Le chapitre 9 de Shmouel B est un chapitre de bonté. Après avoir vu les guerres de David et l'organisation du gouvernement dans son royaume, arrive un chapitre entièrement consacré à l'accomplissement d'un ancien serment. David avait juré à Yehonatan et conclu avec lui une alliance, promettant de protéger sa famille et ses descendants et de faire preuve de bonté envers eux. Maintenant que la royauté est solidement établie entre ses mains, il vient chercher : reste-t-il encore quelqu'un de la maison de Shaoul, envers qui je pourrais accomplir l'alliance.
וַיֹּאמֶר דָּוִד הֲכִי יֶשׁ עוֹד אֲשֶׁר נוֹתַר לְבֵית שָׁאוּל וְאֶעֱשֶׂה עִמּוֹ חֶסֶד בַּעֲבוּר יְהוֹנָתָן׃ - Et David dit : reste-t-il encore quelqu'un de la maison de Shaoul, envers qui je ferais preuve de bonté à cause de Yehonatan ?
La question s'impose : David est le gendre du roi, marié à Mikhal fille de Shaoul, il connaît tous les hommes de la royauté. Ne sait-il donc pas combien de fils avait celui-ci et combien avait celui-là, et quels sont leurs noms ? Trois des fils de Shaoul sont tombés à la guerre, il reste un fils de Yehonatan, et David demande, se renseigne et souhaite que l'on vérifie s'il en reste d'autres ? Comment cela est-il possible ?
Le Malbim l'explique selon un principe que nous avons déjà répété plusieurs fois : il était d'usage en ces temps-là qu'un roi accédant au trône fasse un grand nettoyage et mette à mort toute la dynastie du roi précédent. Ainsi il s'assurait que sa royauté serait stable, jusqu'à ce qu'un autre roi se lève et lui fasse de même. Car quiconque restait de la dynastie précédente nourrissait dans son cœur des pensées de royauté et des idées de rébellion : je suis le fils du roi, comment se fait-il que celui-ci se soit levé pour régner ?
Le résultat était que tous les rescapés de la maison de Shaoul avaient fui et étaient entrés dans la clandestinité, par crainte pour leur vie. Certes, nous savons très bien que David n'était pas ainsi : Shaoul lui-même, qui l'avait poursuivi et avait mis sa vie en danger, il ne l'a pas tué. Et à plus forte raison ne tuerait-il pas ses fils. Nous l'avons vu avec Ish Boshet : lorsqu'on l'a tué sur son lit, David a fait exécuter les deux serviteurs qui l'avaient tué. Mais les gens n'en étaient pas certains, et ils ont donc fui. Et puisqu'il en était ainsi, David a dû commencer à se renseigner : reste-t-il des fils à Shaoul ? Sont-ils en vie ? Où sont-ils ? Il veut faire preuve de bonté envers eux, et il doit les chercher.
L'Abravanel, ainsi que le Radak, expliquent que "je ferais preuve de bonté envers lui" signifie que David voulait faire d'eux des dirigeants et des juges. Selon cela, on comprend la proximité avec le passage précédent : là, nous avons vu David rendre justice et droiture, ainsi que la liste des nominations : Yoav fils de Tserouya sur l'armée, Yehoshafat fils d'Ahiloud comme archiviste, toute l'organisation du gouvernement dans le royaume. Et à la suite de cela, David a dit : reste-t-il encore quelqu'un de la maison de Shaoul à qui je pourrais donner une fonction, même s'il n'est pas de "la coalition" ? Et malgré cela, souligne le Malbim, personne de la maison de Shaoul n'est sorti des trous où ils s'étaient cachés. Avec toute cette recherche, aucun d'eux ne se sentait suffisamment en sécurité pour se dévoiler devant David.
וּלְבֵית שָׁאוּל עֶבֶד וּשְׁמוֹ צִיבָא וַיִּקְרְאוּ לוֹ אֶל דָּוִד וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ אֵלָיו הַאַתָּה צִיבָא וַיֹּאמֶר עַבְדֶּךָ׃ - La maison de Shaoul avait un serviteur du nom de Tsiva, on l'appela auprès de David, et le roi lui dit : es-tu Tsiva ? Et il répondit : ton serviteur.
La maison de Shaoul possédait un esclave cananéen du nom de Tsiva. Le roi lui demande : es-tu Tsiva ? Et apparemment, quel est le sens de cette question ? Le Malbim explique : l'intention de la question est de savoir si tu es encore Tsiva, l'esclave du fils de Yehonatan, un esclave qui n'a pas été affranchi, ou bien si entre-temps tu as été affranchi et que tu n'as plus de lien avec lui.
Il faut savoir ceci : l'esclave cananéen reste esclave tant qu'on ne l'a pas affranchi, et cela pour toujours. Seul l'esclave hébreu sert pendant six ans et sort libre gratuitement la septième année, et s'il déclare "j'aime mon maître, ma femme et mes enfants", il sort au Yovel. Mais l'esclave cananéen sert pour toujours, comme il est dit "vous en ferez vos esclaves à jamais", et il est même interdit de l'affranchir : celui qui affranchit son esclave cananéen transgresse le commandement positif de "vous en ferez vos esclaves à jamais".
Et quand un esclave est libéré, il devient juif à tous égards. La Guemara raconte qu'une fois, on avait besoin d'un minyan et il n'y avait que neuf hommes. L'un d'eux alla affranchir son esclave cananéen et le joignit au minyan. En effet, l'esclave cananéen est astreint aux mitsvot comme une femme et ne se joint pas au minyan, mais dès qu'on l'affranchit il est pleinement juif et peut se joindre. L'affranchissement de l'esclave se fait par un guett : de même que l'on rédige un guett pour une femme, on rédige pour l'esclave un guett d'affranchissement.
Et pourquoi David posa-t-il sa question précisément par la formule "es-tu Tsiva" ? Le Malbim explique : celui qui avait été esclave et qui était affranchi changeait de nom pour un nom juif. C'est pourquoi il lui demanda : t'appelle-t-on encore Tsiva, un nom de non-juif ? À cela il répondit "ton serviteur", c'est-à-dire je suis encore esclave.
וַיֹּאמֶר הַמֶּלֶךְ הַאֶפֶס עוֹד אִישׁ לְבֵית שָׁאוּל וְאֶעֱשֶׂה עִמּוֹ חֶסֶד אֱלֹהִים וַיֹּאמֶר צִיבָא אֶל הַמֶּלֶךְ עוֹד בֵּן לִיהוֹנָתָן נְכֵה רַגְלָיִם׃ - Le roi dit : n'y a-t-il plus personne de la maison de Chaoul pour que je puisse lui témoigner une bonté divine ? Tsiva dit au roi : il y a encore un fils de Yehonatan, infirme des deux pieds.
"Ha-efess" : est-ce fini et achevé, n'y a-t-il plus personne de la maison de Chaoul à qui je puisse faire du bien ? Et selon l'approche de l'Abravanel : à qui je puisse conférer une fonction. Tsiva lui répond : il y en a un, mais il est infirme des pieds. Que veut-il dire par cet ajout ? Signifier qu'il n'est pas apte à une fonction. Tu pourrais peut-être lui donner quelque présent, mais le nommer à un poste, cela ne convient pas.
וַיֹּאמֶר לוֹ הַמֶּלֶךְ אֵיפֹה הוּא וַיֹּאמֶר צִיבָא אֶל הַמֶּלֶךְ הִנֵּה הוּא בֵּית מָכִיר בֶּן עַמִּיאֵל בְּלוֹ דְבָר׃ - Le roi lui dit : où est-il ? Tsiva dit au roi : le voici dans la maison de Makhir fils d'Amiel, à Lo Devar.
Il se cache dans la maison de Makhir fils d'Amiel, en un lieu nommé Lo Devar. Et aussitôt : "וַיִּשְׁלַח הַמֶּלֶךְ דָּוִד וַיִּקָּחֵהוּ מִבֵּית מָכִיר בֶּן עַמִּיאֵל מִלּוֹ דְבָר" (le roi David envoya le chercher dans la maison de Makhir fils d'Amiel, à Lo Devar).
וַיָּבֹא מְפִיבֹשֶׁת בֶּן יְהוֹנָתָן בֶּן שָׁאוּל אֶל דָּוִד וַיִּפֹּל עַל פָּנָיו וַיִּשְׁתָּחוּ וַיֹּאמֶר דָּוִד מְפִיבֹשֶׁת וַיֹּאמֶר הִנֵּה עַבְדֶּךָ׃ - Mefivochet fils de Yehonatan fils de Chaoul vint vers David, tomba sur sa face et se prosterna. David dit : Mefivochet ? Il répondit : voici ton serviteur.
Mefivochet pensait que David l'avait convoqué pour le punir et le mettre à mort, comme pour dire : enfin j'ai le dessus sur toi. C'est pourquoi il dit "voici ton serviteur" : je suis ton serviteur, prêt à recevoir tout châtiment que tu m'imposeras.
Et nos Sages disent : pourquoi fut-il nommé Mefivochet ? Parce qu'il était un grand sage et qu'il confondait et faisait honte à David dans la halakha : "Mefivochet", celui qui fait honte à David dans la halakha. Jusqu'à ce que vienne Kilav, fils de David, qui confondait ceux qui faisaient honte à David dans la halakha, c'est-à-dire qu'il confondait Mefivochet dans la halakha. Le Saint béni soit-Il suscita parmi les fils de David quelqu'un qui répondrait à ses détracteurs.
Et selon cela, nos Sages expliquent aussi l'allusion contenue dans le nom du lieu : l'esclave qui l'avait dénoncé dit qu'il était à "Lo Devar", c'est-à-dire qu'il n'y avait rien en lui, vide et bon à rien. Mais en réalité il était "male davar", plein et débordant de Torah.
וַיֹּאמֶר לוֹ דָוִד אַל תִּירָא כִּי עָשֹׂה אֶעֱשֶׂה עִמְּךָ חֶסֶד בַּעֲבוּר יְהוֹנָתָן אָבִיךָ וַהֲשִׁבֹתִי לְךָ אֶת כָּל שְׂדֵה שָׁאוּל אָבִיךָ וְאַתָּה תֹּאכַל לֶחֶם עַל שֻׁלְחָנִי תָּמִיד׃ - David lui dit : N'aie pas peur, car je te ferai assurément une faveur en souvenir de Yehonatan ton père, et je te rendrai tous les champs de Chaoul ton père, et toi, tu mangeras à ma table pour toujours.
David promet deux choses : la restitution de tous les champs de Chaoul, et le fait de manger à la table du roi pour toujours. À première vue, cela pose difficulté : en quoi consiste la faveur dans la restitution des champs ? En effet, ce que l'esclave acquiert appartient à son maître, et par conséquent tous les biens de Tsiva reviennent d'eux-mêmes à Mefiboshet. Autre difficulté : Ritspa fille d'Aya était une concubine de Chaoul, et nous la rencontrerons plus loin, elle aussi avait des fils de Chaoul, et apparemment eux aussi méritaient d'hériter au même titre que Mefiboshet. Comment David donne-t-il tout l'héritage à Mefiboshet seul ?
Une difficulté supplémentaire : dans les prérogatives de la royauté il est dit "et vos vignes il prendra", et nos Sages disent que cela ne vise pas les vignes elles-mêmes mais leurs fruits. C'est pourquoi nous avons vu chez A'hav que, lorsqu'il voulut la vigne de Navot, il ne put la prendre par la force et l'on dut monter de toutes pièces un procès, car le roi n'a pas le droit de prendre la vigne elle-même mais seulement ses fruits. Et certains disent que même les fruits, il n'a pas le droit de les prendre pour lui mais pour ses serviteurs, selon l'expression du verset "vos vignes il prendra et donnera à ses serviteurs". Il en ressort que le roi lui-même n'a pas le droit de prendre le champ d'un homme, et si tel est le cas, d'où David tenait-il les champs pour les distribuer ?
Le Malbim explique, de même que le Radak : David a acquis tout l'héritage de Chaoul selon la loi, et David est l'héritier. Comment cela ? Ich Boshet fils de Chaoul, qui régna sur Israël pendant une certaine période, était considéré comme révolté contre la royauté de la maison de David. Or celui qui se révolte contre la royauté est passible de mort et tous ses biens reviennent au roi. Par conséquent, Ich Boshet ayant hérité de Chaoul, ses biens revinrent de droit au roi, et David en hérita. Et le Saint béni soit-Il lui avait déjà dit "et je te donnerai la maison de ton maître", c'est-à-dire la maison de Chaoul. Dès lors que David a tout acquis selon la loi, il peut tout restituer à Mefiboshet et dire : tout est à moi, et je te donne tout. Et en outre il l'installa parmi ceux qui mangent à sa table tous les jours.
Autre explication du Malbim : la maison et la fortune de Chaoul n'étaient pas une fortune privée mais un bien de la royauté. À quoi cela ressemble-t-il ? Un premier ministre ou un président qui quitte ses fonctions ne rapporte pas chez lui la résidence présidentielle. Le palais royal n'est pas ta propriété privée. Il en va de même pour la "maison de Chaoul" : tous les biens qui découlaient de la royauté passent automatiquement à David. Et c'est là même la faveur : David restitue tout à Mefiboshet, alors que selon la loi tout lui revient en tant qu'héritier.
וַיִּשְׁתַּחוּ וַיֹּאמֶר מֶה עַבְדֶּךָ כִּי פָנִיתָ אֶל הַכֶּלֶב הַמֵּת אֲשֶׁר כָּמוֹנִי׃ - Il se prosterna et dit : Que suis-je, ton serviteur, pour que tu te sois tourné vers un chien mort tel que moi ?
Mefiboshet s'étonne : que suis-je à tes yeux ? Tu me fais une double faveur : tu me rends la fortune et tu m'installes parmi ceux qui mangent à ta table. Et qui suis-je ? Un chien mort.
וַיִּקְרָא הַמֶּלֶךְ אֶל צִיבָא נַעַר שָׁאוּל וַיֹּאמֶר אֵלָיו כֹּל אֲשֶׁר הָיָה לְשָׁאוּל וּלְכָל בֵּיתוֹ נָתַתִּי לְבֶן אֲדֹנֶיךָ׃ - Le roi appela Tsiva, le serviteur de Chaoul, et lui dit : Tout ce qui appartenait à Chaoul et à toute sa maison, je l'ai donné au fils de ton maître.
וְעָבַדְתָּ לּוֹ אֶת הָאֲדָמָה אַתָּה וּבָנֶיךָ וַעֲבָדֶיךָ וְהֵבֵאתָ וְהָיָה לְבֶן אֲדֹנֶיךָ לֶחֶם וַאֲכָלוֹ וּמְפִיבֹשֶׁת בֶּן אֲדֹנֶיךָ יֹאכַל תָּמִיד לֶחֶם עַל שֻׁלְחָנִי וּלְצִיבָא חֲמִשָּׁה עָשָׂר בָּנִים וְעֶשְׂרִים עֲבָדִים׃ - Tu cultiveras pour lui la terre, toi, tes fils et tes serviteurs, et tu apporteras la récolte, afin que le fils de ton maître ait du pain à manger ; et Mefiboshet, le fils de ton maître, mangera toujours du pain à ma table. Or Tsiva avait quinze fils et vingt serviteurs.
Quel était le statut de Tsiva ? Tsiva était un serviteur qui dirigeait d'autres serviteurs, une sorte de chef de serviteurs. Il avait des serviteurs sous ses ordres, et lui-même n'accomplissait pas les tâches ingrates mais les envoyait les faire. C'est pourquoi David lui dit : "toi, tes fils et tes serviteurs".
À première vue cela pose problème : si Mefiboshet mange toujours à la table du roi, que signifie "tu apporteras et ce sera du pain pour le fils de ton maître, et il mangera" ? Deux explications sont proposées. Première explication : le pain n'est pas pour lui mais pour les besoins des membres de sa maison. Deuxième explication : manger à la table du roi relevait davantage de l'honneur et du prestige que du fait de manger à satiété. On ne venait pas à la table du roi pour le repas principal mais pour le dessert ; c'était une manière honorable d'inviter des gens à la table du roi pour le dessert et les friandises servis après le repas, tandis que l'essentiel du repas se prenait à la maison.
Il existe encore une explication : même s'il mangeait à la table du roi, cela n'implique pas nécessairement qu'il y prenait trois repas. Il est possible qu'il venait une fois par jour, à midi, et mangeait à la table du roi, tandis qu'il prenait les autres repas chez lui. C'est à ce sujet que David dit à Tsiva : "tu apporteras... et ce sera du pain pour le fils de ton maître, et il mangera".
וַיֹּאמֶר צִיבָא אֶל הַמֶּלֶךְ כְּכֹל אֲשֶׁר יְצַוֶּה אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ אֶת עַבְדּוֹ כֵּן יַעֲשֶׂה עַבְדֶּךָ וּמְפִיבֹשֶׁת אֹכֵל עַל שֻׁלְחָנִי כְּאַחַד מִבְּנֵי הַמֶּלֶךְ׃ - Tsiva dit au roi : selon tout ce que mon seigneur le roi ordonnera à son serviteur, ainsi fera ton serviteur ; et Mefiboshet mange à ma table comme l'un des fils du roi.
Deux explications. Selon Rachi, les paroles de Tsiva s'achèvent à "selon tout ce que mon seigneur le roi ordonnera à son serviteur, ainsi fera ton serviteur", c'est-à-dire : tout ce que tu diras, je l'accomplirai ; et à partir de là ce sont de nouveau les paroles de David : "et Mefiboshet mange à ma table", à ma propre table il mangera.
Selon le Metsoudot, il s'agit de la suite des paroles de Tsiva : je ferai selon tes paroles, et comme jusqu'à présent Mefiboshet mangeait à ma table comme l'un des fils du roi sans qu'il lui manque rien, ainsi continuerai-je à faire selon tes paroles. C'est également ainsi que l'explique le Malbim : Tsiva vient dire : je prendrai soin de Mefiboshet de la meilleure façon, il mangera à ma table comme l'un des fils du roi, il recevra vraiment chez moi une table royale.
Et même selon Rachi, pour qui ce sont les paroles de David, la signification est : comme l'un des fils du roi il mangera à la table du roi, dans l'abondance et la richesse. De la meilleure façon je veillerai à ce que Mefiboshet mange à ma table, et je ne lui donnerai pas avec parcimonie.
וְלִמְפִיבֹשֶׁת בֵּן קָטָן וּשְׁמוֹ מִיכָא וְכֹל מוֹשַׁב בֵּית צִיבָא עֲבָדִים לִמְפִיבֹשֶׁת׃ - Et Mefiboshet avait un jeune fils dont le nom était Mikha, et tous les habitants de la maison de Tsiva étaient des serviteurs pour Mefiboshet.
Mefiboshet avait un jeune fils du nom de Mikha, et Tsiva devait pourvoir à la fois aux besoins de Mefiboshet et à ceux de son fils Mikha, et toute la maison de Tsiva était au service de Mefiboshet.
וּמְפִיבֹשֶׁת יֹשֵׁב בִּירוּשָׁלַ͏ִם כִּי עַל שֻׁלְחַן הַמֶּלֶךְ תָּמִיד הוּא אֹכֵל וְהוּא פִסֵּחַ שְׁתֵּי רַגְלָיו׃ - Et Mefiboshet habitait à Jérusalem, car il mangeait toujours à la table du roi, et il était boiteux des deux jambes.
Les trois parties du verset sont liées entre elles : Mefiboshet n'avait aucune mobilité, et de ce fait il n'avait d'autre choix que d'habiter à Jérusalem, tout près du palais royal, puisqu'il mangeait à la table du roi. Il était estropié des deux jambes, et ne pouvait donc pas monter chaque jour à cheval et chevaucher une demi-heure pour parvenir à la table du roi. Il lui fallait donc résider à proximité de la table du roi, habiter à Jérusalem, et c'est seulement ainsi qu'il pouvait manger constamment à la table du roi.
Le chapitre s'ouvre sur David qui recherche les rescapés de la maison de Shaoul afin d'accomplir son alliance avec Yehonatan, et l'on découvre que cette recherche elle-même témoigne de la terreur inspirée par les rois, qui exterminaient la dynastie de leurs prédécesseurs, au point qu'aucun membre de la maison de Shaoul n'osait sortir de sa cachette. Grâce à Tsiva, serviteur de la maison de Shaoul qui n'avait pas encore été affranchi, David parvient jusqu'à Mefiboshet, fils de Yehonatan, originaire de "Lo Devar", que nos Sages interprètent comme "empli de parole" (male davar) : un grand sage qui fait rougir David en matière de Halakha. David lui accorde une double bonté : la restitution de tous les biens de Shaoul, qui en toute justice lui revenaient déjà en tant qu'héritier de la royauté ou en tant que possesseur des biens d'un rebelle à la royauté, ainsi qu'une place fixe à la table du roi comme l'un des fils du roi. Tsiva est chargé de travailler la terre pour lui, et Mefiboshet, estropié des deux jambes, réside à Jérusalem près du palais. Un chapitre tout entier consacré à l'accomplissement d'un serment, à la fidélité envers un ami même après sa mort, et à une bonté accomplie dans toute son ampleur et non avec parcimonie.