Le chapitre 3 du livre de Chmouel est le chapitre de transition : le coucher du soleil de Eli et le lever du soleil de Chmouel. Le texte place le jeune Chmouel face aux fils de Eli que nous avons vus au chapitre précédent, et poursuit aussitôt en racontant que la première prophétie de la vie de Chmouel concerne précisément la maison de Eli. C'est pour cela que ce passage a été rattaché au précédent.
וְהַנַּעַר שְׁמוּאֵל מְשָׁרֵת אֶת־יְהֹוָה לִפְנֵי עֵלִי וּדְבַר־יְהֹוָה הָיָה יָקָר בַּיָּמִים הָהֵם אֵין חָזוֹן נִפְרָץ׃ - Et le jeune Chmouel servait Hachem devant Eli, et la parole de Hachem était rare en ces jours là, la vision n'était pas répandue.
Le jeune Chmouel était un juste selon tous les critères, et face aux fils de Eli le texte le présente comme leur opposé complet. Remarquez le langage progressif : au début il est dit qu'il servait Hachem devant Eli, c'est à dire que Eli l'enseignait et qu'il était son élève. Ensuite il est dit qu'il servait Hachem sans mentionner Eli du tout, signe qu'il s'était déjà renforcé par lui même pour devenir un homme de Torah, un craignant du Ciel et un juste par ses propres forces. Et ici : "לִפְנֵי עֵלִי". Le Metsoudat David explique qu'il était empressé dans le service de Hachem, l'accomplissant devant Eli et avant lui, c'est à dire que sur le plan spirituel il se tenait déjà à un degré plus élevé que celui de Eli, au point de mériter par lui même la prophétie.
Et ce n'est pas chose simple : "וּדְבַר־ה' הָיָה יָקָר בַּיָּמִים הָהֵם, אֵין חָזוֹן נִפְרָץ". Le "chazon" est la prophétie, et ses prophètes ne trouvaient pas de vision de Hachem. La prophétie n'était pas une chose fréquente et répandue. Et celui qui, dans les faits, brisa le barrage, ce fut Chmouel, et à sa suite les prophètes se multiplièrent comme nous le verrons par la suite.
Le Malbim écrit : l'abondance divine désire par sa nature descendre sur ceux qui y sont préparés, sur ceux qui sont dignes de la prophétie, comme il est dit "car je verserai des eaux sur celui qui a soif et des ruisseaux sur la terre sèche, je verserai mon esprit". Et quand il ne se trouve personne de prêt à recevoir cette abondance, la chose est comparable à un torrent plein jusqu'à ses rives, qui n'a pas d'endroit où déverser ses eaux. Mais dès qu'une petite brèche se présente, le torrent jaillit avec un flot immense et une force puissante, et remplit tous ses cours alentour, vallées et champs.
Voilà le sens de "אין חזון נפרץ" : l'abondance de la vision divine ne trouvait pas de brèche par laquelle faire sortir tout le torrent débordant qui voulait s'écouler et déverser une abondance de sainteté. Et quand elle trouva une petite brèche, à savoir Chmouel, qui était prêt à recevoir l'abondance, elle vint soudain vers lui en grande abondance, au point de se déverser aussi sur son entourage. C'est ce qui est dit à la fin du chapitre : "et Hachem continua d'apparaître à Chilo, car Hachem s'était révélé à Chmouel" : une fois l'abondance sortie, des hommes qui n'étaient pas au degré élevé de préparation de Chmouel méritèrent eux aussi la prophétie. Et c'est ce que nous verrons plus loin : Chaoul arrive à proximité de Chmouel et se met à prophétiser, et même les messagers qu'il envoie se mettent à prophétiser, non pas par eux mêmes, mais parce qu'ils sont arrivés au lieu de l'abondance.
וַיְהִי בַּיּוֹם הַהוּא וְעֵלִי שֹׁכֵב בִּמְקוֹמוֹ וְעֵינָו הֵחֵלּוּ כֵהוֹת לֹא יוּכַל לִרְאוֹת׃ - Et il arriva en ce jour là que Eli était couché à sa place, et ses yeux avaient commencé à s'affaiblir, il ne pouvait plus voir.
Selon le sens simple des versets, ce détail semble superflu : que m'importe que Eli fût couché à sa place ou non ? Mais nos Sages viennent laisser entendre : il ne s'agit pas seulement de la position physique, mais du fait qu'il n'était pas couché dans le sanctuaire de Hachem. Au sujet de Chmouel il est dit plus loin qu'il était couché dans le sanctuaire de Hachem, et bien que cela ne soit pas à prendre au sens littéral comme nous l'expliquerons, cela vient certainement laisser entendre que toutes ses pensées et ses réflexions étaient dans le sanctuaire de Hachem. Tandis que Eli n'était déjà plus à ce degré : ses pensées n'étaient pas dans les affaires de la sainteté, dans le sanctuaire et dans l'arche, mais il était couché à sa place matérielle et s'en allait dormir. Le Malbim dit : le service du Cohen est de garder le Sanctuaire, de sorte que même la nuit toutes ses pensées soient sur le Sanctuaire. Et chez Eli il n'en était pas ainsi.
Et il faut comprendre : tout ce que nous disons n'est dit que dans le langage de nos Sages. À Dieu ne plaise que nous critiquions les grands d'Israël ; Eli était un géant parmi les géants, et tout se mesure selon les degrés de ces justes. Selon le degré de Eli, cela était considéré comme le fait qu'il était "couché à sa place".
Et l'Écriture nous rapporte aussi son état physique : "ses yeux commençaient à faiblir, il ne pouvait plus voir". Le Malbim explique qu'il s'agit d'une introduction : viens et vois ce qui arriva à Eli, comment son soleil commença à décliner, et par là tu verras comment commençait à se lever le soleil de Chmouel de Rama.
וְנֵר אֱלֹהִים טֶרֶם יִכְבֶּה וּשְׁמוּאֵל שֹׁכֵב בְּהֵיכַל יְהֹוָה אֲשֶׁר־שָׁם אֲרוֹן אֱלֹהִים׃ - Et la lampe de Dieu n'était pas encore éteinte, et Chmouel était couché dans le sanctuaire de Hachem où se trouvait l'arche de Dieu.
Selon le sens simple du texte : c'était vers l'aube, au moment où la menorah, qui brûlait du soir jusqu'au matin, n'était pas encore éteinte. Et comme on le sait, l'heure de l'aube est le moment le plus propice sur le plan spirituel. Comme il est écrit dans les livres saints, c'est alors que commence à poindre la lumière des bontés dans le monde ; le début de la nuit jusqu'à minuit est le temps des rigueurs, et ensuite, avec la lumière du matin, commence à poindre la lumière des bontés.
Pour cette raison, il est enseigné que le rêve véritable est le rêve de l'aube, car c'est alors que poind la lumière des bontés et qu'il est possible que le rêveur voie un rêve par l'intermédiaire d'un ange. Auparavant, c'est le temps de la domination des forces extérieures, "c'est là que rôdent toutes les bêtes de la forêt" : la nuit est le temps des démons et des forces d'impureté, et c'est pourquoi le rêve divin véritable est plus rare à ces heures. Il est écrit encore qu'au début de la nuit le ventre de l'homme est encore plein de nourriture, et les vapeurs qui s'en dégagent montent vers le cerveau et le troublent, si bien que l'homme n'est pas pur. Mais une fois la nourriture digérée dans l'estomac, les rêves sont déjà moins influencés par ces vapeurs.
Nos Sages disent au sujet du verset "le soleil se lève et le soleil se couche" : avant que le Saint béni soit-Il ne fasse décliner le soleil d'un juste, Il fait déjà lever le soleil d'un autre juste, afin qu'il n'y ait jamais de génération dépourvue d'un grand homme. Ici aussi, par allusion : "et la lampe de Dieu n'était pas encore éteinte", la lampe d'Eli qui n'était pas encore éteinte, "et Chmouel était couché dans le sanctuaire de Hachem où se trouvait l'arche de Dieu", car le Saint béni soit-Il avait déjà préparé le soleil de Chmouel de Rama pour qu'il soit prêt à se lever.
Et nos Sages demandent : comment est-il possible que Chmouel ait été couché dans le sanctuaire de Hachem où se trouvait l'arche de Dieu ? Or, à l'endroit où se trouve l'arche, il est interdit même à un cohen de se coucher, c'est le Saint des Saints, et il n'y a pas de position assise dans la cour du Temple sinon pour les rois de la maison de David, à plus forte raison une position couchée. En réalité, l'Écriture vient faire allusion au fait que la parole de Dieu sortit d'entre les Chéroubim, sauta par-dessus Eli et vint sur Chmouel. Ainsi est-il rapporté dans le Midrach : "Dieu tonne merveilleusement de Sa voix", sa voix bondit, la voix sauta ; le cohen supérieur était à l'intérieur, et le lévite qui lui appartenait était à l'extérieur. La voix, pour ainsi dire, passa et sauta par-dessus Eli, ne lui parla pas, mais se tourna directement vers Chmouel.
וַיִּקְרָא יְהֹוָה אֶל־שְׁמוּאֵל וַיֹּאמֶר הִנֵּנִי׃ - Et Hachem appela Chmouel, et il dit : me voici.
וַיָּרׇץ אֶל־עֵלִי וַיֹּאמֶר הִנְנִי כִּי־קָרָאתָ לִּי וַיֹּאמֶר לֹא־קָרָאתִי שׁוּב שְׁכָב וַיֵּלֶךְ וַיִּשְׁכָּב׃ - Et il courut vers Eli et dit : me voici, car tu m'as appelé ; et il dit : je n'ai pas appelé, retourne te coucher. Et il alla se coucher.
La voix de Hachem l'appelle, mais c'est la première prophétie de Chmouel, et il ne sait pas encore ce qu'est la nature d'une prophétie. Il entend quelqu'un qui l'appelle "Chmouel, Chmouel" et il est certain que c'est Eli ; il se lève et se tourne vers lui. Les commentateurs disent que le Saint béni soit-Il l'appela avec la voix d'Eli, afin qu'il ne soit pas effrayé, puisque c'était la première fois que Hachem se révélait à lui. Eli lui dit : je n'ai pas appelé, retourne te coucher, tu as sans doute imaginé cela.
וַיֹּסֶף יְהֹוָה קְרֹא עוֹד שְׁמוּאֵל וַיָּקׇם שְׁמוּאֵל וַיֵּלֶךְ אֶל־עֵלִי וַיֹּאמֶר הִנְנִי כִּי קָרָאתָ לִי וַיֹּאמֶר לֹא־קָרָאתִי בְנִי שׁוּב שְׁכָב׃ - L'Éternel appela de nouveau Shmouel, et Shmouel se leva et alla vers Eli, disant : me voici, car tu m'as appelé. Il répondit : je n'ai pas appelé, mon fils, retourne te coucher.
Cette fois, Eli ajouta le mot "mon fils". Le Malbim explique : ici, Eli commença déjà à craindre qu'il ne s'agisse réellement d'une prophétie. Or, comme on le sait, l'une des choses qui empêchent le plus la prophétie est la tristesse, et le chemin pour mériter la prophétie passe uniquement par la joie. Eli craignit que, à cause du chagrin du jeune homme qui ne savait pas qui l'appelait, celui-ci ne perde la prophétie. C'est pourquoi il lui parla avec des paroles d'affection, "mon fils, retourne te coucher", afin qu'il ne s'attriste pas. Et il voulut vérifier s'il serait appelé de nouveau.
וּשְׁמוּאֵל טֶרֶם יָדַע אֶת־יְהֹוָה וְטֶרֶם יִגָּלֶה אֵלָיו דְּבַר־יְהֹוָה׃ - Or Shmouel ne connaissait pas encore l'Éternel, et la parole de l'Éternel ne lui avait pas encore été révélée.
"Il ne connaissait pas encore l'Éternel" : il n'avait pas de connaissance, acquise dans la maison de son maître, concernant les questions divines, et il ne savait pas comment se reçoit la prophétie. "Et la parole de l'Éternel ne lui avait pas encore été révélée" : à plus forte raison ne le savait-il pas par sa propre expérience. C'est pour cela qu'il ne comprenait pas qui l'appelait.
וַיֹּסֶף יְהֹוָה קְרֹא־שְׁמוּאֵל בַּשְּׁלִישִׁת וַיָּקׇם וַיֵּלֶךְ אֶל־עֵלִי וַיֹּאמֶר הִנְנִי כִּי קָרָאתָ לִי וַיָּבֶן עֵלִי כִּי יְהֹוָה קֹרֵא לַנָּעַר׃ - L'Éternel appela Shmouel une troisième fois, et il se leva et alla vers Eli, disant : me voici, car tu m'as appelé. Alors Eli comprit que c'était l'Éternel qui appelait le jeune homme.
Voyez les qualités de Shmouel : deux fois déjà il était apparu que ce n'était pas Eli, et pourtant il ne se relâcha pas, et se leva une troisième fois, se disant que cette fois peut-être c'était bien lui qui l'avait appelé. Et Eli comprend que c'est l'Éternel qui appelle le jeune homme.
וַיֹּאמֶר עֵלִי לִשְׁמוּאֵל לֵךְ שְׁכָב וְהָיָה אִם־יִקְרָא אֵלֶיךָ וְאָמַרְתָּ דַּבֵּר יְהֹוָה כִּי שֹׁמֵעַ עַבְדֶּךָ וַיֵּלֶךְ שְׁמוּאֵל וַיִּשְׁכַּב בִּמְקוֹמוֹ׃ - Eli dit à Shmouel : va te coucher, et s'il t'appelle, tu diras : parle, Éternel, car ton serviteur écoute. Et Shmouel alla se coucher à sa place.
Que signifie "il se coucha à sa place" ? Le Malbim dit : à la place intellectuelle où il se trouvait au début. "Et Shmouel était couché dans le sanctuaire de l'Éternel" : ses pensées étaient dans le sanctuaire de l'Éternel ; il retourna et se concentra sur ces mêmes pensées sublimes du sanctuaire de l'Éternel, pour ne penser qu'aux affaires de la sainteté.
וַיָּבֹא יְהֹוָה וַיִּתְיַצַּב וַיִּקְרָא כְפַעַם־בְּפַעַם שְׁמוּאֵל שְׁמוּאֵל וַיֹּאמֶר שְׁמוּאֵל דַּבֵּר כִּי שֹׁמֵעַ עַבְדֶּךָ׃ - L'Éternel vint et se tint, et il appela comme les fois précédentes : Shmouel, Shmouel. Et Shmouel dit : parle, car ton serviteur écoute.
Ici, il l'appelle déjà deux fois, "Shmouel, Shmouel", et ainsi trouvons-nous chez tous les justes qui bénéficient de l'affection de l'Éternel : "Avraham, Avraham" et d'autres semblables.
Remarquez la différence : Eli lui avait dit "et tu diras : Parle Hachem, car ton serviteur écoute", tandis que Chmouel dit "Parle, car ton serviteur écoute" sans mentionner le nom du Ciel. Pourquoi ? Parce qu'il craignait encore que ce ne soit peut-être pas Hachem, et dans ce cas il aurait prononcé le nom du Ciel en vain. C'est pourquoi il s'abstint de mentionner le Nom.
Sur les mots "Hachem vint et se tint", le Malbim demande : quelle est la différence entre "se dresser" et "se tenir fermement" ? "Se dresser" désigne même une position passagère, tandis que "se tenir fermement" désigne le moment où l'homme s'affermit sur place, se tenant stable. Et ici c'est l'expression de "se tenir fermement" qui est employée. Nos Sages disent : "Les justes, leur Dieu se maintient sur eux", et cette fermeté signifie qu'il ne s'agissait pas d'une révélation temporaire seulement, mais d'un niveau élevé de prophétie qui demeura attaché à lui tous les jours de sa vie : il était prophète de Hachem, le Nom se tint fermement sur lui.
On pourrait poser la question suivante : pourquoi fallut-il tout ce chemin compliqué et toute cette longueur dans les versets ? N'aurait-il pas été possible de se révéler à Chmouel simplement et de mettre dans son cœur la compréhension que cette voix venait de Hachem ? Pourquoi devait-il sortir et courir vers Eli trois fois ? Il n'est certes pas difficile devant Lui, béni soit-Il, que celui qui reçoit la prophétie sache immédiatement que Hachem lui parle.
Mais la réponse se dévoile dans la suite : Eli appelle Chmouel et exige de lui qu'il révèle ce que Hachem lui a dit. Chmouel n'avait pas reçu une prophétie destinée à être transmise à Eli : il avait reçu une prophétie pour lui-même, et il ne la transmit à Eli que parce que celui-ci l'avait adjuré. Et comment le Saint béni soit-Il fit-Il en sorte que ces paroles parviennent aux oreilles d'Eli ? En veillant à ce qu'Eli sache que Chmouel recevait une prophétie, que la chose s'éveille en lui et qu'il comprenne qu'il y avait là un message. Car la veille, l'homme de Dieu était venu à lui et lui avait transmis la prophétie sur ce qui arriverait à ses fils, et de ce fait il comprit qu'un message supplémentaire allait maintenant lui parvenir.
Et de là une preuve supplémentaire : si Hachem avait dit à Chmouel "Va dire à Eli", est-il concevable que Chmouel ne serait pas allé le dire ? Il existe en effet une interdiction explicite et totale dans la Torah pour un prophète qui retient sa prophétie. Il est donc nécessaire de dire qu'il n'avait pas reçu l'ordre de la transmettre, et ce n'est que parce qu'Eli l'adjura qu'il la lui révéla. Et en réalité il avait peur de parler : comment un élève irait-il dire à son maître que Hachem s'est révélé à lui et a annoncé malheur et catastrophe sur ce qui allait lui arriver ? Et Eli était un vieil homme : ce n'est pas du tout une chose simple.
וַיֹּאמֶר יְהֹוָה אֶל־שְׁמוּאֵל הִנֵּה אָנֹכִי עֹשֶׂה דָבָר בְּיִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר כׇּל־שֹׁמְעוֹ תְּצִלֶּינָה שְׁתֵּי אׇזְנָיו׃ - Et Hachem dit à Chmouel : Voici, Je vais accomplir une chose en Israël, telle que quiconque l'entendra, ses deux oreilles tinteront.
Que signifie "Je vais accomplir une chose" ? Le Radak dit : c'est l'exil de l'Arche. "Ses deux oreilles tinteront" : il aura des tintements dans les oreilles à cause de la grande frayeur, et cette expression apparaît plusieurs fois dans le Tanakh.
בַּיּוֹם הַהוּא אָקִים אֶל־עֵלִי אֵת כׇּל־אֲשֶׁר דִּבַּרְתִּי אֶל־בֵּיתוֹ הָחֵל וְכַלֵּה׃ - En ce jour-là, J'accomplirai contre Eli tout ce que J'ai dit au sujet de sa maison, du commencement jusqu'à la fin.
Le jour même où l'Arche sera capturée commencera à s'accomplir la prophétie qui avait été dite à l'homme de Dieu, "du commencement jusqu'à la fin" : tout commencera alors, la mort de Hofni et de Pinhas, et "toute la multiplication de ta maison mourra dans la force de l'âge".
וְהִגַּדְתִּי לוֹ כִּי־שֹׁפֵט אֲנִי אֶת־בֵּיתוֹ עַד־עוֹלָם בַּעֲוֺן אֲשֶׁר־יָדַע כִּי־מְקַלְלִים לָהֶם בָּנָיו וְלֹא כִהָה בָּם׃ - Et Je lui ferai savoir que Je juge sa maison pour toujours, à cause de la faute qu'il connaissait : que ses fils s'attiraient la malédiction, et il ne les a pas réprimandés.
"שופט אני את ביתו עד עולם" - Je juge sa maison à jamais : ils seront couverts de honte et leurs jours seront raccourcis à jamais. Et à cause de quoi ? "כי מקללים להם בניו" - parce que ses fils se rendaient méprisables. Le mot "מקללים" vient de "קלון" (honte), comme dans "ובוזיי יקלו" (ceux qui me méprisent seront avilis). Le verset aurait dû être écrit "כי מקללים לה' בניו" (parce que ses fils insultaient Hachem), mais il s'agit là d'une correction des Scribes (tikoun sofrim) : on ne veut pas employer d'expression injurieuse à l'égard du Ciel, c'est pourquoi une formulation plus convenable a été écrite. De même dans "ברך אלוקים ומות" (bénis Dieu et meurs) qu'a dit la femme d'Iyov, dont le sens réel est "blasphème Dieu" ; et de même dans "ונחנו באנו ועלה מן הארץ" (et il montera du pays) au lieu de "ועלינו" (et nous monterons).
"ולא כיהה בם" - et il ne les a pas réprimandés. Certes, nous avons vu une défense en sa faveur, puisqu'il était déjà âgé et qu'ils ne l'écoutaient plus tellement, mais le fond de la chose : c'est bien là la faute qui reposait sur lui.
Le Malbim demande : à première vue, c'est étonnant, car cette prophétie avait déjà été transmise à Éli par Elkana au chapitre précédent, et toute la punition y avait été énoncée. Pourquoi la répéter à nouveau, et de surcroît par l'intermédiaire de Chmouel ? Cela semble superflu et ne fait que causer de la peine, puisque la chose dure et terrible avait déjà été communiquée.
וְלָכֵן נִשְׁבַּעְתִּי לְבֵית עֵלִי אִם־יִתְכַּפֵּר עֲוֺן בֵּית־עֵלִי בְּזֶבַח וּבְמִנְחָה עַד־עוֹלָם׃ - C'est pourquoi j'ai juré à la maison d'Éli que la faute de la maison d'Éli ne sera jamais expiée ni par sacrifice ni par offrande, à jamais.
Voici l'élément nouveau : cette fois-ci il y a un serment, alors que la première fois, chez Elkana, il n'y avait pas de serment. Si Éli avait entre-temps réprimandé ses fils, le Saint béni soit-Il serait revenu sur une partie de ce qu'Il avait dit. Mais puisqu'il ne les a pas réprimandés et qu'ils n'ont pas fait techouva, et qu'aucun changement n'est intervenu, désormais cela est déjà scellé par un serment. Or un décret assorti d'un serment n'a plus de réparation, il n'a plus de remède par la techouva, et ils devront subir la punition jusqu'à ce que la parole de Hachem s'accomplisse. C'est le sens de "בעוון אשר ידע כי מקללים בניו ולא כיהה בם" (à cause de la faute qu'il savait, que ses fils se rendaient méprisables et qu'il ne les a pas réprimandés) : Je lui avais laissé du temps pour les réprimander, et il ne les a pas réprimandés, c'est pourquoi il s'agit désormais d'une affaire de serment.
Nos Sages expliquent : "אם יתכפר עוון בית עלי בזבח ובמנחה" (que la faute de la maison d'Éli ne sera pas expiée par sacrifice ni par offrande) : par sacrifice et par offrande elle n'est pas expiée, mais elle est expiée par l'étude de la Torah et par les actes de bonté (guemilout 'hassadim). Et certains ont dit : elle est expiée aussi par la prière. L'étude de la Torah, les actes de bonté et la prière peuvent bien aider et faire en sorte que leurs jours soient prolongés. Ainsi la Guemara dit à propos d'Abayé et de Rava, qui descendaient de la maison d'Éli : Rava, qui s'occupa de Torah sans actes de bonté, ne mérita pas la longévité ; tandis qu'Abayé, qui s'occupa de Torah et d'actes de bonté, vécut de longs jours.
Et pourquoi, en réalité, leur faute ne peut-elle pas être expiée par sacrifice et offrande ? Parce que l'accusateur ne peut devenir défenseur (ein katégor naassé sanégor). Celui qui méprise les vêtements ne tire pas profit des vêtements, et celui qui méprise le sacrifice et l'offrande ne pourra être expié par le sacrifice et l'offrande. C'est pourquoi la seule voie est la Torah, la techouva, les actes de bonté et la prière, mais le sacrifice et l'offrande ne pourront déjà plus leur venir en aide.
וַיִּשְׁכַּב שְׁמוּאֵל עַד־הַבֹּקֶר וַיִּפְתַּח אֶת־דַּלְתוֹת בֵּית־יְהֹוָה וּשְׁמוּאֵל יָרֵא מֵהַגִּיד אֶת־הַמַּרְאָה אֶל־עֵלִי׃ - Chmouel resta couché jusqu'au matin, puis il ouvrit les portes de la maison de Hachem, et Chmouel craignait de rapporter la vision à Éli.
Chmouel ne lui rapporta pas les choses immédiatement pendant la nuit, puisqu'il resta couché jusqu'au matin, ni non plus lorsqu'il se leva et ouvrit les portes de la maison de Hachem. Et pourquoi est-ce lui qui ouvre les portes ? Parce qu'il était Lévi, et le rôle des Lévites est d'être chantres et portiers : il était de ceux qui gardaient les portes, et l'ouverture des portes de la maison de Hachem faisait partie de son service.
וַיִּקְרָא עֵלִי אֶת־שְׁמוּאֵל וַיֹּאמֶר שְׁמוּאֵל בְּנִי וַיֹּאמֶר הִנֵּנִי׃ - Éli appela Chmouel et dit : Chmouel, mon fils. Et il répondit : Me voici.
Éli comprit qu'il y avait là une vision qui le concernait. "Le cœur connaît l'amertume de son âme", dit le Malbim. Bien souvent, lorsqu'une personne éprouve un sentiment, ce sentiment transmet quelque chose de vrai que l'âme capte d'en haut, comme le dit la Guemara : "Bien que lui-même ne voie pas, son mazal voit". Nous avons expliqué une fois que "mazal" vient du mot nozel (couler), car l'abondance coule et descend, se déversant de la partie de la nechama vers le rouah, et par lui vers la nefech. C'est pourquoi Éli sentait déjà qu'il y avait là quelque chose.
וַיֹּאמֶר מָה הַדָּבָר אֲשֶׁר דִּבֶּר אֵלֶיךָ אַל־נָא תְכַחֵד מִמֶּנִּי כֹּה יַעֲשֶׂה־לְּךָ אֱלֹהִים וְכֹה יוֹסִיף אִם־תְּכַחֵד מִמֶּנִּי דָּבָר מִכׇּל־הַדָּבָר אֲשֶׁר־דִּבֶּר אֵלֶיךָ׃ - Il dit : Quelle est la chose qu'Il t'a dite ? Ne me la cache pas, je te prie. Que Dieu te fasse ainsi et qu'Il ajoute encore, si tu me caches une seule chose de tout ce qu'Il t'a dit.
Que signifie "Que Dieu te fasse ainsi et qu'Il ajoute encore" ? Rachi explique : il lui dit, comme cette malédiction même (que tu n'aies pas d'enfants dignes), ainsi Dieu te fera si tu ne parles pas. Non qu'il ait voulu, à Dieu ne plaise, que la chose s'applique à lui, mais seulement à condition : si tu ne me révèles pas, il t'arrivera cette chose même. Or, la malédiction d'un sage se réalise même lorsqu'elle est conditionnelle, et c'est pourquoi Chmouel eut lui aussi deux fils qui ne suivirent pas ses voies.
וַיַּגֶּד־לוֹ שְׁמוּאֵל אֶת־כׇּל־הַדְּבָרִים וְלֹא כִחֵד מִמֶּנּוּ וַיֹּאמַר יְהֹוָה הוּא הַטּוֹב בְּעֵינָו יַעֲשֶׂה׃ - Chmouel lui rapporta toutes les paroles et ne lui cacha rien. Et il dit : C'est l'Éternel, qu'Il fasse ce qui est bon à Ses yeux.
"Vayagued" est une expression de parole dure, dure comme des tendons (guidim) ; il lui dit des paroles dures, sans rien lui cacher ni dissimuler. Et à cela Éli répond : "C'est l'Éternel, qu'Il fasse ce qui est bon à Ses yeux", justifiant sur lui le jugement du Ciel. Il comprit qu'il y avait là un serment, et ayant compris qu'il n'y avait rien à faire, il ne lui restait qu'à justifier le jugement. Comme "Et Aharon garda le silence".
וַיִּגְדַּל שְׁמוּאֵל וַיהֹוָה הָיָה עִמּוֹ וְלֹא־הִפִּיל מִכׇּל־דְּבָרָיו אָרְצָה׃ - Chmouel grandit, et l'Éternel était avec lui, et il ne laissa tomber à terre aucune de ses paroles.
וַיֵּדַע כׇּל־יִשְׂרָאֵל מִדָּן וְעַד־בְּאֵר שָׁבַע כִּי נֶאֱמָן שְׁמוּאֵל לְנָבִיא לַיהֹוָה׃ - Et tout Israël, de Dan jusqu'à Beér-Chéva, sut que Chmouel était un prophète fidèle de l'Éternel.
L'Éternel était avec lui, et Chmouel était prophète : jamais il ne dit une chose qui ne se réalisât. À la suite de cela, tout Israël, de Dan jusqu'à Beér-Chéva, sut que Chmouel était un prophète fidèle de l'Éternel. Car on n'acceptait pas un prophète avant de l'avoir éprouvé : on lui disait, annonce ce qui arrivera dans deux jours, ce qui arrivera dans trois jours, et on vérifiait si cela se réalisait, ainsi deux et trois fois, jusqu'à savoir que cet homme est vraiment digne de la prophétie. Et si une seule fois il se trompait ou disait une chose imprécise, on l'invalidait. Ici, le verset te dit qu'il ne laissa tomber à terre aucune de ses paroles, que cela fut connu de Dan jusqu'à Beér-Chéva, et personne ne l'éprouva davantage : il était clair que ses paroles étaient vérité pour l'Éternel.
וַיֹּסֶף יְהֹוָה לְהֵרָאֹה בְשִׁלֹה כִּי־נִגְלָה יְהֹוָה אֶל־שְׁמוּאֵל בְּשִׁלוֹ בִּדְבַר יְהֹוָה׃ - Et l'Éternel continua d'apparaître à Chilo, car l'Éternel se révélait à Chmouel à Chilo par la parole de l'Éternel.
Comme nous l'avons expliqué au début : puisque le fleuve avait débordé de ses rives et s'était trouvé une brèche, Hachem continue à se révéler à Chilo. Le fleuve avait déjà déferlé, la vision commençait à percer, et même des hommes qui n'avaient pas atteint le haut niveau requis pour recevoir la prophétie eurent eux aussi le mérite de prophétiser.
Le chapitre 3 est le chapitre du lever de Chmouel. Le soleil de Éli se couche : ses yeux s'obscurcissent, ses pensées ne sont déjà plus dans le sanctuaire de Hachem, et à ce moment même le Saint béni soit-Il prépare le soleil de Chmouel, dont toutes les pensées sont dans le sanctuaire de Hachem. L'abondance divine, qui était comme un fleuve plein sans brèche, se trouve enfin une ouverture en Chmouel, et de là elle déferle et inonde tout Chilo. Les appels répétés et les réponses de Éli n'étaient pas superflus : par eux, le Saint béni soit-Il fit en sorte que Éli comprenne qu'il existe une prophétie, et qu'il fasse jurer Chmouel de la révéler. Le contenu de la prophétie reprend le verdict transmis par l'homme de Dieu, sauf qu'à présent s'y ajoute l'élément du serment, après lequel il n'y a plus de réparation par sacrifice ni offrande, et seules la Torah, les actes de bonté et la prière sont efficaces, comme nous l'avons vu chez Abayé et Rava. Éli accepte le décret avec soumission : "ה' הוא הטוב בעיניו יעשה" - C'est Hachem, qu'Il fasse ce qui est bon à Ses yeux, et Chmouel se révèle aux yeux de tout Israël, de Dan jusqu'à Béer Chéva, comme un prophète fidèle à Hachem.