Introduction : sept mois de clarification
Le chapitre 6 de Chmouel A est un chapitre de clarification. L'Arche de l'alliance de Hachem a été capturée par les Philistins, et les plaies qui les frappent à cause d'elle se prolongent sans s'arrêter. Les Philistins hésitent : s'agit-il vraiment de la main de Hachem, ou tout cela n'est-il qu'un hasard ? Et tout le chapitre est une série d'"épreuves" qu'ils se construisent, jusqu'à ce que l'Arche revienne aux frontières d'Israël. À la fin, on trouve aussi l'autre face de la médaille : les habitants de Beth Chémech, qui ont reçu l'Arche avec joie, sont punis pour ne pas l'avoir traitée avec le respect qui convenait.
וַיְהִי אֲרוֹן־יְהֹוָה בִּשְׂדֵה פְלִשְׁתִּים שִׁבְעָה חֳדָשִׁים׃ - L'Arche de Hachem demeura dans le pays des Philistins pendant sept mois.
Il existe une règle : le hasard ne dure pas. Une chose fortuite ne peut pas se prolonger dans le temps. Et ici, on voit un mois, puis un autre, puis un autre encore, sept mois durant lesquels le malheur persiste. Ce n'est déjà plus un hasard, c'est venu de Hachem. La persistance elle-même est la preuve.
Deux questions, deux types de conseillers
וַיִּקְרְאוּ פְלִשְׁתִּים לַכֹּהֲנִים וְלַקֹּסְמִים לֵאמֹר מַה־נַּעֲשֶׂה לַאֲרוֹן יְהֹוָה הוֹדִעֻנוּ בַּמֶּה נְשַׁלְּחֶנּוּ לִמְקוֹמוֹ׃ - Les Philistins appelèrent les prêtres et les devins, en disant : Que ferons-nous de l'Arche de Hachem ? Faites-nous savoir avec quoi nous la renverrons à sa place.
Le Malbim dit : ils avaient deux questions. La première question, faut-il seulement renvoyer l'Arche ? Ce n'est pas simple : nous détenons une prise si importante, l'Arche de l'alliance du Dieu du peuple d'Israël, il n'est pas si facile de renoncer à un tel bien stratégique. Et la seconde question : si nous décidons de la renvoyer, comment la renvoyer ? Sur un chariot ou à l'épaule ? Avec une offrande ou les mains vides ? C'est pourquoi ils appelèrent deux types d'hommes.
La première question, faut-il la renvoyer, ils l'adressèrent aux devins. Les devins s'occupent des choses cachées, des choses au-dessus de la nature, des questions relevant du surnaturel. Ils sauraient par leurs enchantements si cette plaie est venue par la providence ou par hasard, et si en renvoyant l'Arche la plaie cesserait. La seconde question, comment la renvoyer, ils l'adressèrent aux prêtres. Qui connaît l'honneur qui revient à Dieu ? Les prêtres. Ils savent s'il faut porter l'Arche sur l'épaule, dans les mains ou sur un chariot, et s'il faut apaiser sa face par une offrande ou la renvoyer les mains vides. Bien qu'ils soient des non-Juifs, le prêtre possède en quelque sorte une pratique dans le service divin, et même s'il s'agit d'idolâtrie, il comprend quelle est la manière la plus honorable.
Remarquez cet exemple tiré de la halakha : un non-Juif ne rend pas le vin interdit comme vin de libation lorsque ce vin est cuit. Pourquoi ? Parce qu'un tel vin, on ne le verse pas en libation sur l'autel. Et à première vue, que nous importe la manière dont on offre les libations sur l'autel, puisqu'il s'agit d'un non-Juif qui ferait une libation à l'idolâtrie ? L'explication est que même les non-Juifs ont certains fondements dans leur culte idolâtre, des fondements qui furent tirés du service de Hachem. Car les sacrifices ont commencé dès les temps anciens : déjà Noa'h offre un sacrifice, ainsi qu'Avraham Avinou avec une génisse de trois ans et un bélier de trois ans. Les fondements de l'offrande des sacrifices existent depuis lors, et c'est pourquoi les prémices et les débuts de la manière dont on sert les puissances divines se trouvaient aussi entre les mains des non-Juifs. C'est pourquoi ils vinrent les interroger. De même trouvons-nous chez Bilam que Balak offre des sacrifices.
La réponse des prêtres : pas les mains vides
וַיֹּאמְרוּ אִם־מְשַׁלְּחִים אֶת־אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל אַל־תְּשַׁלְּחוּ אֹתוֹ רֵיקָם כִּי־הָשֵׁב תָּשִׁיבוּ לוֹ אָשָׁם אָז תֵּרָפְאוּ וְנוֹדַע לָכֶם לָמָּה לֹא־תָסוּר יָדוֹ מִכֶּם׃ - Ils dirent : Si vous renvoyez l'Arche du Dieu d'Israël, ne la renvoyez pas les mains vides, mais offrez-lui un sacrifice de culpabilité ; alors vous serez guéris, et vous saurez pourquoi sa main ne s'est pas détournée de vous.
Remarquez : leur ont-ils répondu s'il fallait renvoyer ou non ? Non. Les devins gardent ici le droit au silence, ils n'ont pas de réponse. Ce sont les prêtres qui parlent, et ils disent : laissez les devins décider s'il faut renvoyer. Nous, nous vous dirons seulement que si vous décidez de renvoyer, ne renvoyez pas les mains vides mais avec une offrande, "offrez-lui un sacrifice de culpabilité", et alors vous serez guéris et la plaie se détournera de vous.
Et que signifie "vous saurez pourquoi Sa main ne s'est pas retirée de vous"? Ce test lui-même vous prouvera quelle est la cause: est-ce l'arche ou une autre raison. Parfois une personne se trouve dans le doute, et le fait même d'écarter une direction de la question le soulage. Il sait que le problème n'est pas là, et il se calme un peu, même s'il n'a pas encore trouvé la solution. Voilà ce qu'ils leur ont dit: même si vous n'avez pas de solution définitive, vous saurez au moins que le problème ne vient pas de l'arche.
Quel réparation apporter: cinq hémorroïdes d'or et cinq souris d'or
וַיֹּאמְרוּ מָה הָאָשָׁם אֲשֶׁר נָשִׁיב לוֹ וַיֹּאמְרוּ מִסְפַּר סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים חֲמִשָּׁה טְחֹרֵי זָהָב וַחֲמִשָּׁה עַכְבְּרֵי זָהָב כִּי־מַגֵּפָה אַחַת לְכֻלָּם וּלְסַרְנֵיכֶם׃ - Ils dirent: quelle réparation devons-nous Lui renvoyer? Ils répondirent: selon le nombre des princes des Pelichtim, cinq hémorroïdes d'or et cinq souris d'or, car un seul fléau a frappé tous ainsi que vos princes.
Ils demandent ce qu'il convient de renvoyer en réparation, et la réponse est: la réparation doit correspondre à ce dont ils ont été frappés. Les "hémorroïdes" désignent le rectum, cette partie des entrailles que les souris arrachent; et les souris sont celles qui les frappent. C'est pourquoi ils firent une figure des entrailles et une figure des souris. Le Malbim dit: le châtiment est venu sous cette forme, et si vous ramenez cette chose dans le domaine de la sainteté (à savoir, faire ceci à son image en or et offrir cela en sacrifice à Hachem), il y aura par là une expiation du châtiment.
C'est pourquoi ils dirent: apportez-en une quantité égale, cinq, selon le nombre des princes des Pelichtim; et qu'elles soient d'une qualité d'or, pour qu'elles aient une grande valeur; cinq contre les princes qui sont les grands, et cinq contre le peuple. De plus: le fléau s'est étendu à toute la récolte du pays, car les souris détruisaient les moissons, et c'est pourquoi une expiation doit venir aussi contre cela.
Le remède par son contraire, et en cela l'honneur
וַעֲשִׂיתֶם צַלְמֵי טְחֹרֵיכֶם וְצַלְמֵי עַכְבְּרֵיכֶם הַמַּשְׁחִיתִם אֶת־הָאָרֶץ וּנְתַתֶּם לֵאלֹהֵי יִשְׂרָאֵל כָּבוֹד אוּלַי יָקֵל אֶת־יָדוֹ מֵעֲלֵיכֶם וּמֵעַל אֱלֹהֵיכֶם וּמֵעַל אַרְצְכֶם׃ - Vous ferez des figures de vos hémorroïdes et des figures de vos souris qui ravagent le pays, et vous rendrez honneur au Dieu d'Israël; peut-être allégera-t-Il Sa main de dessus vous, de dessus vos dieux et de dessus votre pays.
Où est l'honneur? Les anciens ont dit, et c'est rapporté dans les livres, qu'une personne qui a été frappée par un certain animal court un danger à voir ce même animal tant qu'elle est malade. Une personne mordue par un chien ne doit pas voir de chiens, et celui qui a été mordu par un serpent ne doit pas voir de serpent, car la vue elle-même aggrave le problème. Ainsi selon la nature, et ainsi en était-il à leur époque.
Mais dans la sainteté, c'est l'inverse. Par quoi le Saint béni soit-Il adoucit-Il les eaux amères? Par un bois amer. Et quand il y eut un problème avec les serpents, qu'apporte Moché Rabbénou? Un serpent d'airain, exactement le contraire. De même le roi 'Hizkiyahou, qui avait un ulcère, et qu'on guérit avec une figue qu'on étala sur sa chair, et la Guemara s'en étonne: mais la figue augmente l'ulcère! C'est que le Saint béni soit-Il guérit une chose par son contraire. L'homme ordinaire a besoin de la voie de la nature, et chez le Saint béni soit-Il c'est l'inverse.
Et c'est pourquoi précisément ici, au moyen des figures des hémorroïdes et des souris, qui apparemment contredisent le remède de votre maladie et qu'il vous serait totalement interdit de voir de telles choses, l'acte lui-même rendra honneur au Dieu d'Israël, car il montre que nous reconnaissons que le fléau est divin, et que Dieu guérit par son contraire. C'est donc précisément ainsi que nous apporterons, et par là nous Lui rendrons honneur.
N'appesantissez pas votre coeur comme Pharaon
וְלָמָּה תְכַבְּדוּ אֶת־לְבַבְכֶם כַּאֲשֶׁר כִּבְּדוּ מִצְרַיִם וּפַרְעֹה אֶת־לִבָּם הֲלוֹא כַּאֲשֶׁר הִתְעַלֵּל בָּהֶם וַיְשַׁלְּחוּם וַיֵּלֵכוּ׃ - Pourquoi appesantiriez-vous votre coeur comme les Egyptiens et Pharaon ont appesanti leur coeur? N'est-ce pas qu'après qu'Il eut sévi contre eux, ils les laissèrent partir et ils s'en allèrent?
Le mot "tikhbedou" ici ne vient pas du sens d'honorer et de donner, mais du sens d'endurcir le coeur, comme Pharaon. Et ici ils reviennent à la première question. Jusqu'à présent les devins s'étaient tus, et les prêtres avaient dit : nous ne savons pas s'il faut le renvoyer, ce n'est pas notre question, nous vous dirons seulement comment le renvoyer. Et maintenant ils reviennent à la première question et disent : si vous reconnaissez que la plaie est venue à cause de l'arche, pourquoi endurcir votre coeur ? Venez et voyez ce qui est arrivé aux Egyptiens. Eux aussi, au début, attribuèrent tout à des causes naturelles et au hasard, que Moché Rabbénou était un sorcier et ainsi de suite, et ne l'attribuèrent pas à des causes divines, et de ce fait ils reçurent dix plaies. S'ils avaient renvoyé aussitôt, ils n'auraient pas tant souffert. Voulez-vous, vous aussi, cela ? Une seule leçon ne vous a pas suffi, vous voulez une série entière de leçons jusqu'à ce qu'à la fin vous renvoyiez l'arche ?
L'épreuve : un chariot neuf et des vaches allaitantes
וְעַתָּה קְחוּ וַעֲשׂוּ עֲגָלָה חֲדָשָׁה אֶחָת וּשְׁתֵּי פָרוֹת עָלוֹת אֲשֶׁר לֹא־עָלָה עֲלֵיהֶם עֹל וַאֲסַרְתֶּם אֶת־הַפָּרוֹת בָּעֲגָלָה וַהֲשֵׁיבֹתֶם בְּנֵיהֶם מֵאַחֲרֵיהֶם הַבָּיְתָה׃ - Maintenant, prenez et faites un chariot neuf, et deux vaches allaitantes sur lesquelles n'est jamais monté de joug, attelez les vaches au chariot et ramenez leurs petits derrière elles à la maison.
Après avoir soulevé la question de savoir si les plaies étaient venues par la providence du Créateur ou par hasard, ils leur proposent un conseil : faisons une épreuve. D'abord, un chariot neuf, pour y placer l'arche. Pourquoi neuf ? Pour des raisons d'honneur, car il n'est pas digne d'installer le roi dans un chariot qu'un homme du commun a utilisé. Et le Malbim donne une autre raison : un chariot neuf ne roule pas si bien, il a besoin d'un "rodage", comme une voiture neuve sur laquelle on accrochait un panneau "en rodage". Un tel chariot ne va pas de lui-même sur la route, il exige plus d'effort, et si malgré tout il va dans la bonne direction, c'est une preuve d'autant plus grande que la chose vient de Lui, béni soit-Il.
Deuxièmement, "deux vaches allaitantes", c'est-à-dire qui allaitent, et il n'est pas dans les habitudes des vaches allaitantes de porter des charges. Troisièmement, "sur lesquelles n'est jamais monté de joug", qui n'ont jamais eu l'habitude de porter une charge ; et là aussi il y a une raison d'honneur, car il n'est pas honorable de prendre l'arche de l'alliance de Hachem avec des vaches qui ont déjà servi au labour et à d'autres usages. Et quatrièmement, ramener leurs petits à la maison derrière elles. Car naturellement, lorsqu'on place les petits de l'animal derrière lui, il revient vers eux. C'est pourquoi : ramenez les petits à la maison pour qu'ils meuglent derrière elles, et lâchez les vaches, et voyons dans quelle direction elles iront : vers Beth Chémech, ou reviendront-elles en arrière car elles ne voudront pas quitter leurs petits.
וּלְקַחְתֶּם אֶת־אֲרוֹן יְהֹוָה וּנְתַתֶּם אֹתוֹ אֶל־הָעֲגָלָה וְאֵת כְּלֵי הַזָּהָב אֲשֶׁר הֲשֵׁבֹתֶם לוֹ אָשָׁם תָּשִׂימוּ בָאַרְגַּז מִצִּדּוֹ וְשִׁלַּחְתֶּם אֹתוֹ וְהָלָךְ׃ - Vous prendrez l'arche de Hachem et vous la placerez sur le chariot, et les objets d'or que vous lui rendez en offrande de culpabilité, vous les mettrez dans un coffret à son côté, et vous la renverrez, et elle s'en ira.
Placez l'arche sur le chariot, et le coffret avec les objets d'or à côté d'elle, et renvoyez-la pour qu'elle aille d'elle-même.
וּרְאִיתֶם אִם־דֶּרֶךְ גְּבוּלוֹ יַעֲלֶה בֵּית שֶׁמֶשׁ הוּא עָשָׂה לָנוּ אֶת־הָרָעָה הַגְּדוֹלָה הַזֹּאת וְאִם־לֹא וְיָדַעְנוּ כִּי לֹא יָדוֹ נָגְעָה בָּנוּ מִקְרֶה הוּא הָיָה לָנוּ׃ - Et vous verrez : si elle monte par le chemin de sa frontière vers Beth Chémech, c'est Lui qui nous a fait ce grand malheur ; et sinon, nous saurons que ce n'est pas sa main qui nous a frappés, mais que c'est un hasard qui nous est arrivé.
Et ce n'est pas encore une épreuve suffisante, c'est pourquoi ils ont ajouté : vous verrez si elle monte d'elle-même par le chemin de sa frontière vers Beth Chémech, alors vous saurez que tout vient de Lui, béni soit-Il. Et si elle ne va pas en direction de Beth Chémech, vous saurez que c'était un hasard.
וַיַּעֲשׂוּ הָאֲנָשִׁים כֵּן וַיִּקְחוּ שְׁתֵּי פָרוֹת עָלוֹת וַיַּאַסְרוּם בָּעֲגָלָה וְאֶת־בְּנֵיהֶם כָּלוּ בַבָּיִת׃ - Les hommes firent ainsi : ils prirent deux vaches allaitantes, les attelèrent au chariot, et enfermèrent leurs petits à la maison.
"kalou" a le sens de "kal'ou" : ils enfermèrent les petits dans la maison, les enfermèrent dans un enclos pour qu'ils meuglent, et ils lâchèrent les vaches. Naturellement, les vaches ne quittent pas leurs petits et auraient dû revenir en arrière ; et si elles vont en direction de Beth Chémech, c'est là une preuve que la chose vient de Hachem, car selon la nature elles n'auraient pas dû aller là-bas.
וַיָּשִׂמוּ אֶת־אֲרוֹן יְהֹוָה אֶל־הָעֲגָלָה וְאֵת הָאַרְגַּז וְאֵת עַכְבְּרֵי הַזָּהָב וְאֵת צַלְמֵי טְחֹרֵיהֶם׃ - Ils placèrent l'arche de Hachem sur le chariot, ainsi que le coffret, les souris d'or et les figures de leurs hémorroïdes.
Ils placèrent l'arche de Hachem sur le chariot, ainsi que le coffret contenant les souris d'or et les images de leurs tumeurs, ce sont les "afolim", qui ressemblaient quelque peu à des hémorroïdes, comme l'explique le Metsoudat David.
Vayishrana haparot : les vaches chantent un cantique
וַיִּשַּׁרְנָה הַפָּרוֹת בַּדֶּרֶךְ עַל־דֶּרֶךְ בֵּית שֶׁמֶשׁ בִּמְסִלָּה אַחַת הָלְכוּ הָלֹךְ וְגָעוֹ וְלֹא־סָרוּ יָמִין וּשְׂמֹאול וְסַרְנֵי פְלִשְׁתִּים הֹלְכִים אַחֲרֵיהֶם עַד־גְּבוּל בֵּית שָׁמֶשׁ׃ - Les vaches allèrent tout droit sur le chemin, en direction de Beth Chémech ; elles suivirent une seule route, avançant et mugissant, sans s'écarter ni à droite ni à gauche, tandis que les princes des Philistins marchaient derrière elles jusqu'à la frontière de Beth Chémech.
Le mot "vayishrana" est étonnant. Rachi dit : ce mot est androgyne, ce qui enseigne que les veaux chantaient un cantique. Le Min'hat Chaï explique : l'androgyne est celui qui possède des signes masculins et des signes féminins, et ce mot aussi est moitié masculin, moitié féminin. S'il était masculin, il aurait fallu écrire "vayishrou haparot" ; s'il était féminin, "vatishrana haparot". Mais "vayishrana" commence au masculin et se termine au féminin. Que vient donc enseigner cela ? Les Sages disent que "vayishrana" est de la racine de "chira" (cantique), car les vaches marchaient en chantant, et non seulement elles, mais aussi les veaux. "Veau" est un mot masculin et "vache" un mot féminin, c'est pourquoi le mot est androgyne : le mâle et la femelle chantaient ensemble.
Et quel était ce cantique ? La Guemara dans Avoda Zara dit : et quel cantique dirent-elles ? Rabbi Yo'hanan dit au nom de Rabbi Méir : "Alors Moché et les enfants d'Israël chantèrent". Rabbi Yo'hanan dit : "Et vous direz en ce jour : rendez grâce à Hachem, invoquez Son nom". Rabbi Chimon ben Lakich dit : "Chantez à Hachem un cantique nouveau, car Il a accompli des merveilles, Sa droite et Son bras saint L'ont secouru". Rabbi Elazar dit : "Hachem règne, que les peuples tremblent". Rabbi Chmouel bar Na'hmani dit : "Hachem règne, Il s'est revêtu de majesté". Et Rabbi Its'hak Nap'ha dit que les vaches n'ont pas seulement composé la mélodie mais aussi les paroles, et voici ce qu'elles chantèrent : "Chante, chante, ô bois d'acacia, élève-toi dans toute ta splendeur, toi ceinturée de broderies d'or, glorifiée dans le sanctuaire du palais, magnifiée dans la parure des parures".
Il faut savoir, et nous en avons déjà parlé plusieurs fois, que les Tossafot disent en plusieurs endroits du Chas que partout où nous voyons un animal qui parle ou qui chante, ou un objet inanimé qui parle et ainsi de suite, l'intention se rapporte à son ange céleste. Et ici, où il est écrit que les vaches ont chanté, l'intention se rapporte à l'ange des vaches dans les cieux.
Et quel est le sens de ce cantique ? "Chante, chante, ô bois d'acacia" : l'acacia désigne l'arche en bois d'acacia. "Élève-toi dans toute ta splendeur" : dresse-toi, car l'arche portait ceux qui la portaient. "Ceinturée" : liée, "de broderies d'or" : recouverte d'or pur au-dedans et au-dehors. "Glorifiée dans le sanctuaire du palais" et magnifiée : glorifiée et magnifiée par ce qu'elle contenait, car s'y trouvaient les Tables de l'Alliance et le rouleau de la Torah qu'écrivit Moché Rabbénou. "Dans la parure des parures" : et il n'existe pas de plus grande parure que les Tables et l'arche, qui sont la plus grande splendeur.
Les merveilles contenues dans le verset
Premièrement, "vayishrana haparot" au sens simple : elles allèrent tout droit. Deuxièmement, "en direction de Beth Chémech" : elles auraient pu emprunter un autre chemin, et elles allèrent vers Beth Chémech, vers le peuple d'Israël. Troisièmement, "elles suivirent une seule route" : bien que le chemin comporte de nombreux embranchements, et que chaque embranchement puisse détourner la vache dans une autre direction, elles suivirent une seule route, la route droite et la plus courte jusqu'à Beth Chémech. Pas comme un chauffeur de taxi à qui l'on demande de conduire à un endroit précis, et qui, voyant que le trajet est court, te fait faire une visite guidée de toute la ville. Mais bien par la route, par le chemin le plus court.
"Avançant et mugissant" : dans la grande joie qu'elles éprouvaient de ramener l'arche de l'Alliance de Hachem à sa place, elles chantaient. "Sans s'écarter ni à droite ni à gauche" : bien qu'il y ait des montagnes, des vallées et que le chemin serpente. "Tandis que les princes des Philistins marchaient derrière elles" : car si les princes avaient marché devant elles, on aurait pu dire qu'il est dans la nature d'une vache de suivre son maître ; mais ici les princes marchaient derrière elles, et malgré cela les vaches poursuivaient leur chemin.
Et qui étaient ces vaches ? Le Rama de Pano dit dans les Guilgoulé Néchamot qu'elles étaient une réincarnation de Chelomit fille de Divri et de sa fille, toutes deux dépravées, l'une avec Datan et l'autre avec Aviram, et c'est à travers ces vaches qu'elles furent réparées.
Beth Chémech : une joie qui ne fut pas conforme au respect dû
וּבֵית שֶׁמֶשׁ קֹצְרִים קְצִיר־חִטִּים בָּעֵמֶק וַיִּשְׂאוּ אֶת־עֵינֵיהֶם וַיִּרְאוּ אֶת־הָאָרוֹן וַיִּשְׂמְחוּ לִרְאוֹת׃ - Or les gens de Beth Chémech moissonnaient le blé dans la vallée. Ils levèrent les yeux, virent l'arche et se réjouirent de la voir.
"Beth Chémech" désigne le peuple d'Israël. Sur "et se réjouirent de la voir", Rachi commente : ils voyaient comment elle arrivait seule, et à cause de leur joie ils se conduisirent envers elle avec légèreté, car ils ne la regardaient pas avec crainte et de manière respectueuse. Le Radak ajoute une explication : ils l'ouvrirent pour voir ce qui se trouvait à l'intérieur, ce qui n'est pas une conduite respectueuse, comme il est dit "et ils ne viendront pas voir engloutir le sacré". Autre point : ils auraient dû sortir à la rencontre de l'arche et l'accueillir par des danses et de la joie, or ils ne se réjouirent pas comme il fallait, mais toute leur joie se limitait à la vue : quelle belle chose, l'arche est arrivée. Et une autre explication encore : ils continuèrent à s'occuper de leur moisson au moment où l'arche arrivait, c'est pourquoi il est dit "or les gens de Beth Chémech moissonnaient le blé" : ils continuent à moissonner tout en regardant l'arche. Nous verrons plus loin le châtiment qui en découla.
וְהָעֲגָלָה בָּאָה אֶל־שְׂדֵה יְהוֹשֻׁעַ בֵּית־הַשִּׁמְשִׁי וַתַּעֲמֹד שָׁם וְשָׁם אֶבֶן גְּדוֹלָה וַיְבַקְּעוּ אֶת־עֲצֵי הָעֲגָלָה וְאֶת־הַפָּרוֹת הֶעֱלוּ עֹלָה לַיהֹוָה׃ - Le chariot arriva dans le champ de Yehochoua de Beth Chémech et s'y arrêta. Il y avait là une grande pierre. Ils fendirent le bois du chariot et offrirent les vaches en holocauste à l'Éternel.
Les vaches ne s'arrêtèrent pas au milieu du chemin, mais parvinrent jusqu'au champ, et là elles arrivèrent près d'une pierre qui convenait pour un autel. Les Philistins fendent le bois du chariot, et comme il s'agit d'un chariot neuf, son bois convient pour servir de bois d'autel, et les vaches, ils les offrent en holocauste à l'Éternel.
וְהַלְוִיִּם הוֹרִידוּ אֶת־אֲרוֹן יְהֹוָה וְאֶת־הָאַרְגַּז אֲשֶׁר־אִתּוֹ אֲשֶׁר־בּוֹ כְלֵי־זָהָב וַיָּשִׂמוּ אֶל־הָאֶבֶן הַגְּדוֹלָה וְאַנְשֵׁי בֵית־שֶׁמֶשׁ הֶעֱלוּ עֹלוֹת וַיִּזְבְּחוּ זְבָחִים בַּיּוֹם הַהוּא לַיהֹוָה׃ - Les Léviim descendirent l'arche de l'Éternel et le coffret qui l'accompagnait, dans lequel se trouvaient les objets d'or, et les posèrent sur la grande pierre. Et les gens de Beth Chémech offrirent des holocaustes et immolèrent des sacrifices ce jour-là à l'Éternel.
וַחֲמִשָּׁה סַרְנֵי־פְלִשְׁתִּים רָאוּ וַיָּשֻׁבוּ עֶקְרוֹן בַּיּוֹם הַהוּא׃ - Et les cinq princes des Philistins virent cela et retournèrent à Ekron le jour même.
Ils voient tout cet événement et retournent à Ekron ce jour-là même. Le Malbim dit : c'est un miracle supplémentaire, le chemin s'est raccourci pour eux. Non seulement leur aller s'était fait rapidement, mais aussi leur retour. Et pourquoi ? Afin de sanctifier le Nom du Ciel, pour qu'à Ekron on raconte le grand miracle que l'Éternel avait fait pour eux.
וְאֵלֶּה טְחֹרֵי הַזָּהָב אֲשֶׁר הֵשִׁיבוּ פְלִשְׁתִּים אָשָׁם לַיהֹוָה לְאַשְׁדּוֹד אֶחָד לְעַזָּה אֶחָד לְאַשְׁקְלוֹן אֶחָד לְגַת אֶחָד לְעֶקְרוֹן אֶחָד׃ - Et voici les hémorroïdes d'or que les Philistins rendirent en offrande de réparation à l'Éternel : pour Achdod une, pour Gaza une, pour Achkelon une, pour Gath une, pour Ekron une.
Une pour chaque ville.
וְעַכְבְּרֵי הַזָּהָב מִסְפַּר כָּל־עָרֵי פְלִשְׁתִּים לַחֲמֵשֶׁת הַסְּרָנִים מֵעִיר מִבְצָר וְעַד כֹּפֶר הַפְּרָזִי וְעַד אָבֵל הַגְּדוֹלָה אֲשֶׁר הִנִּיחוּ עָלֶיהָ אֵת אֲרוֹן יְהֹוָה עַד הַיּוֹם הַזֶּה בִּשְׂדֵה יְהוֹשֻׁעַ בֵּית הַשִּׁמְשִׁי׃ - Et les souris d'or, selon le nombre de toutes les villes des Philistins des cinq princes, depuis la ville fortifiée jusqu'au village ouvert, et jusqu'à la grande pierre sur laquelle ils avaient posé l'arche de l'Éternel, qui est jusqu'à ce jour dans le champ de Yehochoua de Beth Chémech.
Remarquez : les souris d'or, ils en apportèrent plus que ce que les prêtres leur avaient dit, selon le nombre de toutes les villes des Philistins, depuis la ville fortifiée jusqu'au village ouvert.
Le fléau à Beth Chémech
וַיַּךְ בְּאַנְשֵׁי בֵית־שֶׁמֶשׁ כִּי רָאוּ בַּאֲרוֹן יְהֹוָה וַיַּךְ בָּעָם שִׁבְעִים אִישׁ חֲמִשִּׁים אֶלֶף אִישׁ וַיִּתְאַבְּלוּ הָעָם כִּי־הִכָּה יְהֹוָה בָּעָם מַכָּה גְדוֹלָה׃ - Il frappa parmi les gens de Beth Chémech, parce qu'ils avaient regardé dans l'arche de l'Eternel, et Il frappa dans le peuple soixante dix hommes, cinquante mille hommes, et le peuple prit le deuil parce que l'Eternel avait frappé le peuple d'une grande plaie.
Voici un nombre étrange : combien étaient ils, soixante dix ou cinquante mille ? Nos Sages disent, selon une explication, qu'Il frappa soixante dix hommes qui valaient à eux seuls cinquante mille. Et le Malbim dit qu'il est possible que le sens soit soixante dix hommes parmi cinquante mille qui se tenaient là : ceux qui vinrent voir l'arche étaient cinquante mille, et parmi eux soixante dix furent frappés. C'est pourquoi il est dit "soixante dix hommes, cinquante mille hommes", c'est à dire que sur cinquante mille hommes, soixante dix furent frappés.
Et pourquoi furent ils punis ? Une première raison, comme nous l'avons dit, c'est qu'ils moissonnaient et se prosternaient sans abandonner leur travail à l'approche de l'arche. Une seconde raison, c'est qu'ils parlèrent de manière inconvenante à l'égard de l'arche. Ils dirent en quelque sorte à l'arche : qui t'a irritée pour que tu te fâches, et qui t'a apaisée pour que tu reviennes ? C'est à dire : pourquoi es tu partie et pourquoi es tu revenue. Et c'était une parole méprisante envers l'arche.
וַיֹּאמְרוּ אַנְשֵׁי בֵית־שֶׁמֶשׁ מִי יוּכַל לַעֲמֹד לִפְנֵי יְהֹוָה הָאֱלֹהִים הַקָּדוֹשׁ הַזֶּה וְאֶל־מִי יַעֲלֶה מֵעָלֵינוּ׃ - Les gens de Beth Chémech dirent : qui pourra se tenir devant l'Eternel, ce Dieu saint ? Et vers qui montera t Il en s'éloignant de nous ?
Ils étaient dans le doute : est ce que la plaie était venue à cause de la sainteté de l'arche, parce que nous ne nous étions pas sanctifiés comme il convient (peut être fallait il se tremper au mikvé et se sanctifier), ou bien parce que le Saint béni soit Il ne veut pas résider en ce lieu et qu'il faut la faire monter ailleurs. C'est pourquoi la question comporte deux parties : "qui pourra se tenir devant l'Eternel, ce Dieu saint", du côté de la sainteté ; "et vers qui montera t Il en s'éloignant de nous", où l'emmènerons nous, peut être qu'ailleurs il n'y aura pas de plaie.
וַיִּשְׁלְחוּ מַלְאָכִים אֶל־יוֹשְׁבֵי קִרְיַת־יְעָרִים לֵאמֹר הֵשִׁבוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־אֲרוֹן יְהֹוָה רְדוּ הַעֲלוּ אֹתוֹ אֲלֵיכֶם׃ - Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Kiryath Yéarim pour dire : les Philistins ont rendu l'arche de l'Eternel, descendez, faites la monter chez vous.
Ils envoient à Kiryath Yéarim et disent : prenez l'arche chez vous et ne craignez rien, car "les Philistins ont rendu l'arche de l'Eternel". Leur intention était la suivante : Kiryath Yéarim était quelque peu proche des Philistins, et l'on pouvait craindre qu'ils disent "quoi, vous nous la ramenez encore ? Les Philistins viendront la reprendre une nouvelle fois, c'est proche des Philistins". C'est pourquoi ils leur dirent : non, ce sont les Philistins eux mêmes qui ont rendu l'arche d'eux mêmes, et après la grave plaie qu'ils ont reçue, ils ne prendront plus de tels risques. Vous pouvez donc être tranquilles et assurés qu'avec l'aide de l'Eternel il n'arrivera rien de mal, alors venez et prenez l'arche.
En résumé :
Le chapitre 6 enseigne deux grandes leçons. La première : les Philistins, des idolâtres et des devins, montèrent une vérification complète pour établir s'il y avait ici la main de l'Eternel ou le hasard : un chariot neuf, des vaches allaitantes qui n'avaient jamais porté le joug, et leurs petits enfermés à l'arrière. À chaque étape, leur nature aurait dû les tirer en arrière, et elles allèrent droit, sur une seule route, en chantant, jusqu'à Beth Chémech. "Le hasard ne persiste pas", et sept mois de plaie ajoutés à tous ces miracles ne laissèrent aucune place au doute. Ils rapportèrent même une offrande de culpabilité, et honorèrent le Dieu d'Israël précisément par les figures de la plaie elle même, car le Saint béni soit Il guérit une chose par son contraire. Et la seconde leçon, plus douloureuse : c'est justement en Israël, à Beth Chémech, qu'ils reçurent l'arche avec une joie dénuée de respect (ils n'abandonnèrent pas la moisson, ne sortirent pas à sa rencontre en dansant, regardèrent ce qu'il y avait à l'intérieur et en parlèrent avec légèreté), et ils furent punis d'une grande plaie. La joie dans la sainteté doit s'accompagner de crainte, de révérence et de respect.