Dans le chapitre précédent, nous avons vu le coup terrible qu'a subi le peuple d'Israël : l'arche de Dieu a été emmenée en captivité, les deux fils d'Eli sont morts, et Eli le Cohen est tombé et mort. Le chapitre qui nous occupe raconte ce qui est arrivé à l'arche au pays des Philistins. Et la conclusion qui s'en dégage est explicite : celui qui pensait que l'arche avait été prise en raison d'une faiblesse, pour ainsi dire, découvrira bientôt que toute l'affaire est menée d'en haut. L'arche passe de ville en ville, et partout où elle arrive, un coup terrible l'accompagne, au point que les Philistins eux-mêmes cherchent à s'en débarrasser et à la renvoyer à sa place.
וּפְלִשְׁתִּים לָקְחוּ אֵת אֲרוֹן הָאֱלֹהִים וַיְבִאֻהוּ מֵאֶבֶן הָעֵזֶר אַשְׁדּוֹדָה׃ וַיִּקְחוּ פְלִשְׁתִּים אֶת־אֲרוֹן הָאֱלֹהִים וַיָּבִאוּ אֹתוֹ בֵּית דָּגוֹן וַיַּצִּיגוּ אֹתוֹ אֵצֶל דָּגוֹן׃ - Les Philistins prirent l'arche de Dieu et la transportèrent d'Even HaEzer à Ashdod. Les Philistins prirent l'arche de Dieu, l'apportèrent dans la maison de Dagon et la placèrent à côté de Dagon.
Les Philistins transportent l'arche d'Even HaEzer à Ashdod, et à Ashdod ils avaient une maison de culte idolâtre. L'idole s'appelait "Dagon", parce que sa forme était celle d'un poisson : du nombril vers le bas une forme de poisson, et du nombril vers le haut une forme d'homme.
Et pourquoi ont-ils placé précisément l'arche de Dieu dans la maison de l'idole ? Là-dessus nos Sages sont partagés. Rabbi Yohanan dit : ils l'ont honorée. Ils ont dit : celui-ci est un dieu et celui-là est un dieu, que le dieu vienne demeurer auprès du dieu. Rech Lakich s'oppose et dit : s'ils l'ont honorée, pourquoi ont-ils été punis ? C'est plutôt qu'ils l'ont méprisée. Ils ont dit : celui-ci est vainqueur et celui-là est vaincu, que le vaincu vienne se tenir auprès du vainqueur, pour ainsi dire sous les pieds de Dagon. Mais dès le lendemain matin, il leur apparut clairement qui était le vainqueur et qui était le vaincu.
וַיַּשְׁכִּמוּ אַשְׁדּוֹדִים מִמׇּחֳרָת וְהִנֵּה דָגוֹן נֹפֵל לְפָנָיו אַרְצָה לִפְנֵי אֲרוֹן יְהֹוָה וַיִּקְחוּ אֶת־דָּגוֹן וַיָּשִׁבוּ אֹתוֹ לִמְקוֹמוֹ׃ - Les gens d'Ashdod se levèrent tôt le lendemain, et voici que Dagon était tombé la face contre terre devant l'arche de l'Éternel ; ils prirent Dagon et le remirent à sa place.
Le Malbim explique : tous deux, l'arche et Dagon, se tenaient côte à côte du côté opposé à l'entrée. Si Dagon était tombé par hasard, il serait tombé vers le côté opposé à l'entrée, sur sa face. Mais ils ont vu qu'il était tombé "devant elle" - vers le côté de l'arche et non vers le côté de l'entrée, comme quelqu'un qui s'incline et se prosterne devant l'arche. Lorsqu'on voit une telle chose, on comprend que ce n'est pas un hasard.
De plus : une chose qui tombe, tombe à la distance où elle se tenait. Et ici ils ont vu que Dagon avait bougé de sa place et s'était rapproché de l'arche, et qu'il était tombé là, ce qui rend le miracle encore plus grand. C'est pourquoi il est dit "וַיָּשִׁבוּ אֹתוֹ לִמְקוֹמוֹ" - ils durent le remettre à sa place, car il avait pour ainsi dire quitté sa place afin de s'incliner devant l'arche.
וַיַּשְׁכִּמוּ בַבֹּקֶר מִמׇּחֳרָת וְהִנֵּה דָגוֹן נֹפֵל לְפָנָיו אַרְצָה לִפְנֵי אֲרוֹן יְהֹוָה וְרֹאשׁ דָּגוֹן וּשְׁתֵּי כַּפּוֹת יָדָיו כְּרֻתוֹת אֶל־הַמִּפְתָּן רַק דָּגוֹן נִשְׁאַר עָלָיו׃ - Ils se levèrent tôt le lendemain matin, et voici que Dagon était tombé la face contre terre devant l'arche de l'Éternel, et la tête de Dagon ainsi que ses deux paumes étaient tranchées sur le seuil ; seul le tronc de Dagon lui était resté.
Cette partie supérieure qui avait la forme d'un homme : ses deux mains étaient tranchées et sa tête tranchée, gisant sur le seuil. Le Malbim dit qu'il y eut ici un double miracle : premièrement, il gisait de nouveau face contre terre en direction de l'arche comme le premier jour ; deuxièmement, ses mains et sa tête furent tranchées. L'ordre des événements : il tomba d'abord sur le seuil, où ses membres furent tranchés, puis il tomba en direction de l'arche.
עַל־כֵּן לֹא־יִדְרְכוּ כֹהֲנֵי דָגוֹן וְכׇל־הַבָּאִים בֵּית־דָּגוֹן עַל־מִפְתַּן דָּגוֹן בְּאַשְׁדּוֹד עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - C'est pourquoi les prêtres de Dagon et tous ceux qui entrent dans la maison de Dagon ne foulent pas le seuil de Dagon à Ashdod jusqu'à ce jour.
Comme ils avaient trouvé sur le seuil la tête et les paumes des mains, ils considérèrent le seuil comme un lieu saint. Ils pensaient que sur le seuil résidait pour ainsi dire le dieu vainqueur, et que c'est là que Dagon s'était prosterné devant lui et que ses mains avaient été tranchées ; c'est pourquoi ils traitèrent cet endroit avec sainteté et ne le foulèrent pas.
וַתִּכְבַּד יַד־יְהֹוָה אֶל־הָאַשְׁדּוֹדִים וַיְשִׁמֵּם וַיַּךְ אֹתָם בַּטְּחֹרִים אֶת־אַשְׁדּוֹד וְאֶת־גְּבוּלֶיהָ׃ - La main de l'Éternel s'appesantit sur les gens d'Ashdod, Il les dévasta et les frappa d'hémorroïdes, Ashdod et son territoire.
Ils virent les débris de leur dieu et ne comprirent pas l'allusion. Ils ne saisirent pas qu'il fallait peut-être rendre l'arche au peuple d'Israël ; voilà pourtant ce qui était arrivé à leur dieu. Et comme ils ne se contentèrent pas de cette plaie, l'Éternel les frappa d'hémorroïdes. La graphie écrite est "beafolim" et la lecture "batehorim", et nos Sages disent que c'est une désignation des hémorroïdes : un homme allait se soulager et faire ses besoins, et venait alors une belette ou une souris qui saisissait ses entrailles et les tirait. Une plaie des plus dures et des plus terribles.
וַיִּרְאוּ אַנְשֵׁי־אַשְׁדּוֹד כִּי־כֵן וְאָמְרוּ לֹא־יֵשֵׁב אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל עִמָּנוּ כִּי־קָשְׁתָה יָדוֹ עָלֵינוּ וְעַל דָּגוֹן אֱלֹהֵינוּ׃ - Les gens d'Ashdod, voyant qu'il en était ainsi, dirent : Que l'arche du Dieu d'Israël ne demeure pas parmi nous, car Sa main s'est appesantie sur nous et sur Dagon notre dieu.
Les gens d'Ashdod voient les jugements qu'ils subissent et disent : nous ne voulons pas d'elle ici, c'est un véritable danger de mort. Sa main est dure sur nous et aussi sur Dagon notre dieu.
וַיִּשְׁלְחוּ וַיַּאַסְפוּ אֶת־כׇּל־סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים אֲלֵיהֶם וַיֹּאמְרוּ מַה־נַּעֲשֶׂה לַאֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל וַיֹּאמְרוּ גַּת יִסֹּב אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל וַיַּסֵּבּוּ אֶת־אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Ils envoyèrent rassembler auprès d'eux tous les princes des Philistins et dirent : Que ferons-nous de l'arche du Dieu d'Israël ? Ils dirent : Que l'arche du Dieu d'Israël soit transportée à Gath. Et ils transportèrent l'arche du Dieu d'Israël.
Les princes dirent qu'il ne s'agissait peut-être que d'un hasard, et que le problème n'était peut-être pas dans l'arche mais un problème local propre à Ashdod. Et comment le saurons-nous ? Transférons l'arche ailleurs : si nous voyons que les malheurs suivent l'arche, nous comprendrons que le problème vient de l'arche ; et si les malheurs restent ici, c'est probablement que cela n'est pas à cause de l'arche. C'est pourquoi ils choisirent de la transférer non pas dans une ville proche mais à Gath, qui était éloignée, car s'il s'agissait d'une maladie naturelle, elle ne se propage pas à une telle distance.
וַיְהִי אַחֲרֵי הֵסַבּוּ אֹתוֹ וַתְּהִי יַד־יְהֹוָה בָּעִיר מְהוּמָה גְּדוֹלָה מְאֹד וַיַּךְ אֶת־אַנְשֵׁי הָעִיר מִקָּטֹן וְעַד־גָּדוֹל וַיִּשָּׂתְרוּ לָהֶם טְחֹרִים׃ - Et il arriva, après qu'ils l'eurent transporté, que la main de l'Eternel s'abattit sur la ville en une très grande panique, et Il frappa les gens de la ville, du plus petit jusqu'au plus grand, et des hémorroïdes leur poussèrent en secret.
Après que l'on eut transféré l'arche à Gath, le feu de la colère divine brûla contre eux de façon plus dure encore, sous trois aspects. Premièrement, "une très grande panique" : une peur et une terreur s'abattirent sur eux. Deuxièmement, "du plus petit jusqu'au plus grand" : à Ashdod, au début, tous n'avaient pas été frappés, tandis qu'ici le fléau est général et dur. Troisièmement, "וַיִּשָּׂתְרוּ לָהֶם טְחֹרִים" : les hémorroïdes étaient cachées à l'intérieur de leurs entrailles. Ce qui était auparavant extérieur devint alors intérieur, et le fléau devint plus dur encore.
וַיְשַׁלְּחוּ אֶת־אֲרוֹן הָאֱלֹהִים עֶקְרוֹן וַיְהִי כְּבוֹא אֲרוֹן הָאֱלֹהִים עֶקְרוֹן וַיִּזְעֲקוּ הָעֶקְרֹנִים לֵאמֹר הֵסַבּוּ אֵלַי אֶת־אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל לַהֲמִיתֵנִי וְאֶת־עַמִּי׃ - Ils envoyèrent l'arche de Dieu à Ekron, et il arriva, lorsque l'arche de Dieu arriva à Ekron, que les habitants d'Ekron s'écrièrent en disant : Ils ont transporté vers moi l'arche du Dieu d'Israël pour me faire mourir, moi et mon peuple.
Remarquez le changement : les gens de Gath envoient l'arche à Ekron sans réunir les princes. Comme ils avaient vu qu'il n'y avait aucune utilité dans les princes ni dans leur conseil, et que le transfert d'un lieu à l'autre ne servait à rien, ils dirent : sauvons seulement nos propres personnes, qu'elle sorte d'ici. Or les gens d'Ekron avaient déjà reçu l'information de ce qui se passait avec cette arche, c'est pourquoi ils s'écrièrent aussitôt : ils ont transporté vers nous l'arche pour nous faire mourir, nous et notre peuple. Ils avaient un intérêt de principe à ce que l'arche ne parvienne pas du tout jusqu'à eux, car ils comprenaient quels malheurs l'accompagnaient.
וַיִּשְׁלְחוּ וַיַּאַסְפוּ אֶת־כׇּל־סַרְנֵי פְלִשְׁתִּים וַיֹּאמְרוּ שַׁלְּחוּ אֶת־אֲרוֹן אֱלֹהֵי יִשְׂרָאֵל וְיָשֹׁב לִמְקוֹמוֹ וְלֹא־יָמִית אֹתִי וְאֶת־עַמִּי כִּי־הָיְתָה מְהוּמַת־מָוֶת בְּכׇל־הָעִיר כָּבְדָה מְאֹד יַד הָאֱלֹהִים שָׁם׃ - Ils envoyèrent réunir tous les princes des Philistins et dirent : Renvoyez l'arche du Dieu d'Israël, qu'elle retourne à sa place et ne fasse pas mourir moi ni mon peuple, car il y avait une panique mortelle dans toute la ville ; la main de Dieu y pesait très lourdement.
Cette fois, ils ne demandent plus de transférer l'arche vers une autre ville, mais de la renvoyer et de la ramener à sa place, car ils avaient vu que partout où elle arrivait, le malheur la poursuivait. "Une panique mortelle dans toute la ville" : la main de Dieu était lourde, et dès que l'arche arrivait, des gens mouraient sur-le-champ.
וְהָאֲנָשִׁים אֲשֶׁר לֹא־מֵתוּ הֻכּוּ בַּטְּחֹרִים וַתַּעַל שַׁוְעַת הָעִיר הַשָּׁמָיִם׃ - Et les gens qui ne moururent pas furent frappés d'hémorroïdes, et le cri de la ville monta jusqu'aux cieux.
Et même ceux qui ne moururent pas n'échappèrent pas : ils furent frappés d'hémorroïdes. Il se créa une situation où tous étaient frappés, une partie par la mort et une partie par les hémorroïdes, au point qu'ils crièrent et que leur cri monta jusqu'aux cieux. Et comment se termine cette affaire, nous le verrons avec l'aide de Dieu dans le chapitre suivant.
Les Philistins pensaient que leur victoire à la guerre était une victoire sur le Dieu d'Israël, et ils placèrent l'arche dans la maison de Dagon (par honneur ou par mépris, selon le désaccord entre Rabbi Yohanan et Rech Lakich). Mais Dagon tomba deux fois devant l'arche, par un miracle qui ne laissait aucune place au hasard : la première fois en s'inclinant du côté de l'arche après s'être déplacé de sa place, et la seconde fois avec la tête et les paumes des mains tranchées jetées sur le seuil. Comme ils ne comprirent pas l'allusion, vint le fléau des hémorroïdes, et lorsque les princes tentèrent de "vérifier" en transférant l'arche à Gath, le fléau s'aggrava sept fois plus et devint intérieur et général. A Ekron, ils crièrent déjà par avance, et à la fin tous les princes se réunirent et décidèrent de ramener l'arche à sa place. Le grand enseignement : l'honneur du Ciel ne dépend pas des victoires sur le champ de bataille, et celui qui ne lit pas la première allusion se voit contraint d'entendre le fléau suivant.