Le chapitre 29 est court, mais il résout l'une des plus grandes détresses dans lesquelles se trouve David. À la fin du chapitre précédent, nous avons vu qu'Akhich, roi de Gat, intègre David et ses hommes au camp des Philistins qui part en guerre contre Chaoul, et le nomme garde de son corps. La question qui crie est : comment David peut il partir au combat épaule contre épaule avec les Philistins face aux enfants de son propre peuple ? Dans le chapitre qui nous occupe, à travers une négociation diplomatique délicate entre Akhich, les officiers, les princes et David, le problème se résout de lui même, et David se voit dispensé de la guerre, lui et ses hommes. Le Malbim nous conduit à l'intérieur des dialogues et montre comment chaque mot ici est précis.
וַיִּקְבְּצוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־כָּל־מַחֲנֵיהֶם אֲפֵקָה וְיִשְׂרָאֵל חֹנִים בַּעַיִן אֲשֶׁר בְּיִזְרְעֶאל׃ - Les Philistins rassemblèrent tous leurs camps à Afek, et Israël campait à la source qui est à Yizréel.
À première vue, deux difficultés : nous avons déjà appris plus haut que les Philistins avaient rassemblé leurs camps, alors pourquoi le texte le répète t il ? De plus, là bas il était dit qu'ils campaient à Chounem, et ici il est dit qu'ils se sont rassemblés à Afek. Le Malbim résout : les deux choses sont vraies. Le premier jour, ils se sont rassemblés à Chounem, et le deuxième jour leur audace a grandi et ils avancent pour arriver à Afek, plus près du camp de Chaoul.
וְסַרְנֵי פְלִשְׁתִּים עֹבְרִים לְמֵאוֹת וְלַאֲלָפִים וְדָוִד וַאֲנָשָׁיו עֹבְרִים בָּאַחֲרֹנָה עִם־אָכִישׁ׃ - Les princes des Philistins passaient par centaines et par milliers, et David et ses hommes passaient les derniers avec Akhich.
Ici le Malbim nous donne une clé qu'il convient de retenir, car d'elle dépend la compréhension de tout le chapitre : les Philistins ont des officiers (sarim) et des princes (seranim), et ce sont deux choses différentes. Les seranim ne sont que cinq, les cinq princes des Philistins qui apparaissent tout au long du récit, et ils sont comme les chefs des villes : Gat, Ekron, Achkelon, Aza, cinq villes et leurs cinq chefs. Ainsi, on ne peut pas interpréter que les seranim eux mêmes étaient par centaines et par milliers, puisqu'ils n'étaient que cinq. L'intention est plutôt : les seranim passent, et sous eux des centaines et des milliers de soldats. Et sur ces centaines et ces milliers étaient nommés de nombreux officiers, car chaque prince avait sous lui de nombreux officiers, et les officiers avec leurs soldats forment la grande masse, les centaines et les milliers.
Et David et ses hommes, après qu'Akhich l'eut nommé garde de son corps et lui eut promis qu'il verrait des actes de bravoure au combat, l'accompagnent maintenant et passent les derniers, et sortent au combat.
וַיֹּאמְרוּ שָׂרֵי פְלִשְׁתִּים מָה הָעִבְרִים הָאֵלֶּה וַיֹּאמֶר אָכִישׁ אֶל־שָׂרֵי פְלִשְׁתִּים הֲלוֹא־זֶה דָוִד עֶבֶד שָׁאוּל מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר הָיָה אִתִּי זֶה יָמִים אוֹ־זֶה שָׁנִים וְלֹא־מָצָאתִי בוֹ מְאוּמָה מִיּוֹם נָפְלוֹ עַד־הַיּוֹם הַזֶּה׃ - Les officiers des Philistins dirent : que font ces Hébreux ? Et Akhich dit aux officiers des Philistins : n'est ce pas là David, serviteur de Chaoul, roi d'Israël, qui est avec moi depuis des jours ou même des années, et je n'ai rien trouvé en lui depuis le jour de sa défection jusqu'à ce jour ?
Les officiers viennent avec une revendication : qui sont ces hommes hébreux ? Nous partons au combat contre les Hébreux, alors comment se trouve t il des Hébreux dans notre camp ? Comme une sorte de cinquième colonne. Et le Malbim souligne : l'essentiel de leur plainte était qu'ils ne voulaient pas du tout que David vienne avec eux à la guerre. Et qui se plaint ? Les officiers.
Il est important ici de remarquer une distinction : les officiers ont une plainte, et les princes en ont une autre. Les officiers soutiennent : pourquoi joins-tu David à nous pour le combat en général ? Il n'a rien à faire ici, et comment vas-tu associer des Hébreux à une guerre contre les Hébreux ? Mais une autre plainte, à savoir pourquoi as-tu nommé David comme garde du corps, ne sommes-nous pas assez dignes pour que tu ailles chercher un homme de l'extérieur, une telle plainte vient précisément des princes, qui sont les plus importants du camp. Aux princes, peu importe que David combatte comme simple soldat dans l'infanterie ; ce qui les dérange, c'est la nomination même comme garde du corps du roi.
Akhich comprend que les officiers ne veulent absolument pas de David, c'est pourquoi il vient les convaincre qu'il a confiance en David et n'a aucun doute. Il dit : "N'est-ce pas là David, le serviteur de Chaoul", c'est-à-dire un serviteur qui s'est rebellé contre son maître, et un serviteur qui s'est rebellé contre son maître cherche un moyen de se venger de lui, c'est pourquoi il combattra Chaoul de toutes ses forces. Et encore : "qui a été avec moi ces jours-ci ou ces années-ci". "Ces jours-ci", car il réside dans le pays des Philistins depuis environ quatre mois et quelques jours. "Ou ces années-ci", car déjà la fois précédente David était venu chez Akhich, sauf qu'alors il était venu seul, et lorsqu'il entendit que l'on disait "Chaoul a frappé ses milliers et David ses myriades", il fit semblant d'être fou et fit des marques sur les portes et s'en débarrassa. Maintenant, la deuxième fois, il est venu avec une armée de six cents hommes, c'est pourquoi il n'a pas eu peur et il est resté. Autrement dit : vous n'avez pas à vous inquiéter, ce n'est pas un homme nouveau, je le connais depuis longtemps et je n'ai trouvé en lui aucune faute.
וַיִּקְצְפוּ עָלָיו שָׂרֵי פְלִשְׁתִּים וַיֹּאמְרוּ לוֹ שָׂרֵי פְלִשְׁתִּים הָשֵׁב אֶת־הָאִישׁ וְיָשֹׁב אֶל־מְקוֹמוֹ אֲשֶׁר הִפְקַדְתּוֹ שָׁם וְלֹא־יֵרֵד עִמָּנוּ בַּמִּלְחָמָה וְלֹא־יִהְיֶה־לָּנוּ לְשָׂטָן בַּמִּלְחָמָה וּבַמֶּה יִתְרַצֶּה זֶה אֶל־אֲדֹנָיו הֲלוֹא בְּרָאשֵׁי הָאֲנָשִׁים הָהֵם׃ - Les officiers des Philistins se mirent en colère contre lui, et les officiers des Philistins lui dirent : renvoie cet homme, et qu'il retourne au lieu où tu l'as établi, et qu'il ne descende pas avec nous au combat, afin qu'il ne devienne pas pour nous un adversaire dans la bataille. Et par quoi celui-ci se rendrait-il agréable à son maître, si ce n'est par les têtes de ces hommes ?
Le Malbim relève la précision de leur langage : "renvoie cet homme" - ils ne s'inquiètent que de David seul, et non de ses hommes. Car leur usage était de prendre pour l'armée des gens du peuple adverse, de simples gens pour l'infanterie, et même les esclaves qu'ils possédaient étaient contraints de combattre pour eux. Mais David lui-même, que ce soit comme garde du corps ou comme combattant, on ne peut pas se fier à lui. Et leur argument est valable dans les deux cas : si David fuit Chaoul parce que Chaoul l'a chassé et l'a soupçonné de ne pas le servir avec fidélité, alors "par quoi celui-ci se rendrait-il agréable à son maître" ? Par quoi pourrait-il ramener vers lui le cœur de Chaoul ? En sortant soi-disant au combat contre lui, et au milieu de la bataille en nous attaquant, et alors il viendra vers Chaoul en héros et dira : vois, tu n'as pas cru en ma fidélité, regarde combien je te suis fidèle. C'est une occasion parfaite de se disculper.
Et c'est un mode de pensée qui nous est encore familier aujourd'hui. Chez les Palestiniens, un homme qui est dans le viseur, soupçonné de collaboration, comment se disculpe-t-il ? Il va assassiner son agent traitant juif, et par là il reçoit un certificat de casheroute pour revenir dans la société. Et sinon, il se retrouve pendu à un poteau électrique sur quelque place de Gaza, lui et même les membres de sa famille. On voit qu'il en était déjà ainsi depuis lors.
הֲלוֹא־זֶה דָוִד אֲשֶׁר יַעֲנוּ־לוֹ בַּמְּחֹלוֹת לֵאמֹר הִכָּה שָׁאוּל בַּאֲלָפָיו וְדָוִד בְּרִבְבֹתָו׃ - N'est-ce pas là David, auquel on répondra dans les danses en disant : Chaoul a frappé ses milliers et David ses myriades ?
Ici les officiers répondent sur un autre plan : et si tu dis qu'on ne l'a pas chassé du tout, et qu'il ne cherche pas à trouver grâce aux yeux de Chaoul, mais qu'il a fui de lui-même afin de se rebeller contre Chaoul et de s'emparer de la royauté, alors même dans ce cas il n'y a pas de remède pour toi. Remarque le langage : il aurait fallu écrire "auquel on a répondu dans les danses", au passé. Or on dit "on répondra", au futur, c'est-à-dire : ne comprends-tu pas qu'il combattra contre nous afin qu'on lui réponde dans les danses à l'avenir "Chaoul a frappé ses milliers et David ses myriades" ? Car son but final est de régner sur le peuple d'Israël, de renverser Chaoul et de prendre la royauté, et il cherchera tous les moyens d'amener le peuple à lui chanter ainsi de nouveau, afin que cela lui serve de prétexte pour s'emparer de la royauté. Et toi, tu lui donnes maintenant l'occasion de nous tuer pour gagner la couronne.
וַיִּקְרָא אָכִישׁ אֶל־דָּוִד וַיֹּאמֶר אֵלָיו חַי־יְהֹוָה כִּי־יָשָׁר אַתָּה וְטוֹב בְּעֵינַי צֵאתְךָ וּבֹאֲךָ אִתִּי בַּמַּחֲנֶה כִּי לֹא־מָצָאתִי בְךָ רָעָה מִיּוֹם בֹּאֲךָ אֵלַי עַד־הַיּוֹם הַזֶּה וּבְעֵינֵי הַסְּרָנִים לֹא־טוֹב אָתָּה׃ - Akhich appela David et lui dit : par la vie de l'Éternel, tu es droit, et il est bon à mes yeux que tu sortes et que tu rentres avec moi dans le camp, car je n'ai trouvé en toi aucun mal depuis le jour où tu es venu vers moi jusqu'à ce jour ; mais aux yeux des princes tu n'es pas bon.
Ici le Malbim soulève plusieurs questions considérables dans le sens simple des versets. Premièrement, aux yeux de qui David n'a-t-il pas trouvé grâce ? Aux yeux des officiers, comme il est explicite "les officiers des Philistins dirent : que font ces Hébreux", alors pourquoi Akhich lui dit-il "et aux yeux des princes tu n'es pas bon" ? Deuxièmement, nous verrons aussitôt que David insiste pour sortir au combat, et pourquoi insister après qu'on lui a dit qu'il n'est pas bon à leurs yeux ? Et si tu dis que David lui a répondu de ne pas écouter les princes et d'agir selon sa propre compréhension, or au verset suivant Akhich lui répète "cependant les officiers des Philistins ont dit qu'il ne montera pas avec nous au combat", et de nouveau ce n'est pas une réponse à cet argument. Et encore : au début Akhich renvoie David seul, "maintenant retourne et va en paix", et ensuite il renvoie aussi ses hommes, "lève-toi de bon matin avec les serviteurs de ton maître qui sont venus avec toi".
Et voici la plus grande difficulté de toutes : comment peut-on concevoir que David se soit préparé à sortir combattre côte à côte avec les Philistins contre son propre peuple ? Le Ralbag a résolu cette difficulté en expliquant que David ne se préparait nullement à combattre son peuple, mais qu'il attendait le milieu de la bataille, moment où il aurait retourné sa veste pour combattre contre les Philistins. Mais le Malbim rejette cette explication : une telle chose est inconcevable, et il ne sied pas à un homme tel que lui de rendre le mal pour le bien. Ce sont les Philistins qui l'ont protégé et gardé de Chaoul, ce sont eux qui lui ont donné un lieu et lui ont permis de survivre à ces mois sans poursuite incessante, et voici qu'il se lèverait pour les tuer ? Ce serait une ingratitude totale. Et ce n'est pas tout : ses femmes et ses enfants se trouvaient à Tsiklag, qui appartient au territoire des Philistins et qu'Akhich lui avait donné, et s'il combattait les Philistins, ils massacreraient toutes les femmes et tous les enfants.
Et si tu objectes, peut-être voulait-il effectivement sortir au combat mais uniquement pour tuer Chaoul, puisque Chaoul avait le statut de poursuivant (rodef) et qu'il lui était permis de le tuer, s'emparant ainsi de la royauté comme cela lui avait été promis de la bouche de Hachem ? Cela non plus n'est pas concevable, car il avait déjà eu deux occasions de tuer Chaoul et ne l'avait pas fait ; et s'il ne l'avait pas tué alors, pourquoi penserions-nous qu'il viendrait maintenant avec les Philistins pour le tuer ?
Voici plutôt comment le Malbim l'explique. Akhich ne voulait pas révéler à David que les princes le soupçonnaient et disaient qu'il n'était fiable en rien, ni comme garde ni comme combattant. Il préféra lui dire : les chefs (seranim) sont jaloux de toi parce que tu as eu le mérite d'être le garde du corps du roi. Ils n'ont aucun soupçon quant à ta loyauté, tu es tout à fait intègre, mais ils demandent pourquoi tu as amené un homme de l'extérieur comme garde du corps au lieu de nous nommer, nous. Selon cela, bien sûr, ils n'ont aucune objection quant à ta venue même au combat, et il aurait été possible d'envoyer David comme simple soldat. Mais Akhich ne veut pas lui proposer cela, car ce serait porter atteinte à son honneur : il lui a donné la grande dignité de garde du corps, et voici qu'on le rabaisserait au rang d'homme ordinaire ? C'est pourquoi il préfère lui proposer de rentrer chez lui.
וְעַתָּה שׁוּב וְלֵךְ בְּשָׁלוֹם וְלֹא־תַעֲשֶׂה רָע בְּעֵינֵי סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים׃ - Maintenant, retourne et va en paix, afin de ne pas faire ce qui déplaît aux chefs des Philistins.
C'est de là que l'on comprend pourquoi il est dit au début « retourne et va en paix » au singulier : car selon la présentation qu'Akhich a exposée, il n'y a aucun problème avec les autres soldats. Ce qui gêne les chefs, c'est uniquement que David soit le garde du corps du roi, c'est pourquoi David seul retournera, tandis que ses hommes peuvent sortir au combat. Et il conclut : « afin de ne pas faire ce qui déplaît aux chefs des Philistins », je ne veux pas qu'ils te provoquent.
וַיֹּאמֶר דָּוִד אֶל־אָכִישׁ כִּי מֶה עָשִׂיתִי וּמַה־מָּצָאתָ בְעַבְדְּךָ מִיּוֹם אֲשֶׁר הָיִיתִי לְפָנֶיךָ עַד הַיּוֹם הַזֶּה כִּי לֹא אָבוֹא וְנִלְחַמְתִּי בְּאֹיְבֵי אֲדֹנִי הַמֶּלֶךְ׃ - David dit à Akhich : Mais qu'ai-je fait, et qu'as-tu trouvé chez ton serviteur, depuis le jour où je suis devant toi jusqu'à ce jour, pour que je ne puisse pas venir combattre les ennemis de mon seigneur le roi ?
David comprit la vérité. Il saisit qu'on le soupçonnait et qu'on ne voulait de lui ni comme garde du corps ni même comme simple soldat. Mais une chose le préoccupait : je me retrouve dispensé et je rentre chez moi, mais mes hommes iront combattre contre Israël ? Comment pourrais-je faire une telle chose ? Je dois les sauver eux aussi de cette affaire. C'est pourquoi il argumente : qu'as-tu trouvé chez ton serviteur, pour que je ne puisse venir combattre les ennemis de mon seigneur le roi ? Autrement dit : je suis prêt à venir comme l'un du peuple. Si les chefs ne veulent pas d'un garde du corps nommé David, je viendrai comme simple soldat, comme fantassin, et cela ne te dérangera pas. En réalité, il n'avait aucune intention de venir, mais il proposa ainsi afin de contraindre le roi à laisser sortir de sa bouche cette phrase : je ne peux t'accepter même comme soldat, ni tes hommes non plus. C'est cette déclaration qu'il attendait.
וַיַּעַן אָכִישׁ וַיֹּאמֶר אֶל־דָּוִד יָדַעְתִּי כִּי טוֹב אַתָּה בְּעֵינַי כְּמַלְאַךְ אֱלֹהִים אַךְ שָׂרֵי פְלִשְׁתִּים אָמְרוּ לֹא־יַעֲלֶה עִמָּנוּ בַּמִּלְחָמָה׃ - Akhich répondit et dit à David : Je sais que tu es bon à mes yeux comme un ange de Dieu, mais les princes des Philistins ont dit : Il ne montera pas avec nous au combat.
À présent, Akhich est contraint de dire la vérité. Si l'objection venait seulement des sarnim, il aurait effectivement pu le prendre comme simple soldat. Mais en réalité, l'objection vient des ministres, et les ministres se moquent de savoir qui sera le garde du corps du roi ; ils ne veulent tout simplement pas que David vienne combattre avec eux. C'est pourquoi il l'admet : "Mais les ministres des Philistins ont dit : il ne montera pas avec nous à la guerre." Que puis-je faire, puisqu'ils te soupçonnent.
וְעַתָּה הַשְׁכֵּם בַּבֹּקֶר וְעַבְדֵי אֲדֹנֶיךָ אֲשֶׁר־בָּאוּ אִתָּךְ וְהִשְׁכַּמְתֶּם בַּבֹּקֶר וָאוֹר לָכֶם וָלֵכוּ׃ - Et maintenant, lève-toi de bon matin, toi et les serviteurs de ton maître qui sont venus avec toi ; levez-vous de bon matin, et dès que le jour se lèvera pour vous, partez.
Et puisqu'il a reconnu que les opposants sont les ministres, il n'a d'autre choix que d'admettre qu'il ne peut accepter ni David ni ses hommes. Si les ministres s'y opposent, ils n'en veulent aucun dans la bataille, ni comme garde du corps ni comme simple combattant. Mais ici surgit la crainte de l'humiliation : David et ses hommes vont plier bagage et quitter le camp aux yeux de tous. C'est pourquoi Akhich lui dit : "levez-vous de bon matin, et dès que le jour se lèvera pour vous, partez." Après avoir été contraint de lui révéler que l'on soupçonne sa loyauté, il ne veut pas le blesser davantage, et il lui conseille donc de partir tôt le matin, avant même que l'on puisse se reconnaître les uns les autres, aux premières lueurs, afin que personne ne voie leur départ et que l'humiliation soit réduite au minimum.
וַיַּשְׁכֵּם דָּוִד הוּא וַאֲנָשָׁיו לָלֶכֶת בַּבֹּקֶר לָשׁוּב אֶל־אֶרֶץ פְּלִשְׁתִּים וּפְלִשְׁתִּים עָלוּ יִזְרְעֶאל׃ - David se leva de bon matin, lui et ses hommes, pour partir et retourner au pays des Philistins ; et les Philistins montèrent à Yizréel.
David a obtenu exactement ce qu'il voulait : une libération complète pour lui et ses hommes, sans avoir à sortir combattre contre le peuple d'Israël. Ils se lèvent de bon matin et retournent au pays des Philistins, à Tsiklag, qui était leur lieu de résidence. Et les Philistins montent à Yizréel pour combattre Chaoul et le peuple d'Israël.
Le chapitre 29 est un chapitre de délivrance qui s'accomplit à travers des dialogues diplomatiques. Le Malbim nous ouvre le chapitre avec une clé unique : la distinction entre les ministres et les sarnim, et entre leurs deux plaintes différentes. Les ministres ne veulent pas du tout de David dans la bataille, parce qu'on ne peut pas se fier à lui ; les sarnim ne sont jaloux que de sa nomination comme garde du corps. Akhich, qui ne veut pas porter atteinte à l'honneur de David, lui présente la version des sarnim et lui propose de rentrer seul. David, qui a compris la vérité mais se soucie du salut de ses hommes, insiste pour venir comme simple soldat, et contraint ainsi Akhich à admettre que les ministres ne veulent ni de lui ni de ses hommes. Ainsi David s'acquitte de son devoir : il ne rend pas le mal pour le bien aux Philistins qui l'ont protégé, il ne met pas en danger ses femmes et ses enfants qui sont à Tsiklag, et il ne lève pas la main sur les fils de son peuple. Tout s'accomplit avec sagesse, avec honneur et avec providence, et David et ses hommes retournent en paix à Tsiklag tandis que les Philistins montent à Yizréel.