Le chapitre précédent s'est achevé sur ce verset : 'Mais des gens sans valeur dirent : en quoi celui-ci nous sauvera-t-il ? Ils le méprisèrent et ne lui apportèrent aucun présent, et il fit comme s'il n'entendait pas.' Shaoul a été oint comme roi, mais certains doutaient de lui et le méprisaient. Dans le chapitre qui nous occupe, ainsi que dans les chapitres suivants, nous verrons comment la royauté de Shaoul va se renforcer progressivement : c'est précisément à la suite d'une détresse dans laquelle le peuple d'Israël se trouve plongé que le peuple tout entier reconnaît sa royauté.
וַיַּעַל נָחָשׁ הָעַמּוֹנִי וַיִּחַן עַל־יָבֵישׁ גִּלְעָד וַיֹּאמְרוּ כׇּל־אַנְשֵׁי יָבֵישׁ אֶל־נָחָשׁ כְּרׇת־לָנוּ בְרִית וְנַעַבְדֶךָּ׃ - Nahach l'Ammonite monta et campa contre Yavech Guilad, et tous les hommes de Yavech dirent à Nahach : conclus avec nous une alliance et nous te servirons.
Nahach, roi des fils d'Ammon, monte et campe contre Yavech Guilad, cherchant à la conquérir. Et pourquoi précisément Yavech Guilad ? Les habitants de Yavech Guilad étaient alliés par mariage à la tribu de Binyamin. Lors de l'épisode de la concubine de Guivéa, ils n'étaient pas montés au combat contre Binyamin, et parce qu'ils n'étaient pas montés, ils n'avaient pas non plus été inclus dans le serment de ne pas donner leurs filles à la tribu de Binyamin. C'est pourquoi, lorsque les fils de Binyamin sont restés sans femmes, sur les quatre cents femmes trouvées, deux cents demeurèrent sans épouse, et le quinze Av, lors des danses dans les vignes, ils y prirent chacun une femme sans transgresser le serment.
Et Shaoul, de quelle tribu était-il ? De la tribu de Binyamin. Ici se comprend le calcul de Nahach : dès l'instant où les fils de Binyamin ont établi un roi issu de leur tribu, cela ne lui plaît pas, car cela montre qu'ils prennent leur indépendance. C'est pourquoi il va assiéger précisément Yavech Guilad, la source et les alliés par mariage de la tribu de Binyamin, la tribu de la royauté. Les hommes de Yavech comprennent que la situation est difficile et sont prêts à tout faire pour éviter qu'il ne parte en guerre contre eux, et c'est pourquoi ils disent : 'Conclus avec nous une alliance et nous te servirons.'
Et que signifie 'Conclus avec nous une alliance et nous te servirons' ? Voici comment cela se faisait toujours lors de la conclusion d'une alliance avec un roi : cela signifie 'nous sommes prêts à te payer un tribut et à devenir tes sujets, nous ne tenterons pas de nous révolter contre toi, nous ne nous approprierons pas la royauté, tu régneras, mais laisse-nous en paix'.
וַיֹּאמֶר אֲלֵיהֶם נָחָשׁ הָעַמּוֹנִי בְּזֹאת אֶכְרֹת לָכֶם בִּנְקוֹר לָכֶם כׇּל־עֵין יָמִין וְשַׂמְתִּיהָ חֶרְפָּה עַל־כׇּל־יִשְׂרָאֵל׃ - Nahach l'Ammonite leur dit : c'est à cette condition que je conclurai une alliance avec vous, en vous crevant à tous l'œil droit, et j'en ferai un opprobre sur tout Israël.
Il leur dit : je ne conclurai une alliance avec vous qu'à une seule condition, que chaque homme vienne ici et que je lui arrache l'œil droit. Et quelle logique y a-t-il dans une exigence aussi étrange ? Le Malbim explique : une alliance se conclut toujours en échange de quelque chose. Deux camps se combattent, et à un certain moment l'un vient dire 'concluons une alliance', qu'est-ce que j'y gagne ? Que tu ne me combattes plus. Mais ici le roi des fils d'Ammon dit : qu'est-ce que je gagne à conclure une alliance avec vous ? Vous n'avez même pas la force de me combattre, vous ne me donnez rien. C'est pourquoi, si je veux recevoir quelque chose de vous, la demande sera que vous sortiez de cette affaire humiliés. Quel est l'intérêt de faire de cela un opprobre sur Israël ? Qu'on leur crève l'œil droit, et alors on dira : voilà, non seulement ils n'ont pas été capables de le combattre, mais il les a même méprisés et humiliés. Sans cela, moi je vous donne la promesse de ne pas attaquer, et vous, que me donnez-vous ? Et si vous êtes humiliés, moi j'en tire de l'honneur.
Nos Sages interprètent dans 'qu'on vous crève l'œil droit' encore un autre sens, et bien qu'un verset ne perde jamais son sens littéral : il demandait à arracher et à effacer ce qui est écrit dans la Torah, 'l'Ammonite et le Moabite n'entreront pas dans l'assemblée de l'Éternel'. C'est-à-dire : apportez-moi le Séfer Torah qui a été donnée par la droite, comme il est écrit 'de sa droite une loi de feu pour eux', et j'en arracherai, j'y percerai et découperai comme le fit Menaché, je découperai du Séfer Torah tout l'endroit où il est mentionné que 'l'Ammonite et le Moabite n'entreront pas'. Et par cela, 'j'en ferai un opprobre sur tout Israël'.
וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו זִקְנֵי יָבֵישׁ הֶרֶף לָנוּ שִׁבְעַת יָמִים וְנִשְׁלְחָה מַלְאָכִים בְּכֹל גְּבוּל יִשְׂרָאֵל וְאִם־אֵין מוֹשִׁיעַ אֹתָנוּ וְיָצָאנוּ אֵלֶיךָ׃ - Et les anciens de Yavesh lui dirent : accorde-nous un délai de sept jours, et nous enverrons des messagers dans tout le territoire d'Israël ; s'il n'y a personne pour nous sauver, alors nous sortirons vers toi.
Les anciens utilisent son propre argument : après tout, tu souhaites que cela soit une honte pour tout Israël. Or quelle honte y aurait-il pour tout Israël si personne ne le savait ? Pour que ce soit une honte pour tout Israël, il faut que nous en informions tout le monde, et que tous baissent les bras en disant nous ne pouvons rien faire, et alors ce sera vraiment une humiliation et une honte pour tout Israël. C'est pourquoi il te convient de nous accorder quelques jours pour faire passer la chose dans tout Israël.
וַיָּבֹאוּ הַמַּלְאָכִים גִּבְעַת שָׁאוּל וַיְדַבְּרוּ הַדְּבָרִים בְּאׇזְנֵי הָעָם וַיִּשְׂאוּ כׇל־הָעָם אֶת־קוֹלָם וַיִּבְכּוּ׃ - Et les messagers vinrent à Guivat Chaoul et rapportèrent ces paroles aux oreilles du peuple, et tout le peuple éleva la voix et pleura.
Le peuple pleure, parce qu'il comprend qu'il n'y a aucune chance et aucune solution pour sortir de ce problème.
וְהִנֵּה שָׁאוּל בָּא אַחֲרֵי הַבָּקָר מִן־הַשָּׂדֶה וַיֹּאמֶר שָׁאוּל מַה־לָּעָם כִּי יִבְכּוּ וַיְסַפְּרוּ־לוֹ אֶת־דִּבְרֵי אַנְשֵׁי יָבֵישׁ׃ - Et voici que Chaoul arrivait derrière les bœufs, revenant des champs, et Chaoul dit : qu'a le peuple pour pleurer ? Et on lui rapporta les paroles des gens de Yavesh.
Que signifie Chaoul arrive derrière les bœufs ? Nos Sages disent : Chaoul, comme le roi David, lorsqu'il vit qu'on l'avait méprisé et qu'on avait dit celui-ci, comment nous sauvera-t-il, retourna faire paître le troupeau, il revint aux bœufs. C'est en effet ainsi qu'avait commencé son chemin, lorsqu'il gardait le troupeau de son père et que les ânesses s'étaient enfuies. Et maintenant il revient derrière les bœufs, et demande qu'a le peuple pour pleurer, et on lui rapporte les paroles des gens de Yavesh.
וַתִּצְלַח רוּחַ־אֱלֹהִים עַל־שָׁאוּל כְּשׇׁמְעוֹ אֶת־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה וַיִּחַר אַפּוֹ מְאֹד׃ - Et l'esprit de Dieu s'empara de Chaoul lorsqu'il entendit ces paroles, et sa colère s'enflamma fortement.
Ici le Malbim distingue entre le faible et le vaillant : le faible, lorsqu'il entend une chose injuste, prend peur, se sent oppressé et s'attriste. Mais le vaillant, lorsqu'il entend une chose injuste, cela lui donne force, puissance et esprit de bravoure, pour venger le faible du puissant qui l'opprime et le tourmente. C'est cet esprit de Dieu qui s'empara de Chaoul, et c'est le sens de sa colère s'enflamma fortement.
וַיִּקַּח צֶמֶד בָּקָר וַיְנַתְּחֵהוּ וַיְשַׁלַּח בְּכׇל־גְּבוּל יִשְׂרָאֵל בְּיַד הַמַּלְאָכִים לֵאמֹר אֲשֶׁר אֵינֶנּוּ יֹצֵא אַחֲרֵי שָׁאוּל וְאַחַר שְׁמוּאֵל כֹּה יֵעָשֶׂה לִבְקָרוֹ וַיִּפֹּל פַּחַד־יְהֹוָה עַל־הָעָם וַיֵּצְאוּ כְּאִישׁ אֶחָד׃ - Et il prit une paire de bœufs, la découpa et l'envoya dans tout le territoire d'Israël par la main des messagers, en disant : celui qui ne sortira pas derrière Chaoul et derrière Chmouel, ainsi sera-t-il fait à ses bœufs. Et la crainte de l'Éternel tomba sur le peuple, et ils sortirent comme un seul homme.
Chaoul prend une paire de bœufs, la divise en douze morceaux et l'envoie dans tout le territoire d'Israël, en disant : celui qui ne sortira pas avec nous, ainsi sera-t-il fait à tous ses bœufs. Et que voulait-il leur faire comprendre par cette allusion ? Le Malbim l'explique : il voulait leur montrer que le corps vivant ne vit que lorsque ses membres agissent en harmonie. Lorsque l'un des membres décide de se reposer, tout le corps ne fonctionne plus. On ne peut pas dire seul ce membre a un problème : si les reins se reposent, en quelques jours l'homme meurt, à moins qu'on ne lui fasse une dialyse. Et de même le foie, de même le cœur, de même les poumons, de même le cerveau, chacun des organes vitaux, dès l'instant où il cesse de fonctionner, tout le corps meurt. Et même le doigt : s'il cesse de fonctionner, peu à peu la pourriture s'y répand, et la gangrène finit par tuer tout le corps.
Et voici ce qu'il leur a dit : qu'est-ce qui donne vie au corps ? L'harmonie. Le fait que tous agissent d'un seul mouvement, s'entraidant et se soutenant mutuellement. Et si nous sommes divisés, c'est la mort. De même que vous voyez chez cet animal qu'à l'instant où on le partage en morceaux il n'y a plus d'animal ni de vie, il y a douze morceaux mais on ne peut pas dire qu'il y a ici un boeuf, ainsi en va-t-il du peuple d'Israël : s'il est divisé, il n'y a pas ici un seul peuple. Alors chaque nation, et chaque roi mégalomane, peut venir nous adresser toutes sortes de requêtes étranges, et nous nous soumettrons tous à lui. Pourquoi ? Parce que nous sommes divisés et non unis.
וַיִּפְקְדֵם בְּבָזֶק וַיִּהְיוּ בְנֵי־יִשְׂרָאֵל שְׁלֹשׁ מֵאוֹת אֶלֶף וְאִישׁ יְהוּדָה שְׁלֹשִׁים אָלֶף׃ - Il les dénombra à Bézek, et les enfants d'Israël étaient trois cent mille, et les hommes de Juda trente mille.
Que signifie 'vayifkedem beVezek' ? Une première explication : Bézek est un nom de lieu, et c'est là qu'il les dénombra et les compta. Une autre explication : 'bezek' désigne des tessons de poterie. Voulant savoir combien ils étaient, il demanda à chacun d'apporter un tesson de poterie, on compta les tessons, et c'est ainsi qu'il dénombra le peuple. Et certains disent que c'étaient des pierres : il prit de chacun d'eux une pierre et il les dénombra.
Et nos Sages soulignent la comparaison : lorsqu'ils partirent pour la guerre de Chaoul contre Amalek, il est écrit 'vayifkedem baTelaïm' (il les dénombra par des agneaux). Il demanda à chacun d'apporter un agneau des enclos du roi, on compta le bétail, et c'est ainsi qu'ils surent combien ils étaient. Nos Sages disent : au début du règne de Chaoul, quand ils étaient pauvres, on les compta avec des tessons. Mais quand ils s'enrichirent, et que Chaoul possédait déjà de nombreux enclos de bétail, on put les compter avec des agneaux.
וַיֹּאמְרוּ לַמַּלְאָכִים הַבָּאִים כֹּה תֹאמְרוּן לְאִישׁ יָבֵישׁ גִּלְעָד מָחָר תִּהְיֶה־לָכֶם תְּשׁוּעָה כְּחֹם הַשָּׁמֶשׁ וַיָּבֹאוּ הַמַּלְאָכִים וַיַּגִּידוּ לְאַנְשֵׁי יָבֵישׁ וַיִּשְׂמָחוּ׃ - Ils dirent aux messagers venus : ainsi parlerez-vous aux hommes de Yavech Guilad : demain vous aurez le salut à la chaleur du soleil. Les messagers vinrent et l'annoncèrent aux hommes de Yavech, qui se réjouirent.
Il leur envoie un messager : ne vous effrayez pas, demain vous aurez le salut 'à la chaleur du soleil'. C'est-à-dire à midi, quand le soleil se tiendra à son zénith, le salut arrivera déjà.
וַיֹּאמְרוּ אַנְשֵׁי יָבֵישׁ מָחָר נֵצֵא אֲלֵיכֶם וַעֲשִׂיתֶם לָנוּ כְּכׇל־הַטּוֹב בְּעֵינֵיכֶם׃ - Les hommes de Yavech dirent : demain nous sortirons vers vous, et vous nous ferez tout ce qui vous semblera bon.
Ici, les hommes de Yavech endorment Nahach, roi d'Amon : préparez les couteaux, il n'y aura pas de guerre, vous n'avez aucun souci à vous faire. Ne préparez pas l'armée, ne faites pas chauffer les moteurs : nous viendrons de manière ordonnée, et vous nous arracherez un à un, oeil par oeil.
וַיְהִי מִמׇּחֳרָת וַיָּשֶׂם שָׁאוּל אֶת־הָעָם שְׁלֹשָׁה רָאשִׁים וַיָּבֹאוּ בְתוֹךְ־הַמַּחֲנֶה בְּאַשְׁמֹרֶת הַבֹּקֶר וַיַּכּוּ אֶת־עַמּוֹן עַד־חֹם הַיּוֹם וַיְהִי הַנִּשְׁאָרִים וַיָּפֻצוּ וְלֹא נִשְׁאֲרוּ־בָם שְׁנַיִם יָחַד׃ - Le lendemain, Chaoul disposa le peuple en trois corps, et ils pénétrèrent au milieu du camp à la veille du matin, et ils frappèrent Amon jusqu'à la chaleur du jour ; les survivants se dispersèrent, et il n'en resta pas deux ensemble.
Chaoul divise le peuple en trois têtes, trois compagnies. La 'veille du matin' est la dernière des trois veilles selon lesquelles on partage la nuit, et c'est l'heure où l'homme dort de son sommeil le plus profond. À ce moment ils arrivent et les surprennent depuis trois directions, et l'ennemi n'a même pas la moindre chance de pouvoir leur tenir tête.
וַיֹּאמֶר הָעָם אֶל־שְׁמוּאֵל מִי הָאֹמֵר שָׁאוּל יִמְלֹךְ עָלֵינוּ תְּנוּ הָאֲנָשִׁים וּנְמִיתֵם׃ - Le peuple dit à Chemouel : qui est celui qui disait que Chaoul régnerait sur nous ? Livrez ces hommes et nous les ferons mourir.
Le peuple dit à Chemouel : qui est celui qui a osé mettre en doute la royauté de Chaoul et a dit avec étonnement 'Chaoul régnera sur nous ?' - amenez ces hommes et nous voulons les tuer, car ce sont des rebelles à la royauté. Voyez quel salut Chaoul nous a apporté.
וַיֹּאמֶר שָׁאוּל לֹא־יוּמַת אִישׁ בַּיּוֹם הַזֶּה כִּי הַיּוֹם עָשָׂה־יְהֹוָה תְּשׁוּעָה בְּיִשְׂרָאֵל׃ - Chaoul dit : personne ne sera mis à mort en ce jour, car aujourd'hui l'Éternel a accompli un salut en Israël.
Chaoul répond : jusqu'à présent, tous n'ont pas reconnu ma royauté, et puisque tous ne l'ont pas reconnue, le titre de 'roi' ne me revient pas encore. Et puisque le titre de roi ne me revient pas, il n'est pas possible de punir celui qui n'a pas accepté ma royauté de manière absolue. Telle est la précision dans le langage du verset : 'car aujourd'hui l'Éternel a accompli un salut en Israël' - le salut n'a été accompli qu'aujourd'hui, ce qui signifie que jusqu'à aujourd'hui je n'étais pas dans le statut de roi, et si je n'étais pas dans le statut de roi, il n'est pas juste de tuer celui qui s'est révolté contre la royauté.
Et c'est exactement ce qu'a argumenté David lorsqu'il s'est enfui et que Chimi ben Guéra l'a maudit : il ne pouvait pas le tuer alors, car pour l'heure il n'était pas dans le statut de roi de manière absolue. Et c'est aussi ce qu'a argumenté Avigaïl à David lorsqu'il voulait tuer Naval le Carmélite : ta renommée n'est pas encore répandue dans le monde. Certes, Chemouel t'a oint comme roi, mais tu n'es pas encore devenu célèbre, et celui qui règne en pratique est encore Chaoul. Il en ressort que pour que tu aies toutes les lois du roi permettant de mettre à mort celui qui porte atteinte à ton honneur, tu dois être connu comme roi et te comporter avec tous les apparats de l'autorité royale, et alors celui qui porte atteinte à l'honneur du roi sera puni avec toute la rigueur de la loi.
Et Chaoul a employé encore une autre ruse : il ne leur a pas dit 'je ne les tuerai pas du tout', mais 'nous ne les tuerons pas aujourd'hui' - aujourd'hui est un jour de joie, nous avons été victorieux, un salut a été accompli, convient-il de faire un deuil en un tel jour ? Nous ne tuerons personne en ce jour. Et eux comprennent : d'accord, pas aujourd'hui, demain ou après-demain il s'en occupera. Et après deux ou trois jours l'affaire s'est apaisée et de toute façon il n'a eu à s'occuper de personne. Il existe une expression : 'bats le fer tant qu'il est chaud'. Si tu n'as pas saisi l'élan du moment, après il n'y a plus rien à faire. Et c'est exactement ce que Chaoul a gagné par le report du 'pas aujourd'hui'.
וַיֹּאמֶר שְׁמוּאֵל אֶל־הָעָם לְכוּ וְנֵלְכָה הַגִּלְגָּל וּנְחַדֵּשׁ שָׁם הַמְּלוּכָה׃ - Chemouel dit au peuple : allons, rendons-nous à Guilgal et renouvelons là-bas la royauté.
Chemouel leur dit : puisque maintenant le peuple accepte la royauté de son plein gré, allons à Guilgal et renouvelons là-bas la royauté à nouveau. Jusqu'à présent ils avaient accepté la royauté par la parole et par une simple déclaration, et désormais je veux que l'acceptation de la royauté soit effective.
וַיֵּלְכוּ כׇל־הָעָם הַגִּלְגָּל וַיַּמְלִכוּ שָׁם אֶת־שָׁאוּל לִפְנֵי יְהֹוָה בַּגִּלְגָּל וַיִּזְבְּחוּ־שָׁם זְבָחִים שְׁלָמִים לִפְנֵי יְהֹוָה וַיִּשְׂמַח שָׁם שָׁאוּל וְכׇל־אַנְשֵׁי יִשְׂרָאֵל עַד־מְאֹד׃ - Tout le peuple se rendit à Guilgal, et là ils firent régner Chaoul devant l'Éternel à Guilgal, et ils offrirent là des sacrifices de paix devant l'Éternel, et Chaoul et tous les hommes d'Israël s'y réjouirent extrêmement.
Ici régnait déjà une grande joie, car il y avait un accord unanime de tous.
Le chapitre s'ouvre sur Chaoul méprisé, revenu faire paître son troupeau, et se termine par un couronnement dans une grande joie à Guilgal. Nahach l'Ammonite assiège Yavech Guilad, alliés par mariage de la tribu de Binyamin, et pose une exigence d'humiliation, 'en vous crevant à tous l'oeil droit', car conclure une alliance requiert une contrepartie, et sa contrepartie à lui est l'honneur qu'il tirerait de l'affront fait à Israël. Les anciens de Yavech gagnent du temps grâce à cette prétention qui est la sienne, et Chaoul, sur qui l'esprit de Dieu s'est emparé et a transformé l'écoute de l'injustice en héroïsme, découpe la paire de boeufs et enseigne au peuple qu'un corps divisé est un corps mort, et que seule l'unité est vie. Après la victoire, il empêche de se venger des gens de vilenie, tant parce qu'à ce jour il n'était pas encore un roi accompli, que par le stratagème du 'pas aujourd'hui' qui a apaisé les esprits. Ainsi, lorsque tous eurent accepté sa royauté de bon gré, Chmouel renouvela la royauté à Guilgal, et Chaoul et tous les hommes d'Israël se réjouirent extrêmement.