Introduction : le roi qui traduit l'éveil en action
Dans le chapitre précédent, le livre de la Torah a été retrouvé dans la maison de Hachem, et le roi Yochiyahou a entendu les paroles de reproche ainsi que la prophétie de Houlda la prophétesse. Le chapitre 23 en est la suite concrète : Yochiyahou ne reste pas dans un éveil personnel, il organise un rassemblement d'éveil pour tout le peuple, renouvelle l'alliance avec le Saint béni soit-Il, puis se lance dans une campagne longue et méthodique d'éradication de l'idolâtrie dans tout le pays de Yehouda. Nous parcourrons les versets selon l'explication du Malbim et les propos des commentateurs.
Le rassemblement de l'éveil : après la réprimande vient "Atem nitsavim"
וַיִּשְׁלַח הַמֶּלֶךְ וַיַּאַסְפוּ אֵלָיו כׇּל־זִקְנֵי יְהוּדָה וִירוּשָׁלִָם׃ - Le roi envoya rassembler auprès de lui tous les anciens de Yehouda et de Jérusalem.
וַיַּעַל הַמֶּלֶךְ בֵּית־יְהֹוָה וְכׇל־אִישׁ יְהוּדָה וְכׇל־יֹשְׁבֵי יְרוּשָׁלִַם אִתּוֹ וְהַכֹּהֲנִים וְהַנְּבִיאִים וְכׇל־הָעָם לְמִקָּטֹן וְעַד־גָּדוֹל וַיִּקְרָא בְאׇזְנֵיהֶם אֶת־כׇּל־דִּבְרֵי סֵפֶר הַבְּרִית הַנִּמְצָא בְּבֵית יְהֹוָה׃ - Le roi monta à la maison de Hachem avec tous les hommes de Yehouda, tous les habitants de Jérusalem, les cohanim, les prophètes et tout le peuple, du plus petit au plus grand, et il lut à leurs oreilles toutes les paroles du livre de l'alliance trouvé dans la maison de Hachem.
Yochiyahou comprend que la situation exige d'éveiller le peuple, c'est pourquoi il rassemble auprès de lui tous les anciens de Yehouda et de Jérusalem, et il fait monter à la maison de Hachem tous les habitants de Jérusalem, les cohanim, les prophètes et tout le peuple, du plus petit au plus grand. Il lit à leurs oreilles les versets pertinents, ceux sur lesquels le livre était ouvert, afin de leur dire : écoutez donc quelles paroles nous sont destinées, écoutez ce que dit Houlda la prophétesse de Hachem, des paroles qui risquent, à Dieu ne plaise, de se réaliser sur nous.
Le Malbim relève ici une précision remarquable : ils ont trouvé le livre enroulé sur la section des réprimandes. Or cette réprimande se termine par "telles sont les paroles de l'alliance", et juste après vient la section de Nitsavim : "vous vous tenez aujourd'hui tous ensemble", où Moché rabbénou rassemble tout Israël. Yochiyahou en a déduit que la Torah elle-même lui indiquait quoi faire : après les paroles de réprimande, il faut "Nitsavim", il faut "Vayakhel", rassembler tout le peuple - "pour te faire entrer dans l'alliance de Hachem ton Dieu et dans son serment", renouveler l'alliance avec le Saint béni soit-Il. C'est précisément pour cela que le verset emploie cette expression : "toutes les paroles du livre de l'alliance trouvé dans la maison de Hachem". Il renouvelle cette alliance même, et cherche ainsi à éveiller aussi le peuple.
L'alliance sur l'estrade
וַיַּעֲמֹד הַמֶּלֶךְ עַל־הָעַמּוּד וַיִּכְרֹת אֶת־הַבְּרִית לִפְנֵי יְהֹוָה לָלֶכֶת אַחַר יְהֹוָה וְלִשְׁמֹר מִצְוֺתָיו וְאֶת־עֵדְוֺתָיו וְאֶת־חֻקֹּתָיו בְּכׇל־לֵב וּבְכׇל־נֶפֶשׁ לְהָקִים אֶת־דִּבְרֵי הַבְּרִית הַזֹּאת הַכְּתֻבִים עַל־הַסֵּפֶר הַזֶּה וַיַּעֲמֹד כׇּל־הָעָם בַּבְּרִית׃ - Le roi se tint sur l'estrade et conclut l'alliance devant Hachem, de marcher à la suite de Hachem, d'observer ses commandements, ses témoignages et ses lois de tout cœur et de toute son âme, pour accomplir les paroles de cette alliance écrites dans ce livre ; et tout le peuple adhéra à l'alliance.
"Sur l'estrade" désigne un endroit élevé, une sorte de tribune. Il en allait de même lors du rassemblement de Hakhel : on construisait une haute tribune sur laquelle le roi montait. Et c'est exactement ce que fait ici Yochiyahou : il rassemble le peuple. "Et tout le peuple adhéra à l'alliance" signifie qu'ils concluent à nouveau une alliance avec le Saint béni soit-Il, qu'ils renouvellent l'alliance qui nous liait à Lui, que nous revenons à servir Hachem comme autrefois.
La sortie des objets d'idolâtrie hors du sanctuaire
וַיְצַו הַמֶּלֶךְ אֶת־חִלְקִיָּהוּ הַכֹּהֵן הַגָּדוֹל וְאֶת־כֹּהֲנֵי הַמִּשְׁנֶה וְאֶת־שֹׁמְרֵי הַסַּף לְהוֹצִיא מֵהֵיכַל יְהֹוָה אֵת כׇּל־הַכֵּלִים הָעֲשׂוּיִם לַבַּעַל וְלָאֲשֵׁרָה וּלְכֹל צְבָא הַשָּׁמָיִם וַיִּשְׂרְפֵם מִחוּץ לִירוּשָׁלִַם בְּשַׁדְמוֹת קִדְרוֹן וְנָשָׂא אֶת־עֲפָרָם בֵּית־אֵל׃ - Le roi ordonna à Hilkiyahou le grand cohen, aux cohanim adjoints et aux gardiens du seuil de sortir du sanctuaire de Hachem tous les objets faits pour le Baal, pour l'Achéra et pour toute l'armée du ciel ; il les brûla hors de Jérusalem, dans les champs du Cédron, et en emporta la cendre à Beth-El.
Les "kohanim de second rang" sont les adjoints des kohanim. Les "gardiens du seuil" sont les intendants, chargés des besoins du Temple : ce qu'il faut acheter et apporter pour l'offrande des sacrifices, comme l'huile, les libations, l'eau et tous les besoins du Beth HaMikdach. Le roi leur ordonne à tous de sortir du Heikhal les objets qui avaient été fabriqués pour le Baal, pour l'Achéra et pour toute l'armée du ciel, des objets que les rois impies qui l'avaient précédé avaient introduits dans le Temple, et là ils sacrifiaient et faisaient monter l'encens à l'intérieur de la maison de Hachem. Maintenant Yochiahou veut tout purifier.
Et ici surgit une question : Menaché s'était repenti, et nous avons vu qu'il fut en téchouva pendant trente trois ans. Si Menaché avait sorti l'Achéra qu'il avait introduite, comment se fait-il qu'il y ait de nouveau des objets d'idolâtrie dans le Heikhal ? La réponse est simple : Menaché avait introduit l'idolâtrie dans la maison de Hachem, et après s'être repenti il l'avait sortie. Mais Menaché engendra un fils, Amon, et Amon était impie, et il réintroduisit les objets d'idolâtrie. Yochiahou fils d'Amon est celui qui purifie et nettoie maintenant ce que son père avait fait.
"Et il en emporta la poussière à Beth El" - après avoir brûlé les objets à l'extérieur de Yerouchalayim, il emporte à Beth El la cendre et la poussière qui restent. Et qu'y avait-il à Beth El ? Le veau qu'avait dressé Yarovam. Yochiahou veut rendre impur précisément l'endroit où se trouvait le veau, comme pour dire : ce lieu porte l'impureté, il porte l'idolâtrie, et c'est là que nous jetons les restes de la combustion des objets d'idolâtrie. Nous le verrons plus loin dans le chapitre de façon plus explicite : il vise précisément l'endroit qui était un centre d'idolâtrie, afin de créer chez le peuple un lien entre l'idolâtrie et l'impureté, l'éloignement et le dégoût.
La suppression des prêtres idolâtres
וְהִשְׁבִּית אֶת־הַכְּמָרִים אֲשֶׁר נָתְנוּ מַלְכֵי יְהוּדָה וַיְקַטֵּר בַּבָּמוֹת בְּעָרֵי יְהוּדָה וּמְסִבֵּי יְרוּשָׁלִָם וְאֶת־הַמְקַטְּרִים לַבַּעַל לַשֶּׁמֶשׁ וְלַיָּרֵחַ וְלַמַּזָּלוֹת וּלְכֹל צְבָא הַשָּׁמָיִם׃ - Et il supprima les prêtres idolâtres qu'avaient institués les rois de Yehouda, qui faisaient monter l'encens sur les hauts lieux dans les villes de Yehouda et aux alentours de Yerouchalayim, ainsi que ceux qui faisaient monter l'encens au Baal, au soleil, à la lune, aux constellations et à toute l'armée du ciel.
Les rois de Yehouda avaient institué des prêtres idolâtres, et ces prêtres faisaient monter l'encens sur les hauts lieux dans les villes de Yehouda : c'est le sens de "qui faisaient monter l'encens", à propos de ces prêtres ; et eux aussi Yochiahou les supprima. Qui sont les "kemarim" ? Des hommes voués au service de l'idolâtrie. Et pourquoi les nomme-t-on ainsi ? Parce que leur vêtement était noir, de l'expression du verset "notre peau s'est noircie comme un four", où "nikhmar" signifie noircir. Les prêtres idolâtres étaient vêtus de noir, et de là vient leur nom. Yochiahou ne supprime pas seulement l'idolâtrie elle-même mais aussi ceux qui la servent : les prêtres avaient des fonctions et étaient importants, comme des sortes d'archevêques, et il les supprima tous.
"Et aux alentours de Yerouchalayim" - les environs de Yerouchalayim. "Au Baal, au soleil et à la lune" - des noms d'idolâtrie. "Et aux constellations" - il s'agit des astres ; chacun puisait des forces d'un astre déterminé, celui-ci de la planète Saturne et celui-là de la planète Jupiter, et pour ainsi dire ils en tiraient des forces afin d'influer sur la réalité matérielle. Tout cela, Yochiahou l'abolit.
L'Achéra, le torrent du Kidron et les tombes des idolâtres
וַיֹּצֵא אֶת־הָאֲשֵׁרָה מִבֵּית יְהֹוָה מִחוּץ לִירוּשָׁלִַם אֶל־נַחַל קִדְרוֹן וַיִּשְׂרֹף אֹתָהּ בְּנַחַל קִדְרוֹן וַיָּדֶק לְעָפָר וַיַּשְׁלֵךְ אֶת־עֲפָרָהּ עַל־קֶבֶר בְּנֵי הָעָם׃ - Et il sortit l'Achéra de la maison de Hachem, hors de Yerouchalayim, vers le torrent du Kidron, il la brûla au torrent du Kidron, la réduisit en poussière, et jeta sa poussière sur les tombes des gens du peuple.
L'Achéra qu'Amon avait introduite dans le Beth HaMikdach, il la sort hors de Yerouchalayim, vers le torrent du Kidron, et la brûle là. "Au torrent" ne signifie pas dans l'eau. "Nahal" en langue sainte désigne un oued, et dans cet oued des eaux peuvent couler comme il peut ne pas y en avoir : s'il s'agit d'un torrent qui se tarit, il n'y a pas d'eau en été, et s'il s'agit d'un torrent permanent il y a de l'eau même en été. Mais la notion même de "nahal" désigne un oued, un lieu en pente. C'est ainsi que nous trouvons à propos de la génisse à la nuque brisée, qui se fait "dans un torrent au sol dur", où là aussi il s'agit d'un lieu en pente. Ici de même : dans cet oued appelé Kidron.
"Et il jeta sa poussière sur les tombes des gens du peuple" - la cendre de la combustion de l'Achéra, qui est un avilissement de l'idolâtrie, il la répandit sur les tombes de ces gens du peuple qui avaient pratiqué l'idolâtrie et sur les tombes de ses prêtres. Car leur habitude était d'enterrer leurs morts près de l'idolâtrie, comme on le voit encore aujourd'hui dans les églises près desquelles il y a en général un cimetière ; les idolâtres se faisaient enterrer à ses côtés, comme si elle allait les protéger là-haut, comme si son mérite se dresserait en leur faveur. Et Yochiahou vint répandre la cendre de l'idolâtrie sur leurs tombes pour les avilir : voici, prenez ce que vous avez servi.
Les maisons des prostitués et les maisons de l'Achéra
וַיִּתֹּץ אֶת־בָּתֵּי הַקְּדֵשִׁים אֲשֶׁר בְּבֵית יְהֹוָה אֲשֶׁר הַנָּשִׁים אֹרְגוֹת שָׁם בָּתִּים לָאֲשֵׁרָה׃ - Il démolit les maisons des prostitués sacrés qui se trouvaient dans la maison de l'Éternel, là où les femmes tissaient des tentes pour l'Achéra.
Rachi explique que "בתי הקדשים" vient de l'expression "לא תהיה קדשה", qui désigne la débauche, c'est à dire les maisons de débauche qui se trouvaient dans la maison de l'Éternel. Il faut ici connaître un grand principe énoncé par le Gaon de Vilna : à côté de chaque temple d'idolâtrie se trouvait une maison de prostitution. Pourquoi ? Parce qu'Israël n'a péché par l'idolâtrie que pour se permettre les relations interdites en public. Autrement dit : si je crois en l'Éternel, je suis limité, ne fais pas ceci, ne regarde pas là, ne va pas là bas. Alors que fait on ? On congédie le Créateur du monde et on prend un dieu plus libéral, un dieu chez qui tout est permis, un dieu "qui me comprend". Il en ressort donc que l'idolâtrie n'était pas purement pour l'idolâtrie elle même, mais un prétexte pour se défaire du joug et alléger le fardeau qu'ils portaient.
De là aussi on comprend pourquoi l'idolâtrie est décrite à maintes reprises en des termes de prostitution : "ceux qui se prostituent après les Bealim", "ceux qui se prostituent après les idoles". Au sens simple, "זנות" signifie s'écarter du chemin, et tel est le sens du mot ; "ואשר אתם זונים אחריהם" signifie que vous vous écartez du chemin en les suivant, et pas nécessairement l'expression connue. Mais au fond des choses, l'écart en direction de l'idolâtrie visait finalement la débauche elle même.
Et que signifie "tissaient là des tentes pour l'Achéra" ? Les commentateurs expliquent qu'elles tissaient des tentures particulières dont on recouvrait l'Achéra, ou lui confectionnaient une sorte de petites tuniques, comme une tente ou un pavillon à l'intérieur duquel on dressait l'Achéra. Le Radak, en revanche, explique que "בתי הקדשים" n'est pas un lieu de débauche, mais comme le rend le Targoum : "בתי קדש תעוותא", et תעוותא en araméen désigne l'idolâtrie, du mot תועבה, c'est à dire les maisons de l'abomination. Il démontre que cela est plus vraisemblable, car le verset lui même dit "là où les femmes tissaient des tentes pour l'Achéra", ce qui indique qu'il s'agissait d'un lieu de l'Achéra ; et si tu dis qu'il s'agissait d'un lieu de débauche, quel rapport la débauche a t elle avec la maison de l'Éternel ? C'est pourquoi le Radak accepte l'explication selon laquelle ce lieu était réservé à l'idolâtrie et n'était pas un lieu de prostitution.
Le retour des Cohanim et la souillure des hauts lieux
וַיָּבֵא אֶת־כׇּל־הַכֹּהֲנִים מֵעָרֵי יְהוּדָה וַיְטַמֵּא אֶת־הַבָּמוֹת אֲשֶׁר קִטְּרוּ־שָׁמָּה הַכֹּהֲנִים מִגֶּבַע עַד־בְּאֵר שָׁבַע וְנָתַץ אֶת־בָּמוֹת הַשְּׁעָרִים אֲשֶׁר־פֶּתַח שַׁעַר יְהוֹשֻׁעַ שַׂר־הָעִיר אֲשֶׁר־עַל־שְׂמֹאול אִישׁ בְּשַׁעַר הָעִיר׃ - Il fit venir tous les Cohanim des villes de Yehouda et souilla les hauts lieux où les Cohanim avaient offert de l'encens, depuis Guéva jusqu'à Beer Chéva, et il démolit les hauts lieux des portes qui étaient à l'entrée de la porte de Yehochoua, chef de la ville, à la gauche de celui qui entre par la porte de la ville.
"Tous les Cohanim" : des Cohanim de la descendance d'Aharon, qui furent pris et devinrent des prêtres d'idolâtrie. Au contraire, ceux qui servaient l'idolâtrie avaient grand intérêt à amener précisément les Cohanim de la maison de l'Éternel et à en faire des prêtres d'idolâtrie, car ceux ci sont d'une haute lignée, des hommes de valeur, dédiés aux services spirituels. Ainsi trouvons nous chez Micha, qui fabriqua une idole, qu'il se réjouit fort lorsque le jeune Lévite arriva chez lui, à savoir Yehonatan fils de Guerchom fils de Moché. Pourquoi se réjouit il tant ? À cause de la lignée : le petit fils de Moché Rabénou, un Lévi ; avec une telle lignée, quel prêtre d'idolâtrie il fera. Et ainsi fut il en effet, et il réussit à attirer de nombreuses personnes à sa suite. Maintenant Yochiahou fait l'inverse : il prend ces mêmes Cohanim que l'idolâtrie s'était appropriés, il les fait venir et les ramène à la techouva.
"Il souilla les hauts lieux" : il y jetait des charognes et toute sorte d'impureté, afin de créer chez le peuple l'association selon laquelle l'idolâtrie est impure, répugnante et détestable. Il transforma ces endroits en latrines, en lieux d'ordures et d'impureté. Et le Malbim explique que la plupart de ces hauts lieux étaient au nom du Ciel, ou au nom du Ciel et au nom d'autre chose, mais qu'ils étaient interdits : depuis que le Temple fut construit, il nous est interdit d'offrir des sacrifices sur les hauts lieux, comme les chelamim, les vœux et les offrandes volontaires. Le bama est un autel privé qu'un homme se construit dans la cour de sa maison. Nous avons déjà dit que c'était une tentation très difficile, car l'homme dit : je fais une offrande à l'Éternel ! Et non seulement cela, mais les hauts lieux étaient aimés à l'époque des Patriarches, et ce n'est qu'après la construction du Temple qu'ils furent interdits. C'est pourquoi il n'était pas facile de détacher le peuple de ces derniers, et c'est pour cela que nous avons vu que la plupart des rois justes n'y réussirent pas, et "le peuple continuait à sacrifier et à offrir de l'encens sur les hauts lieux". Yochiahou, lui, réussit.
Et pourquoi les hauts lieux ne fit il que les souiller sans les démolir ? Parce que les temples d'idolâtrie sont voués à la démolition (netitsa). La netitsa n'est pas un simple bris : briser signifie partager la pierre en deux, tandis que démolir signifie la réduire en gravats et l'émietter. Les temples d'idolâtrie furent démolis, mais les hauts lieux, qui étaient finalement au nom du Ciel, ne furent pas démolis, et il suffisait d'y jeter toute impureté et d'en faire un dépotoir, et par cela le peuple s'éloigna de l'idolâtrie.
"Il démolit les hauts lieux des portes" : des hauts lieux particuliers que l'on faisait à la porte de la ville, et qui étaient apparemment des hauts lieux centraux. Le haut lieu principal se trouvait à l'entrée de la porte de Yehochoua, ainsi nommée d'après Yehochoua, chef de la ville, et le verset précise son emplacement : "à la gauche de celui qui entre par la porte de la ville", c'est à dire à la gauche de la personne qui entre par la porte de la ville. Ce haut lieu là, il le démolit, car il était voué à l'idolâtrie, à la différence des premiers hauts lieux qui étaient au nom de l'Éternel et qu'il se contenta de souiller.
"Toutefois les Cohanim des hauts lieux ne montaient pas" : un Cohen qui a servi l'idolâtrie
אַךְ לֹא יַעֲלוּ כֹּהֲנֵי הַבָּמוֹת אֶל־מִזְבַּח יְהֹוָה בִּירוּשָׁלִָם כִּי אִם־אָכְלוּ מַצּוֹת בְּתוֹךְ אֲחֵיהֶם׃ - Toutefois les Cohanim des hauts lieux ne montaient pas à l'autel de l'Éternel à Jérusalem, mais ils mangeaient des pains azymes parmi leurs frères.
Ici se trouve résolue une question considérable. Comment est-il possible que Yochiyahou prenne les prêtres, c'est-à-dire les cohanim, et les réintègre ? Un cohen qui a pratiqué l'idolâtrie ne peut jamais plus servir dans la maison de Hachem. Et à ce propos, il y a là une conséquence pratique aussi pour la birkat cohanim : un cohen qui a servi une idole (par exemple s'il était en Inde et s'y est mêlé, et qu'il s'est prosterné devant des statues et a rendu un culte non pas comme un passe-temps mais réellement comme un croyant) ne peut pas lever les mains même s'il fait techouva, et il ne peut pas accomplir le service.
La réponse se trouve dans le verset devant nous : "Mais les cohanim des bamot ne monteront pas à l'autel de Hachem à Jérusalem". Ces cohanim qui avaient été des cohanim de bamot, on ne leur a pas permis d'égorger et de faire fumer sur l'autel qui est dans la maison de Hachem ; celui qui a égorgé et fait fumer pour une idole est disqualifié à jamais de monter sur l'autel de Hachem. Et alors quoi ? "Mais ils mangeront des matsot au milieu de leurs frères". Et l'analogie porte sur les cohanim ayant des défauts corporels, à qui il est également interdit de monter sur l'autel. Que font-ils ? Ils étaient par exemple chargés de préparer le bois pour le bûcher et de vérifier qu'il n'était pas véreux, et toutes sortes de travaux qui ne sont pas des offrandes. Tout travail qui n'est pas un service dans le Temple mais une préparation au service est possible. Et un cohen ayant un défaut est autorisé à manger des choses saintes, car il est un vrai cohen, et même l'esclave d'un cohen mange des choses saintes. Ici aussi : les cohanim qui avaient été prêtres pour une idole, manger des choses saintes oui, monter sur l'autel non.
Et que signifie "ils mangeront des matsot" ? Que toutes les offrandes de farine (menachot) sont des azymes. Et il faut connaître une règle générale : tout pain qui se trouvait dans le Temple était de la matsa, et il n'y avait aucun pain levé dans le Temple, hormis les pains de Chavouot et dix des quarante pains de la todah, dont dix étaient levés et le reste de la matsa. Tous les autres pains et offrandes devaient être de la matsa, toute l'année. "Matsa" signifie que l'on n'amène pas la pâte à l'état de levée. Même le pain de proposition, on ne le laissait pas lever : bien qu'il eût une épaisseur d'un tefah, c'était une matsa d'une épaisseur d'un tefah, que l'on cuisait avant même qu'elle ait eu le temps de lever.
La souillure du Tofet dans la vallée de Ben Hinnom
וְטִמֵּא אֶת־הַתֹּפֶת אֲשֶׁר בְּגֵי בֶן־הִנֹּם לְבִלְתִּי לְהַעֲבִיר אִישׁ אֶת־בְּנוֹ וְאֶת־בִּתּוֹ בָּאֵשׁ לַמֹּלֶךְ׃ - Et il souilla le Tofet qui est dans la vallée de Ben Hinnom, afin que nul ne fasse passer son fils ou sa fille par le feu pour le Molekh.
Voyez combien de lieux d'idolâtrie ils avaient. "Car autant tu as de villes, autant tu as de dieux, ô Juda" : ainsi les réprimande le prophète. Ils avaient des divinités au nombre de leurs villes, et non seulement cela, mais ils avaient une divinité pour chaque jour de l'année, trois cent soixante-cinq sortes de divinités et d'idolâtrie. De là on comprend quel travail Yochiyahou avait à accomplir pour réussir à tout extirper. Maintenant il souille le Tofet, c'est-à-dire qu'il y jette des ordures, des charognes et toute chose impure, afin que les gens n'aillent pas y agir de cette manière.
Et qu'est-ce que le Tofet ? C'est le Molekh. Concernant le culte du Molekh il y a deux explications principales. L'explication la plus connue : on faisait deux bûchers et on faisait courir l'enfant, qu'un homme amenait comme offrande à l'idole, entre les deux bûchers, et généralement, à cause de la chaleur et du feu, il rendait l'âme. Et il poussait des cris terribles, et on frappait les tambours pour que les parents n'entendent pas les cris de l'enfant et ne se ravisent pas, et c'est pourquoi le lieu était appelé "Tofet".
Et le lieu était appelé vallée de Ben Hinnom, et le Radak explique que c'était une vallée qui appartenait à un homme nommé Hinnom, et qu'on appelait son fils Ben Hinnom, c'est-à-dire le fils de cet homme nommé Hinnom.
Et le Radak rapporte au nom de nos Sages une autre description du Molekh : bien que toutes les maisons d'idolâtrie fussent à Jérusalem, le Molekh était en dehors de Jérusalem. Et il était fait d'une statue creuse, placée à l'intérieur de sept enceintes, c'est-à-dire qu'il y avait sept portes devant la statue. Et à quiconque offrait de la fine farine on ouvrait l'une d'elles : il y avait des degrés dans le rapprochement de l'idole. Celui qui offrait de la fine farine, on lui ouvrait une porte ; des tourterelles et des jeunes pigeons, on lui en ouvrait deux ; un agneau, trois ; un bélier, quatre ; un veau, cinq ; un taureau, six ; et celui qui offrait son fils, on lui ouvrait les sept portes, afin qu'il puisse s'approcher jusqu'à la statue elle-même.
Et le visage de la statue était un visage de veau, et ses mains étaient tendues comme un homme qui ouvre les mains pour recevoir de son prochain, et elle était faite de métal, et on la chauffait au feu : on remplissait son intérieur de bois et on l'allumait, et toute cette immense idole avec ses mains tendues devenait rouge. Et les prêtres prenaient le nourrisson et le plaçaient dans les mains du Molekh, et le nourrisson rendait l'âme. Et pourquoi l'appelle-t-on Tofet et Hinnom ? "Tofet" : parce qu'ils grondaient avec des tambours (toupim) afin que le père n'entende pas la voix de l'enfant, n'ait pitié de lui et ne se ravise ; et "Hinnom" du langage du grondement (nehama), car ils grondaient avec des tambours, et aussi parce que le nourrisson grondait et que tous ses grondements montaient. Et il y a une autre raison au nom Hinnom : les prêtres disaient à l'idole "voici pour toi, que cela te soit agréable, que cela te soit doux", et Hinnom vient de l'expression "voici pour toi" (hiné lekha).
C'est le lieu appelé Tofet, et à son sujet la Torah a dit qu'il est interdit à un homme de faire passer son fils et sa fille au Molekh, car telle était leur manière de faire. Et le Saint béni soit-Il a dit "ce que je n'ai pas ordonné et qui n'est pas monté à mon cœur" : jamais il ne lui est monté au cœur de demander qu'un homme lui offre un sacrifice humain. Et même à propos d'Avraham, nos Sages disent : le Saint béni soit-Il a dit, je n'ai pas dit à Avraham d'offrir son fils ; je lui ai dit fais-le monter, et maintenant je lui ai dit fais-le descendre. Et à propos de Yiftah aussi il est dit "ce n'est pas monté à mon cœur", concernant l'acte qu'il a commis avec sa fille. De là nous apprenons à quel point cette chose est abominable aux yeux de Hachem.
Et à ce propos, cela même fut l'épreuve la plus dure d'Avraham Avinou. Avraham a combattu toute sa vie contre l'idolâtrie et contre les sacrifices humains ; pendant des années il a prononcé des discours affirmant que la chose la plus abominable aux yeux de Hachem sont les sacrifices humains. Et soudain on entendra : Avraham a pris et offert son fils ! C'est ce qui troublait Avraham : je vais démolir toute la foi en Hachem que j'ai bâtie jusqu'à présent. Telle était la grande difficulté. Et malgré cela, puisque Hachem l'a ordonné, Avraham est allé avec dévouement total accomplir la volonté du Divin.
En résumé :
Yochiyahou ne se contente pas de son propre éveil : il rassemble tout le peuple, du plus petit jusqu'au plus grand, leur lit à haute voix les paroles du livre de l'alliance, et suivant l'allusion du texte selon laquelle après les remontrances vient la parasha "Atem nitsavim", il se tient debout sur l'estrade et conclut à nouveau une alliance avec le Saint béni soit-Il, tout le peuple se tenant dans cette alliance. De là il descend vers le travail concret : il fait sortir du Temple les instruments du Baal et de l'Achéra qu'Amon son père y avait ramenés, les brûle et disperse leur cendre à Beth-El, il supprime les prêtres et ceux qui offraient de l'encens au soleil, à la lune et aux constellations, il brûle l'Achéra dans le torrent du Cédron et jette sa cendre sur les tombeaux des adorateurs de l'idolâtrie, il démolit les maisons des prostitués sacrés, il ramène les Cohanim devenus prêtres et définit leur place : ils mangent des offrandes saintes mais ne montent pas à l'autel, il rend impurs les hauts lieux qui étaient dédiés au Ciel et démolit les hauts lieux de l'idolâtrie, et il rend impur le Tofeth qui se trouve dans la vallée de Ben-Hinnom. Une seule tendance guide tous ses actes : lier dans le cœur du peuple l'idolâtrie à l'impureté, au dégoût et à l'éloignement, et ramener Israël à servir Hachem comme autrefois.