Le chapitre 23 est celui de la grande révolution du roi Yochiyahou : la conclusion de l'alliance, l'extirpation de l'idolâtrie de tous les recoins du pays, et la célébration de Pessah. Dans la dernière partie du chapitre, que nous étudierons ici, le texte atteint le sommet de l'éloge fait à Yochiyahou ("et il n'y eut pas avant lui de roi semblable à lui"), et aussitôt après vient la nouvelle terrible que même tout ce retour ne suffit pas à annuler le décret. De là, on passe à la mort tragique de Yochiyahou à Meguido, et au déclin de la royauté à l'époque de ses fils Yehoahaz et Yehoyakim.
וְגַם אֶת־הָאֹבוֹת וְאֶת־הַיִּדְּעֹנִים וְאֶת־הַתְּרָפִים וְאֶת־הַגִּלֻּלִים וְאֵת כָּל־הַשִּׁקֻּצִים אֲשֶׁר נִרְאוּ בְּאֶרֶץ יְהוּדָה וּבִירוּשָׁלַיִם בִּעֵר יֹאשִׁיָּהוּ, לְמַעַן הָקִים אֶת־דִּבְרֵי הַתּוֹרָה הַכְּתֻבִים עַל־הַסֵּפֶר אֲשֶׁר מָצָא חִלְקִיָּהוּ הַכֹּהֵן בֵּית יְהֹוָה. - Et de plus, les ovot, les yidonim, les terafim, les idoles et toutes les abominations que l'on voyait dans le pays de Yehouda et à Yerouchalayim, Yochiyahou les extirpa, afin d'accomplir les paroles de la Torah écrites sur le livre que le kohen Hilkiyahou avait trouvé dans la maison de l'Éternel.
Une partie de la purification de Yerouchalayim et de ses environs de l'idolâtrie fut aussi l'extirpation des ovot et des yidonim. C'étaient des gens qui, par des forces de sorcellerie, connaissaient toutes sortes de choses cachées. Le yidoni tirait son nom d'un os d'un animal appelé "yadoua", que l'on plaçait sous l'aisselle, et par son intermédiaire on prononçait des choses cachées. Les "terafim" étaient comme un crâne humain sur lequel on tendait la peau du mort, qu'on desséchait et dans lequel on introduisait des éléments d'impureté, et par ce moyen les terafim parlaient. Les "guiloulim" et les "chikoutsim" sont des formes d'idolâtrie. Et tout cela, Yochiyahou le fit "afin d'accomplir les paroles de la Torah écrites sur le livre que le kohen Hilkiyahou avait trouvé", dont la réprimande portait principalement sur le péché de l'idolâtrie.
וְכָמֹהוּ לֹא־הָיָה לְפָנָיו מֶלֶךְ אֲשֶׁר־שָׁב אֶל־יְהֹוָה בְּכָל־לְבָבוֹ וּבְכָל־נַפְשׁוֹ וּבְכָל־מְאֹדוֹ כְּכֹל תּוֹרַת מֹשֶׁה, וְאַחֲרָיו לֹא־קָם כָּמֹהוּ. - Et il n'y eut pas avant lui de roi semblable à lui, qui soit revenu vers l'Éternel de tout son cœur, de toute son âme et de tout son pouvoir, selon toute la Torah de Moché, et après lui il ne s'en leva pas de semblable à lui.
Observons d'abord l'expression "qui soit revenu vers l'Éternel" : revenu de quoi ? Car nous ne trouvons pas que Yochiyahou ait fauté. Il y a une opinion chez nos Sages selon laquelle Yochiyahou faillit effectivement au début et fit techouva. Cela n'est pas explicite dans les versets, mais de l'expression "qui soit revenu" nous comprenons que par le passé il faillit et se ravisa. Et il y a une autre opinion chez nos Sages selon laquelle il ne faillit jamais. Que signifie alors "qui soit revenu" ? Que tout jugement qu'il avait rendu depuis l'âge de huit ans jusqu'à l'âge de dix-huit ans, il le révisa, et il alla payer de sa propre poche à ceux qu'il avait condamnés à des dommages. Il dit : peut-être ai-je rendu un jugement qui n'était pas vrai et juste, peut-être ai-je tranché contrairement à la halakha. Il n'était pas totalement sûr de lui. C'est pourquoi il ne prit pas de l'un pour donner à l'autre, car il n'est pas certain que le gagnant mérite qu'on prenne au défendeur, mais il n'est pas certain non plus que le défendeur mérite de perdre. C'est pourquoi il alla payer de sa propre poche à chacun qu'il avait condamné à un versement. Bien sûr, cela était possible, car il y avait des juges et il y avait un "protocole", tout était consigné, et l'on savait qui avait été jugé et comment il avait été jugé, le tout selon le roi.
De l'expression du texte "et il n'y eut pas avant lui de roi semblable à lui... et après lui il ne s'en leva pas de semblable à lui", il ressort qu'il fut un roi unique dans l'histoire. Le Radak explique : certes, nous avons vu des rois justes, mais chacun d'eux avait un défaut. Beaucoup d'entre eux ne supprimèrent pas les bamot, et le peuple faisait encore fumer l'encens et sacrifiait sur les bamot. Certes, les rois ne laissaient pas pratiquer l'idolâtrie, mais sur les bamot on servait au nom de l'Éternel, et cela, de nombreux rois ne l'annulèrent pas. De plus : au sujet d'Assa il est écrit qu'il s'appuya sur le roi d'Aram et lui envoya des trésors de son argent, et il est écrit que même dans sa maladie il ne rechercha pas l'Éternel. Au sujet de Yehochafat, qui était un roi juste, il est écrit qu'il aida les rois d'Israël et s'allia par mariage avec eux, avec Ahav. Au sujet de Hizkiyahou il est écrit "mais Hizkiyahou ne rendit pas selon le bienfait dont il avait bénéficié, car son cœur s'était élevé, et il y eut de la colère contre lui, contre Yehouda et Yerouchalayim". Chez chacun d'eux nous avons trouvé un défaut, tandis qu'au sujet de Yochiyahou il est dit "selon toute la Torah de Moché" - il ne manqua à rien.
Le Malbim rapporte l'explication de l'Abarbanel, explication que nous avons déjà vue plus haut : au sujet de Hizkiyahou il est dit "il eut confiance en l'Éternel, Dieu d'Israël, et après lui il n'y en eut pas de semblable à lui", et ici il est dit au sujet de Yochiyahou qu'avant lui il n'y en eut pas de semblable à lui. Voilà donc une contradiction : lequel est le plus juste, Hizkiyahou ou Yochiyahou ? L'Abarbanel explique que chacun d'eux, sur un point précis, était d'une justice immense telle qu'il n'y en eut ni avant lui ni après lui. Hizkiyahou surpassa tous les rois dans la mesure de la confiance : nous avons vu quelle confiance parfaite il avait en l'Éternel, lui qui alla dormir sur son lit au moment où Sanhériv s'apprêtait à détruire la ville, et dit : je n'ai même pas la force de dire un chant, mais je vais dormir et Toi Tu agis. Dans une telle mesure de confiance, il n'y en eut pas de semblable à lui après lui. Et au sujet de Yochiyahou il est dit qu'avant lui il n'y eut pas de roi qui soit revenu vers l'Éternel - dans le niveau de la techouva il n'y eut pas de roi de son niveau. L'un dans le niveau de la confiance, l'autre dans le niveau de la techouva.
Mais quant au sens même de l'expression "qui soit revenu vers l'Éternel de tout son cœur", le Malbim dit qu'il n'est pas obligatoire d'expliquer comme la Guemara, que la techouva portait sur des jugements qu'il avait rendus ou sur le fait qu'il aurait failli puis se serait ravisé. Selon le sens simple du texte, on peut expliquer : les rois qui l'avaient précédé n'avaient pas extirpé l'idolâtrie de manière absolue, et lui l'a fait. "Qui soit revenu" signifie qu'il fit techouva par rapport à tous les rois qui le précédèrent - il se détourna de toute leur voie et adopta une voie nouvelle, extirpa toute l'idolâtrie, tous les autels, ainsi que les bamot sur lesquelles on faisait fumer l'encens au nom de l'Éternel. Il n'est pas question ici d'une faute personnelle de sa part, mais du peuple dans son ensemble : lui et le peuple firent techouva et changèrent tout ce qui avait existé jusqu'à son époque. Et nos Sages disent qu'en effet, jusqu'aux jours de Yochiyahou, il y avait encore des autels d'idolâtrie, même à l'époque des rois justes, comme nous avons vu les autels sur le toit d'Ahaz.
La Guemara enseigne : le Saint béni soit-Il voulut faire de 'Hizkiyahou le Machia'h et de San'heriv Gog et Magog, mais la faute en fut la cause. Le Malbim explique qu'à partir du moment où les dix tribus furent exilées lors du premier exil, c'était déjà un temps propice à la délivrance : si elles étaient revenues, le Saint béni soit-Il aurait rassemblé les dispersés d'Israël et amené le Machia'h, et la délivrance aurait été complète. C'est le premier moment à partir duquel il était déjà possible de commencer à voir la délivrance, et c'est là le sens de ce que nos Sages ont dit "a'hichéna" (Je la hâterai) : que si nous avions mérité, nous aurions mérité alors, selon le principe de a'hichéna. C'est pourquoi nous trouvons que Yirmeyahou alla ramener les dix tribus, car ainsi pensait Yirmeyahou : voici, à présent, le temps propice à la délivrance, c'est maintenant le moment de rassembler les dispersés d'Israël. Et quand cela eut-il lieu ? À l'époque de Yochiyahou, car puisque Yochiyahou fit une téchouva complète, il y avait là une occasion de tous les ramener. Et pourtant, l'heure ne leur fut pas favorable et ils ne méritèrent pas la délivrance. La raison, comme nous le verrons par la suite : Yochiyahou lui-même était juste, mais le peuple n'était pas en pleine adéquation avec son niveau.
אַךְ לֹא־שָׁב יְהֹוָה מֵחֲרוֹן אַפּוֹ הַגָּדוֹל אֲשֶׁר־חָרָה אַפּוֹ בִּיהוּדָה, עַל כָּל־הַכְּעָסִים אֲשֶׁר הִכְעִיסוֹ מְנַשֶּׁה. - Mais l'Éternel ne revint pas de son ardente et grande colère, celle qui s'était enflammée contre Yehouda, à cause de toutes les provocations par lesquelles Menaché L'avait irrité.
Le prophète nous dit : sache-le, malgré toute la téchouva merveilleuse et immense qu'accomplit Yochiyahou, l'Éternel ne revint pas de son ardente et grande colère qui s'était enflammée contre Yehouda. Et il nous rappelle aussi la raison : "à cause de toutes les provocations par lesquelles Menaché L'avait irrité". Ici, l'Abravanel s'étonne, et le Malbim le cite : premièrement, on voit bien ici qu'ils firent téchouva. Deuxièmement, pourquoi cette mention de Menaché ? Nous avons vu que Menaché fit téchouva pendant trente-trois ans, et qu'il est dit de lui "Il exauça sa prière et écouta sa supplication", et de Yochiyahou lui-même il n'y a aucun doute qu'il était parfaitement juste. Mais le Malbim a déjà expliqué plus haut que la téchouva de Menaché fut partielle : premièrement, lui fit téchouva mais le peuple ne revint pas. Deuxièmement, il revint de la faute de l'idolâtrie, mais il est dit encore une chose à son sujet, que Menaché remplit Jérusalem de sang d'un bout à l'autre. Or de la faute du meurtre, à la suite de laquelle les assassins se multiplièrent et le meurtre fut légitimé à Jérusalem en son temps, de cela il ne fit pas téchouva. C'est pourquoi ces fautes des jours de Menaché demeurèrent en place. Et bien que Yochiyahou fît téchouva, comme il a été dit, il revint à titre personnel et extirpa l'idolâtrie, mais le peuple resta attaché à l'idolâtrie en secret, comme on le voit explicitement dans les paroles de nos Sages.
וַיֹּאמֶר יְהֹוָה: גַּם אֶת־יְהוּדָה אָסִיר מֵעַל פָּנַי כַּאֲשֶׁר הֲסִרֹתִי אֶת־יִשְׂרָאֵל, וּמָאַסְתִּי אֶת־הָעִיר הַזֹּאת אֲשֶׁר בָּחַרְתִּי אֶת־יְרוּשָׁלַיִם, וְאֶת־הַבַּיִת אֲשֶׁר אָמַרְתִּי יִהְיֶה שְׁמִי שָׁם. - Et l'Éternel dit : J'écarterai aussi Yehouda de devant Ma face, comme J'ai écarté Israël, et Je rejetterai cette ville que J'avais choisie, Jérusalem, et la Maison dont J'avais dit : Mon nom y sera.
"J'écarterai aussi Yehouda" : c'est-à-dire en plus d'Israël, en plus de Chomron. De même que J'ai écarté Israël, ainsi J'écarterai aussi Jérusalem, et aussi la Maison, qui sera détruite.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יֹאשִׁיָּהוּ וְכָל־אֲשֶׁר עָשָׂה, הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יְהוּדָה. בְּיָמָיו עָלָה פַרְעֹה נְכֹה מֶלֶךְ־מִצְרַיִם עַל־מֶלֶךְ אַשּׁוּר עַל־נְהַר־פְּרָת, וַיֵּלֶךְ הַמֶּלֶךְ יֹאשִׁיָּהוּ לִקְרָאתוֹ, וַיְמִיתֵהוּ בִמְגִדּוֹ כִּרְאֹתוֹ אֹתוֹ. - Le reste des actes de Yochiyahou et tout ce qu'il fit, cela n'est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Yehouda. De son temps, Pharaon Neho, roi d'Égypte, monta contre le roi d'Achour, vers le fleuve Perath, et le roi Yochiyahou alla à sa rencontre, et Pharaon le fit mourir à Meguido dès qu'il le vit.
Nous n'avons ici qu'un seul verset qui décrit la guerre et la mort de Yochiyahou de la main de Pharaon Neho. Nous n'avons pas de description détaillée de ce qui s'y passa exactement ni des raisons, et cela figure dans les Chroniques.
וַיַּרְכִּבֻהוּ עֲבָדָיו מֵת מִמְּגִדּוֹ וַיְבִאֻהוּ יְרוּשָׁלַיִם וַיִּקְבְּרֻהוּ בִּקְבֻרָתוֹ, וַיִּקַּח עַם־הָאָרֶץ אֶת־יְהוֹאָחָז בֶּן־יֹאשִׁיָּהוּ וַיִּמְשְׁחוּ אֹתוֹ וַיַּמְלִיכוּ אֹתוֹ תַּחַת אָבִיו. - Ses serviteurs le transportèrent mort depuis Meguido, l'amenèrent à Jérusalem et l'ensevelirent dans son tombeau, et le peuple du pays prit Yehoa'haz, fils de Yochiyahou, l'oignit et l'établit roi à la place de son père.
On le prend et on l'enterre à Jérusalem, et remarquons que s'accomplit en lui ce que lui avait dit le Saint béni soit-Il, à savoir qu'il rejoindrait ses pères en paix. Que signifie "en paix" ? Nous l'avons déjà expliqué : qu'il ne verrait pas le malheur qui allait s'abattre sur Jérusalem. Car en fin de compte on voit qu'il fut tué et ne mourut pas dans son lit, mais l'intention est qu'il ne verrait pas le malheur, car il est dit ici que le Saint béni soit-Il avait rejeté cette ville et que le décret était scellé et tranché de faire venir sur elle ce qu'Il avait annoncé. C'est pourquoi le Saint béni soit-Il prit Yochiahou auparavant, afin qu'il ne voie pas la détresse d'Israël.
Remarquons aussi l'expression "et le peuple du pays prit Yehoachaz". Pourquoi "prit" ? Parce que selon la loi Yehoyakim était plus âgé que lui et c'était lui qui aurait dû régner ; or eux prirent le fils cadet de Yochiahou, Yehoachaz, et le firent roi. C'est pourquoi on verra plus loin que, lorsqu'ils firent ainsi, on vint d'Égypte et l'on annula cette royauté : on écarta Yehoachaz et l'on fit roi Yehoyakim, puisqu'ils avaient fait une chose qui n'aurait pas dû être faite selon la loi.
Dans Divré Hayamim II chapitre 35 il y a une description plus détaillée : "Après tout cela, lorsque Yochiahou eut restauré la Maison, Nekho roi d'Égypte monta pour combattre à Karkemich sur l'Euphrate, et Yochiahou sortit à sa rencontre". Après que Yochiahou eut restauré la Maison, comme nous l'avons vu qu'il renforça la réparation du Temple, Nekho monta pour combattre à Karkemich sur l'Euphrate. Le verset témoigne que le roi d'Égypte n'avait nullement l'intention de combattre Yochiahou et le peuple d'Israël, mais que son but était le roi d'Achour. Et il voulait raccourcir le chemin : l'Euphrate est au nord et l'Égypte au sud, et pour combattre au nord il devait traverser la terre d'Israël. Or à cela Yochiahou n'était pas disposé.
וישלח אליו מלאכים לאמר: מה לי ולך מלך יהודה, לא עליך אתה היום כי אל בית מלחמתי, ואלהים אמר לבהלני, חדל לך מאלהים אשר עמי ואל ישחיתך. - Il lui envoya des messagers pour dire : Qu'y a-t-il entre moi et toi, roi de Yehouda ? Ce n'est pas contre toi que je viens aujourd'hui, mais contre la maison avec laquelle je suis en guerre, et Dieu m'a dit de me hâter ; cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi, de peur qu'Il ne te détruise.
Nekho envoie des messagers et dit : Qu'y a-t-il entre moi et toi, roi de Yehouda, pourquoi viens-tu m'arrêter ? "Ce n'est pas contre toi que je viens aujourd'hui" - je ne vais pas te combattre, "mais contre la maison avec laquelle je suis en guerre", contre le roi d'Achour avec lequel j'ai un conflit. "Et Dieu m'a dit de me hâter" - le Saint béni soit-Il m'a pour ainsi dire pressé de partir à ce combat, et m'a dit d'aller en hâte combattre Achour. Ne crains donc pas que mon intention soit de conquérir ton pays, car je suis pressé. "Cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi, de peur qu'Il ne te détruise" - je pars pour une guerre sur ordre de Dieu. Et il faut comprendre : où Dieu lui a-t-Il dit de partir à cette guerre, et pourquoi Yochiahou s'oppose-t-il et met-il sa tête entre deux lions ?
ולא הסב יאשיהו פניו ממנו כי להלחם בו התחפש, ולא שמע אל דברי נכו מפי אלהים, ויבא להלחם בבקעת מגדו. - Yochiahou ne détourna pas de lui son visage, car il se déguisa pour le combattre, et il n'écouta pas les paroles de Nekho venues de la bouche de Dieu, et il vint combattre dans la vallée de Meguido.
Yochiahou pensait que Nekho se déguisait, du terme déguisement : il faisait mine d'aller combattre le roi d'Achour, atteindrait le centre du pays, et dès qu'il serait à l'intérieur il se déploierait sur tout et nous conquerrait tous. Une sorte de cheval de Troie, faire entrer les soldats dans la ville et, au moment de vérité, la conquérir. Et comme on le sait, c'était une raison bonne et suffisante pour que des rois sortent combattre un roi cherchant à entrer dans leur pays. C'est pourquoi "Yochiahou ne détourna pas de lui son visage" - il n'était pas disposé à accepter ses paroles, et même l'argument "Dieu m'a dit de me hâter" il ne l'accepta pas, et il dit : si tu entres, je sors te combattre.
ויורו היורים למלך יאשיהו, ויאמר המלך לעבדיו: העבירוני כי החליתי מאד. ויעבירוהו עבדיו מן המרכבה וירכיבוהו על רכב המשנה אשר לו ויוליכוהו ירושלים, וימת ויקבר בקברות אבותיו, וכל יהודה וירושלים מתאבלים על יאשיהו. ויקונן ירמיהו על יאשיהו, ויאמרו כל השרים והשרות בקינותיהם על יאשיהו עד היום, ויתנום לחוק על ישראל, והנם כתובים על הקינות. - Les archers tirèrent sur le roi Yochiahou, et le roi dit à ses serviteurs : Emmenez-moi, car je suis gravement blessé. Ses serviteurs l'ôtèrent du char et le firent monter sur le second char qu'il avait, et le conduisirent à Jérusalem ; il mourut et fut enterré dans les tombeaux de ses pères, et tout Yehouda et Jérusalem prirent le deuil sur Yochiahou. Yirmiahou fit une élégie sur Yochiahou, et tous les chanteurs et chanteuses parlèrent de Yochiahou dans leurs lamentations jusqu'à ce jour ; on les établit comme une règle en Israël, et les voici consignées dans les élégies.
"Les archers tirèrent" - ceux qui tiraient à l'arc. Alors il dit à ses serviteurs : descendez-moi du combat, emmenez-moi sur le côté pour me soigner, car je suis gravement blessé et je ne peux plus tenir en char. Ses serviteurs l'emmenèrent et le firent monter sur le second char, c'est-à-dire un autre char qu'il avait, du terme "deuxième", et le conduisirent à Jérusalem et l'enterrèrent dans les tombeaux de ses pères, et tous prirent le deuil sur lui et faisaient des lamentations telles qu'on a coutume de dire sur la destruction. "Tous les chanteurs et chanteuses" sont ceux et celles qui font les lamentations. Et où se lamente-t-on sur lui "jusqu'à ce jour" ? Nous sommes à la veille du 9 Av, et ce soir nous aussi nous nous lamenterons sur Yochiahou. Nos Sages disent : "Comment l'or s'est-il terni, comme l'or fin a-t-il changé" etc., tout ce chapitre Yirmiahou l'a prononcé sur la mort de Yochiahou, un chapitre particulier qu'il composa sur sa disparition. Et c'est le sens de "on les établit comme une règle en Israël" - qu'on les récite comme une règle fixe à chaque 9 Av, parmi les élégies, qu'on dise aussi l'élégie particulière prononcée sur Yochiahou.
Et nos Sages disent que c'est ce qui est dit dans Amos : "Je ferai coucher le soleil en plein midi et j'obscurcirai la terre en un jour de lumière" - c'est le jour de Yochiahou, mort à trente-neuf ans, à la moitié de ses jours, car il est écrit "les jours de nos années sont soixante-dix ans". Et là il est dit aussi "Je changerai vos fêtes en deuil et tous vos chants en lamentation... Je la mettrai comme le deuil d'un fils unique et sa fin comme un jour d'amertume", et cette prophétie fut dite sur la disparition de ce roi juste, sur lequel tous se lamentèrent.
ויתר דברי יאשיהו וחסדיו ככתוב בתורת ה', ודבריו הראשונים והאחרונים הנם כתובים על ספר מלכי ישראל ויהודה. - Le reste des actes de Yochiahou et de ses actes de piété, conformément à ce qui est écrit dans la Torah de l'Éternel, et ses actions premières et dernières, voici qu'elles sont consignées dans le livre des rois d'Israël et de Yehouda.
"Ses actes de bonté" : les bonnes actions qu'il a accomplies, "comme il est écrit dans la Torah de l'Éternel", ainsi que nous l'avons dit, il ne s'est pas écarté de la Torah de Moché dans toutes ses conduites. "Et ses actes, les premiers et les derniers" : tout ce qu'il a fait tout au long de ses jours. Et remarquez qu'il y a ici un renfort à l'opinion selon laquelle Yochiyahou avait fauté puis fait techouva : "les premiers" lorsqu'il ne marchait pas dans la voie de l'Éternel, "et les derniers" lorsqu'il est revenu vers Hachem. De même, selon l'explication selon laquelle il a restitué les jugements qu'il avait rendus et a payé de sa poche, cette expression s'y adapte : ce qu'il a fait au début et ce qu'il a réparé par la suite. On peut aussi l'expliquer selon le sens simple, sans qu'il ait fauté du tout : "les premiers" avant qu'il ne trouve le livre dans la maison de l'Éternel, "et les derniers" après qu'il l'a trouvé, car toute la révolution que nous avons vue s'est produite à la suite de la découverte du Sefer Torah qui était caché dans la maison de l'Éternel.
Dans la Guemara du traité Taanit, page 22b, on s'interroge sur "Emmenez-moi, car je suis grièvement blessé" : que signifie "car je suis grièvement blessé" ? Rav Yehouda a dit au nom de Rav : cela nous enseigne qu'ils ont rendu tout son corps semblable à un tamis. Et dans le Midrach il est écrit qu'ils lui ont tiré trois cents flèches et ont fait de son corps une passoire. Et Rabbi Chmouel bar Nahmani a dit au nom de Rabbi Yonatan : pourquoi Yochiyahou fut-il puni, alors qu'il était un roi juste ? Parce qu'il a dit : le Saint béni soit-Il a dit "et l'épée ne traversera pas votre pays". De quoi cela est-il dit ? Si c'est d'une épée qui n'est pas de paix, il est déjà dit "et je donnerai la paix dans le pays", et il est évident que l'épée ne passera pas. Mais nos Sages interprètent : même une épée de paix, une épée qui ne vient pas te combattre mais qui ne fait que traverser ton pays pour combattre un autre roi. C'est à propos de cela que la Torah a promis que, lorsque nous serons justes, aucune épée ne traversera notre pays. Et quelle fut son erreur ? "Et il ne savait pas que sa génération n'était pas bien conforme" : il ne savait pas que sa génération n'était pas au niveau approprié devant le Saint béni soit-Il. Et ainsi il y eut ici une désobéissance à la parole de Yirmeyahou, car Yirmeyahou lui avait dit de ne pas y aller.
Et où avons-nous vu que le Saint béni soit-Il l'a dit à Nekho ? Cela se trouve dans le Midrach Eikha Rabba, parach 1, section 18. Le Midrach demande : qui a dit à Pharaon "cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi et qu'Il ne te détruise pas... de la bouche de Dieu" ? C'est le prophète Yirmeya qui le lui a dit. De même Yechayahou a dit "et j'exciterai l'Égypte contre l'Égypte" : il y a donc là une prophétie d'aller combattre Achour. Yochiyahou lui a répondu : Moché, le maître de ton maître, a dit "et l'épée ne traversera pas votre pays", et même une épée de paix. Autrement dit : le prophète énonce une prophétie, et le roi d'Égypte lui dit qu'il a une prophétie de la part d'Hachem d'y aller, "que Dieu m'a ordonné de me hâter", mais Yochiyahou a une objection tirée du verset. "Et Yochiyahou ne savait pas que toute sa génération servait l'idolâtrie".
Maintenant, écoutez à quel point ils étaient rusés. Que faisaient les moqueurs de la génération ? La moitié d'une image sur une porte et la moitié sur une autre porte : ils avaient deux portes qui s'ouvraient, et l'idole de l'idolâtrie était dessinée pour moitié sur une porte et pour moitié sur l'autre. Or Yochiyahou envoyait deux talmidei hakhamim pour éliminer les images de leurs maisons, une sorte de brigades de la pudeur, et ils passaient de maison en maison pour voir chez qui il y avait une idole, chez qui il y avait de l'idolâtrie, afin de l'éliminer, car c'était un roi juste. Et lorsqu'ils entraient, les portes s'ouvraient et toutes deux se collaient au mur, et chaque image se divisait en deux moitiés. Ils cherchaient et retournaient tout sans rien trouver. Et lorsqu'ils sortaient, les maîtres de maison leur disaient : fermez la porte derrière vous. Ils la fermaient, et alors l'idolâtrie se retrouvait entière à l'intérieur. Et Yochiyahou était persuadé : j'ai envoyé des hommes, ils ont vérifié, ils ont cherché, ils n'ont rien trouvé. Il était convaincu que toute cette génération était juste, et il ne savait pas qu'il y avait parmi eux des racha'im.
Et la Guemara de Taanit poursuit : lorsque Yochiyahou tomba malade, après qu'on lui eut tiré trois cents flèches, Yirmeyahou vit ses lèvres remuer et murmurer. Il se dit : peut-être, à Dieu ne plaise, a-t-il prononcé une parole inconvenante à cause de sa souffrance ? Il s'approcha afin d'entendre ce qu'il disait, se pencha et entendit qu'il justifiait sur lui le jugement, disant : "L'Éternel est juste, car j'ai désobéi à Sa bouche". Écoutez quel juste était Yochiyahou même au dernier instant ! Il mourut prématurément, et bien qu'il ait accompli de telles bonnes actions, il dit : j'ai désobéi à Sa bouche, Hachem a dit de ne pas y aller et j'y suis malgré tout allé.
Et pourquoi, en vérité, n'a-t-il pas accepté les paroles de Nekho "cesse de t'opposer à Dieu qui est avec moi" ? Le Midrach répond : il a compris "Dieu" au sens de mon dieu, et il a pensé : tu marches avec ton dieu ? Mon dieu est plus fort que le tien, donc je peux te vaincre. Et il ne savait pas que l'intention visait Hachem, béni soit-Il, qui l'avait réellement envoyé par l'intermédiaire de Yirmeyahou. Et lorsqu'il vit qu'il avait été blessé, il comprit son erreur et dit : l'Éternel est juste car j'ai désobéi à Sa bouche. Yirmeyahou ouvrit alors à son sujet et dit : "Le souffle de nos narines, l'oint de l'Éternel, a été pris dans leurs pièges". Pourquoi Yochiyahou fut-il pris, alors que le Saint béni soit-Il voulait faire de lui le machia'h ? "Dans leurs pièges" : à cause des fautes de cette génération, car cette génération n'était pas bien conforme, eux qui fermaient la porte et l'idolâtrie s'y trouvait. À cause de leurs pièges, Yochiyahou ne mérita finalement pas d'être le machia'h.
בֶּן־עֶשְׂרִים וְשָׁלֹשׁ שָׁנָה יְהוֹאָחָז בְּמָלְכוֹ, וּשְׁלֹשָׁה חֳדָשִׁים מָלַךְ בִּירוּשָׁלָיִם, וְשֵׁם אִמּוֹ חֲמוּטַל בַּת־יִרְמְיָהוּ מִלִּבְנָה. וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה כְּכֹל אֲשֶׁר־עָשׂוּ אֲבֹתָיו. - Yehoahaz avait vingt-trois ans lorsqu'il devint roi, et il régna trois mois à Yerouchalayim, et le nom de sa mère était Hamoutal fille de Yirmeyahou, de Livna. Et il fit le mal aux yeux de l'Éternel, en tout comme avaient fait ses pères.
"Ses pères" ne désigne pas Yochiyahou, car Yehoahaz était le fils de Yochiyahou le juste, mais désigne ses ancêtres que sont A'haz, Menaché et Amon et ceux qui leur ressemblent, tous ceux qui ont fauté.
וַיַּאַסְרֵהוּ פַרְעֹה נְכֹה בְרִבְלָה בְּאֶרֶץ חֲמָת מִמְּלֹךְ בִּירוּשָׁלָיִם, וַיִּתֶּן־עֹנֶשׁ עַל־הָאָרֶץ מֵאָה כִכַּר־כֶּסֶף וְכִכַּר זָהָב. - Pharaon Nekho l'emprisonna à Rivla, au pays de Hamat, pour l'empêcher de régner à Jérusalem, et il imposa au pays une amende de cent kikar d'argent et un kikar d'or.
Que voulait de lui Pharaon Nekho ? Le Radak explique, bien qu'il ne le rapporte pas au nom de nos Sages mais comme une chose qui lui semble ainsi, que Yehoahaz, quand il se leva pour régner, voulut venger la mort de son père tué de la main de Pharaon Nekho. C'est pourquoi il alla envahir le pays d'Égypte et leur porta un grand coup. Et lorsqu'il revint, Pharaon Nekho l'attaqua, le vainquit, le captura et l'emprisonna, et par là il imposa un tribut : "il imposa au pays une amende de cent kikar d'argent et un kikar d'or". Selon le Malbim, ce n'était pas pour cette raison, mais il punit le pays parce qu'on y avait couronné le cadet avant l'aîné. C'est pourquoi il alla couronner celui qui revenait de droit selon la loi, Elyakim fils de Yochiyahou, c'est Yehoyakim.
וַיַּמְלֵךְ פַּרְעֹה נְכֹה אֶת־אֶלְיָקִים בֶּן־יֹאשִׁיָּהוּ תַּחַת יֹאשִׁיָּהוּ אָבִיו, וַיַּסֵּב אֶת־שְׁמוֹ יְהוֹיָקִים, וְאֶת־יְהוֹאָחָז לָקָח וַיָּבֹא מִצְרַיִם וַיָּמָת שָׁם. - Pharaon Nekho établit roi Elyakim fils de Yochiyahou à la place de Yochiyahou son père, et il changea son nom en Yehoyakim ; quant à Yehoahaz, il le prit, il vint en Égypte et il y mourut.
Il prend Elyakim fils de Yochiyahou et le nomme roi. Leur coutume était que, lorsqu'un roi nommait quelqu'un sous son autorité, il lui changeait le nom, afin que par ce changement de nom l'autre lui soit soumis, car le nom exprime l'essence, et en le modifiant l'homme devient assujetti au roi. Comme Yossef qui fut appelé Tsofnat Panéah, comme Chifra et Poua qui étaient Yokheved et Miriam et furent appelées par d'autres noms, comme Hanania, Michaël et Azaria qui furent appelés Chadrakh, Méchakh et Aved Nego, comme Daniel qui fut appelé Beltchatsar, et ainsi de suite. Ainsi lui changea-t-il son nom d'Elyakim en Yehoyakim. Et Yehoahaz, il le prit en Égypte et il y mourut.
וְהַכֶּסֶף וְהַזָּהָב נָתַן יְהוֹיָקִים לְפַרְעֹה, אַךְ הֶעֱרִיךְ אֶת־הָאָרֶץ לָתֵת אֶת־הַכֶּסֶף עַל־פִּי פַרְעֹה, אִישׁ כְּעֶרְכּוֹ נָגַשׂ אֶת־הַכֶּסֶף וְאֶת־הַזָּהָב אֶת־עַם הָאָרֶץ לָתֵת לְפַרְעֹה נְכֹה. - Yehoyakim donna l'argent et l'or à Pharaon, mais il taxa le pays pour donner l'argent selon l'ordre de Pharaon ; il exigea l'argent et l'or, chacun selon son évaluation, du peuple du pays, pour donner à Pharaon Nekho.
Il y avait ici une punition, et il n'avait pas d'autre choix que de donner au roi tout ce qui lui avait été imposé. Et ici le Malbim explique comment il perçut l'argent : dans les trésors de Yochiyahou il n'y avait pas d'argent, car il n'est pas concevable que Yochiyahou ait transgressé la parole de Hachem, dite dans la Torah : "et il ne multipliera pas pour lui-même l'argent et l'or". Et si maintenant il fallait de l'argent et de l'or, quel choix restait-il ? Imposer encore un tribut. On connaît cela : toujours, quand il faut de l'argent, on impose encore un impôt. Et sur qui l'imposa-t-il ? Le Malbim dit qu'il fit un compromis et répartit : l'argent, il le prit de tout le pays, et l'or, il le prit seulement du "peuple du pays". C'est-à-dire que "tout le pays" désigne les gens les plus pauvres, et le "peuple du pays" désigne les plus notables, et c'est d'eux qu'il prit l'or. Il répartit le paiement de manière juste, pour qu'un fardeau trop lourd ne tombe pas sur une partie du peuple.
בֶּן־עֶשְׂרִים וְחָמֵשׁ שָׁנָה יְהוֹיָקִים בְּמָלְכוֹ, וְאַחַת עֶשְׂרֵה שָׁנָה מָלַךְ בִּירוּשָׁלָיִם, וְשֵׁם אִמּוֹ זְבוּדָּה בַת־פְּדָיָה מִן־רוּמָה. וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה כְּכֹל אֲשֶׁר־עָשׂוּ אֲבֹתָיו. - Yehoyakim avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi, et il régna onze ans à Jérusalem ; le nom de sa mère était Zevouda fille de Pedaya, de Rouma. Il fit le mal aux yeux de Hachem, comme tout ce qu'avaient fait ses pères.
Le chapitre 23 nous place devant le grand paradoxe : un roi comme il n'y en eut ni avant ni après lui, qui extermina toute idolâtrie, les nécromanciens et les devins, qui était prêt à payer de sa propre poche pour chaque jugement qu'il rendait de peur de s'être trompé, et dont l'époque était propice à la délivrance au point que Yirmeyahou ramena les dix tribus, et pourtant "l'Éternel ne revint pas de l'ardeur de Sa colère". La raison est unique : la génération. Le repentir de Menaché était resté partiel, la faute du sang versé n'avait pas été effacée, et le peuple continuait à servir l'idolâtrie en secret, à moitié gravée sur une porte et à moitié gravée sur une autre. Yoshiyahou, qui s'appuyait sur la promesse "et l'épée ne traversera pas votre pays", ne savait pas que sa génération n'était pas à sa hauteur, c'est pourquoi "le souffle de nos narines, l'oint de l'Éternel, fut pris dans leurs pièges". Et dans sa véritable grandeur, même lorsque son corps fut criblé comme un tamis, il justifia le jugement et dit "L'Éternel est juste, car j'ai désobéi à Sa parole". Sur sa mort, Yirmeyahou composa le rouleau de Eikha, et cette élégie est récitée en Israël comme une loi chaque neuf Av. Et aussitôt après lui, la royauté décline : Yehoachaz trois mois, un lourd tribut sur le pays, un changement de nom en Yehoyakim, et tous deux firent le mal aux yeux de l'Éternel, le chemin vers la destruction est ouvert.