Introduction : un chapitre de poursuite, de providence et de confiance
Le chapitre 23 de Shmouel A est l'un des chapitres les plus captivants du périple de la fuite de David. Il s'ouvre sur un acte de bravoure : David, qui se trouve déjà dans la situation de pourchassé, part sauver une ville d'Israël de la main des Philistins. Il se poursuit avec la traque impitoyable de Chaoul à ses trousses, avec la consultation des Ourim veToumim, avec l'encouragement que David reçoit de Yehonatan, et avec la livraison de David par les gens de Zif. Il s'achève sur un sauvetage de dernière minute, alors que David est déjà encerclé des deux côtés de la montagne. Tout au long du chapitre, le Malbim nous enseigne à scruter chaque mot, et nous y apprendrons aussi une grande profondeur dans la foi et la confiance.
Ils pillent les aires de battage : une guerre en Chabbat pour du foin et de la paille
וַיַּגִּדוּ לְדָוִד לֵאמֹר הִנֵּה פְלִשְׁתִּים נִלְחָמִים בִּקְעִילָה וְהֵמָּה שֹׁסִים אֶת־הַגֳּרָנוֹת׃ - On rapporta à David : Voici, les Philistins font la guerre à Keïla, et ils pillent les aires de battage.
Keïla est une ville d'Israël, et les Philistins viennent faire la guerre à ses habitants. Pourquoi se tourner justement vers David ? Il faut se rappeler que David avait été autrefois leur chef d'armée, et c'est lui qui les avait protégés et sauvés de tous les ennemis qui s'étaient dressés contre eux. C'est pourquoi, lorsqu'ils sont dans la détresse, vers qui se tournent-ils ? Vers David.
Nos Sages disent que les Philistins étaient venus pour du foin et de la paille, et que c'était le jour de Chabbat. La règle est qu'on ne fait pas la guerre le jour de Chabbat, sauf s'il y a en cela un enjeu de danger de mort. Et ici, s'ils ne sont venus que pour du foin et de la paille, il n'y a pas danger de mort. Mais nos Sages disent que dans les villes frontalières il est permis de faire la guerre en Chabbat, même pour du foin et de la paille. Pourquoi ? Parce que dans les villes frontalières, si l'on donne à l'ennemi le moindre point d'appui, il lui sera alors facile et commode de conquérir ensuite toute la terre d'Israël. C'est pourquoi les villes situées à la frontière doivent être fortement renforcées, afin que la terre d'Israël ne soit pas facile à conquérir.
Le Malbim relève une précision dans le langage : il est écrit "nilhamim beKeïla" (font la guerre dans Keïla) et non "nilhamim al Keïla" (font la guerre contre Keïla). Celui qui fait la guerre contre la ville se tient à l'extérieur et veut conquérir la muraille. Celui qui fait la guerre dans la ville se trouve déjà à l'intérieur et combat les habitants de la ville. De là on apprend que les Philistins ne sont pas venus conquérir la muraille, mais qu'ils sont déjà à l'intérieur de la ville.
Et une autre précision : il y a une différence entre "bozezim" (pillards) et "chossim" (dévastateurs). Le pillard prend du butin, son intention est de prendre pour lui-même (comme dans "et sur le butin ils ne portèrent pas la main"). Mais les "chossim" sont ceux qui viennent seulement pour détruire. Il ne vient pas prendre, mais brûler et détruire tout ce qui se trouve là, et c'est pire encore. Et c'est ce qui est dit "et ils pillent les aires de battage" : pour du foin et de la paille, venus uniquement pour piétiner et détruire.
Deux consultations des Ourim veToumim : "bePhilistins" ou "et les Philistins"
וַיִּשְׁאַל דָּוִד בַּיהֹוָה לֵאמֹר הַאֵלֵךְ וְהִכֵּיתִי בַּפְּלִשְׁתִּים הָאֵלֶּה וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֶל־דָּוִד לֵךְ וְהִכִּיתָ בַפְּלִשְׁתִּים וְהוֹשַׁעְתָּ אֶת־קְעִילָה׃ - David consulta l'Éternel en disant : Irai-je et frapperai-je ces Philistins ? Et l'Éternel dit à David : Va, tu frapperas les Philistins et tu sauveras Keïla.
וַיֹּאמְרוּ אַנְשֵׁי דָוִד אֵלָיו הִנֵּה אֲנַחְנוּ פֹה בִּיהוּדָה יְרֵאִים וְאַף כִּי־נֵלֵךְ קְעִלָה אֶל־מַעַרְכוֹת פְּלִשְׁתִּים׃ - Les hommes de David lui dirent : Voici, ici même en Yehouda nous avons peur, à plus forte raison si nous allons à Keïla vers les rangs des Philistins.
Il y a là un immense étonnement : le Saint béni soit-Il dit à David "va, tu frapperas les Philistins et tu sauveras Keïla", et les hommes de David ne se fient pas à la réponse de l'Éternel ? Ils ne croient pas aux paroles des Ourim veToumim ? Comment cela est-il possible ?
Le Malbim explique qu'il y avait à cela deux raisons. La première : en langue sacrée, il y a une différence entre "tu frapperas les Philistins" (את פלשתים) et "tu frapperas parmi les Philistins" (בפלשתים). "את פלשתים" signifie tous ; "בפלשתים" signifie une frappe partielle, comme dans l'expression "peut-être pourrai-je frapper parmi eux". David a demandé "et frapperai-je parmi ces Philistins" - c'est-à-dire une partie d'entre eux, ceux qui étaient venus contre Kéila, et c'est ainsi qu'il fut répondu. Ses hommes lui dirent : cela nous pose un problème. Demain les Philistins reviendront réorganisés et nous frapperont, alors que nous sommes déjà suffisamment poursuivis par Chaoul ; nous n'avons pas besoin d'une nouvelle campagne face aux Philistins. S'il avait été dit "tu frapperas les Philistins", nous les aurions enterrés et l'affaire aurait été close. Mais "frapper parmi les Philistins" signifie que les autres viendront demain et sortiront contre nous.
La seconde raison : Hachem ne lui a pas dit qu'Il les livrerait entre ses mains par miracle, mais "tu les frapperas" - par une guerre naturelle. De plus, Hachem ne lui a pas promis qu'il serait en sécurité à Kéila. Il ne lui a pas dit : va à Kéila et Je te garantis que Chaoul ne viendra pas te trouver. La question de David était de savoir s'il pourrait frapper parmi les Philistins, et à cela il fut répondu par l'affirmative ; mais Chaoul le poursuivrait-il jusqu'à Kéila pour le frapper ? À ce sujet rien ne fut dit.
Et c'est pourquoi ils disent : voici, nous sommes ici, et nous avons ici deux avantages. Premièrement, ici nous n'avons ni ennemi ni embuscade. Deuxièmement, nous sommes en Yehouda, parmi les hommes de notre tribu. Et malgré ces deux avantages, nous sommes craintifs. Comment donc irions-nous à Kéila, qui n'est pas de Yehouda, contre les rangs des Philistins, et nous nous trouverions face à une bataille de l'intérieur et de l'extérieur, Chaoul d'un côté et les Philistins de l'autre ?
וַיּוֹסֶף עוֹד דָּוִד לִשְׁאוֹל בַּיהֹוָה וַיַּעֲנֵהוּ יְהֹוָה וַיֹּאמֶר קוּם רֵד קְעִילָה כִּי־אֲנִי נֹתֵן אֶת־פְּלִשְׁתִּים בְּיָדֶךָ׃ - David consulta encore Hachem, et Hachem lui répondit et dit : lève-toi, descends à Kéila, car Je livre les Philistins entre tes mains.
C'est pourquoi David revient interroger, cette fois de manière plus détaillée, et la réponse se renouvelle en trois points : "lève-toi, descends à Kéila" - n'aie pas peur ; "Je livre" - par providence et par miracle, et non comme au début où cela signifiait va, combats et réussis par la voie naturelle ; de plus, Il ne dit plus maintenant "parmi les Philistins" mais "les Philistins" - c'est-à-dire tous ceux qui représentaient une menace pour eux depuis les environs.
La grande défaite et le bétail des Philistins
וַיֵּלֶךְ דָּוִד וַאֲנָשָׁו קְעִילָה וַיִּלָּחֶם בַּפְּלִשְׁתִּים וַיִּנְהַג אֶת־מִקְנֵיהֶם וַיַּךְ בָּהֶם מַכָּה גְדוֹלָה וַיֹּשַׁע דָּוִד אֵת יֹשְׁבֵי קְעִילָה׃ - David alla avec ses hommes à Kéila, combattit les Philistins, emmena leur bétail et leur infligea une grande défaite ; ainsi David sauva les habitants de Kéila.
Que signifie "il emmena leur bétail" ? D'où les Philistins avaient-ils du bétail à la guerre, qui emmène du menu et du gros bétail au combat ? En réalité, lorsque David leur infligea une grande défaite, il les poursuivit jusqu'au pays des Philistins - c'est là "la grande défaite", et c'est "tu frapperas les Philistins" - et là, dans leur propre pays, il prit d'eux du menu et du gros bétail et revint avec vers son pays.
D'où David disposait-il des Ourim vetoumim
וַיְהִי בִּבְרֹחַ אֶבְיָתָר בֶּן־אֲחִימֶלֶךְ אֶל־דָּוִד קְעִילָה אֵפוֹד יָרַד בְּיָדוֹ׃ - Or, lorsque Evyatar fils d'Ahimélekh s'enfuit vers David à Kéila, il descendit avec l'éfod entre ses mains.
Ici l'Écriture résout la question : comment David pouvait-il consulter par les Ourim vetoumim, alors que le Grand Prêtre n'était pas auprès de lui ? En réalité, lorsque Evyatar s'enfuit à la suite du massacre des hommes de Nov, la ville des prêtres, et qu'il fut le seul rescapé, il emporta avec lui l'éfod. Et cela fut par la providence de Hachem, afin de sauver les habitants de Kéila grâce à la consultation par les Ourim vetoumim.
"Dieu l'a livré entre mes mains" - le prétexte de Chaoul
וַיֻּגַּד לְשָׁאוּל כִּי־בָא דָוִד קְעִילָה וַיֹּאמֶר שָׁאוּל נִכַּר אֹתוֹ אֱלֹהִים בְּיָדִי כִּי נִסְגַּר לָבוֹא בְּעִיר דְּלָתַיִם וּבְרִיחַ׃ - On rapporta à Chaoul que David était venu à Qéila, et Chaoul dit : Dieu l'a livré entre mes mains, car il s'est enfermé en entrant dans une ville à portes et à verrou.
Selon le sens simple, "nikkar" a le sens de livraison : Hachem l'a livré entre mes mains. Mais le Malbim dit qu'on ne trouve pas dans les Prophètes d'exemple du mot "nikkar" employé en ce sens, et il propose que le mot vienne de "nokhri" (étranger) : désormais je peux agir envers lui comme envers un étranger, comme envers un ennemi d'Israël. Pourquoi ? Parce qu'il s'est enfermé dans une ville à portes et à verrou. Celui qui s'enferme dans une ville entourée de murailles montre par là qu'il s'est en quelque sorte conquis un lieu, qu'il possède un territoire pour lequel il se bat, et non comme un homme qui fuit dans le désert d'un endroit à l'autre. Cela constitue déjà une rébellion ouverte, et de là Chaoul a un prétexte pour le combattre comme un étranger.
"Il tramait le mal en silence" - la manœuvre de camouflage de Chaoul
וַיְשַׁמַּע שָׁאוּל אֶת־כׇּל־הָעָם לַמִּלְחָמָה לָרֶדֶת קְעִילָה לָצוּר אֶל־דָּוִד וְאֶל־אֲנָשָׁיו׃ - Chaoul convoqua tout le peuple à la guerre, pour descendre à Qéila afin d'assiéger David et ses hommes.
וַיֵּדַע דָּוִד כִּי עָלָיו שָׁאוּל מַחֲרִישׁ הָרָעָה וַיֹּאמֶר אֶל־אֶבְיָתָר הַכֹּהֵן הַגִּישָׁה הָאֵפוֹד׃ - David sut que Chaoul tramait le mal contre lui en silence, et il dit à Evyatar le Cohen : Approche l'éfod.
À première vue, que signifie "David sut", alors qu'il est écrit explicitement qu'il avait rassemblé le peuple "afin d'assiéger David et ses hommes" ? Comme s'il y avait là un secret connu de David seul, tandis que tous les autres pensaient autre chose. Le Malbim explique que Chaoul était un grand sage. Il savait que s'il convoquait tout le monde et leur disait : Messieurs, nous partons en guerre contre David, très peu de gens viendraient, peut-être seulement les hommes de la tribu de Binyamin, proches de lui. C'est pourquoi il fit autrement : il annonça à tous qu'on descendait faire la guerre aux Pelichtim à Qéila. Cette nouvelle s'était déjà répandue et était parvenue aux quatre coins de la terre d'Israël, tandis que le fait que David avait réussi à repousser les Pelichtim n'était pas encore connu. Ainsi tous se rassemblèrent en pensant qu'on marchait contre les Pelichtim, et une fois arrivés, il dirait : voici que David est ici, capturons aussi David. "Afin d'assiéger David et ses hommes" était la véritable intention de Chaoul, mais ce n'est pas ce qu'il avait transmis au peuple : au peuple il avait annoncé un ordre de mobilisation contre les Pelichtim. Et David savait que les Pelichtim ici n'étaient qu'une histoire de couverture, c'est pourquoi il demanda à Evyatar le Cohen d'approcher l'éfod afin de savoir quoi faire.
Deux questions et une seule réponse
וַיֹּאמֶר דָּוִד יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל שָׁמֹעַ שָׁמַע עַבְדְּךָ כִּי־מְבַקֵּשׁ שָׁאוּל לָבוֹא אֶל־קְעִילָה לְשַׁחֵת לָעִיר בַּעֲבוּרִי׃ - David dit : Hachem, Dieu d'Israël, ton serviteur a bien entendu que Chaoul cherche à venir à Qéila pour détruire la ville à cause de moi.
הֲיַסְגִּרֻנִי בַעֲלֵי קְעִילָה בְיָדוֹ הֲיֵרֵד שָׁאוּל כַּאֲשֶׁר שָׁמַע עַבְדֶּךָ יְהֹוָה אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל הַגֶּד־נָא לְעַבְדֶּךָ וַיֹּאמֶר יְהֹוָה יֵרֵד׃ - Les habitants de Qéila me livreront-ils entre ses mains ? Chaoul descendra-t-il comme ton serviteur l'a entendu ? Hachem, Dieu d'Israël, fais-le savoir, je te prie, à ton serviteur. Et Hachem dit : Il descendra.
David pose deux questions : les habitants de Qéila me livreront-ils, et Chaoul descendra-t-il. Et Hachem ne répond qu'à l'une : "Il descendra". Rachi explique d'après nos Sages : nous apprenons d'ici que celui qui demande deux choses ne reçoit qu'une seule réponse, et qu'on ne lui répond que sur la première. David a posé ses questions dans le désordre : il aurait dû demander d'abord "Chaoul descendra-t-il" et ensuite "me livreront-ils". Et puisqu'il a posé d'abord la question de la livraison, il n'a reçu de réponse que sur la seconde question. S'il avait demandé dans l'ordre, il aurait reçu une réponse aux deux questions à la fois, car si l'on dit qu'ils le livreront, c'est le signe que Chaoul est descendu.
"À cause de moi" (baavouri) et non "biglali" - la précision du Malbim
Mais le Malbim, selon sa méthode, trouve une grande profondeur dans la grammaire de la langue sainte. Quelle est la différence entre "biglali" et "baavouri" ? "Biglal" désigne une cause qui existe déjà, tandis que "baavour" désigne une cause future. Je suis prêt à m'associer avec toi parce que (biglal) tu possèdes beaucoup d'argent : une cause située dans le passé. Je suis prêt à m'associer avec toi afin que (baavour) nous fassions beaucoup d'argent : une cause située dans l'avenir, car cela me sera profitable à l'avenir.
Selon cela : si David avait dit "détruire la ville à cause de moi", cela signifierait que Chaoul viendrait détruire Keïla parce qu'ils avaient protégé David par le passé. Dans ce cas, peu importe qu'ils le livrent ou non, que David s'y trouve ou non. Chaoul vient détruire, vous l'avez protégé auparavant et vous en paierez le prix, exactement comme ce qui s'est produit à Nov, la ville des Cohanim. Mais David dit "à cause de moi", c'est-à-dire pour me faire sortir de la ville, ce n'est que dans ce but qu'il viendra détruire. Et dans ce cas, il y a là une véritable question : s'ils me livrent, je dois fuir ; et s'ils ne me livrent pas, peut-être dois-je rester.
Et pourquoi a-t-il posé les questions dans le désordre, d'abord "me livreront-ils" puis "Chaoul descendra-t-il" ? Le Malbim explique qu'il y a là une question supplémentaire : il se peut que Chaoul ne descende pas lui-même mais envoie un émissaire. S'il envoie un émissaire, il est possible que les gens de Keïla le livrent entre ses mains, et il est possible qu'ils refusent d'obéir à l'ordre de l'émissaire : une troupe de Chaoul viendra et ils ne l'écouteront pas et n'accepteront pas de le livrer. Se pose alors la seconde question : dans un tel cas, s'ils refusent devant ses émissaires, Chaoul descendra-t-il lui-même ? Car Chaoul en personne est déjà une force, et nul n'osera transgresser son ordre.
וַיֹּאמֶר דָּוִד הֲיַסְגִּרוּ בַּעֲלֵי קְעִילָה אֹתִי וְאֶת־אֲנָשַׁי בְּיַד־שָׁאוּל וַיֹּאמֶר יְהֹוָה יַסְגִּירוּ׃ - Et David dit : les habitants de Keïla me livreront-ils, moi et mes hommes, entre les mains de Chaoul ? Et l'Éternel dit : ils livreront.
Remarquez le changement : dans la première question il demandait "me livreront-ils", moi seul, et dans la seconde "moi et mes hommes". La raison en est la suivante : si Chaoul envoie un émissaire, il ne réclamera que David, le chef des rebelles, et laissera les autres tranquilles ; car s'il demandait de livrer tous les hommes de David, à coup sûr ses hommes s'y opposeraient, une guerre éclaterait, des hommes de David mourraient et des hommes de Chaoul mourraient, et Chaoul ne veut pas de cela. Tout son désir se porte sur la tête de David. Mais la réponse de l'Éternel, "il descendra", écarta la première possibilité : il n'y a pas d'émissaire ici, Chaoul descendra lui-même. Ainsi les deux questions se trouvent de fait répondues : ils ne te livreront pas par la main d'un émissaire, car Chaoul vient en personne.
Et lorsqu'il fut révélé à David que Chaoul descendait lui-même, une nouvelle question naquit, qui ne se posait pas auparavant : me livreront-ils, moi et mes hommes, entre les mains de Chaoul lui-même ? Car si Chaoul descend avec son armée, il ne se contentera pas de la seule tête de David, mais voudra les éliminer tous, afin qu'un autre rebelle ne se lève pas demain. Et l'Éternel répond : "ils livreront". Sache que les gens de Keïla te livreront, toi et tes hommes, car Chaoul voudra entrer dans la ville et n'acceptera pas qu'on lui jette la tête de David par la fenêtre ; puisque la ville s'est rebellée contre lui, il voudra y pénétrer et la conquérir comme il se doit.
"Et ils allèrent où ils allèrent" - la ruse du mouvement
וַיָּקׇם דָּוִד וַאֲנָשָׁיו כְּשֵׁשׁ־מֵאוֹת אִישׁ וַיֵּצְאוּ מִקְּעִלָה וַיִּתְהַלְּכוּ בַּאֲשֶׁר יִתְהַלָּכוּ וּלְשָׁאוּל הֻגַּד כִּי־נִמְלַט דָּוִד מִקְּעִילָה וַיֶּחְדַּל לָצֵאת׃ - David se leva, ainsi que ses hommes, environ six cents hommes, et ils sortirent de Keïla et allèrent où ils allèrent. Et l'on rapporta à Chaoul que David s'était échappé de Keïla, et il renonça à sortir.
Lorsque David entendit la réponse "ils livreront", aussitôt lui et ses hommes se levèrent, sortirent de Keïla et se dispersèrent. "Et ils allèrent où ils allèrent", ils ne cessaient d'aller d'un endroit à un autre, se rendant à un endroit précis puis revenant au premier, et ainsi ils déroutaient l'ennemi : on les voyait ici, puis à un autre endroit, puis de nouveau ici. Chaoul apprend que David s'est échappé et renonce à sortir, mais ne se décourage pas.
וַיֵּשֶׁב דָּוִד בַּמִּדְבָּר בַּמְּצָדוֹת וַיֵּשֶׁב בָּהָר בְּמִדְבַּר־זִיף וַיְבַקְשֵׁהוּ שָׁאוּל כׇּל־הַיָּמִים וְלֹא־נְתָנוֹ אֱלֹהִים בְּיָדוֹ׃ - David demeura dans le désert, dans les forteresses, et il demeura dans la montagne, au désert de Ziph. Chaoul le cherchait tous les jours, mais Dieu ne le livra pas entre ses mains.
Remarquez les deux endroits : "dans le désert, dans les forteresses", un lieu de refuge, et "dans la montagne, au désert de Ziph", un autre lieu. Telle était sa ruse : chaque fois que Chaoul cherchait à venir, David changeait de place, et de ce fait Chaoul ne savait pas où il se trouvait exactement.
Yehonatan fortifie les mains de David en quatre choses
וַיַּרְא דָּוִד כִּי־יָצָא שָׁאוּל לְבַקֵּשׁ אֶת־נַפְשׁוֹ וְדָוִד בְּמִדְבַּר־זִיף בַּחֹרְשָׁה׃ - David vit que Chaoul était sorti pour chercher sa vie, et David se trouvait au désert de Ziph, dans la forêt.
וַיָּקׇם יְהוֹנָתָן בֶּן־שָׁאוּל וַיֵּלֶךְ אֶל־דָּוִד חֹרְשָׁה וַיְחַזֵּק אֶת־יָדוֹ בֵּאלֹהִים׃ - Yonathan fils de Chaoul se leva et alla trouver David à Horcha, et il fortifia sa main en Dieu.
וַיֹּאמֶר אֵלָיו אַל־תִּירָא כִּי לֹא תִמְצָאֲךָ יַד שָׁאוּל אָבִי וְאַתָּה תִּמְלֹךְ עַל־יִשְׂרָאֵל וְאָנֹכִי אֶהְיֶה־לְּךָ לְמִשְׁנֶה וְגַם־שָׁאוּל אָבִי יֹדֵעַ כֵּן׃ - Et il lui dit : n'aie pas peur, car la main de Chaoul mon père ne t'atteindra pas, et toi tu régneras sur Israël, et moi je serai pour toi le second, et même Chaoul mon père le sait.
David voit que Chaoul est sorti pour attenter à sa vie, et lui-même se trouve dans le désert de Zif, à Horcha, et il comprend qu'il est entré dans une situation de danger. A priori, il aurait dû fuir immédiatement, alors pourquoi ne fuit-il pas ? C'est que Yonathan vint et fortifia ses mains sur quatre points. Premièrement, "en Dieu" : il lui dit n'aie pas peur, Hachem ton Dieu est avec toi, et par la providence divine tu seras sauvé de toute détresse. Deuxièmement, "la main de Chaoul mon père ne t'atteindra pas" - car il ne sait absolument pas où tu te trouves. Troisièmement, "et toi tu régneras sur Israël" - avec l'aide de Hachem ta corne s'élèvera, ne t'inquiète pas de la situation de persécution dans laquelle tu te trouves à présent. Et quatrièmement, "et même Chaoul mon père le sait" - si même ton ennemi sait que la partie est perdue, tu n'as pas de plus grande victoire que celle-là, et c'est pourquoi les mains de mon père se sont affaiblies, et tu n'as pas de raison de t'inquiéter.
וַיִּכְרְתוּ שְׁנֵיהֶם בְּרִית לִפְנֵי יְהֹוָה וַיֵּשֶׁב דָּוִד בַּחֹרְשָׁה וִיהוֹנָתָן הָלַךְ לְבֵיתוֹ׃ - Tous deux conclurent une alliance devant Hachem, et David resta à Horcha, tandis que Yonathan s'en alla dans sa maison.
Et pourquoi faut-il conclure de nouveau une alliance, alors qu'ils avaient déjà conclu une alliance plus haut, et qu'une alliance n'a pas de date de péremption ? Le Malbim explique qu'il y a une différence entre cette alliance-là et celle-ci : la première alliance n'avait pas eu lieu devant le Cohen ni devant les Ourim veToumim, et à présent c'est une alliance devant un Cohen et les Ourim veToumim. C'est pourquoi David resta là, et Chaoul le cherche sans le trouver.
Les Zifim livrent une adresse précise
וַיַּעֲלוּ זִפִים אֶל־שָׁאוּל הַגִּבְעָתָה לֵאמֹר הֲלוֹא דָוִד מִסְתַּתֵּר עִמָּנוּ בַמְּצָדוֹת בַּחֹרְשָׁה בְּגִבְעַת הַחֲכִילָה אֲשֶׁר מִימִין הַיְשִׁימוֹן׃ - Les Zifim montèrent vers Chaoul à Guiva en disant : David ne se cache-t-il pas chez nous dans les forteresses, à Horcha, sur la colline de Hakhila qui est à droite de la Yechimon ?
וְעַתָּה לְכׇל־אַוַּת נַפְשְׁךָ הַמֶּלֶךְ לָרֶדֶת רֵד וְלָנוּ הַסְגִּירוֹ בְּיַד הַמֶּלֶךְ׃ - Et maintenant, ô roi, selon tout le désir de ton âme de descendre, descends, et à nous de le livrer entre les mains du roi.
Les Zifim montent vers Chaoul à la colline et lui livrent une adresse précise jusqu'au moindre détail : dans les forteresses, à Horcha, dans la forêt, sur la colline de Hakhila - et comme il y avait là une autre colline du côté gauche, ils précisent "qui est à droite de la Yechimon". Rien n'est plus clair que cela, il n'y a même pas besoin de système de navigation ; tu viens, tu le ramasses et tu repars. Et ils ajoutent : de la manière que tu voudras tu pourras descendre, nous ferons déjà le travail pour toi, tu n'as qu'à venir et le prendre.
וַיֹּאמֶר שָׁאוּל בְּרוּכִים אַתֶּם לַיהֹוָה כִּי חֲמַלְתֶּם עָלָי׃ - Chaoul dit : bénis soyez-vous de Hachem, car vous avez eu pitié de moi.
Chaoul les bénit : que Hachem vous bénisse, car vous avez pitié de moi et vous me sauvez de la main de ceux qui me poursuivent. Et à propos de cet épisode, David composa le psaume 54 des Tehilim : "Au chef des chantres, sur les instruments à cordes, maskil de David, lorsque les Zifim vinrent dire à Chaoul : David ne se cache-t-il pas chez nous. Ô Dieu, par Ton nom sauve-moi, et par Ta puissance rends-moi justice. Ô Dieu, entends ma prière, prête l'oreille aux paroles de ma bouche. Car des étrangers se sont levés contre moi et des tyrans en veulent à ma vie, ils ne placent pas Dieu devant eux, sela. Voici, Dieu est mon secours, Hachem est parmi ceux qui soutiennent mon âme. Il rendra le mal à ceux qui m'épient, par Ta vérité anéantis-les. Volontairement je T'offrirai des sacrifices, je louerai Ton nom Hachem car il est bon, car Il m'a délivré de toute détresse, et mon œil a vu la ruine de mes ennemis." Ainsi remercie-t-il Hachem, et le Saint béni soit-Il le sauve véritablement, comme nous allons le voir aussitôt.
"Préparez encore" - Chaoul exige un travail de préparation
לְכוּ־נָא הָכִינוּ עוֹד וּדְעוּ וּרְאוּ אֶת־מְקוֹמוֹ אֲשֶׁר תִּהְיֶה רַגְלוֹ מִי רָאָהוּ שָׁם כִּי אָמַר אֵלַי עָרוֹם יַעְרִם הוּא׃ - Allez donc, préparez encore, sachez et voyez le lieu où se trouve son pied, qui l'y a vu, car on m'a dit qu'il use de ruses et de stratagèmes.
Chaoul avait déjà connu sept tentatives vaines, et il ne veut pas mobiliser de nouveau tout le monde, rassembler des hommes, partir en poursuite et revenir déçu. Ce n'est pas non plus un grand honneur pour un roi de revenir chaque fois avec une telle humiliation. C'est pourquoi il leur dit : cette fois je ne partirai que si vous faites un travail préparatoire de terrain comme il se doit.
Le Malbim explique ses exigences : je sais que David use de ruses et de stratagèmes pour se cacher, et je ne veux pas partir en vain. Donc : "préparez encore, sachez" - avec une connaissance claire. "Voyez" - de vos propres yeux, que vous voyiez réellement le lieu où il se cache ; il se peut que vous regardiez de loin et pensiez à un endroit, alors qu'il est en vérité ailleurs, et je veux une certitude totale. "Le lieu où se trouve son pied" - qu'il ne change pas de place entre-temps. "Qui l'y a vu" - car peut-être les hommes que vous voyez sont-ils les hommes de David et non David lui-même, qui se cache peut-être ailleurs ; c'est pourquoi je veux un témoignage clair d'un homme fiable, non pas de n'importe qui, qui ait vu David lui-même là-bas. Et tout cela pourquoi ? "Car on m'a dit qu'il use de ruses" - j'ai envoyé un espion à sa recherche, et l'espion m'a dit que David sait ruser et user de stratagèmes, et qu'il est très difficile de l'affronter.
וּרְאוּ וּדְעוּ מִכֹּל הַמַּחֲבֹאִים אֲשֶׁר יִתְחַבֵּא שָׁם וְשַׁבְתֶּם אֵלַי אֶל־נָכוֹן וְהָלַכְתִּי אִתְּכֶם וְהָיָה אִם־יֶשְׁנוֹ בָאָרֶץ וְחִפַּשְׂתִּי אֹתוֹ בְּכֹל אַלְפֵי יְהוּדָה׃ - Voyez et sachez toutes les cachettes où il se cache là, puis revenez vers moi avec des choses sûres, et j'irai avec vous ; et s'il se trouve dans le pays, je le chercherai parmi tous les milliers de Yehouda.
Et une quatrième exigence : vérifiez toutes les cachettes où il se cache là. Chaoul dit : je sais qu'à un instant David apparaît à un endroit précis et à l'instant suivant il disparaît et se cache. Donc cherchez très bien et repérez toutes les cachettes, et même s'il s'enfuit et se cache, au moins je saurai où le chercher. Car il faut comprendre : il n'est pas du tout simple de se cacher avec six cents hommes. Le désert de Yehouda n'est pas le Sahara, ce n'est pas un lieu immense ; avec six cents hommes, jusqu'où peut-on se cacher ? On demanda un jour à un homme : as-tu vu un éléphant se cacher derrière une fleur ? Il répondit : non. Apparemment il s'est bien caché... On ne peut pas se cacher avec une aussi grande troupe, et partout où l'on va on laisse des signes et des traces. C'est pourquoi il a sans doute plusieurs cachettes, et je demande que vous alliez les vérifier, et si nous ne le trouvons pas quand nous viendrons, au moins nous saurons où il est censé se cacher. Et Chaoul ajoute : quand j'arriverai, s'il se trouve dans le pays, je n'aurai ni repos ni tranquillité, et j'irai le chercher parmi tous les milliers de Yehouda.
De la plaine au rocher
וַיָּקוּמוּ וַיֵּלְכוּ זִיפָה לִפְנֵי שָׁאוּל וְדָוִד וַאֲנָשָׁיו בְּמִדְבַּר מָעוֹן בָּעֲרָבָה אֶל יְמִין הַיְשִׁימוֹן׃ - Ils se levèrent et allèrent à Ziph devant Chaoul ; et David et ses hommes étaient dans le désert de Maon, dans la plaine, au sud du Yechimon.
Après être allés, avoir enquêté, questionné et être revenus, ils partent à Ziph devant Chaoul, tel une avant-garde devant le camp, pour faire le travail de terrain et de préparation. Quant à David, qui était auparavant dans la forêt, il était déjà passé au désert de Maon.
וַיֵּלֶךְ שָׁאוּל וַאֲנָשָׁיו לְבַקֵּשׁ וַיַּגִּדוּ לְדָוִד וַיֵּרֶד הַסֶּלַע וַיֵּשֶׁב בְּמִדְבַּר מָעוֹן וַיִּשְׁמַע שָׁאוּל וַיִּרְדֹּף אַחֲרֵי־דָוִד מִדְבַּר מָעוֹן׃ - Chaoul et ses hommes allèrent le chercher ; on l'annonça à David, qui descendit vers le rocher et demeura dans le désert de Maon ; Chaoul l'entendit et poursuivit David dans le désert de Maon.
Chaoul et ses hommes vont le chercher, puisqu'ils ne l'ont pas trouvé dans la forêt, et on en informe David - sachez-le, ce n'est pas seulement Chaoul qui avait des gens pour l'aider, il y en avait aussi qui aidaient David. David était d'abord dans la plaine du désert de Maon, et "arava" signifie plaine. Ensuite il descendit vers le rocher, qui est une grande montagne. Pourquoi ? Parce que dans la plaine il est très simple de trouver un homme, mais s'il se cache près d'un rocher, c'est là plus difficile.
Le moment le plus difficile : "j'ai dit dans ma précipitation"
וַיֵּלֶךְ שָׁאוּל מִצַּד הָהָר מִזֶּה וְדָוִד וַאֲנָשָׁיו מִצַּד הָהָר מִזֶּה וַיְהִי דָוִד נֶחְפָּז לָלֶכֶת מִפְּנֵי שָׁאוּל וְשָׁאוּל וַאֲנָשָׁיו עֹטְרִים אֶל־דָּוִד וְאֶל־אֲנָשָׁיו לְתׇפְשָׂם׃ - Chaoul allait d'un côté de la montagne, et David et ses hommes de l'autre côté de la montagne ; David se hâtait de s'en aller devant Chaoul, tandis que Chaoul et ses hommes encerclaient David et ses hommes pour les capturer.
Quelle tension. David d'un côté du rocher et Chaoul de l'autre, et Chaoul sait que David est là. Il se dit : si je le poursuis, nous pourrions tourner l'un autour de l'autre toute la journée. Que fit-il ? Il divisa son camp en deux, et par un mouvement de tenaille il encercla la montagne des deux côtés, ne laissant à David aucune possibilité de fuir. Tel est le sens de "otrim" (עוטרים) - de la racine de atara (couronne), comme une couronne sur sa tête, qui entoure de tous les côtés.
Nos Sages disent : que signifie "et David se hâtait de s'en aller" ? C'est ce que David dit : "J'ai dit dans ma précipitation : tout homme est menteur." Et quand dit-il cela ? Lorsque David se vit resserré entre les mains de Chaoul et de ses hommes, et qu'il en était déjà arrivé à une situation totalement bloquée, il dit : c'est en vain que Chmouel m'a oint et m'a dit "car l'Éternel t'a oint pour être roi" - où est cette promesse qu'il m'a faite ? Et d'où sait-on qu'il parla ainsi ? De ce qui est dit : "J'ai dit dans ma précipitation" - quand fut cette précipitation ? Ici, "et David se hâtait" - "tout homme est menteur", même Chmouel. Le Saint béni soit-Il lui dit : Moi, je témoigne à son sujet que Chmouel est fidèle, comme il est dit "et tout Israël, de Dan jusqu'à Beér-Chéva, sut que Chmouel était accrédité comme prophète de l'Éternel", et toi tu traites Chmouel de menteur ? Le Saint béni soit-Il témoigne à son sujet qu'il était fidèle dans toutes les rues d'Israël, et toi tu le traites de menteur ?
Le sauvetage de la dernière seconde
וּמַלְאָךְ בָּא אֶל־שָׁאוּל לֵאמֹר מַהֲרָה וְלֵכָה כִּי־פָשְׁטוּ פְלִשְׁתִּים עַל־הָאָרֶץ׃ - Un messager vint vers Chaoul en disant : hâte-toi et viens, car les Philistins ont envahi le pays.
Aussitôt, dans le verset suivant, arrive le messager qui dit : Chaoul, ce n'est pas le moment de jouer avec David. Les Philistins ont envahi le pays, il y a une attaque. Tu peux capturer David et te retrouver sans royaume, car les Philistins conquerront le pays - et à quoi te servira-t-il de tuer David ? Laisse David et viens vite sauver ton royaume. Et à la dernière seconde arrive le messager, un envoyé, qui arrache Chaoul de là, et David échappe de nouveau aux mains de Chaoul.
Le Ralbag dit : ce récit illustre à quel point est merveilleuse la puissance de la providence de l'Éternel envers ceux qu'Il aime, et comment Il sauva David de la mort au comble du danger. C'est ce qui est dit à propos de 'Hizkiyahou : j'ai reçu par tradition de la bouche du père de mon père que même si une épée tranchante est posée sur le cou d'un homme, qu'il ne désespère pas de la miséricorde. Et qui est "le père de mon père" ? Le roi David. Une épée tranchante est posée sur le cou, tu es pris des deux côtés, il n'y a pas d'issue, il faut un miracle - et celui qui a foi en l'Éternel n'a aucune difficulté, car l'Éternel accomplit aussi des miracles.
Le rocher des séparations - trois explications
וַיָּשׇׁב שָׁאוּל מִרְדֹף אַחֲרֵי דָוִד וַיֵּלֶךְ לִקְרַאת פְּלִשְׁתִּים עַל־כֵּן קָרְאוּ לַמָּקוֹם הַהוּא סֶלַע הַמַּחְלְקוֹת׃ - Chaoul cessa de poursuivre David et alla à la rencontre des Philistins ; c'est pourquoi on appela ce lieu Séla-Hama'hlekot (le rocher des séparations).
Chaoul renonce à poursuivre David et va à la rencontre des Philistins, car il n'a pas le choix. Et pourquoi ce lieu fut-il appelé "le rocher des séparations" ? Le Radak dit : parce qu'ils s'y séparèrent l'un de l'autre - Chaoul se sépara pour aller vers les Philistins, et David se sépara pour fuir vers son endroit.
Autre explication : parce que le cœur du roi se divisa. Chaoul était devant un immense dilemme et son cœur était partagé en lui. Que faire ? David est déjà ici, dans une heure j'en finirai avec lui puis j'irai vers les Philistins ; mais si je m'attarde ici encore une heure, il se peut que l'affaire avec les Philistins soit déjà terminée, qu'ils conquièrent le pays et que je ne puisse plus rien faire contre eux. Finalement, il trancha en faveur de poursuivre les Philistins.
Ainsi est-il aussi dans le Midrach : qu'est-ce que le rocher des séparations ? Rabbi Chmouel bar Na'hmani dit que là les vaillants de Chaoul se divisèrent au sujet de la poursuite de David. Il y eut également une controverse parmi les hommes de Chaoul. Certains disaient : le conseil du fils de Yichaï est entre nos mains, ne nous détournons pas de lui - il est déjà ici, allons-nous le laisser ? Et d'autres disaient : la guerre d'Israël passe avant, car le fils de Yichaï est à notre portée à toute heure. David - si ce n'est aujourd'hui, alors demain, et si ce n'est demain, alors après-demain ; mais ici il y a la guerre d'Israël et le sauvetage de vies, il se peut que les Philistins soient en train de tuer des gens d'Israël.
Et autre chose encore, une explication merveilleuse : qu'est-ce que le rocher des séparations ? Lorsque David et ses serviteurs passaient par ce lieu - c'est-à-dire bien des années plus tard, quand David était déjà roi, qu'il avait une armée et que tout s'était arrangé - David se séparait de ses troupes, lui et les six cents qui étaient avec lui à ce moment-là, laissant toute l'armée pour aller vers ce lieu, descendant de leurs chevaux et se prosternant face contre terre en disant : béni soit Celui qui nous a fait un miracle en ce lieu. C'est cela le rocher des séparations - un rocher où, chaque fois qu'ils y arrivaient, ils se séparaient les uns des autres.
Yossef au bord du puits - reconnaître le miracle et le manque de communication
Où encore trouvons-nous un homme qui se sépare de la caravane pour se prosterner et bénir "béni soit Celui qui m'a fait un miracle en cet endroit" ? Lorsque Yaakov mourut, les frères dirent "si seulement Yossef ne nous garde pas rancune, et qu'il ne nous rende pas tout le mal que nous lui avons fait". Et la question se pose : pourquoi les frères soupçonneraient-ils Yossef d'une telle chose ? Ils avaient bien vu que Yossef s'était comporté avec eux avec largesse, qu'il était prêt à leur donner bien au-delà et qu'il ne leur gardait aucune rancune, alors pourquoi penseraient-ils ainsi ? Nos Sages disent : lorsque la caravane qui était allée enterrer Yaakov en terre d'Israël revenait, ils virent soudain Yossef quitter la caravane, aller se tenir près d'un puits et regarder à l'intérieur. Et quel était ce puits ? Le puits dans lequel ils avaient jeté Yossef. Ils dirent : voici que Yossef regarde vers le puits, sûrement se souvient-il maintenant de ce que nous lui avons fait, et il va régler ses comptes avec nous.
Mais, comme d'habitude, tout le problème venait d'un manque de communication. C'était là le problème entre les frères et Yossef dès le début ; s'il y avait eu de la communication, s'ils avaient pu se parler en paix, il n'y aurait eu aucune dispute. Et là aussi, un manque de communication. S'ils avaient demandé à Yossef : de quoi s'agit-il ? il leur aurait dit : je suis simplement allé bénir "béni soit Celui qui m'a fait un miracle en cet endroit". Ainsi disent nos Sages : puisqu'un miracle lui avait été fait là, il alla à cet endroit afin de dire la bénédiction. Et eux le soupçonnèrent, c'est pourquoi ils lui dirent que leur père avait ordonné qu'il ne leur fasse pas de mal, tandis que Yossef, de son côté, se disait : comment est-il même possible qu'ils me soupçonnent d'avoir l'intention de faire du mal ?
Jusqu'à la prochaine poursuite
Et pour conclure, "ויעל דוד משם וישב במצדות עין גדי" - David quitte cet endroit et s'installe dans les forteresses d'Ein Guedi, jusqu'à la prochaine poursuite.
En résumé :
Le chapitre 23 nous présente David au sommet de sa condition de pourchassé, et c'est précisément de là qu'il trouve la force de sauver une ville d'Israël. Le Malbim nous enseigne à être attentifs à chaque lettre : "ils combattent à Keïla" et non contre elle, "pillent" et non ravagent, "les Pelichtim" et non les Pelichtim eux-mêmes, "à cause de moi" et non par ma faute, "reconnu" du même sens qu'étranger, et de chaque précision s'ouvre tout un monde de compréhension dans le déroulement du chapitre. Les deux consultations des Ourim et Toumim révèlent à quel point David décide de sa voie selon la parole de Hachem ; Yehonatan renforce ses mains sur quatre points ; et au moment où l'épée est posée juste sur son cou, alors que Chaoul l'encercle des deux côtés de la montagne, arrive le messager qui le sauve. De là, le grand enseignement : même si une épée acérée est posée sur le cou d'un homme, qu'il ne désespère pas de la miséricorde. Et David lui-même n'oublia pas le miracle : tous les jours de sa vie, lorsqu'il passait par cet endroit, il se séparait de ses troupes, descendait de son cheval et se prosternait : béni soit Celui qui nous a fait un miracle en cet endroit.