Introduction : le chapitre de la destruction du royaume d'Israël
Le chapitre 17 du deuxième livre des Rois est le grand chapitre récapitulatif du royaume d'Israël. Il s'ouvre sur le récit de Hochéa fils d'Ela, dernier des rois d'Israël, sur la montée du roi d'Achour, sur le siège de Chomron et l'exil des dix tribus. Ensuite, le prophète déploie le long examen de conscience : pourquoi les choses en sont-elles arrivées là, et quelle est la différence entre Israël et Yéhouda. À la fin du chapitre, nous rencontrons les peuples que le roi d'Achour a fait venir dans les villes de Chomron, l'épisode des lions, et leur culte mêlé : "ils craignaient Hachem et servaient leurs dieux". Nous suivrons l'ordre des versets, principalement à la lumière du commentaire du Malbim.
Le retrait de la Providence
וַיִּתְאַנַּף יְהֹוָה מְאֹד בְּיִשְׂרָאֵל וַיְסִרֵם מֵעַל פָּנָיו לֹא נִשְׁאַר רַק שֵׁבֶט יְהוּדָה לְבַדּוֹ׃ (יח) - Hachem se mit dans une grande colère contre Israël et Il les écarta de devant Sa face ; il ne resta que la tribu de Yéhouda seule.
"Vayitanaf" vient du terme désignant la fureur : le Saint béni soit-Il fut très en colère contre Israël. "Il les écarta de devant Sa face" signifie qu'Il retira d'eux Sa Providence. Et dès l'instant où la Providence se retire, ils sont automatiquement livrés au pillage. "Il ne resta que la tribu de Yéhouda seule".
Et pourquoi Israël fut-il exilé et non Yéhouda
גַּם־יְהוּדָה לֹא שָׁמַר אֶת־מִצְוֺת יְהֹוָה אֱלֹהֵיהֶם וַיֵּלְכוּ בְּחֻקּוֹת יִשְׂרָאֵל אֲשֶׁר עָשׂוּ׃ (יט) - Yéhouda non plus ne garda pas les commandements de Hachem son Dieu, et ils marchèrent selon les coutumes d'Israël qu'ils avaient instituées.
Jusqu'ici, le prophète a décrit ce qui est arrivé à Israël, aux dix tribus. Maintenant il révèle que Yéhouda aussi s'est laissé entraîner à la suite d'Israël. Et si Yéhouda s'est laissé entraîner à leur suite, il en ressort que si le Saint béni soit-Il laissait Israël sur sa terre, ils corrompraient aussi Yéhouda, et finalement il n'y aurait d'autre choix que de perdre, à Dieu ne plaise, les deux. Cela, le Saint béni soit-Il ne l'a pas voulu, et c'est pourquoi il vaut mieux faire sortir ceux qui causent les problèmes, Israël, avant qu'ils ne fassent chuter Yéhouda. Et d'ailleurs, quand on parle de Yéhouda, l'intention est toujours Yéhouda et Binyamin. Le prophète ne mentionne pas Binyamin en détail parce qu'il est inclus dans Yéhouda, mais ne nous trompons pas : Yéhouda inclut toujours Binyamin en son sein.
וַיִּמְאַס יְהֹוָה בְּכׇל־זֶרַע יִשְׂרָאֵל וַיְעַנֵּם וַיִּתְּנֵם בְּיַד־שֹׁסִים עַד אֲשֶׁר הִשְׁלִיכָם מִפָּנָיו׃ (כ) - Hachem rejeta toute la descendance d'Israël, Il les affligea et les livra aux mains de pillards, jusqu'à ce qu'Il les rejette de devant Sa face.
Deux raisons motivaient le châtiment d'Israël : la première, les éloigner de Yéhouda afin qu'ils ne les corrompent pas ; la seconde, afin que Yéhouda lui-même voie quel sort avait échu à Israël et comprenne qu'un sort semblable les attend eux aussi s'ils continuent dans leur voie. Et le châtiment est venu par étapes : d'abord "Il les affligea" - la misère ; ensuite "Il les livra aux mains de pillards" - à l'époque de Yéhoahaz, où Hachem excita contre eux le roi d'Aram ; et enfin "jusqu'à ce qu'Il les rejette de devant Sa face" - Il les rejeta vers un autre pays.
La racine de la corruption : la scission du royaume et l'égarement provoqué par Yarovam
כִּי־קָרַע יִשְׂרָאֵל מֵעַל בֵּית דָּוִד וַיַּמְלִיכוּ אֶת־יָרׇבְעָם בֶּן־נְבָט (וידא) [וַיַּדַּח] יָרׇבְעָם אֶת־יִשְׂרָאֵל מֵאַחֲרֵי יְהֹוָה וְהֶחֱטִיאָם חֲטָאָה גְדוֹלָה׃ (כא) - Car Israël s'était détaché de la maison de David et ils avaient proclamé roi Yarovam fils de Nevat ; Yarovam égara Israël loin de Hachem et leur fit commettre un grand péché.
Pourquoi le Saint béni soit-Il rejette-t-Il uniquement la descendance d'Israël et ne rejette-t-Il pas également Yehouda ? "Car Il a arraché" - ce sont eux qui ont commencé, ce sont eux qui se sont arrachés d'eux-mêmes de la maison de David, ils ont été incités et entraînés par Yarovam ben Nevat, et ce péché s'est perpétué chez eux tout au long des jours des rois d'Israël. Et comme nous l'avons dit, chez les rois de Yehouda il y avait des périodes : des rois justes et le peuple se comportait avec droiture, des rois méchants et le peuple faisait le mal. Mais dans le royaume d'Israël il n'y avait ni étapes ni périodes. Depuis le début, depuis l'époque de Yarovam ben Nevat, tout au long du chemin ils ont fait le mal, et le péché s'est perpétué chez eux tout au long des jours de leurs rois.
Dans la version écrite (ketiv) il est dit "vayada" et nous lisons "vayadah". Le Radak explique que "vayada" vient du mot exclu (menoudé), et l'exclusion signifie l'éloignement : Yarovam les a éloignés de l'Éternel. Le Ralbag explique que "vayada" vient de l'expression "et sur les vêtements de sa main un sort", c'est-à-dire un rejet : Yarovam les a rejetés loin de la foi en l'Éternel. Et la lecture (keri) "vayadah" est plus compréhensible, du mot inciter, les inciter et les détourner du chemin de la mitsva.
וַיֵּלְכוּ בְּנֵי יִשְׂרָאֵל בְּכׇל־חַטֹּאות יָרׇבְעָם אֲשֶׁר עָשָׂה לֹא־סָרוּ מִמֶּנָּה׃ (כב) - Les enfants d'Israël marchèrent dans tous les péchés que Yarovam avait commis, ils ne s'en écartèrent point. (22)
Tout au long du chemin ils ont continué à servir le Baal, et bien qu'à l'époque de Yéhou le culte du Baal ait cessé, les veaux d'or sont restés debout jusqu'à la fin de leur royaume. Et en vérité ils avaient une bonne raison de se repentir : lorsqu'ils virent que les veaux d'or furent exilés, et lorsque leur fut donnée la possibilité de monter au Temple grâce à Hochéa ben Éla, qui retira les barrages et ne les empêcha pas de monter. Et malgré cela ils ne montèrent pas au Temple. Par cela ils montrèrent que leur méchanceté avait atteint un degré tel qu'on ne pouvait plus attendre d'eux de repentir, et par conséquent il n'y avait d'autre choix que de les exiler.
עַד אֲשֶׁר־הֵסִיר יְהֹוָה אֶת־יִשְׂרָאֵל מֵעַל פָּנָיו כַּאֲשֶׁר דִּבֶּר בְּיַד כׇּל־עֲבָדָיו הַנְּבִיאִים וַיִּגֶל יִשְׂרָאֵל מֵעַל אַדְמָתוֹ אַשּׁוּרָה עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ (כג) - Jusqu'à ce que l'Éternel écarta Israël de devant Sa face, comme Il l'avait annoncé par l'intermédiaire de tous Ses serviteurs les prophètes, et Israël fut exilé de sa terre en Achour jusqu'à ce jour. (23)
Tout cela est l'explication de la raison pour laquelle la colère de l'Éternel s'est tant enflammée : "ils ne s'en écartèrent point" - ils ne s'écartèrent pas de tous les péchés de Yarovam, jusqu'à ce que le Saint béni soit-Il fût contraint de les exiler, car Il vit qu'il n'y avait pour eux aucun autre remède. Contrairement à Yehouda, qui, comme l'explique le Malbim, ne pécha pas de manière constante comme Israël, mais voyait Israël et apprenait de ses actes ; et en exilant Israël, Yehouda n'aurait plus de qui apprendre. "Jusqu'à ce jour" - jusqu'au second Temple. Et nous avons déjà dit qu'il y a une controverse pour savoir si les dix tribus revinrent lors du second Temple ou non, et de même il y a cette même controverse concernant l'avenir : les dix tribus reviendront-elles à l'avenir. Et en pratique nous adoptons l'avis selon lequel la plupart d'entre elles, celles qui travaillent au pays d'Achour, reviendront à l'avenir et seront ainsi réparées.
Les peuples qui furent amenés dans les villes de Chomron
וַיָּבֵא מֶלֶךְ־אַשּׁוּר מִבָּבֶל וּמִכּוּתָה וּמֵעַוָּא וּמֵחֲמָת וּסְפַרְוַיִם וַיֹּשֶׁב בְּעָרֵי שֹׁמְרוֹן תַּחַת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַיִּרְשׁוּ אֶת־שֹׁמְרוֹן וַיֵּשְׁבוּ בְּעָרֶיהָ׃ (כד) - Le roi d'Achour fit venir des gens de Babel, de Kouta, de Ava, de Hamat et de Sefarvaïm, et il les établit dans les villes de Chomron à la place des enfants d'Israël ; ils prirent possession de Chomron et habitèrent dans ses villes. (24)
Nous avons déjà mentionné la méthode du roi d'Achour : afin de s'assurer d'avoir la paix de la part de la nation qu'il a conquise, il l'exile vers un endroit lointain, un endroit où elle ne pourra pas se révolter contre lui, car elle ne connaît ni le lieu ni la topographie du terrain. Il faut cinquante ans avant que l'on commence à apprendre la langue et comment s'installer, et qui pense alors à se révolter. En revanche, lorsqu'une nation demeure dans son environnement naturel, elle connaît bien mieux que toi toutes les ruelles, les galeries et les grottes, et il est très difficile de faire face à une nation qui est chez elle. C'est pourquoi il agit avec sagesse : toute nation qu'il conquit, il l'exila vers un autre endroit. Nous, il nous exila à Halah, à Havor et dans les villes de Madaï, et les peuples qu'il conquit là-bas, il les amena ici.
Remarquez l'expression : "il les établit dans les villes de Chomron" - dans les villes de Chomron et non dans Chomron elle-même, car Chomron elle-même fut entièrement détruite, comme il est dit "Je ferai de Chomron un monceau de pierres dans les champs, un lieu pour planter des vignes".
Les lions et ce qu'ils enseignèrent
וַיְהִי בִּתְחִלַּת שִׁבְתָּם שָׁם לֹא יָרְאוּ אֶת־יְהֹוָה וַיְשַׁלַּח יְהֹוָה בָּהֶם אֶת־הָאֲרָיוֹת וַיִּהְיוּ הֹרְגִים בָּהֶם׃ (כה) - Et il advint qu'au début de leur installation là-bas, ils ne craignaient pas l'Éternel ; l'Éternel envoya contre eux les lions, qui les tuaient. (25)
Durant les premières années de leur installation sur place, ils ne craignaient pas Hachem, et c'est pourquoi le Saint béni soit-Il envoya contre eux les lions afin de leur donner une leçon. Le Malbim explique : ces peuples croyaient au Saint béni soit-Il et l'appelaient "le Dieu des dieux". Autrement dit : nous croyons en de multiples forces, en des maîtres et en d'autres choses, mais le Saint béni soit-Il est le Dieu au dessus des dieux. Et pourquoi a-t-on besoin des autres divinités ? Selon leur conception, ce sont des intermédiaires, des forces à travers lesquelles on s'adresse à la puissance suprême. C'est pourquoi ils servaient Hachem tout en pratiquant l'idolâtrie.
En vérité, selon l'avis de la plupart des décisionnaires, le non-Juif n'est pas averti au sujet de l'idolâtrie pratiquée en association (chitouf). Le chitouf signifie que l'on associe le Nom du Ciel à une autre chose, et le non-Juif n'en est pas averti, car les nations sont placées sous le gouvernement des astres et des constellations : elles ne sont pas directement sous la main de Hachem, mais le Saint béni soit-Il leur a réparti les astres et les constellations, et elles sont pour ainsi dire placées sous leur gouvernement. Mais au peuple d'Israël il est interdit de servir en association, et s'ils servent en association c'est comme s'ils avaient pratiqué une idolâtrie totale. Il n'y a aucune différence entre un Juif qui pratique l'idolâtrie au nom de Hachem et celui qui la pratique au nom de l'idole.
Quand la première idolâtrie "au nom de Hachem" fut-elle commise après que nous soyons devenus un peuple ? Lors de la faute du Veau. "Voici tes dieux, Israël, qui t'ont fait sortir" : ils servaient le Veau en croyant et en sachant que le Saint béni soit-Il s'y était pour ainsi dire revêtu, et qu'il était l'intermédiaire qui conduit et amène devant le Créateur du monde, par lequel on établit un lien avec les forces spirituelles. À ce sujet, le Saint béni soit-Il avertit : "Vous ne vous ferez pas de dieux de métal fondu", "vous ne ferez pas avec Moi", et nos Sages disent : "avec Moi" - même dans le but de Me servir, même en même temps que Moi, ne fais pas.
Or, les non-Juifs arrivés là, les Kouthéens et les gens d'Avva, de Hamath et de Sefarvaïm, se demandèrent : où est le Dieu du peuple d'Israël ? Il aurait dû les protéger et les garder. Notre dieu s'est effondré, soit, mais Lui est bien le Dieu des dieux, et si malgré tout le roi d'Achour est venu et les a exilés eux aussi, c'est apparemment qu'en Lui non plus il n'y a pas de force, à Dieu ne plaise. Dès lors ils ne servirent absolument pas Hachem, pas même à la manière des autres nations. Et parce qu'ils ne servaient pas Hachem, l'image divine se retira d'eux. La Guemara enseigne qu'aucun animal ne s'attaque à l'homme sauf lorsque s'est retirée de lui l'image de Dieu. Tant que l'homme craint Hachem, il possède l'image de Dieu ; dès que cette image se retire, l'animal peut lui nuire. Car en principe l'homme domine l'animal, et la Torah dit que nous dominerons les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et les bêtes ; nous sommes censés les dominer. Et s'ils nous dominent, c'est le signe que nous avons perdu l'image. Et parce qu'ils avaient perdu l'image, les lions purent venir et les dévorer.
וַיֹּאמְרוּ לְמֶלֶךְ אַשּׁוּר לֵאמֹר הַגּוֹיִם אֲשֶׁר הִגְלִיתָ וַתּוֹשֶׁב בְּעָרֵי שֹׁמְרוֹן לֹא יָדְעוּ אֶת־מִשְׁפַּט אֱלֹהֵי הָאָרֶץ וַיְשַׁלַּח־בָּם אֶת־הָאֲרָיוֹת וְהִנָּם מְמִיתִים אוֹתָם כַּאֲשֶׁר אֵינָם יֹדְעִים אֶת־מִשְׁפַּט אֱלֹהֵי הָאָרֶץ׃ (כו) - Ils dirent au roi d'Achour en ces termes : les nations que tu as exilées et que tu as installées dans les villes de Chomron ne connaissent pas la loi du Dieu du pays, et Il a envoyé contre elles les lions, et voici qu'ils les font mourir, parce qu'elles ne connaissent pas la loi du Dieu du pays. (26)
On informe le roi d'Achour que les lions font des ravages parmi eux pour deux raisons. La première relève de la providence de Hachem : "elles ne connaissent pas la loi du Dieu du pays" - le Saint béni soit-Il veut leur prouver qu'il existe un juge et un tribunal dans le monde, qu'il y a quelqu'un qui dirige le monde. La seconde, c'est que les lions les font mourir par eux-mêmes, parce qu'ils ne connaissent pas la loi du Dieu du pays.
Et qu'est-ce que "la loi du Dieu du pays" ? Qu'en Terre d'Israël la prudence et la préservation à l'égard de l'idolâtrie doivent être bien plus grandes qu'en tout autre lieu. Comme l'a dit le Ramban : pourquoi les gens de Sodome furent-ils frappés d'un châtiment si terrible, lors du bouleversement de Sodome et Gomorrhe ? Qui croirait que toute cette région sèche et aride était jadis une vallée fertile ? Parce qu'ils avaient fauté dans le palais du roi, en Terre d'Israël, où la prudence doit être plus élevée. C'est pourquoi lorsqu'il y a des transgresseurs, la Terre les vomit tout simplement. La Terre d'Israël a un estomac sensible : s'il s'y trouve quelque chose de mauvais, elle le vomit. Et il vaut mieux qu'elle le vomisse plutôt que de laisser l'homme venir souiller la Terre. Il est bien plus grave de salir le palais du roi que de salir la cour ou l'écurie.
C'est pourquoi le verset redouble : d'abord "elles ne connaissent pas la loi du Dieu du pays et Il a envoyé contre elles les lions" - du côté où le Saint béni soit-Il veut leur montrer Sa souveraineté ; puis "et voici qu'ils les font mourir parce qu'elles ne connaissent pas" - parce qu'ils avaient perdu l'image, et qu'ils étaient considérés aux yeux des lions comme des bêtes.
Le Cohen envoyé pour enseigner
וַיְצַו מֶלֶךְ־אַשּׁוּר לֵאמֹר הֹלִיכוּ שָׁמָּה אֶחָד מֵהַכֹּהֲנִים אֲשֶׁר הִגְלִיתֶם מִשָּׁם וְיֵלְכוּ וְיֵשְׁבוּ שָׁם וְיֹרֵם אֶת־מִשְׁפַּט אֱלֹהֵי הָאָרֶץ׃ (כז) - Le roi d'Achour ordonna en ces termes : conduisez là-bas l'un des Cohanim que vous avez exilés de là, qu'ils aillent et s'installent là, et qu'il leur enseigne la loi du Dieu du pays. (27)
Le roi d'Achour ordonne d'y envoyer un Cohen, c'est-à-dire celui qui est censé leur enseigner la Torah, afin qu'il leur enseigne la loi du Dieu du pays, et qu'ainsi ils cessent leurs mauvaises actions et soient sauvés de ces lions.
וַיָּבֹא אֶחָד מֵהַכֹּהֲנִים אֲשֶׁר הִגְלוּ מִשֹּׁמְרוֹן וַיֵּשֶׁב בְּבֵית־אֵל וַיְהִי מוֹרֶה אֹתָם אֵיךְ יִירְאוּ אֶת־יְהֹוָה׃ (כח) - L'un des Cohanim qui avaient été exilés de Chomron vint et s'installa à Beth-El, et il leur enseignait comment craindre Hachem. (28)
Qui était ce Cohen? Il y a plusieurs opinions à ce sujet. Selon la position du Malbim, il s'agissait d'un prêtre au service de l'idolâtrie, c'est-à-dire qu'il croyait à la fois en l'idolâtrie et en Hachem. Selon une autre position, c'était un prêtre du Dieu suprême, c'est-à-dire un homme craignant le Ciel.
וַיִּהְיוּ עֹשִׂים גּוֹי גּוֹי אֱלֹהָיו וַיַּנִּיחוּ בְּבֵית הַבָּמוֹת אֲשֶׁר עָשׂוּ הַשֹּׁמְרֹנִים גּוֹי גּוֹי בְּעָרֵיהֶם אֲשֶׁר הֵם יֹשְׁבִים שָׁם׃ (כט) - Et chaque nation se fit ses dieux, et ils les placèrent dans les maisons des hauts lieux qu'avaient faites les Samaritains, chaque nation dans ses villes où elle habitait.
Voilà qui paraît étonnant: on leur a envoyé un Cohen, et ce Cohen leur enseigne comment craindre Hachem, et aussitôt après "chaque nation se fit ses dieux"? L'idolâtrie, ils la connaissaient déjà auparavant, alors à quoi bon envoyer le Cohen? En réalité, ce Cohen leur enseigna la loi du Dieu du pays, la Torah, mais eux, étant des non-Juifs, n'étaient pas tenus d'abandonner leur idolâtrie, et pouvaient servir Hachem en association. C'est pourquoi ils servirent Hachem, tout en continuant chacun à faire son idole. "Les maisons des hauts lieux qu'avaient faites les Samaritains": ce sont les enfants d'Israël qui furent exilés d'ici, les habitants de la Samarie; dans ces mêmes maisons de hauts lieux qu'ils avaient abandonnées, les non-Juifs amenés de Kouta, de Ava et de Sefarvayim placèrent leurs dieux, puisqu'ils avaient déjà une maison toute prête pour l'idolâtrie.
Le zoo des idoles
וְאַנְשֵׁי בָבֶל עָשׂוּ אֶת־סֻכּוֹת בְּנוֹת וְאַנְשֵׁי־כוּת עָשׂוּ אֶת־נֵרְגַל וְאַנְשֵׁי חֲמָת עָשׂוּ אֶת־אֲשִׁימָא׃ וְהָעַוִּים עָשׂוּ נִבְחַז וְאֶת־תַּרְתָּק וְהַסְפַרְוִים שֹׂרְפִים אֶת־בְּנֵיהֶם בָּאֵשׁ לְאַדְרַמֶּלֶךְ וַעֲנַמֶּלֶךְ [אֱלֹהֵי] [סְפַרְוָיִם]׃ (ל-לא) - Les gens de Babel firent Soukkot Benot, les gens de Kout firent Nergal, et les gens de Hamat firent Achima. Les Avvites firent Nivhaz et Tartak, et les Sefarvites brûlaient leurs enfants par le feu à Adrammélec et Anammélec, les dieux de Sefarvayim.
"Soukkot Benot": nos Sages disent que cela vient du mot sekhvi, la représentation d'une poule avec ses poussins. "Nergal": la représentation d'un coq. "Achima": la représentation d'un bouc. En réalité, l'idole de Babel s'appelait "Bel", comme il est dit "Bel s'est effondré, Nevo s'est écroulé", à l'époque de Nabuchodonosor qui l'appela Bel du nom de son dieu, mais à l'époque du roi d'Achour ils avaient déjà changé d'idole. Telle est la voie des non-Juifs: ils font sans cesse des mises à jour, à la troisième et à la quatrième génération, et l'idolâtrie se modernise.
"Nivhaz": la représentation d'un chien, appelé ainsi parce qu'il aboie (novéah), et "haz" du fait qu'il montre ses dents. "Tartak": la représentation d'un âne. "Les Sefarvites brûlaient leurs enfants par le feu": c'est le culte du Molekh. Il y avait là un véritable zoo, un véritable safari, et chacun servait son idole sans se disputer avec son voisin. Quant à Adrammélec et Anammélec: certains disent qu'Adrammélec est un mulet, parce qu'il porte le maître avec sa charge, portant son maître dans tous ses fardeaux; et Anammélec est un cheval, parce qu'il répond (oné) au roi au combat, comme s'il l'assistait lorsqu'il part en guerre. Ainsi selon la Guemara. Et dans le Talmud de Jérusalem il est rapporté qu'Adrammélec et Anammélec sont le paon et le faisan, c'est-à-dire deux sortes d'oiseaux (le faisan étant la caille).
La crainte de Hachem et le culte des idoles ensemble
וַיִּהְיוּ יְרֵאִים אֶת־יְהֹוָה וַיַּעֲשׂוּ לָהֶם מִקְצוֹתָם כֹּהֲנֵי בָמוֹת וַיִּהְיוּ עֹשִׂים לָהֶם בְּבֵית הַבָּמוֹת׃ (לב) - Ils craignaient Hachem, et ils se firent parmi les leurs des prêtres de hauts lieux, qui officiaient pour eux dans les maisons des hauts lieux.
Comment est-il possible qu'ils aient craint aussi Hachem? Comme nous l'avons expliqué, il n'est pas exigé du non-Juif qu'il ne serve pas d'idole en association. Un non-Juif peut servir à la fois Hachem et d'autres dieux. Pour Israël, cela est considéré comme de l'idolâtrie pure et simple, mais pour eux il n'y a en cela aucun interdit.
אֶת־יְהֹוָה הָיוּ יְרֵאִים וְאֶת־אֱלֹהֵיהֶם הָיוּ עֹבְדִים כְּמִשְׁפַּט הַגּוֹיִם אֲשֶׁר־הִגְלוּ אֹתָם מִשָּׁם׃ (לג) - Ils craignaient Hachem et servaient leurs dieux, selon la coutume des nations d'où on les avait exilés.
Ils craignaient à la fois Hachem et servaient à la fois leurs dieux. Et qui sont "les nations d'où on les avait exilés"? Rachi explique: ils servaient les mêmes astres et constellations que servaient les nations que Sanhériv avait exilées, car Sanhériv exila de nombreuses nations. Le Malbim, en revanche, explique qu'il s'agit du peuple d'Israël exilé d'ici: ils viennent en Samarie et pratiquent l'idolâtrie selon la coutume de ces Samaritains qui furent exilés d'ici.
עַד הַיּוֹם הַזֶּה הֵם עֹשִׂים כַּמִּשְׁפָּטִים הָרִאשֹׁנִים אֵינָם יְרֵאִים אֶת־יְהֹוָה וְאֵינָם עֹשִׂים כְּחֻקֹּתָם וּכְמִשְׁפָּטָם וְכַתּוֹרָה וְכַמִּצְוָה אֲשֶׁר צִוָּה יְהֹוָה אֶת־בְּנֵי יַעֲקֹב אֲשֶׁר־שָׂם שְׁמוֹ יִשְׂרָאֵל׃ (לד) - Jusqu'à ce jour, ils agissent selon leurs premières coutumes : ils ne craignent pas l'Éternel et n'agissent pas selon leurs statuts et leurs lois, ni selon la Torah et le commandement que l'Éternel a ordonnés aux enfants de Yaakov, à qui Il donna le nom d'Israël.
Et aussitôt surgit la question : s'il en est ainsi, pourquoi le Saint béni soit-Il a-t-Il laissé ici ces nations, alors qu'elles font exactement comme le peuple d'Israël qui a été exilé ? À cela le texte répond : ce n'est pas comparable. Les exigences requises du peuple d'Israël ne sont pas les exigences requises des Koutim, des Avim et des Sefarvim. Eux ont le droit de servir l'Éternel en association (chitouf), tandis qu'à toi cela est interdit. Et pourquoi Israël a-t-il été exilé et se trouve-t-il encore aujourd'hui en exil ? Parce qu'il continue sur sa voie tordue, et que même dans le pays de ses ennemis il pratique encore l'idolâtrie en association. Or au peuple d'Israël, que le Saint béni soit-Il a pris pour Son peuple, à qui Il a donné la Torah, pour qui Il a fait des miracles et sur qui repose une providence particulière, il est absolument interdit de servir l'idolâtrie, même en association.
L'alliance et le commandement
וַיִּכְרֹת יְהֹוָה אִתָּם בְּרִית וַיְצַוֵּם לֵאמֹר לֹא תִירְאוּ אֱלֹהִים אֲחֵרִים וְלֹא־תִשְׁתַּחֲווּ לָהֶם וְלֹא תַעַבְדוּם וְלֹא תִזְבְּחוּ לָהֶם׃ (לה) - L'Éternel conclut avec eux une alliance et leur ordonna, en disant : Vous ne craindrez pas d'autres dieux, vous ne vous prosternerez pas devant eux, vous ne les servirez pas et vous ne leur offrirez pas de sacrifices.
Lorsque l'Éternel ordonna aux enfants de Yaakov la Torah et le commandement, Il les mit en garde au sujet de l'idolâtrie : ne pas conclure d'alliance avec eux, ne pas se prosterner, ne pas servir et ne pas offrir de sacrifices. Et la première chose qu'Il dit fut : "Vous ne craindrez pas d'autres dieux" - la crainte même de l'idolâtrie fut interdite.
כִּי אִם־אֶת־יְהֹוָה אֲשֶׁר הֶעֱלָה אֶתְכֶם מֵאֶרֶץ מִצְרַיִם בְּכֹחַ גָּדוֹל וּבִזְרוֹעַ נְטוּיָה אֹתוֹ תִירָאוּ וְלוֹ תִשְׁתַּחֲווּ וְלוֹ תִזְבָּחוּ׃ (לו) - Mais c'est l'Éternel, qui vous a fait monter du pays d'Égypte avec une grande puissance et un bras étendu, c'est Lui que vous craindrez, devant Lui que vous vous prosternerez et à Lui que vous offrirez des sacrifices.
Le fait même que vous soyez sortis d'Égypte d'une manière qui dépasse la nature est en soi une raison de servir l'Éternel votre Dieu. Il vous a pris pour Son peuple et vous a fait sortir de sous la domination des astres. Vous n'êtes pas comme toutes les autres nations, et c'est pourquoi nous avons dit que les autres nations peuvent servir aussi les astres et les constellations, puisqu'elles sont, d'une certaine manière, placées sous leur domination. Mais le peuple d'Israël est au-dessus de l'astre (mazal).
וְאֶת־הַחֻקִּים וְאֶת־הַמִּשְׁפָּטִים וְהַתּוֹרָה וְהַמִּצְוָה אֲשֶׁר כָּתַב לָכֶם תִּשְׁמְרוּן לַעֲשׂוֹת כׇּל־הַיָּמִים וְלֹא תִירְאוּ אֱלֹהִים אֲחֵרִים׃ (לז) - Et les statuts, les lois, la Torah et le commandement qu'Il vous a écrits, vous les observerez pour les accomplir tous les jours, et vous ne craindrez pas d'autres dieux.
Et voici une autre raison, du côté de la Torah : le Saint béni soit-Il nous a donné une Torah, et celui qui observe la Torah et ses commandements se trouve au-dessus de la nature et sort de sous la domination des astres. Les astres et toutes les autres forces de la création n'ont aucune domination sur lui.
וְהַבְּרִית אֲשֶׁר־כָּרַתִּי אִתְּכֶם לֹא תִשְׁכָּחוּ וְלֹא תִירְאוּ אֱלֹהִים אֲחֵרִים׃ (לח) - Et l'alliance que J'ai conclue avec vous, vous ne l'oublierez pas, et vous ne craindrez pas d'autres dieux.
Le Saint béni soit-Il a conclu avec nous une alliance, ce qui inclut l'alliance du Chabbat et l'alliance de la circoncision. Autrement dit, Il a avec nous un lien bien plus fort qu'avec toutes les autres nations. Et s'il en est ainsi, comment avez-vous pu aller faire une chose qu'il vous était interdit de faire en tant que peuple du Saint béni soit-Il ? On exige de vous plus que de toutes ces nations qui ont été exilées ici.
כִּי אִם־אֶת־יְהֹוָה אֱלֹהֵיכֶם תִּירָאוּ וְהוּא יַצִּיל אֶתְכֶם מִיַּד כׇּל־אֹיְבֵיכֶם׃ (לט) - Mais c'est l'Éternel votre Dieu que vous craindrez, et Lui vous délivrera de la main de tous vos ennemis.
Vous devez craindre uniquement Hachem, car vous êtes sous Sa providence et Sa conduite, et c'est Lui qui vous sauvera. Vous bénéficiez d'une providence particulière, contrairement aux nations qui sont censées agir selon la voie de la nature et qui sont soumises à l'influence des astres et des constellations. Le peuple d'Israël est au-dessus du mazal.
וְלֹא שָׁמֵעוּ כִּי אִם־כְּמִשְׁפָּטָם הָרִאשׁוֹן הֵם עֹשִׂים׃ (מ) - Mais ils n'écoutèrent pas, et ils agissaient selon leur coutume première. (40)
Mais ils n'écoutèrent pas. Même dans leur exil, ils poursuivent leurs mauvaises actions, et c'est pourquoi le Saint béni soit-Il ne les a pas encore délivrés, et ils se trouvent toujours dispersés parmi toutes ces nations où Hachem les a éparpillés, car "ils agissaient selon leur coutume première", persévérant dans leur voie dévoyée.
Conclusion du chapitre : les Koutim restés dans le pays
וַיִּהְיוּ הַגּוֹיִם הָאֵלֶּה יְרֵאִים אֶת־יְהֹוָה וְאֶת־פְּסִילֵיהֶם הָיוּ עֹבְדִים גַּם־בְּנֵיהֶם וּבְנֵי בְנֵיהֶם כַּאֲשֶׁר עָשׂוּ אֲבֹתָם הֵם עֹשִׂים עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ (מא) - Ainsi ces nations craignaient Hachem tout en servant leurs idoles ; leurs enfants aussi et les enfants de leurs enfants font aujourd'hui encore comme leurs pères. (41)
À première vue, ce verset répète ce qui a déjà été dit, mais le Malbim affirme qu'il n'en est rien : jusqu'à présent il parlait d'Israël qui se trouve en exil, et maintenant il revient parler des Koutim installés ici. Ces nations n'avaient pas été mises en garde contre l'idolâtrie associée (chitouf), et c'est pourquoi elles sont encore appelées "craignant Hachem" bien qu'elles servent leurs idoles, car pour un non-Juif il n'y a là aucune contradiction. C'est pourquoi Hachem ne s'irrite pas contre elles : le fait même qu'elles craignent aussi Hachem est ce qui est exigé d'elles, c'est le niveau qu'elles peuvent atteindre. Elles pourraient certes aller au-delà, mais cela relèverait déjà d'un niveau élevé qui n'est habituellement pas exigé du non-Juif.
De là découle le contraste qui clôt le chapitre : ces nations sont restées dans le pays jusqu'à ce jour, en tant que peuples qui remplissent leur vocation. Israël, en revanche, se trouve encore dans son exil, parce qu'il n'a pas accompli ce qui était exigé de lui, car c'est avec lui que Hachem a conclu une alliance, et cette alliance, il ne l'a pas honorée.
En résumé :
Le chapitre 17 explique le compte de l'exil : le Saint béni soit-Il a retiré Sa providence d'Israël, qui s'était détaché de la maison de David et ne s'est pas écarté des fautes de Yorovam, même lorsqu'une occasion de revenir lui a été donnée. Leur exil est survenu à la fois pour les sauver d'une corruption persistante et pour sauver Yehouda d'apprendre de leurs actes, servant ainsi d'avertissement. À leur place furent amenés des peuples de Bavel, Kouta, Ava, Hamat et Sefarvayim, et comme ils ne craignaient pas Hachem, l'image divine s'est retirée d'eux et des lions furent envoyés parmi eux, car en terre d'Israël, palais du Roi, la mesure est plus rigoureuse et la terre vomit ceux qui transgressent. Le roi d'Achour envoya un cohen pour leur enseigner la loi du Dieu du pays, et ils associèrent la crainte de Hachem au service de leurs idoles, chose permise au non-Juif dans le chitouf, mais totalement interdite à Israël. Telle est la différence fondamentale qui clôt le chapitre : les nations sont restées dans le pays en accomplissant ce qui était exigé d'elles, tandis qu'Israël, avec qui une alliance a été conclue et à qui furent donnés la Torah et une providence particulière, est soumis à un jugement plus élevé, et c'est pourquoi il demeure encore dans son exil jusqu'à ce qu'il revienne vers Hachem et accomplisse l'alliance.