Le chapitre 2 de Shmouel Beth ouvre le chemin de David vers la royauté, et dès son ouverture il nous dévoile le secret de sa grandeur. Remarquons que tout au long de sa route David n'a jamais saisi la royauté par la force, contrairement à Chaoul. Ce fut là la supériorité de David sur le niveau de Chaoul. Au début, il ne cherchait pas du tout la royauté : c'est le prophète Chmouel qui vint et l'oignit, ce n'est pas lui qui courut après la chose. Même après l'onction, il se comporta envers Chaoul comme un serviteur fidèle, menant ses guerres sans jamais chercher à se rebeller contre lui. Même lorsque Chaoul le poursuivait et qu'il eut deux occasions de le tuer et de saisir la royauté qui lui était déjà promise, il ne porta pas la main sur l'oint de Hachem. Et même après la mort de Chaoul, il ne sauta pas sur le royaume comme sur un riche butin : celui qui annonça la mort de Chaoul, il le fit même exécuter, pour montrer que cet acte ne lui était pas acceptable, et il alla encore composer une élégie sur lui. Maintenant que la royauté lui est offerte sur un plateau d'argent, il n'y a personne comme David pour ne rien faire sans interroger Hachem. David a des freins, il se retient et interroge par les Ourim veToumim.
וַיְהִי אַחֲרֵי־כֵן וַיִּשְׁאַל דָּוִד בַּה' לֵאמֹר הַאֶעֱלֶה בְּאַחַת עָרֵי יְהוּדָה וַיֹּאמֶר ה' אֵלָיו עֲלֵה וַיֹּאמֶר דָּוִד אָנָה אֶעֱלֶה וַיֹּאמֶר חֶבְרֹנָה׃ - Il arriva après cela que David interrogea Hachem en disant : monterai-je dans l'une des villes de Yehouda ? Et Hachem lui dit : monte. David dit : où monterai-je ? Il répondit : à 'Hevron.
David se trouve à présent hors de la terre d'Israël, après avoir fui chez Akhich, roi de Gath, et il veut désormais entrer. Quelle est en fait la question ? La question est que peut-être la royauté revient au fils de Chaoul, et comme nous le verrons bientôt il saisit effectivement la royauté. Et s'il en est ainsi, en entrant dans le pays je me place à nouveau en situation de danger : de même que j'étais poursuivi par le père, je continuerai à être poursuivi par le fils. C'est une raison suffisante pour ne pas entrer. C'est pourquoi la première question est "monterai-je dans l'une des villes de Yehouda", et la réponse est "monte".
Et pourquoi interroger deux fois ? Il aurait pu tout demander d'un coup : dois-je monter et vers où. Mais comme nous l'avons expliqué par le passé, aux Ourim veToumim on ne pose pas deux questions à la fois, mais une seule question chaque fois. C'est pourquoi il demanda d'abord "monterai-je", et lorsqu'il reçut une réponse positive il posa la question suivante : où monterai-je ? Et il reçut la réponse : à 'Hevron.
וַיַּעַל שָׁם דָּוִד וְגַם שְׁתֵּי נָשָׁיו אֲחִינֹעַם הַיִּזְרְעֵלִית וַאֲבִיגַיִל אֵשֶׁת נָבָל הַכַּרְמְלִי׃ - David y monta, ainsi que ses deux femmes, A'hino'am de Yizreël et Avigaïl, femme de Naval du Carmel.
Après que David reçoit un message de Hachem de monter, il ne craint rien du tout. Il ne dit pas : je monterai d'abord seul, je reconnaîtrai le terrain, je verrai ce qui se passe, et si tout va bien je ferai venir les femmes et les enfants. Si Hachem me dit de monter, je m'appuie sur lui à cent pour cent. Il va prendre avec lui aussi ses femmes, et montre qu'il a confiance en Hachem à cent pour cent.
וַאֲנָשָׁיו אֲשֶׁר־עִמּוֹ הֶעֱלָה דָוִד אִישׁ וּבֵיתוֹ וַיֵּשְׁבוּ בְּעָרֵי חֶבְרוֹן׃ - Et ses hommes qui étaient avec lui, David les fit monter chacun avec sa maison, et ils habitèrent dans les villes de 'Hevron.
Un autre point : David fit monter ses hommes avec lui, et on aurait pu s'attendre à ce qu'il les installe autour de lui comme force de protection. Après tout, sache-le, le fils de Chaoul se trouve ici et tente de saisir la royauté. Mais David a confiance en Hachem, et ses hommes, qui sont les six cents qui l'accompagnaient, une véritable force militaire, il ne les installe pas autour de lui mais les disperse dans les villes de 'Hevron. Hachem m'a dit de monter, je n'ai aucun souci à me faire, et je n'ai pas besoin d'eux autour de moi.
וַיָּבֹאוּ אַנְשֵׁי יְהוּדָה וַיִּמְשְׁחוּ־שָׁם אֶת־דָּוִד לְמֶלֶךְ עַל־בֵּית יְהוּדָה וַיַּגִּדוּ לְדָוִד לֵאמֹר אַנְשֵׁי יָבֵישׁ גִּלְעָד אֲשֶׁר קָבְרוּ אֶת־שָׁאוּל׃ - Les hommes de Yehouda vinrent et oignirent là David comme roi sur la maison de Yehouda. On rapporta à David en ces termes : ce sont les hommes de Yavech Guilead qui ont enseveli Chaoul.
Comme Hachem le lui avait annoncé, ainsi cela se réalise : il arrive à Hébron et les hommes de Yehouda l'oignent comme roi. Mais pourquoi précisément les hommes de Yehouda et non l'ensemble d'Israël ? Parce que la royauté se trouve retardée de sept ans, durant lesquelles David demeura à Hébron, et ce n'est qu'ensuite qu'il commença à régner à Jérusalem. La raison apparaîtra plus loin : Avner ben Ner va couronner le fils de Chaoul. Et pourquoi agit il ainsi ? Parce que dans la prophétie de Yaakov Avinou il est dit "et des rois sortiront de tes reins" - au futur, c'est-à-dire que les rois sont destinés à naître. À ce moment, Binyamin n'était pas encore né, ce qui signifie donc que de Binyamin sont destinés à sortir des rois. Et combien de rois sont sortis de Binyamin jusqu'à présent ? Un seul, Chaoul. Et puisqu'il est dit "des rois", le pluriel minimal étant de deux, cela prouve qu'il doit encore y avoir un roi. Avner se dit : je dois accomplir une action pour couronner le second roi. Avner était un grand érudit, un géant dans la Torah, ainsi qu'un grand guerrier, et c'est ainsi qu'il expliqua. Et bien qu'il eût de nombreux intérêts à interpréter ainsi, dans ce cas précis l'interprétation était juste. C'est pourquoi David ne règne pas immédiatement, mais seulement sept ans sur Yehouda uniquement, et durant ces années c'est Ich Bochet qui règne.
Autre point : il était d'usage à leur époque qu'un nouveau roi mette à mort tous ceux qui étaient liés au roi précédent. La raison est simple : quiconque a un jour été lié à la royauté, ce microbe s'est collé à lui, il se sentira toujours appartenir à la royauté et tentera toujours de mener un coup d'État pour reconquérir le pouvoir. David n'agit pas ainsi. Yehonatan avait fait jurer à David de ne pas porter atteinte à ses fils et à sa famille, et David le lui avait juré. Non que David eût besoin de ce serment ; David n'aurait jamais fait une telle chose. Mais la démarche reposait sur des motifs très logiques de crainte d'une révolte contre la royauté. Et l'on voit ici que David est oint comme roi seulement sur Yehouda, qui sont les membres de sa famille.
Et lorsqu'on lui dit "ce sont les hommes de Yavech Guilead qui ont enseveli Chaoul", David aurait dû, semble-t-il, se dire : ils ont aidé Chaoul qui était mon ennemi, et non seulement je n'ai pas à leur faire de faveur, mais je devrais peut-être les poursuivre, eux qui font partie de ceux qui soutenaient mes ennemis. Mais le texte enseigne que non seulement David ne s'irrita pas contre eux et que cette nouvelle n'éveilla en lui aucune rancune, mais au contraire, il les encouragea.
וַיִּשְׁלַח דָּוִד מַלְאָכִים אֶל־אַנְשֵׁי יָבֵישׁ גִּלְעָד וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם בְּרֻכִים אַתֶּם לַה' אֲשֶׁר עֲשִׂיתֶם הַחֶסֶד הַזֶּה עִם־אֲדֹנֵיכֶם עִם־שָׁאוּל וַתִּקְבְּרוּ אֹתוֹ׃ - David envoya des messagers aux hommes de Yavech Guilead et leur dit : soyez bénis de Hachem, vous qui avez accompli cette bonté envers votre maître, envers Chaoul, en l'ensevelissant.
Il y a ici deux aspects : "envers votre maître" - une bonté obligatoire du fait qu'il était leur maître, et "envers Chaoul" - du fait qu'il était l'élu de Hachem. C'est pourquoi il les bénit. Et quelle fut cette bonté ? Le corps de Chaoul avait été planté sur la muraille de Beit Chéane, et ils allèrent de nuit, en secret, descendirent le corps et l'ensevelirent. Et pourquoi précisément eux ? Parce que c'est Chaoul qui avait sauvé les hommes de Yavech Guilead de Nahach lorsqu'il les avait attaqués, au début de son règne. Ils se souvinrent de cette bonté, et c'est pourquoi ils allèrent sauver son honneur.
וְעַתָּה יַעַשׂ־ה' עִמָּכֶם חֶסֶד וֶאֱמֶת וְגַם אָנֹכִי אֶעֱשֶׂה אִתְּכֶם הַטּוֹבָה הַזֹּאת אֲשֶׁר עֲשִׂיתֶם הַדָּבָר הַזֶּה׃ - Et maintenant, que Hachem agisse envers vous avec bonté et vérité, et moi aussi je vous ferai ce bien, puisque vous avez fait cette chose.
Selon la mesure dont l'homme se sert, on le mesure. Vous avez fait acte de bonté, et Hachem agira envers vous avec bonté en retour de votre bonté. Et que signifie "et vérité" ? Lorsque le Saint béni soit Il accorde une bonté à l'homme, c'est une vérité, car pour ainsi dire le Saint béni soit Il s'y engage. La mesure pour mesure est une vérité auprès du Saint béni soit Il : il ne s'agit pas seulement de "tu fais une bonté et je te ferai une bonté", mais si tu fais une bonté, dit pour ainsi dire le Saint béni soit Il, je suis tenu de te faire une bonté. C'est là un aspect de vérité. Hachem agira envers vous avec une bonté dont l'essence est vérité, et vous rendra votre bonté en fonction de ce que vous avez fait envers Chaoul.
Et David ajoute et leur fait savoir : non seulement Hachem, mais moi aussi je suis prêt à vous faire du bien comme vous en avez fait à Chaoul, du bien et un secours. En effet, pourquoi avez vous agi envers lui ? Parce qu'il vous avait sauvés de la main de Hanoun ben Nahach. David leur dit : je vois désormais un devoir pour moi-même de continuer à vous sauver, à vous aider et à vous prêter secours contre vos ennemis. Ne pensez pas qu'il y ait un grief contre vous pour ce que vous avez fait ; au contraire, je fortifie vos mains et je vous dis de ne pas craindre du fait que Chaoul n'est plus, car je serai ici à sa place pour vous aider et vous soutenir.
וְעַתָּה תֶּחֱזַקְנָה יְדֵיכֶם וִהְיוּ לִבְנֵי־חַיִל כִּי־מֵת אֲדֹנֵיכֶם שָׁאוּל וְגַם־אֹתִי מָשְׁחוּ בֵית־יְהוּדָה לְמֶלֶךְ עֲלֵיהֶם׃ - Et maintenant, que vos mains se fortifient et soyez des hommes de vaillance, car votre maître Chaoul est mort, et moi aussi la maison de Yehouda m'a oint comme roi sur elle.
Il leur dit : personne ne combattra à votre place, vous devez donc vous renforcer par vous-mêmes. Et si vous dites : dans ce cas, nous combattrons seuls et nul ne nous aidera ? Il poursuit alors : "Et la maison de Yehouda m'a aussi oint comme roi sur eux." Puisqu'ils m'ont oint comme roi, il y aura quelqu'un pour vous aider et vous soutenir ; bien que Shaoul ne soit plus, je suis encore là et je m'efforcerai de vous aider de toutes mes forces.
וְאַבְנֵר בֶּן־נֵר שַׂר־צָבָא אֲשֶׁר לְשָׁאוּל לָקַח אֶת־אִישׁ בֹּשֶׁת בֶּן־שָׁאוּל וַיַּעֲבִרֵהוּ מַחֲנָיִם׃ - Et Avner fils de Ner, chef de l'armée de Shaoul, prit Ich Bochet fils de Shaoul et le fit passer à Mahanaïm.
Avner fils de Ner ne désirait pas vraiment la royauté de David. Il était l'un des hommes de Shaoul, et même lorsque le cœur de Shaoul s'attendrit à la vue du pan du manteau que David avait coupé alors qu'il aurait pu le tuer, Avner lui dit : ne te laisse pas impressionner, le pan de ton manteau s'est sans doute déchiré sur une épine, David l'a trouvé, et maintenant il vient te montrer comme s'il avait pu te tuer. De même lorsque David prit la cruche d'eau et la lance du campement de nuit, lui et son serviteur, Avner lui trouva des excuses : quand les jeunes gens sont allés puiser de l'eau au puits, ils y ont oublié la cruche, ou elle leur est tombée, David l'a ramassée et vient maintenant montrer comme s'il avait pu te tuer. C'est pourquoi David lui dit là-bas : "Ne répondras-tu pas, Avner" - quelles excuses vas-tu inventer maintenant ? Tu as dit l'épine, que vas-tu répondre à présent ? David ne savait pas que les autres excuses n'étaient pas épuisées, et qu'ici encore Avner trouverait une excuse à propos de la cruche qui serait tombée.
Ici aussi Avner comprend que son avenir n'est pas auprès de David mais auprès de la maison de Shaoul, d'autant plus qu'il avait accompagné Shaoul tout ce temps, et que David ne le prendrait probablement pas comme chef d'armée. En cela il se trompa, et comme on le verra par la suite, il finira par comprendre que David est prêt à l'accueillir, et il viendra se faire recevoir par lui. Cette démarche ne finira pas bien, mais en fin de compte il comprendra bien que David est prêt à l'accueillir. Or, à ce stade, il pense qu'il n'a rien à espérer auprès de David, c'est pourquoi il prend Ich Bochet fils de Shaoul, le fait passer à Mahanaïm, et l'intronise selon cette même interprétation de "et des rois sortiront de tes reins".
וַיַּמְלִכֵהוּ אֶל־הַגִּלְעָד וְאֶל־הָאֲשׁוּרִי וְאֶל־יִזְרְעֶאל וְעַל־אֶפְרַיִם וְעַל־בִּנְיָמִן וְעַל־יִשְׂרָאֵל כֻּלֹּה׃ - Et il l'établit roi sur le Guilad, sur l'Achouri, sur Yizréel, sur Éphraïm, sur Binyamin et sur tout Israël.
Le verset enseigne que l'intronisation s'est faite de manière progressive. D'abord "sur le Guilad", car au Guilad habitent les hommes de Yavech Guilad, parmi ceux qui aimaient Shaoul. Lorsqu'on intronise un roi, on commence par les gens proches de lui. De là, il renforce peu à peu le pouvoir d'Ich Bochet auprès de l'Achouri, à Yizréel, en Éphraïm et en Binyamin, jusqu'à ce qu'il parvienne finalement à l'établir roi sur tout Israël.
Et voyez combien ce n'est pas simple : David se trouve en Yehouda et voit de ses propres yeux comment quelqu'un prend peu à peu le contrôle de ce peuple. Un homme ordinaire n'aurait en aucun cas gardé le silence. Un homme ordinaire serait sorti mener des guerres, en clamant : vous ne le savez peut-être pas, mais c'est moi qui ai été oint comme roi. Mais David ne fait rien : quand Hachem le voudra, je serai roi. Je n'ai pas recherché la royauté, Hachem m'a dit que je serais roi, et quand mon heure viendra je régnerai. C'est une vertu élevée et immense, une extraordinaire force de retenue que possédait David et que Shaoul n'avait pas. Shaoul n'avait pas su se retenir lorsque Shmouel lui dit d'attendre sept jours jusqu'à sa venue et de ne pas offrir l'holocauste avant lui. Et lorsqu'il vit le butin dans la guerre contre Amalek, il ne parvint pas à contenir le peuple, et lui et le peuple prirent du butin. Ici, David se contient. C'est pour cela que Hachem a choisi David et a rejeté la royauté de Shaoul.
בֶּן־אַרְבָּעִים שָׁנָה אִישׁ־בֹּשֶׁת בֶּן־שָׁאוּל בְּמָלְכוֹ עַל־יִשְׂרָאֵל וּשְׁתַּיִם שָׁנִים מָלָךְ אַךְ בֵּית יְהוּדָה הָיוּ אַחֲרֵי דָוִד׃ - Ich Bochet fils de Shaoul avait quarante ans quand il devint roi sur Israël, et il régna deux ans ; seule la maison de Yehouda suivit David.
וַיְהִי מִסְפַּר הַיָּמִים אֲשֶׁר הָיָה דָוִד מֶלֶךְ בְּחֶבְרוֹן עַל־בֵּית יְהוּדָה שֶׁבַע שָׁנִים וְשִׁשָּׁה חֳדָשִׁים׃ - Et le nombre de jours durant lesquels David fut roi à Hébron sur la maison de Yehouda fut de sept ans et six mois.
Les versets se contredisent apparemment. Ich Bochet règne sur Israël, David règne sur Yehouda, et tous deux ont commencé à régner le même jour. David règne sur Yehouda sept ans et six mois, tandis qu'Ich Bochet règne sur Israël deux ans seulement. Il y a ici cinq années durant lesquelles Israël n'a pas de dirigeant. Que s'est-il passé pendant ces années ?
Le Radak l'explique ainsi : "la royauté fut interrompue pendant cinq ans", c'est-à-dire que durant ces cinq années il n'y eut aucune royauté sur Israël. Mais cela est difficile à comprendre : s'il n'y a pas de royauté, pourquoi Hachem ne laisse-t-il pas David régner ? Si le moment de régner pour David était arrivé, il aurait déjà dû commencer à régner, et pourquoi règne-t-il uniquement sur Yehouda ? Et pourquoi le peuple attend-il cinq ans sans aller couronner David, alors qu'il n'a pas de roi ?
Le Malbim conteste l'avis du Radak et explique différemment : il existe deux sortes de royautés, une royauté absolue et une royauté partielle. Lorsqu'il est dit "il régna deux ans", cela vise une royauté absolue sur l'ensemble d'Israël. Mais par la suite, lorsque la royauté s'affaiblit et qu'une guerre éclata entre la maison de Chaoul et la maison de David, comme nous le verrons dans les versets suivants, la royauté d'Ich Bochet se réduisit et s'affaiblit, il n'y eut plus de royauté absolue, et on ne peut plus appeler cela "régner". Selon cela, Ich Bochet régna en réalité sept ans, mais sa royauté ne fut complète que pendant deux ans, et les cinq dernières années furent des années où sa royauté n'était pas absolue. La raison en est expliquée dans les versets suivants.
וַיֵּצֵא אַבְנֵר בֶּן־נֵר וְעַבְדֵי אִישׁ־בֹּשֶׁת בֶּן־שָׁאוּל מִמַּחֲנַיִם גִּבְעוֹנָה׃ - Avner fils de Ner et les serviteurs d'Ich Bochet fils de Chaoul sortirent de Ma'hanayim vers Guivon.
Ce verset, en lui même, n'a pas de signification particulière, mais il constitue une préparation au verset suivant. Le Radak explique qu'ils avaient couronné Ich Bochet à Ma'hanayim, et de là ils se rendirent à Guivon.
וְיוֹאָב בֶּן־צְרוּיָה וְעַבְדֵי דָוִד יָצְאוּ וַיִּפְגְּשׁוּם עַל־בְּרֵכַת גִּבְעוֹן יַחְדָּו וַיֵּשְׁבוּ אֵלֶּה עַל־הַבְּרֵכָה מִזֶּה וְאֵלֶּה עַל־הַבְּרֵכָה מִזֶּה׃ - Yoav fils de Tserouya et les serviteurs de David sortirent aussi et les rencontrèrent ensemble à la piscine de Guivon ; les uns s'assirent d'un côté de la piscine et les autres de l'autre côté de la piscine.
Ils les rencontrent par hasard à la piscine de Guivon, et s'assoient là des deux côtés.
וַיֹּאמֶר אַבְנֵר אֶל־יוֹאָב יָקוּמוּ נָא הַנְּעָרִים וִישַׂחֲקוּ לְפָנֵינוּ וַיֹּאמֶר יוֹאָב יָקֻמוּ׃ - Avner dit à Yoav : que les jeunes gens se lèvent donc et jouent devant nous ; et Yoav dit : qu'ils se lèvent.
Voyez où mène l'ennui. Avner dit : nous avons ici des jeunes gens entraînés au combat. Or les généraux aiment les guerres ; toujours, lorsqu'il y a un débat politique sur l'opportunité de livrer bataille ou non, les généraux sont pour la bataille. Pourquoi ? Jusqu'à présent il s'est entraîné à sec, et il veut maintenant s'exercer en conditions réelles, sur du vivant. Alors il lui dit : nos jeunes gens sont entraînés au combat, qu'ils se lèvent et jouent un peu. L'intention était de jouer seulement, sans qu'il en résulte de dommage, mais simplement pour montrer leur force, voir une lutte, voir qui est le plus fort.
וַיָּקֻמוּ וַיַּעַבְרוּ בְמִסְפָּר שְׁנֵים עָשָׂר לְבִנְיָמִן וּלְאִישׁ בֹּשֶׁת בֶּן־שָׁאוּל וּשְׁנֵים עָשָׂר מֵעַבְדֵי דָוִד׃ - Ils se levèrent et passèrent au nombre de douze pour Binyamin et pour Ich Bochet fils de Chaoul, et douze parmi les serviteurs de David.
D'abord passèrent douze de Binyamin, et pourquoi douze ? Parce que, pour ainsi dire, les douze tribus d'Israël sont avec lui, la majorité est de son côté. Et à la suite du fait qu'il amène douze hommes, douze passèrent également parmi les serviteurs de David. Et qui commença ce combat ? Avner. Et qui se leva en premier ? Les hommes d'Avner, qui étaient avides de combat. Et les hommes de David seulement ensuite, car ils ne voulaient sans doute pas montrer qu'ils avaient peur, et c'est pourquoi ils envoyèrent eux aussi douze jeunes gens.
וַיַּחֲזִקוּ אִישׁ בְּרֹאשׁ רֵעֵהוּ וְחַרְבּוֹ בְּצַד רֵעֵהוּ וַיִּפְּלוּ יַחְדָּו וַיִּקְרָא לַמָּקוֹם הַהוּא חֶלְקַת הַצֻּרִים אֲשֶׁר בְּגִבְעוֹן׃ - Chacun saisit son adversaire par la tête et enfonça son épée dans le flanc de son adversaire, et ils tombèrent ensemble ; on appela ce lieu 'Helkat HaTsourim, qui est à Guivon.
Du "jeu" ils en vinrent finalement à un véritable combat de guerre. Bien que leur but n'était pas de tuer, comme aucune décision ne se dégageait, ils commencèrent à se battre à l'épée, et par les épées ils se tuèrent l'un l'autre : chaque jeune homme tua son adversaire, sans qu'un camp ne parvienne à l'emporter sur l'autre.
וַתְּהִי הַמִּלְחָמָה קָשָׁה עַד־מְאֹד בַּיּוֹם הַהוּא וַיִּנָּגֶף אַבְנֵר וְאַנְשֵׁי יִשְׂרָאֵל לִפְנֵי עַבְדֵי דָוִד׃ - Le combat fut extrêmement rude ce jour là, et Avner ainsi que les hommes d'Israël furent battus devant les serviteurs de David.
Après en être venus à l'effusion de sang sans qu'il soit encore établi qui l'emportait, on passe des jeunes aux plus âgés afin d'obtenir une décision, et de là naît une grande guerre entre Avner, du camp d'Ich Bochet, et Yoav, du camp de David. Et pourquoi est-ce précisément Avner qui est battu ? Nos Sages disent : parce que c'est lui qui a déclenché le combat et a fait un jeu du sang des jeunes gens. Chose terrible et effroyable, comment peux-tu jouer avec la vie humaine ? Et nos Sages disent que c'est aussi la raison pour laquelle Avner finit par mourir par l'épée : puisqu'il a fait un jeu du sang des jeunes gens, à la fin son propre sang fut versé.
וַיִּהְיוּ־שָׁם שְׁלֹשָׁה בְּנֵי צְרוּיָה יוֹאָב וַאֲבִישַׁי וַעֲשָׂהאֵל וַעֲשָׂהאֵל קַל בְּרַגְלָיו כְּאַחַד הַצְּבָיִם אֲשֶׁר בַּשָּׂדֶה׃ - Il y avait là les trois fils de Tserouya : Yoav, Avichaï et Assaël. Or Assaël était léger de ses pieds comme l'une des gazelles des champs.
Remarquez une chose intéressante : "Yoav ben Tserouya" - Tserouya est une femme, et d'ordinaire une personne est nommée par le nom de son père. Pourquoi ici sont-ils appelés par le nom de leur mère ? C'est que Tserouya était la sœur de David, et ils étaient donc les neveux de David, c'est pourquoi ils furent tout au long avec David. Et il apparaît toujours que David ne pouvait rien contre eux : "Les fils de Tserouya sont trop durs pour moi". Ils lui causèrent de nombreux ennuis, en particulier Yoav, qui agit à maintes reprises à l'encontre des ordres de David sans que David ne puisse rien contre lui. C'est pourquoi David laissa l'affaire de Yoav à son fils Chelomo qui régna après lui, et lui dit : c'est toi qui t'occuperas de Yoav selon la loi qu'il mérite. Et nous apprendrons par la suite ce qui s'est exactement passé et pourquoi cela lui revenait.
Les trois étaient de grands vaillants, et le mérite d'Assaël était d'être léger de ses pieds comme l'une des gazelles des champs. Nos Sages disent que lorsqu'il courait, il semblait marcher sur le sommet des épis, comme Naftali ; tant sa rapidité était grande qu'il semblait courir dans l'air sans toucher le sol du tout. L'Écriture nous le précise d'avance afin d'expliquer pourquoi il se fia à la légèreté de sa course pour pouvoir continuer à poursuivre Avner, et aussi réussir à le tuer.
וַיִּרְדֹּף עֲשָׂהאֵל אַחֲרֵי אַבְנֵר וְלֹא־נָטָה לָלֶכֶת עַל־הַיָּמִין וְעַל־הַשְּׂמֹאול מֵאַחֲרֵי אַבְנֵר׃ - Assaël poursuivit Avner, et il ne dévia ni à droite ni à gauche de derrière Avner.
Assaël poursuit Avner pour le tuer, car ils se trouvent à présent en pleine guerre. Il est léger de ses pieds, et c'est pourquoi il est le seul à avoir réussi à s'approcher si près d'Avner. Mais bien qu'il fût léger de ses pieds, une vaillance comparable à celle d'Avner, nous n'en trouvons pas de semblable. On dit d'Avner que s'il y avait eu un point d'appui au monde, il aurait soulevé le monde. C'est bien sûr une façon d'exagérer, mais elle exprime l'idée : quelle force immense et puissante était celle d'Avner.
וַיִּפֶן אַבְנֵר אַחֲרָיו וַיֹּאמֶר הַאַתָּה זֶה עֲשָׂהאֵל וַיֹּאמֶר אָנֹכִי׃ - Avner se retourna en arrière et dit : Est-ce toi, Assaël ? Et il répondit : C'est moi.
וַיֹּאמֶר לוֹ אַבְנֵר נְטֵה לְךָ עַל־יְמִינְךָ אוֹ עַל־שְׂמֹאלֶךָ וֶאֱחֹז לְךָ אֶחָד מֵהַנְּעָרִים וְקַח־לְךָ אֶת־חֲלִצָתוֹ וְלֹא־אָבָה עֲשָׂהאֵל לָסוּר מֵאַחֲרָיו׃ - Avner lui dit : Détourne toi à ta droite ou à ta gauche, saisis toi l'un des jeunes gens et prends pour toi sa dépouille. Mais Assaël ne voulut pas se détourner de derrière lui.
Assaël a ici le statut d'un poursuivant, car il poursuit Avner pour le tuer, tandis qu'Avner, au départ, n'a nullement l'intention de tuer Assaël, et nous verrons bientôt la raison. Seulement, un homme qui abandonne la poursuite en cours de route en éprouve honte et humiliation, car il revient les mains vides. C'est pourquoi Avner lui dit : écarte-toi sur le côté, saisis l'un des jeunes gens et prends sa dépouille, c'est-à-dire prends ses vêtements, son bouclier et sa lance, et ainsi, en quelque sorte, tu ne reviens pas les mains vides, et tu pourras dire que tu ne poursuivais nullement Avner, mais l'un des jeunes gens. Tu sortiras de l'affaire avec honneur. En bref : Avner lui fournit une échelle pour descendre de l'arbre.
Le Radak explique autrement : "et saisis-toi de l'un des jeunes gens" - c'est-à-dire va avec l'un des jeunes gens pour qu'il te tienne compagnie et t'accompagne sur le chemin du retour, car si tu crains de rentrer seul, prends l'un des jeunes gens pour qu'il t'accompagne. Et si tu dis : et si je crains qu'en chemin il ne me tue ? À cela il répond "et prends sa dépouille", c'est-à-dire prends ses armes de guerre et alors tu seras assuré qu'il ne te tuera pas.
וַיֹּסֶף עוֹד אַבְנֵר לֵאמֹר אֶל־עֲשָׂהאֵל סוּר לְךָ מֵאַחֲרָי לָמָּה אַכֶּכָּה אַרְצָה וְאֵיךְ אֶשָּׂא פָנַי אֶל־יוֹאָב אָחִיךָ׃ - Avner recommença à dire à Assaël : écarte-toi de derrière moi, pourquoi te frapperais-je à terre, et comment pourrais-je lever mon visage vers Yoav, ton frère ?
Il le supplie : écarte-toi de derrière moi. Pourquoi te frapperais-je à terre, alors que je peux te tuer en un instant. Et il ajoute : comment pourrais-je lever mon visage vers Yoav, ton frère ? J'ai beaucoup d'estime pour Yoav, ton frère, j'entretiens avec lui une amitié, et je ne veux pas commettre un acte après lequel je ne pourrais plus lever mon visage vers lui. C'est pourquoi je te supplie : reviens sur ta décision.
וַיְמָאֵן לָסוּר וַיַּכֵּהוּ אַבְנֵר בְּאַחֲרֵי הַחֲנִית אֶל־הַחֹמֶשׁ וַתֵּצֵא הַחֲנִית מֵאַחֲרָיו וַיִּפֹּל־שָׁם וַיָּמָת תַּחְתָּו וַיְהִי כָּל־הַבָּא אֶל־הַמָּקוֹם אֲשֶׁר־נָפַל שָׁם עֲשָׂהאֵל וַיָּמֹת וַיַּעֲמֹדוּ׃ - Il refusa de s'écarter, et Avner le frappa avec l'arrière de la lance au ventre, et la lance sortit de son dos, et il tomba là et mourut sur place. Et il arriva que tous ceux qui venaient à l'endroit où Assaël était tombé et était mort s'arrêtaient.
Le Malbim relève une précision : au verset 21 il est dit "Assaël ne voulut pas s'écarter de derrière lui", et ici il est dit "il refusa de s'écarter". Quelle est la différence ? "Vouloir" (ava) est une expression du cœur, ce qu'un homme désire est le souhait de son cœur. Au début, quand il lui dit de s'écarter, "il ne voulut pas" - son cœur ne voulait pas s'écarter, et il s'obstina à continuer sa course. Mais maintenant, quand il lui dit "pourquoi te frapperais-je à terre", il commence déjà à avoir peur, et dès lors son cœur désire déjà revenir, sauf que de la bouche il continue à refuser. Il a grimpé sur un arbre trop haut et ne peut plus reculer : son cœur veut déjà revenir, mais quelle humiliation ce serait pour moi de revenir, alors je continue. C'est pourquoi il est dit ici "il refusa" et non "il ne voulut pas".
Le Malbim explique encore : il y avait ici le statut de poursuivant, et dans le cas du poursuivant la halakha est qu'il faut le sauver en le frappant à l'un de ses membres. Il existe une halakha selon laquelle, si un homme en poursuit un autre pour le tuer, même s'il ne me poursuit pas moi mais que je vois Réouven poursuivre Chimon, je peux poursuivre Réouven et lui dire : laisse-le, et si tu ne le laisses pas je te frapperai. Et la loi est qu'il m'est interdit de tuer le poursuivant, mais seulement d'essayer de l'atteindre à l'un de ses membres. Et si j'ai vu que je ne pouvais pas l'atteindre à l'un de ses membres, ou qu'il est éloigné et que j'ai essayé sans y parvenir, alors seulement il m'est permis de le tuer aussi. Autrement dit : si j'ai essayé de le neutraliser sans y parvenir, il m'est également permis de le tuer.
À l'époque de la première Intifada, Rabin donna des consignes de ne tirer qu'aux jambes, et les soldats continuaient à atteindre la tête. On mena une enquête auprès des soldats, qui dirent : que faire, nous tirons aux jambes, mais précisément au moment où je tire aux jambes il se penche pour ramasser une pierre. Il dit : bon, alors tirer en l'air. Et de nouveau on voyait des gens avec des balles dans la poitrine. Il demanda : qu'est-ce que c'est ? On lui répondit : nous avons tiré en l'air, à hauteur de poitrine.
Et ici : "Avner le frappa avec l'arrière de la lance", non avec la pointe de la lance mais avec sa partie arrière, qui est une partie censée neutraliser et non tuer. Seulement, il l'a atteint à un endroit dangereux : "au ventre", un endroit auquel sont suspendus la vésicule biliaire et le foie, un endroit de danger, à tel point que la lance est sortie de son dos, et il est tombé et est mort sur place, c'est-à-dire immédiatement. Et comme il frappe vers l'arrière, il ne voit pas comment il frappe. À ce sujet il y a une discussion dans la Guemara pour savoir si Avner avait dans cette affaire le statut de meurtrier ou non. Yoav soutenait qu'il avait le statut de meurtrier : comment se peut-il que tu aies visé le ventre ? Le ventre, on ne l'atteint qu'intentionnellement. Pourquoi ne l'as-tu pas atteint à la jambe, pourquoi pas au bras ? Et Avner soutenait que l'atteinte au ventre n'avait pas été intentionnelle, mais qu'il avait frappé vers l'arrière, et qu'il n'avait donc pas le statut de meurtrier.
וַיִּרְדְּפוּ יוֹאָב וַאֲבִישַׁי אַחֲרֵי אַבְנֵר וְהַשֶּׁמֶשׁ בָּאָה וְהֵמָּה בָּאוּ עַד־גִּבְעַת אַמָּה אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי־גִיחַ דֶּרֶךְ מִדְבַּר גִּבְעוֹן׃ - Yoav et Avichaï poursuivirent Avner, et le soleil se couchait, et ils arrivèrent jusqu'à la colline d'Amma qui est en face de Guiah, sur le chemin du désert de Guibon.
Nous avons vu que les gens courent, et celui qui arrivait à l'endroit et voyait le cadavre d'Assaël qu'Avner avait tué s'arrêtait là. Et du fait qu'ils s'arrêtaient là, il y avait des gens qui se trouvaient retardés.
וַיִּתְקַבְּצוּ בְנֵי־בִנְיָמִן אַחֲרֵי אַבְנֵר וַיִּהְיוּ לַאֲגֻדָּה אֶחָת וַיַּעַמְדוּ עַל רֹאשׁ־גִּבְעָה אֶחָת׃ - Les fils de Binyamin se rassemblèrent derrière Avner et formèrent un seul groupe, et ils se tinrent au sommet d'une colline.
Les fils de Binyamin se préparent au combat et se rassemblent ensemble, et lorsqu'on se rassemble ensemble on est bien plus prêt pour la bataille. Ils choisissent aussi un lieu stratégique et se tiennent au sommet de la colline.
וַיִּקְרָא אַבְנֵר אֶל־יוֹאָב וַיֹּאמֶר הֲלָנֶצַח תֹּאכַל חֶרֶב הֲלוֹא יָדַעְתָּה כִּי־מָרָה תִהְיֶה בָּאַחֲרוֹנָה וְעַד־מָתַי לֹא־תֹאמַר לָעָם לָשׁוּב מֵאַחֲרֵי אֲחֵיהֶם׃ - Avner appela Yoav et dit : le glaive dévorera-t-il à jamais ? Ne sais-tu pas que cela sera amer à la fin ? Et jusqu'à quand ne diras-tu pas au peuple de cesser de poursuivre leurs frères ?
Que veut-il dire ? Le but de la guerre est de voir qui l'emportera, qui sortira vainqueur. Avner lui dit : ici vous avez déjà atteint ce but, vous êtes les vainqueurs et il n'y a pas de débat. Si tel est le cas, le but est-il donc que le glaive dévore à jamais et pour toujours ? Le meurtre n'est pas une fin en soi ; le but de tuer est de gagner la bataille, et une fois que tu as gagné, la poursuite du combat est superflue.
De plus : lorsque la guerre permet d'obtenir quelque chose, que nous avons réussi à conquérir, à vaincre, même si l'effusion de sang est une chose amère, il reste à la fin un goût doux, le goût de la victoire d'avoir su l'emporter. Mais là où le fait de tuer et de faire la guerre est sans but, il ne reste qu'une chose amère sans rien pour l'adoucir à la fin. C'est là le sens de "ne sais-tu pas que cela sera amer à la fin" : si le but est de vaincre et que tu as déjà vaincu, la douceur de la fin couvre l'amertume ; mais ici il n'y a que de l'amertume, car la victoire est déjà derrière toi, et à quoi bon continuer à tuer ? Il ne restera que le goût amer.
Et il ajoute : "et jusqu'à quand ne diras-tu pas au peuple de cesser de poursuivre leurs frères". Même dans une guerre contre des ennemis, tu pourrais dire : je vais tous les anéantir par vengeance, ou pour qu'ils ne reviennent pas la prochaine fois, et pour quelque raison que ce soit tu voudrais continuer à tuer ; mais dans une guerre entre frères, on n'agit pas ainsi. Il s'agit de leurs propres frères, quel intérêt y a-t-il à détruire et à tuer ?
וַיֹּאמֶר יוֹאָב חַי הָאֱלֹהִים כִּי לוּלֵא דִּבַּרְתָּ כִּי אָז מֵהַבֹּקֶר נַעֲלָה הָעָם אִישׁ מֵאַחֲרֵי אָחִיו׃ - Yoav dit : par la vie de D.ieu, si tu n'avais pas parlé, dès ce matin le peuple se serait retiré, chacun cessant de poursuivre son frère.
Yoav lui répond : ce n'est pas moi qui ai commencé la querelle, c'est toi qui l'as commencée. Si tu n'avais pas parlé le matin en disant "que les jeunes gens se lèvent et jouent devant nous", nous aurions déjà quitté chacun son frère dès le matin et nous serions séparés en paix. Toi tu as commencé, et voilà que soudain tu viens me parler de l'amertume qui régnera à la fin ? Où étais-tu ce matin ? Pourquoi n'as-tu pas alors pensé à l'amertume qui régnerait à la fin ? Vois quel dommage tu as causé.
וַיִּתְקַע יוֹאָב בַּשּׁוֹפָר וַיַּעַמְדוּ כָּל־הָעָם וְלֹא־יִרְדְּפוּ עוֹד אַחֲרֵי יִשְׂרָאֵל וְלֹא־יָסְפוּ עוֹד לְהִלָּחֵם׃ - Yoav sonna du chofar, et tout le peuple s'arrêta ; ils ne poursuivirent plus Israël et ne continuèrent plus à combattre.
Malgré tout cela, Yoav avait assez de bon sens. Il sonna du chofar, et ils cessèrent de poursuivre ceux qui fuyaient, et ils cessèrent aussi d'attaquer ceux qui se tenaient désormais sur la colline, prêts au combat. C'est pourquoi "ils ne continuèrent plus à combattre".
וְאַבְנֵר וַאֲנָשָׁיו הָלְכוּ בָּעֲרָבָה כֹּל הַלַּיְלָה הַהוּא וַיַּעַבְרוּ אֶת־הַיַּרְדֵּן וַיֵּלְכוּ כָּל־הַבִּתְרוֹן וַיָּבֹאוּ מַחֲנָיִם׃ - Avner et ses hommes marchèrent dans la plaine toute cette nuit-là, traversèrent le Yarden, parcoururent tout le Bitron et arrivèrent à Ma'hanaïm.
Le chapitre s'ouvre sur David qui consulte les Ourim veToumim alors même que la royauté lui est offerte, monte à Hébron en pleine confiance avec ses femmes, disperse ses hommes dans les villes de Hébron, et bénit les habitants de Yavesh Guilad qui ont accompli un acte de bonté envers Chaoul. Face à lui se dresse Avner, qui a soutenu que "des rois sortiront de tes reins" impliquait un roi supplémentaire issu de Binyamin, et qui couronne Ich Boshet progressivement sur Israël, tandis que David règne sept ans et six mois sur Yéhouda seulement et ne lève pas le petit doigt pour hâter son heure. L'écart entre les deux années d'Ich Boshet et les sept de David s'explique selon le Radak par une royauté suspendue, et selon le Malbim par la distinction entre une royauté absolue et une royauté partielle affaiblie par la guerre. Et c'est cette guerre qui s'est déclenchée à partir du "jeu" des jeunes hommes près de l'étang de Guivon et qui a dégénéré en effusion de sang, en la mort de Assaël par la main d'Avner, et en sa conclusion par la sonnerie du chofar de Yoav. Deux lignes directrices guident le chapitre : la force de retenue de David, grâce à laquelle Hachem l'a choisi et a rejeté Chaoul, et face à lui Avner qui a fait un jeu du sang de jeunes hommes, et dont, en fin de compte, le sang à lui aussi fut versé.