Nous ouvrons avec l'aide de Hachem le Sefer Choftim. Le livre des Juges vient immédiatement après la mort de Yehochoua, et il a été écrit par le prophète Chemouel, comme l'ont dit nos Sages : Chemouel a écrit son propre livre ainsi que le Sefer Choftim. Le nom du livre exprime l'époque : après la mort de Yehochoua et la mort des Anciens, il n'y avait pas encore de roi en Israël, mais des juges qui dirigeaient le peuple. La réalité d'un roi, nous la rencontrons seulement dans le Sefer Chemouel, où Chaoul est le premier roi, et dans Chemouel II commence déjà le règne de David.
Le rôle des juges était d'être les dirigeants de la collectivité. Bien souvent, c'étaient aussi des guides spirituels, des hommes d'une grande stature spirituelle, et parfois de simples gens qui n'avaient qu'une capacité de commandement. Tout au long du livre se répète le même schéma : le peuple d'Israël s'écarte du droit chemin, un roi tyrannique vient les opprimer et les tourmenter, et alors le Saint béni soit-Il leur suscite un juge (Ehoud ben Guéra, Chimchon ou un autre juge) qui se venge de cette nation qui opprime Israël, combat contre elle et nous protège, après quoi "le pays fut tranquille pendant quarante ans", et ainsi de suite. Dans ce livre, nous ferons connaissance avec de nombreux juges, avec l'histoire de Chimchon, avec la concubine de Guivea à la fin du livre, avec l'idole de Mikha et avec bien d'autres sujets encore.
Le premier chapitre exprime la situation d'absence de direction créée à la suite de la mort de Yehochoua. Le peuple n'avait pas encore achevé la conquête du temps de Yehochoua, et voici qu'il cherche comment s'installer et consolider sa situation en terre d'Israël sans dirigeant à sa tête. Ce chapitre est certes moins "narratif" que les chapitres suivants, mais il constitue l'ouverture et l'introduction de tout le livre. Notre étude se fera, avec l'aide de Hachem, selon le commentaire du Malbim.
וַיְהִי אַחֲרֵי מוֹת יְהוֹשֻׁעַ וַיִּשְׁאֲלוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל בַּיהֹוָה לֵאמֹר מִי יַעֲלֶה־לָּנוּ אֶל־הַכְּנַעֲנִי בַּתְּחִלָּה לְהִלָּחֶם בּוֹ׃ - Et il advint, après la mort de Yehochoua, que les enfants d'Israël interrogèrent Hachem en disant : qui montera pour nous contre le Cananéen en premier, pour le combattre ?
Le Malbim explique : tant que Yehochoua était en vie, ils n'avaient pas besoin de consulter les Ourim veToumim. Certes, les Ourim veToumim existaient, mais il y avait un dirigeant guidé directement selon la parole de Hachem, et c'est lui qui menait le peuple tout au long du chemin. Maintenant, "après la mort de Yehochoua", ils ont besoin de consulter Hachem par les Ourim veToumim pour savoir ce qu'il faut faire.
Et la première question est "qui montera". Tant que Yehochoua vivait, il était clair qui était le chef militaire marchant à leur tête. Maintenant que Yehochoua n'est plus, les tribus deviennent des unités séparées. Il n'y a pas de direction générale reposant sur l'ensemble des tribus, mais chaque tribu a sa propre direction particulière, et dès qu'elles veulent entreprendre quelque chose, elles demandent qui nous aidera et qui viendra avec nous.
Et pourquoi est-il si important de savoir qui montera "en premier" ? Parce qu'il s'agit ici d'une guerre contre les Cananéens, et le commencement est déterminant. Si au début il y a une défaite, ce sera un jalon pour toute la suite : le Cananéen relèvera la tête, comprendra qu'il est possible de s'en sortir avec eux, et de là surviendront d'autres effondrements. C'est pourquoi il importe qu'au début la puissance de feu soit forte et qu'il y ait une victoire retentissante, grâce à laquelle les Cananéens baisseront la tête et il sera possible de les conquérir plus facilement. Nous avons vu une chose semblable chez Yehochoua lors de la conquête de Aï : il y eut là un échec, et Yehochoua fut très inquiet, car si au début de la conquête il y a un échec, tous les rois relèveront la tête et diront que ce n'est pas un peuple invincible, et ils prendront de la force pour venir nous combattre de nouveau.
וַיֹּאמֶר יְהֹוָה יְהוּדָה יַעֲלֶה הִנֵּה נָתַתִּי אֶת־הָאָרֶץ בְּיָדוֹ׃ - Et Hachem dit : Yehouda montera, voici que j'ai livré le pays entre ses mains.
Il y a deux raisons à cela : Yehouda est l'homme de la prééminence, il est le roi ; de plus, le sort de Yehouda est sorti en premier lors des tirages au sort effectués pour la répartition des héritages. Puisque son sort est sorti en premier, la conquête aussi commencera par lui.
וַיֹּאמֶר יְהוּדָה לְשִׁמְעוֹן אָחִיו עֲלֵה אִתִּי בְגֹרָלִי וְנִלָּחֲמָה בַּכְּנַעֲנִי וְהָלַכְתִּי גַם־אֲנִי אִתְּךָ בְּגוֹרָלֶךָ וַיֵּלֶךְ אִתּוֹ שִׁמְעוֹן׃ - Et Yehouda dit à Chimon son frère : monte avec moi dans mon lot et combattons le Cananéen, et j'irai moi aussi avec toi dans ton lot ; et Chimon alla avec lui.
Au sens simple, il s'agit de la tribu de Yehouda qui s'adresse à la tribu de Chimon : aide-moi à conquérir ma part, et j'irai après toi conquérir la tienne. Le Malbim relève le changement de formulation : à propos de lui-même, Yehouda dit "monte avec moi", et à propos de Chimon il dit "et j'irai", et non pas "et je monterai". Il est fort possible que la part de Chimon se trouvait dans la plaine, si bien qu'il suffisait d'y aller, tandis que la part de Yehouda, Jérusalem et les montagnes qui l'entourent, exigeait d'y monter.
Les Sages, ainsi que Rachi qui les rapporte, ont expliqué la chose autrement : le "Yehouda montera" prononcé par les Ourim veToumim ne désigne pas la tribu de Yehouda, mais Otniel ben Kenaz. Otniel est Yaabets, et quel est son nom ? Yehouda frère de Chimon est son nom. Il avait trois noms : Otniel, Yaabets et Yehouda. Et il avait un frère biologique nommé Chimon, et ce Yehouda Otniel Yaabets demanda à son frère Chimon de l'aider à conquérir son territoire et son héritage.
וַיַּעַל יְהוּדָה וַיִּתֵּן יְהֹוָה אֶת־הַכְּנַעֲנִי וְהַפְּרִזִּי בְּיָדָם וַיַּכּוּם בְּבֶזֶק עֲשֶׂרֶת אֲלָפִים אִישׁ׃ - Yehouda monta, et l'Éternel livra le Cananéen et le Perizite entre leurs mains, et ils en frappèrent dix mille hommes à Bézeq.
וַיִּמְצְאוּ אֶת־אֲדֹנִי בֶזֶק בְּבֶזֶק וַיִּלָּחֲמוּ בּוֹ וַיַּכּוּ אֶת־הַכְּנַעֲנִי וְאֶת־הַפְּרִזִּי׃ - Ils trouvèrent Adoni Bézeq à Bézeq, combattirent contre lui, et frappèrent le Cananéen et le Perizite.
Le Malbim relève la difficulté : il a déjà été dit que Hachem livra le Cananéen et le Perizite entre leurs mains et qu'ils en frappèrent dix mille hommes, alors pourquoi répéter à nouveau "et ils frappèrent le Cananéen et le Perizite" ? En réalité, lorsqu'il est écrit "en tel lieu", cela ne désigne pas nécessairement l'intérieur du lieu lui-même, mais parfois ses environs. Ainsi trouvons-nous que Yehochoua rencontra l'ange à Jéricho et lui dit "es-tu des nôtres ou de nos ennemis", alors que Jéricho n'était pas encore conquise, et les Sages ont dit qu'il le rencontra aux environs de Jéricho, dans les champs qui l'entourent, ce qu'on appelle aujourd'hui le périmètre municipal.
Ainsi, "ils en frappèrent dix mille hommes à Bézeq" concerne les environs de Bézeq : un combat qui se déroula encore avant la ville elle-même. Et ensuite "ils trouvèrent Adoni Bézeq à Bézeq" : ils entrèrent dans la ville même et y trouvèrent Adoni Bézeq, qui est le roi de Bézeq, du terme désignant la seigneurie (adnout). Contrairement au roi d'Aï qui sortit combattre, Adoni Bézeq eut peur et resta à l'intérieur de la ville. Et là, à l'intérieur de la ville, ils combattirent contre lui et frappèrent le Cananéen et le Perizite qui s'y trouvaient, tandis que les dix mille étaient les gens des environs de la ville.
וַיָּנׇס אֲדֹנִי בֶזֶק וַיִּרְדְּפוּ אַחֲרָיו וַיֹּאחֲזוּ אוֹתוֹ וַיְקַצְּצוּ אֶת־בְּהֹנוֹת יָדָיו וְרַגְלָיו׃ - Adoni Bézeq s'enfuit, et ils le poursuivirent, le saisirent et lui coupèrent les pouces des mains et des pieds.
Il vit que la ville était conquise, comprit que le malheur s'abattait sur lui et s'enfuit, et ils le saisirent et lui coupèrent les pouces des mains et des pieds. Le Malbim dit : ainsi Hachem leur inspira d'agir envers lui, ce qu'ils ne firent à aucun de leurs ennemis. Et pourquoi, en effet, n'agirent-ils pas ainsi envers les autres ? Parce que la chose est quelque peu contraire aux lois d'Israël : selon la loi de la Torah, les sept peuples sont condamnés par l'épée, à la mort, mais nous n'avons pas reçu l'ordre de les torturer et de les supplicier. Sauf qu'ici Hachem leur inspira d'agir ainsi en vertu de la mesure pour mesure, comme cela est expliqué dans le verset suivant.
וַיֹּאמֶר אֲדֹנִי־בֶזֶק שִׁבְעִים מְלָכִים בְּהֹנוֹת יְדֵיהֶם וְרַגְלֵיהֶם מְקֻצָּצִים הָיוּ מְלַקְּטִים תַּחַת שֻׁלְחָנִי כַּאֲשֶׁר עָשִׂיתִי כֵּן שִׁלַּם־לִי אֱלֹהִים וַיְבִיאֻהוּ יְרוּשָׁלַ͏ִם וַיָּמׇת שָׁם׃ - Adoni Bézeq dit : soixante-dix rois aux pouces des mains et des pieds coupés ramassaient sous ma table ; comme j'ai fait, ainsi Dieu m'a rendu. Ils l'amenèrent à Jérusalem, et il y mourut.
Adoni Bézeq reconnaît qu'il s'agit là d'une mesure pour mesure, et confesse ses crimes. Et le Malbim dit : puisqu'il confessa ses crimes et reconnut son erreur, il mérita de ne pas être tué ni supplicié, mais de mourir naturellement en chemin, alors qu'ils allaient combattre pour Jérusalem.
Et quel était le sens de l'affaire de ce méchant avec les soixante-dix rois ? Il faut savoir que les rois anciens, et surtout les plus cruels et tyranniques d'entre eux, ne se contentaient pas de vaincre au combat, mais voulaient vaincre aussi moralement, en humiliant le peuple vaincu jusqu'à la poussière. Et le moyen pour cela est de prendre leur roi, qui représente pour eux tout. Celui qui veut comprendre la chose observera ce qui se passe dans les États totalitaires, et verra à quel point le peuple est asservi au roi et le roi est à leurs yeux le soleil des peuples. Et lorsqu'on le prend, qu'on le supplicie, qu'on le torture et qu'on l'humilie, c'est une humiliation terrible pour le peuple qui le rend soumis au roi conquérant, et personne n'ouvre la bouche ni ne souffle mot. Ainsi firent-ils aussi à Chaoul, qu'après l'avoir vaincu au combat ils fichèrent son cadavre sur la muraille de Beth Chéan, afin d'humilier : voici votre roi pendu à la muraille.
Et quel est le sens de couper précisément les pouces? Le pouce est ce qui distingue l'homme de l'animal. Un homme sans pouce ne peut même pas boutonner un bouton de sa chemise, et s'il le peut, c'est un travail extrêmement pénible, et comment écrira-t-il? Tout ce qui nous caractérise en tant qu'êtres humains, cette capacité à tenir les choses avec délicatesse et à les travailler de nos mains, tout cela vient de la force des pouces. Et lorsqu'on coupe le pouce, que leur a-t-il fait? Il les a jetés sous la table et leur a lancé de la nourriture, des restes de volaille et autres choses semblables, et ils se ruaient comme des chiens sur chaque morceau, le saisissant d'une main sans pouces, ressemblant véritablement à des bêtes. Il y avait là une humiliation terrible et effroyable, et c'est pourquoi, mesure pour mesure, on lui fit de même, comme le dit le Malbim: c'est ainsi que Hachem le mit dans leur esprit.
וַיִּלָּחֲמוּ בְנֵי־יְהוּדָה בִּירוּשָׁלַ͏ִם וַיִּלְכְּדוּ אוֹתָהּ וַיַּכּוּהָ לְפִי־חָרֶב וְאֶת־הָעִיר שִׁלְּחוּ בָאֵשׁ׃ - Les enfants de Yehouda combattirent contre Jérusalem, la prirent, la frappèrent du tranchant de l'épée et livrèrent la ville aux flammes.
Le sujet de la guerre contre Jérusalem revient à plusieurs endroits, et le Malbim vient mettre de l'ordre. Dans Yehochoua chapitre 15 verset 63, il est dit: "Quant au Yevoussi qui habitait Jérusalem, les enfants de Yehouda ne purent les déposséder, et le Yevoussi demeura avec les enfants de Yehouda à Jérusalem jusqu'à ce jour". Il en ressort qu'ils avaient déjà combattu Jérusalem sans la conquérir. Et ici, au verset 21, il est dit: "Quant au Yevoussi qui habitait Jérusalem, les enfants de Binyamin ne le dépossédèrent pas". Alors qu'ici, au verset 8, il est dit que les enfants de Yehouda la prirent, la frappèrent du tranchant de l'épée et la livrèrent aux flammes. Or Jérusalem, c'est bien Yevous, son nom ancien, et par conséquent les propos semblent contradictoires.
Le Malbim explique: Adoni Tsédek était roi de Jérusalem, et il fut le premier des cinq rois qui se rassemblèrent contre Guivon, où il tomba au combat. Et quiconque portait "Tsédek" dans son nom était roi de Jérusalem, comme Malki Tsédek roi de Chalem, Chalem étant Yerouchalem, appelée la cité de la justice (Tsédek). Jérusalem elle-même était partagée entre les tribus: même pour le Beth Hamikdache, il est dit que la majeure partie se trouvait dans la portion de Binyamin, mais qu'il y avait en son sein un lieu appartenant à la portion de Yehouda, et Binyamin est appelé "planant sur lui tout le jour" car il voulait toujours reprendre sa part, l'emplacement de l'autel étant comme une enclave appartenant à Yehouda. Ainsi Jérusalem appartenait à la fois à Binyamin et à Yehouda.
Aux jours de Yehochoua, ils ne purent conquérir Jérusalem, et c'est le sens de "jusqu'à ce jour" mentionné dans Yehochoua, c'est-à-dire jusqu'à la fin des jours de Yehochoua. Maintenant, après la mort de Yehochoua, il y a une opportunité, et Yehouda conquiert la ville et la brûle même par le feu en punition d'avoir combattu contre lui autrefois. Toutefois la conquête ne fut pas complète, car la forteresse, à savoir la forteresse de Tsion, ils ne la conquirent pas, et elle ne fut prise qu'aux jours de David, et là nous verrons quelle grande ruse fut nécessaire pour la capturer. Et pourquoi Yehouda ne conquit-il pas la forteresse? Parce qu'elle ne se trouvait pas dans sa portion mais dans celle de Binyamin. Et Binyamin n'était pas encore du tout sorti combattre, puisque "Yehouda montera", Yehouda étant celui qui ouvre le combat. Et lorsque Binyamin sortit à un stade ultérieur, ils ne conquirent pas la forteresse et ne détruisirent pas le Yevoussi, si bien que les Yevoussim restèrent avec les enfants de Binyamin, jusqu'à ce que David vienne, les combatte et les extermine complètement.
Et nos Sages disent qu'il y avait à Jérusalem un district nommé Yevoussi, et ses habitants étaient des descendants d'Avimélekh. Et pourquoi ne les déposséda-t-on qu'aux jours de David? Parce qu'Avraham avait juré à Avimélekh: "tu ne me tromperas pas, ni mon fils, ni mon petit-fils", c'est-à-dire un accord de paix jusqu'aux petits-enfants, et un accord de paix signifie que tu ne me feras pas de tort. Et à cette époque, les petits-enfants d'Avimélekh étaient encore vivants et la validité du serment n'avait pas expiré, c'est pourquoi il fallut attendre jusqu'aux jours de David, où il ne restait plus personne de ce serment, et alors David les extermina. Il en ressort que non seulement Binyamin ne s'abstint pas de combattre par manque de force ou parce qu'ils préféraient se reposer sur leurs lauriers, comme nous le verrons plus loin chez d'autres tribus, mais qu'en vertu du serment ils étaient empêchés de les combattre.
וְאַחַר יָרְדוּ בְּנֵי יְהוּדָה לְהִלָּחֵם בַּכְּנַעֲנִי יוֹשֵׁב הָהָר וְהַנֶּגֶב וְהַשְּׁפֵלָה׃ - Ensuite les enfants de Yehouda descendirent pour combattre le Cananéen qui habitait la montagne, le Néguev et la plaine.
À première vue, s'ils combattaient les habitants de la montagne, il aurait fallu dire "ils montèrent". Mais c'est qu'ils descendent de Jérusalem, et Jérusalem est plus élevée qu'eux. Il en ressort que bien que ces Cananéens fussent des habitants de la montagne, il s'agissait d'une montagne basse par rapport à Jérusalem, et c'est pourquoi il est dit "ils descendirent".
וַיֵּלֶךְ יְהוּדָה אֶל־הַכְּנַעֲנִי הַיּוֹשֵׁב בְּחֶבְרוֹן וְשֵׁם־חֶבְרוֹן לְפָנִים קִרְיַת אַרְבַּע וַיַּכּוּ אֶת־שֵׁשַׁי וְאֶת־אֲחִימַן וְאֶת־תַּלְמָי׃ - Yehouda marcha contre le Cananéen qui habitait à Hébron, dont le nom était autrefois Kiryat Arba, et ils frappèrent Chéchaï, Ahiman et Talmaï.
Nous avons déjà appris dans Yehochoua chapitre 15 que Kalev déposséda les géants, Chéchaï, Ahiman et Talmaï, et cela eut lieu du vivant de Yehochoua. Si tel est le cas, quelle raison y a-t-il de le mentionner ici, puisqu'ils avaient déjà été frappés et étaient morts? Le Malbim explique: "Yehouda marcha contre le Cananéen" n'est pas la description de ce qui se passe maintenant, mais le texte rappelle ce qui s'était déjà produit alors. Et Kalev était bien de la tribu de Yehouda, c'est pourquoi dans Yehochoua le texte précisa en détail qui c'était, à savoir Kalev, alors qu'ici il dit de façon générale que c'était la tribu de Yehouda. Et c'est pourquoi la chose est attribuée aux deux.
וַיֵּלֶךְ מִשָּׁם אֶל־יוֹשְׁבֵי דְּבִיר וְשֵׁם־דְּבִיר לְפָנִים קִרְיַת־סֵפֶר׃ - Et il partit de là contre les habitants de Devir, et le nom de Devir était autrefois Kiryat Séfer.
וַיֹּאמֶר כָּלֵב אֲשֶׁר־יַכֶּה אֶת־קִרְיַת־סֵפֶר וּלְכָדָהּ וְנָתַתִּי לוֹ אֶת־עַכְסָה בִתִּי לְאִשָּׁה׃ - Et Calev dit : celui qui frappera Kiryat Séfer et la prendra, je lui donnerai Akhsa, ma fille, pour épouse.
Celui qui réussirait à frapper Kiryat Séfer et à la conquérir recevrait Akhsa, sa fille, pour épouse. Or Akhsa était d'une très grande beauté, et nos Sages ont dit : pourquoi fut-elle appelée Akhsa ? Parce que quiconque la voyait se mettait en colère (koès) contre sa propre femme. À ce point.
וַיִּלְכְּדָהּ עׇתְנִיאֵל בֶּן־קְנַז אֲחִי כָלֵב הַקָּטֹן מִמֶּנּוּ וַיִּתֶּן־לוֹ אֶת־עַכְסָה בִתּוֹ לְאִשָּׁה׃ - Et Otniel, fils de Kenaz, frère cadet de Calev, la prit, et il lui donna Akhsa, sa fille, pour épouse.
וַיְהִי בְּבוֹאָהּ וַתְּסִיתֵהוּ לִשְׁאֹל מֵאֵת־אָבִיהָ הַשָּׂדֶה וַתִּצְנַח מֵעַל הַחֲמוֹר וַיֹּאמֶר־לָהּ כָּלֵב מַה־לָּךְ׃ - Et il arriva, lorsqu'elle vint, qu'elle l'incita à demander à son père un champ ; et elle descendit de l'âne, et Calev lui dit : qu'as-tu ?
וַתֹּאמֶר לוֹ הָבָה־לִּי בְרָכָה כִּי אֶרֶץ הַנֶּגֶב נְתַתָּנִי וְנָתַתָּה לִי גֻּלֹּת מָיִם וַיִּתֶּן־לָהּ כָּלֵב אֵת גֻּלֹּת עִלִּית וְאֵת גֻּלֹּת תַּחְתִּית׃ - Et elle lui dit : donne-moi une bénédiction, car tu m'as donné une terre du sud ; donne-moi aussi des sources d'eau. Et Calev lui donna les sources d'en haut et les sources d'en bas.
Selon le sens simple du texte : Akhsa incita son mari à demander à son père un champ pour leur subsistance. Puis elle lui dit : "tu m'as donné une terre du sud" (érets hanéguev) - tu m'as donné une terre desséchée, c'est-à-dire aride, et à quoi me servira une terre si je n'ai aucun moyen de l'irriguer ? C'est pourquoi "donne-moi une bénédiction", à la suite de quoi il lui donna des sources d'eau. Les "goulot" sont des sources, comme dans l'expression "une source scellée, une fontaine fermée", et un "gal" est un lieu de jaillissement d'eau ; il lui donna donc les sources d'en haut et les sources d'en bas.
Jusqu'ici il s'agit d'un récit qui figure déjà dans son entier dans le livre de Yehochoua. Alors pourquoi l'auteur du livre a-t-il répété ces mêmes choses ? Le Malbim répond que c'est précisément cela qui a conduit nos Sages à interpréter tout ce récit par le sens homilétique. Nos Sages disent : trois mille lois furent oubliées durant les jours de deuil de Moché, et celui qui les rétablit fut Otniel fils de Kenaz. "Celui qui frappera Kiryat Séfer et la prendra" - celui qui sera capable d'étudier à partir du livre (séfer) et de "prendre", c'est-à-dire de rétablir les trois mille lois qui avaient été oubliées.
Et si tu demandes d'où ils ont appris à interpréter ainsi ces termes, le Malbim le montre : Devir est aussi appelée "Kiryat Sanna", et il y a là une allusion : en ce lieu on siégeait et l'on s'occupait de la Torah reçue au Sinaï, "la faveur de Celui qui réside dans le buisson (séné)". Il ressort donc que Devir et Kiryat Séfer font allusion à l'étude de la Torah, et celui qui y enseignait était Otniel, qui était chef de yéchiva. Quant au terme "frapper" (hakaa), on le trouve dans les paroles des Sages au sujet de la joute et du pilpoul, comme dans "la guerre de la Torah", et comme dans "lorsque tu t'assiéras pour combattre (lilhom) un souverain", qui vise le pilpoul de la Torah. Celui qui frappe est celui qui l'a emporté dans le combat, celui qui a porté le dernier coup, et ici celui qui réussit à tirer la conclusion conforme à la halakha fut Otniel fils de Kenaz ; c'est lui qui, pour ainsi dire, conquit Kiryat Séfer par son pilpoul.
À la suite de quoi il en est digne, et Calev lui donne Akhsa sa fille. Et la suite du passage est également interprétée : Akhsa vit qu'elle avait reçu en partage un homme qui était "une terre du sud". D'un côté une terre desséchée et assoiffée d'eau, car le champ qu'il lui avait donné était sans eau. De l'autre côté, "qui veut devenir sage s'oriente vers le sud", et le sud c'est le néguev, et elle dit : tu m'as donné un homme qui recherche la sagesse, un homme dont je ne verrai aucune subsistance, il va au kollel, et qu'adviendra-t-il de moi ? C'est pourquoi il lui donna les sources d'en bas, qui sont des sources pour irriguer la terre du sud. Et que sont les sources d'en haut ? Il lui fit allusion : tu as un homme qui tire des eaux vives de la source de la bénédiction supérieure, de la sagesse divine, un homme à qui les secrets d'en haut et d'en bas ont été révélés. Un tel homme me demanderait-il quoi que ce soit ? Je t'ai pour ainsi dire donné une chose immense, bien plus qu'un champ avec un peu d'eau, et c'est à cela que tu t'attaches ? Vois de quoi tu as été digne : un homme à qui les sources d'en haut et les fontaines de la sagesse ont été révélées ; que t'importent les sources d'en bas ?
Et tout cela, dit le Malbim, ce qui a contraint nos Sages à interpréter, c'est la répétition du récit. Et quel est le lien entre l'oubli des lois et la conquête de Devir ? Nous avons déjà expliqué, d'après les livres saints, que chaque part du pays qu'ils conquéraient dépendait de la part qu'ils possédaient dans la Torah. Lorsqu'ils acquéraient une part dans la Torah, ils acquéraient une part supplémentaire dans le pays. Une fois que les trois mille lois furent oubliées, ils ne purent conquérir Devir, qui correspond à ces lois-là. Et lorsque Otniel fils de Kenaz vint et les rétablit par son pilpoul, par cette force ils purent alors la conquérir. L'un dépend de l'autre.
וּבְנֵי קֵינִי חֹתֵן מֹשֶׁה עָלוּ מֵעִיר הַתְּמָרִים אֶת־בְּנֵי יְהוּדָה מִדְבַּר יְהוּדָה אֲשֶׁר בְּנֶגֶב עֲרָד וַיֵּלֶךְ וַיֵּשֶׁב אֶת־הָעָם׃ - Et les fils de Keni, beau-père de Moché, montèrent de la ville des palmiers avec les fils de Yehouda vers le désert de Yehouda qui est au sud d'Arad, et il alla et s'établit avec le peuple.
Keni, le beau-père de Moché, c'est Yitro. Lui et ses fils sont venus ici, en terre d'Israël. Certains disent que Yitro est reparti, d'autres qu'il n'est pas reparti, mais ses fils étaient certainement avec nous ici. Or ils avaient un problème : ils ne reçoivent pas de part dans la terre, car il n'y a pas de part dans la terre pour les convertis, et pour recevoir une part il faut faire partie de l'une des tribus. C'est pourquoi ils habitaient sous des tentes et se déplaçaient d'un endroit à l'autre, et ils étaient en paix avec Israël.
Le Malbim explique : lorsque Yehouda combattait le Cananéen, les fils de Keni montèrent de la ville des palmiers, parce que la ville des palmiers se trouvait sur le lieu du combat, et nous ne voulions pas leur porter atteinte, puisqu'ils sont les fils de Keni, beau-père de Moché, que nous étions en paix avec eux et qu'ils faisaient comme partie du peuple d'Israël. C'est pourquoi on les avertit de quitter les lieux afin qu'ils ne soient pas touchés. Nous trouvons quelque chose de semblable chez Chaoul : "Et Chaoul dit au Keni : retirez-vous, descendez du milieu de l'Amalécite, de peur que je ne t'emporte avec lui" - je ne veux pas t'anéantir avec lui, mon combat est contre Amalek et je n'ai pas de guerre contre toi. Et c'est pourquoi "il alla et s'établit avec le peuple" - il alla s'installer avec le peuple afin de s'éloigner du lieu du combat.
Nos Sages disent que la ville des palmiers est Yeriho, et qu'on leur donna la région fertile de Yeriho. Et pourquoi leur donna-t-on un lieu si prisé ? Yeriho était destinée à celui dans la part duquel serait bâti le Beth Hamikdach, afin qu'il la prenne. Et pourquoi ? Afin que tout le peuple d'Israël ait une part dans la maison de l'Élection : celui dans la part duquel le Beth Hamikdach est bâti donne pour ainsi dire sa part à tous, et en échange il reçoit Yeriho. Mais le Beth Hamikdach n'était pas encore construit, et de l'entrée de Yehochoua en terre d'Israël jusqu'à la construction du Temple, quatre cent quarante ans se sont écoulés. Qui allait habiter là entre-temps ? Les fils de Keni, beau-père de Moché : ce sont eux qui peuplèrent la région fertile de Yeriho jusqu'à ce que le Beth Hamikdach soit bâti sur le territoire de celui dans la part duquel il serait construit, et c'est lui qui recevrait finalement Yeriho.
Et les élèves qui étaient là quittèrent l'endroit et allèrent chez Otniel ben Kenaz, qui est Yaabets, lequel se trouvait dans le désert de Yehouda au sud d'Arad, afin d'étudier la Torah. Et il est écrit dans nos Sages que Yaabets s'installa avec eux et demanda au Saint béni soit-Il de lui envoyer des élèves dignes, comme il est dit dans Divré Hayamim I chapitre 4 verset 10 : "Et Yaabets invoqua le D.ieu d'Israël en disant : si Tu me bénis, si Tu élargis mon territoire, si Ta main est avec moi, et si Tu me préserves du mal pour qu'il ne m'afflige pas ; et D.ieu accorda ce qu'il avait demandé" - le Saint béni soit-Il lui envoya ces élèves qui vinrent étudier auprès de lui.
וַיֵּלֶךְ יְהוּדָה אֶת־שִׁמְעוֹן אָחִיו וַיַּכּוּ אֶת־הַכְּנַעֲנִי יוֹשֵׁב צְפַת וַיַּחֲרִימוּ אוֹתָהּ וַיִּקְרָא אֶת־שֵׁם־הָעִיר חׇרְמָה׃ - Et Yehouda alla avec Chimon son frère, et ils frappèrent le Cananéen qui habitait Tsefat, ils la vouèrent à l'anathème, et l'on donna à la ville le nom de Horma.
וַיִּלְכֹּד יְהוּדָה אֶת־עַזָּה וְאֶת־גְּבוּלָהּ וְאֶת־אַשְׁקְלוֹן וְאֶת־גְּבוּלָהּ וְאֶת־עֶקְרוֹן וְאֶת־גְּבוּלָהּ׃ - Et Yehouda s'empara de Aza et de son territoire, d'Achkelon et de son territoire, et d'Ekron et de son territoire.
וַיְהִי יְהֹוָה אֶת־יְהוּדָה וַיֹּרֶשׁ אֶת־הָהָר כִּי לֹא לְהוֹרִישׁ אֶת־יֹשְׁבֵי הָעֵמֶק כִּי־רֶכֶב בַּרְזֶל לָהֶם׃ - Et l'Éternel fut avec Yehouda, et il prit possession de la montagne, mais il ne put déposséder les habitants de la vallée, car ils avaient des chars de fer.
Viens et vois, dit le Malbim : Yehouda réussit après la mort de Yehochoua et accomplit des exploits dans son combat, et pourtant il n'exploita pas cet élan et ne porta pas sa réussite vers d'autres endroits. Les habitants de la vallée demeurèrent devant lui, et il ne continua pas à les déposséder ; ils ne firent pas selon l'ordre de D.ieu qui avait commandé d'éradiquer les ennemis, et ceux qui resteraient seraient des épines dans vos yeux et des aiguillons dans vos flancs. Il n'acheva pas la tâche, et comme D.ieu l'avait dit, il en fut ainsi. C'est aussi une introduction au chapitre suivant, où nous verrons l'ange de l'Éternel qui monte de Bokhim et les réprimande de ne pas avoir éradiqué ni expulsé le Cananéen, si bien qu'ils continueront à en souffrir. Le chapitre qui nous occupe décrit comment chaque tribu prit part à ce manquement, et il commence par Yehouda.
Et réfléchissons : où est-il plus facile de combattre, sur la montagne ou dans la vallée ? Il est certain que lorsque je suis en hauteur, j'ai un avantage stratégique sur celui qui se trouve en bas. Que de sang nous avons versé jusqu'à conquérir le plateau du Golan. Il n'est pas simple de combattre lorsqu'on est en position d'infériorité, et lorsqu'on a l'avantage de la hauteur, c'est bien plus facile. Ainsi donc Yehouda se trouve en hauteur, et devant lui les habitants de la vallée, et il a un grand avantage en main, alors pourquoi ne les a-t-il pas conquis ? "Car ils avaient des chars de fer" - il suffisait qu'ils aient des chars de fer pour qu'il se relâche et craigne de les combattre.
וַיִּתְּנוּ לְכָלֵב אֶת־חֶבְרוֹן כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר מֹשֶׁה וַיּוֹרֶשׁ מִשָּׁם אֶת־שְׁלֹשָׁה בְּנֵי הָעֲנָק׃ - Ils donnèrent Hébron à Caleb comme l'avait dit Moché, et il en chassa les trois fils de Anak.
N'avons-nous pas déjà vu cela plus haut? En réalité, le verset vient ici expliquer: sais-tu pourquoi ils ont malgré tout combattu pour Hébron? Parce qu'il fallait la donner à Caleb, car il avait reçu la promesse de recevoir Hébron. Ils ont dû l'aider en raison de cette promesse, mais quant à déposséder les alentours d'Hébron et le reste du pays, ce n'était pas leur intention.
וְאֶת־הַיְבוּסִי יֹשֵׁב יְרוּשָׁלַ͏ִם לֹא הוֹרִישׁוּ בְּנֵי בִנְיָמִן וַיֵּשֶׁב הַיְבוּסִי אֶת־בְּנֵי בִנְיָמִן בִּירוּשָׁלַ͏ִם עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Quant au Yévoussi qui habitait Jérusalem, les fils de Binyamin ne le dépossédèrent pas, et le Yévoussi demeura avec les fils de Binyamin à Jérusalem jusqu'à ce jour.
Le Yévoussi désigne ce quartier de Jérusalem appelé Yevous, et comme nous l'avons expliqué: Yehouda a dépossédé sa part, tandis que Binyamin n'a pas dépossédé la sienne.
וַיַּעֲלוּ בֵית־יוֹסֵף גַּם־הֵם בֵּית־אֵל וַיהֹוָה עִמָּם׃ - La maison de Yossef monta elle aussi vers Beth-El, et Hachem était avec eux.
וַיָּתִירוּ בֵית־יוֹסֵף בְּבֵית־אֵל וְשֵׁם־הָעִיר לְפָנִים לוּז׃ - La maison de Yossef fit explorer Beth-El, et le nom de la ville était auparavant Louz.
וַיִּרְאוּ הַשֹּׁמְרִים אִישׁ יוֹצֵא מִן־הָעִיר וַיֹּאמְרוּ לוֹ הַרְאֵנוּ נָא אֶת־מְבוֹא הָעִיר וְעָשִׂינוּ עִמְּךָ חָסֶד׃ - Les guetteurs virent un homme sortir de la ville et lui dirent: montre-nous donc l'entrée de la ville, et nous agirons avec toi avec bonté.
Les guetteurs sont ceux qui se tenaient autour du camp, attendant de voir si quelqu'un sortait de la ville afin de le tuer ou de veiller à ce que le siège ne soit pas rompu. Et bien que les guetteurs fussent peu nombreux, puisque le camp s'était éloigné, ils eurent la force et le courage de l'arrêter et de lui dire: montre-nous donc l'entrée de la ville.
Et pourquoi a-t-on besoin de cette entrée de la ville? Nos Sages disent qu'il s'agit de la ville de Louz, qui était une ville secrète. De l'extérieur, on ne voyait qu'une muraille gigantesque impossible à percer, et tu cherches où se trouve la porte mais elle n'en a pas. Comment y entrait-on? Par une grotte, et à l'entrée de la grotte se dressait un amandier, l'arbre appelé louz, qui comportait apparemment lui-même une ouverture, par laquelle on entrait dans la grotte, et de là dans un tunnel menant à l'intérieur de la ville. Personne ne pouvait la conquérir, car si tu ne sais pas où se trouve l'entrée de la ville, par quel chemin la conquerras-tu?
וַיַּרְאֵם אֶת־מְבוֹא הָעִיר וַיַּכּוּ אֶת־הָעִיר לְפִי־חָרֶב וְאֶת־הָאִישׁ וְאֶת־כׇּל־מִשְׁפַּחְתּוֹ שִׁלֵּחוּ׃ - Il leur montra l'entrée de la ville, et ils frappèrent la ville au fil de l'épée, mais laissèrent partir cet homme et toute sa famille.
Nos Sages disent qu'il ne le leur montra pas véritablement, car il existait entre eux un serment de ne pas révéler l'entrée de la ville, car si on la révélait ils seraient facilement conquis, et ils avaient fait jurer tout le monde. C'est pourquoi il n'est pas dit "il leur dit", mais "il leur montra". Et que montra-t-il? Il y a plusieurs opinions parmi nos Sages: certains disent qu'il la leur montra du doigt, d'autres qu'il leur fit signe du nez, et d'autres qu'il leur fit un signe des yeux. Ainsi il n'a en quelque sorte pas transgressé le serment, puisqu'il n'a rien raconté ni rien dit. Et les fils de Yossef furent fidèles à leur promesse, et comme ils lui avaient promis qu'il serait sauvé, ils le laissèrent partir lui et toute sa famille.
וַיֵּלֶךְ הָאִישׁ אֶרֶץ הַחִתִּים וַיִּבֶן עִיר וַיִּקְרָא שְׁמָהּ לוּז הוּא שְׁמָהּ עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Cet homme s'en alla au pays des Hittites, il bâtit une ville et l'appela Louz, tel est son nom jusqu'à ce jour.
Ce lieu est la nouvelle Louz, la Louz du pays des Hittites. On lui donna un endroit où bâtir une ville qui lui soit propre, et il s'y établit.
וְלֹא־הוֹרִישׁ מְנַשֶּׁה אֶת־בֵּית־שְׁאָן וְאֶת־בְּנוֹתֶיהָ וְאֶת־תַּעְנַךְ וְאֶת־בְּנֹתֶיהָ וְאֶת־יוֹשְׁבֵי דוֹר וְאֶת־בְּנוֹתֶיהָ וְאֶת־יוֹשְׁבֵי יִבְלְעָם וְאֶת־בְּנֹתֶיהָ וְאֶת־יוֹשְׁבֵי מְגִדּוֹ וְאֶת־בְּנוֹתֶיהָ וַיּוֹאֶל הַכְּנַעֲנִי לָשֶׁבֶת בָּאָרֶץ הַזֹּאת׃ - Menaché ne déposséda pas Beth-Chéane et ses filiales, ni Taanakh et ses filiales, ni les habitants de Dor et ses filiales, ni les habitants de Yivleam et ses filiales, ni les habitants de Meguiddo et ses filiales, et le Cananéen consentit à demeurer dans ce pays.
Toutes les tribus ont fauté en ce qu'elles n'ont pas continué à déposséder le pays. Et « ses filiales », partout, désigne les villes ouvertes, les villes satellites qui entourent la ville. Comme dans « les filles de Yehouda se réjouissent », où l'intention n'est pas les filles de Yehouda mais les villes environnantes, et de même « on entendra encore dans les villes de Yehouda et dans les rues de Yerouchalayim ». Ici aussi, Beth-Chéane et ses filiales, c'est-à-dire les villages qui l'entourent.
Et pourquoi le texte le souligne-t-il, alors que nous avons déjà vu cela dans Yehochoua chapitre 17 ? Le Malbim répond : pour que tu voies que Hachem était avec eux. Voici que la maison de Yossef avait déjà conquis Louz, et ils avaient eu une aide du Ciel extraordinaire : que cet homme sorte et leur révèle l'accès de la ville. Ainsi la chose progresse et réussit, et pourtant Menaché n'a pas dépossédé Beth-Chéane, et ils n'ont pas continué à déposséder alors qu'ils le pouvaient. Certes, du vivant de Yehochoua, cela pouvait être difficile, mais désormais ils le pouvaient déjà, puisqu'ils avaient vu que cela marchait, et malgré tout ils n'ont pas continué.
וַיְהִי כִּי־חָזַק יִשְׂרָאֵל וַיָּשֶׂם אֶת־הַכְּנַעֲנִי לָמַס וְהוֹרֵשׁ לֹא הוֹרִישׁוֹ׃ - Et il arriva, lorsque Israël se fut renforcé, qu'il soumit le Cananéen au tribut, mais il ne le déposséda point.
Une faute de plus s'ajoute à leur faute. Voici que vous vous êtes déjà beaucoup renforcés et que vous le pouvez, et qu'avez-vous fait ? Vous avez perçu d'eux des impôts. Les déposséder et les chasser ? Non. Il leur était plus commode qu'ils restent ici et versent un tribut, plutôt que d'aller les déposséder.
וְאֶפְרַיִם לֹא הוֹרִישׁ אֶת־הַכְּנַעֲנִי הַיּוֹשֵׁב בְּגָזֶר וַיֵּשֶׁב הַכְּנַעֲנִי בְּקִרְבּוֹ בְּגָזֶר׃ - Efraïm ne déposséda pas le Cananéen qui habitait à Guézer, et le Cananéen demeura au milieu de lui, à Guézer.
Le Malbim dit : non seulement il ne l'a pas dépossédé, et non seulement il ne l'a pas soumis au tribut (pour au moins percevoir de lui un impôt et qu'il soit abaissé sous lui), mais de plus « il demeura au milieu de lui », dans une alliance fraternelle. Et cela va à l'encontre de ce que Hachem avait ordonné : « tu ne concluras pas d'alliance avec l'habitant du pays ». Il est interdit de conclure alliance avec eux, il y a obligation de les extirper, et eux non seulement ne les ont pas extirpés mais ils ont encore demeuré au milieu d'eux.
זְבוּלֻן לֹא הוֹרִישׁ אֶת־יוֹשְׁבֵי קִטְרוֹן וְאֶת־יוֹשְׁבֵי נַהֲלֹל וַיֵּשֶׁב הַכְּנַעֲנִי בְּקִרְבּוֹ וַיִּהְיוּ לָמַס׃ - Zeboulon ne déposséda pas les habitants de Kitrone ni les habitants de Nahalol, et le Cananéen demeura au milieu de lui et fut soumis au tribut.
אָשֵׁר לֹא הוֹרִישׁ אֶת־יֹשְׁבֵי עַכּוֹ וְאֶת־יוֹשְׁבֵי צִידוֹן וְאֶת־אַחְלָב וְאֶת־אַכְזִיב וְאֶת־חֶלְבָּה וְאֶת־אֲפִיק וְאֶת־רְחֹב׃ וַיֵּשֶׁב הָאָשֵׁרִי בְּקֶרֶב הַכְּנַעֲנִי יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ כִּי לֹא הוֹרִישׁוֹ׃ - Acher ne déposséda pas les habitants d'Akko ni les habitants de Tsidone, ni Ahlav, ni Akhziv, ni Helba, ni Afik, ni Rehov. Et l'Achérite demeura au milieu du Cananéen, habitant du pays, car il ne l'avait pas dépossédé.
À tel point : "et l'Achérite habita au milieu du Cananéen". Autrement dit, nous devenons déjà à ce stade une minorité, et nous habitons comme un petit nombre au milieu du grand nombre. Et comprenez que cela pose toujours un problème plus grave : quand je suis la majorité et que le non-Juif est la minorité, il y a une chance que je l'influence. Mais quand le non-Juif est la majorité et que nous sommes le petit nombre, l'homme a toujours tendance à s'aligner sur ce que font ceux qui l'entourent et sur ce que fait la majorité du public. Or ils n'ont pas craint cela, et ils sont allés habiter au milieu des Cananéens qui étaient plus nombreux qu'eux.
נַפְתָּלִי לֹא־הוֹרִישׁ אֶת־יֹשְׁבֵי בֵית־שֶׁמֶשׁ וְאֶת־יֹשְׁבֵי בֵית־עֲנָת וַיֵּשֶׁב בְּקֶרֶב הַכְּנַעֲנִי יֹשְׁבֵי הָאָרֶץ וְיֹשְׁבֵי בֵית־שֶׁמֶשׁ וּבֵית עֲנָת הָיוּ לָהֶם לָמַס׃ - Nephtali ne déposséda pas les habitants de Beth-Chémech ni les habitants de Beth-Anath, et il habita au milieu du Cananéen, les habitants du pays ; et les habitants de Beth-Chémech et de Beth-Anath leur furent assujettis au tribut.
וַיִּלְחֲצוּ הָאֱמֹרִי אֶת־בְּנֵי־דָן הָהָרָה כִּי־לֹא נְתָנוֹ לָרֶדֶת לָעֵמֶק׃ - Et l'Émorite refoula les fils de Dan vers la montagne, car il ne le laissa pas descendre dans la vallée.
Et ce n'est pas tout. Au début, les fils de Dan refoulaient l'Émorite vers la montagne, et à la fin, c'est l'Émorite qui refoule les fils de Dan. Vois donc : ils en avaient la possibilité et la capacité, et maintenant l'Émorite relève déjà la tête et commence à nous chasser. Si jusqu'à présent nous nous étions installés et que, tout au plus, nous les laissions habiter avec nous, et si jusqu'à présent, dans certaines situations, nous prélevions des impôts, voici qu'arrive un moment où ils commencent à nous repousser.
וַיּוֹאֶל הָאֱמֹרִי לָשֶׁבֶת בְּהַר־חֶרֶס בְּאַיָּלוֹן וּבְשַׁעַלְבִים וַתִּכְבַּד יַד בֵּית־יוֹסֵף וַיִּהְיוּ לָמַס׃ - Et l'Émorite consentit à habiter à Har-Hérès, à Ayalon et à Chaalbim ; mais la main de la maison de Yossef fut lourde, et ils furent assujettis au tribut.
L'Émorite commença à monter de la vallée vers la montagne, et s'installa à Har-Hérès, près d'Ayalon et de Chaalbim. Et les fils de Dan à eux seuls ne pouvaient plus lutter contre eux, jusqu'à ce que vînt la maison de Yossef à leur secours, "et la main de la maison de Yossef fut lourde", et par là "ils furent assujettis au tribut". Or il y avait matière à tirer une leçon : tu as vu ce qui se passe quand tu es faible ? On te repousse et on te chasse. Maintenant que sont venus les fils de Yossef et qu'il y a de la force, chassons donc l'Émorite. Mais non. Les fils de Yossef ne font que les aider à prendre le dessus sur l'Émorite pour qu'ils soient assujettis au tribut, pour qu'ils paient des impôts, tandis que les éliminer, ils n'y ont pas du tout pensé.
וּגְבוּל הָאֱמֹרִי מִמַּעֲלֵה עַקְרַבִּים מֵהַסֶּלַע וָמָעְלָה׃ - Et la frontière de l'Émorite allait depuis la montée d'Akrabim, depuis le rocher et au-dessus.
Ils ajoutèrent encore faute sur faute, en établissant pour eux une frontière : désormais il y a une frontière, nous sommes ici et vous êtes là. Et c'est comme conclure une alliance et un accord concret leur permettant d'habiter là. Et à cause de cela, le Saint béni soit-Il envoie un ange, comme nous le verrons avec l'aide de Dieu au chapitre suivant.
Nous avons mentionné la ville de Louz, et nous allons nous pencher un peu sur son sujet. Louz était une ville où les gens ne mouraient pas. Et la première occasion où elle est mentionnée se trouve dans Béréchit chapitre 28, verset 18 : "Yaakov se leva de bon matin, prit la pierre qu'il avait placée sous sa tête, en fit une stèle et versa de l'huile sur son sommet, et il appela le nom de ce lieu Beth-El ; mais Louz était le nom de la ville auparavant". Autrement dit, Jérusalem, qui est Beth-El, le lieu où Yaakov notre père vit ces visions divines, qui est le Mont du Temple, portait pour premier nom Louz. Nous apprenons donc que Louz est la ville qui deviendra un jour Jérusalem. Et louz est aussi le nom d'un amandier, comme il est écrit dans Béréchit chapitre 30, verset 37 : "Yaakov se prit des rameaux frais de peuplier, d'amandier (louz) et de platane".
Dans le Midrach Rabba, Béréchit paracha 69, section 8, il est dit : "mais Louz était le nom de la ville - c'est la Louz où l'on teint le tekhélet, c'est la Louz où monta Sennachérib et il ne la troubla pas, Nabuchodonosor et il ne la détruisit pas, c'est la Louz sur laquelle l'ange de la mort n'a jamais eu de pouvoir". Et ses vieillards, quand ils étaient très âgés et n'avaient plus le désir de vivre, on les faisait sortir hors de la muraille et ils mouraient. Il y avait là, en quelque sorte, une station de collecte pour l'ange de la mort, et sa ligne passait à l'extérieur de Louz : celui que l'on voulait faire emporter, on le plaçait à la station et l'ange de la mort passait et le prenait, mais à l'intérieur, dans la ville, il n'entrait pas.
De même dans la guémara, traité Sota page 46b : "c'est la Louz où l'on teint le tekhélet, c'est la Louz où vint Sennachérib et il ne la troubla pas, Nabuchodonosor et il ne la détruisit pas, et même l'ange de la mort n'a pas la permission d'y passer, mais ses vieillards, lorsque leur âme se lasse d'eux, sortent hors de la muraille et meurent". Et pourquoi son nom fut-il appelé Louz ? Rabbi Yohanan dit : parce qu'on y multiplie les louzim, c'est-à-dire les amandes. Rabbi Chimon ben Éléazar dit : un louz, un amandier, se tenait à l'entrée d'une grotte, et le louz était creux, et l'on entrait par le louz dans la grotte et par la grotte dans la ville. Et la guémara dit : vois quelle fut la récompense de cet homme qui leur montra l'entrée. Il ne parla pas, il montra seulement du doigt, et quelle fut sa récompense ? Qu'il fut sauvé, lui et toute sa famille, et il alla bâtir une ville nommée Louz où l'on ne meurt pas. Et si un homme qui n'a pas marché de ses pieds ni parlé de sa bouche, mais a seulement montré du doigt, a été sauvé de la mort, lui et sa descendance, celui qui accomplit une mitsva de ses pieds et de tout son corps, à combien plus forte raison.
La Guemara dans le traité Sanhédrin, page 108b, dit : la génération du déluge n'a pas de part au monde à venir, comme il est dit "Il effaça tout être qui était sur la face de la terre" - effacé dans ce monde, et effacés de la terre pour le monde à venir. Et que signifie "Il effaça tout être" ? Rabbi Eléazar dit : même l'os louz de la colonne vertébrale fut effacé. Il y a dans l'homme un os appelé louz, un os impérissable qui ne pourrit pas et demeure à jamais, et c'est à partir de lui que le Saint béni soit-Il fera revivre l'homme lors de la résurrection des morts. Or pour la génération du déluge, sur laquelle il fut décrété qu'ils ne se relèveraient pas à la résurrection, cet os aussi fut effacé, car s'il subsistait ils se relèveraient à la vie.
Et d'où sait-on que cet os n'est pas effaçable ? Dans le Midrach Rabba, Béréchit, parachat 28, alinéa 3 : Adrien, que ses os soient broyés, demanda à Rabbi Yéhochoua ben Hanania : à partir de quoi le Saint béni soit-Il fera-t-il germer l'homme dans le futur, d'où le fera-t-il revivre ? Il lui répondit : de l'os louz de la colonne vertébrale. Il lui dit : comment le sais-tu ? Il lui répondit : apportez-m'en un et je vous le montrerai. On lui apporta un os louz de la colonne vertébrale ; il le mit dans l'eau et il ne se dissout pas, dans le feu et il ne brûla pas, dans le moulin et il ne fut pas broyé ; il le posa sur l'enclume et frappa dessus avec un marteau : l'enclume se fendit et le marteau se brisa, et rien n'y fit. L'os est dur comme le louz, comme une noix difficile à casser, ainsi est-il difficile à détruire et extrêmement résistant, et c'est du louz que l'homme se relèvera à la résurrection des morts.
Le Ben Ich 'Haï écrit dans les Halakhot de la deuxième année, parachat Vayétsé, que cet os porte d'autres noms encore : nissekoï, nom de l'os situé dans la nuque de l'homme, et betouel. Et il y a là une allusion : louz, betouel, nissekoï, les initiales forment Laban (ל-ב-נ). Cela correspond aux trois noms de Yaacov : Israël, Yaacov, Yechouroun, dont les dernières lettres sont ל, ב, נ, soit Laban. Pour faire allusion au fait que toute la question de la résurrection des morts et de la subsistance éternelle ne concerne que ceux qui sont de la racine d'Israël, Yaacov, Yechouroun, et non ceux qui sont de la racine d'Avraham ou de Its'hak, car d'Avraham sortit Ichmaël et d'Its'hak sortit Essav. Seuls ceux qui ont en eux ל, ב, נ, d'eux il est dit "Et vous qui êtes attachés à l'Éternel votre Dieu, vous êtes tous vivants aujourd'hui", et ce sont eux qui se relèveront à la résurrection.
Et où se trouve cet os ? Le Rama de Pano écrit dans le Maamar Chabbatot Hachem, quatrième partie, que l'emplacement du louz chez l'homme est dans la nuque, à l'endroit du nœud des téfilines. C'est pourquoi il est écrit que celui qui méprise les téfilines ne se relève pas à la résurrection des morts, car cette part de vitalité provient de l'influx des téfilines. Chez la femme il est dans la colonne vertébrale, à l'extrémité de la colonne supérieure, tandis que chez l'homme il est un peu plus haut, à l'endroit du nœud des téfilines.
Et quelle est la racine de cet os ? Dans le livre Chaarei Tsédek, première porte, de Rabbi Tsadok Hacohen de Loublin, il est écrit que sa racine essentielle provient de "la pureté même du ciel", et de là il reçoit force, puissance, subsistance et stabilité pour tout le corps de l'homme. Rabbi Tsadok écrit encore que cet os reçoit délices et raffinements après la mort de l'homme juste, et de lui il est dit "Il fortifiera tes os". C'est aussi l'os qui, chez les impies, reçoit le châtiment, comme il est écrit "Leurs iniquités furent sur leurs os".
Et pourquoi donc cet os subsiste-t-il à jamais ? Il est écrit dans le livre Maor Vachémech, parachat Vayé'hi : cet os n'a pas tiré profit de l'arbre de la connaissance. Sur tout ce qui a tiré profit de l'arbre de la connaissance furent décrétées la mort et la disparition, et ce qui n'a pas fauté ni tiré profit, sur lui rien ne fut décrété. Et quelle partie du corps de l'homme n'a pas tiré profit de l'arbre de la connaissance ? L'os louz, car il ne tire aucun plaisir d'aucun aliment ni boisson, seulement du quatrième repas de l'issue du Chabbat. Il en ressort que du repas d'Adam, le premier homme, qui eut lieu le vendredi lorsqu'il mangea de l'arbre de la connaissance, l'os louz ne tira aucun profit, et c'est pourquoi il subsiste à jamais.
Le Maharh'ou écrit dans les Likoutei Hachas, traité Roch Hachana, qu'il ne tire aucun profit du manger et du boire, et qu'il est comme Yom Kippour. Cela paraît étonnant, car il semble en ressortir qu'il ne tire absolument aucun profit du manger et du boire, alors que selon ce que nous avons expliqué il tire bien profit du repas de l'issue du Chabbat. Selon ses paroles, le Maharh'ou explique pourquoi l'ange de la mort n'a pas de prise sur lui : de même qu'à Yom Kippour le Satan n'a pas de prise, et puisqu'il est comme Yom Kippour sans manger ni boire, le Satan, qui est l'ange de la mort, n'a pas de prise sur lui.
Et quel est le lien entre l'os louz et Beth El, qui est Jérusalem, et comment cela se rattache-t-il à l'amandier ? Le Maharh'ou écrit dans le livre Ets Hadaat Tov : la résurrection des morts future aura lieu dans la vallée de Yehochafat, proche des remparts de Jérusalem, car là les morts se relèveront pour le jugement, et c'est pourquoi elle est appelée Yehochafat. C'est pourquoi la ville de Jérusalem sera appelée dans le futur Louz, car c'est là qu'aura lieu la résurrection des morts, et la résurrection des morts a son origine dans le louz, d'où le corps commence à germer et à fleurir. Quant à l'amandier : le prophète Yirmiyahou, lorsqu'il prophétisa sur Jérusalem, et là ce fut précisément au sujet de sa destruction, dit "Je vois une branche d'amandier", pour faire allusion à la destruction et à Jérusalem qui est Louz, destinée à être détruite.
L'os louz est aussi lié au Kotel Maaravi, le Mur occidental. Le Ram'hal, de mémoire bénie, écrit : chez l'homme demeure dans la tombe un os appelé louz, sur lequel le corps sera reconstruit à la résurrection des morts. Et pourquoi précisément là ? Parce que chez l'homme destiné à revivre demeure une part que le Zohar appelle "kista de'hayouta", un reste de vitalité, et c'est une part spirituelle qui subsiste en lui, dont l'autre nom est "havla degarmei", le souffle des os. C'est quelque chose de l'âme, le niveau spirituel le plus bas des trois étages spirituels de l'homme : néféch, roua'h et néchama. Cette part de néféch qui subsiste, le moment venu, attirera et fera descendre ici-bas les autres parts, la néféch, le roua'h et la néchama, et de là la vitalité reviendra à l'homme. Et où subsiste-t-elle ? Dans l'os louz.
Et ainsi en est-il également du Beth Hamikdach, dit le Ram'hal. Le Beth Hamikdach est détruit, mais sa destruction est temporaire et il est destiné à revivre, et la Chékhina qui est demeurée est une Chékhina restreinte, destinée à devenir Chékhina et présence comme elle l'était dans le premier Temple. Et par où cela reviendra-t-il ? Par l'os louz. Et quel est l'os louz du Beth Hamikdach ? Le Kotel Maaravi. Là est demeurée la kista de'hayouta, le havla degarmei, et jamais la Chékhina ne s'est écartée de l'emplacement du Temple et du Mur occidental, "Le voici, il se tient derrière notre mur". Cette Chékhina qui ne s'est pas écartée est ce souffle des os, ce petit os louz dans lequel demeure un peu de vitalité, telle une lampe perpétuelle attendant l'occasion où la flamme s'épanouira et deviendra un brasier grand et immense, comme dans le corps de l'homme. Et l'homme est en effet comparé au Michkan, et il y a de nombreuses correspondances entre eux, comme le rapportent Rabbénou Bahyé et d'autres sources : de même que dans l'homme il y a le havla degarmei et la kista de'hayouta dans l'os louz, ainsi dans le Beth Hamikdach est demeurée une Chékhina restreinte à cet endroit qui subsiste encore, et de là tout est destiné à fleurir.
Et le roi David lui aussi est lié à l'os louz. Car l'os louz ne tire profit que du quatrième repas, et le quatrième repas "c'est le repas de David, le roi Machia'h". David, roi d'Israël, est vivant et subsistant, et l'os louz aussi est vivant et subsistant et ne se dissout jamais.
L'os est aussi appelé nissekoï. Le Rama de Pano écrit, dans la source que nous avons mentionnée, que nissekoï est du langage de "verser en libation une boisson forte", et du langage de "elle a mélangé son vin" - le mélange du vin au sens dont ont parlé nos Sages, qui est le mélange du vin. C'est-à-dire que le nissekoï est destiné à mélanger les éléments et à les réunir à nouveau. Car au décès de l'homme, les éléments se sont séparés : l'âme est retournée vers le Dieu qui l'a donnée, et le corps lui-même, ses éléments se sont séparés. Et qui verse et à nouveau mélange son vin et réunit tout ensemble ? C'est le nissekoï.
Le Rama de Fano ajoute que la quatrième séouda prolonge la sainteté de la manne, car il est connu que les séoudot de Chabbat correspondent à la manne. C'est pourquoi nous plaçons un couvercle par-dessus et un couvercle par-dessous et prenons deux pains, tout cela en correspondance avec la manne. Et la sainteté des séoudot de Chabbat, nous la prolongeons aussi vers les jours de la semaine, par le biais de l'os louz, c'est-à-dire par la quatrième séouda. La quatrième séouda est de l'ordre de "issrou 'hag" : de même que la fête est sur le point de s'en aller et que nous disons "liez la fête avec des cordes jusqu'aux cornes de l'autel", pour l'attacher avec des cordes épaisses afin qu'elle ne nous quitte pas, pour que l'élévation, la sainteté et les vécus spirituels demeurent avec nous, de même par la quatrième séouda nous prolongeons la sainteté de Chabbat et l'abondance de la manne vers le reste des jours de la semaine. C'est là le nissoukh, c'est là "maskha yeina". Et la manne est l'aliment des anges de service, c'est pourquoi les anges vivent éternellement, et c'est pourquoi l'os louz ne jouit que d'elle seule, uniquement de la quatrième séouda.
Et nous avions demandé : nous avons vu que l'os louz ne jouit de rien, selon les propos du Mahar-'Hava, alors comment cela se concilie-t-il avec la jouissance de la quatrième séouda ? Dans le livre Kométz haMin'ha, deuxième partie, chapitre 60, l'auteur écrit des choses où l'on peut trouver une réponse à cette question. Il écrit : pourquoi l'os louz ne jouit-il justement que de la séouda de Melavé Malka ? Parce que la séouda de Melavé Malka est un repas dans lequel il n'y a généralement aucune jouissance. Quel homme mange le Melavé Malka pour son plaisir ? Un homme rassasié de tous les repas de Chabbat, à qui il est concrètement très difficile de manger une quatrième séouda, et qui y renonce facilement. Et c'est bien dommage, car le Gaon de Vilna entendit un jour que sa femme s'apprêtait à faire un jeûne d'interruption, qui dure six jours consécutifs depuis l'issue de Chabbat jusqu'à la nuit de Chabbat, et il lui demanda aussitôt de manger la quatrième séouda, en lui disant : sache que tous les jeûnes d'interruption que tu feras ne répareront ni ne combleront le manque de la quatrième séouda que tu omets. On voit ainsi que l'importance de la quatrième séouda est très grande, et que sa réalité n'est pas dictée par l'appétit. Et voici la réponse : l'os louz mange, mais ne jouit pas de l'aliment, conformément aux propos du Mahar-'Hava selon lesquels il ne jouit aucunement de la nourriture, puisque la quatrième séouda est le seul repas qui ne soit pas dicté par l'appétit.
Le premier chapitre de Choftim s'ouvre sur l'ère qui suit Yehochoua : il n'y a pas de dirigeant général, les tribus interrogent les Ourim veToumim "qui montera en premier", et Yehouda, l'homme de haute stature et détenteur du premier tirage au sort, est choisi pour ouvrir la conquête. Yehouda l'emporte à Bézek, et Adoni Bézek reçoit mesure pour mesure pour les soixante-dix rois qu'il avait humiliés, il reconnaît son crime et mérite de mourir selon sa propre voie. Yehouda conquiert sa part à Jérusalem, mais la forteresse reste aux mains du Yévoussi à cause du serment d'Avraham à Avimélekh, jusqu'aux jours de David. Le récit d'Otniel ben Kenaz et de Kiryat Séfer est répété ici pour enseigner que la conquête du pays dépend de la conquête de la Torah : une fois rétablies les trois mille lois oubliées, Dvir fut conquise. Mais à partir de là, le chapitre énumère progressivement les défaillances des tribus : Yehouda recule devant les chars de fer, Menaché, Efraïm, Zevouloun, Acher, Naftali et Dan ne dépossèdent pas, se contentent d'un tribut, habitent au milieu du Cananéen et fixent même avec lui une frontière. Le grand succès ne fut pas exploité, l'œuvre ne fut pas achevée, et les habitants qui subsistèrent deviendront des épines dans les yeux et des aiguillons dans les flancs : c'est là l'introduction à la réprimande de l'ange de l'Éternel depuis Bokhim, au chapitre suivant.