Le chapitre 21 de Chmouel A est un chapitre de fuite. David se sépare de Yehonatan, comprend qu'il se trouve en danger réel, et cherche une solution pour protéger sa vie. Il a deux étapes dans ce chapitre : Nov, la ville des Cohanim, d'où va découler l'un des épisodes les plus sombres de la vie de Chaoul, puis Gath, chez Akhich roi des Pelichtim, où il sera contraint de sauver sa vie d'une manière qu'il n'aurait jamais imaginée. Suivons l'ordre des versets à la lumière des explications du Malbim et des paroles de nos Sages.
וַיָּקָם וַיֵּלַךְ וִיהוֹנָתָן בָּא הָעִיר׃ - Il se leva et s'en alla, et Yehonatan rentra dans la ville.
וַיָּבֹא דָוִד נֹבֶה אֶל־אֲחִימֶלֶךְ הַכֹּהֵן וַיֶּחֱרַד אֲחִימֶלֶךְ לִקְרַאת דָּוִד וַיֹּאמֶר לוֹ מַדּוּעַ אַתָּה לְבַדֶּךָ וְאִישׁ אֵין אִתָּךְ׃ - David arriva à Nov, auprès d'Ahimélekh le Cohen. Ahimélekh trembla à la rencontre de David et lui dit : Pourquoi es-tu seul, et personne n'est avec toi ?
"נֹבֶה" désigne la ville de Nov, et Ahimélekh était le Cohen Gadol. Ahimélekh trembla à sa rencontre et s'étonna : pourquoi es-tu seul ? Si tu pars pour des besoins de guerre, où est l'armée ? Et si tu es en mission du roi, un émissaire du roi va avec des serviteurs et des jeunes gens. Comment se peut-il que tu viennes de façon totalement autonome, sans personne avec toi ?
וַיֹּאמֶר דָּוִד לַאֲחִימֶלֶךְ הַכֹּהֵן הַמֶּלֶךְ צִוַּנִי דָבָר וַיֹּאמֶר אֵלַי אִישׁ אַל־יֵדַע מְאוּמָה אֶת־הַדָּבָר אֲשֶׁר־אָנֹכִי שֹׁלֵחֲךָ וַאֲשֶׁר צִוִּיתִךָ וְאֶת־הַנְּעָרִים יוֹדַעְתִּי אֶל־מְקוֹם פְּלֹנִי אַלְמוֹנִי׃ - David dit à Ahimélekh le Cohen : Le roi m'a ordonné une chose et m'a dit : que personne ne sache rien de la mission pour laquelle je t'envoie et de ce que je t'ai ordonné. Quant aux jeunes gens, je leur ai fixé rendez-vous à tel endroit anonyme.
David explique : le roi m'a ordonné deux choses. Premièrement, que personne ne sache quelle est la mission elle-même ; et deuxièmement, que personne ne connaisse même le lieu où je vais. Voilà "אֶת־הַדָּבָר אֲשֶׁר־אָנֹכִי שֹׁלֵחֲךָ" - le contenu de la mission, "וַאֲשֶׁר צִוִּיתִךָ" - aussi le lieu. C'est pourquoi il ne pouvait pas emmener de jeune homme avec lui, car ce jeune homme aurait connu le lieu. Il ne pouvait pas non plus laisser les jeunes gens à un endroit précis en leur disant "retrouvons-nous là-bas", car alors, à l'arrivée de David, les jeunes gens auraient appris des passants d'où il venait : "nous l'avons vu sortir du coin de la ville", "nous l'avons vu sortir de la maison d'untel". C'est pourquoi "וְאֶת־הַנְּעָרִים יוֹדַעְתִּי" - j'ai convoqué les jeunes gens pour qu'ils se tiennent en tel endroit anonyme, un lieu caché à tout le monde. Ainsi, dit David, je n'avais d'autre choix que d'arriver seul.
וְעַתָּה מַה־יֵּשׁ תַּחַת־יָדְךָ חֲמִשָּׁה־לֶחֶם תְּנָה בְיָדִי אוֹ הַנִּמְצָא׃ - Et maintenant, qu'as-tu sous la main ? Donne-moi cinq pains, ou ce qui se trouve là.
David demande : puisque j'ai laissé cinq jeunes gens loin de tout lieu habité, j'ai besoin de cinq pains pour les cinq jeunes gens. Et si tu n'en as pas cinq, "אוֹ הַנִּמְצָא", donne-moi ce que tu as. Nos Sages expliquent que David demanda cinq pains parce que le Cohen Gadol prenait cinq pains, et il lui dit qu'il lui donnerait aussitôt les cinq pains du Cohen Gadol, afin de le rassurer. Et par l'expression "אוֹ הַנִּמְצָא" il fit allusion : si tu as sous la main du pain profane, c'est préférable.
וַיַּעַן הַכֹּהֵן אֶת־דָּוִד וַיֹּאמֶר אֵין־לֶחֶם חֹל אֶל־תַּחַת יָדִי כִּי־אִם־לֶחֶם קֹדֶשׁ יֵשׁ אִם־נִשְׁמְרוּ הַנְּעָרִים אַךְ מֵאִשָּׁה׃ - Le Cohen répondit à David et dit : Il n'y a pas de pain profane sous ma main, mais seulement du pain consacré, à condition que les jeunes gens se soient gardés au moins d'une femme.
Pourquoi n'y a-t-il pas de pain profane à Nov ? Nov est la ville des Cohanim, conforme à son nom. Une ville dont tous les habitants sont Cohanim, et tous sont autorisés à consommer les aliments consacrés. De ce fait, il n'y avait là aucun besoin d'épicerie ni de pain profane, puisqu'il ne s'y trouve personne qui ne mange pas du consacré. C'est pourquoi il lui dit : je n'ai pas sous la main de pain profane, un pain que toi, David, en tant qu'Israël, tu peux manger, mais seulement du pain consacré. Et il y a une condition : "אִם־נִשְׁמְרוּ הַנְּעָרִים אַךְ מֵאִשָּׁה" - s'ils se sont gardés de l'impureté. En réalité, à cause de la faim, le pain est permis, car c'est une situation de danger de mort ; simplement le Cohen préfère que ceux qui le mangent soient purs, en raison de la sainteté du pain.
Nos Sages expliquent qu'il s'agit du pain de proposition, et le pain de proposition connaît deux états : tant qu'il est posé sur la table, il est saint et interdit à la consommation, même pour le Cohen ; mais après qu'il a été retiré de la table et que les coupelles d'encens ont été brûlées afin de disposer un nouveau pain (car chaque semaine, le Chabbat, on retire l'ancien et on place le nouveau), sa sainteté devient moins sévère. C'est ce qu'il lui dit : j'ai du pain qui a déjà été retiré de la table.
וַיַּעַן דָּוִד אֶת־הַכֹּהֵן וַיֹּאמֶר לוֹ כִּי אִם־אִשָּׁה עֲצֻרָה־לָנוּ כִּתְמוֹל שִׁלְשֹׁם בְּצֵאתִי וַיִּהְיוּ כְלֵי־הַנְּעָרִים קֹדֶשׁ וְהוּא דֶּרֶךְ חֹל וְאַף כִּי הַיּוֹם יִקְדַּשׁ בַּכֶּלִי׃ - David répondit au Cohen et lui dit : certes, la femme nous a été interdite comme hier et avant-hier depuis mon départ, et les affaires des jeunes gens sont saintes ; et même si c'est une voie profane, à plus forte raison aujourd'hui sera-t-il sanctifié dans le récipient.
"אִשָּׁה עֲצֻרָה־לָנוּ" - une femme nous est interdite, c'est-à-dire que nous ne nous sommes pas approchés d'une femme. "וַיִּהְיוּ כְלֵי־הַנְּעָרִים קֹדֶשׁ" - leurs vêtements comme leurs affaires, tout est saint et pur. "וְהוּא דֶּרֶךְ חֹל" - ce pain, après avoir été retiré de la table et après que les coupelles d'encens ont été brûlées, est proche de devenir profane ; il n'a plus le rang de sainteté complète et échappe à l'interdit de meïla (détournement), puisque les Cohanim sont déjà autorisés à le consommer, alors qu'auparavant même un Cohen ne pouvait pas y toucher. Il ajouta encore : "וְאַף כִּי הַיּוֹם יִקְדַּשׁ בַּכֶּלִי" - même si le pain était en ce moment posé sur la table dans sa sainteté sévère, alors que même les Cohanim ne peuvent en manger, tu serais obligé de me le donner en vertu du principe de sauvegarde de la vie ; à plus forte raison un pain qui a déjà été retiré et qui n'est plus soumis à l'interdit de meïla. Car nos Sages disent que David était pris d'un boulimos. Le boulimos désigne une faim terrible qui saisit soudain une personne, et l'on est tenu de la nourrir sur-le-champ, faute de quoi c'est un réel danger de mort, elle peut en mourir.
וַיִּתֶּן־לוֹ הַכֹּהֵן קֹדֶשׁ כִּי לֹא־הָיָה שָׁם לֶחֶם כִּי־אִם־לֶחֶם הַפָּנִים הַמּוּסָרִים מִלִּפְנֵי יְהֹוָה לָשׂוּם לֶחֶם חֹם בְּיוֹם הִלָּקְחוֹ׃ - Le Cohen lui donna du pain saint, car il n'y avait là d'autre pain que le pain de proposition retiré de devant l'Éternel pour poser du pain chaud le jour de son enlèvement.
Le Cohen lui donna précisément le pain de proposition, et il y a là un grand enseignement. La Guemara dit que celui qui est pris de boulimos, on le nourrit en commençant par "le plus léger d'abord". C'est-à-dire que même en cas de danger de mort, on ne dit pas "donnez-lui ce qu'il veut" et on ne lui apporte pas les interdits les plus graves. Si nous avons devant nous des bêtes mortes (nevelot), des bêtes déchirées (terefot), du porc, des insectes rampants et des reptiles, on commence par l'interdit le plus léger de tous ; si cela n'a pas suffi, on lui donne un interdit plus grave, et ainsi de suite jusqu'à apaiser sa faim. On ne lui donne pas de graisse interdite (h'elev), qui est passible de retranchement (karet), mais une nevela, qui n'est qu'une interdiction ordinaire (lav). On préfère toujours ce qui comporte le moins d'interdit. Et ici : à la demande de David "אוֹ הַנִּמְצָא", c'est-à-dire du profane serait préférable, Ah'imelekh lui répondit qu'il n'y avait pas de pain profane mais seulement du pain saint, et que le pain de proposition, après le brûlement des coupelles d'encens, était le pain le plus léger qu'il pouvait lui donner.
Remarquons l'expression "לָשׂוּם לֶחֶם חֹם בְּיוֹם הִלָּקְחוֹ". Nos Sages disent qu'un miracle immense se produisait avec le pain de proposition : le pain était posé sur la table du début de la semaine jusqu'à sa fin, sept jours, à découvert, non emballé dans du plastique ni sous vide. Imaginez un tel pain : nos enfants ne veulent pas manger le pain de la veille, et là il s'agit de sept jours. Selon le cours naturel des choses, après une semaine il n'aurait pas fallu un couteau mais une scie. Or nos Sages disent que lorsqu'on venait retirer le pain pour placer le nouveau, il en sortait de la vapeur : "לֶחֶם חֹם בְּיוֹם הִלָּקְחוֹ", le jour où tu le retires de la table, il est chaud comme s'il venait de sortir du four. C'est l'une des merveilles qui avaient lieu dans le Temple. Et il est écrit dans nos Sages que les Cohanim sortaient le pain de proposition pour les pèlerins montés à la fête, le leur montraient et disaient : "Voyez combien vous êtes chers devant l'Omniprésent" - voyez combien Hachem vous aime, voyez ce miracle merveilleux, ce pain vieux d'une semaine encore chaud comme s'il venait d'être retiré du four. Et que cela ne vous paraisse pas anodin : le pain de proposition était fait sans aucun levain, sans aucun agent levant, comme une sorte de matsa épaisse d'un téfah (une paume) - et pourtant il était chaud comme s'il venait tout juste d'être posé sur les cannes de la table.
וְשָׁם אִישׁ מֵעַבְדֵי שָׁאוּל בַּיּוֹם הַהוּא נֶעְצָר לִפְנֵי יְהֹוָה וּשְׁמוֹ דֹּאֵג הָאֲדֹמִי אַבִּיר הָרֹעִים אֲשֶׁר לְשָׁאוּל׃ - Il y avait là, ce jour-là, un homme parmi les serviteurs de Chaoul, retenu devant l'Éternel, et son nom était Doëg l'Édomite, le plus puissant des bergers de Chaoul.
David ne fit pas attention, ne regarda pas sur les côtés, et là se trouvait un homme méchant parmi les serviteurs de Chaoul, du nom de Doëg l'Édomite. "נֶעְצָר לִפְנֵי יְהֹוָה" dans son sens simple : il était venu offrir des sacrifices avec d'autres personnes, ses compagnons étaient partis et lui était resté, retenu là pour prier ou offrir encore. Et nos Sages expliquent qu'il se retenait devant la Tente d'assignation afin d'étudier la Torah. "אַבִּיר הָרֹעִים" selon le sens simple du verset : il était responsable de tous les bergers du roi ; et nos Sages expliquent qu'il était président du tribunal (av beit din), car "les bergers" désignent les dirigeants (le peuple d'Israël est appelé "mon troupeau" et ses dirigeants "les bergers"), et il était le plus puissant d'entre eux, président du tribunal, au-dessus de tous les juges et de tous les Sages, le plus grand de tous.
Et que signifie "הָאֲדֹמִי" ? Nos Sages disent qu'il venait du pays d'Édom mais était israélite, à l'image d'Ouriya le Hittite qui venait du pays des Hittites mais était israélite, ou de Yitra l'Ismaélite et d'Ittaï le Guittite : Yitra était un Israélite qui vivait chez les Ismaélites, et Ittaï venait de Gat. C'est comme lorsqu'on dit aujourd'hui d'une personne : celui-ci est yéménite, celui-là polonais, cet autre russe, cet autre irakien - cela veut-il dire, à Dieu ne plaise, qu'il est non-juif ? Non, cela indique son pays d'origine. Certains expliquent qu'il était un converti édomite, et d'autres qu'il était un juif venu de Babylonie, de Bagdad.
Le texte nous raconte que le Cohen ne s'est pas méfié de Doeg l'Edomite, et voici la raison : Doeg y séjournait longuement, assis à étudier la Torah, et il réussit ainsi à tromper le Cohen en lui faisant croire qu'il n'y avait rien à craindre ni à redouter de lui. Et de là une grande preuve : A'himelekh n'a pas un seul instant soupçonné que David lui mentait ou qu'il était rebelle envers le roi. Car s'il avait eu un tel soupçon, l'aurait-il fait devant l'un des serviteurs de Chaoul ? Un homme irait-il aider l'ennemi du roi précisément aux yeux des serviteurs du roi ? Cela prouve à quel point A'himelekh avait confiance que David était en mission pour Chaoul, et qu'il n'avait aucun doute, car s'il avait eu le moindre doute il n'aurait rien fait devant un homme des serviteurs de Chaoul du nom de Doeg l'Edomite.
Il est écrit dans le Yalkout sur "וּשְׁמוֹ דֹּאֵג" : il est écrit "Doeg" et il est écrit "Doyeg" - une fois d'une manière et une fois de l'autre, et nous verrons cela par la suite. Rabbi Yo'hanan a dit : au début, le Saint béni soit-Il était assis et s'inquiétait (doeg) qu'il ne prenne un mauvais chemin ; après qu'il eut mal tourné, Il dit "woy", celui-ci a déjà pris un mauvais chemin. C'est pourquoi "Doyeg" - dalet, vav, youd, guimel - avec le mot "woy" au milieu, comme une douleur : woy sur lui, quel malheur qu'il ait mal tourné.
Et pourquoi a-t-il été appelé l'Edomite ? Rabbi Yehochoua ben Levi a dit : d'après le nom de sa ville, et c'est le sens simple, qu'il venait d'Edom. Rabbi Chmouel a dit : parce qu'il jalousait David qui était appelé admoni (roux) - l'Edomite jalouse le roux. Rabbi Abba bar Kahana a dit : parce qu'il permit le sang de Nov, la ville des Cohanim, "Edomite" venant du mot dam (sang), et nous verrons bientôt comment il causa leur mise à mort. Rabbi Ne'hemia fils de Rabbi Chmouel bar Na'hmani a dit : parce qu'il permit le sang de David, ce que nous verrons aussi par la suite - comment il voulut qu'il soit permis de tuer David sans hésitation, selon la loi du rebelle. Bar Kappara a dit : parce qu'il interdit à Chaoul le sang d'Agag. Écoutez encore une faute qu'il commit : il dit à Chaoul "un bœuf et une brebis, un petit et son nourrisson, vous ne les égorgerez pas le même jour" - si sur un bœuf et sur une brebis la Torah a pitié, n'aura-t-elle pas pitié des êtres humains qui sont à l'image de D.ieu ? Ainsi lui parla Doeg et il interdit le sang d'Amalek, et suite à cela Chaoul l'écouta et ne tua pas Amalek. Rabbi Yits'hak a dit : parce qu'il faisait rougir le visage de tous par la halakha - il tenait à disputer avec les gens et à les écraser, à rabaisser son prochain, à poser toutes sortes de questions difficiles seulement pour te montrer que tu n'es rien, ce qui témoigne d'une corruption des traits de caractère. Rabbi 'Hanina a dit : de même qu'Edom use les mérites d'Israël - car l'ange qui combat Israël avec la plus grande dureté est le prince d'Edom, le Samekh-Mem - ainsi Doeg vint user les mérites de David. Et nos maîtres ont dit : de même qu'Edom se venge, garde rancune et hait, ainsi Doeg se vengeait, gardait rancune et haïssait David.
וַיֹּאמֶר דָּוִד לַאֲחִימֶלֶךְ וְאִין יֶשׁ־פֹּה תַחַת־יָדְךָ חֲנִית אוֹ־חָרֶב כִּי גַם־חַרְבִּי וְגַם־כֵּלַי לֹא־לָקַחְתִּי בְיָדִי כִּי־הָיָה דְבַר־הַמֶּלֶךְ נָחוּץ׃ - David dit à A'himelekh : n'y a-t-il pas ici sous ta main une lance ou une épée ? Car je n'ai pris avec moi ni mon épée ni mes armes, car l'affaire du roi était pressante.
David demande si le Cohen n'a pas une épée à lui donner. Et ici A'himelekh aurait dû s'étonner : comment sors-tu en mission pour le roi sans épée ? C'est pourquoi David devance et explique : "כִּי־הָיָה דְבַר־הַמֶּלֶךְ נָחוּץ" - l'affaire était urgente, il n'y avait même pas le temps de prendre les armes, j'ai reçu l'ordre sur-le-champ, tel que je suis sorti. Et pour cette même raison, je n'avais pas non plus de provisions sur moi.
וַיֹּאמֶר הַכֹּהֵן חֶרֶב גָּלְיָת הַפְּלִשְׁתִּי אֲשֶׁר־הִכִּיתָ בְּעֵמֶק הָאֵלָה הִנֵּה־הִיא לוּטָה בַשִּׂמְלָה אַחֲרֵי הָאֵפוֹד אִם־אֹתָהּ תִּקַּח־לְךָ קָח כִּי אֵין אַחֶרֶת זוּלָתָהּ בָּזֶה וַיֹּאמֶר דָּוִד אֵין כָּמוֹהָ תְּנֶנָּה לִּי׃ - Le Cohen dit : l'épée de Goliath le Philistin, que tu as frappé dans la vallée d'Ela, la voici enveloppée dans un manteau derrière l'éfod ; si tu veux la prendre pour toi, prends-la, car il n'y en a pas d'autre ici hormis celle-là. Et David dit : il n'y en a pas de pareille, donne-la moi.
"לוּטָה" - du langage de "il enveloppa son visage de son manteau", un recouvrement ; ôter le lot, c'est ôter la couverture. Et les maîtres du moussar disent : pourquoi Loth a-t-il été appelé du nom de Loth ? Parce que ses actes étaient recouverts. Tant qu'il était avec Avraham - un tsadik immense ; mais lorsqu'il quitta Avraham, le voile fut ôté et l'on découvrit qui il était vraiment et son vrai visage fut dévoilé.
Et que signifie "אַחֲרֵי הָאֵפוֹד" ? Le Radak explique simplement que l'épée était suspendue derrière l'endroit où étaient placés l'éfod et le 'hochen, dans lesquels on interroge par les ourim vetoumim. Mais Onkelos explique : après qu'A'himelekh eut interrogé pour lui par l'éfod. C'est-à-dire qu'A'himelekh interrogea pour David par les ourim vetoumim. Ici la chose n'est écrite que par allusion, car ce n'est pas le sens simple du verset, mais par la suite nous le voyons explicitement : Doeg dit à Chaoul "il a interrogé pour lui par le Nom", et Chaoul lui-même dit à A'himelekh "et interroger pour lui par D.ieu". Il ne fait donc aucun doute que l'acte eut lieu en réalité, et le verset y a fait allusion : "enveloppée dans un manteau derrière l'éfod" - après qu'il eut interrogé pour lui par l'éfod, David connut sa marche à suivre. Et en cela il y avait en réalité une rébellion, car on n'interroge les ourim vetoumim que pour le roi, et Chaoul lui dit : tu l'as fait comme un roi. Et quelle fut la défense d'A'himelekh ? Nous la verrons par la suite en des termes explicites, mais l'essentiel : j'ai compris qu'il était l'envoyé du roi, et si j'interroge pour lui, c'est comme si j'interrogeais pour le roi.
De l'expression "אִם־אֹתָהּ תִּקַּח־לְךָ קָח, כִּי אֵין אַחֶרֶת זוּלָתָהּ בָּזֶה", il ressort qu'Ahimélekh n'était pas si empressé de la donner : si tu la veux, prends-la, il n'y a rien d'autre ici, et je comprends que tu aurais préféré une autre, mais il n'y en a pas. Le Radak explique : Ahimélekh ne tenait pas à sortir cette épée de sa place. Et là se pose une question : que fait donc une épée dans un lieu saint, dans le Michkan ? L'épée symbolise le raccourcissement des jours, et sur l'autel on ne faisait jamais monter de fer. Quelqu'un a dit un jour : dans le panthéon juif tu ne trouveras ni épée, ni couteau, ni arme de guerre. Dans un musée du judaïsme tu trouveras un Sefer Torah, des tefilines, une Menorah, des tribus comparées à des animaux, mais épée, guerre et canon ne peuvent être "saints" que chez Ben Gourion, qui a appelé le canon ayant assassiné dix-sept jeunes juifs sur l'Altalena le "canon sacré". Chez nous il n'y a là aucune sainteté, mais tout le contraire : l'épée est appelée le père des pères de l'impureté. Il n'y a qu'une seule chose qui, lorsqu'un mort la touche, ne descend pas d'un degré mais reste comme le mort lui-même : le mort est le père des pères de l'impureté, et lorsqu'il touche un ustensile il en fait un père de l'impureté, mais s'il touche une épée, l'épée devient exactement comme le père des pères de l'impureté, "soit par une épée, soit par un mort". Chez nous l'épée symbolise l'impureté. Seulement, il y avait ici un grand intérêt à la déposer là précisément, pour se souvenir du miracle : un petit garçon élimine un géant, et à la suite de cela les Pelichtim s'enfuient et se dispersent, et Israël se libère de leur emprise, une grande délivrance, un miracle immense. Une telle chose vaut bien la peine d'être déposée là en souvenir. C'est pourquoi Ahimélekh ne voulait pas se défaire de l'épée, car qui sait si tu reviendras un jour ici.
Et le Malbim rapporte une explication merveilleuse au nom de l'Abravanel : Ahimélekh ne voulait pas donner l'épée parce que les hommes de guerre évitent de prendre une épée par laquelle son propriétaire a été tué. Ils ont des signes et des règles : une épée dont le propriétaire qui la tenait a été tué par elle, c'est un mauvais signe, un danger de mort, prends-en une autre ; une épée qu'on a prise à ses propriétaires pour les en poignarder, cela symbolise que toi aussi tu mourras par elle. Si tel est le cas, pourquoi David a-t-il dit "אֵין כָּמוֹהָ תְּנֶנָּה לִּי" ? En réalité David a dit : au contraire, c'est moi qui ai accompli cette chose avec elle, c'est moi qui ai tué Goliath avec elle, et donc pour moi cette épée symbolise le bien et la victoire. Voilà la différence entre les deux : Ahimélekh voyait dans l'épée un signe défavorable, et David y voyait la chose la plus favorable, car une épée avec laquelle j'ai remporté la victoire, c'est le signe que je vaincrai avec elle et que je réussirai grâce à elle.
וַיָּקָם דָּוִד וַיִּבְרַח בַּיּוֹם־הַהוּא מִפְּנֵי שָׁאוּל וַיָּבֹא אֶל־אָכִישׁ מֶלֶךְ גַּת׃ - David se leva et s'enfuit ce jour-là devant Chaoul, et il vint auprès d'Akhich roi de Gat.
David fut contraint de fuir et cherche qui l'accueillera, et l'endroit le plus proche était chez Akhich roi de Gat. À première vue cela semble difficile : il avait déjà fui devant Chaoul dès la veille, alors que signifie "ce jour-là" ? En réalité, il avait bien fui devant Chaoul la veille, mais la sortie de la terre d'Israël n'eut lieu qu'aujourd'hui. C'est à ce sujet que David a dit : "ils m'ont chassé de me joindre à l'héritage de Hachem, comme pour me dire : va servir d'autres dieux". On demande : où a-t-on dit à David d'aller servir l'idolâtrie ? Mais nos Sages disent : quiconque habite hors de la Terre est comme quelqu'un qui n'a pas de Dieu ; c'est pourquoi, lorsqu'ils m'ont forcé à quitter la Terre, et je ne le voulais pas, mais on m'y a contraint, c'est comme s'ils m'avaient dit : va servir d'autres dieux.
Et qui est Akhich roi de Gat ? Il avait un autre nom : Avimélekh. Et pourquoi ce nom n'est-il pas mentionné ici ? Parce qu'Avimélekh était un nom générique, comme nous l'avons vu chez les Pelichtim à l'époque d'Avraham et même à l'époque de Yits'hak : "Avimélekh roi des Pelichtim à Guerar". De même que Pharaon, dont tous les rois d'Égypte sont appelés Pharaons, ainsi tous les rois des Pelichtim sont appelés Avimélekh ; mais son nom propre était Akhich.
וַיֹּאמְרוּ עַבְדֵי אָכִישׁ אֵלָיו הֲלוֹא־זֶה דָוִד מֶלֶךְ הָאָרֶץ הֲלוֹא לָזֶה יַעֲנוּ בַמְּחֹלוֹת לֵאמֹר הִכָּה שָׁאוּל בַּאֲלָפָו וְדָוִד בְּרִבְבֹתָו׃ - Les serviteurs d'Akhich lui dirent : n'est-ce pas là David, le roi du pays ? N'est-ce pas pour lui qu'on chantait dans les danses, en disant : Chaoul a frappé ses milliers, et David ses myriades ?
Pourquoi ont-ils dit "le roi du pays" et non "le roi d'Israël" ? Nos Sages disent : il y avait un accord entre nous, "s'il peut me combattre et me vaincre, alors nous serons vos esclaves". Si tel est le cas, après que David a vaincu, la règle est que nous sommes tous ses esclaves, et il conviendrait donc que tu descendes de ton trône et que tu le laisses régner. C'est pourquoi ils l'ont appelé "le roi du pays" : ce n'est pas David roi d'Israël, mais le roi de ce pays-ci ; s'il est arrivé jusqu'ici, notre maître doit s'effacer et lui céder le trône, car tel était l'accord entre nous.
Et le Malbim ajoute qu'ils le soupçonnaient d'être venu en espion. Ils dirent à Akhich : il n'est pas possible que David fuie devant Chaoul, car aux yeux du peuple il était considéré comme plus grand que Chaoul. D'où le sait-on ? De ce qu'on lui chantait "Chaoul a frappé ses milliers, et David ses myriades", car aux yeux du peuple il était plus grand que Chaoul. Si tel est le cas, il vient maintenant pour s'emparer du pays. Et pourquoi est-il dit "יַעֲנוּ" au futur et non "ענו" au passé ? Le Malbim répond : veux-tu vraiment qu'à ce sujet on chante à nouveau "Chaoul a frappé ses milliers, et David ses myriades" ? À l'instant où tu le laisses entrer ici, tu fais en sorte qu'on compose sur lui un nouveau chant : après qu'il viendra nous frapper une seconde fois, on lui répondra à nouveau ce chant dans les danses. Car il vient nous frapper à mort.
וַיָּשֶׂם דָּוִד אֶת־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה בִּלְבָבוֹ וַיִּרָא מְאֹד מִפְּנֵי אָכִישׁ מֶלֶךְ־גַּת׃ - David prit ces paroles à cœur et il eut très peur devant Akhich roi de Gat.
David eut très peur, car c'était lui qui avait tué leur héros, et il comprit qu'il se trouvait dans une situation de danger.
וַיְשַׁנּוֹ אֶת־טַעְמוֹ בְּעֵינֵיהֶם וַיִּתְהֹלֵל בְּיָדָם וַיְתָו עַל־דַּלְתוֹת הַשַּׁעַר וַיּוֹרֶד רִירוֹ אֶל־זְקָנוֹ׃ - Il changea son comportement à leurs yeux, il fit l'insensé entre leurs mains, il traçait des marques sur les battants de la porte et laissait couler sa salive sur sa barbe.
"וַיְשַׁנּוֹ אֶת־טַעְמוֹ" - il changea son apparence, il changea ses paroles et son bon sens afin qu'on ne le reconnaisse pas, et il fit semblant d'être fou. "טעמו" a le sens de "béni soit ton discernement", et Onkelos traduit "וְשַׁנִּי יָת מַדְעֵיהּ" - son bon sens et sa raison, comme un homme dont l'esprit s'est troublé. "וַיִּתְהֹלֵל" - il commit des actes de folie. "וַיְתָו עַל־דַּלְתוֹת הַשַּׁעַר" - il se mit à écrire ; et qu'écrivit-il ? Nos Sages disent : le roi Akhich me doit un million et sa femme cinq cent mille - afin qu'on dise qu'il est complètement dérangé. Or, le roi Akhich lui devait-il vraiment de l'argent, et sa femme aussi ? David fuit à présent devant Chaoul, bien avant qu'il ne devienne roi. C'est pourquoi il joua toute cette comédie, et même "וַיּוֹרֶד רִירוֹ אֶל־זְקָנוֹ", à la manière du fou dont la salive coule sur sa barbe. Et nos Sages disent : David demanda devant Hachem, Maître du monde, pourquoi as-Tu créé le fou ? Le Saint béni soit-Il lui répondit : par ta vie, tu en auras besoin. Et en effet il fit ce qu'il fit afin de pouvoir échapper à Akhich, roi de Gath.
וַיֹּאמֶר אָכִישׁ אֶל־עֲבָדָיו הִנֵּה תִרְאוּ אִישׁ מִשְׁתַּגֵּעַ לָמָּה תָּבִיאוּ אֹתוֹ אֵלָי׃ - Akhich dit à ses serviteurs : voici, vous voyez un homme qui se conduit en fou, pourquoi me l'amenez-vous ?
Akhich reproche à ses serviteurs : tout le monde sait que David est un homme avisé, et vous voyez un homme se comporter en fou et vous me l'amenez ? Et si vous dites "nous ne savions pas qu'il était fou", il répond à cela "הִנֵּה תִרְאוּ אִישׁ מִשְׁתַּגֵּעַ" - est-il possible de ne pas s'en apercevoir ? La chose est visible pour tous, ne le voyez-vous pas ?
חֲסַר מְשֻׁגָּעִים אָנִי כִּי־הֲבֵאתֶם אֶת־זֶה לְהִשְׁתַּגֵּעַ עָלָי הֲזֶה יָבוֹא אֶל־בֵּיתִי׃ - Manquerais-je de fous, que vous m'ayez amené celui-ci pour faire le fou devant moi ? Celui-ci entrerait-il dans ma maison ?
Ils auraient encore pu dire : parfois on amène un dérangé pour se moquer de lui et se divertir à ses dépens. Certes ce n'est pas la voie d'Israël, et cela ne convient pas entre un homme et son prochain, mais chez les nations, lorsqu'elles voient un tel individu, elles l'amènent pour faire la fête. À cela il répond : "חֲסַר מְשֻׁגָּעִים אָנִי?" - j'ai déjà assez de fous à moi. Et nos Sages disent que sa femme et sa fille aussi étaient folles, c'est pourquoi il dit : ai-je besoin d'un fou de plus ? Ceux que j'ai me suffisent. Et si vous dites "peut-être est-il venu de lui-même", à cela il répond "הֲזֶה יָבוֹא אֶל־בֵּיתִי?" - un homme dont on voit et dont on perçoit qu'il n'est pas normal, on ne le laisse pas entrer, on lui ferme les portes ; pourquoi l'avez-vous laissé entrer ?
Sur ce sujet, le roi David composa le psaume 34 des Tehilim : "De David, lorsqu'il déguisa sa raison devant Avimélekh, qui le chassa, et il s'en alla" - c'est le "וישנו את טעמו" de notre passage. "Je bénirai Hachem en tout temps, sa louange sera toujours dans ma bouche". "J'ai recherché Hachem et Il m'a répondu, et de toutes mes frayeurs Il m'a délivré" - nous avons vu ici "il eut très peur", et "מגורותיי" vient du langage de la crainte, מגור. "Cet affligé a crié et Hachem a entendu, et de toutes ses détresses Il l'a sauvé". "L'ange de Hachem campe autour de ceux qui Le craignent et les délivre" - Hachem le délivra du lieu d'Avimélekh, d'Akhich roi de Gath.
Et dans ce même psaume, à partir du verset 13, David vise Doëg l'Édomite : "Quel est l'homme qui désire la vie, qui aime les jours pour voir le bien ? Préserve ta langue du mal et tes lèvres des paroles trompeuses. Écarte-toi du mal et fais le bien, recherche la paix et poursuis-la", "la face de Hachem est contre ceux qui font le mal, pour retrancher de la terre leur souvenir" - c'est de lui qu'il est dit. "Le mal fait périr le méchant, et ceux qui haïssent le juste seront châtiés. Hachem rachète l'âme de Ses serviteurs, et tous ceux qui s'abritent en Lui ne seront pas châtiés" - "le mal fait périr le méchant", car le méchant Doëg l'Édomite, son propre mal le fera périr. Et il existe encore un psaume que David composa spécialement au sujet de Doëg l'Édomite, que nous verrons avec l'aide de Hachem au chapitre suivant, un psaume qui caractérise ses traits de caractère et toute la corruption qui était en lui.
Il est rapporté dans le Séfer HaGuilgoulim du Rama de Fano : lorsque Chaoul s'enquit de David, Doëg l'Édomite voulut éveiller la jalousie de Chaoul envers David, et il énuméra devant lui ses qualités - "sachant jouer", "homme de guerre" et plusieurs autres qualités encore. Et pour chacune, Chaoul disait : mon fils Yehonatan aussi est ainsi. Jusqu'à ce qu'il lui dise à la fin "et Hachem est avec lui" - et sur ce point il ne dit pas "mon fils Yehonatan aussi est ainsi". Et que signifie "et Hachem est avec lui" ? Nos Sages disent : que la loi est fixée selon son avis en tout lieu. Et sur cela il ne put pas dire "mon fils aussi est ainsi", car il est impossible que la loi soit fixée selon deux personnes en tout lieu, alors qu'elles sont en désaccord. Là il resta sans voix, son esprit s'affaiblit et il en devint jaloux. C'est pourquoi il est écrit au sujet de Chaoul "et partout où il se tournait il faisait le mal", et au sujet de David il est écrit "et partout où il se tournait il réussissait".
Et le Rama de Fano ajoute : qui est David ? David s'est réincarné en Hillel, et Yehonatan s'est réincarné en Chammaï. C'est pourquoi il est dit de David que la loi est fixée selon son avis en tout lieu, à l'image de "et Hachem est avec lui", et de même Hillel et Chammaï - la loi suit l'école de Hillel. C'est pourquoi l'esprit de Chaoul s'affaiblit, car il savait que la racine de Yehonatan était Chammaï, et Chammaï, comme on le sait, la loi ne suit pas son avis - dans les temps à venir oui, mais dans la réalité de notre génération la loi ne suit pas son avis, car Chammaï relève de la rigueur et Hillel de la bonté, et "le monde se bâtit sur la bonté".
C'est pourquoi il est écrit que la maison de Hillel était humble et faisait passer les paroles des autres avant les siennes. Lorsqu'on venait leur demander comment on danse devant la mariée, la maison de Hillel disait : "Une mariée belle et gracieuse", tandis que la maison de Chammaï disait : comment cela est-il possible ? Si elle est aveugle, manchote, sourde, tu dirais "une mariée belle et gracieuse" ? Dis plutôt "la mariée telle qu'elle est". La position de la maison de Chammaï est "que le jugement transperce la montagne", c'est à dire ne lisse pas les choses et ne dissimule pas ; ce qui est la vérité, ainsi faut-il le dire. Hillel, quant à lui, avait un esprit uni aux créatures. Hillel aurait-il recommandé de mentir ? Certes pas. Mais Hillel disait : dis les qualités qu'elle possède. Car la beauté est une chose individuelle, une affaire de goût : celui-ci te dit qu'elle est belle et celui-là dit qu'elle ne l'est pas. Et s'il est allé se marier avec elle, c'est un signe qu'elle est belle à ses yeux et gracieuse à ses yeux. Alors tu cherches simplement des défauts ? Dis-lui : tu as gagné la mariée la plus exceptionnelle. Chaque personne a des qualités et a des défauts ; ne te concentre pas sur les défauts.
Ainsi nos Sages nous enseignent aussi à louer l'acquisition. Une personne a acheté une voiture, et voilà que ces mêmes "bonnes âmes" viennent dire : pourquoi as-tu acheté une telle voiture ? Pourquoi ne m'as-tu pas demandé d'abord ? Combien te l'a-t-il vendue ? De telle année et à un tel prix ? Peut-être peux-tu encore la rendre ? Et l'on commence à couper le souffle à cette personne. Sais-tu combien elle consomme d'essence ? L'as-tu vérifiée ? On te l'a sûrement vendue avec un châssis abîmé. Bref, on tue cette personne qui était venue enthousiaste, elle a acheté une voiture. Quelqu'un dira : mais c'est la vérité, je connais cette voiture, je sais que ce n'est pas un bon achat, elle a huit cylindres et il lui faut une citerne d'essence à l'arrière ; il y a des voitures dont, si le moteur tourne pendant que tu fais le plein, tu peux faire le plein sans fin, car elle brûle à la même vitesse que tu remplis. Malgré tout demandons : pourquoi a-t-il acheté cette voiture ? La couleur lui a plu. Alors dis-lui : quelle voiture, elle a vraiment l'air comme neuve. Elle a des défauts, certes, mais est-ce qu'il ne sait pas qu'elle a des défauts ? Il le sait. Et même s'il ne le sait pas, à quoi cela sert-il maintenant ? Il a déjà acheté. À quoi bon lui couper le souffle ? Ce n'est que méchanceté du cœur. Dis-lui : quels revêtements, elle a l'air bien entretenue, quelque chose d'extraordinaire. Et si tout est défaut et que seul son autoradio est neuf, et que c'est cela qui l'a enthousiasmé et l'a poussé à acheter, dis-lui : quel autoradio spécial possède cette voiture. Trouve de quoi louer l'acquisition.
C'est là un exemple extrême, mais bien souvent il s'agit d'une femme qui a acheté un vêtement, l'a rapporté à la maison et attend d'entendre de son mari un mot gentil, et voilà que cela commence : pourquoi as-tu encore acheté cette couleur ? Pourquoi ainsi ? Pourquoi de ce genre de tissu ? Non. D'abord il faut louer l'acquisition : très joli, quelque chose de vraiment spécial. Et ensuite, par la suite, si tu veux lui dire qu'il faudrait peut-être un peu plus large, peut-être plus modeste, peut-être une autre couleur, dis-le par la suite. Mais en premier lieu, quand une personne a acheté quelque chose, donne-lui un bon sentiment. C'est une chose qu'il est très très important de savoir, et c'est ce que nous a enseigné la maison de Hillel.
Au chapitre 21, David part en fuite : à Nov, il reçoit d'Ahimélekh le Cohen le pain sacré au nom du principe de pikouah néfech, ainsi que l'épée de Goliath, et de ce récit nous avons appris les lois du "prendre le moindre mal en premier", le miracle du pain de proposition encore chaud "le jour où on le retire", par lequel on montrait aux pèlerins montant à la fête "voyez combien vous êtes chers devant l'Omniprésent", et la beauté du signe que David vit dans l'épée avec laquelle il avait vaincu. Là, dans l'ombre, se tenait en embuscade Doëg l'Édomite, qu'Ahimélekh ne soupçonnait pas du tout, preuve qu'il croyait en toute innocence que David était l'envoyé du roi, et dont nos Sages ont décrit la corruption des traits de caractère et la méchanceté sous tous ses aspects. De là, David fuit vers Akhich roi de Gath, et là, par grande peur, il change de comportement et se fait passer pour fou, accomplissant ainsi ce que le Saint béni soit-Il lui avait dit : par ta vie, tu en auras besoin. De tout cela sont sortis des psaumes de Tehilim, et à leur suite nous avons appris la racine de la jalousie de Chaoul, "et Hachem était avec lui", la halakha était comme lui en tout lieu, ainsi que la voie de la maison de Hillel : louer, chercher le bien, et donner à autrui un bon sentiment.