La fin du chapitre 25 de Melachim Beth nous raconte brièvement la nomination de Guedaliahou ben Ahikam sur le reste du peuple demeuré dans le pays, son assassinat par Yichmaël ben Netania, et la fuite du peuple en Égypte. Les faits sont rapportés de manière très concise. Afin d'avoir en main une image complète du conflit autour de Guedalia et de la situation d'Israël après sa mort, nous allons parcourir quelques chapitres du livre de Yirmeyahou (40 à 44) qui décrivent ces mêmes événements de façon détaillée. Nous expliquerons ces chapitres avec un minimum de commentaire, sans étude approfondie, simplement pour obtenir une vue d'ensemble.
וְהָעָם הַנִּשְׁאָר בְּאֶרֶץ יְהוּדָה אֲשֶׁר הִשְׁאִיר נְבוּכַדְנֶאצַּר מֶלֶךְ בָּבֶל וַיַּפְקֵד עֲלֵיהֶם אֶת־גְּדַלְיָהוּ בֶּן־אֲחִיקָם בֶּן־שָׁפָן׃ - Quant au peuple demeuré dans le pays de Yehouda, que Nevoukhadnetsar roi de Bavel avait laissé, il établit sur eux Guedaliahou ben Ahikam ben Chafan.
וַיִּשְׁמְעוּ כׇל־שָׂרֵי הַחֲיָלִים הֵמָּה וְהָאֲנָשִׁים כִּי־הִפְקִיד מֶלֶךְ־בָּבֶל אֶת־גְּדַלְיָהוּ וַיָּבֹאוּ אֶל־גְּדַלְיָהוּ הַמִּצְפָּה וְיִשְׁמָעֵאל בֶּן־נְתַנְיָה וְיוֹחָנָן בֶּן־קָרֵחַ וּשְׂרָיָה בֶן־תַּנְחֻמֶת הַנְּטֹפָתִי וְיַאֲזַנְיָהוּ בֶּן־הַמַּעֲכָתִי הֵמָּה וְאַנְשֵׁיהֶם׃ - Tous les chefs des troupes qui étaient dans les champs, eux et leurs hommes, apprirent que le roi de Bavel avait établi Guedaliahou, et ils vinrent auprès de Guedaliahou à Mitspa : Yichmaël ben Netania, Yohanan ben Karéah, Seraya ben Tanhoumeth le Netofati et Yaazaniahou fils du Maakhati, eux et leurs hommes.
וַיִּשָּׁבַע לָהֶם גְּדַלְיָהוּ וּלְאַנְשֵׁיהֶם וַיֹּאמֶר לָהֶם אַל־תִּירְאוּ מֵעַבְדֵי הַכַּשְׂדִּים שְׁבוּ בָאָרֶץ וְעִבְדוּ אֶת־מֶלֶךְ בָּבֶל וְיִטַב לָכֶם׃ - Guedaliahou leur fit un serment, à eux et à leurs hommes, et leur dit : Ne craignez pas les serviteurs des Kasdim, demeurez dans le pays et servez le roi de Bavel, et vous vous en trouverez bien.
Yirmeyahou avait prophétisé des prophéties très dures, les prophéties de la destruction. Le peuple ne l'écouta pas, et finalement Nevoukhadnetsar et Nevouzaradan arrivèrent et exilèrent Israël. Yirmeyahou était dans une grande affliction, il se mit lui-même des chaînes comme tous les exilés, et se prépara à partir avec eux en exil. Nevouzaradan, le chef des bourreaux, le prit de Rama, posa son regard sur lui et lui adressa des paroles de mussar : l'Éternel ton Dieu a annoncé ce malheur contre ce lieu, et Il l'a fait venir et l'a accompli comme Il l'avait dit, car vous avez péché contre l'Éternel et vous n'avez pas écouté Sa voix, et cette chose vous est arrivée.
Mais comme Nevouzaradan savait que Yirmeyahou n'avait pas péché et qu'au contraire il avait sans cesse mis en garde contre la voie qui avait mené à l'exil, il lui dit : voici, je te délivre aujourd'hui des chaînes qui sont sur tes mains. S'il te semble bon de venir avec moi à Bavel, viens, et je poserai mon regard sur toi, c'est-à-dire non comme un prisonnier mais comme un homme honoré, et je pourvoirai à tous tes besoins. Et s'il te semble mauvais de venir avec moi à Bavel, cesse ; vois, tout le pays est devant toi, va là où il te semblera bon et juste d'aller. Il lui proposa même : retourne auprès de Guedalia ben Ahikam ben Chafan, que le roi de Bavel a établi sur les villes de Yehouda, et demeure avec lui au milieu du peuple. Et le chef des bourreaux lui donna un repas et un présent, puis le renvoya.
Yirmeyahou préféra, selon une prophétie qui lui vint de l'Éternel, rester avec le peuple demeuré dans le pays, car eux aussi avaient besoin de lui, pas moins que ceux qui étaient partis en exil. Yirmeyahou vint donc auprès de Guedaliahou ben Ahikam à Mitspa, et demeura avec lui au milieu du peuple resté dans le pays. Par la suite, nous verrons qu'il descendit même avec eux en Égypte.
Les chefs des troupes qui étaient dans les champs apprirent que le roi de Bavel avait établi Guedaliahou ben Ahikam dans le pays, et qu'il lui avait confié des hommes, des femmes, des enfants et des gens du petit peuple parmi ceux qui n'avaient pas été exilés à Bavel. Ils vinrent auprès de lui à Mitspa : Yichmaël ben Netaniahou, Yohanan et Yonatan fils de Karéah, Seraya ben Tanhoumeth, les fils de Éfaï le Netofati et Yezaniahou fils du Maakhati. Guedaliahou leur fit un serment : ne craignez pas de servir les Kasdim, demeurez dans le pays et servez le roi de Bavel, et vous vous en trouverez bien. Et moi, je demeure à Mitspa pour me tenir devant les Kasdim qui viendront vers nous, c'est-à-dire que je vous représenterai devant eux. Quant à vous, récoltez le vin, les fruits d'été et l'huile, mettez-les dans vos vases, et demeurez dans vos villes dont vous avez pris possession ; vous pourrez manger, boire et vivre ici en liberté.
Tous les Juifs qui étaient à Moav, chez les fils d'Ammon, à Édom et dans tous les pays apprirent également que le roi de Bavel avait laissé un reste à Yehouda et qu'il avait établi sur eux Guedaliahou, et ils revinrent de tous les lieux où ils avaient été chassés. En effet, ils avaient fui devant la conquête de Nevoukhadnetsar, et maintenant, apprenant qu'il laissait un vestige et un reste dans le pays, ils revinrent et se rassemblèrent sous la protection de Guedalia. Ils récoltèrent du vin et des fruits d'été en très grande quantité, et l'on comprend aisément pourquoi : tous les propriétaires de champs et de vignes étaient partis en exil, et pour le petit nombre de gens restés, il demeurait une très grande quantité de blé, de vin et de fruits d'été.
Yohanan ben Kareah et tous les chefs d'armée qui étaient dans les champs vinrent trouver Guedalyahou à Mitspa et lui dirent : Sais-tu bien que Baalis, roi des Ammonites, a envoyé Ichmaël ben Netanya pour t'ôter la vie ? Baalis s'opposait à la nomination décidée par Nabuchodonosor, il ne lui convenait pas que le pouvoir en terre d'Israël ne provienne pas de lui. C'est pourquoi il envoya Ichmaël ben Netanya, un homme au coeur amer et prompt à s'emporter, pour tuer Guedalya, de sorte que règne ici une marionnette à sa solde et non un fonctionnaire de Nabuchodonosor.
Mais Guedalyahou ben Ahikam ne les crut pas. Il refusa d'accepter ces paroles et prétendit qu'ils diffamaient Ichmaël. Yohanan ben Kareah s'adressa alors à lui en secret à Mitspa et proposa : Laisse-moi donc aller frapper Ichmaël ben Netanya, et personne ne le saura ; pourquoi t'ôterait-il la vie, de sorte que tous les Judéens rassemblés autour de toi soient dispersés et que le reste de Yehouda périsse ? Autrement dit, si tu crains que le fait de le tuer suscite une révolte contre toi, laisse-moi le faire en cachette, sans guerre, et personne ne saura que cela vient de toi. Mais Guedalyahou dit à Yohanan ben Kareah : Ne fais pas cela, car ce que tu dis au sujet d'Ichmaël est faux.
On apprend d'ici un principe important : lorsqu'on met une personne en garde, il n'y a là ni interdit de médisance ni interdit de colportage, et tu es tenu d'agir selon ce dont on t'a averti. Peut-être pas jusqu'à tuer cet homme, mais te préparer et prendre toutes les dispositions nécessaires pour te protéger (honore-le tout en te méfiant de lui), voilà ce qu'il faut assurément faire. Et comme nous le verrons aussitôt, Guedalyahou n'a nullement tenu compte du témoignage qui lui avait été transmis.
וַיְהִי בַּחֹדֶשׁ הַשְּׁבִיעִי בָּא יִשְׁמָעֵאל בֶּן־נְתַנְיָה בֶּן־אֱלִישָׁמָע מִזֶּרַע הַמְּלוּכָה וַעֲשָׂרָה אֲנָשִׁים אִתּוֹ וַיַּכּוּ אֶת־גְּדַלְיָהוּ וַיָּמֹת וְאֶת־הַיְּהוּדִים וְאֶת־הַכַּשְׂדִּים אֲשֶׁר־הָיוּ אִתּוֹ בַּמִּצְפָּה׃ - Et il arriva, au septième mois, qu'Ichmaël ben Netanya ben Elichama, de la descendance royale, vint avec dix hommes, et ils frappèrent Guedalyahou, qui mourut, ainsi que les Judéens et les Chaldéens qui étaient avec lui à Mitspa.
Dans Yirmeyahou, la chose est décrite plus en détail : Ichmaël ben Netanya, de la descendance royale et parmi les grands du roi, vint avec dix hommes chez Guedalyahou à Mitspa, et ils mangèrent là du pain ensemble à Mitspa. À Roch Hachana, ils sont assis et prennent leur repas ensemble. Guedalyahou avait à ce point refusé les paroles de Yohanan ben Kareah et ses avertissements qu'il est assis et mange avec Ichmaël sans la moindre crainte de se trouver en danger. Et alors Ichmaël se leva, ainsi que les dix hommes qui étaient avec lui, et ils frappèrent Guedalyahou ben Ahikam ben Chafan par l'épée, et il tua celui que le roi de Babylone avait établi sur le pays : il le fit mourir précisément parce que le roi de Babylone l'avait établi sur le pays. Et Ichmaël frappa aussi tous les Judéens qui étaient avec lui à Mitspa, ainsi que les Chaldéens, hommes de guerre, qui s'y trouvaient.
Et il arriva, le deuxième jour après la mise à mort de Guedalyahou, alors que personne ne le savait encore : la chose n'avait pas encore été connue de quiconque. Alors vinrent des hommes de Sichem, de Chilo et de Shomron, quatre-vingts hommes à la barbe rasée, aux vêtements déchirés et se lacérant, ayant en main des offrandes et de l'encens pour les apporter à la maison de l'Éternel. Ces hommes n'avaient nullement de lien avec le meurtre de Guedalyahou. Ils avaient coutume de laisser pousser leur barbe, et se raser la barbe était chez eux un signe de deuil et de peine, comme si leur barbe avait été arrachée. Et sur quoi portait leur grande peine ? Sur la destruction du Temple.
Ichmaël ben Netanya sortit de Mitspa à leur rencontre, marchant et pleurant, et il leur dit : Venez auprès de Guedalyahou ben Ahikam. Et lorsqu'ils furent entrés au milieu de la ville, Ichmaël les égorgea et les jeta au milieu de la citerne, lui et les hommes qui étaient avec lui. Or il y avait parmi eux dix hommes qui dirent à Ichmaël : Ne nous fais pas mourir, car nous avons des provisions cachées dans les champs, du blé, de l'orge, de l'huile et du miel ; alors il s'abstint et ne les fit pas mourir au milieu de leurs frères. Et la citerne dans laquelle Ichmaël jeta tous les cadavres des hommes qu'il avait frappés à cause de Guedalyahou, c'est celle que le roi Assa avait creusée face à Baecha, roi d'Israël ; c'est elle qu'Ichmaël ben Netanyahou remplit de cadavres.
Ces versets sont très étonnants. Premièrement, que veut Ichmaël ben Netanya à ces quatre-vingts hommes qui marchent et pleurent sur la destruction du Temple, pour qu'il les assassine un par un ? Deuxièmement, que signifie "marchant et pleurant" ? Troisièmement, pourquoi les hommes lui disent-ils "nous avons des provisions cachées, ne nous fais pas mourir" ? En quoi cela le concerne-t-il ? Il s'apprête à partir chez le roi d'Ammon et n'a nul besoin de provisions cachées dans les champs. Et quatrièmement, que signifie "qu'il avait frappés à cause de Guedalyahou" ? Guedalyahou est déjà mort, comment le texte peut-il dire qu'Ichmaël les a frappés par la main de Guedalyahou ?
Le Malbim répond : Ichmaël ben Netanya voulait justifier aux yeux du peuple l'acte qu'il avait accompli, c'est pourquoi il présenta les choses de cette manière. Voici que quatre-vingts hommes arrivent pour pleurer sur la destruction du Temple, et il se présente comme l'envoyé de Guedalya ben Ahikam, dépêché pour les tuer. C'est ce qu'il dit au peuple, et c'est pourquoi il marchait et pleurait : quelle mission terrible m'a-t-on imposée, aller tuer des hommes innocents. Et pourquoi Guedalya aurait-il voulu les tuer ? Parce que cela le dérangeait beaucoup que des gens pleurent sur la destruction du Temple : voici que je suis déjà le dirigeant ici, il n'y a rien à pleurer ni rien à déplorer. C'est pourquoi il m'a envoyé, et je n'avais pas d'autre choix que d'exécuter son ordre.
Par cela, Ichmaël voulait que le peuple justifie a posteriori le meurtre de Guedalya : après un tel acte, où il envoie tuer des innocents, vous comprendrez que sa mise à mort était une bonne chose, car nous méritons un dirigeant plus digne. Quant aux dix hommes qui lui ont dit qu'ils avaient des trésors cachés dans les champs, il leur a en quelque sorte répondu qu'avec cet argent il soudoierait Guedalya pour qu'il les laisse tranquilles et ne leur fasse aucun mal, c'est pourquoi il les a laissés en vie. Tout cela fait partie d'un récit de couverture, afin que le peuple comprenne : moi, je vous ai sauvés d'un homme tyrannique, méchant et corrompu, qui tue des innocents, et c'est par contrainte que j'ai dû exécuter sa volonté.
Ichmaël emmena en captivité tout le reste du peuple qui était à Mitspa, les filles du roi et tout le peuple restant à Mitspa, que Nevouzaradan, chef des gardes, avait confié à Guedalya fils d'Ahikam, et il partit pour passer chez les Ammonites : après avoir capturé tous ceux qui restaient, il s'en va vers son maître. Yohanan ben Kéah et tous les chefs des troupes qui étaient avec lui apprirent tout le mal qu'Ichmaël avait commis, ils prirent tous les hommes et allèrent combattre contre lui, et ils le trouvèrent près des grandes eaux qui sont à Guivon. Yohanan, celui qui avait averti Guedalya sans que son avertissement ne fût écouté, apprit que l'avertissement s'était réalisé et que Guedalya avait été assassiné, c'est pourquoi il sortit pour combattre Ichmaël.
Lorsque tout le peuple qui était avec Ichmaël vit Yohanan ben Kéah et tous les chefs des troupes qui étaient avec lui, ils se réjouirent : ils comprirent qu'il était leur libérateur. Tout le peuple qu'Ichmaël avait capturé à Mitspa fit demi-tour, revint et s'en alla vers Yohanan ben Kéah, fuyant le ravisseur vers le sauveur. Et Ichmaël fils de Netanya s'échappa avec huit hommes devant Yohanan et s'en alla chez les Ammonites : il retourna vers Baalis, son maître, avec seulement huit hommes, et il dut abandonner tous les captifs.
וַיָּקֻמוּ כׇל־הָעָם מִקָּטֹן וְעַד־גָּדוֹל וְשָׂרֵי הַחֲיָלִים וַיָּבֹאוּ מִצְרָיִם כִּי יָרְאוּ מִפְּנֵי כַשְׂדִּים׃ - Tout le peuple, du plus petit au plus grand, ainsi que les chefs des troupes, se levèrent et vinrent en Égypte, car ils craignaient les Chaldéens.
Yohanan ben Kéah et tous les chefs des troupes prirent tout le reste du peuple qu'il avait ramené d'auprès d'Ichmaël depuis Mitspa, les hommes de guerre, les femmes, les enfants et les eunuques qu'il avait ramenés de Guivon, et ils s'en allèrent s'établir à Guerout Kimham, près de Beth-Léhem, pour aller de là en Égypte. Ils s'installèrent provisoirement à l'endroit d'un homme nommé Kimham, qui était le fils de Barzilaï le Guiladite, dans le dessein de descendre en Égypte. Et pourquoi ? À cause des Chaldéens, car ils les craignaient, parce qu'Ichmaël avait tué Guedalya que le roi de Bavel avait établi sur le pays. Après le meurtre de celui qui avait été nommé par Nevoukhadnetsar, ils comprirent que Nevoukhadnetsar et Nevouzaradan viendraient avec une grande armée pour se venger d'eux, c'est pourquoi ils cherchèrent un pays qui n'avait pas d'"accord d'extradition" avec Bavel, un pays dont les relations avec le roi des Chaldéens n'étaient pas chaleureuses, et c'était l'Égypte.
Tous les chefs des troupes, Yohanan ben Kéah, Yezania ben Hochaya et tout le peuple, du plus petit au plus grand, s'approchèrent et dirent à Yirmeyahou le prophète : que notre supplication tombe devant toi, et prie pour nous Hachem ton Dieu, en faveur de tout ce reste, car nous ne sommes plus que peu de nombreux, comme tes yeux nous voient. Que Hachem ton Dieu nous indique le chemin par lequel nous devons aller et ce que nous devons faire. Remarquez la formulation : ils ne demandent pas où aller, cela ils l'ont déjà décidé, ils descendent en Égypte. Ils demandent seulement qu'on leur dise par quel chemin aller, et que faire pour être sauvés du roi de Bavel.
Yirmeyahou le prophète leur dit : j'ai entendu, voici que je prie Hachem votre Dieu selon vos paroles, c'est-à-dire au sujet de ce que vous avez demandé. Et toute parole que Hachem vous répondra, je vous la dirai, je ne vous cacherai rien. Il les prévient d'avance : tenez compte du fait que la réponse pourrait ne pas vous plaire, car vous avez déjà décidé de descendre, et il se peut que la réponse soit de ne pas descendre, et moi je ne vous cacherai rien. Et eux dirent à Yirmeyahou : que Hachem soit entre nous un témoin véridique et fidèle, si nous n'agissons pas selon toute la parole que Hachem ton Dieu t'enverra vers nous, même s'il nous dit de ne pas descendre en Égypte. Que ce soit en bien ou en mal, c'est-à-dire même si cela nous paraît mauvais, car il est impensable de dire que Hachem leur dirait une mauvaise chose. À la voix de Hachem notre Dieu, vers qui nous t'envoyons, nous obéirons, afin qu'il nous soit fait du bien parce que nous obéissons à la voix de Hachem notre Dieu, car même si la chose est mauvaise, elle n'est mauvaise qu'à nos yeux, et celui qui obéit véritablement à la voix de Hachem finit par en tirer du bien.
Au bout de dix jours, la parole de Hachem fut adressée à Yirmeyahou. Il appela Yohanan ben Kéah, tous les chefs des troupes qui étaient avec lui et tout le peuple, du plus petit au plus grand, et il leur dit : ainsi parle Hachem, Dieu d'Israël, vers qui vous m'avez envoyé pour déposer votre supplication devant lui : si vous restez à demeure dans ce pays, je vous bâtirai et ne vous démolirai pas, je vous planterai et ne vous arracherai pas, car je me suis ravisé du mal que je vous ai fait. C'est-à-dire : bien que vous vous soyez rebellés contre celui que moi j'ai établi roi, le roi de Bavel, une première fois du temps de Tsidkiyahou et maintenant à nouveau du temps de Guedalya, malgré cela je ne vous ferai pas de mal. N'ayez pas peur du roi de Bavel dont vous avez peur, n'ayez pas peur de lui, dit Hachem, car je suis avec vous pour vous sauver et vous délivrer de sa main, je vous accorderai de la miséricorde, il aura pitié de vous et vous fera revenir sur votre terre.
Mais si vous dites : nous ne resterons pas dans ce pays, refusant d'obéir à la voix de Hachem votre Dieu, en disant : non, mais nous irons au pays d'Égypte, où nous ne verrons pas de guerre, où nous n'entendrons pas le son du chofar, où nous n'aurons pas faim de pain, et là nous demeurerons, pourquoi resterions-nous dans un lieu aussi dangereux ? À cela vient la réponse : si vous êtes bien décidés à aller en Égypte et que vous y allez pour y séjourner, alors l'épée que vous craignez vous atteindra là-bas, au pays d'Égypte. Nevoukhadnetsar finira par conquérir le pays d'Égypte, et l'épée que vous craignez vous y atteindra. Et la famine dont vous vous inquiétez s'attachera là-bas à vos pas, en Égypte, et là vous mourrez. Tous les hommes qui sont décidés à aller en Égypte pour y séjourner mourront par l'épée, par la famine et par la peste, et il n'y aura pour eux ni survivant ni rescapé. Comme ma colère et ma fureur se sont déversées sur les habitants de Yerouchalayim, ainsi ma fureur se déversera sur vous à votre arrivée en Égypte, et vous deviendrez un objet d'imprécation, de désolation, de malédiction et d'opprobre, et vous ne reverrez plus cet endroit.
Jusqu'ici, c'était la parole de Hachem, et à partir d'ici le prophète ajoute de lui-même : Hachem a parlé à votre sujet, reste de Yehouda, ne venez pas en Égypte ; sachez bien que je vous ai avertis aujourd'hui - je vous mets en garde de façon explicite. Car vous vous êtes égarés dans vos âmes, puisque c'est vous qui m'avez envoyé vers Hachem votre Dieu en disant : prie pour nous et tout ce que dira Hachem notre Dieu, ainsi rapporte-le nous et nous le ferons, et je vous l'ai annoncé aujourd'hui et vous n'avez pas écouté la voix de Hachem. Et maintenant, sachez bien que par l'épée, par la famine et par la peste vous mourrez à l'endroit où vous désirez venir séjourner. C'est-à-dire : si vous ne m'aviez pas envoyé interroger Hachem, vous seriez descendus en Égypte et l'épée vous aurait atteints, mais sans que vous le sachiez. Maintenant, après m'avoir envoyé interroger, je vous fais savoir à l'avance ce qui arrivera, et si vous descendez, vous en prenez la responsabilité. Et par la suite nous verrons qu'ils descendirent effectivement, et que cela s'accomplit bien pour eux.
Un point bref sur lequel s'arrêter : pourquoi jeûnons-nous le jour du jeûne de Guedalia ? En effet, Guedalia ben Ahikam a de lui-même mis sa vie en danger et c'est lui qui a causé sa propre mort ; de plus, nous avons eu au fil des générations des grands et des justes plus grands que lui qui furent tués, et nous n'instituons pas de jeûnes pour eux. En réalité, le jeûne a été institué parce qu'alors s'acheva le reste des rescapés qui étaient demeurés dans le pays. Ce fut en fait la fin de l'exil, ce qui scella tout l'exil du pays. Tant que Guedalia ben Ahikam était en vie, il restait ici un petit groupe qui maintenait un peuplement en Terre sainte ; à l'instant où il mourut, ce groupe s'acheva, le peuplement en Terre d'Israël prit fin et tous s'enfuirent en Égypte. C'est là-dessus que nous portons le deuil et que nous nous affligeons, non pas sur l'homme en lui-même, mais sur l'exil tout entier qui fut parachevé à la suite de sa mort.
Et lorsque Yirmeyahou eut fini de dire à tout le peuple toutes les paroles de Hachem leur Dieu, Azaria ben Hochaya, Yohanan ben Kareah et tous les hommes insolents dirent à Yirmeyahou : c'est un mensonge que tu dis, Hachem notre Dieu ne t'a pas envoyé dire : ne venez pas en Égypte pour y séjourner ; car c'est Baroukh ben Neriya qui t'incite contre nous afin de nous livrer entre les mains des Kasdim pour nous faire mourir et nous exiler à Bavel. Selon leur affirmation, c'est Baroukh ben Neriya qui veut que nous retournions au pays afin que nous soyons livrés entre les mains des Kasdim et qu'ils nous tuent.
Et Yohanan ben Kareah, tous les chefs des armées et tout le peuple n'écoutèrent pas la voix de Hachem qui leur ordonnait de demeurer au pays de Yehouda. Et Yohanan prit tout le reste de Yehouda qui était revenu de toutes les nations où ils avaient été chassés pour séjourner au pays de Yehouda, les hommes, les femmes, les enfants, les filles du roi et toute âme que Nevouzaradan, chef des bourreaux, avait laissée avec Guedalia - c'est-à-dire avec Guedalia ben Ahikam ben Chafan - ainsi que Yirmeyahou le prophète et Baroukh ben Neriyahou, et ils vinrent au pays d'Égypte car ils n'écoutèrent pas la voix de Hachem, et ils arrivèrent jusqu'à Tahpanhes. Ils ne sont pas prêts à accepter la prophétie, et ils quittent tous l'endroit. Et si tu demandes : Yirmeyahou leur avait pourtant dit de ne pas y aller, pourquoi donc les accompagna-t-il ? C'est que son sort est lié au leur ; le Saint béni soit-Il lui avait dit d'être avec eux, et s'ils descendent en Égypte il doit s'y trouver afin de leur transmettre des prophéties et de leur dire la parole de Hachem.
Et la parole de Hachem fut adressée à Yirmeyahou à Tahpanhes en ces termes : prends dans ta main de grandes pierres et enfouis-les dans le mortier, dans le pavement qui est à l'entrée de la maison de Pharaon à Tahpanhes, aux yeux d'hommes juifs. Et tu leur diras : ainsi parle Hachem Tsevaot, Dieu d'Israël, voici que j'envoie chercher Nevoukhadretsar roi de Bavel mon serviteur, et je placerai son trône au-dessus de ces pierres que j'ai enfouies, et il étendra son dais sur elles - le "chafriro" est sa tente, sa belle tente, du terme "chapir" (beau). Et il viendra et frappera le pays d'Égypte, celui qui est voué à la mort à la mort, celui qui est voué à la captivité à la captivité, et celui qui est voué à l'épée à l'épée. Et j'allumerai un feu dans les maisons des dieux d'Égypte, il les brûlera et les emmènera en captivité, et il enveloppera le pays d'Égypte comme le berger enveloppe son vêtement, et il en sortira en paix, et il brisera les stèles de Beth Chemech qui est au pays d'Égypte et il brûlera par le feu les maisons des dieux d'Égypte.
Le message est clair : vous vous enfuyez en Égypte pour échapper à Nevoukhadnetsar, sachez que Nevoukhadnetsar viendra ici et assiégera l'endroit. Et par le signe du pavement, cet outil dans lequel on moule les briques, Yirmeyahou leur dit : à cet endroit précis, face à la maison de Pharaon, Nevoukhadnetsar dressera son trône après avoir tué tous ceux qui sont ici. Il s'avère donc qu'au lieu de lui échapper, c'est vers lui que vous-mêmes courez.
La parole qui fut adressée à Yirmeyahou concernant tous les Juifs habitant au pays d'Égypte, habitant à Migdol, à Tahpanhes, à Nof et au pays de Patros - au début ils n'étaient qu'à Tahpanhes, et l'on voit ici qu'ils s'étaient déjà répandus. Ainsi parle Hachem Tsevaot, Dieu d'Israël : vous avez vu tout le malheur que j'ai fait venir sur Yerouchalayim et sur toutes les villes de Yehouda, et les voici ruines en ce jour, sans habitant, à cause de leur méchanceté qu'ils ont commise pour me provoquer, en allant offrir de l'encens et servir d'autres dieux qu'ils ne connaissaient pas, eux, vous et vos pères. Et je vous ai envoyé tous mes serviteurs les prophètes, me levant tôt et les envoyant, en disant : ne faites donc pas cette chose abominable que je hais. Mais ils n'ont pas écouté ni prêté l'oreille pour revenir de leur méchanceté, et ma fureur et ma colère se sont déversées et se sont embrasées dans les villes de Yehouda et dans les rues de Yerouchalayim, et elles sont devenues ruine et désolation comme en ce jour.
Et maintenant, pourquoi faites-vous un grand mal à vos âmes, en retranchant du milieu de Yehouda homme et femme, enfant et nourrisson, sans vous laisser de reste, en me provoquant par les œuvres de vos mains, en offrant de l'encens à d'autres dieux au pays d'Égypte où vous venez séjourner ? L'exil ne vous a-t-il pas suffi, tout ce que vous avez traversé ne vous a-t-il pas suffi, et voici que vous êtes parvenus jusqu'ici et qu'ici aussi vous poursuivez votre voie corrompue et offrez de l'encens aux dieux des cieux ? Avez-vous oublié les méchancetés de vos pères, les méchancetés des rois de Yehouda, les méchancetés de ses femmes, vos propres méchancetés et les méchancetés de vos femmes, qu'ils ont commises au pays de Yehouda et dans les rues de Yerouchalayim ? Ils n'ont pas été brisés jusqu'à ce jour, ils n'ont pas craint - tout ce que le Saint béni soit-Il a fait venir sur eux pour les châtier et les briser ne les a pas brisés, et ils n'ont pas craint et n'ont pas marché dans ma Torah ni dans mes lois.
C'est pourquoi : Voici, je dirige ma face contre vous pour votre malheur et pour retrancher tout Juda, et je prendrai le reste de Juda qui a tourné sa face pour venir en terre d'Égypte y séjourner, et ils seront tous consumés en terre d'Égypte, ils tomberont par l'épée, par la famine ils périront, du plus petit au plus grand. Et je châtierai ceux qui habitent en terre d'Égypte comme j'ai châtié Jérusalem, par l'épée, par la famine et par la peste. Et il n'y aura ni rescapé ni survivant pour le reste de Juda venu séjourner là en terre d'Égypte et retourner en terre de Juda, vers laquelle ils élèvent leur âme dans le désir d'y revenir habiter, car ils ne reviendront point sinon quelques rescapés. Telle était en effet leur intention : pour l'instant Nabuchodonosor domine et nous n'avons pas la possibilité d'agir, cachons-nous en Égypte, et lorsqu'il tombera ou mourra et que la situation changera, nous reviendrons vers notre pays et nos villes. Hachem leur dit : sachez-le, vous ne reviendrez pas, seuls des isolés, des rescapés, reviendront.
Voyez quels hommes effrontés et insolents ils étaient alors. Alors tous les hommes qui savaient que leurs femmes offraient de l'encens à d'autres dieux répondirent à Yirmeyahou : beaucoup savaient que leurs femmes offraient de l'encens à l'idolâtrie, et certains ne savaient pas que les femmes le faisaient en secret. C'est pourquoi il est dit aussi : et toutes les femmes qui se tenaient là, une grande assemblée : même celles dont les maris ne savaient rien répondent d'elles-mêmes. Et tout le peuple qui habitait en terre d'Égypte, à Patros, dirent : la parole que tu nous as dite au nom de Hachem, nous ne t'écoutons pas. Car nous ferons certainement tout ce qui est sorti de notre bouche, offrir de l'encens à la reine des cieux et lui verser des libations, comme nous l'avons fait, nous, nos pères, nos rois et nos princes, dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem.
Et quelle est la logique de leur argument ? Nous étions rassasiés de pain, nous étions bien et nous ne voyions pas le malheur : nous parlons de faits. À l'époque où nous offrions de l'encens à l'idolâtrie, aux jours d'Ahaz, aux jours de Menaché, aux jours d'Ahav, qui étaient des rois idolâtres suivis de tout le peuple, nous étions bien et il ne nous manquait rien. Et depuis que nous avons cessé d'offrir de l'encens à la reine des cieux et de lui verser des libations, à partir de quand ? À partir des jours de Tsidkiyahou, où déjà de nombreuses personnes du peuple avaient cessé de servir l'idolâtrie, nous avons manqué de tout et par l'épée et par la famine nous avons péri. Nous avons cessé de servir l'idolâtrie, et aussitôt : exil, épée et famine. Les faits parlent d'eux-mêmes, tu vois qu'il est bon de servir l'idolâtrie.
Et qu'est-ce qu'ils n'ont pas compris ? Nous avons vu des versets explicites où le Saint béni soit-Il dit : certes la situation du peuple s'était relativement améliorée, mais le décret prononcé depuis l'époque de Menaché n'avait pas été annulé. C'est la colère ardente depuis les jours de Menaché qui les a finalement conduits à l'exil. S'il y avait eu un changement essentiel, une véritable révolution, il se peut que la colère ardente aurait changé ; mais comme le changement n'était pas si essentiel, ce décret ancien s'est finalement abattu sur eux. Or ils l'ont interprété à l'inverse : aux jours de Menaché il n'y a pas eu d'exil, et lorsque nous avons fait un peu mieux l'exil est venu, voilà donc qu'il est bon d'offrir de l'encens à la reine des cieux. Et tout cela, d'ailleurs, fait partie de l'épreuve : le Saint béni soit-Il éprouve Israël en montrant en apparence qu'il y a un espoir dans l'idolâtrie, pour voir s'ils croiront en Hachem ou en l'idolâtrie.
Et ils continuent : et lorsque nous offrons de l'encens à la reine des cieux et lui versons des libations, est-ce sans nos hommes que nous lui avons fait des gâteaux à son image et que nous lui avons versé des libations ? Le Malbim explique que leur argument était qu'ils ne servent pas l'idolâtrie comme un dieu et ne l'acceptent pas sur eux comme dieu, mais qu'ils croient tirer des forces des astres : en sacrifiant et en offrant de l'encens à la reine des cieux, ils attirent l'abondance. La preuve : lorsqu'ils ont voulu demander quoi faire, vers qui ont-ils envoyé Yirmeyahou ? Vers Hachem. Et même ensuite ils n'ont pas dit "ce que Hachem dit, nous ne l'acceptons pas", mais "tu dis un mensonge, ce n'est pas Hachem notre D.ieu qui t'a envoyé" : il y a Hachem, il y a notre D.ieu, et nous L'acceptons sur nous comme dieu. Seulement, l'idolâtrie, ils la pratiquent comme des "gâteaux à son image", c'est-à-dire non pas pour l'idolâtrie elle-même mais pour attirer par elle l'abondance selon toutes sortes d'intentions. "Léhaatsivah", du langage des idoles, du langage de l'idolâtrie. Et ils ajoutent même : est-ce sans nos hommes ? Nous avons donc des hommes sages et intelligents qui savent par quelle voie attirer l'abondance à travers ces forces supérieures.
Et comme nous l'avons trouvé pour la génération du déluge, où ils disaient : si Hachem amène un déluge, nous savons faire prêter serment à tous les anges et ainsi le déluge ne descendra pas, et qu'a fait le Saint béni soit-Il ? Il leur a changé les noms. C'est-à-dire qu'ils possédaient des connaissances spirituelles, ils ne parlaient pas en l'air. C'est pourquoi ils sont venus dire que ce n'est nullement de l'idolâtrie. Mais en vérité c'est une erreur totale : dès l'instant où tu t'adresses à une autre force et tentes d'agir par elle, que fais-tu en réalité ? Tu contournes le Créateur du monde. Je tirerai du soleil, je tirerai du ministre céleste, sans m'adresser au Roi, et même si le Roi n'est pas d'accord j'agirai par la force à travers le ministre et je le contraindrai à me donner : c'est de la mécréance, et c'est de l'idolâtrie.
Et Yirmeyahou dit à tout le peuple, aux hommes, aux femmes et à tout le peuple qui lui répondait ainsi, disant : n'est-ce pas l'encens que vous avez offert dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem, vous, vos pères, vos rois, vos princes et le peuple du pays, que Hachem s'est rappelé et qui est monté à Son cœur ? Et Hachem n'a plus pu le supporter à cause de la méchanceté de vos actes, à cause des abominations que vous avez commises, et votre pays est devenu une ruine, une désolation et une malédiction, sans habitant, comme en ce jour, parce que vous avez offert de l'encens et que vous avez péché contre Hachem, que vous n'avez pas écouté Sa voix et que vous n'avez pas marché selon Sa Torah, Ses lois et Ses témoignages, c'est pourquoi ce malheur vous est advenu, comme en ce jour. C'est-à-dire : vous oubliez l'histoire, tout ce qui vous est arrivé jusqu'à présent est venu parce que vous avez offert de l'encens à l'idolâtrie.
Et Yirmeyahou dit à tout le peuple et à toutes les femmes : écoutez la parole de Hachem, tout Juda qui êtes en terre d'Égypte. Vous et vos femmes, vous avez parlé de votre bouche et accompli de vos mains, disant : nous ferons certainement nos vœux que nous avons voués à la reine des cieux et lui verser des libations, accomplissez donc vos vœux et exécutez donc vos vœux. Ils prétendaient avoir fait vœu et s'être engagés envers la reine des cieux, et puisqu'ils se sont engagés, alors "il ne profanera pas sa parole, selon tout ce qui est sorti de sa bouche il agira", et ils ne peuvent violer leurs paroles. Le prophète leur dit : en effet je sais que vous accomplirez et exécuterez vos vœux et offrirez de l'encens à l'idolâtrie.
C'est pourquoi écoutez la parole de Hachem, tout Juda qui habitez en terre d'Égypte : Voici, j'ai juré par mon grand Nom, dit Hachem, que mon Nom ne sera plus prononcé par la bouche d'aucun homme de Juda disant "vive le Seigneur D.ieu" dans toute la terre d'Égypte. C'est-à-dire : vous oublierez le Nom de Hachem au point de devenir comme des idolâtres accomplis en tout point, et le Nom de Hachem sera effacé de votre bouche. Comme il est advenu aux dix tribus : où sont-elles aujourd'hui ? Nous ne le savons pas, dispersées en Afrique, en Afghanistan, en toutes sortes d'endroits. Prononcent-elles le Nom de Hachem ? Non. Le Nom de Hachem a été oublié de leur bouche et elles sont devenues comme l'un des peuples de la terre, comme l'une des nations. Et sur cela le Saint béni soit-Il a juré qu'il en serait de même pour eux.
Voici que Je veille sur eux pour le mal et non pour le bien, et tous les hommes de Juda qui sont au pays d'Égypte périront par l'épée et par la famine jusqu'à leur extermination. Ceux qui échapperont à l'épée reviendront du pays d'Égypte au pays de Juda en petit nombre. Et tout le reste de Juda, venu au pays d'Égypte pour y séjourner, saura quelle parole se réalisera, la Mienne ou la leur. Vous avez fait un vœu à l'idolâtrie, et Moi J'ai juré par Mon grand Nom : nous verrons ce qui tiendra, votre vœu ou Mon serment.
Et voici pour vous le signe, parole de l'Éternel, que Je vais vous châtier en ce lieu même, afin que vous sachiez que Mes paroles se réaliseront assurément contre vous pour le mal. En effet, une guerre pourrait avoir lieu ailleurs, sur le sol de Babylone ; l'Éternel leur dit : non, en ce lieu précis. Ainsi parle l'Éternel : Voici que Je livre Pharaon Hofra, roi d'Égypte, entre les mains de ses ennemis et entre les mains de ceux qui en veulent à sa vie, comme J'ai livré Sédécias, roi de Juda, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone, son ennemi qui en voulait à sa vie. De même que Nabuchodonosor est venu à Jérusalem, l'a assiégée, a capturé Sédécias et a ensuite tué tous les rebelles, ainsi en sera-t-il ici : Nabuchodonosor viendra en Égypte, il y aura un siège, et vous êtes condamnés à l'épée. Il viendra achever ici l'œuvre, ce qu'il n'a pas accompli à Jérusalem.
Le chapitre 25 de Melachim II clôt la destruction du premier Temple, et s'achève sur la nomination de Guedalia ben Ahikam et sur son assassinat. Les chapitres 40 à 44 de Yirmeyahou déploient le tableau dans son intégralité : Yirmeyahou est libéré de ses chaînes et choisit de rester avec le reste du peuple ; le peuple se rassemble autour de Guedalia, et Guedalia refuse de croire à l'avertissement de Yohanan ben Kareah, d'où le principe qu'un tel avertissement n'est pas médisance et qu'un homme doit agir en conséquence, l'honorer tout en le soupçonnant. Ichmaël ben Netania, l'envoyé de Baalis, roi d'Ammon, l'assassine à Roch Hachana, et il bâtit même une histoire de couverture sophistiquée dans le meurtre des quatre-vingts hommes afin de justifier son acte, comme l'explique le Malbim. Avec la mort de Guedalia s'éteint le reste des rescapés du pays, c'est pourquoi ils ont institué le jeûne de Guedalia, non pour l'homme seul, mais pour l'achèvement de l'exil. Le peuple descend en Égypte contrairement à la parole explicite de l'Éternel, s'obstine dans le culte de la reine des cieux avec les arguments de "nous étions rassasiés de pain et nous étions bien" et de l'attraction de l'abondance depuis les astres, ce qui est une hérésie dans le fait même de contourner le Roi, et sa sentence est scellée par le serment de l'Éternel par Son grand Nom. Puissions-nous mériter de voir la consolation de Tsion et de Jérusalem, la construction du Temple, le retour de tout le peuple d'Israël sur sa terre et la délivrance complète, bientôt et de nos jours, amen.