Le chapitre 24 est le chapitre qui clôt le livre de Chmouel, et il y est raconté le dénombrement du peuple qui fut fait de manière illicite, ainsi que l'enchaînement des événements depuis la punition jusqu'à la révélation de l'emplacement du Temple. Dans ce cours, nous nous arrêterons sur la seconde partie du chapitre : la mission de Gad le prophète auprès de David, les trois décrets et le choix entre eux, le déroulement de l'épidémie, l'arrêt de l'ange sur l'aire d'Arauna, et enfin l'achat de l'emplacement et la construction de l'autel. Nous suivrons l'ordre des versets, à la lumière des explications du Malbim, du Radak et du Metsoudot, ainsi que des paroles de nos Sages qui se sont rassemblées autour d'eux.
וַיָּקָם דָּוִד בַּבֹּקֶר וּדְבַר־יְהוָה הָיָה אֶל־גָּד הַנָּבִיא חֹזֵה דָוִד לֵאמֹר׃ - David se leva au matin, et la parole de l'Éternel fut adressée à Gad le prophète, le voyant de David, en ces termes.
Dès que David se leva au matin, le prophète lui fut envoyé. Le Radak explique : "David se leva" - son cœur n'avait pas trouvé le repos durant la nuit. Toute cette nuit-là, il n'eut aucune tranquillité à cause de cette affaire, à savoir qu'il avait dénombré le peuple alors que cela lui était interdit, et il comprit qu'il s'agissait d'une chose grave. C'est alors que Gad le prophète fut envoyé de la part de l'Éternel.
הָלוֹךְ וְדִבַּרְתָּ אֶל־דָּוִד כֹּה אָמַר יְהוָה שָׁלֹשׁ אָנֹכִי נוֹטֵל עָלֶיךָ בְּחַר־לְךָ אַחַת־מֵהֶם וְאֶעֱשֶׂה־לָּךְ׃ - Va et parle à David : ainsi a dit l'Éternel, je place trois choses sur toi, choisis-en une et je te la ferai.
וַיָּבֹא־גָד אֶל־דָּוִד וַיַּגֶּד־לוֹ וַיֹּאמֶר לוֹ הֲתָבוֹא לְךָ שֶׁבַע־שָׁנִים רָעָב בְּאַרְצֶךָ אִם־שְׁלֹשָׁה חֳדָשִׁים נֻסְךָ לִפְנֵי־צָרֶיךָ וְהוּא רֹדְפֶךָ וְאִם־הֱיוֹת שְׁלֹשֶׁת יָמִים דֶּבֶר בְּאַרְצֶךָ עַתָּה דַּע וּרְאֵה מָה־אָשִׁיב שֹׁלְחִי דָּבָר׃ - Gad vint auprès de David, le lui annonça et lui dit : veux-tu que viennent sur toi sept années de famine dans ton pays, ou bien trois mois où tu fuiras devant tes ennemis qui te poursuivent, ou bien trois jours d'épidémie dans ton pays ? Maintenant, sache et vois ce que je dois répondre à Celui qui m'envoie.
Le prophète propose à David trois possibilités : sept années de famine dans le pays, trois mois de fuite devant l'ennemi qui le poursuit, ou trois jours d'épidémie. Et il faut comprendre : quel est le sens de cette "épreuve" ? Où avons-nous entendu qu'un homme qui mérite une punition reçoive trois possibilités de choix et choisisse quelle punition il souhaite ? De plus, il y a ici une contradiction dans les termes : "Je place trois choses sur toi" - c'est-à-dire trois choses que je mets sur toi, et aussitôt après "choisis-en une". Alors, trois ou bien une seule parmi les trois ?
Le Malbim explique : sache que tu étais passible de trois punitions. "Je place trois choses sur toi" - tu aurais dû recevoir les trois, sauf que par bonté de l'Éternel envers toi, je suis prêt à ce que tu n'en prennes qu'une seule. Et comment cela ? Demandons-nous ce qui est préférable : infliger à un homme une punition à laquelle il s'oppose et qu'il cherche à écarter de lui, ou lui infliger une punition qu'il reçoit avec compréhension et dont il sait qu'elle lui est méritée ? Assurément la seconde possibilité, car c'est précisément l'acceptation avec compréhension qui réparera l'homme et lui sera profitable. C'est pourquoi le Saint béni soit-Il lui dit : tu mérites trois punitions pour ce que tu as fait, mais il est possible que tu n'en reçoives qu'une seule - si tu la reçois avec compréhension, si tu la reçois de plein gré. Tel est le sens de "choisis-en une et je te la ferai" : si tu prends la punition par choix et par consentement, en disant "je suis prêt à recevoir la punition, elle m'est méritée, j'y vois une réparation et une expiation pour moi-même" - alors je ne t'en ferai qu'une seule, et tu n'auras pas à recevoir les trois, mais celle que tu choisiras suffira.
Remarquons qu'il est écrit ici "sept années de famine", tandis que dans Divré Hayamim il est écrit trois ans. Alors que lui a-t-on proposé, sept ou trois ? Le Metsoudat David explique : trois années de famine étaient déjà passées, et comme un homme détenu en prison jusqu'à son procès à qui l'on compte le temps déjà passé - il en est de même ici. Trois ans passés, trois autres à ajouter, et jusqu'à ce que la récolte pousse on ajoute encore une année - au total sept ans. Le Malbim explique autrement : ces événements se situaient vraiment à la toute fin des jours de David, et en pratique seules trois années pouvaient s'appliquer de son vivant jusqu'au jour de sa mort, le reste du temps ne s'appliquant qu'après sa mort. Il n'était donc pas approprié de lui dire "sept années de famine" comme sa punition, et ainsi les trois années sont ce qui devait avoir lieu de son vivant, tandis que les autres années seraient après sa mort.
וַיֹּאמֶר דָּוִד אֶל־גָּד צַר־לִי מְאֹד נִפְּלָה־נָּא בְיַד־יְהוָה כִּי־רַבִּים רַחֲמָו וּבְיַד־אָדָם אַל־אֶפֹּלָה׃ - David dit à Gad : je suis dans une grande angoisse. Tombons donc entre les mains de l'Éternel, car Ses miséricordes sont abondantes, et que je ne tombe pas entre les mains de l'homme.
C'est la formule que nous, les Achkénazes, disons au moment de la nefilat apaïm, et c'est aussi la coutume des Temanim baladis : "David dit à Gad : je suis dans une grande angoisse, tombons donc entre les mains de l'Éternel, car Ses miséricordes sont abondantes". Chez nous, nous récitons ce passage, et selon leur rite, ils récitent le verset tout entier.
Et quelle est la raison du choix de David ? Le Malbim l'explique : le roi David voyait que le châtiment de la famine est un châtiment naturel, le châtiment du glaive est un châtiment lié au libre arbitre, et le châtiment de la peste est un châtiment providentiel. Le châtiment de la famine relève du cours de la nature : il y a des années sèches et des années pluvieuses. Si je tombe sous un tel châtiment, c'est comme si j'étais livré au système naturel, selon le hasard : il y a une famine, on meurt, que faire, ils mourront. Un tel châtiment, je n'en veux pas. Le châtiment du glaive n'est pas bon non plus, car c'est un châtiment lié au libre arbitre : l'homme qui vient tuer possède le libre arbitre, et Dieu, pour ainsi dire, ne s'immisce pas dans son choix. Il y a là une grande divergence entre les Richonim : un homme doté du libre arbitre peut-il nuire à quelqu'un qui n'a pas été condamné à subir un dommage ? Cela fait-il partie de son libre arbitre, ou bien le libre arbitre s'arrête-t-il là, et si l'homme ne le mérite pas, l'autre ne pourra pas lui nuire ? Il existe tout un ouvrage du Rav Friedlander qui traite de cette question, et j'en donne moi aussi une discussion dans mon livre. Quoi qu'il en soit, un châtiment lié au libre arbitre est un châtiment dangereux, car il se peut que cet homme, ayant le libre arbitre, me nuise plus que je ne le mérite. Cela non plus, je n'en veux pas. Que reste-t-il ? La peste, un châtiment providentiel, sous la providence divine. La peste est une épidémie, et ce n'est pas quelque chose de naturel ; une épidémie ne survient pas selon la nature, mais par Sa providence. Et il n'y a pas non plus de libre arbitre, il n'y a pas ici d'homme qui choisit de me nuire. Il vaut donc mieux pour moi tomber entre les mains de l'Éternel, car Ses miséricordes sont abondantes, plutôt que de tomber entre les mains de la nature ou entre les mains d'un homme doté du libre arbitre.
Remarquons que le prophète lui a suggéré ce qu'il valait mieux choisir, et le lui a même dit explicitement à la fin de ses paroles : "maintenant sache et vois ce que je répondrai à celui qui m'envoie, davar (une parole)" - ne lis pas davar mais dever (peste). Il lui a suggéré que le châtiment de la peste lui était préférable, car c'est le moins dur des trois. C'est alors que David dit "tombons donc entre les mains de l'Éternel" : je préfère le châtiment providentiel, qui est entre les mains de l'Éternel, car Ses miséricordes sont abondantes.
Le Radak explique : pourquoi la peste est-elle appelée "la main de l'Éternel" ? Car il est dit à propos de la peste "voici, la main de l'Éternel sera sur ton bétail", et c'est pourquoi "tombons donc entre les mains de l'Éternel". Mais concernant les autres châtiments, David a dit qu'il y aurait pour Israël un grand déshonneur. Comment cela ? Lorsque Israël est frappé par la famine, ils errent de nation en nation, de peuple en peuple et de royaume en royaume pour chercher de la nourriture, et c'est un grand avilissement pour le peuple d'Israël : on les verra pauvres, épuisés et souffrants, passant d'un endroit à l'autre comme des mendiants. Le glaive aussi est un grand avilissement, car ils sont livrés aux mains de leurs ennemis, et c'est une honte aux yeux des nations. C'est pourquoi David a préféré le châtiment de la peste, qui est une épidémie interne, et il n'y a pas d'avilissement pour un peuple frappé par une épidémie ; l'épidémie est pour ainsi dire un châtiment venu d'en haut, et il n'y a là aucun avilissement.
Le Midrach donne une autre explication : David craignait que, s'il choisissait la famine, tout Israël dise "que lui importe, au fils de Yichaï ? Ses greniers sont pleins de toutes sortes de provisions" - il en a assez, il ne manque pas de nourriture, le roi aura-t-il faim ? Que lui importe de demander une famine, il y aura une famine pour tous et lui se débrouillera. David dit : je ne peux pas prendre une telle chose sur moi. Et s'il choisissait le glaive, on dirait : le roi, pourquoi s'inquiéterait-il ? Il a ses vaillants guerriers, ils partiront à la guerre et mourront pour lui, et lui sera sauvé. Là encore il y aurait une accusation contre le peuple.
Il faut retenir un autre point : la faute principale ici était celle de David, alors pourquoi le peuple est-il puni ? Parce qu'ils avaient une faute ancienne : ils avaient rejeté la royauté de la maison de David. Ils avaient comploté avec Avchalom, puis ils avaient comploté avec Chéva ben Bikhri, et ils avaient aussi tardé à couronner David lorsqu'il était à Hébron, suivant Ich-Bochet. Ils avaient leurs propres fautes. Autrement dit, le peuple n'a pas été puni à cause de David : ils avaient leur propre dossier et leur propre histoire.
וַיִּתֵּן יְהוָה דֶּבֶר בְּיִשְׂרָאֵל מֵהַבֹּקֶר וְעַד־עֵת מוֹעֵד וַיָּמָת מִן־הָעָם מִדָּן וְעַד־בְּאֵר שֶׁבַע שִׁבְעִים אֶלֶף אִישׁ׃ - L'Éternel envoya la peste en Israël depuis le matin jusqu'au temps fixé, et il mourut du peuple, de Dan jusqu'à Beer-Chéva, soixante-dix mille hommes.
"Depuis le matin" - à partir du moment où la prophétie parvint à Gad, alors la peste commença. "Jusqu'au temps fixé" - le Metsoudat David dit : jusqu'au même jour, le lendemain. Et en vérité il y a là une divergence dans le traité Berakhot : une opinion dit depuis le moment de l'abattage du sacrifice permanent jusqu'à l'aspersion de son sang, c'est-à-dire un temps très court, et Rabbi Yehouda dit jusqu'à midi, ce qui représente déjà plusieurs heures.
Le Malbim dit : selon la première opinion, le décret était pour ainsi dire de tout détruire. Car si en une seule heure soixante-dix mille tombèrent, combien seraient tombés en vingt-quatre heures ? Un million six cent dix mille, plus que le nombre recensé par Yoav ! Il ressort donc, selon ce calcul, que le décret était une extermination totale, mais Dieu a eu pitié et a limité la peste à une seule heure. Et selon l'avis de Rabbi Yehouda, le décret ne visait que ceux qui avaient été recensés parmi les enfants d'Israël et non ceux qui avaient été recensés parmi les enfants de Yehouda : soixante-dix mille tombèrent en six heures, et en trois jours cela faisait douze fois six heures, soit huit cent quarante mille, ce qui est très proche du total de ceux qui avaient été recensés parmi les enfants d'Israël sans la part des enfants de Yehouda.
וַיִּשְׁלַח יָדוֹ הַמַּלְאָךְ יְרוּשָׁלַיִם לְשַׁחֲתָהּ וַיִּנָּחֶם יְהוָה אֶל־הָרָעָה וַיֹּאמֶר לַמַּלְאָךְ הַמַּשְׁחִית בָּעָם רַב עַתָּה הֶרֶף יָדֶךָ וּמַלְאַךְ יְהוָה הָיָה עִם־גֹּרֶן הָאֲרַוְנָה הַיְבֻסִי׃ - L'ange étendit sa main vers Jérusalem pour la détruire, et l'Éternel se repentit de ce mal et dit à l'ange qui frappait le peuple : "Assez, retire maintenant ta main." Et l'ange de l'Éternel se trouvait près de l'aire d'Aravna le Yebousséen.
L'ange étend sa main sur Jérusalem pour la détruire : ce même ange qui avait frappé le peuple voulait détruire aussi les habitants de Jérusalem, et il lui fut alors dit : "Assez, retire maintenant ta main." Le sens simple de "assez" (rav) est : cela te suffit. Mais nos Sages interprètent : "rav" veut dire le grand parmi eux, il prit le plus grand d'entre eux. Il lui dit : prends le plus grand d'entre eux, à savoir Avichaï fils de Tserouya, qui valait à lui seul la majorité du Sanhédrin. Et parce qu'il prit le plus grand d'entre eux, celui-ci fut une expiation pour tous, car sinon un grand nombre d'entre eux auraient encore dû mourir, comme nous l'avons vu dans le décompte.
Seulement, la formulation ici est un peu difficile : "L'ange étendit sa main vers Jérusalem pour la détruire" aurait dû se dire "Et l'ange étendit sa main vers Jérusalem pour la détruire." Or dans Divré Hayamim il est écrit : "Et Dieu envoya un ange à Jérusalem." Selon cela, qui est le sujet de ce "il étendit" ? C'est le Saint béni soit-Il. C'est Lui qui étendit sa main, et qui est sa main ? L'ange, car l'ange destructeur est appelé "la main de l'Éternel". Il en ressort que le verset dit : l'Éternel étendit sa main, qui est l'ange. C'est pourquoi il est écrit "il étendit sa main, l'ange" et non "l'ange étendit sa main", car ce n'est pas l'ange qui étend sa main, mais l'Éternel qui étend sa main, et l'envoi de la main de l'Éternel est l'ange lui-même.
Et pourquoi est-ce précisément ici qu'il est dit "assez" ? Que s'est-il passé à Jérusalem ? Jérusalem est le lieu du Temple, et l'endroit même où l'ange s'arrêta est l'endroit où le Temple devait être bâti. Jusqu'alors on ne savait pas exactement où se trouvait le lieu précis : il est écrit que David débattit avec Chmouel à Nayoth à Rama au sujet du Temple qui devait être l'édifice éternel du monde, mais quel était l'endroit précis, cela n'était pas connu. C'est seulement ici, en arrivant à cet endroit qui était alors l'aire d'Aravna le Yebousséen, qui est l'emplacement exact du Temple, que nos Sages disent : que vit-il ? Il vit les cendres de Its'hak, car c'était le lieu de la ligature (akéda) et c'est le lieu du Temple. Et certains disent : il vit l'argent des expiations, car on devait un jour peser là, au Temple, l'argent des expiations, et c'est cela qui expia pour eux.
Dans Divré Hayamim il est écrit : "David leva les yeux et vit l'ange de l'Éternel se tenant entre la terre et le ciel, son épée dégainée à la main, étendue sur Jérusalem, et David et les anciens tombèrent sur leurs faces, couverts de sacs." Et qu'arriva-t-il à David à la suite de cela ? "Le roi David était vieux, avancé en âge, on le couvrait de vêtements et il n'avait pas chaud" : nos Sages disent qu'à partir du moment où il vit l'ange, il fut saisi de froid. C'est-à-dire qu'une peur et un tremblement tels le saisirent que dès lors il n'eut plus chaud, quels que soient les efforts pour le réchauffer. Il existe là une autre explication à ce qui lui arriva, mais celle-ci est liée à la vision de l'ange. La vision d'un ange est une chose des plus effrayantes, et elle lui causa une peur qui l'accompagna les années suivantes.
Et parce que l'Éternel dit à l'ange "retire", l'ange revint se placer entre le ciel et la terre, comme il est écrit dans Divré Hayamim. Et à ce moment il tourna son épée du côté de Sion vers le côté de Jérusalem, et sa main était encore étendue sur Jérusalem, c'est-à-dire que la chose demeurait encore au stade de la menace. Nous verrons bientôt comment le fléau cesse totalement et comment ce décret terrible s'annule de fond en comble.
וַיֹּאמֶר דָּוִד אֶל־יְהוָה בִּרְאֹתוֹ אֶת־הַמַּלְאָךְ הַמַּכֶּה בָעָם וַיֹּאמֶר הִנֵּה אָנֹכִי חָטָאתִי וְאָנֹכִי הֶעֱוֵיתִי וְאֵלֶּה הַצֹּאן מֶה עָשׂוּ תְּהִי נָא יָדְךָ בִּי וּבְבֵית אָבִי׃ - David dit à l'Éternel, en voyant l'ange qui frappait le peuple, et il dit : "Voici, c'est moi qui ai péché et c'est moi qui ai mal agi, mais ces brebis, qu'ont-elles fait ? Que ta main soit donc sur moi et sur la maison de mon père."
David dit : Maître du monde, c'est moi qui ai péché et c'est moi qui ai mal agi, c'est-à-dire que toute la cause de cette chose vient de moi, car j'ai dénombré Israël d'une manière non permise. Nous avons déjà expliqué ce que signifie la double expression "j'ai péché" et "j'ai mal agi" : "j'ai péché" désigne une erreur dans l'acte ; "j'ai mal agi" désigne une déviation de l'intellect, car selon le jugement de ma raison je n'aurais pas dû trancher ainsi ni de cette manière. Si donc tout vient de moi, "mais ces brebis, qu'ont-elles fait ?" : le peuple d'Israël, qu'a-t-il fait ? "Que ta main soit donc sur moi et sur la maison de mon père" : si une punition est due, Maître du monde, donne-la moi, car c'est moi qui la mérite.
Et pourquoi malgré tout le peuple fut-il puni ? Comme nous l'avons expliqué, parce que le peuple ne s'était pas conduit correctement : ils se révoltèrent contre la royauté de la maison de David aux jours d'Avchalom et conspirèrent avec lui, puis conspirèrent avec Chéva fils de Bikhri, et ils tardèrent aussi à couronner David lorsqu'il était à 'Hévron et suivirent Ich-Bochet. Ils avaient des fautes, et ils ne furent pas punis à cause de David seulement ; ils ont leur propre dossier et leur propre histoire. Et malgré tout cela, David préférait assurément cette punition à toutes les autres possibilités.
וַיָּבֹא־גָד אֶל־דָּוִד בַּיּוֹם הַהוּא וַיֹּאמֶר לוֹ עֲלֵה הָקֵם לַיהוָה מִזְבֵּחַ בְּגֹרֶן אֲרַוְנָה הַיְבֻסִי׃ - Gad vint vers David ce jour-là et lui dit : "Monte, érige un autel à l'Éternel sur l'aire d'Aravna le Yebousséen."
Dans Divré Hayamim, il apparaît que l'ange vient vers Gad, puis Gad vient vers David. Gad est le prophète, il est le voyant, et l'ange se révèle à lui. Le Malbim demande : qui était cet ange ? C'est l'ange qui frappait le peuple. Ce même ange de rigueur se transforme à présent en bonté et en miséricorde, et par son intermédiaire la prophétie est envoyée à Gad le voyant, pour venir dire à David de construire un autel. Voilà, dit le Malbim, que le Saint béni soit-Il agit selon le principe "J'ai frappé et Je guérirai" : par le moyen même qui frappe, Il apporte aussi la guérison. Ce même ange qui a apporté la destruction est l'ange qui accomplit la réparation en disant à David de bâtir là un autel.
וַיַּעַל דָּוִד כִּדְבַר־גָּד כַּאֲשֶׁר צִוָּה יְהוָה׃ - Et David monta selon la parole de Gad, comme l'Éternel l'avait ordonné.
David monte vers l'aire, conformément à l'ordre qu'il a entendu.
וַיַּשְׁקֵף אֲרַוְנָה וַיַּרְא אֶת־הַמֶּלֶךְ וְאֶת־עֲבָדָיו עֹבְרִים עָלָיו וַיֵּצֵא אֲרַוְנָה וַיִּשְׁתַּחוּ לַמֶּלֶךְ אַפָּיו אָרְצָה׃ - Aravna regarda et vit le roi et ses serviteurs qui passaient vers lui ; Aravna sortit et se prosterna devant le roi, le visage contre terre.
Le terme "vayachkef" se dit d'un homme qui se cache et épie, qui regarde à travers les fentes. Nos Sages disent : "vayachkef Aravna" - il se cachait de l'ange, car il voyait l'ange destructeur frapper le peuple. Mais lorsqu'il vit le roi et ses serviteurs passer, il sortit à sa rencontre et se prosterna devant lui, le visage contre terre. Aravna le Yévoussi était un non-juif, du peuple appelé Yévous, et non d'Israël.
וַיֹּאמֶר אֲרַוְנָה מַדּוּעַ בָּא אֲדֹנִי־הַמֶּלֶךְ אֶל־עַבְדּוֹ וַיֹּאמֶר דָּוִד לִקְנוֹת מֵעִמְּךָ אֶת־הַגֹּרֶן לִבְנוֹת מִזְבֵּחַ לַיהוָה וְתֵעָצַר הַמַּגֵּפָה מֵעַל הָעָם׃ - Aravna dit : Pourquoi mon seigneur le roi vient-il vers son serviteur ? Et David répondit : Pour acheter chez toi l'aire, afin de construire un autel à l'Éternel, et que le fléau s'arrête de dessus le peuple.
Aravna lui dit : pourquoi mon seigneur le roi vient-il ? Le roi n'aurait-il pas appelé, et son serviteur serait venu ? Pourquoi donc le roi vient-il lui-même vers lui ? David lui répond : je suis venu ici en l'honneur du Saint béni soit-Il, je suis venu construire ici un autel. Je veux que le fléau s'arrête totalement, et cela est possible par la construction de l'autel ; c'est pourquoi je dois commencer maintenant par l'achat du lieu et la construction de l'autel, afin que le fléau s'arrête.
וַיֹּאמֶר אֲרַוְנָה אֶל־דָּוִד יִקַּח וְיַעַל אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ הַטּוֹב בְּעֵינָו רְאֵה הַבָּקָר לָעֹלָה וְהַמֹּרִגִּים וּכְלֵי הַבָּקָר לָעֵצִים׃ - Aravna dit à David : Que mon seigneur le roi prenne et offre ce qui lui semble bon ; vois, voici les bœufs pour l'holocauste, et les traîneaux à battre et les instruments des bœufs pour le bois.
Aravna lui dit : pourquoi acheter ? "Qu'il prenne" - je te donne tout en offrande, gratuitement. "Que monte mon seigneur le roi et fasse ce qui lui semble bon" - monte et agis selon ce qui te paraît bon. "Vois, voici les bœufs pour l'holocauste" - les bœufs peuvent être égorgés en sacrifice, puisqu'il veut construire un autel. "Et les traîneaux à battre et les instruments des bœufs pour le bois" - les moriguim sont comme dans "un traîneau à battre neuf et tranchant, garni de dents", un instrument de bois avec lequel on battait la récolte et par lequel on émiettait et séparait la balle du blé ; et les instruments des bœufs sont les objets avec lesquels on attache les bœufs au chariot ou à la charrue. Il lui dit : tout cela servira de bois, pour allumer le feu sur l'autel.
הַכֹּל נָתַן אֲרַוְנָה הַמֶּלֶךְ לַמֶּלֶךְ וַיֹּאמֶר אֲרַוְנָה אֶל־הַמֶּלֶךְ יְהוָה אֱלֹהֶיךָ יִרְצֶךָ׃ - Aravna donna tout au roi, et Aravna dit au roi : Que l'Éternel ton Dieu t'agrée.
Aravna fit don de tout au roi, et lui dit "que l'Éternel ton Dieu t'agrée" - que l'Éternel accueille tes holocaustes avec faveur, telle est l'intention de "yirtsékha".
וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ אֶל־אֲרַוְנָה לֹא כִּי־קָנוֹ אֶקְנֶה מֵאוֹתְךָ בִּמְחִיר וְלֹא אַעֲלֶה לַיהוָה אֱלֹהַי עוֹלוֹת חִנָּם וַיִּקֶן דָּוִד אֶת־הַגֹּרֶן וְאֶת־הַבָּקָר בְּכֶסֶף שְׁקָלִים חֲמִשִּׁים׃ - Le roi dit à Aravna : non, mais je l'achèterai de toi à un prix, et je n'offrirai pas à l'Eternel mon Dieu des holocaustes gratuits. David acheta l'aire de battage et les boeufs pour cinquante sicles d'argent.
Le roi dit à Aravna : en aucun cas. Je vais tout acheter à plein prix, "et je n'offrirai pas à l'Eternel mon Dieu des holocaustes gratuits". On apprend d'ici un principe immense, que le Zohar énonce lui aussi : il est interdit à l'homme d'offrir des holocaustes gratuitement. Quand un homme fait quelque chose pour l'Eternel, qu'il paie pour cela, au moins un peu, et sinon, il est écrit que les forces impures s'y attachent. Un homme veut acheter un étrog, et quelqu'un vient lui dire : ce n'est pas la peine, j'en ai un sur l'arbre, je te l'apporte en cadeau. En aucun cas des cadeaux. Dis lui : je suis prêt à payer, je vais te payer. Et s'il insiste qu'il ne veut pas, prends dix chékels. Il vaut trois cents chékels, prends en dix. Que je te donne quelque chose. Gratuitement, ne le prends surtout pas. Les mitsvot ne se font pas gratuitement, les mitsvot se font contre paiement. Quand un homme fait une chose gratuitement, c'est comme s'il disait : bon, je m'en suis débarrassé, je suis sorti de la mitsva à bon compte, pas besoin de payer, Maître du monde, laisse moi tranquille, j'ai accompli la mitsva.
Il y a là un grand enseignement de morale. Un jour, un homme m'a montré un étrog et m'a demandé : Rav, combien m'a coûté cet étrog ? J'ai regardé, très beau. J'ai demandé combien, il m'a dit : combien penses tu ? Je lui ai répondu : deux cents chékels. Il m'a dit : cinq chékels. Je lui ai dit : ce n'est pas possible. Il m'a dit : si, Rav, celui ci je l'ai acheté dix minutes avant l'entrée de la fête, quand avec ces étrogim là on ne fait plus que de la confiture, c'est pourquoi je l'ai eu pour cinq chékels. Je lui ai dit : dis moi, si tu t'étais fiancé, et que tu étais venu chez ta fiancée en lui montrant une bague tout à fait particulière que tu lui as achetée, et qu'elle demande combien elle a coûté, et que tu répondes : cinq chékels, fin de saison, pour cinq chékels je te l'ai achetée, que t'aurait elle dit ? Tu devrais avoir honte ! C'est ainsi que tu m'estimes ? Pour cinq chékels ? Tu ne peux pas investir pour moi un peu plus que cela ? Et en plus tu viens t'en vanter, en disant : voilà, je m'en suis sorti à bon compte, pour cinq chékels je me suis acheté quelque chose, je me suis débarrassé de l'affaire, il fallait acheter une bague pour que tu n'aies pas de plaintes, voilà, prends.
Il faut savoir : ne sois pas avare dans les affaires de mitsvot, ne sois pas avare dans les affaires de bonté, dans les choses que l'on fait pour l'Eternel béni soit Il. Là, ne cherche pas à économiser. Tu veux acheter une voiture, tu veux un modèle 2008, achète un modèle 2004, tu économiseras quarante ou cinquante mille chékels. Mais ne va pas économiser sur l'étrog, ni sur la mitsva, ni sur les téfilines, en disant : cela vaut deux mille chékels, je peux les obtenir aussi pour mille cinq cents. Dans les choses de mitsva, accomplis la mitsva avec beauté (hidour). "Et je n'offrirai pas à l'Eternel mon Dieu des holocaustes gratuits", des holocaustes gratuits en aucun cas. Une mitsva pour l'Eternel, il faut l'acheter contre paiement.
Combien lui a t il coûté ? Cinquante chékels. Or dans Divré haYamim (les Chroniques) il est écrit "David donna à Ornan pour ce lieu des sicles d'or du poids de six cents". Ici cinquante et là six cents, comment résoudre la contradiction ? Nos Sages donnent une explication : il a prélevé cinquante chékels de chaque tribu, afin que toutes les tribus aient une part dans le lieu du Temple, car c'est bien du lieu du Temple dont nous parlons maintenant. Il a prélevé cinquante de chaque tribu, douze tribus, cela fait six cents comme il est écrit dans Divré haYamim. Et une autre explication : au début David n'a acheté que l'aire de battage, pour y construire un autel ; et ensuite, quand il a vu qu'un feu descendait là et que le sacrifice avait été agréé, comme il est rapporté dans Divré haYamim, il a décidé d'acheter tout le lieu alentour, toute la montagne, ce qu'on appelle aujourd'hui le mont du Temple. Pour cela, ce ne sont plus cinquante chékels mais six cents sicles d'or. C'est pourquoi ici sont mentionnés les cinquante pour l'achat même du lieu de l'autel, et là est mentionné le prix de l'achat de tout le lieu.
Et ce que nous voyons de toute cette histoire : cette épidémie et tout ce qui s'est passé ici furent finalement un bienfait pour David. Car par cette affaire, David a appris quel était le lieu destiné à la construction du Temple, et sans cela il ne l'aurait pas su. Ici il a vu l'ange destructeur s'arrêter là, et ici il a offert sur l'autel et le sacrifice a été agréé, et de là il a su que c'était le lieu que l'Eternel avait choisi pour y demeurer, c'est le lieu de la construction du Temple.
וַיִּבֶן שָׁם דָּוִד מִזְבֵּחַ לַיהוָה וַיַּעַל עֹלוֹת וּשְׁלָמִים וַיֵּעָתֵר יְהוָה לָאָרֶץ וַתֵּעָצַר הַמַּגֵּפָה מֵעַל יִשְׂרָאֵל׃ - David bâtit là un autel à l'Eternel, offrit des holocaustes et des sacrifices de paix, l'Eternel se laissa fléchir en faveur du pays, et l'épidémie fut arrêtée sur Israël.
David bâtit un autel à l'Eternel, offre des holocaustes et des sacrifices de paix, et l'Eternel se laisse fléchir en faveur du pays, c'est à dire qu'Il accepte leur repentir avec bienveillance, et l'épidémie s'arrête.
Le Radak dit ici : à première vue, nous voyons que David a acheté ici ce lieu de la main du Yévoussi et l'a payé, or nous avons déjà vu plus haut que David a conquis la forteresse, et la forteresse c'est Yévous. Comment est il possible qu'il l'ait conquise et que malgré cela le lieu appartienne encore à Aravna ? Le Radak explique : certes le lieu a été conquis, mais les Yévoussim lui étaient soumis à un tribut, il les a laissés là et ils payaient un tribut au roi. Et c'est seulement maintenant que David est venu payer un prix à Aravna le Yévoussi, et par cela il a libéré le lieu entièrement de tout droit qu'ils avaient sur lui. Et la raison pour laquelle David les a laissés là : tant que le non Juif est prêt à rester dans le pays et à nous payer un tribut, il est permis de le laisser. Et voici les termes du Radak : même parmi les sept nations ils pouvaient habiter le pays à cette condition qu'ils ne fassent pas fauter, comme il est dit "ils n'habiteront pas dans ton pays de peur qu'ils ne te fassent fauter envers Moi", mais tant qu'ils ne fautent pas, qu'ils ont accepté sur eux les sept commandements, il est permis de les laisser dans le pays. C'est pourquoi David les a laissés ici.
Le chapitre s'ouvre par un châtiment et se conclut par une construction. David n'a pas dormi de toute la nuit à cause de la faute du recensement, et quand il s'est levé le matin, le prophète Gad est venu vers lui comme émissaire de l'Eternel : trois décrets lui sont dus, et s'il en choisit un de plein gré et avec compréhension, un seul suffira. David choisit la peste, qui est un châtiment providentiel et non naturel ni dépendant du choix humain, "que je tombe donc dans la main de l'Eternel car Ses miséricordes sont grandes", et de plus il n'y a pas là de déshonneur pour Israël. L'épidémie frappe soixante dix mille, mais l'Eternel arrête l'ange dans l'aire d'Aravna, et ce même ange de rigueur se transforme en ange de bonté et envoie Gad enseigner à David de bâtir un autel, "J'ai frappé et Je guérirai". David refuse de recevoir le lieu gratuitement : "et je n'offrirai pas à l'Eternel mon Dieu des holocaustes gratuits", et de là le grand principe qu'on n'accomplit pas les mitsvot à bon compte et sans investissement. Du châtiment lui même a jailli le grand bienfait : le lieu du Temple a été révélé, le lieu où sont apparues les cendres d'Its'hak, et désormais ce lieu devient un lieu particulier pour la construction du Temple, comme nous le verrons dans le livre suivant, dans le livre des Rois, comment le roi Salomon prend ce lieu et y bâtit le Temple. Hazak hazak vénit'hazek.