Introduction : un chapitre de rois qui se succèdent
Le chapitre 15 de Melachim B est un chapitre de transitions rapides. Il s'ouvre avec Azaria fils d'Amatsia, roi de Yehouda, qui n'est autre qu'Ouziahou que nous connaissons, et alterne entre le royaume de Yehouda et le royaume d'Israël. Dans le royaume d'Israël, nous assistons à une succession de complots et de meurtres : Zecharia, Shaloum fils de Yavesh, Menahem fils de Gadi, Pekahia et Pekah, des rois qui presque tous montèrent sur le trône dans le sang et en descendirent dans le sang. À la fin du chapitre, nous découvrons pour la première fois le premier exil des tribus d'Israël par le roi d'Achour. Parcourons les versets dans leur ordre.
Azaria, c'est Ouziahou : le début de son règne
בִּשְׁנַת עֶשְׂרִים וָשֶׁבַע שָׁנָה לְיָרָבְעָם מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל מָלַךְ עֲזַרְיָה בֶן־אֲמַצְיָה מֶלֶךְ יְהוּדָה׃ - La vingt septième année de Yorovam, roi d'Israël, Azaria fils d'Amatsia, roi de Yehouda, régna.
Nous avons déjà vu qu'il existait un autre roi du nom de Yorovam, en plus de Yorovam fils de Nevat, et celui-ci régna sur Israël. À cette même époque, sur le royaume de Yehouda, régna Azaria fils d'Amatsia, et comme nous l'avons expliqué, c'est le roi Ouziahou que nous connaissons sous ce nom.
בֶּן־שֵׁשׁ עֶשְׂרֵה שָׁנָה הָיָה בְמָלְכוֹ וַחֲמִשִּׁים וּשְׁתַּיִם שָׁנָה מָלַךְ בִּירוּשָׁלִָם וְשֵׁם אִמּוֹ יְכָלְיָהוּ מִירוּשָׁלִָם׃ - Il était âgé de seize ans lorsqu'il devint roi, et il régna cinquante deux ans à Yeroushalaïm, et le nom de sa mère était Yecholiahou, de Yeroushalaïm.
Il commença à régner à l'âge de seize ans, et de ces années, il régna quinze ans du vivant de son père. En effet, comme nous l'avons noté au chapitre précédent, son père Amatsiahou s'était enfui de Yeroushalaïm vers Beth Shemesh et Lachich, et à la suite de cela son fils prit le pouvoir encore du vivant de son père.
וַיַּעַשׂ הַיָּשָׁר בְּעֵינֵי יְהֹוָה כְּכֹל אֲשֶׁר־עָשָׂה אֲמַצְיָהוּ אָבִיו׃ רַק הַבָּמוֹת לֹא־סָרוּ עוֹד הָעָם מְזַבְּחִים וּמְקַטְּרִים בַּבָּמוֹת׃ - Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, exactement comme avait fait Amatsiahou son père. Seulement les hauts lieux ne disparurent pas, le peuple continuait à sacrifier et à faire fumer l'encens sur les hauts lieux.
Les hauts lieux étaient très difficiles à supprimer, car le peuple y offrait des sacrifices et de l'encens au nom de l'Éternel. Sacrifier sur un haut lieu signifie offrir des vœux et des offrandes volontaires dans la cour, à proximité de sa maison. En revanche, celui qui s'abstenait du haut lieu devait porter ses vœux et ses offrandes jusqu'au Michkan de Nov et de Shilo, et à l'époque après la construction du Beth Hamikdach, monter jusqu'à Yeroushalaïm. C'est un travail long et pénible, et pour s'épargner cette peine, ils continuaient à sacrifier et à offrir l'encens sur les hauts lieux, bien qu'il y eût là un interdit de karet.
Et l'Éternel frappa le roi : ce qui est omis ici et détaillé dans Divré Hayamim
וַיְנַגַּע יְהֹוָה אֶת־הַמֶּלֶךְ וַיְהִי מְצֹרָע עַד־יוֹם מֹתוֹ וַיֵּשֶׁב בְּבֵית הַחָפְשִׁית וְיוֹתָם בֶּן־הַמֶּלֶךְ עַל־הַבַּיִת שֹׁפֵט אֶת־עַם הָאָרֶץ׃ - L'Éternel frappa le roi, et il fut lépreux jusqu'au jour de sa mort, et il demeura dans une maison isolée, et Yotam fils du roi était sur la maison, jugeant le peuple du pays.
Le verset ne révèle pas pourquoi l'Éternel frappa Ouziahou, d'autant plus qu'il était apparemment un roi juste sans raison d'être frappé. Mais comme nous l'avons dit, il y a des choses qui sont mentionnées ici brièvement et détaillées longuement dans Divré Hayamim. Dans Divré Hayamim B chapitre 26, il est raconté que tout le peuple de Yehouda prit Ouziahou, alors âgé de seize ans, et le fit roi à la place de son père Amatsiahou, et qu'il bâtit Eilat et la rendit à Yehouda après que le roi se fut couché avec ses pères, c'est à dire qu'après le décès de son père, il rendit Eilat à Yehouda bien qu'elle eût été conquise auparavant.
Il est encore dit là bas : "וַיְהִי לִדְרֹשׁ אֱלֹהִים בִּימֵי זְכַרְיָהוּ הַמֵּבִין בִּרְאֹת הָאֱלֹהִים, וּבִימֵי דָּרְשׁוֹ אֶת ה' הִצְלִיחוֹ הָאֱלֹהִים" - il rechercha Dieu aux jours de Zekharyahou qui savait comprendre les visions divines, et durant les jours où il rechercha l'Éternel, Dieu le fit prospérer. Ouziyahou recherchait Dieu, chose qui n'allait nullement de soi à cette époque et chez ces rois, et tant qu'il recherchait l'Éternel, il voyait bénédiction et réussite dans ses actes.
La grandeur d'Ouziyahou
Ouziyahou partit combattre les Philistins, il perça la muraille de Gath, la muraille de Yavné et la muraille d'Achdod, et il bâtit des villes à Achdod et en pays philistin. Gath et Achdod étaient des villes typiquement philistines, et pourtant il réussit à percer leurs murailles et à bâtir dans leurs territoires des villes pour Israël. "וַיַּעְזְרֵהוּ הָאֱלֹהִים עַל פְּלִשְׁתִּים וְעַל הָעַרְבִים הַיּוֹשְׁבִים בְּגוּר בָּעַל וְהַמְּעוּנִים" - Dieu l'aida contre les Philistins, contre les Arabes qui habitaient à Gour Baal et contre les Meounim, et les Ammonites lui apportèrent un tribut, car il avait déjà autorité sur les nations qui l'entouraient. "וַיֵּלֶךְ שְׁמוֹ עַד לְבוֹא מִצְרַיִם כִּי הֶחֱזִיק עַד לְמָעְלָה" - sa renommée s'étendit jusqu'à l'entrée de l'Égypte, car il s'était fortifié à l'extrême, au point que l'Égypte ressentit l'influence de ce grand royaume.
Ouziyahou bâtit encore des tours à Jérusalem, sur la porte de l'Angle, sur la porte de la Vallée et sur l'Angle, et il les fortifia. Ce sont des portes qui se trouvaient dans la muraille de Jérusalem, et "מקצוע" signifie un coin, un angle, et il fortifia les murailles de la ville. Il bâtit de même des tours dans le désert et creusa de nombreuses citernes pour son bétail nombreux, et il avait des laboureurs et des vignerons dans les montagnes et au Carmel "כִּי אֹהֵב אֲדָמָה הָיָה" - car il aimait la terre. Nos Sages disent : deux hommes aimèrent la terre et cela ne tourna pas à leur avantage, l'un est Ouziyahou et l'autre est Caïn qui était un homme de la terre.
Il est encore dit là bas qu'Ouziyahou avait une armée faisant la guerre, sortant en campagne par troupes, selon le compte de leur recensement par la main de Yeiel le scribe et de Maasseyahou l'officier, sous l'autorité de Hananyahou, l'un des ministres du roi. Le nombre des chefs de familles parmi les vaillants guerriers était de 2600, et ce ne sont là que des chefs de troupes, et sous leur commandement une armée de 307 500 hommes faisant la guerre avec vaillance pour aider le roi contre l'ennemi. Et Ouziyahou prépara pour eux, pour toute l'armée, des boucliers, des lances, des casques, des cuirasses, des arcs et des pierres de fronde.
"וַיַּעַשׂ בִּירוּשָׁלִַם חִשְּׁבֹנוֹת מַחֲשֶׁבֶת חוֹשֵׁב לִהְיוֹת עַל הַמִּגְדָּלִים וְעַל הַפִּנּוֹת לִירוֹא בַּחִצִּים וּבָאֲבָנִים גְּדֹלוֹת" - il fit à Jérusalem des machines ingénieuses, œuvre d'inventeur, destinées à se tenir sur les tours et sur les angles pour lancer des flèches et de grosses pierres. Le Malbim explique qu'il inventa une technique novatrice pour son époque : des engins pour lancer des pierres de baliste depuis le sommet des tours, une sorte de canons spéciaux qui tiraient sur ceux qui venaient conquérir la muraille. Tel est le sens de "חשבונות מחשבת חושב", un art de mécanique particulière pour construire des engins de tir permettant de bombarder les ennemis qui venaient contre Jérusalem. "וַיֵּצֵא שְׁמוֹ עַד לְמֵרָחוֹק כִּי הִפְלִיא לְהֵעָזֵר עַד כִּי חָזָק" - sa renommée s'étendit au loin, car il fut merveilleusement secouru par des stratagèmes, au point qu'il devint fort. Il fit et se secourut de manière prodigieuse grâce à des stratagèmes, au point que les peuples craignaient déjà de le combattre, voyant combien il possédait de sagesse et de stratagèmes plus que les autres peuples et royaumes.
Mais quand il fut fort, son cœur s'enorgueillit : le point de sa chute
C'est ici que commence la chute : "וּכְחֶזְקָתוֹ גָּבַהּ לִבּוֹ עַד לְהַשְׁחִית וַיִּמְעַל בַּה' אֱלֹהָיו וַיָּבֹא אֶל הֵיכַל ה' לְהַקְטִיר עַל מִזְבַּח הַקְּטֹרֶת" - lorsqu'il fut fort, son cœur s'enorgueillit jusqu'à la perdition, il commit une infidélité envers l'Éternel son Dieu et entra dans le Sanctuaire de l'Éternel pour faire fumer l'encens sur l'autel des parfums. Comme il se sentait tellement fort, son cœur s'enorgueillit, et de cet orgueil sortit une terrible corruption, au point qu'il entra dans le Sanctuaire pour offrir l'encens comme s'il était kohen.
Et qu'est ce qui l'a conduit à cela ? La direction politique était entre les mains du roi, mais la direction religieuse était entre les mains des kohanim et du Cohen Gadol en particulier, car "les lèvres du kohen gardent la connaissance et c'est de sa bouche que l'on recherche la Torah", les kohanim étaient chargés de transmettre la Torah. Le roi ne voulait pas être soumis aux kohanim ; il ne peut pas décider de ce qu'il faut faire dans la direction religieuse, mais il doit interroger le kohen, "tu te lèveras et tu monteras vers le lieu que l'Éternel choisira", et le Sanhédrin siège dans le parvis. C'est pourquoi il chercha à accomplir un acte par lequel il s'emparerait aussi de l'autorité sur la kehouna, afin d'être le seul décideur tant en politique qu'en religion. Et c'est là "son cœur s'enorgueillit jusqu'à la perdition".
"וַיָּבֹא אַחֲרָיו עֲזַרְיָהוּ הַכֹּהֵן וְעִמּוֹ כֹּהֲנִים לַה' שְׁמוֹנִים בְּנֵי חָיִל. וַיַּעַמְדוּ עַל עֻזִּיָּהוּ הַמֶּלֶךְ וַיֹּאמְרוּ לוֹ: לֹא לְךָ עֻזִּיָּהוּ לְהַקְטִיר לַה' כִּי לַכֹּהֲנִים בְּנֵי אַהֲרֹן הַמְקֻדָּשִׁים לְהַקְטִיר, צֵא מִן הַמִּקְדָּשׁ כִּי מָעַלְתָּ וְלֹא לְךָ לְכָבוֹד מֵה' אֱלֹהִים" - Azaryahou le kohen entra après lui, et avec lui quatre vingts kohanim de l'Éternel, hommes vaillants. Ils se dressèrent contre le roi Ouziyahou et lui dirent : ce n'est pas à toi, Ouziyahou, de faire fumer l'encens à l'Éternel, mais aux kohanim, fils d'Aharon, qui sont consacrés pour faire fumer l'encens ; sors du Sanctuaire, car tu as commis une infidélité, et cela ne te vaudra pas d'honneur de la part de l'Éternel Dieu. Le Saint béni soit Il a donné cet honneur aux kohanim, qui sont les fils d'Aharon et qui sont les consacrés, tandis que toi tu es un Israël.
Et que signifie "cela ne te vaudra pas d'honneur" ? Un homme qui entre dans un lieu où il n'est pas censé se trouver, non seulement il n'en tire aucun honneur, mais c'est une véritable humiliation. Imaginez un homme méprisable qui irait s'asseoir à l'orient, à l'endroit où siègent les grands de la génération, se disposerait une chaise et s'y assiérait. Selon les mots de Chelomo : mieux vaut qu'on te dise "monte" plutôt qu'on te dise "descends". Lorsqu'un homme se trouve à une place qui ne lui convient pas, tous regardent et s'étonnent de ce qu'il fait là, et lui se trouble, et c'est pour lui une humiliation. Et c'est ce qu'ils lui ont dit : l'Éternel ne t'a pas honoré de cet honneur, et tu n'auras aucun honneur à accomplir un acte que l'Éternel ne t'a pas accordé.
La lèpre se leva sur son front
"וַיִּזְעַף עֻזִּיָּהוּ וּבְיָדוֹ מִקְטֶרֶת לְהַקְטִיר, וּבְזַעְפּוֹ עִם הַכֹּהֲנִים וְהַצָּרַעַת זָרְחָה בְמִצְחוֹ לִפְנֵי הַכֹּהֲנִים בְּבֵית ה' מֵעַל לְמִזְבַּח הַקְּטֹרֶת". Au moment même où il vint faire fumer l'encens, la lèpre apparut sur son front et resplendit aux yeux de tous, afin qu'il soit clair pour tout le monde que du Ciel on avait tranché quelle était la place d'Ozias.
"וַיִּפֶן אֵלָיו עֲזַרְיָהוּ כֹהֵן הָרֹאשׁ וְכָל הַכֹּהֲנִים וְהִנֵּה הוּא מְצֹרָע בְּמִצְחוֹ וַיַּבְהִלוּהוּ מִשָּׁם וְגַם הוּא נִדְחַף לָצֵאת כִּי נִגְּעוֹ ה'". Le lépreux rend impur par sa simple entrée et il lui est interdit de venir au Temple, c'est pourquoi ils l'en firent sortir en hâte. Et bien qu'aucun kohen n'eût encore examiné la plaie ni statué sur son impureté, dès qu'il y a des signes de lèpre on l'expulse aussitôt au-dehors. Lui-même, d'ailleurs, se précipita pour sortir, c'est-à-dire qu'il comprit que sa situation était extrêmement grave.
"וַיְהִי עֻזִּיָּהוּ הַמֶּלֶךְ מְצֹרָע עַד יוֹם מוֹתוֹ וַיֵּשֶׁב בֵּית הַחָפְשִׁית מְצֹרָע כִּי נִגְזַר מִבֵּית ה', וְיוֹתָם בְּנוֹ עַל בֵּית הַמֶּלֶךְ שׁוֹפֵט אֶת עַם הָאָרֶץ". Qu'est-ce que la "maison de liberté" (bèt ha'hofchit) ? Nos Sages disent qu'il alla au cimetière, s'y construisit une maison et y demeura. En effet, le lépreux est renvoyé hors des trois camps, et il n'était possible de le laisser ni dans son palais ni à Jérusalem du tout ; c'est pourquoi il alla au cimetière et s'y bâtit une maison, allusion au verset "parmi les morts, libre". Et "נִגְזַר מִבֵּית ה'" est de la racine gazor, retrancher et couper : sa royauté fut retranchée dès l'instant où il pénétra dans la maison de Hachem.
Il est encore dit là : "וְיֶתֶר דִּבְרֵי עֻזִּיָּהוּ הָרִאשֹׁנִים וְהָאַחֲרֹנִים כָּתַב יְשַׁעְיָהוּ בֶן אָמוֹץ הַנָּבִיא. וַיִּשְׁכַּב עֻזִּיָּהוּ עִם אֲבֹתָיו וַיִּקְבְּרוּ אֹתוֹ עִם אֲבֹתָיו בִּשְׂדֵה הַקְּבוּרָה אֲשֶׁר לַמְּלָכִים כִּי אָמְרוּ מְצוֹרָע הוּא, וַיִּמְלֹךְ יוֹתָם בְּנוֹ תַּחְתָּיו". On l'enterra dans le champ de sépulture qui appartenait aux rois, mais non dans les tombeaux des rois eux-mêmes, parce qu'on disait : c'est un lépreux.
Le Arizal : Ozias est la réincarnation de Ouza
Le Arizal dit : le roi Ozias est la réincarnation de Ouza. Nous nous souvenons tous de la haftara de la paracha Chemini : lorsque le roi David faisait monter l'arche, Ouza vit qu'elle penchait sur le point de tomber, aussi se leva-t-il et la retint, et Hachem éclata contre lui d'une brèche et le fit mourir là, pour l'erreur (chal, du langage de méprise) d'avoir étendu la main vers l'arche. Et remarquez, dit le Arizal, que les lettres de Ouza et d'Ozias sont presque identiques. Ouza s'est réincarné afin de réparer ce qu'il avait gâté, et de même qu'alors il s'était approché d'un lieu qui n'était pas le sien et auquel il n'avait pas la permission de s'approcher, de même il recommença à fauter maintenant exactement dans la même faute.
Le saint Ari ajoute : Ouza était kohen. Cela explique ce qui poussa Ozias à sentir qu'il avait le droit d'entrer dans le Temple et d'y offrir l'encens, alors que c'est là l'office des kohanim. Mais "bien que lui-même ne le vît pas, son astre le voyait" : son mazal voyait et savait qu'à l'origine il était kohen, et c'est pourquoi il ressentait une appartenance à l'offrande de l'encens, sauf que lui-même l'ignorait. Et au contraire, c'est précisément pour cela qu'il aurait dû redoubler de prudence, car alors, étant kohen, il avait touché l'arche, chose interdite même à un kohen. Or l'arche porte ceux qui la portent : quel besoin de dresser Aharon si Aharon dresse celui qui le soulève ? Il aurait dû prendre garde de ne pas entrer dans un lieu qui n'était pas le sien et de ne pas atteindre le lieu de sainteté auquel il n'avait pas la permission d'accéder, et voilà qu'il recommence à y fauter.
Et voici un grand principe : une faute en entraîne une autre. Et souvent, lorsqu'un homme revient dans une réincarnation, le moyen de savoir en quoi il a trébuché dans sa réincarnation précédente est de regarder les choses qui lui sont difficiles dans sa réincarnation actuelle, les fautes vers lesquelles il est maintenant attiré. Qu'il sache alors qu'elles lui sont venues afin de réparer la réincarnation précédente.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי עֲזַרְיָהוּ וְכָל־אֲשֶׁר עָשָׂה הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יְהוּדָה׃ וַיִּשְׁכַּב עֲזַרְיָה עִם־אֲבֹתָיו וַיִּקְבְּרוּ אֹתוֹ עִם־אֲבֹתָיו בְּעִיר דָּוִד וַיִּמְלֹךְ יוֹתָם בְּנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Le reste des actes d'Azaria et tout ce qu'il fit, cela n'est-il pas écrit dans le livre des Chroniques des rois de Juda ? Et Azaria se coucha auprès de ses pères, et on l'enterra auprès de ses pères dans la cité de David, et Yotam son fils régna à sa place.
Zecharia fils de Yarovam : l'accomplissement de la promesse à Yéhou
בִּשְׁנַת שְׁלֹשִׁים וּשְׁמֹנֶה שָׁנָה לַעֲזַרְיָהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ זְכַרְיָהוּ בֶן־יָרָבְעָם עַל־יִשְׂרָאֵל בְּשֹׁמְרוֹן שִׁשָּׁה חֳדָשִׁים׃ - En la trente-huitième année d'Azaria, roi de Juda, Zecharia fils de Yarovam régna sur Israël à Samarie durant six mois.
L'Écriture passe de l'un à l'autre : après Yotam, fils d'Azaria, on passe à voir ce qui se passe dans le royaume d'Israël, et là règne Zecharia, fils de Yarovam, pendant six mois seulement, un règne bref. "וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי ה' כַּאֲשֶׁר עָשׂוּ אֲבֹתָיו, לֹא סָר מֵחַטֹּאות יָרָבְעָם בֶּן נְבָט אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת יִשְׂרָאֵל".
וַיִּקְשֹׁר עָלָיו שַׁלֻּם בֶּן־יָבֵשׁ וַיַּכֵּהוּ קָבָל־עָם וַיְמִיתֵהוּ וַיִּמְלֹךְ תַּחְתָּיו׃ - Shaloum fils de Yavech conspira contre lui, le frappa devant le peuple, le fit mourir et régna à sa place.
"Kaval am" signifie face au peuple, devant le peuple. Autrement dit, il n'éprouvait aucune crainte à son égard, et il se leva pour l'assassiner aux yeux de tous.
הוּא דְבַר־יְהֹוָה אֲשֶׁר דִּבֶּר אֶל־יֵהוּא לֵאמֹר בְּנֵי רְבִיעִים יֵשְׁבוּ לְךָ עַל־כִּסֵּא יִשְׂרָאֵל וַיְהִי־כֵן׃ - C'était la parole de l'Éternel qu'Il avait adressée à Yéhou en disant : Tes descendants jusqu'à la quatrième génération siégeront pour toi sur le trône d'Israël. Et il en fut ainsi.
Le Saint béni soit-Il avait promis à Yéhou, parce qu'il avait éradiqué l'idolâtrie au début de son règne, que ses descendants jusqu'à la quatrième génération siégeraient pour lui sur le trône d'Israël, c'est-à-dire qu'il mériterait de voir quatre générations de rois issus de lui. Seulement, comme il devint ensuite mauvais, le Saint béni soit-Il ne revient certes pas sur une promesse favorable, mais Il n'est pas tenu de l'accorder avec la cerise et la chantilly. C'est pourquoi la promesse fut donnée dans sa mesure minimale : voici que le petit-fils comme l'arrière-petit-fils régnèrent, mais que vaut un règne de six mois ? Le Saint béni soit-Il lui dit : quand J'ai promis, tu étais juste, puis tu es devenu mauvais, et parce que tu es devenu mauvais tu n'es pas digne de recevoir cela de tout cœur, mais seulement pour m'acquitter de la promesse, car d'une bonne parole l'Éternel ne revient jamais.
Shaloum fils de Yavech : "Selon ce que tu as fait, on te l'a fait"
שַׁלּוּם בֶּן־יָבֵישׁ מָלַךְ בִּשְׁנַת שְׁלֹשִׁים וָתֵשַׁע שָׁנָה לְעֻזִּיָּה מֶלֶךְ יְהוּדָה וַיִּמְלֹךְ יֶרַח־יָמִים בְּשֹׁמְרוֹן׃ וַיַּעַל מְנַחֵם בֶּן־גָּדִי מִתִּרְצָה וַיָּבֹא שֹׁמְרוֹן וַיַּךְ אֶת־שַׁלּוּם בֶּן־יָבֵישׁ בְּשֹׁמְרוֹן וַיְמִיתֵהוּ וַיִּמְלֹךְ תַּחְתָּיו׃ - Shaloum fils de Yavech régna la trente-neuvième année d'Ouzia roi de Yehouda, et il régna un mois à Chomron. Menahem fils de Gadi monta de Tirtsa, vint à Chomron, frappa Shaloum fils de Yavech à Chomron, le fit mourir et régna à sa place.
Shaloum, qui avait tué Zékharia, ne régna qu'un temps très bref, un seul mois. "Selon ce que tu as noyé, on t'a noyé, et à la fin ceux qui t'ont noyé seront noyés." Tu t'es levé pour assassiner un roi afin de régner, et un mois plus tard on t'a fait exactement la même chose.
Le châtiment de Tifsah : trois explications
אָז יַכֶּה־מְנַחֵם אֶת־תִּפְסַח וְאֶת־כָּל־אֲשֶׁר־בָּהּ וְאֶת־גְּבוּלֶיהָ מִתִּרְצָה כִּי לֹא פָתַח וַיַּךְ אֵת כָּל־הֶהָרוֹתֶיהָ בִּקֵּעַ׃ - Alors Menahem frappa Tifsah et tout ce qui s'y trouvait ainsi que ses territoires, depuis Tirtsa, parce qu'elle n'avait pas ouvert ; il frappa, et il fendit toutes ses femmes enceintes.
Le verset est difficile à comprendre : qui n'a pas ouvert et quoi n'a-t-il pas ouvert, qui sont "ses hérotéha" et pourquoi les a-t-il fendues. La première explication est celle de Rachi, et le Radak comme le Ralbag l'expliquent de même : Tifsah n'appartenait pas à la terre d'Israël mais se trouvait au-delà du fleuve, en Aram. C'est ainsi qu'il est écrit au sujet de Chelomo qu'il dominait sur tout le pays au-delà du fleuve, depuis Tifsah jusqu'à Gaza. Elle se trouvait à la frontière de la terre d'Israël, face à Tirtsa : Tirtsa était à nous et Tifsah était à eux. Menahem vint la combattre et lui proposa la paix, car s'ils acceptaient son règne ils lui verseraient un tribut, et il n'aurait pas besoin de combattre, de tuer et d'engager des soldats. Mais "elle n'ouvrit pas" : les habitants de Tifsah refusèrent d'ouvrir leurs portes, de l'accepter comme roi et de lui verser un tribut, et s'opposèrent à ses conditions.
C'est pourquoi il les frappa tous, et par voie de vengeance et d'humiliation : lorsqu'on fait une proposition et qu'on te la refuse et qu'on te contraint à agir par la force, on vient avec une grande colère, et quand on vient avec colère on n'agit pas nécessairement selon la convention de Genève. Voilà le sens de "et il fendit toutes ses femmes enceintes", c'est-à-dire qu'il éventra même le ventre des femmes enceintes, que l'Éternel ait pitié, ce qui est une manière de vengeance et d'humiliation. Le Ralbag suit la même ligne, sauf qu'il explique, et nous avons déjà vu une telle expression, que "ses hérotéha" ne se rapporte pas aux femmes enceintes mais aux fortes tours bâties sur les montagnes. On construisait des forteresses dans les montagnes, et ce sont les grandes forteresses qui symbolisent la puissance du royaume, et lui aussi les a fendues.
Le Malbim, à sa manière, est original et explique d'une façon différente. Nous avons une halakha selon laquelle, lorsqu'on assiège une ville, on ne l'entoure pas des quatre côtés mais on laisse une ouverture ouverte, afin que ceux qui veulent fuir puissent fuir. Et la raison, dit le Rambam, c'est que des gens qui n'ont nulle part où fuir combattent au péril de leur vie, et alors même des faibles peuvent l'emporter sur des peuples plus forts qu'eux, car ils n'ont rien à perdre : de toute façon je vais mourir, autant combattre jusqu'à mon dernier souffle. C'est pourquoi la Torah dit que celui qui assiège une ville l'assiège de trois côtés et laisse le quatrième côté ouvert. Car le but n'est pas de tuer ses habitants, ce n'est pas Amalek, mais de conquérir la ville, et dès qu'ils ont fui la ville est conquise, alors pourquoi tuerais-tu tout le monde.
Menahem n'agit pas ainsi. "Car il n'ouvrit pas" se rapporte à lui : il ne lui laissa pas un côté ouvert pour permettre aux gens de fuir, mais il l'assiégea comme une sangsue de tous les côtés, et c'est pourquoi il frappa tous ses habitants. Et non seulement cela, mais le texte révèle que sur un autre point encore il n'agit pas selon l'ordre de la Torah : "et il fendit toutes les femmes enceintes". Car la Torah dit qu'il ne faut pas tuer les femmes et les enfants au combat, mais seulement celui qui vient te combattre, et s'ils ne viennent pas combattre mais pour devenir esclaves, on les prend comme esclaves. Il n'est pas permis de venir tuer des peuples sans raison, car l'homme est précieux ayant été créé à l'image de Dieu, sauf s'il s'agit des Amalécites, ou de ceux dont on sait que de nombreux malheurs sont sortis, ou pour dissuader, ou de ceux qui sont venus faire fauter Israël comme les filles de Midian et ainsi de suite. Mais dans des situations ordinaires il n'est pas permis de tuer des femmes. Et voici que la Torah dit qu'il ne faut même pas détruire un arbre, "car l'homme est l'arbre du champ pour venir devant toi dans le siège", l'arbre du champ est-il donc un homme pour que tu combattes des arbres ? À plus forte raison ne faut-il pas combattre des femmes et des enfants. Et ici, parce que le roi était méchant, il n'agit pas selon la Torah : il frappa Tifsah sans leur ouvrir de possibilité de fuir, et il frappa aussi les femmes.
Menahem fils de Gadi et le tribut d'argent à Poul roi d'Achour
בִּשְׁנַת שְׁלֹשִׁים וָתֵשַׁע שָׁנָה לַעֲזַרְיָה מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ מְנַחֵם בֶּן־גָּדִי עַל־יִשְׂרָאֵל עֶשֶׂר שָׁנִים בְּשֹׁמְרוֹן׃ וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה לֹא סָר מֵעַל חַטֹּאות יָרָבְעָם בֶּן־נְבָט אֲשֶׁר־הֶחֱטִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל כָּל־יָמָיו׃ - La trente-neuvième année d'Azaria roi de Yehouda, Menahem fils de Gadi régna sur Israël, dix ans à Chomron. Il fit le mal aux yeux de l'Éternel, il ne se détourna pas des fautes de Yarovam fils de Nevat qui avait fait fauter Israël, tous ses jours.
בָּא פוּל מֶלֶךְ־אַשּׁוּר עַל־הָאָרֶץ וַיִּתֵּן מְנַחֵם לְפוּל אֶלֶף כִּכַּר־כָּסֶף לִהְיוֹת יָדָיו אִתּוֹ לְהַחֲזִיק הַמַּמְלָכָה בְּיָדוֹ׃ - Poul roi d'Achour vint contre le pays, et Menahem donna à Poul mille talents d'argent afin qu'il l'aide à consolider la royauté entre ses mains.
À son époque, comme il avait multiplié les méfaits, le temps était déjà venu où le Saint béni soit-Il commence à réclamer des comptes au peuple d'Israël. Poul roi d'Achour arrive contre le pays, et Menahem lui donne mille talents d'argent afin qu'il l'aide à consolider la royauté, c'est-à-dire à tenir tête à ceux qui se rebellent contre lui et à ceux qui le menacent.
וַיֹּצֵא מְנַחֵם אֶת־הַכֶּסֶף עַל־יִשְׂרָאֵל עַל כָּל־גִּבּוֹרֵי הַחַיִל לָתֵת לְמֶלֶךְ אַשּׁוּר חֲמִשִּׁים שְׁקָלִים כֶּסֶף לְאִישׁ אֶחָד וַיָּשָׁב מֶלֶךְ אַשּׁוּר וְלֹא־עָמַד שָׁם בָּאָרֶץ׃ - Menahem leva l'argent sur Israël, sur tous les hommes vaillants, pour donner au roi d'Achour cinquante sicles d'argent par homme. Et le roi d'Achour s'en retourna et ne resta pas là dans le pays.
Menahem veilla à apporter l'argent et à le donner au roi d'Achour, cinquante sicles d'argent par homme. Et le texte révèle que le roi d'Achour n'a pas fourni la marchandise : "Et le roi d'Achour s'en retourna et ne resta pas là dans le pays". Car le paiement était à la fois pour qu'il ne lui nuise pas et pour qu'il le protège, mais au lieu de laisser une armée pour le protéger, il prit l'argent et s'en alla. Il a apparemment compris que ce qui lui avait été apporté n'était qu'une rançon, seulement pour sauver ta propre vie, mais que je te protège ? Pour la protection on paie davantage. C'est pourquoi il prit l'argent et s'en alla.
Et sur qui le tribut fut-il imposé ? Sur tous les hommes vaillants. Chacun des hommes vaillants de Menahem devait sortir de sa poche cinquante sicles d'argent pour les donner au roi d'Achour. Et l'on voit ici que l'histoire se répète : il y a une difficulté économique, on impose encore un tribut au peuple. Il y avait un problème, que le peuple paie. Et pourquoi précisément sur les hommes de guerre ? Il est fort probable qu'il ait compté sur eux, qu'ils sauraient bien comment extraire l'argent du peuple, car ce sont des hommes de guerre.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי מְנַחֵם וְכָל־אֲשֶׁר עָשָׂה הֲלוֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יִשְׂרָאֵל׃ וַיִּשְׁכַּב מְנַחֵם עִם־אֲבֹתָיו וַיִּמְלֹךְ פְּקַחְיָה בְנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Et le reste des faits de Menahem et tout ce qu'il fit, ne sont-ils pas écrits dans le livre des chroniques des rois d'Israël ? Menahem se coucha avec ses pères, et Pekahia son fils régna à sa place.
Pekahia fils de Menahem et Pekah fils de Remalyahou
בִּשְׁנַת חֲמִשִּׁים שָׁנָה לַעֲזַרְיָה מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ פְּקַחְיָה בֶן־מְנַחֵם עַל־יִשְׂרָאֵל בְּשֹׁמְרוֹן שְׁנָתָיִם׃ וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה לֹא סָר מֵחַטֹּאות יָרָבְעָם בֶּן־נְבָט אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל׃ - La cinquantième année d'Azaria roi de Yehouda, Pekahia fils de Menahem régna sur Israël à Chomron, deux ans. Il fit le mal aux yeux de l'Éternel, il ne se détourna pas des fautes de Yarovam fils de Nevat qui avait fait fauter Israël.
Remarquez, Azaria régna cinquante-deux ans, et nous voici déjà à la cinquantième année de son règne. Et à l'égard de Pekahia fils de Menahem, il se trouva quelqu'un qui se croyait plus perspicace que lui, c'était Pekah fils de Remalyahou.
וַיִּקְשֹׁר עָלָיו פֶּקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ שָׁלִישׁוֹ וַיַּכֵּהוּ בְשֹׁמְרוֹן בְּאַרְמוֹן בֵּית־הַמֶּלֶךְ אֶת־אַרְגֹּב וְאֶת־הָאַרְיֵה וְעִמּוֹ חֲמִשִּׁים אִישׁ מִבְּנֵי גִלְעָדִים וַיְמִתֵהוּ וַיִּמְלֹךְ תַּחְתָּיו׃ - Pékah fils de Remalyahou, son officier, conspira contre lui et le frappa à Chomron, dans le palais de la maison du roi, avec Argov et Arié, et avec lui cinquante hommes d'entre les fils des Guiladites. Il le fit mourir et régna à sa place.
Ce verset non plus n'est pas clair : qu'est-ce qu'Argov, qui est Arié, et "avec lui cinquante hommes" avec qui, avec ceux qui frappent ou avec ceux qui sont frappés ? Rachi explique : Pékah fils de Remalyahou était son officier, c'est-à-dire l'un de ses vaillants. "Et Argov", le mot "et" au sens de "avec", à côté. Argov est un palatin, un palais somptueux et important. Autrement dit, il le frappa dans le palais situé près du palatin important. "Et Arié", il y avait là un lion d'or dressé à cet endroit, et le texte te caractérise les repères du lieu : près du palais, près du lion d'or, c'est là qu'il le frappa.
Le Radak explique autrement : il y avait là deux vaillants qui étaient avec lui, l'un s'appelait Argov et le second Arié, et ce second on l'avait vraisemblablement nommé ainsi à cause de sa vaillance semblable à celle d'un lion. Et ces deux vaillants tombèrent eux aussi aux mains de Pékah fils de Remalyahou, qui frappa aussi bien Pékahya que ces deux-là. Le Ralbag explique qu'Argov était le nom du responsable de toute la contrée d'Argov, car la contrée d'Argov figure dans la Torah, et l'autre fut appelé Arié à cause de sa vaillance semblable à celle d'un lion. Et selon le Ralbag, Pékah conspira ensemble avec ces deux hommes contre Pékahyahou fils de Menahem, c'est-à-dire qu'ils étaient partenaires dans la révolte et ce sont eux qui allèrent le frapper. Et il en ressort de même, d'ailleurs, selon le Radak, que ces deux vaillants s'associèrent à Pékah fils de Remalyahou pour se révolter et furent parmi ceux qui frappèrent Pékahya fils de Menahem.
Le Malbim explique qu'Argov était le nom d'un vaillant qui se tenait dans le palais du roi, tandis que "Arié" est à prendre au sens littéral : un véritable lion, qui se trouvait là pour effrayer quiconque voulait entrer sans autorisation. Et Pékah réussit à frapper tout le monde : les cinquante fils de Guilad qui étaient avec Argov, le gardien Argov lui-même, et le lion qui était dressé à déchirer quiconque entrait. Et le Malbim apporte encore une autre explication, selon laquelle les cinquante hommes étaient avec Pékahya fils de Menahem et c'est eux qu'il frappa. Autrement dit, il y a deux possibilités : soit ils étaient parmi ceux qui frappaient, soit ils étaient parmi ceux qui étaient frappés, car le verset ne le révèle pas, et comme nous l'avons vu chez les commentateurs on peut expliquer ainsi ou ainsi.
Pékah fils de Remalyahou : le début de l'exil
בִּשְׁנַת חֲמִשִּׁים וּשְׁתַּיִם שָׁנָה לַעֲזַרְיָה מֶלֶךְ יְהוּדָה מָלַךְ פֶּקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ עַל־יִשְׂרָאֵל בְּשֹׁמְרוֹן עֶשְׂרִים שָׁנָה׃ וַיַּעַשׂ הָרַע בְּעֵינֵי יְהֹוָה לֹא סָר מִן־חַטֹּאות יָרָבְעָם בֶּן־נְבָט אֲשֶׁר הֶחֱטִיא אֶת־יִשְׂרָאֵל׃ - La cinquante-deuxième année d'Azaria roi de Yéhouda, Pékah fils de Remalyahou régna sur Israël à Chomron pendant vingt ans. Il fit ce qui est mal aux yeux de l'Éternel, il ne se détourna pas des péchés de Yarovam fils de Nevat, par lesquels il avait fait pécher Israël.
Azaria roi de Yéhouda, c'est Ouzia, règne à Yérouchalayim, et parallèlement Pékah fils de Remalyahou règne sur Israël.
בִּימֵי פֶּקַח מֶלֶךְ־יִשְׂרָאֵל בָּא תִּגְלַת פִּלְאֶסֶר מֶלֶךְ אַשּׁוּר וַיִּקַּח אֶת־עִיּוֹן וְאֶת־אָבֵל בֵּית־מַעֲכָה וְאֶת־יָנוֹחַ וְאֶת־קֶדֶשׁ וְאֶת־חָצוֹר וְאֶת־הַגִּלְעָד וְאֶת־הַגָּלִילָה כֹּל אֶרֶץ נַפְתָּלִי וַיַּגְלֵם אַשּׁוּרָה׃ - Aux jours de Pékah roi d'Israël, vint Tiglat Pileser roi d'Achour, et il prit Iyone, Avel Beth Maakha, Yanoah, Kédech, Hatsor, le Guilad et la Galilée, tout le pays de Naftali, et il les exila en Achour.
Ici nous sommes confrontés pour la première fois à l'exil. Il prend tous ces lieux, et comme cela figure dans Divré Hayamim, Tiglat Pileser roi d'Achour exila d'abord le Réouveni, le Gadi et la moitié de la tribu de Menaché, et comme on le sait ils furent exilés avant ceux qui habitaient à l'intérieur de la terre d'Israël. Il les emmena à Halah, Havor et le fleuve Gozan, et toutes ces provinces s'appellent Achour, c'est pourquoi il est dit "et il les exila en Achour".
וַיִּקְשָׁר־קֶשֶׁר הוֹשֵׁעַ בֶּן־אֵלָה עַל־פֶּקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ וַיַּכֵּהוּ וַיְמִיתֵהוּ וַיִּמְלֹךְ תַּחְתָּיו בִּשְׁנַת עֶשְׂרִים לְיוֹתָם בֶּן־עֻזִּיָּה׃ - Hochéa fils d'Éla conspira contre Pékah fils de Remalyahou, le frappa et le fit mourir, et il régna à sa place, la vingtième année de Yotam fils d'Ouzia.
Yotam fils d'Ouziahou, roi de Yéhouda
בִּשְׁנַת שְׁתַּיִם לְפֶקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ מֶלֶךְ יִשְׂרָאֵל מָלַךְ יוֹתָם בֶּן־עֻזִּיָּהוּ מֶלֶךְ יְהוּדָה׃ בֶּן־עֶשְׂרִים וְחָמֵשׁ שָׁנָה הָיָה בְמָלְכוֹ וְשֵׁשׁ־עֶשְׂרֵה שָׁנָה מָלַךְ בִּירוּשָׁלִָם וְשֵׁם אִמּוֹ יְרוּשָׁא בַּת־צָדוֹק׃ וַיַּעַשׂ הַיָּשָׁר בְּעֵינֵי יְהֹוָה כְּכֹל אֲשֶׁר־עָשָׂה עֻזִּיָּהוּ אָבִיו עָשָׂה׃ - La deuxième année de Pékah fils de Remalyahou, roi d'Israël, Yotam fils d'Ouziahou, roi de Yéhouda, régna. Il avait vingt-cinq ans lorsqu'il devint roi, et il régna seize ans à Yérouchalayim ; le nom de sa mère était Yéroucha fille de Tsadok. Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, il agit selon tout ce qu'avait fait Ouziahou son père.
רַק הַבָּמוֹת לֹא סָרוּ עוֹד הָעָם מְזַבְּחִים וּמְקַטְּרִים בַּבָּמוֹת הוּא בָּנָה אֶת־שַׁעַר בֵּית־יְהֹוָה הָעֶלְיוֹן׃ - Seulement, les hauts lieux ne disparurent pas, le peuple sacrifiait encore et brûlait de l'encens sur les hauts lieux. C'est lui qui bâtit la porte supérieure de la maison de l'Eternel.
Comme nous l'avons expliqué à plusieurs reprises, les hauts lieux servaient au service de l'Eternel, et il était donc très difficile pour les rois de les supprimer, si bien qu'ils ne disparurent pas. Et qu'est-ce que la "porte supérieure de la maison de l'Eternel" ? Une porte qui menait de la maison du roi à la maison de l'Eternel. Les commentateurs disent que Chelomo l'avait déjà bâtie, mais que Yotam la renforça, y aménagea des tours et y construisit de grands bâtiments, c'est pourquoi il est dit de lui qu'il bâtit la porte supérieure de la maison de l'Eternel, bien qu'il ne l'ait pas faite à l'origine.
וְיֶתֶר דִּבְרֵי יוֹתָם אֲשֶׁר עָשָׂה הֲלֹא־הֵם כְּתוּבִים עַל־סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים לְמַלְכֵי יְהוּדָה׃ בַּיָּמִים הָהֵם הֵחֵל יְהֹוָה לְהַשְׁלִיחַ בִּיהוּדָה רְצִין מֶלֶךְ אֲרָם וְאֵת פֶּקַח בֶּן־רְמַלְיָהוּ׃ - Le reste des actions de Yotam, ce qu'il a fait, cela n'est-il pas écrit dans le livre des chroniques des rois de Yehouda ? En ces jours-là, l'Eternel commença à envoyer contre Yehouda Retsin, roi d'Aram, et Pékah, fils de Remalyahou.
À la fin des jours de Yotam, l'Eternel commença à "envoyer" contre Yehouda, c'est-à-dire à exciter contre Yehouda Retsin roi d'Aram, comme nous le verrons par la suite, ainsi que Pékah fils de Remalyahou roi d'Israël. Les deux s'unirent ensemble pour frapper Yehouda, et cela eut lieu surtout après la mort de Yotam.
וַיִּשְׁכַּב יוֹתָם עִם־אֲבֹתָיו וַיִּקָּבֵר עִם־אֲבֹתָיו בְּעִיר דָּוִד אָבִיו וַיִּמְלֹךְ אָחָז בְּנוֹ תַּחְתָּיו׃ - Yotam se coucha avec ses pères et fut enseveli avec ses pères dans la cité de David, son ancêtre, et Ahaz, son fils, régna à sa place.
En résumé :
Le chapitre déploie devant nous deux tableaux parallèles. Dans le royaume de Yehouda : Ouziyahou, grand roi prospère qui rechercha l'Eternel et réussit, vainquit les Philistins, fortifia Jérusalem et inventa de nouvelles machines de guerre, et c'est précisément au point culminant de sa puissance que "son cœur s'enorgueillit jusqu'à sa perte" : il voulut prendre pour lui aussi la direction religieuse, entra pour offrir de l'encens, fut frappé de la lèpre jusqu'au jour de sa mort et demeura dans une maison isolée. Selon le Arizal, il était la réincarnation d'Ouza le Cohen qui avait touché l'arche, venu réparer la faute de s'être introduit dans un lieu qui n'était pas le sien, et qui y échoua de nouveau. Après lui régna son fils Yotam, qui fit ce qui est droit aux yeux de l'Eternel et bâtit la porte supérieure de la maison de l'Eternel, et de ses jours l'Eternel commença à exciter contre Yehouda Retsin et Pékah. Dans le royaume d'Israël : une chaîne de complots et de meurtres, Zekharyahou qui régna six mois et accomplit ainsi de manière minimale la promesse des quatre générations faite à Yéhou, Chaloum qui assassina et fut assassiné un mois plus tard, "parce que tu as noyé, on t'a noyé", Menahem qui frappa Tifsah contrairement à la loi de la Torah et paya un lourd tribut à Poul roi d'Achour aux dépens du peuple, Pékahya et Pékah, et finalement le premier exil par la main de Tiglat Pilésser. Les deux voies, celle de Yehouda et celle d'Israël, enseignent à quel point la réussite d'un homme dépend de la question de savoir s'il sait rester à sa place et rechercher l'Eternel.