Introduction : un chapitre qui se tient à part
Le chapitre 25 de Chmouel I n'est pas la suite directe du chapitre précédent et de la poursuite de David par Chaoul, mais un chapitre qui raconte et décrit l'un des événements qu'a traversés le roi David lorsqu'il se trouvait dans le désert, en fuyant devant Chaoul. C'est l'histoire de Naval le Carmélite et d'Avigaïl sa femme, et nous en apprendrons à la fois les façons de demander avec sagesse et la nature d'un homme dur et aux mauvaises actions.
La mort de Chmouel et la révélation du secret de l'onction
וַיָּמָת שְׁמוּאֵל וַיִּקָּבְצוּ כָל־יִשְׂרָאֵל וַיִּסְפְּדוּ־לוֹ וַיִּקְבְּרֻהוּ בְּבֵיתוֹ בָּרָמָה וַיָּקָם דָּוִד וַיֵּרֶד אֶל־מִדְבַּר פָּארָן׃ - Chmouel mourut, et tout Israël se rassembla et fit son éloge funèbre, et on l'enterra dans sa maison à Rama. David se leva et descendit vers le désert de Paran.
Chmouel mourut, et l'ensemble du peuple d'Israël se rassembla et fit son éloge funèbre. "On l'enterra dans sa maison à Rama" - le texte insiste sur "sa maison", car Rama était la maison de Chmouel. Chmouel parcourait toutes les montagnes d'Israël pendant toute l'année, et à la fin de l'année il revenait à sa maison, comme il est dit "et il revenait à Rama, car là était sa maison".
Jusqu'ici, tous les jours de la vie de Chmouel, la chose ne fut jamais révélée au monde : que Chmouel avait oint David comme roi. Et comme nous l'avons vu, il y avait là un véritable danger de mort : si Chaoul avait entendu la chose, il aurait été capable de tuer le prophète Chmouel pour avoir dressé un rebelle contre la royauté. Car comment peux-tu oindre un homme comme roi alors que moi je suis ici le roi ? Mais à la mort de Chmouel la chose fut révélée - soit Chmouel lui-même l'avait écrite dans son testament, soit elle fut révélée par ses disciples par la suite. C'est pourquoi, tandis que tout Israël était occupé à l'éloge funèbre de Chmouel, David trouve l'occasion de s'enfuir, et il s'en va vers le désert de Paran.
Qui est Naval : son lieu et sa richesse
וְאִישׁ בְּמָעוֹן וּמַעֲשֵׂהוּ בַכַּרְמֶל וְהָאִישׁ גָּדוֹל מְאֹד וְלוֹ צֹאן שְׁלֹשֶׁת־אֲלָפִים וְאֶלֶף עִזִּים וַיְהִי בִּגְזֹז אֶת־צֹאנוֹ בַּכַּרְמֶל׃ - Il y avait un homme à Maon, dont l'activité était au Carmel ; cet homme était très grand, il possédait trois mille moutons et mille chèvres, et il se trouvait à la tonte de son troupeau au Carmel.
וְשֵׁם הָאִישׁ נָבָל וְשֵׁם אִשְׁתּוֹ אֲבִגָיִל וְהָאִשָּׁה טוֹבַת־שֶׂכֶל וִיפַת תֹּאַר וְהָאִישׁ קָשֶׁה וְרַע מַעֲלָלִים וְהוּא כָלִבִּי׃ - Le nom de l'homme était Naval et le nom de sa femme Avigaïl ; la femme était de bon sens et belle d'apparence, mais l'homme était dur et aux mauvaises actions, et il était du clan de Kalev.
Cet homme, appelé Naval le Carmélite, habitait à Maon, "et son activité était au Carmel" - c'est-à-dire que le petit et le gros bétail et tout le reste de son travail abondant se trouvaient au Carmel, mais sa demeure était à Maon. Or Maon est ce même désert où se trouvait David, le désert de Maon. Le texte vient te dire : ne va pas croire que Naval ne connaissait pas David. David était dans le désert de Maon, et Naval habitait dans ce même lieu même - il connaissait certainement David.
Et de plus : ne va pas croire que lorsque David lui demande un peu du festin qu'il organise, Naval n'a rien à donner, parce qu'il serait pauvre et démuni. C'est pourquoi le texte anticipe et dit "et cet homme était très grand" - il possédait une grande richesse. Et particulièrement au moment de la tonte du troupeau au Carmel, car c'est alors que la richesse d'un homme s'accroît beaucoup, puisque les moutons produisent de la laine, et la laine se vendait à leur époque à très grand prix et très cher, et par là sa fortune s'accroissait encore.
Et ensuite le texte vient nous révéler qui est cet homme : "et le nom de l'homme était Naval et le nom de sa femme Avigaïl". Et autant la femme était de bon sens et belle d'apparence, autant cet homme était dur et aux mauvaises actions, et il était du clan de Kalev.
"Naval" - un nom d'après ses actes
Certains disent que Naval n'est pas le nom que son père lui donna lors de la circoncision, car il n'est pas courant qu'un homme appelle son fils "Naval" (l'ignoble) lors de la brit mila : cela ne convient guère. En réalité, ils furent nommés d'après leurs actes futurs. Il fut appelé Naval parce que quiconque le voyait disait : celui-ci est un ignoble. Tel était son nom en raison de sa bassesse et de sa vilenie, et c'est ainsi qu'on le lui attribua.
"Et il était kalbi" - trois explications
Première explication, ainsi que le traduit le Targoum : cela signifie qu'il était de la famille de Kalev, Kalev fils de Yefouné, de la maison de Kalev.
Deuxième explication rapportée par le Radak : le khaf ne fait pas partie du nom, mais c'est un khaf de comparaison, "kalbi" comme "kelibi" (selon mon coeur). C'est-à-dire que quiconque voyait cet homme disait : cet homme est bien tel que je l'imaginais en mon coeur. Il arrive que l'on ait une certaine image de quelqu'un, qu'on le rencontre et qu'on dise : il n'est pas comme on me l'avait décrit. Mais ici, tel que je me l'étais représenté en mon coeur, tel il s'est effectivement révélé.
Troisième explication : il avait des traits canins, "kalbi" comme un chien. Le Ralbag écrit qu'en raison de sa grande cruauté, son caractère était semblable à celui des chiens. Les chiens haïssent leurs congénères et aboient contre eux dès qu'ils s'approchent. As-tu déjà vu un chien qui voit un autre chien et passe tranquillement ? Aussitôt, ouah ouah ! Que s'est-il passé ? C'est ton ami, tu as rencontré un ami, remue-lui la queue, et voilà que tu te mets à aboyer ? Ainsi sont les chiens, ils haïssent leurs semblables. Le Ralbag écrit encore que les chiens ne laissent personne manger de ce qui se trouve dans la maison, même s'il y a suffisamment. Car si tu t'approches d'un chien pour lui prendre son écuelle, c'est un danger mortel. Il ne parle pas, ni même n'aboie, mais émet de tels sons que si tu es avisé, tu gardes tes distances. Malheur au chien qui s'approche d'un autre chien. Voilà donc que les chiens sont avares, et de même Naval était avare comme un chien.
"Dur et mauvais dans ses actes" - pourquoi cette répétition ?
Le Malbim demande : pourquoi le texte répète-t-il en disant "dur et mauvais dans ses actes" ? Il explique : "dur" relève de sa nature, tandis que "mauvais dans ses actes" désigne les actions qu'il accomplissait, qui étaient des actions immorales. Or il est possible qu'un homme soit dur sans être mauvais dans ses actes, et possible qu'il soit mauvais dans ses actes sans être dur.
Un homme qui est dur par nature mais qui n'est pas mauvais dans ses actes fait parfois le bien par sens moral et par souci de justice, car il n'a pas de mauvais traits de caractère. Et un homme qui est mauvais dans ses actes, dont les traits sont mauvais, mais qui de par sa nature n'a pas un naturel dur, il se peut fort bien qu'il fasse le bien, non pas en vertu de ses mauvais traits, mais en vertu de son naturel tendre. On peut éveiller sa compassion, on peut jouer sur la corde sensible, et on peut le convaincre de rendre service. Mais un homme qui présente une combinaison aussi terrible de dureté et de méchanceté dans les actes, à la fois un naturel dur et de mauvais traits, d'un tel homme tu n'obtiendras jamais aucun bien. Rien ne sortira de lui, ni par compassion ni par crainte, et il ne fera toujours que le mal.
Dès lors, pourquoi David lui a-t-il envoyé des messagers ?
S'il en est ainsi, quelle raison a David de lui envoyer des messagers ? Quel espoir attendre d'un tel homme, et pourquoi gaspiller son énergie ? Le Malbim répond : c'est là le sens de la suite "et il était kalbi". De quelle tribu était Kalev fils de Yefouné ? De la tribu de Yehouda. Et de quelle tribu était David ? De la tribu de Yehouda. C'est pourquoi David pensa : quoi qu'il en soit, il vient de ma tribu, la tribu de Yehouda, et peut-être sera-t-il possible de lui parler et de le convaincre.
Le temps de la tonte - un temps de faveur
וַיִּשְׁמַע דָּוִד בַּמִּדְבָּר כִּי־גֹזֵז נָבָל אֶת־צֹאנוֹ׃ - Et David entendit dans le désert que Naval tondait son troupeau.
Leur coutume était que, lorsqu'on tond le troupeau, on organise une grande fête pour les tondeurs. Et David pensa qu'il y avait là une raison supplémentaire pour laquelle il donnerait : puisqu'il tond maintenant son troupeau, et que c'est le moment où l'homme s'enrichit et amasse une grande fortune, peut-être qu'en une telle période il sera généreux, et peut-être y aura-t-il quelqu'un à qui parler.
L'envoi des jeunes gens : honneur, bénédiction et requête
וַיִּשְׁלַח דָּוִד עֲשָׂרָה נְעָרִים וַיֹּאמֶר דָּוִד לַנְּעָרִים עֲלוּ כַרְמֶלָה וּבָאתֶם אֶל־נָבָל וּשְׁאֶלְתֶּם־לוֹ בִשְׁמִי לְשָׁלוֹם׃ - Et David envoya dix jeunes gens, et David dit aux jeunes gens : Montez à Carmel, venez chez Naval et saluez-le en mon nom.
David ordonne à ses jeunes gens de l'amadouer. Autrement dit, David lui-même ne pense pas que la chose ira facilement avec Naval, et il a besoin d'une action d'apaisement. Le Malbim dit qu'il leur demanda trois choses. La première : honorez-le. Dites-lui : sais-tu qui t'a envoyé pour te saluer en son nom ? David ! Et dans une telle situation, l'homme se sent grandement honoré : David m'a envoyé prendre de mes nouvelles ?! David est en effet le gendre du roi, David était le chef de l'armée du roi qui menait toutes ses guerres, et c'est lui qui a tué Goliath. Quel immense honneur c'est là pour moi. Et il faut voir qu'il tient à son honneur comme à l'honneur du roi d'Israël.
וַאֲמַרְתֶּם כֹּה לֶחָי וְאַתָּה שָׁלוֹם וּבֵיתְךָ שָׁלוֹם וְכֹל אֲשֶׁר־לְךָ שָׁלוֹם׃ - Et vous direz : Ainsi soit-il à la vie, que la paix soit sur toi, la paix sur ta maison, et la paix sur tout ce qui t'appartient.
La deuxième chose : bénissez-le. "כֹּה לֶחָי" - qu'il en soit ainsi, que tu sois encore vivant l'année prochaine à l'heure où tu tondras ton troupeau, que ta destinée l'année prochaine demeure vivante et pérenne. Et il y a une autre explication : "חי" est une expression désignant un homme diligent, comme dans "le fils d'un homme vaillant, aux nombreuses œuvres", qui agit avec vivacité et diligence. Si tel est le cas, il lui dit : ainsi convient-il à un homme diligent et important comme toi, qui prépare un festin et un grand repas pour tous ses gens.
Et le Malbim ajoute qu'il inclut ici trois sortes de paix : "la paix sur toi" - ta propre paix ; "la paix sur ta maison" - la paix de ta maison ; "la paix sur tout ce qui t'appartient" - la paix de tes acquisitions, de tes biens et de ton argent.
La requête : "Donne donc ce que ta main trouvera"
וְעַתָּה שָׁמַעְתִּי כִּי גֹזְזִים לָךְ עַתָּה הָרֹעִים אֲשֶׁר־לְךָ הָיוּ עִמָּנוּ לֹא הֶכְלַמְנוּם וְלֹא־נִפְקַד לָהֶם מְאוּמָה כָּל־יְמֵי הֱיוֹתָם בַּכַּרְמֶל׃ - Et maintenant, j'ai entendu que l'on tond pour toi ; or tes bergers qui étaient avec nous, nous ne les avons pas humiliés, et rien ne leur a manqué pendant tous les jours qu'ils ont passés à Carmel.
שְׁאַל אֶת־נְעָרֶיךָ וְיַגִּידוּ לָךְ וְיִמְצְאוּ הַנְּעָרִים חֵן בְּעֵינֶיךָ כִּי־עַל־יוֹם טוֹב בָּנוּ תְּנָה־נָּא אֵת אֲשֶׁר תִּמְצָא יָדְךָ לַעֲבָדֶיךָ וּלְבִנְךָ לְדָוִד׃ - Interroge tes jeunes gens et ils te le diront ; que ces jeunes gens trouvent grâce à tes yeux, car nous venons en un jour de fête : donne donc ce que ta main trouvera à tes serviteurs et à ton fils David.
David envoie demander à Naval qu'en cette occasion, jour de fête et jour de joie, il donne aussi à lui et à ses gens. Et ce n'est pas sans raison que David vient en demandeur, comme un pauvre qui mendie à la porte : David était pourchassé par Chaoul, et il n'avait ni champs, ni vignes, ni sources de revenus. Et de quoi vivait-il ? De gens bons qui avaient pitié de lui et de ses gens, et ce sont eux qui pourvoyaient à sa subsistance. Et quand se présente une telle occasion, c'est le moment où David et ses gens peuvent manger, car sans cela ils vivent de façon très difficile : pourchassés, sans aucune source de subsistance.
"Nous ne les avons pas humiliés et rien ne leur a manqué" - quel est le sens simple ?
Le Malbim demande : que dit-on ici ? "Les bergers qui étaient à toi ont été avec nous, nous ne les avons pas humiliés et rien ne leur a manqué." En termes simples, cela sonnerait comme si l'on disait à Naval : sache que pendant tout le temps où ils ont été ici, nous ne leur avons pas demandé d'argent de protection, nous ne les avons pas volés et nous ne leur avons fait aucun mal. Or où a-t-on vu qu'un homme dise une telle chose et pense mériter une récompense pour cela ? Il est écrit à propos des Pelichtim qu'ils ont dit à Its'hak "comme nous ne t'avons pas touché et comme nous ne t'avons fait que du bien" : là, chez Avimelekh et les Pelichtim, c'est une vertu, dis merci d'être sorti de chez moi vivant, et cela mérite déjà une récompense. Mais peut-on imaginer que David, le roi, vienne demander une récompense pour ne pas vous avoir humiliés, pour que rien ne vous ait manqué, pour ne pas vous avoir volés ?
Mais le Malbim explique que David vient dire à Naval deux choses. La première : puisque tu fais ce festin en l'honneur des bergers, car "on tond pour toi maintenant", et les bergers sont l'essentiel dans la tonte du troupeau, eux qui ont fait paître le troupeau jusqu'à présent et qui sont aussi les tondeurs, eh bien nous sommes des hommes de guerre, et la subsistance des hommes de guerre repose sur le peuple. Les combattants qui allaient de lieu en lieu, ne pensez pas qu'ils avaient un ravitaillement, des avions qui leur parachutaient des vivres sur le terrain. Qui les nourrissait ? Les gens du peuple, ceux qui se trouvaient au même endroit. Et la raison en est double : d'abord, il était difficile de transporter la nourriture d'un lieu à l'autre ; ensuite, quand je viens combattre en un endroit donné, par exemple combattre à Gath contre les Pelichtim, tous les Juifs des environs bénéficient de cette guerre, car les Pelichtim venaient leur prélever des impôts, les pillaient et les dépouillaient, et qui les sauve ? Moi. Ainsi, en vertu de votre obligation envers moi, vous devez nourrir mes hommes, et vous ne me faites pas une faveur, mais nous sommes l'armée qui vous protège. Et nous avons vu que lorsque les Pelichtim vinrent et défièrent David, David sortit combattre contre eux, c'est-à-dire que même dans sa situation de fugitif il menait leurs guerres. Ainsi, de ce point de vue, ils sont déjà obligés de nous donner.
Et la seconde chose : "et rien ne leur a manqué" ne signifie pas que rien ne leur a manqué à cause de nous, que nous ne les avons pas volés, mais qu'il existe des brigands et des bêtes féroces, et qu'à partir du moment où nous sommes là, nous les protégeons des brigands et des bêtes féroces. Cette protection est une protection pour laquelle il leur revient de payer. Pas un salaire, mais en tout cas il te revient de nous donner quelque chose lors du jour de fête que tu organises, lors du jour de joie que tu organises. Et si tu en doutes, "demande donc à tes jeunes gens et ils te le diront" : les jeunes gens peuvent te raconter combien nous les avons protégés et gardés, et que nous ne leur avons même pas dit une mauvaise parole, nous ne les avons pas humiliés.
La troisième chose : non en réclamant mais en demandant une faveur
La troisième chose dans les paroles de David : je ne viens pas en réclamant. Bien souvent, quand tu viens vers un homme, même quand cela te revient, si tu viens en réclamant, aussitôt il dit : comment cela, qui es-tu pour m'y obliger ? Mais si tu viens et lui dis : vois combien de bienfaits je t'ai faits, et malgré tout je te demande, fais-moi une faveur, rends-moi un peu de bien pour ce que je t'ai fait, alors tu remets pour ainsi dire la chose à son appréciation personnelle, et les gens aiment se sentir généreux. Pas quelqu'un comme Naval, mais les gens en général aiment se sentir généreux, et les gens n'aiment pas qu'on les oblige. Si l'on vient dire à un homme : tu dois me donner, aussitôt il dit : et pourquoi lui donnerais-je ? L'ai-je engagé pour qu'il garde ? Oui, il a un peu gardé, et alors ?
C'est pourquoi David vient avec sagesse et lui dit : "en un jour de fête nous sommes venus", nous avons vu que tu fais un jour de fête, donc "donne donc", je te le demande, fais une faveur, "et que les jeunes gens trouvent grâce à tes yeux". Et il ne lui fixe pas de somme : "ce que ta main trouvera", ce que ta main trouvera, donne-le nous. Et il ajoute "et à ton fils David" : à tel point il s'abaisse pour ainsi dire et lui dit : comme tu donnes à ton fils, donne-moi aussi. Il ne vient pas à lui en réclamant et en roi à qui tu dois donner, mais "et à ton fils David", fais une faveur et donne-nous aussi quelque chose. Et nos Sages disent que c'était la veille de Roch Hachana, c'est pourquoi il lui a dit "en un jour de fête nous sommes venus", nous avons besoin d'un repas de fête.
"Et ils attendirent" - combien le cœur de Naval était mauvais
וַיָּבֹאוּ נַעֲרֵי דָוִד וַיְדַבְּרוּ אֶל־נָבָל כְּכָל־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה בְּשֵׁם דָּוִד וַיָּנוּחוּ׃ - Les jeunes gens de David vinrent et parlèrent à Naval selon toutes ces paroles au nom de David, puis ils attendirent.
"Et ils attendirent" : ils se reposèrent de la fatigue du chemin, et cessèrent de parler jusqu'à entendre sa réponse. Et quel est le sens de cet ajout, et pourquoi est-il si important de souligner qu'ils vinrent, parlèrent, et attendirent ?
Le Malbim dit : le verset vient nous souligner combien le cœur de Naval était mauvais. Car David avait demandé par la voie des supplications, il ne l'avait pas insulté et n'était pas venu par la voie de l'obligation, il avait tout fait de la manière la plus correcte, et avait donné toutes les raisons pour qu'il accède à sa volonté. Et le verset souligne "et ils parlèrent à Naval selon toutes ces paroles" : ils n'ont rien changé, ne pense pas que David ait joué une mélodie et qu'eux en aient joué une autre. "Au nom de David" : ne pense pas qu'ils aient parlé en leur propre nom, "nous sommes les bergers de David, donne-nous", mais ils vinrent et dirent : David a demandé. Et en cela aussi il y avait un honneur pour Naval. Et "ils attendirent" : ne pense pas qu'ensuite ils aient ajouté quelques mots de persuasion, comme "nous ne te conseillerions pas de refuser" ou autre chose, toutes sortes de mots de persuasion qui auraient pu expliquer à Naval qu'il avait tout intérêt à leur accorder cela. Non : ils ont dit uniquement ce que David leur avait dit, et n'ont pas ajouté un seul mot de plus, et aussitôt ils attendirent. Et malgré tout cela, Naval ne répondit pas favorablement.
En résumé :
Le chapitre s'ouvre sur la mort de Shmouel, dont la disparition révèle le secret de l'onction de David comme roi, et à ce moment précis David saisit l'occasion de descendre vers le désert de Paran. De là nous passons au récit de Naval: un homme extrêmement riche, qui habitait à Maon et dont les biens se trouvaient à Carmel, qui connaissait bien David et dont la fortune était considérable, en particulier au moment de la tonte du troupeau. Le texte oppose Avigaïl, dotée d'un bon discernement et d'une belle apparence, à Naval, dur et mauvais dans ses actes, une combinaison terrible d'un naturel rude et de mauvaises qualités morales, dont on ne peut jamais rien obtenir de bon, ni par pitié ni par crainte. Malgré cela, David lui envoya des messagers, parce qu'il était "kalbi", de la maison de Calev et de la tribu de Yehouda comme lui. David envoie dix jeunes gens avec une sagesse parfaite: de l'honneur, une bénédiction, et une réclamation de dette formulée comme une demande de faveur, "donne donc ce que ta main trouvera à tes serviteurs et à ton fils, à David". Et le texte prend soin de souligner que les jeunes gens parlèrent au nom de David selon toutes ces paroles, sans rien changer et sans rien ajouter, puis se tinrent tranquilles, pour montrer à quel point le coeur de Naval était mauvais, puisque même une demande aussi parfaite ne parvint pas à l'adoucir.