Le chapitre 16 du livre de Melachim II traite entièrement du règne d'Achaz fils de Yotam, roi de Yehouda. Yotam, son père, était un roi juste, mais Achaz fut un roi impie, et ce chapitre décrit sa déchéance : il fait passer son fils par le feu, Aram et Israël assiègent Jérusalem, il s'appuie sur le roi d'Achour, et finalement il transforme le service dans le Temple et installe un autel étranger à la place de l'autel de Chelomo. Nous suivrons l'ordre des versets, nous expliquerons selon le Malbim, Rachi et le Radak, et nous compléterons à la fin par les paroles de Yechaya et de Divrei haYamim.
בִּשְׁנַת שְׁבַע־עֶשְׂרֵה שָׁנָה לְפֶקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ מָלַךְ אָחָז בֶּן־יוֹתָם מֶלֶךְ יְהוּדָה׃ בֶּן־עֶשְׂרִים שָׁנָה אָחָז בְּמׇלְכוֹ וְשֵׁשׁ־עֶשְׂרֵה שָׁנָה מָלַךְ בִּירוּשָׁלָ͏ִם וְלֹא־עָשָׂה הַיָּשָׁר בְּעֵינֵי יְהֹוָה אֱלֹהָיו כְּדָוִד אָבִיו׃ - La dix-septième année de Pekah fils de Remalyahou, Achaz fils de Yotam, roi de Yehouda, devint roi. Achaz avait vingt ans lorsqu'il régna, et il régna seize ans à Jérusalem, et il ne fit pas ce qui est droit aux yeux de l'Éternel son Dieu, comme David son ancêtre.
Achaz régna seize ans à Jérusalem, et à la différence de son père Yotam qui était juste, il ne fit pas ce qui est droit aux yeux de l'Éternel comme David son ancêtre. Non seulement il ne suivit pas les voies de ses pères, mais il suivit la voie des rois d'Israël, et ne s'en contenta même pas.
וַיֵּלֶךְ בְּדֶרֶךְ מַלְכֵי יִשְׂרָאֵל וְגַם אֶת־בְּנוֹ הֶעֱבִיר בָּאֵשׁ כְּתֹעֲבוֹת הַגּוֹיִם אֲשֶׁר הוֹרִישׁ יְהֹוָה אֹתָם מִפְּנֵי בְּנֵי יִשְׂרָאֵל׃ - Il suivit la voie des rois d'Israël, et il fit même passer son fils par le feu, selon les abominations des nations que l'Éternel avait chassées devant les enfants d'Israël.
Il y a ici une différence d'expression entre les textes : chez nous il est dit "et il fit aussi passer son fils par le feu", tandis que dans Divrei haYamim il est dit "et il brûla ses fils par le feu" - au pluriel. Nos Sages expliquent que Hizkiyahou le roi, qui était le fils d'Achaz et destiné à devenir un roi juste, fut sauvé du feu parce que "sa mère l'enduisit de salamandre". La salamandre est une sorte de lézard qui se formait dans un four allumé sans interruption pendant sept ans, et ce lézard était résistant au feu. Le Rambam écrit encore de son temps qu'on connaissait ce lézard. Celui qui enduisait son corps de son sang devenait lui aussi résistant au feu, ne se brûlait pas et n'était pas consumé.
Et qu'est-ce que le "passage par le feu" ? On allumait deux brasiers et on faisait courir l'enfant entre eux, et à ce moment on frappait sur des tambours pour couvrir ses cris, afin qu'on n'entende pas ses hurlements. La plupart du temps l'enfant y mourait en chemin. Chez Hizkiyahou, après que sa mère l'eut enduit de salamandre, on ne parvint pas à le faire mourir lorsqu'on le fit passer devant le Molech, et ainsi il survécut. C'est pourquoi dans Divrei haYamim il est dit "ses fils" - car il fit en réalité passer ses deux fils, tandis que chez nous il est dit "son fils" au singulier, puisqu'en fait un seul d'entre eux mourut, et le second fils ne fut pas totalement "passé", parce qu'il fut sauvé.
וַיְזַבֵּחַ וַיְקַטֵּר בַּבָּמוֹת וְעַל־הַגְּבָעוֹת וְתַחַת כׇּל־עֵץ רַעֲנָן׃ - Il offrit des sacrifices et fit brûler de l'encens sur les hauts lieux, sur les collines et sous tout arbre verdoyant.
אָז יַעֲלֶה רְצִין מֶלֶךְ־אֲרָם וּפֶקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל יְרוּשָׁלַ͏ִם לַמִּלְחָמָה וַיָּצֻרוּ עַל־אָחָז וְלֹא יָכְלוּ לְהִלָּחֵם׃ - Alors Retsin roi d'Aram et Pekah fils de Remalyahou roi d'Israël montèrent à Jérusalem pour la guerre, et ils assiégèrent Achaz, mais ils ne purent le combattre.
Retsin roi d'Aram et Pekah fils de Remalyahou, qui régnait sur les dix tribus, nouent une alliance entre eux et montent ensemble faire la guerre à Jérusalem. "Ils assiégèrent Achaz, mais ils ne purent le combattre" - les habitants de Jérusalem se renforcèrent contre le siège et ne laissèrent pas les assiégeants percer la muraille.
בָּעֵת הַהִיא הֵשִׁיב רְצִין מֶלֶךְ־אֲרָם אֶת־אֵילַת לַאֲרָם וַיְנַשֵּׁל אֶת־הַיְּהוּדִים מֵאֵילוֹת וַאֲדֹמִים בָּאוּ אֵילַת וַיֵּשְׁבוּ שָׁם עַד הַיּוֹם הַזֶּה׃ - En ce temps là, Retsin, roi d'Aram, ramena Eilat à Aram, chassa les Juifs d'Eilot, et des Edomites vinrent à Eilat et s'y installèrent jusqu'à ce jour.
Nous avons vu plus haut que Ouziyahou avait ramené Eilat à Israël. Maintenant, lorsque Retsin, roi d'Aram, vient conquérir Achaz, il reprend pour lui ce qui lui avait été enlevé et chasse les Juifs d'Eilot. Le texte écrit est "vaAramim" et la lecture est "vaAdomim", et certains disent qu'il installa là des descendants d'Edom, qui y demeurèrent jusqu'à ce jour.
וַיִּשְׁלַח אָחָז מַלְאָכִים אֶל־תִּגְלַת פְּלֶסֶר מֶלֶךְ־אַשּׁוּר לֵאמֹר עַבְדְּךָ וּבִנְךָ אָנִי עֲלֵה וְהוֹשִׁעֵנִי מִכַּף מֶלֶךְ־אֲרָם וּמִכַּף מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל הַקּוֹמִים עָלָי׃ - Achaz envoya des messagers à Tiglat Pileser, roi d'Achour, pour dire : je suis ton serviteur et ton fils, monte et sauve moi de la main du roi d'Aram et de la main du roi d'Israël, qui se dressent contre moi.
Comme c'était l'habitude des rois d'Israël et de Juda en ces générations, ils cherchent toujours sur qui s'appuyer. Une fois ils ont essayé de s'appuyer sur l'Egypte, un roseau brisé, et maintenant ils tentent de s'appuyer sur le roi d'Achour. Ils lui donnent une somme d'argent et lui demandent protection : "je suis ton serviteur et ton fils, monte et sauve moi".
וַיִּקַּח אָחָז אֶת־הַכֶּסֶף וְאֶת־הַזָּהָב הַנִּמְצָא בֵּית יְהֹוָה וּבְאֹצְרוֹת בֵּית הַמֶּלֶךְ וַיִּשְׁלַח לְמֶלֶךְ־אַשּׁוּר שֹׁחַד׃ - Achaz prit l'argent et l'or qui se trouvaient dans la maison de l'Eternel et dans les trésors de la maison du roi, et il les envoya en pot de vin au roi d'Achour.
Il lui envoie de l'argent afin de le corrompre. Et qu'est ce qu'un "chohad" (pot de vin) ? Nos Sages disent : chohad, cela signifie "chehou 'had", qu'il devient un, du terme "un" (en araméen "'had"). Autrement dit, lorsque je veux transformer ton opinion pour qu'elle ne fasse plus qu'une avec la mienne, l'argent répond à tout. Une somme d'argent, et soudain les opinions se fondent en une : tu deviens mon avocat, et chaque acte que je commets tu le vois d'un œil favorable. Et tout cela pour quoi ? Des intérêts économiques. Voilà ce qu'est un pot de vin.
וַיִּשְׁמַע אֵלָיו מֶלֶךְ אַשּׁוּר וַיַּעַל מֶלֶךְ אַשּׁוּר אֶל־דַּמֶּשֶׂק וַיִּתְפְּשֶׂהָ וַיַּגְלֶהָ קִירָה וְאֶת־רְצִין הֵמִית׃ - Le roi d'Achour l'écouta, le roi d'Achour monta contre Damas, la prit, en exila les habitants vers Kir, et fit mourir Retsin.
Le roi d'Achour livre la marchandise. Damas est le lieu du roi d'Aram, et tandis que Retsin quitte Damas et vient combattre Juda, le roi d'Achour frappe Aram dans sa ville, afin que Retsin soit contraint de se retirer de Juda et de revenir défendre son pays. "Vayaglèha Kira", cela désigne la ville de Kir, qui se trouve en Achour, et au lieu de dire "leKir" on dit "Kira" avec un "hé" à la fin, comme "Mitsrayma".
La méthode du roi d'Achour, comme nous le verrons par la suite, était de procéder à des déplacements de populations : il conquiert un lieu et exile tous ses habitants vers un autre endroit, et amène ici les habitants de cet autre endroit. Ainsi il s'assure qu'ils ne tenteront pas de se révolter contre lui, car des gens se trouvant dans un lieu qui n'est pas leur environnement naturel sont d'abord occupés par la question de savoir comment ils vont s'organiser et ce qu'ils vont manger aujourd'hui, et ils n'ont pas le loisir de penser à une révolte. C'est ainsi qu'il amena les Koutim ici, et qu'il emmena Israël à Kouta, à Avva, à Sefarvaïm et dans les autres lieux d'où il avait exilé les peuples qu'il avait conquis. Et c'est ce que disent nos Sages : Sennachérib vint et confondit les nations. Par ce déplacement de populations, il se créa une situation où nous ne savons plus qui est Edomite et qui est Ismaélite, qui est Amalécite, qui est Ammonite et qui est Moabite, et par conséquent nous n'appliquons plus les lois énoncées à leur égard, car nous n'avons de certitude sur aucune nation.
Le Malbim soulève une difficulté : dans Divré Hayamim il est écrit que le roi d'Assyrie l'a opprimé et ne l'a pas renforcé, alors qu'ici il semble a priori qu'il l'ait bien renforcé, puisqu'il est allé frapper Aram à Damas. Le Malbim résout la contradiction : il n'y a pas de véritable opposition. Il n'a écarté de lui que le roi d'Aram, mais outre Aram, il avait aussi contre lui Pékah fils de Remalyahou, roi d'Israël. Formulons-le ainsi : il n'a pas donné une contrepartie complète pour le prix payé. Ahaz lui avait versé un paiement bien réel et considérable afin qu'il le sauve entièrement, et il a bien écarté de lui Damas et le roi d'Aram, mais tout le reste, il ne l'a pas ôté de sur lui. Il s'avère donc qu'il ne l'a pas vraiment protégé ni défendu.
וַיֵּלֶךְ הַמֶּלֶךְ אָחָז לִקְרַאת תִּגְלַת פִּלְאֶסֶר מֶלֶךְ־אַשּׁוּר דּוּמֶּשֶׂק וַיַּרְא אֶת־הַמִּזְבֵּחַ אֲשֶׁר בְּדַמָּשֶׂק וַיִּשְׁלַח הַמֶּלֶךְ אָחָז אֶל־אוּרִיָּה הַכֹּהֵן אֶת־דְּמוּת הַמִּזְבֵּחַ וְאֶת־תַּבְנִיתוֹ לְכׇל־מַעֲשֵׂהוּ׃ - Le roi Ahaz alla à la rencontre de Tiglath Pileser, roi d'Assyrie, à Damas. Il vit l'autel qui était à Damas, et le roi Ahaz envoya à Ouria le kohen la forme de l'autel et son plan selon tout son ouvrage.
Ahaz va à la rencontre de Tiglath Pileser, roi d'Assyrie, qui se trouve alors à Damas après l'avoir conquise, sans doute pour lui témoigner sa reconnaissance et peut-être lui apporter un présent. Là, il voit l'autel qui est à Damas, et son apparence lui plaît. Il envoie à Ouria le kohen la forme de l'autel et son plan selon tout son ouvrage, une description précise, un croquis, exactement tel qu'apparaissait l'autel du roi d'Aram.
וַיִּבֶן אוּרִיָּה הַכֹּהֵן אֶת־הַמִּזְבֵּחַ כְּכֹל אֲשֶׁר־שָׁלַח הַמֶּלֶךְ אָחָז מִדַּמֶּשֶׂק כֵּן עָשָׂה אוּרִיָּה הַכֹּהֵן עַד־בּוֹא הַמֶּלֶךְ־אָחָז מִדַּמָּשֶׂק׃ - Ouria le kohen bâtit l'autel selon tout ce que le roi Ahaz avait envoyé de Damas, ainsi fit Ouria le kohen avant que le roi Ahaz ne revienne de Damas.
Ouria le kohen fit preuve d'empressement : avant même qu'Ahaz n'ait eu le temps de revenir de Damas au Temple, Ouria avait déjà achevé de bâtir l'autel.
וַיָּבֹא הַמֶּלֶךְ מִדַּמֶּשֶׂק וַיַּרְא הַמֶּלֶךְ אֶת־הַמִּזְבֵּחַ וַיִּקְרַב הַמֶּלֶךְ עַל־הַמִּזְבֵּחַ וַיַּעַל עָלָיו׃ וַיַּקְטֵר אֶת־עֹלָתוֹ וְאֶת־מִנְחָתוֹ וַיַּסֵּךְ אֶת־נִסְכּוֹ וַיִּזְרֹק אֶת־דַּם־הַשְּׁלָמִים אֲשֶׁר־לוֹ עַל־הַמִּזְבֵּחַ׃ - Le roi revint de Damas, le roi vit l'autel, le roi s'approcha de l'autel et monta dessus. Il fit fumer son holocauste et son offrande, versa sa libation et répandit le sang des shelamim qui lui appartenaient sur l'autel.
L'autel lui plaît et il commence à y offrir des holocaustes, des offrandes, des libations, et y répand le sang des shelamim. Cet autel devient son autel principal. Et remarquez l'absurdité : c'est un autel d'idolâtrie, l'autel d'Aram, or Aram a été frappée par Tiglath Pileser, roi d'Assyrie. Tu as vu de tes propres yeux que cet autel n'a pas réussi à protéger ceux qui le servaient ! Comment vas-tu te prendre un dieu qui est le perdant ? Tu as vu qu'il a échoué dans sa mission, et voilà que tu en fais ton dieu et que tu amènes son autel chez toi ? Cela dépasse l'entendement.
וְאֵת הַמִּזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת אֲשֶׁר לִפְנֵי יְהֹוָה וַיַּקְרֵב מֵאֵת פְּנֵי הַבַּיִת מִבֵּין הַמִּזְבֵּחַ וּמִבֵּין בֵּית יְהֹוָה וַיִּתֵּן אֹתוֹ עַל־יֶרֶךְ הַמִּזְבֵּחַ צָפוֹנָה׃ - Et l'autel de cuivre qui était devant l'Éternel, il l'approcha de devant la Maison, d'entre l'autel et la Maison de l'Éternel, et il le plaça sur le côté de l'autel, au nord.
Ce verset est très difficile. Selon le sens simple du texte, il est dit qu'Ahaz a déplacé l'autel de cuivre de son emplacement face à l'entrée du Hékhal, et qu'il a placé le nouvel autel qu'on avait bâti face à l'entrée du Hékhal. Mais il faut poser la question : y avait-il un autel de cuivre au temps de Salomon ? L'autel de cuivre n'existait que dans le Michkan. Après qu'ils furent arrivés ici et que Salomon eut bâti la Maison, il fit un autel de pierres élevé, et c'est cet autel qui existait. L'autel de cuivre fut mis en réserve. Ce qui restait du cuivre n'est pas pertinent ici, car l'autel intérieur était l'autel d'or, c'est à dire l'autel de l'encens, sur lequel on n'offrait pas de sacrifices, tandis que les sacrifices étaient offerts sur l'autel de pierre de Salomon. Dès lors, comment le texte mentionne-t-il ici un autel de cuivre ?
Beaucoup expliquent que l'autel que Salomon bâtit en pierre venait remplacer l'autel de cuivre qui se trouvait dans le Michkan, et c'est pourquoi on l'appelait lui aussi autel de cuivre, puisqu'il se tient à sa place et que c'est sur lui qu'on offre les sacrifices. C'est une explication remarquable, mais il subsiste un problème : l'autel était très grand et fixe, bâti en pierres, et il n'était pas possible de le déplacer, il n'était pas sur des roues. Dès lors, comment dire qu'il l'a déplacé et en a placé un autre à sa place ? De plus, le texte ne dit pas qu'il a démoli l'autel, et au contraire, il est dit par la suite qu'il a continué de temps en temps à s'y rendre. On ne peut pas non plus dire qu'on l'a détruit, car nous avons appris que le feu qui descendit au temps de Salomon sur l'autel de cuivre, c'est à dire l'autel de pierre, ne s'écarta point jusqu'à ce que vienne Menaché et l'écarte. Or nous nous trouvons encore avant Menaché, et même avant 'Hizkiyahou, encore au temps d'Ahaz. Il s'avère donc que l'autel existait, et dès lors, comment comprendre qu'il ait amené un autre autel et l'ait placé à sa place ?
C'est pourquoi Rachi explique qu'il ne s'agit pas de l'autel lui-même mais des cuves et des bases en cuivre. Les bases étaient des supports sur lesquels étaient posées les cuves où les Cohanim se lavaient les mains, elles étaient faites de cuivre et reposaient sur des roues - c'est pourquoi on les appelait "mekhonot" (bases mobiles) - et elles étaient placées à côté de l'autel. Et quand il est dit qu'il déplaça l'"autel de cuivre", cela vise les cuves et les bases faites de cuivre, qu'il déplaça afin d'installer là l'autel qu'il avait construit. Et pourquoi les a-t-on appelées du nom d'autel de cuivre ? Rachi répond : parce qu'elles servent aux besoins de l'autel et qu'elles sont faites de cuivre, il les a donc désignées par ce nom. Rachi apporte une preuve du verset "ils vinrent et se tinrent auprès de l'autel de cuivre", et la Guemara pose une question sur le verset dans Yehezkel : y avait-il donc là un autel de cuivre ? Nos Sages répondent : commencez par l'endroit où l'on dit un chant devant Moi - c'est-à-dire les instruments de musique qui étaient faits de cuivre, et parce qu'ils servent aux besoins de l'autel ils sont appelés "autel de cuivre". Il en va de même pour les cuves, qui servent aux besoins de l'autel et sont appelées autel de cuivre.
Le Malbim, quant à lui, convient lui aussi qu'il n'est certainement pas possible de déplacer l'autel fixe, mais il explique que l'"autel de cuivre" est l'autel de pierres de Chelomo, ainsi nommé parce qu'il vint en remplacement de l'autel de cuivre qui existait aux jours de Moché. Cet autel se tenait devant l'entrée du Heikhal, sauf qu'il était décalé sur le côté. Et ce que fit Ahaz : l'autel nouveau qu'il construisit, il le rapprocha davantage de l'entrée du Heikhal, c'est-à-dire qu'il le plaça plus près du Heikhal, car le Heikhal et le Saint des Saints sont l'endroit le plus sanctifié et le plus élevé, et tout ce qui en est plus proche est considéré pour ainsi dire d'un rang supérieur. Il rapprocha le nouvel autel de l'entrée du Heikhal davantage que l'autel de Chelomo, et c'est pourquoi cela fut considéré comme s'il avait ôté cet autel-là et rapproché celui-ci. Telle est une première explication.
Le Malbim apporte une explication supplémentaire, qui certes ne s'accorde pas tout à fait avec la ponctuation des versets, mais qui a du sens. On peut lire ainsi : "il versa sa libation et il aspergea le sang des offrandes de paix qui lui appartenaient sur l'autel, avec l'autel de cuivre qui est devant l'Éternel" - point. Car "et" (et) signifie aussi "avec" : il aspergea le sang des offrandes de paix sur son autel, en même temps que sur l'autel de cuivre qui est devant l'Éternel. En termes simples, il aspergea le sang à la fois sur l'autel qu'il avait construit et sur l'autel de cuivre. Selon cela, la première partie du verset reprend le verset précédent et précise où il aspergea le sang, et ce n'est qu'après que commence un sujet nouveau : l'autel qu'il construisit - où le plaça-t-il ? Face à l'entrée du Heikhal.
וַיְצַוֶּה הַמֶּלֶךְ־אָחָז אֶת־אוּרִיָּה הַכֹּהֵן לֵאמֹר עַל הַמִּזְבֵּחַ הַגָּדוֹל הַקְטֵר אֶת־עֹלַת־הַבֹּקֶר וְאֶת־מִנְחַת הָעֶרֶב וְאֶת־עֹלַת הַמֶּלֶךְ וְאֶת־מִנְחָתוֹ וְאֵת עֹלַת כׇּל־עַם הָאָרֶץ וּמִנְחָתָם וְנִסְכֵּיהֶם וְכׇל־דַּם עֹלָה וְכׇל־דַּם־זֶבַח עָלָיו תִּזְרֹק וּמִזְבַּח הַנְּחֹשֶׁת יִהְיֶה־לִּי לְבַקֵּר׃ - Le roi Ahaz ordonna à Ouriya le Cohen en disant : sur le grand autel fais fumer l'offrande du matin et l'oblation du soir, et l'holocauste du roi et son oblation, et l'holocauste de tout le peuple du pays et leur oblation et leurs libations, et tout le sang d'holocauste et tout le sang de sacrifice tu aspergeras sur lui ; et l'autel de cuivre sera à moi pour que je le contrôle.
Entendez-vous ce qu'il lui dit ? Tous les sacrifices seront offerts sur l'autel que j'ai fait, tandis que l'autel de cuivre restera "à moi pour que je le contrôle" - de temps en temps, quand je viendrai, je le contrôlerai lui aussi. C'est ce qu'on appelle l'idolâtrie par association : il ne rejette pas totalement l'autel de cuivre, mais le laisse de côté, pour qu'il ne se sente pas lésé.
וַיַּעַשׂ אוּרִיָּה הַכֹּהֵן כְּכֹל אֲשֶׁר־צִוָּה הַמֶּלֶךְ אָחָז׃ - Ouriya le Cohen fit tout ce qu'avait ordonné le roi Ahaz.
וַיְקַצֵּץ הַמֶּלֶךְ אָחָז אֶת־הַמִּסְגְּרוֹת הַמְּכוֹנֹת וַיָּסַר מֵעֲלֵיהֶם אֶת־הַכִּיֹּר וְאֶת־הַיָּם הוֹרִד מֵעַל הַבָּקָר הַנְּחֹשֶׁת אֲשֶׁר תַּחְתֶּיהָ וַיִּתֵּן אֹתוֹ עַל מַרְצֶפֶת אֲבָנִים׃ - Le roi Ahaz découpa les cadres des bases et en ôta la cuve, et la Mer, il la descendit de dessus les bœufs de cuivre qui étaient sous elle, et il la posa sur un dallage de pierres.
Les bases étaient faites avec des cadres dans lesquels étaient placées les cuves. Ahaz découpe les cadres des bases et en ôte la cuve. Et la "Mer" - cet immense bassin qu'avait fait Chelomo, qui reposait sur douze bœufs de cuivre, trois vers chacun des quatre points cardinaux - il la descendit de dessus les bœufs, et cette Mer, très lourde, il la posa sur un dallage de pierres.
Et tout cela, dit le Radak, il ne le fit que par mépris et pour irriter, de même qu'il éteignit les lampes et de même qu'il ferma les portes de la maison de l'Éternel. De là son nom : Ahaz (qui saisit) - car il saisit les portes du Temple, et il saisit les portes de la maison d'étude, ne laissant pas étudier la Torah et ne laissant personne entrer et offrir des sacrifices, comme nous le verrons plus loin. Tout cela, il le fit dans sa méchanceté pour irriter son Créateur : il voulut faire de son autel l'essentiel, et tout le reste qui avait été fait selon l'ordre de l'Éternel - il l'annula, l'abaissa et le méprisa.
וְאֶת־מוּסַךְ הַשַּׁבָּת אֲשֶׁר־בָּנוּ בַבַּיִת וְאֶת־מְבוֹא הַמֶּלֶךְ הַחִיצוֹנָה הֵסֵב בֵּית יְהֹוָה מִפְּנֵי מֶלֶךְ אַשּׁוּר׃ - Et l'auvent du Chabbat qu'ils avaient bâti dans la maison, et l'entrée extérieure du roi, il les détourna de la maison de l'Éternel à cause du roi d'Assour.
Le terme "mousakh" vient du mot désignant une couverture (sekhakha). Il faut savoir que le parvis était un lieu à ciel ouvert, sans toit ni couverture. Là, à l'endroit où l'on offrait tous les sacrifices, jamais la pluie n'éteignit le feu du bûcher qui se trouvait sur l'autel dans le parvis des Cohanim. Or, le Chabbat, les tours de garde se relayaient, et les Cohanim de la garde sortante, qui avaient achevé leur service, demeuraient là. On leur avait donc construit une sorte d'auvent où ils pouvaient rester et se reposer jusqu'à ce qu'ils rentrent chez eux. Voilà "l'auvent du Chabbat qu'ils avaient bâti dans la maison", appelé ainsi d'après le Chabbat parce que c'est ce jour-là qu'avaient lieu les relèves des gardes.
"Et l'entrée extérieure du roi, il la détourna de la maison de l'Éternel" : il existait un passage par lequel le peuple entrait, et Achaz s'inquiéta que le peuple ne puisse entrer dans le Temple que par son propre chemin à lui, à travers le palais du roi. Il voulait ainsi garantir deux choses. La première, que le peuple ne vienne pas servir dans le Temple. La seconde, que le roi d'Assour ne puisse pas parvenir jusqu'à lui, car la maison du roi était reliée au Temple, et si le roi d'Assour disposait d'un accès au Temple, il pourrait par là pénétrer aussi dans la maison du roi. En fermant l'entrée extérieure, il n'existait plus de voie détournée du Temple vers la maison du roi, et de ce fait le roi d'Assour ne pourrait pas parvenir jusqu'à lui.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי אָחָז אֲשֶׁר עָשָׂה הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יְהוּדָה׃ וַיִּשְׁכַּב אָחָז עִם־אֲבֹתָיו וַיִּקָּבֵר עִם־אֲבֹתָיו בְּעִיר דָּוִד וַיִּמְלֹךְ חִזְקִיָּהוּ בְנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Le reste des actes d'Achaz, ce qu'il fit, cela n'est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Yehouda ? Et Achaz se coucha avec ses pères et fut enseveli avec ses pères dans la ville de David, et Hizkiyahou, son fils, régna à sa place.
Nous lirons quelques versets de Yechayahou, chapitre 7, qui viennent compléter notre chapitre. "Il arriva, aux jours d'Achaz fils de Yotam fils d'Ouziyahou, roi de Yehouda, que Retsin roi d'Aram et Pekah fils de Remalyahou roi d'Israël montèrent vers Jérusalem pour lui livrer bataille, mais ils ne purent la vaincre" : c'est ce que nous avons lu ici. "On annonça à la maison de David : Aram s'est posé sur Éphraïm", c'est-à-dire avec Éphraïm, car ils s'étaient alliés ensemble. "Alors son cœur et le cœur de son peuple s'agitèrent comme s'agitent les arbres de la forêt devant le vent" : tous montent contre eux, et le cœur tremble de peur.
"L'Éternel dit à Yechayahou : Sors donc à la rencontre d'Achaz, toi et Chéar-Yachouv ton fils, au bout du canal de la piscine supérieure, sur la chaussée du champ du foulon. Et tu lui diras : Prends garde et reste calme, ne crains rien, que ton cœur ne faiblisse pas devant ces deux bouts de tisons fumants, devant l'ardente colère de Retsin et d'Aram et du fils de Remalyahou. Parce qu'Aram a résolu ton malheur, ainsi qu'Éphraïm et le fils de Remalyahou, en disant : Montons contre Yehouda, terrifions-la, ouvrons-y une brèche pour nous, et établissons-y comme roi le fils de Taveël" : voilà leur plan, te destituer de ta royauté et prendre le trône. "Ainsi parle l'Éternel Dieu : Cela ne tiendra pas et n'aura pas lieu. Car la tête d'Aram, c'est Damas, et la tête de Damas, c'est Retsin, et encore soixante-cinq ans" : soixante-cinq ans depuis la prophétie d'Amos qui prophétisa sur l'exil, "et Éphraïm sera brisé et ne sera plus un peuple. Et la tête d'Éphraïm, c'est Chomron, et la tête de Chomron, c'est le fils de Remalyahou. Si vous ne croyez pas, c'est que vous ne serez pas confirmés" : si vous ne croyez pas qu'il en sera ainsi, vous ne serez pas confirmés, signe qu'il n'y a pas de foi en vous.
Dans Divré Hayamim, il est raconté : "Achaz avait vingt ans lorsqu'il devint roi, et il régna seize ans à Jérusalem, et il ne fit pas ce qui est droit aux yeux de l'Éternel comme David son père. Il marcha dans les voies des rois d'Israël, et il fit même des idoles de métal fondu pour les Baalim. Lui-même fit brûler de l'encens dans la vallée de Ben-Hinnom, et il fit passer ses fils par le feu, selon les abominations des nations que l'Éternel avait chassées devant les enfants d'Israël. Il sacrifiait et brûlait de l'encens sur les hauts lieux, sur les collines et sous tout arbre verdoyant. L'Éternel son Dieu le livra entre les mains du roi d'Aram, qui le battirent et lui firent un grand nombre de captifs qu'ils emmenèrent à Damas. Il fut aussi livré entre les mains du roi d'Israël, qui lui infligea une grande défaite. Pekah fils de Remalyahou tua en Yehouda cent vingt mille hommes en un seul jour, tous des vaillants, parce qu'ils avaient abandonné l'Éternel, Dieu de leurs pères."
Entend-on quelle chose terrible et effroyable ? Il s'agit ici de Juifs qui tuent des Juifs : le roi d'Israël, Pekah fils de Remalyahou, roi des dix tribus à Chomron, frappe le roi de Yehouda de cent vingt mille hommes en un seul jour. Et la raison est dite explicitement : "parce qu'ils avaient abandonné l'Éternel, Dieu de leurs pères".
"Zikhri, un héros d'Éphraïm, tua Maasseyahou fils du roi, Azrikam chef de la maison et Elkana le second du roi. Les enfants d'Israël emmenèrent captifs de leurs frères deux cent mille femmes, fils et filles, et ils leur prirent aussi un grand butin qu'ils emmenèrent à Chomron. Il y avait là un prophète de l'Éternel du nom d'Oded, qui sortit au-devant de l'armée qui revenait vers Chomron et leur dit : Voici, c'est dans la fureur de l'Éternel, Dieu de vos pères, contre Yehouda qu'il les a livrés entre vos mains, et vous les avez tués avec une rage qui a atteint jusqu'au ciel" : la fureur et la colère avec lesquelles vous avez tué cent vingt mille hommes. "Et maintenant, les enfants de Yehouda et de Jérusalem, vous prétendez les soumettre comme esclaves et servantes pour vous ? Mais vous-mêmes, n'avez-vous pas des fautes envers l'Éternel votre Dieu ?" : car vous ajoutez à vous-mêmes des péchés et des fautes en prenant encore deux cent mille Juifs de vos frères pour esclaves. "Et maintenant, écoutez-moi, et renvoyez les captifs que vous avez pris à vos frères, car l'ardente colère de l'Éternel est sur vous."
"Des hommes d'entre les chefs des enfants d'Éphraïm se levèrent : Azaryahou fils de Yehohanan, Berekhyahou fils de Mechillemot, Yehizkiyahou fils de Chaloum et Amassa fils de Hadlaï, contre ceux qui revenaient de l'armée. Ils leur dirent : Vous n'amènerez pas ici les captifs, car pour nous rendre coupables envers l'Éternel vous prétendez ajouter à nos péchés et à nos fautes, alors que notre faute est déjà grande et que l'ardente colère est sur Israël. Les hommes armés abandonnèrent les captifs et le butin devant les chefs et toute l'assemblée. Les hommes désignés par leurs noms se levèrent, prirent soin des captifs, et de leur butin ils habillèrent tous ceux qui étaient nus, ils les vêtirent, les chaussèrent, les nourrirent, leur donnèrent à boire et les oignirent, ils conduisirent sur des ânes tous ceux qui chancelaient, et ils les amenèrent à Jéricho, la ville des palmiers, auprès de leurs frères, puis ils retournèrent à Chomron."
On voit ici combien la morale juive est grande, et à quel point les paroles du prophète ont touché leurs cœurs. Deux cent mille captifs - vous comprenez quelle richesse immense cela représente - et tout, les captifs, l'argent et le butin, ils s'en vont les rendre selon la parole du prophète.
Et le texte poursuit là-bas : "En ce temps là, le roi Achaz envoya vers les rois d'Achour pour qu'ils l'aident. De plus, les Édomites revinrent, frappèrent Yehouda et emmenèrent des captifs. Et les Philistins se répandirent dans les villes de la plaine et du sud de Yehouda, et ils prirent Beth Chémech, Ayalon, Guedérot, Sokho et ses filiales, Timna et ses filiales, Guimzo et ses filiales, et s'y installèrent. Car l'Éternel avait humilié Yehouda à cause d'Achaz, roi d'Israël, car il avait semé le désordre dans Yehouda et commis une infidélité envers l'Éternel". Le mot "hifria" ici ne signifie pas comme un élève qui perturbe, mais vient du terme "peraot", il a semé le chaos dans Yehouda. Voyez ce qu'est un roi impie et combien de malheurs il a causés à son royaume.
"Et Tilgat Pilnésser, roi d'Achour, vint contre lui" - son nom apparaît avec de légères variantes - "et il le pressa au lieu de le renforcer. Car Achaz avait dépouillé la maison de l'Éternel, la maison du roi et les ministres, et il avait donné au roi d'Achour, mais sans que cela lui vienne en aide" - finalement, comme nous l'avons dit, il n'a pas fourni la marchandise. "Et au temps où il était dans la détresse, il continua d'être infidèle envers l'Éternel, ce roi Achaz. Il sacrifia aux dieux de Damas qui l'avaient frappé, et il dit : puisque les dieux des rois d'Aram les aident, c'est à eux que je sacrifierai afin qu'ils m'aident. Mais ils furent pour lui et pour tout Israël une cause de chute. Et Achaz rassembla les ustensiles de la maison de Dieu, brisa les ustensiles de la maison de Dieu et ferma les portes de la maison de l'Éternel" - et c'est de là qu'on l'appela Achaz. "Il se fit des autels à chaque coin de Jérusalem, et dans chaque ville de Yehouda il fit des hauts lieux pour offrir de l'encens à d'autres dieux, et il irrita l'Éternel, le Dieu de ses pères. Le reste de ses actes et toutes ses voies, les premières et les dernières, sont écrits dans le livre des rois de Yehouda et d'Israël. Achaz se coucha avec ses pères et on l'enterra dans la ville, à Jérusalem, car on ne le porta pas dans les sépultures des rois d'Israël, et 'Hizkiyahou, son fils, régna à sa place".
Le chapitre 16 présente Achaz comme un roi impie qui a suivi la voie des rois d'Israël, a fait passer son fils par le feu (et 'Hizkiyahou fut sauvé grâce à la salamandre), a sacrifié et offert de l'encens sur les hauts lieux. Lors du siège d'Aram et d'Israël, il choisit de s'appuyer sur le roi d'Achour et de le soudoyer avec l'argent de la maison de l'Éternel, mais Achour ne lui retire qu'Aram et non le reste de ses ennemis. À Damas, il tombe amoureux d'un autel d'idolâtrie - un autel qui a échoué à protéger ceux qui le servaient - et en érige un semblable dans le Temple, le rapproche du sanctuaire et relègue l'autel de Salomon à un simple rôle de "consultation", une idolâtrie en association. Il découpe les socles, ôte la mer de dessus les bœufs et modifie les entrées de la maison, tout cela, selon les paroles du Radak, par mépris et pour provoquer la colère. Les paroles d'Isaïe et des Chroniques complètent le tableau : la prophétie "si vous ne croyez pas, vous ne serez pas confirmés", cent vingt mille tués par la main de leurs frères, et face à cela un unique rayon de lumière, la prophétie d'Oded et les hommes d'Éphraïm qui ont ramené deux cent mille captifs, les ont vêtus, nourris et rendus à leurs frères. Un seul roi impie fait s'abattre le malheur sur un royaume entier, et son fils 'Hizkiyahou, sauvé du feu, est appelé à relever les ruines.