Le chapitre 23 est le chapitre de la révolution de purification menée par le roi Yochiyahou. Après la découverte du Sefer Torah dans la maison de Hachem, le roi conclut une alliance devant Hachem et se lance dans une campagne globale d'éradication de l'idolâtrie à Yérouchalayim, en Yéhouda et dans tout le territoire d'Israël : les objets, les prêtres idolâtres, les hauts lieux, les stèles et les ashéras, jusqu'à l'autel de Beth El. Dans ce cours, nous suivrons le Malbim et les commentateurs dans l'ordre des versets, et nous verrons comment une prophétie prononcée des centaines d'années auparavant se réalise dans ses moindres détails, et pourquoi la Pâque célébrée en la dix-huitième année de son règne fut sans pareille depuis l'époque des Juges.
וַיַּשְׁבֵּת אֶת־הַסּוּסִים אֲשֶׁר נָתְנוּ מַלְכֵי יְהוּדָה לַשֶּׁמֶשׁ מִבֹּא בֵית־יְהֹוָה אֶל־לִשְׁכַּת נְתַן־מֶלֶךְ הַסָּרִיס אֲשֶׁר בַּפַּרְוָרִים וְאֶת־מַרְכְּבוֹת הַשֶּׁמֶשׁ שָׂרַף בָּאֵשׁ׃ (יא) - Il fit disparaître les chevaux que les rois de Yéhouda avaient consacrés au soleil, à l'entrée de la maison de Hachem, près de la chambre de Nétan Mélekh l'eunuque qui était dans les faubourgs, et il brûla par le feu les chars du soleil. (11)
Une partie du processus d'éradication de l'idolâtrie fut l'élimination des adorateurs des astres solaires. Ces adorateurs étaient des gens qui se prosternaient devant le soleil, des adorateurs du soleil. Tôt le matin, ils sortaient du mont du Temple à cheval en direction de l'orient, vers le mont des Oliviers, vers le lieu du lever du soleil, afin d'accueillir le soleil et de se prosterner devant lui. Le responsable de cette chambre était Nétan Mélekh l'eunuque, qui était préposé aux terrains de la ville et de ses alentours : "qui était dans les faubourgs". Sur le mot "pervarim" (faubourgs), Rachi dit : je ne sais pas ce qu'ils sont. Et le Radak explique que ce sont les terrains des villes, ces espaces qui entourent les villes, les "poumons verts" de la ville, et c'est là qu'il était préposé.
Deux actes différents furent accomplis ici : les chevaux, il les "fit cesser", et les chars du soleil, ces chars sur lesquels on chevauchait, il les brûla par le feu afin d'annuler l'idolâtrie. Le Malbim explique cette distinction : les chevaux sont des animaux, et les animaux ne deviennent pas interdits. C'est pourquoi il ne les brûla pas, ne voulant pas commettre un acte de souffrance animale, mais se contenta de les mettre au repos de leur service, car eux-mêmes ne deviennent pas objet d'interdit. Mais les chars, étant devenus des ustensiles au service de l'idolâtrie et donc interdits, ceux-là il était tenu de les brûler par le feu.
וְאֶת־הַמִּזְבְּחוֹת אֲשֶׁר עַל־הַגָּג עֲלִיַּת אָחָז אֲשֶׁר־עָשׂוּ מַלְכֵי יְהוּדָה וְאֶת־הַמִּזְבְּחוֹת אֲשֶׁר־עָשָׂה מְנַשֶּׁה בִּשְׁתֵּי חַצְרוֹת בֵּית־יְהֹוָה נָתַץ הַמֶּלֶךְ וַיָּרָץ מִשָּׁם וְהִשְׁלִיךְ אֶת־עֲפָרָם אֶל־נַחַל קִדְרוֹן׃ (יב) - Les autels qui étaient sur le toit, sur la chambre haute d'Ahaz, que les rois de Yéhouda avaient faits, et les autels que Menaché avait faits dans les deux parvis de la maison de Hachem, le roi les démolit et courut de là, et jeta leur poussière dans le torrent du Cédron. (12)
וְאֶת־הַבָּמוֹת אֲשֶׁר עַל־פְּנֵי יְרוּשָׁלַיִם אֲשֶׁר מִימִין לְהַר־הַמַּשְׁחִית אֲשֶׁר בָּנָה שְׁלֹמֹה מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל לְעַשְׁתֹּרֶת שִׁקֻּץ צִידֹנִים וְלִכְמוֹשׁ שִׁקֻּץ מוֹאָב וּלְמִלְכֹּם תּוֹעֲבַת בְּנֵי־עַמּוֹן טִמֵּא הַמֶּלֶךְ׃ (יג) - Et les hauts lieux qui étaient face à Yérouchalayim, à droite du mont de la Destruction, que Chelomo, roi d'Israël, avait bâtis pour Achtoret, l'abomination des Sidoniens, pour Kemoch, l'abomination de Moav, et pour Milkom, l'horreur des enfants d'Ammon, le roi les rendit impurs. (13)
Une question se pose ici : il y eut pourtant des rois justes avant lui. Ahaz avait fauté, mais après lui se leva Hizkiyahou ; Chelomo avait bâti, et après lui il y eut encore des rois justes ; et Menaché lui-même, nous avons vu qu'à la fin de sa vie il fit téchouva. Pourquoi donc n'ont-ils pas éradiqué ces lieux ? Le Malbim explique que Hizkiyahou a certes annulé leur usage, en roi juste il a annulé le culte idolâtre qui s'y pratiquait, mais il ne les a pas brûlés et s'est contenté d'annuler leur culte. De même Menaché, après avoir fait téchouva, annula leur culte sans les brûler. Vint Yochiyahou, et il les démolit et les brûla.
Le "mont de la Destruction" (Har HaMachhit) est le mont de l'Onction (Har HaMichha), c'est le mont des Oliviers : "michha" du terme d'olives et d'huile. C'était là que se trouvait l'idolâtrie que firent les femmes de Chelomo. Au sujet des femmes de Chelomo, il est écrit qu'elles détournèrent son cœur, et nos Sages disent : en quoi détournèrent-elles son cœur ? En ce qu'il leur fit des lieux d'idolâtrie à Yérouchalayim afin qu'elles y servent leurs divinités.
Et nous n'entrerons pas ici dans l'explication de l'acte de Chelomo, si ce n'est en une phrase : Chelomo avait une intention bonne, réparer le monde sous le règne du Tout-Puissant, et le but était qu'en épousant des femmes du monde entier, et précisément des filles de rois, et en les convertissant, elles lui donneraient des enfants qui seraient éduqués dans sa maison d'étude et deviendraient justes, et chacun retournerait dans son pays et ramènerait tout son peuple à la téchouva. Chelomo comprit qu'en une courte période, en l'espace de vingt ou trente ans, il pourrait réparer le monde sous le règne du Tout-Puissant. Un plan tout à fait merveilleux. Seulement, la Torah avait dit "il ne multipliera pas pour lui de femmes", et il en épousa mille, transgressant ainsi ce que la Torah avait dit. Le but était saint et noble, mais dès l'instant où Hachem dit de ne pas faire, il n'y a ni sagesse, ni conseil, ni entendement face à Hachem, même si les intentions sont les meilleures qui soient.
Il en résulta qu'afin de retenir une partie de ses femmes, il dut leur bâtir des lieux où elles serviraient l'idolâtrie, pour qu'elles acceptent de rester. C'est le sens de "pour Achtoret, l'abomination des Sidoniens, pour Kemoch, l'abomination de Moav, et pour Milkom, l'horreur des enfants d'Ammon". Lui-même, à Dieu ne plaise, ne servait pas et ne croyait pas en cela, mais c'était une contrainte imposée par ses femmes. Et c'est ce que dirent nos Sages : ses femmes ne l'ont pas fait fauter, et pourtant elles l'ont bien fait fauter, car il lui était interdit d'agir de la sorte.
Un point supplémentaire : Assa et Yehochafat éliminèrent toute l'idolâtrie qui les avait précédés, mais les hauts lieux, dit le Radak, ils ne les éliminèrent pas. Et c'est ce que nous avons vu tout au long : "seulement les hauts lieux ne disparurent pas, le peuple sacrifiait encore et faisait fumer l'encens sur les hauts lieux". Yochiyahou détruisit aussi les hauts lieux. Et pourquoi cela, puisque sur les hauts lieux on offrait au service de Hachem ? Une première raison relève du passé : sur ces hauts lieux eux-mêmes on avait offert autrefois à l'idolâtrie. Et une seconde raison relève de l'avenir : afin qu'on n'y offre plus à l'avenir, même au nom de Hachem, car après la construction du Temple le service sur les hauts lieux fut interdit, et celui qui offre sur un haut lieu entre dans la catégorie de celui qui immole hors du Temple et est passible de retranchement, que Hachem nous en préserve. De même, ces lieux d'Astarté, l'abomination des Sidoniens, tous devinrent des hauts lieux pour le service de Hachem, et le service de Hachem sur les hauts lieux fut interdit, c'est pourquoi Yochiyahou alla les détruire aussi. Et de là s'explique pourquoi les rois justes qui l'ont précédé n'éliminèrent pas les hauts lieux : les hauts lieux étaient un moindre mal, ils étaient au nom de Hachem, et bien que la Torah l'ait interdit, cela valait mieux que d'aller servir véritablement l'idolâtrie.
וְשִׁבַּר אֶת־הַמַּצֵּבוֹת וַיִּכְרֹת אֶת־הָאֲשֵׁרִים וַיְמַלֵּא אֶת־מְקוֹמָם עַצְמוֹת אָדָם׃ (יד) - Il brisa les stèles et coupa les ashérahs, et il remplit leur emplacement d'ossements humains. (14)
La stèle (matseva) est une pierre que l'on dressait afin d'y verser de l'huile et d'y faire fumer l'encens, comme le fit Yaakov Avinou au nom de Hachem. Et nos Sages ont dit que la stèle était appréciée à l'époque des Patriarches, mais que, dès lors que les Cananéens l'adoptèrent et dressaient des stèles au nom de l'idolâtrie, la Torah interdit également les stèles : "et vous abattrez leurs stèles". C'est pourquoi il fallait briser les stèles.
Il coupa aussi les ashérahs. L'ashérah, comme nous l'avons expliqué, est un arbre que l'on plantait à côté de l'autel construit pour l'idolâtrie, et cet arbre, pour ainsi dire, recevait des forces spirituelles, des revêtements de forces d'impureté et de démons descendaient sur lui, car il est connu que beaucoup de forces d'impureté résident dans les arbres.
"et il remplit leur emplacement d'ossements humains" : il ne se contenta pas de briser et de rendre impur, mais il retira des tombes les ossements des adorateurs des astres et des constellations et les déposa dans ces lieux qu'il avait rendus impurs, afin de transformer l'endroit en un lieu abominable, un lieu d'impureté et d'ossements dont les gens s'écartent, pour que personne ne veuille y revenir et y rétablir cette idolâtrie.
וְגַם אֶת־הַמִּזְבֵּחַ אֲשֶׁר בְּבֵית־אֵל הַבָּמָה אֲשֶׁר עָשָׂה יָרׇבְעָם בֶּן־נְבָט אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל גַּם אֶת־הַמִּזְבֵּחַ הַהוּא וְאֶת־הַבָּמָה נָתָץ וַיִּשְׂרֹף אֶת־הַבָּמָה הֵדַק לְעָפָר וְשָׂרַף אֲשֵׁרָה׃ (טו) - Et aussi l'autel qui était à Beth-El, le haut lieu qu'avait fait Yarovam ben Nevat, qui fit fauter Israël, cet autel-là aussi et le haut lieu, il les démolit, il brûla le haut lieu, le réduisit en poussière et brûla l'ashérah. (15)
On s'en souvient, Yarovam ben Nevat sacrifiait et faisait fumer l'encens sur le haut lieu de Beth-El. Et ici le verset nous raconte que Yochiyahou démolit aussi cet autel, bien que Beth-El ne fît pas partie de son royaume : Yochiyahou régnait sur Yehouda, et Beth-El se trouvait dans la part d'Israël, dans la région de Chomron, là où se situait le lieu de Yarovam. Et malgré cela, bien que ce fût en dehors de la frontière de Yehouda, il alla éliminer l'idolâtrie de tout le territoire d'Israël, et il démolit tout. La raison de cela, nous l'expliquerons plus loin.
וַיִּפֶן יֹאשִׁיָּהוּ וַיַּרְא אֶת־הַקְּבָרִים אֲשֶׁר־שָׁם בָּהָר וַיִּשְׁלַח וַיִּקַּח אֶת־הָעֲצָמוֹת מִן־הַקְּבָרִים וַיִּשְׂרֹף עַל־הַמִּזְבֵּחַ וַיְטַמְּאֵהוּ כִּדְבַר יְהֹוָה אֲשֶׁר קָרָא אִישׁ הָאֱלֹהִים אֲשֶׁר קָרָא אֶת־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה׃ (טז) - Yochiyahou se retourna et vit les tombes qui étaient là dans la montagne, il envoya prendre les ossements des tombes et les brûla sur l'autel, et il le rendit impur, selon la parole de Hachem qu'avait proclamée l'homme de Dieu qui avait proclamé ces paroles. (16)
Ici, il nous faut revenir en arrière, à ce que nous avons appris dans Melachim I, chapitres 12 et 13. Là, nous avons appris que lorsque Yarovam ben Nevat faisait fumer l'encens sur l'autel, un prophète vint le réprimander, et son nom était Ido. Le prophète Ido le réprimanda et lui donna un signe et une marque : un roi se lèvera, du nom de Yochiyahou, et ce roi éliminera toute l'idolâtrie, et des ossements humains seront brûlés sur l'autel sur lequel tu te tiens à faire fumer l'encens. Et qui sont ces "ossements humains" ? Nos Sages disent : tes propres ossements, Yarovam ben Nevat. Seulement, il fit honneur à la royauté et ne lui dit donc pas explicitement "on brûlera tes ossements", mais "des ossements humains seront brûlés sur toi".
Et si tu veux savoir que mes paroles sont vraies, lui dit-il, maintenant l'autel va se fendre par la parole de l'Éternel. Et c'est bien ce qui arriva : l'autel se fendit et toute la cendre qui se trouvait dessus se répandit. Yerovam vit qu'on lui avait volé la scène, il pointa du doigt et dit "saisissez-le", et aussitôt sa main se dessécha. À la suite de cela, le Saint béni soit-Il avertit le prophète de ne pas manger de pain à l'endroit où il se rendait, et l'avertit également de ne pas revenir par le chemin par lequel il était venu.
Et là nous avons vu qu'arriva un faux prophète du nom de Hanania ben Azour. Il apprit de ses fils le miracle et le prodige qui s'étaient produits sur l'autel, et il fut très irrité que la sainteté réussisse ainsi. Il envoya le chercher, chevaucha son âne jusqu'à lui et lui dit : viens t'asseoir, reviens avec moi et mange du pain. Il lui répondit : le Saint béni soit-Il m'a averti de ne pas revenir par le chemin par lequel je vais et de ne pas manger de pain. Il lui dit : oui, mais moi je viens de recevoir une prophétie de l'Éternel qui m'a dit de t'appeler. Et il revint avec lui, s'assit et mangea chez lui. Et pendant le repas, la prophétie arrive, et à qui ? Au faux prophète. De là nos Sages apprennent "grande est la nourriture qui rapproche", à ce point. Et que lui apporta de manger ? Il lui apporta son dernier repas, il lui apporta du poison, car par cela il causa sa mort. Le Saint béni soit-Il lui prophétise et lui dit que, puisqu'il n'a pas écouté ce qui lui avait été ordonné, il mourra. Et c'est ce qui arriva : le prophète de l'Éternel repartit et chevaucha son âne, et un lion vint et tua le prophète sans faire de mal à l'âne.
Quand le faux prophète vit cela, il vint et fit son éloge funèbre, et ordonna même à ses fils de l'enterrer à l'endroit où était enterré le prophète de vérité Ido. Et pourquoi ? Parce qu'il leur dit : je sais que ce qu'il a dit va se réaliser, et je crains que l'on sorte aussi mes ossements pour les brûler sur l'autel, comme le prophète a prophétisé que l'on brûlerait sur l'autel les ossements des adorateurs du Baal. C'est pourquoi enterrez-moi à côté de lui, car à côté de lui j'ai une protection, puisque près de lui il est certain que personne n'ira creuser la tombe du prophète.
Et que sont "les tombes qui étaient là dans la montagne" ? Nous avons expliqué qu'ils faisaient des cimetières à côté du lieu du culte étranger, comme on fait aujourd'hui des cimetières à côté des églises. Yoshiyahou prend les ossements des tombes, comme le prophète l'avait prophétisé, et les brûle sur l'autel "et le rendit impur", car il y déposa des choses impures comme des charognes et autres. "Selon la parole de l'Éternel qu'avait proclamée l'homme de Dieu" : de même que l'homme de Dieu avait proclamé et prophétisé cette prophétie, ainsi maintenant la prophétie se réalise, et Yoshiyahou se lève et accomplit ce que le prophète avait prophétisé des centaines d'années auparavant.
וַיֹּאמֶר מָה הַצִּיּוּן הַלָּז אֲשֶׁר אֲנִי רֹאֶה וַיֹּאמְרוּ אֵלָיו אַנְשֵׁי הָעִיר הַקֶּבֶר אִישׁ־הָאֱלֹהִים אֲשֶׁר־בָּא מִיהוּדָה וַיִּקְרָא אֶת־הַדְּבָרִים הָאֵלֶּה אֲשֶׁר עָשִׂיתָ עַל הַמִּזְבַּח בֵּית־אֵל׃ (יז) - Il dit : quel est ce monument que je vois ? Et les gens de la ville lui dirent : c'est la tombe de l'homme de Dieu qui est venu de Yehouda et qui a proclamé ces choses que tu as faites contre l'autel de Beth-El. (17)
Que vit-il là qui était étrange ? Nos Sages disent qu'il vit une tombe dont un côté était entièrement couvert d'épines et de chardons qui en recouvraient la face, tandis que de l'autre côté poussaient des myrtes et des aromates. Il ne comprenait pas comment cela était possible : une seule tombe, d'un côté des épines et des ronces et de l'autre côté des aromates. Il s'étonna et demanda ce que c'était, et on lui dit : c'est une tombe où sont enterrés un juste et un méchant. Le juste est Ido, et le méchant est Hanania ben Azour qui était le faux prophète.
Et le Radak explique que la tombe était différente parce que le faux prophète, ce vieux prophète Hanania ben Azour, avait ordonné à ses fils de faire un grand monument, quelque chose de particulier, afin de garantir que tous sachent que c'était le lieu de sépulture du prophète, et par cela personne ne lui porterait atteinte, car il savait que les choses allaient se réaliser.
"Et les gens de la ville lui dirent" : et d'où les gens de la ville savaient-ils ? Ils détenaient une tradition depuis l'époque où le prophète fut enterré jusqu'à ce moment-là, plus de trois cent cinquante ans, transmise de père en fils. Il y a trois cent cinquante ans, on n'écrivait pas de livres d'histoire et autres, mais ils savaient par tradition qu'un prophète avait prophétisé ici que l'on sortirait toutes ces tombes et que l'on brûlerait leurs ossements sur les autels du Baal. Et ainsi ils lui racontèrent tout ce qui s'était passé, selon la tradition qu'ils détenaient.
וַיֹּאמֶר הַנִּיחוּ לוֹ אִישׁ אַל־יָנַע עַצְמוֹתָיו וַיְמַלְּטוּ עַצְמוֹתָיו אֵת עַצְמוֹת הַנָּבִיא אֲשֶׁר־בָּא מִשֹּׁמְרוֹן׃ (יח) - Il dit : laissez-le, que personne ne dérange ses ossements. Et ils épargnèrent ses ossements avec les ossements du prophète qui était venu de Chomron. (18)
Il leur dit : laissez-le, que personne ne dérange ses ossements, car il y a un grand danger à toucher l'endroit où le prophète est enterré. Et par cela "ils épargnèrent ses ossements", ceux du prophète Ido, et avec eux "les ossements du prophète qui était venu de Chomron", ce qui désigne Hanania ben Azour, ce vieux méchant qui fit fauter Ido. Et le verset appelle même le faux prophète du nom de "le prophète", et selon certaines opinions Hanania ben Azour était autrefois un vrai prophète qui devint méchant.
וְגַם אֶת־כׇּל־בָּתֵּי הַבָּמוֹת אֲשֶׁר בְּעָרֵי שֹׁמְרוֹן אֲשֶׁר עָשׂוּ מַלְכֵי יִשְׂרָאֵל לְהַכְעִיס הֵסִיר יֹאשִׁיָּהוּ וַיַּעַשׂ לָהֶם כְּכׇל־הַמַּעֲשִׂים אֲשֶׁר עָשָׂה בְּבֵית־אֵל׃ (יט) - Et aussi toutes les maisons des hauts lieux qui étaient dans les villes de Chomron, que les rois d'Israël avaient faites pour provoquer la colère, Yochiyahou les ôta, et il leur fit selon tous les actes qu'il avait faits à Beth-El.
Comme on s'en souvient, les rois d'Israël étaient tous des méchants, et là on servait toutes sortes d'idolâtries. À présent Yochiyahou va aussi extirper l'idolâtrie des villes de Chomron. Or nous avons mentionné que les villes de Chomron ne lui appartenaient pas, puisqu'il régnait sur Yehouda, et pourtant il s'y rend également. Pour quelle raison? Les Sages disent : parce que les dix tribus étaient revenues. Yirmiyahou alla ramener les dix tribus, et Yochiyahou régna sur elles. D'après cela, il en ressort que les dix tribus qui se sont perdues pour nous le furent déjà lors du second exil, car elles furent exilées avec nous lorsque nous fûmes exilés lors de l'exil du premier Temple, après la première fois où elles avaient été exilées par Sanheriv. C'est pourquoi il se rend maintenant à Chomron, car à Chomron habitent désormais des gens, ceux qui y habitaient autrefois et qui sont revenus grâce à Yirmiyahou. C'est une première explication, et c'est ainsi que Rachi la rapporte au nom de l'enseignement des Sages.
Le Radak donne une autre explication : bien que les Koutim habitaient à Chomron et qu'Israël avait été exilé, les hauts lieux demeuraient malgré tout encore, et il voulut extirper les hauts lieux afin qu'ils ne soient pas un rappel de faute. De plus, il restait encore une petite partie du bas peuple d'Israël qui se trouvait encore là. Et c'est ainsi qu'il est écrit également dans Divré HaYamim, "car d'Ephraïm et de Menaché le reste" aux jours de Yochiyahou : on voit qu'il subsistait encore d'Ephraïm et de Menaché un reste du peuple des dix tribus.
וַיִּזְבַּח אֶת־כׇּל־כֹּהֲנֵי הַבָּמוֹת אֲשֶׁר־שָׁם עַל־הַמִּזְבְּחוֹת וַיִּשְׂרֹף אֶת־עַצְמוֹת אָדָם עֲלֵיהֶם וַיָּשׇׁב יְרוּשָׁלָיִם׃ (כ) - Et il immola tous les prêtres des hauts lieux qui étaient là sur les autels, et il brûla des ossements d'hommes sur eux, puis il revint à Jérusalem.
Le Malbim relève ici avec précision les termes de la prophétie de Iddo, où il est dit "il immolera sur toi les prêtres des hauts lieux qui brûlent de l'encens sur toi, et l'on brûlera sur toi des ossements d'hommes". Or nous voyons qu'il n'immola pas les prêtres des hauts lieux sur l'autel de Beth-El, et pourquoi? Parce que Beth-El était déjà détruite à cette époque et qu'il n'y avait pas de prêtres qui y brûlaient de l'encens. Si tel est le cas, la prophétie parlait forcément des villes du reste de Chomron, car à Beth-El il n'y avait déjà plus d'habitants ni personne pour brûler de l'encens.
Le Malbim pose encore une question : il est dit là "car la parole que celui-ci a criée par la parole de l'Éternel s'accomplira certainement, sur l'autel qui est à Beth-El et sur toutes les maisons des hauts lieux qui sont dans les villes de Chomron". Or Chomron n'était pas encore bâtie alors, car c'est seulement plus tard qu'Achav bâtit Chomron. Que signifie donc parler des maisons des hauts lieux qui sont dans les villes de Chomron? La réponse est que le prophète savait qu'au moment où l'on extirperait l'idolâtrie, il n'y aurait déjà plus de gens pour servir l'idolâtrie à Beth-El, car Beth-El serait alors détruite, mais ils seraient dispersés dans les villes de Chomron. C'est pourquoi il dit à propos de tous les hauts lieux qui sont dans les villes de Chomron, que les rois d'Israël avaient faits, "et il leur fit selon tous les actes qu'il avait faits à Beth-El".
"Et il immola tous les prêtres des hauts lieux qui étaient là" : car, comme nous l'avons dit, il y restait encore une partie de ces méchants qui persistaient dans leur méchanceté, et il les égorge et brûle sur les autels des ossements d'hommes. Et que sont ces "ossements d'hommes"? Les ossements de Yorovam. Je n'ai pas vu cela écrit, mais cela paraît logique d'après ce que lui dit le prophète "et l'on brûlera sur toi des ossements d'hommes", ce qui vise les ossements de Yorovam lui-même. Et c'est "et il brûla des ossements d'hommes sur eux", puis "il revint à Jérusalem".
וַיְצַו הַמֶּלֶךְ אֶת־כׇּל־הָעָם לֵאמֹר עֲשׂוּ פֶסַח לַיהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם כַּכָּתוּב עַל סֵפֶר הַבְּרִית הַזֶּה׃ (כא) - Et le roi ordonna à tout le peuple en disant : Faites Pessah pour l'Éternel votre Dieu, comme il est écrit dans ce livre de l'alliance.
כִּי לֹא נַעֲשָׂה כַּפֶּסַח הַזֶּה מִימֵי הַשֹּׁפְטִים אֲשֶׁר שָׁפְטוּ אֶת־יִשְׂרָאֵל וְכֹל יְמֵי מַלְכֵי יִשְׂרָאֵל וּמַלְכֵי יְהוּדָה׃ (כב) - Car il ne s'était pas fait de Pessah comme celui-ci depuis les jours des Juges qui jugèrent Israël, ni durant tous les jours des rois d'Israël et des rois de Yehouda.
כִּי אִם־בִּשְׁמֹנֶה עֶשְׂרֵה שָׁנָה לַמֶּלֶךְ יֹאשִׁיָּהוּ נַעֲשָׂה הַפֶּסַח הַזֶּה לַיהֹוָה בִּירוּשָׁלָיִם׃ (כג) - Mais c'est en la dix-huitième année du roi Yochiyahou que se fit ce Pessah pour l'Éternel à Jérusalem.
"Comme il est écrit dans ce livre de l'alliance" : comme il est écrit dans la Torah. Il y a lieu de s'étonner : comment peut-on dire qu'il ne s'était pas fait de Pessah comme celui-ci depuis les jours des Juges? Il y eut pourtant des rois justes : David, Chelomo, Assa, Yehochafat, Hizkiyahou. "Depuis les jours des Juges", c'est déjà l'époque du prophète Chemouel : est-il possible que depuis lors on n'ait pas fait de Pessah? Sur ce point, il y a plusieurs explications.
Le Malbim rapporte une première explication au nom de l'Abravanel : on n'avait pas célébré un Pessah tel que celui-ci, dans la pureté, avec l'éradication de l'idolâtrie et la suppression des bamot, jusqu'à cette époque. Aussi bien du temps de Chaoul, du temps de David, du temps de Chelomo et jusqu'aux jours de 'Hizkiyahou, les bamot subsistaient en Israël. Et même du temps de 'Hizkiyahou, il est écrit que tous n'étaient pas justes, puisque certains se moquaient des messagers du roi 'Hizkiyahou. Une situation où tous célèbrent le Pessah après avoir totalement éradiqué l'idolâtrie n'avait pas existé depuis l'époque des Juges.
Rachi apporte une autre explication : "il n'avait pas été célébré de Pessah comme celui-ci", c'est à dire qu'il ne s'était pas rassemblé un tel attroupement d'une grande partie du peuple, une aussi grande quantité de tout Israël d'un seul coup célébrant ensemble le Pessah, depuis l'époque de Chemouel. Et pourquoi précisément à l'époque de Chemouel ? Parce qu'à son époque, nous avons vu qu'il ramena Israël dans le droit chemin et les rassembla à Mitspa. Depuis ce grand rassemblement d'hommes revenus au repentir pour accomplir la volonté d'Hachem, une telle situation ne s'était plus produite jusqu'à la génération de Yochiyahou.
Et encore une explication : l'accent est mis sur "ce Pessah fut célébré pour Hachem à Yerouchalayim". Depuis que régnèrent les rois d'Israël et les rois de Yehouda, le royaume se scinda, et ceux d'Israël ne venaient pas célébrer le Pessah à Yerouchalayim, car on ne les laissait pas monter et on avait dressé des postes de garde et des sentinelles sur les routes. Et à présent, tous viennent célébrer le Pessah à Yerouchalayim. Et comment comprendre ce "tous" ? Cela s'appuie sur l'explication rapportée par Rachi plus haut, selon laquelle Yirmeyahou vint ramener les dix tribus et Yochiyahou régna sur elles, si bien qu'à présent tout le peuple d'Israël célèbre ensemble le Pessah, contrairement à ce qui s'était passé durant les derniers siècles.
Nous avons vu dans ce chapitre toute l'ampleur de la révolution de Yochiyahou : la suppression des chevaux du soleil et l'incendie de ses chars, la démolition des autels qui se trouvaient sur le toit de la chambre haute d'A'haz et de ceux que Menaché avait faits dans les cours du Temple, la souillure des bamot que Chelomo avait bâties sur le mont des Oliviers sous la pression de ses femmes, le brisement des stèles, l'abattage des acheirot et le remplissage de leur emplacement par des ossements humains afin de rendre le lieu à jamais répugnant. Nous avons appris l'innovation de Yochiyahou dans l'éradication des bamot elles-mêmes, à cause du passé et à cause de l'avenir, ainsi que la raison pour laquelle ses prédécesseurs justes s'étaient contentés d'abolir leur culte. Et surtout, nous avons vu comment la prophétie du prophète Ido, prononcée à Beth El plus de trois cent cinquante ans auparavant et conservée par tradition de père en fils, se réalise dans ses moindres détails par la main de Yochiyahou, jusqu'à la préservation de la tombe du prophète et de celui qui y était enseveli avec lui. Et le point culminant de cette révolution est le grand Pessah de la dix-huitième année de son règne, un Pessah tel qu'il n'y en avait pas eu depuis l'époque des Juges : dans la pureté, avec le rassemblement d'une grande partie du peuple, et à Yerouchalayim.