne me prends pas pour un imbécile, je vois très bien. Un peuple descend du nombril de la terre, c'est-à-dire du centre du pays, et ils sont répartis en plusieurs têtes. Ce qu'il faudrait faire maintenant, c'est fuir à l'intérieur et fermer la ville, puisque Sichem est entourée d'une muraille. Et c'est précisément ce qui inquiète Zeboul : si Gaal entre et ferme les portes, l'attaque échouera.
וַיֹּאמֶר אֵלָיו זְבֻל אַיֵּה אֵפוֹא פִיךָ אֲשֶׁר תֹּאמַר מִי אֲבִימֶלֶךְ כִּי נַעַבְדֶנּוּ הֲלֹא זֶה הָעָם אֲשֶׁר מָאַסְתָּה בּוֹ צֵא־נָא עַתָּה וְהִלָּחֶם בּוֹ׃ - Zeboul lui dit : où est donc maintenant ta bouche, toi qui disais : qui est Abimélec pour que nous le servions ? N'est-ce pas là le peuple que tu as méprisé ? Sors donc maintenant et combats-le.
Zeboul essaie, comme on dirait aujourd'hui, de "le chauffer". Premièrement : où est donc ta bouche ? Tu as dit quelque chose, tiens parole. Un homme de valeur doit assumer ses propos. Tu as dit que tu n'avais pas peur d'Abimélec, et qui est Abimélec au fond, et voilà que maintenant tout n'est que paroles comme le sable au bord de la mer ? Sors et combats-le. Deuxièmement : n'est-ce pas là le peuple que tu as méprisé, que tu as tenu pour rien et pour pelure d'ail, et soudain tu as peur et tu veux rentrer dans la ville ?
וַיֵּצֵא גַעַל לִפְנֵי בַּעֲלֵי שְׁכֶם וַיִּלָּחֶם בַּאֲבִימֶלֶךְ׃ - Gaal sortit à la tête des habitants de Sichem et combattit Abimélec.
Et les paroles font effet. Le succès vient sans doute du fait que Zeboul lui a parlé devant les habitants de Sichem, et l'orgueil entre ici en jeu : tous les soldats me voient reculer comme un lâche, ce n'est ni agréable ni honorable. C'est ainsi qu'il sortit et combattit.
וַיִּרְדְּפֵהוּ אֲבִימֶלֶךְ וַיָּנׇס מִפָּנָיו וַיִּפְּלוּ חֲלָלִים רַבִּים עַד־פֶּתַח הַשָּׁעַר׃ - Abimélec le poursuivit, et Gaal s'enfuit devant lui, et de nombreux hommes tombèrent morts jusqu'à l'entrée de la porte.
Abimélec le frappe comme il se doit, et le poursuit jusqu'à l'entrée de la porte, mais il ne conquiert toujours pas la ville. Il a infligé un rude coup aux gens de la ville, mais la ville elle-même, il ne l'a pas prise.
וַיֵּשֶׁב אֲבִימֶלֶךְ בָּארוּמָה וַיְגָרֶשׁ זְבֻל אֶת־גַּעַל וְאֶת־אֶחָיו מִשֶּׁבֶת בִּשְׁכֶם׃ - Abimélec resta à Arouma, et Zeboul chassa Gaal et ses frères, les empêchant de demeurer à Sichem.
Abimélec s'installe à Arouma, et Zeboul continue à administrer la ville et réussit à chasser Gaal et ses frères. Il semble que cela vienne aussi du fait que les habitants de Sichem ont vu que le salut ne viendrait pas de Gaal : nous l'avons pris comme antibiotique contre Abimélec, et si son armée s'effondre et ne parvient pas à vaincre celle d'Abimélec, il n'y a plus aucun intérêt à continuer de le reconnaître comme chef.
La chute de Sichem
וַיְהִי מִמׇּחֳרָת וַיֵּצֵא הָעָם הַשָּׂדֶה וַיַּגִּדוּ לַאֲבִימֶלֶךְ׃ - Le lendemain, le peuple sortit aux champs, et on l'annonça à Abimélec.
C'était l'époque des vendanges, comme nous l'avons vu lorsqu'ils faisaient des réjouissances, et le peuple sort aux champs car c'est leur gagne-pain et ils doivent cultiver leurs terres. On l'annonce à Abimélec : ils n'ont plus peur, ils sortent avec assurance.
וַיִּקַּח אֶת־הָעָם וַיֶּחֱצֵם לִשְׁלֹשָׁה רָאשִׁים וַיֶּאֱרֹב בַּשָּׂדֶה וַיַּרְא וְהִנֵּה הָעָם יֹצֵא מִן־הָעִיר וַיָּקׇם עֲלֵיהֶם וַיַּכֵּם׃ - Il prit le peuple, le partagea en trois corps et se mit en embuscade dans la campagne. Il regarda, et voici, le peuple sortait de la ville. Il se leva contre eux et les frappa.
Cette fois, dit le Malbim, il parvient à exécuter le premier conseil de Zeboul. Il divise le peuple en trois corps, et quand le peuple sort de la ville et se retrouve entièrement coupé d'elle, il les frappe et, dans un mouvement de tenaille, ferme la ville et ne les laisse pas fuir à l'intérieur.
וַאֲבִימֶלֶךְ וְהָרָאשִׁים אֲשֶׁר עִמּוֹ פָּשְׁטוּ וַיַּעַמְדוּ פֶּתַח שַׁעַר הָעִיר וּשְׁנֵי הָרָאשִׁים פָּשְׁטוּ עַל־כׇּל־אֲשֶׁר בַּשָּׂדֶה וַיַּכּוּם׃ - Avimélec et les corps qui étaient avec lui s'élancèrent et se postèrent à l'entrée de la porte de la ville, tandis que les deux autres corps se jetèrent sur tous ceux qui étaient dans la campagne et les frappèrent.
וַאֲבִימֶלֶךְ נִלְחָם בָּעִיר כֹּל הַיּוֹם הַהוּא וַיִּלְכֹּד אֶת־הָעִיר וְאֶת־הָעָם אֲשֶׁר־בָּהּ הָרָג וַיִּתֹּץ אֶת־הָעִיר וַיִּזְרָעֶהָ מֶלַח׃ - Avimélec combattit contre la ville tout ce jour-là, prit la ville et tua le peuple qui s'y trouvait. Il détruisit la ville et y sema du sel.
Deux corps frappent ceux qui sont dans la campagne, et un corps se tient à l'entrée de la porte de la ville. Avimélec combat contre la ville tout au long de la journée et leur inflige une grande défaite, prend la ville et tue le peuple qui s'y trouve, la détruit et y sème du sel. Lorsqu'on voulait garantir qu'un lieu ne serait plus jamais rebâti, on y semait du sel, afin que la terre ne soit plus propre à la culture et que personne ne relève la ville, car on ne pouvait plus rien y semer.
L'incendie de la tour de Sichem
וַיִּשְׁמְעוּ כׇּל־בַּעֲלֵי מִגְדַּל־שְׁכֶם וַיָּבֹאוּ אֶל־צְרִיחַ בֵּית אֵל בְּרִית׃ - Tous les maîtres de la tour de Sichem l'apprirent et vinrent dans le donjon du temple de Bril-Berith.
Le Radak explique : les "maîtres de la tour de Sichem" sont les seigneurs de la tour de Sichem, et la tour de Sichem était une sorte de citadelle, un lieu destiné à s'y réfugier. Ils n'étaient pas dans la ville au moment où Avimélec l'a prise, et quand ils l'apprirent, ils allèrent vers le donjon du temple de Bril-Berith, le mot "tsariah" désignant une tour, et là ils espéraient trouver quelque salut.
Le Malbim explique : après que le Saint béni soit-Il eut réalisé Son dessein contre Sichem, dont le but était qu'Avimélec frappe ceux qui l'avaient choisi, voici que le Saint béni soit-Il fait maintenant en sorte que le feu du buisson d'épines dévore aussi la maison de Millo, les voisins de Sichem. Ils possédaient une tour qu'il était impossible de prendre, et Dieu fit en sorte que leur plan échoue : au lieu de se cacher dans la tour imprenable, ils allèrent se cacher dans une tour faite de bois, celle-là que l'on pouvait bel et bien conquérir.
וַיֻּגַּד לַאֲבִימֶלֶךְ כִּי הִתְקַבְּצוּ כׇּל־בַּעֲלֵי מִגְדַּל־שְׁכֶם׃ - On rapporta à Avimélec que tous les maîtres de la tour de Sichem s'étaient rassemblés.
Avimélec apprend qu'ils sont tous rassemblés en un seul lieu, là où ils avaient prévu de conclure une alliance et de planifier la suite de la révolte. Tout le quartier général des rebelles est entre ses mains, et il peut désormais s'occuper d'eux.
וַיַּעַל אֲבִימֶלֶךְ הַר־צַלְמוֹן הוּא וְכׇל־הָעָם אֲשֶׁר־אִתּוֹ וַיִּקַּח אֲבִימֶלֶךְ אֶת־הַקַּרְדֻּמּוֹת בְּיָדוֹ וַיִּכְרֹת שׂוֹכַת עֵצִים וַיִּשָּׂאֶהָ וַיָּשֶׂם עַל־שִׁכְמוֹ וַיֹּאמֶר אֶל־הָעָם אֲשֶׁר־עִמּוֹ מָה רְאִיתֶם עָשִׂיתִי מַהֲרוּ עֲשׂוּ כָמוֹנִי׃ - Avimélec monta sur le mont Tsalmon, lui et tout le peuple qui était avec lui. Avimélec prit une hache dans sa main, coupa une branche d'arbre, la souleva et la mit sur son épaule, puis il dit au peuple qui était avec lui : Ce que vous m'avez vu faire, hâtez-vous de le faire comme moi.
Que fit-il ? Il coupa des branches. Les branches sont appelées "souka", du terme sekhakh, car on en recouvre l'arbre tout autour. Chacun coupa des branches et les porta sur son épaule.
וַיִּכְרְתוּ גַם־כׇּל־הָעָם אִישׁ שׂוֹכֹה וַיֵּלְכוּ אַחֲרֵי אֲבִימֶלֶךְ וַיָּשִׂימוּ עַל־הַצְּרִיחַ וַיַּצִּיתוּ עֲלֵיהֶם אֶת־הַצְּרִיחַ בָּאֵשׁ וַיָּמֻתוּ גַּם כׇּל־אַנְשֵׁי מִגְדַּל־שְׁכֶם כְּאֶלֶף אִישׁ וְאִשָּׁה׃ - Tout le peuple aussi coupa chacun une branche, et ils suivirent Avimélekh, les placèrent contre la forteresse et y mirent le feu par-dessus, de sorte que moururent aussi tous les habitants de la tour de Shekhem, environ mille hommes et femmes.
Les branches devaient servir de combustible. Il s'approcha de cette forteresse où ils s'étaient cachés, et chacun apportait ses branches, formant là un immense amas de bois auquel il mit le feu, et en un instant toute la tour s'embrasa. Cette tour dans laquelle ils pensaient trouver refuge devint un piège mortel. Et c'est là le feu qui sort du buisson d'épines et dévore les habitants de Shekhem et les gens de Milo, car ce sont bien eux qui sont visés ici.
Tévets et la fin d'Avimélekh
וַיֵּלֶךְ אֲבִימֶלֶךְ אֶל־תֵּבֵץ וַיִּחַן בְּתֵבֵץ וַיִּלְכְּדָהּ׃ - Avimélekh alla à Tévets, il campa contre Tévets et la conquit.
Que cherchait-il à Tévets ? Le Ralbag dit : il semble que les habitants de Tévets aussi s'étaient révoltés contre lui, et c'est pourquoi il poursuit son entreprise.
וּמִגְדַּל־עֹז הָיָה בְתוֹךְ־הָעִיר וַיָּנֻסוּ שָׁמָּה כׇּל־הָאֲנָשִׁים וְהַנָּשִׁים וְכֹל בַּעֲלֵי הָעִיר וַיִּסְגְּרוּ בַּעֲדָם וַיַּעֲלוּ עַל־גַּג הַמִּגְדָּל׃ - Or il y avait une tour forte au milieu de la ville ; tous les hommes et les femmes et tous les habitants de la ville s'y réfugièrent, s'y enfermèrent et montèrent sur le toit de la tour.
À Tévets aussi il y avait une tour dans laquelle ils avaient confiance qu'elle les protégerait. Mais Avimélekh a déjà un plan bien rodé pour combattre les tours, et il tente de le mettre en oeuvre à nouveau.
וַיָּבֹא אֲבִימֶלֶךְ עַד־הַמִּגְדָּל וַיִּלָּחֶם בּוֹ וַיִּגַּשׁ עַד־פֶּתַח הַמִּגְדָּל לְשׇׂרְפוֹ בָאֵשׁ׃ - Avimélekh vint jusqu'à la tour, combattit contre elle et s'approcha jusqu'à l'entrée de la tour pour la brûler par le feu.
L'entrée de la tour, la porte, était faite de bois, c'est pourquoi il dit : brûlons l'entrée de la tour par le feu. Seulement, ce faisant, il se trouve juste au pied de la tour, à l'endroit où tout ce que l'on jette d'en haut frappe directement sa tête.
וַתַּשְׁלֵךְ אִשָּׁה אַחַת פֶּלַח רֶכֶב עַל־רֹאשׁ אֲבִימֶלֶךְ וַתָּרִץ אֶת־גֻּלְגׇּלְתּוֹ׃ - Une femme jeta un morceau de meule sur la tête d'Avimélekh et lui fracassa le crâne.
Le "pélah rékhèv" est un morceau des pierres de meule, comme dans le verset "tu ne prendras pas en gage la meule ni la meule mobile". La "réhaïm" est la partie inférieure, et le "rékhèv" est la partie supérieure, ainsi nommée parce qu'elle chevauche celle du bas. La femme ne prit même pas la pierre entière, mais seulement un morceau de la partie supérieure, et le lança d'en haut. Coup en plein dans le mille : son crâne fut fracassé.
וַיִּקְרָא מְהֵרָה אֶל־הַנַּעַר נֹשֵׂא כֵלָיו וַיֹּאמֶר לוֹ שְׁלֹף חַרְבְּךָ וּמוֹתְתֵנִי פֶּן־יֹאמְרוּ לִי אִשָּׁה הֲרָגָתְהוּ וַיִּדְקְרֵהוּ נַעֲרוֹ וַיָּמֹת׃ - Il appela en hâte le jeune homme qui portait ses armes et lui dit : dégaine ton épée et donne-moi la mort, de peur que l'on dise de moi : une femme l'a tué. Son serviteur le transperça et il mourut.
Avimélekh est encore en vie, et dans ses dernières secondes il a encore quelque chose à dire. Et que fait-il en ses derniers instants ? Dit-il une confession ? Récite-t-il le Chéma ? Non. Avimélekh se soucie des livres d'histoire : comment se souviendra-t-on de moi, qu'écrira-t-on ? "Une femme l'a tué" ? Voilà une honte terrible qu'on ne saurait laisser passer. C'est pourquoi il appela son serviteur pour qu'il le transperce, afin qu'il ne reste pas inscrit à jamais, à sa honte et à sa risée, qu'une femme ait réussi à le tuer.
Et le Malbim dit : vois maintenant comment s'est accompli "Un feu sortira des habitants de Sichem et dévorera Avimélekh". Ce sont eux qui ont jeté la pierre d'en haut, et le feu dévore Avimélekh ; ce sont bien les habitants de Sichem, car ces hommes appartenaient à ce même groupe qui avait été complice du crime de le proclamer roi et d'assassiner tous ses frères.
Et Dieu fit retomber
וַיִּרְאוּ אִישׁ־יִשְׂרָאֵל כִּי מֵת אֲבִימֶלֶךְ וַיֵּלְכוּ אִישׁ לִמְקֹמוֹ׃ וַיָּשֶׁב אֱלֹהִים אֵת רָעַת אֲבִימֶלֶךְ אֲשֶׁר עָשָׂה לְאָבִיו לַהֲרֹג אֶת־שִׁבְעִים אֶחָיו׃ - Les hommes d'Israël virent qu'Avimélekh était mort, et chacun s'en alla vers son lieu. Et Dieu fit retomber le mal d'Avimélekh, qu'il avait fait à son père en tuant ses soixante-dix frères.
וְאֵת כׇּל־רָעַת אַנְשֵׁי שְׁכֶם הֵשִׁיב אֱלֹהִים בְּרֹאשָׁם וַתָּבֹא אֲלֵיהֶם קִלְלַת יוֹתָם בֶּן־יְרֻבָּעַל׃ - Et tout le mal des hommes de Sichem, Dieu le fit retomber sur leur tête, et la malédiction de Yotam fils de Yeroubaal vint sur eux.
Ici s'achève le récit, et l'on voit comment la malédiction de Yotam s'est accomplie dans tous ses détails. Le compte fut réglé en entier : les hommes de Sichem furent des complices à part entière et payèrent même le prix fort en argent pour qu'il tue ses frères. Un feu sortit des habitants de Sichem et dévora Avimélekh, et un feu sortit d'Avimélekh et dévora les habitants de Sichem.
Les réincarnations d'Avimélekh
Le Ramaz de Fano, dans son ouvrage "Guilgoulé Nechamot", à la lettre alef, écrit qu'Avimélekh est un nom qui nous est connu de l'histoire : Avimélekh, roi de Guerar. Et sa réparation se fit par Avimélekh fils de Yeroubaal. En effet, le premier Avimélekh était passible de mort, comme l'ange le lui avait dit : "Te voici mort à cause de la femme que tu as prise", et bien qu'il eût plaidé "c'est dans l'intégrité de mon cœur et la pureté de mes mains que j'ai fait cela", il était malgré tout passible de mort en cette affaire. Et remarquez la formulation : "Te voici mort à cause de la femme", ce qui lui laissait entendre aussi que sa mort viendrait par une femme. Tu meurs à cause de la femme que tu as prise, Sarah, et tu meurs par une femme. Et où eut lieu sa mort ? Dans cette réincarnation, lorsqu'il revint dans Avimélekh fils de Yeroubaal, et par là se réincarna aussi sa mort.
Et le Ramaz de Fano dit encore là : Avimélekh fils de Yeroubaal, le fils de la concubine, c'est Hérode. Hérode que nous connaissons comme celui qui tua les Sages et rénova le Temple. Avimélekh tua tous ses frères, comme nous l'avons lu dans les derniers chapitres, et Hérode tua toute la maison des Hasmonéens. Et pour la même raison exactement : Avimélekh tua ses frères par crainte d'une rébellion, chaque frère étant un rebelle potentiel que quelqu'un pourrait tenter de proclamer roi ; et ainsi pensait Hérode, que la maison des Hasmonéens avait régné jusqu'à présent, et que s'ils restaient en vie ils tenteraient toujours de se rebeller contre lui, et il les tua tous.
Seulement, Hérode n'était pas en paix avec cela, car il se disait : les Sages se souviendront toujours que je suis un esclave issu de la maison hasmonéenne, et "c'est du milieu de tes frères que tu établiras un roi sur toi", et jamais ils ne m'accepteront. Et si je veux asseoir ma royauté, je dois tuer aussi les Sages. Et il les tua tous, et il en resta un : Bava ben Bouta. Il le laissa en vie de propos délibéré, afin de pouvoir le consulter en cas de besoin, mais pour lui rogner les ailes et s'assurer qu'il ne susciterait pas de révolte ni ne dirait au peuple que cet homme n'était qu'un esclave qui s'était révolté contre ses maîtres, il lui creva les yeux.
Le Ramaz de Fano dit : de même que là Avimélekh tua tous et en laissa un, Yotam, ainsi Hérode tua tous et en laissa un, Bava ben Bouta. Et si Hérode est la réincarnation d'Avimélekh, Bava ben Bouta est la réincarnation de Yotam. Et l'allusion : "Il en est dont les paroles tranchantes sont comme des coups d'épée" (yech boté kemadkerot 'harev). Les paroles de Yotam étaient tranchantes comme des coups d'épée, et elles s'accomplirent jusqu'à la dernière lettre et frappèrent Avimélekh d'un coup mortel. Yotam était boté (tranchant), et dans sa réincarnation suivante vint Bava ben Bouta, qui est ce même homme venu réparer.
Et encore une comparaison : Avimélec fut tué par un morceau de meule jeté sur sa tête, qui lui brisa le crâne. Or nos Sages disent que celle qui, pour ainsi dire, causa la mort d'Hérode, fut cette femme de la maison des Hasmonéens qu'il avait épousée, qui devait servir à rendre légitime ce qui était impur, c'est à dire lui permettre de dire : je ne suis pas un simple esclave, je suis marié à une fille des Hasmonéens et je suis leur continuité. Il avait exterminé toute la maison des Hasmonéens et en avait épousé une, comme s'il était leur successeur. Mais elle méprisa cela, monta sur le toit et déclara : je suis la dernière survivante de la maison des Hasmonéens, et maintenant je m'en vais moi aussi, puis elle sauta du toit et mourut. Par cela, elle brisa le crâne d'Hérode. Car tout son crâne solide, sa force, résidait dans son mariage avec une fille des Hasmonéens, qui était sa légitimité pour régner. Et dès l'instant où elle se suicida et rendit la chose publique, tous comprirent qu'il n'était qu'un simple esclave, qu'il n'avait aucune continuité, qu'il n'était pas lié à la maison des Hasmonéens et qu'aucun sang royal ne coulait dans ses veines, et il ne put plus relever la tête. Voilà le brisement de son crâne.
En résumé :
Le chapitre 9 nous enseigne comment une royauté acquise par l'argent de l'idolâtrie, par des hommes vains et sans scrupules, et par le sang de soixante dix frères, est vouée à se désintégrer. La parabole de Yotam nous dresse l'échelle des valeurs : l'olivier qui est le bien parfait, la vigne qui est l'utile, le figuier qui est l'agréable, et tous refusent le pouvoir car ils ne sont pas prêts à renoncer à leur perfection ; seul le buisson d'épines, qui n'a en lui ni bien, ni agréable, ni utile, poursuit la royauté, car il n'a rien à perdre et ne possède que des épines et du feu. La Providence fait tourner un mauvais esprit, des embuscades, Gaal fils d'Éved et Zeboul, une tour de bois au lieu d'une tour de pierre, et un morceau de meule de la main d'une femme, jusqu'à ce que "Dieu fasse retomber le mal d'Avimélec" et que "la malédiction de Yotam vienne sur eux", un feu venant d'Avimélec sur les habitants de Sichem et un feu venant des habitants de Sichem sur Avimélec, mesure pour mesure jusqu'à la dernière lettre.